***
Около половины девятого утра действительно зарядил сильный дождь и лил целый день, будто сама погода чувствовала обречённое состояние Даррена. Сомнения острыми зубами рвали душу, пока он быстрым шагом направлялся в малый зал переговоров, где теперь обрели своё убежище Киллиан и Найджел. Даррен знал Килла четыре долгих года, за которые они успели пройти огонь, воду и пусть не медные трубы, но чугунные, так уж точно. Даррен прекрасно помнил, как Киллиан только пришёл в клан юным двадцатидвухлетним болваном, не имеющим за душой ничего, кроме умения обчищать карманы зевакам в метро и безмерной уверенности в себе. Магнус, сомневаясь в молодом возрасте, недостатке опыта и, главное, в наличии мужа, не верил, что из него выйдет что-то путное. Но почему-то каменное сердце Даррена сразу прониклось необъяснимым теплом к этому долговязому парню. Он разглядел в Киллиане потенциал и настоял, чтобы тот был принят в клан под его ответственность. За эти годы мальчик на побегушках стал человеком, вхожим в ближний круг Босса и, возможно, — очень редко и исключительно в состоянии лёгкого алкогольного опьянения — Даррен даже мог бы назвать его своим другом. Тем не менее это ни на секунду не означало, что Киллиан не способен оказаться предателем… Даррен не должен позволять личным интересам заглушать голос разума. Киллиана нужно допросить. Если потребуется — жёстко. И Даррена совершенно не должно волновать, как отреагирует на это его беременный муж. Не должно, но почему-то волновало… Он уже почти положил ладонь на ручку двери, как та распахнулась, и в проёме появился странно взбудораженный Киллиан. — Босс! — его и без того вытянутое лицо удлинилось ещё сильнее от удивления и какой-то непонятной радости. — Мы как раз собирались вас искать! — Мы? — Даррен недоверчиво прищурился, глядя на робко замершего за спиной альфы пухленького омегу, размеры чьего воистину огромного живота только подчёркивала не менее огромная плюшевая толстовка голубого цвета с мордой и ушами Стича на капюшоне. Даррен изо всех сил постарался не закатить глаза: будь он беременным, такую бы в жизни не надел… Стоп! Почему он вообще стал задумываться о собственной, пусть и гипотетической, беременности? Это всё гормоны… Набрав побольше воздуха в лёгкие, Даррен раздражённо выдохнул. — Ну и зачем вам понадобилось меня искать? Киллиан замялся в нерешительности. — Может, зайдёте? Не хочется говорить в коридоре… Теряющий всякое терпение Даррен вдруг схватил Киллиана за рубашку и, несмотря на существенную разницу в росте, резко притянул к себе. — Я надеюсь у тебя хватило мозгов не трепаться Найджу о том, что ты видел ночью?! — прошипел Даррен так, чтобы услышал только Киллиан. — Нет, конечно, нет! — горячо зашептал тот, мотая головой. — Я клянусь, что никому не говорил! Даже ему! Даррен поджал губы, окинув Килла недоверчивым взглядом, но рубашку всё же отпустил, замечая, как в глубине комнаты Найджел неуверенно топчется на месте и пытается заглянуть за плечо мужа. — Если у вас есть несколько минут, может всё-таки зайдёте? — заметно нервничая повторил Киллиан, и Даррену пришлось только недовольно вздохнуть, переступая порог бывшей переговорной. Когда он, наконец, устроился в кресле, а парочка будущих молодых родителей робко разместилась на диване напротив с самыми что ни на есть заговорщицкими лицами, Даррен настороженно нахмурился. — Ну? Что вы от меня хотели? У меня мало времени. Поёрзав на диване, Киллиан повернулся к мужу, что-то говоря. — Ты или я? — по губам прочитал Даррен. — Давай ты, — пискнул омега. Киллиан посмотрел на босса, и тот удивился, не увидев в его обычно наглых глазах и толики присущей ему всегда решимости. — Ну, в общем… — начал Килл, — мы сами не думали об этом до вчерашнего дня… Хотя, нет, конечно, нам приходилось об этом думать… — Боже, да не мямли ты, — нетерпеливо бросил Даррен, почти физически ощущая, как утекает его драгоценное время. — Мы хотели сказать спасибо, — внезапно раздался звонкий, дрожащий от волнения голосок, и Даррен перевёл раздражённый взгляд на красного как рак Найджела. — Спасибо от всей нашей семьи. Вы очень много сделали для нас, и мы невероятно это ценим. — Да, — Киллиан закивал в такт словам мужа, — вы были не обязаны помогать нам после того, что случилось… — После того, что я натворил, — тихо уточнил беременный омега, — совершил самое страшное преступление для мафии… Вы могли бросить нас на произвол судьбы или на милость Фрэнку, а могли и вообще убить… — Уверен, Магнус так бы и поступил, — вполголоса вставил Киллиан. — Я представляю, чего вам стоило его переубедить, босс. — Ребят, если вы позвали меня только для благодарностей… — Даррен неожиданно ощутил нахлынувшую неловкость, и это бесило не на шутку. — Нет, нет! — замотал головой Найджел, нервно теребя рукав своей смешной толстовки. — Не только для этого, просто… Разрешите договорить, пожалуйста, — было видно, что он сильно волнуется, и Даррен нехотя кивнул. — Вы не только оставили нам жизнь, но ещё и позаботились о нашей безопасности. Я же прекрасно понимаю, что от меня больше нет никакого толку, раз Фрэнк в курсе, что вам обо всём известно. Но даже несмотря на это, вы перевезли меня в безопасное место! Да ещё и согласились с Килли не разлучать… — Опять таки, — отозвался тот, — я уверен, что Магнус не был в восторге от этой идеи. — Вы очень добрый человек, Даррен. Простите, что раньше был о вас другого мнения, мне очень стыдно. — Найдж, хватит… — У вас доброе сердце, — Найджел непривычно упрямо стоял на своем. — Доброта человека определяется делами, а вы спасли нам жизнь — ни больше, ни меньше — хоть не получили от этого никакой выгоды. Но мы хотели поговорить с вами не только об этом… Знаете, у нас нет близких друзей. Да и не очень близких тоже… Семья отказалась общаться со мной, когда я вышел за Килли. — Найджел едва заметно сжал пальцы мужа в своей маленькой ладошке. — Наш Райли — такое имя для малыша мы выбрали — должен уже скоро родиться, и мы до сих пор не определились, кто будет его крёстным. И вот вчера мы подумали… Если честно, мы очень долго вечером это обсуждали… За всю восьмилетнюю историю нашей семьи, а она была непростой, вы сделали для нас больше добра, чем все родственники вместе взятые, и… — Найдж… — Это правда! Поэтому мы хотели… Вернее, если вы не против… — омега набрал в лёгкие побольше воздуха. — Даррен, вы согласны стать крёстным отцом Райли? Мафиози моргнул, во все глаза уставившись на парочку, замершую перед ним. — Райли? — тупо переспросил он. — Да. — Крёстным отцом? — Да, вы согласны? — Найдж, я… — сказать, что Даррен был в шоке, означало ничего не сказать. — Я не могу… — Почему? — искренне огорчился Найджел. — Да потому что… ну просто не могу, и всё… — Босс, пожалуйста, — вклинился Киллиан. — Не знаю, как вы, но я считаю вас другом. Нам будет очень приятно, если вы согласитесь. Тем более, — он тихо засмеялся, — можно ли сделать сыну ещё больший подарок, чем то, что его крёстным будет сам босс мафии? — А я наконец-то стану настоящим крёстным отцом, как Дон Корлеоне, ага… — истерично прыснул Даррен и покачал головой. — Ох, что-то слишком много неожиданных новостей за одно утро… Так, голубки, — он хлопнул в ладоши, пытаясь хоть как-то собрать мысли в кучу. — Вы сейчас немного не в себе из-за беременности, гормонов и радости, что вас не разлучили. И не убили… Но, давайте, вы подумаете хотя бы неделю? Решение довольно серьёзное. Ребёнку потом всю жизнь придётся мучиться — с таким-то сатаной в крёстных! — Через неделю мне уже рожать… — расстроенно пробормотал Найджел, — максимум через две. — Вот и отлично, у вас есть время всё обдумать, — ухватился за эту ниточку Даррен. — Если до рождения малыша не поймёте, что идея бредовая, то ладно, будет у вашего… Райли, да? Будет у Райли крёстный отец. К вашим услугам, как говорится… Хотя я не сомневаюсь, что уже завтра вы измените своё решение. — Найджел никогда не меняет своих решений, босс, — вдруг тепло улыбнулся Киллиан, притягивая мужа поближе за округлую талию и целуя в кудрявую макушку. — Уж поверьте мне. — Да, — беременный зарделся, но всё же уверенно кивнул. — Это какая-то семейная история? — Даррен скептично выгнул бровь. — Ну… — Киллиан запнулся, — да. Как Найдж уже сказал, его родители были против наших отношений. Он же из интеллигентной семьи, а я — проходимец из Лонгфорда, у которого с тринадцати лет на лице большими буквами было написано «вор». Его родители пришли в ужас, когда узнали про нас — даже заперли Найджи дома, чтобы мы не виделись. Но он отказался от всего ради меня. Заявил: «Я выбрал тебя, и выбор свой не поменяю». Такой смешной… Маленький, а такой серьёзный. Найджел тихо хихикнул и ткнул улыбающегося Киллиана локтем в бок, а Даррен оглушённо сидел в своём кресле и смотрел на эту во всех отношениях удивительную парочку. Длинный худой альфа с ровными светлыми волосами приобнимал за узкие плечи маленького пухленького омегу, чья шевелюра была настолько кучерявой, что бесстыже лезла мужу в лицо. Интересно, они с Томасом смотрятся так же комично? Даррен прикрыл веки. Он шёл в эту комнату с совершенно другими намерениями — намерениями, которые разбились, как дикая волна разбивается о спокойный каменный причал. И что ему теперь со всем этим делать? «Всё это совершенно не означает, что Киллиан не предатель!» — назойливо повторил голос в голове Даррена. А может, как раз и означает? Может, в этом то и суть? Что человек, который так сильно любит своего мужа и ещё не родившегося ребёнка, не смог бы подвергнуть их опасности? Да и весь этот разговор про крёстного, будь он неладен. Даррен резко поднялся на ноги. — Спасибо вам за предложение, но мне пора. И прежде чем ему успели что-то ответить, вылетел из комнаты.***
В машине Даррен усилием воли заставлял себя не оборачиваться каждую минуту, проверяя, нет ли позади хвоста. В качестве телохранителей он взял сразу двоих — Билла и Джонни — мысленно поздравляя самого себя с успешным началом паранойи. Ну, а что? Всё верно. Пусть она и начинается в более зрелом возрасте, но Даррен привык всегда быть на шаг впереди. Такими темпами он скоро переплюнет предыдущего Босса клана, Джорджа Салливана, который ходил сразу с шестью охранниками. Хотя, когда занимаешься рэкетом и похищением людей, как старина Джордж, уж лучше перебдеть… День обещал тянуться долго. Нужно было заехать на перевалочную базу, проверить, как идёт разгрузка товара, вытрясти деньги с парочки поставщиков и встретиться с одним барыгой — так что Даррен искренне надеялся, что его, мягко говоря, взвинченное состояние не помешает сегодняшним делам. Но в первую очередь нужно заглянуть к хакеру. — Да, системщик у них неплохой, — кивнул Чак, довольно молодой и тощий бета в роговых очках, глядя в монитор на какие-то непонятные Даррену бесконечные строчки с цифрами и символами. — И? — с нетерпением бросил он. — Но я лучше, — хмыкнул хакер, переключая окно на компьютере. — Вот номер и всё, что мне удалось нарыть. Но говорю сразу, информации — кот наплакал. Даррен наклонился, всматриваясь в экран. — Местоположение во время отправки смог определить? Чак ткнул пальцем в строчку. — Вот, босс. Данбойн, — сообщил он, и Даррен нахмурился. Это в нескольких километрах от Дублина. Что-то очень знакомое. Почему-то в памяти всплыло, как Магнус отправил своего мужа за город… Нет, Эммет был в Делгани, точно — в каком-то мажорном гольф-клубе для сильных мира сего, которые Даррен всегда терпеть не мог. — А как насчёт истории звонков, переписок? — спросил Даррен. Хакер покачал головой и устало поправил очки. — Номер абсолютно чист. Куплен два дня назад, похоже, специально, чтобы отправить вам сообщение. Проклятье. Даррен угрюмо кивнул, погружаясь в свои мысли. Данбойн, Данбойн… И что можно вынести из этой информации? Да ни хрена… А что можно понять из письма? Он, доставая телефон и открывая злополучное сообщение, уселся на диван прямо между раскиданными там проводами и пустыми упаковками от чипсов, абсолютно не обращая внимания на смущённый вид Чака. — Простите, у меня не убрано, — тихо пробубнил бета, но Даррен только нетерпеливо отмахнулся, принимаясь перечитывать текст. «Если вы не хотите, чтобы Магнус О’Доннел и весь клан узнали о вас неприятную правду…» Неприятную правду… Где же Даррен мог наследить? Разве что с Томасом на балконе… И ещё признался Магнусу в его более чем тёплых отношениях с телохранителем. Может, аноним имеет в виду именно это? Угрожает распространить по всему клану несколько занимательных фактов об их боссе, который, как оказалось, любит пожёстче да погорячее… Даррен стиснул зубы. Если так, то по сообщению чётко ясно — шантажист думает, что Магнус ничего не знает. Тогда и вариант, что Босс рассказал Эммету про отношения своего главного помощника с телохранителем, а смекалистый супруг нашёл, куда выгодно слить такую драгоценную информацию, тоже следует исключить. Будь муж Магнуса предателем, автор письма бы знал, что Даррен сам рассказал альфе про свой роман. — Ладно, Чак, и на том спасибо, — бросил он, поднимаясь с дивана. Впереди был долгий день, за который ему нужно было понять, что делать. А пока он, как долбаный Сократ, мог с уверенностью сказать только одно: он знает лишь то, что не знает ровно ничего… Обнадёживающе, чёрт возьми!***
Даррен обессилено ввалился в кабинет, теперь верно служивший ему домом, когда на улице уже несколько часов, как стемнело, а голова так гудела от усталости, что терпеть было просто невозможно. Затылок бешено пульсировал тупой болью, и сейчас он думал лишь об одном: где лежит аптечка с лекарствами — в комоде или в письменном столе? Внезапно сильные руки обхватили сзади за талию, притягивая к твёрдому горячему телу, заставляя Даррена невольно вздрогнуть от неожиданности. — Простите… — тут же виновато прошептал знакомый голос, и сухие тёплые губы уткнулись в шею. — Я очень соскучился. Впервые за этот бесконечный день Даррен почувствовал, что паника отступает, и напряжённые мышцы, как по волшебству, начинают расслабляться. Будто ему дали сделать глоток свежего прохладного воздуха после нескольких часов, проведённых в удушливом закрытом помещении. — Я тоже, — признался Даррен, с запоздалым удивлением понимая, что его головная боль поутихла, а сам он смог умиротворённо прикрыть глаза и даже слабо улыбнуться. — Устали? — прозвучал вопрос, и Даррен уже было хотел машинально ответить «нет», но затем всё-таки кивнул. В этот же миг родные руки скользнули выше и легли на плечи, а в следующий — он ощутил, как с него стягивают тяжёлое пальто. — Отдыхайте. — Томас отстранился, чтобы повесить верхнюю одежду на кресло, однако сразу вернулся, опаляя ухо Даррена поцелуем и одновременно мягко подталкивая в сторону дивана. — Голодны? — Нет. — От заботы Томаса все мысли рассыпались как песок, и только когда тот усадил Даррена на мягкое сиденье, а сам опустился перед ним на колени, Даррен, за секунду осознав происходящее, удивлённо округлил глаза. — Что ты делаешь? — А на что похоже? — спросил Томас, принимаясь расшнуровывать чужие оксфорды. — Я могу и сам! — кровь прилила к щекам. — Руки ещё не отсохли! — Можете, — спокойно согласился Томас, освобождая одну ногу от обуви и носка, а затем нежно целуя обнажённую лодыжку. — Но мне приятно сделать это для вас. Человек и кофе себе утром сам может сварить, но почему-то ведь его всё равно приносят в постель любимым, да? На это у Даррена не нашлось лучшего ответа, кроме как промолчать, смущённо наблюдая, как огромный альфа спокойно снимает с него туфли. — Ой! — Он буквально подскочил, когда его правую ступню бережно сжали и начали разминать сильными движениями. — Не надо, ты что! — Неприятно? — тут же отозвался Томас. — Приятно, просто… — просто до ужаса интимно, — непривычно… Томас улыбнулся, наклоняясь, чтобы оставить следующий поцелуй на верхней части стопы, и Даррен рвано выдохнул, неловко поджимая пальцы на ногах. — Всё в порядке? — на всякий случай уточнил Томас. Даррен только сконфуженно кивнул, и довольный Томас принялся массировать другую ступню. — Я так ждал, когда вы вернётесь. Как прошёл ваш день? Есть успехи в поисках предателя? Вопрос заставил омегу вздрогнуть. — Ч-что? — Ну, того, кто сдал Фрэнку вашу квартиру в Смитфилде. — Рука Томаса скользнула выше, забираясь под штанину и оглаживая напряженные икроножные мышцы. — Есть, какие-то новости? — А-а, да… — промямлил Даррен, коря себя за неосторожную реакцию и стараясь не дёрнуться из-за сбивающих с толку новых ощущений. — То есть поиски идут, но пока безрезультатно… Томас, умоляю, встань с пола! Мне уже намного легче, правда. Лучше сядь и расскажи, как прошёл твой день, — топорно перевёл тему Даррен. Томас вздохнул. — Если честно, скучно. — Нехотя отпустив лодыжку, он поднялся, но тут же устроился на диване под боком Даррена, как бы невзначай положив ему на колено ладонь. — Хотя я очень рад, что смог созвониться с Уиллом. Он расстроился, что не получится вместе отметить мой день рождения, но я убедил, что мы обязательно отпразднуем, как только появится такая возможность. — Боже, у тебя же скоро день рождения, точно… — Послезавтра, — непринуждённо ответил Томас. — Всё в порядке, вы ничего не пропустили. — Ты бы хотел поехать к Уиллу? — тихо спросил Даррен, чувствуя как в голове неоновыми буквами мигает такое страшное сейчас слово «Послезавтра». Одному богу известно, что будет с ним через два дня… — Даррен, если честно, я планировал поговорить о моей работе вашим телохранителем, — негромко признался Томас. — Простите, но я очень переживаю, даже зная, что вас охраняет кто-то другой. — И при чём тут Уилл и день рождения? — Ну… Я собирался к нему поехать, но хотел бы провести этот день с вами. Мне правда очень неспокойно, когда вы не рядом, и я надеялся уже завтра приступить к выполнению своих обязанностей, если вы, конечно, не против. Даррен опустил глаза. — Если всё будет хорошо, то поедем к Уиллу вместе. — Вы точно уверены? — Если не случится ничего непредвиденного. — Спасибо. — Томас придвинулся ближе и потёрся носом о чужую щеку. «Ну точно, алабай…», — пронеслось в мыслях Даррена, пока сердце сжималось от чувства вины. Вдруг Томас зашептал на ухо, опаляя дыханием нежную кожу: — Но даже если не получится, это ничего. Лучшим подарком для меня всё равно будет то, что я проснусь с вами в одной постели. — Жаркие губы скользнули по линии челюсти красного уже до самых кончиков ушей Даррена. — Отлично, значит мне можно не тратиться ни на что другое, — попытался съязвить Даррен, однако позволил Томасу заключить себя в объятья и затащить на колени. Голова невероятно естественно легла на мускулистое твёрдое плечо, и внезапно он понял, что от прежней боли в затылке не осталось и следа. Пальцы Томаса ласково перебирали спутавшиеся локоны Даррена, когда он негромко спросил: — Скажите, а в клане точно всё в порядке? Тело Даррена напряглось. — Д-да, а что? — Не знаю, просто… Не знаю, — выдохнул Томас, уткнувшись лбом в тёмную макушку. — Весь день какая-то тревога внутри. Будто что-то случилось или должно вот-вот случиться… Ничего ведь не произошло, да? Простите, если опять раздражаю вас своими переживаниями, — он грустно усмехнулся. — Просто я волнуюсь за вас. Сердце пропустило удар. — Не надо волноваться, ничего не произошло. «Это ведь не враньё? В клане действительно не случилось ничего нового…» — заверил Даррен сам себя. — Даррен, — Томас бережно приподнял его подбородок, вынуждая встретиться глазами, — давайте договоримся, что между нами не будет никаких недомолвок? — Большой палец очертил нижнюю губу. — Говорите мне всё, что думаете и всё, что чувствуете. Хорошо? Даррен замер, глядя на своего бывшего телохранителя, который внезапно и теперь уже бесповоротно стал для него самым близким человеком на свете. «Томас, мне угрожают и шантажируют… Я боюсь, это Фрэнк прознал, что я омега; боюсь, он может взять меня в заложники, чтобы надавить на Магнуса; боюсь, он может меня убить… Но я всё равно пойду на эту встречу, потому что если преступный мир узнает, кто я на самом деле, моя карьера в мафии будет закончена — во мне начнут видеть только дырку без мозгов…» — Хорошо, — тихо ответил Даррен, заставляя совесть замолчать, — договорились. Томас мягко улыбнулся. — Давайте ложиться? — он погладил истинного по щеке. — У вас уже глаза слипаются. — Да, наверное… — Точно слипаются. — Горячие губы невесомо коснулись век, и Даррен почувствовал, как реальность начинает уплывать. — Ты теперь каждый вечер будешь меня так зацеловывать? — из последних сил фыркнул он, пытаясь не провалиться в слепой мир ощущений. Нельзя терять бдительность. Нельзя… — Да, — поцелуй пришёлся в ухо, — каждый вечер до конца жизни. — Звучит как угроза. Послышался тихий смех, а в следующий миг Томас легонько прикусил чужую мочку. У Даррена перехватило дыхание. — Так, не расходись на ночь глядя! — возмутился он, стараясь отлепить от себя руки Томаса, которые уже так удобно устроились на омежьей талии. — Сам же сказал, что нужно спать! — Это вы меня отвлекаете. — Значит, виноват я?! — Ну а кто сводит меня с ума последние два месяца? — Томас снова потёрся носом о Даррена, на этот раз о скулу, и тому не оставалось ничего, кроме как блаженно прикрыть веки. Ну точно — настоящий алабай… Вот уже вторую ночь подряд Даррен не помнил, как добрался до кровати. То ли его донёс Томас, то ли он сам нашёл в себе силы всё-таки доползти до постели. Но что он помнил наверняка, так это как Томас вызвался помочь ему с переодеванием — ишь ты, какой хитрый… — а Даррен по своей глупости согласился. Около десяти минут он, то шипя сквозь зубы, пока Томас расстегнёт все пуговицы на рубашке, то закусывая щёки, чтобы не застонать, пока тот с особым усердием покроет поцелуями каждый сантиметр открывшейся кожи на плечах и груди, ждал, когда Томас закончит «помогать». От каждого прикосновения влажных губ тело будто наливалось свинцом, голова тяжелела, а сознание стремительно угасало, хоть где-то на самых его задворках и продолжало гореть тревожное напоминание, что Даррен не может позволить себе потеряться в ласках на всю ночь. Томас постоянно что-то шептал, но Даррен не разбирал ни слова, не то из-за тумана, затопившего рассудок, не то из-за участившейся дроби дождя, всё сильнее барабанящей по стеклу. В какой-то момент он понял, что уже лежит в постели, переодетый в чистую, пахнущую свежестью пижаму. Когда Томас вообще успел снять с него брюки? И куда он их положил? Нужно будет быстро найти их в темноте, когда придёт время уходить на встречу… Господи, до неё осталась всего пара часов… Последние связные мысли рассыпались, когда Даррена сгребли в подлинно медвежьи объятия, прижимая к большому горячему телу так тесно, что со стороны, наверное, невозможно было бы разобрать, где заканчивается один человек и начинается другой. Томас будто намеренно оплёл его руками и ногами, точно опасался, что Даррен исчезнет. Возможно, он действительно этого боялся? Боялся, что его истинный опять уйдёт, опять оттолкнёт, опять отстранится — как случалось уже не раз после каждого их сближения. И ведь Томас был прав — мафиози действительно уходил… — Ты снова пытаешься меня раздавить? — с трудом цепляясь за реальность пробормотал Даррен куда-то Томасу в ключицу. — Признайся, тебе просто заплатили за моё убийство, и ты не нашёл способа получше? — Вы раскусили меня спустя два месяца, — в тон ему ответил Томас, улыбаясь. — Пожалуйста, сделайте вид, что ничего не заметили. На ощупь найдя в темноте чужую ладонь, Томас переплёл их пальцы, а Даррен судорожно вздохнул. В голове промелькнула мысль, что, наверное, такие объятия — это любимая поза альфы для сна — и, если честно, сколько бы Даррен не фыркал, ему на удивление тоже нравилось лежать, полупридавленным тяжёлым весом Томаса, чувствуя, как его мерное дыхание щекочет шею. Так Даррен ощущал себя ребёнком, который споткнулся, разбив коленки до крови, и прибежал ко взрослому, со святой уверенностью, что тот в один миг залечит любые раны и ушибы. Вдруг захотелось тоже выложить Томасу всю свою боль, рассказать правду, пожаловаться, как жалуются дети родителям, считая, что те способны развести руками тучи, и знать, что переживать больше не о чем, потому что альфа всё решит. Наверное, именно так и должен чувствовать себя омега рядом со своим партнёром? Но Даррен не мог. Он — не омега, он — чёрт возьми, босс, который не вправе распускать сопли, перекладывая собственные проблемы на чужие, пусть и такие могучие плечи. Он обязан держаться — даже стиснув кулаки и впившись ногтями в ладони до крови — но обязан. Когда хочется, чтобы время остановилось, оно вдруг решает бежать спринт, и Даррен понял это, когда дыхание Томаса замедлилось, став совсем глубоким и ровным, как будто он крепко спит не меньше часа, хоть Даррену и показалось, что прошло только десять минут. Его как обухом по голове ударило: сейчас он оставит уже успевшие пропахнуть морской солью и еле уловимым ароматом сирени мягкие простыни и уйдет в неизвестность. Возникло ощущение, что даже мир за окном встал на паузу, ливень поутих, а деревья перестали шелестеть, чтобы ни единым шумом не разбудить Томаса. «Сейчас или никогда», — бешено застучало в голове Даррена, и он попытался шевельнуть рукой, проверяя, не реагирует ли Томас. Даррен сам не знал чего хочет больше: чтобы Томас продолжал спать или наоборот проснулся, тем самым вынуждая его остаться, но, похоже, сейчас бывший военный спал крепко. С трудом выпутавшись из хватки истинного, Даррен бесшумно покинул постель, уже собираясь выдохнуть с облегчением, однако именно в этот момент Томас зашуршал одеялом, принимаясь слепо шарить ладонями по матрасу в поисках исчезнувшего тёплого тела. Даррена прошибло током от испуга. Быстро наклонившись, он трясущейся от волнения ладонью погладил Томаса по щеке. — Спи, ещё очень рано… — зашептал он первое, что пришло в голову, моля бога, чтобы это сработало. На удивление, Томас больше не ворочался, а Даррен замер в нерешительности, разглядывая в полутьме чужое умиротворённое лицо. «Уходи! Скорее уходи! Он может проснуться!» — кричал голос разума, но его хозяин будто прирос к месту. Что же он творит, Господи? Идёт на смертельно опасную встречу, с которой не факт, что вернётся живым! Но иначе нельзя… Даррен придвинулся ближе, нависая над Томасом, почти касаясь его губ своими. А вдруг он правда не вернётся? Что тогда будет с Томасом? Он проснётся утром, захочет притянуть к себе расслабленного и ещё не остывшего после сна возлюбленного, уткнуться носом в мягкую шею, как он любит — и отчего Даррен сам теряет голову — но вместо этого обнаружит пустую холодную постель. Стоп. Хватит. Довольно этих мыслей. Даррен преодолел последние разделяющие их с Томасом сантиметры и поцеловал — нежно, трепетно. Прощально. Колени дрожали, когда Даррен наконец-то поднялся, когда взял валяющуюся на диване одежду, когда подошёл к двери. Нужно было уходить. Хотелось остаться. Фигура альфы, укрытая белым одеялом, призрачно светилась в темноте. «Уходи скорее!» Если он уйдёт, пути назад уже не будет. Утром Томас проснётся в пустой постели… Нет, Даррен вернётся. Обязательно вернётся. Пора. Скрытая полумраком тень Даррена выскользнула в коридор.***
Дождь ненадолго успокоился, но ветер продолжал бушевать над морским заливом, заставляя охваченные смятением волны яростно разбиваться о каменный причал Дублинского порта. Брызги долетали до идущего вдоль воды Даррена, но он был только рад ледяным каплям на своей горящей коже. В его мыслях сейчас царила более страшная буря. Склад номер четыре зловеще чернел в каких-то жалких ста метрах, и уже через минуту неспешные шаги тяжёлых ботинок эхом разнеслись по погружённому в темноту большому помещению, заставленному громадными грузовыми контейнерами. Часы на руке показывали уже пятнадцать минут четвёртого, и Даррен нахмурился. Почему здесь никого нет? Шантажист не стал ждать четверть часа и ушёл? Было бы смешно… Внезапно включившейся свет резко ударил по глазам, заставляя Даррена болезненно зажмуриться. — Честно говоря, на секунду даже засомневался, что ты придёшь, — раздался насмешливый голос одновременно с размеренными шагами сразу нескольких человек, и ослепший Даррен подумал, что когда-то давно ему уже доводилось его слышать. — А ты знаешь, что отправлять неподписанные письма — это моветон? — как можно небрежнее фыркнул он, пытаясь проморгаться и согнать бешено мигающие на сетчатке звёзды. Неспособность видеть выбивала из колеи, и Даррен невольно вспомнил, как он сам частенько пользоваться подобным приёмом при допросах. А этот ублюдок знает своё дело… — Неужели у тебя так много врагов, что всех и не упомнить? — снова раздался чей-то смешок, и Даррен наконец-то смог разглядеть что-то перед собой. В нескольких метрах от него стояли пятеро альф. Четыре увесистых амбала молча топтались по бокам от ехидно ухмыляющегося босса. Каштановые волосы средней длины, отливающие рыжиной, прищуренные орехово-зелёные глаза, острые и резкие черты лица, будто нарисованные очень жёстким карандашом; из-под длинного пальто выглядывает костюм-тройка, идеально облегающий статную фигуру, а рука с сухощавым запястьем направляет на Даррена пистолет; вторая ладонь привычно лежит на трости, скрывая набалдашник, но Даррену известно, что он вырезан в виде головы медведя. Этот засранец никогда не меняет свои привычки. Рот Даррена инстинктивно скривился. — Что за церемонии в сообщении? Думаю, глупо называть «мистером» человека, которого ты семь раз пытался убить. — Четыре раза, не нужно преувеличивать, — Фрэнк Уоллес собственной персоной оскалился в хищной улыбке. — Боялся, не придёшь, узнав, что это я. Ах, да, чуть не забыл… Прости, но тебя обыщет мой человек. Меры безопасности, сам понимаешь. Периметр порта уже проверен — мне известно, что ты здесь совершенно один. Стив! — короткий знак рукой, и один из амбалов двинулся вперёд. Даррен стиснул челюсти, заставляя себя стоять спокойно, когда в нос ударил удушливый мускусный запах подошедшего альфы. — Как дальновидно… — Даррен попытался презрительно ухмыльнуться, хоть от ощущения чужих грубых ладоней на своём теле становилось тошно. — Будь ты таким умным раньше, может, не пришлось бы два года прятаться по подвалам от Магнуса, а, Фрэнк? Внезапно Даррена передёрнуло, когда, закончив ощупывать его торс, телохранитель проверил нет ли на поясе кобуры, пройдясь ручищами прямо над бёдрами. — Блять! Лапы убрал! — зашипел он. — Чисто, босс, — здоровяк отчитался и, получив кивок начальства, наконец-то отошёл, позволив Даррену тихо выдохнуть с облегчением. — Ты так не любишь альф? — Клыки Фрэнка обнажились, и от его взгляда у Даррена позорно затряслись поджилки, но он сжал кулаки, возвращая самообладание. — Предлагаю сэкономить и моё, и твоё время, — произнёс Даррен настолько холодно, насколько позволяло его состояние. — Что ты от меня хочешь? Фрэнк сузил горящие недобрым блеском глаза, пряча пистолет в кобуру под пальто и рассматривая своего оппонента с ног до головы. — Совет. — Совет? — До меня дошёл слух, что твой клан пытается войти в наркобизнес, — Фрэнк развёл руками, и его трость рассекла воздух, — или меня ввели в заблуждение? — Если это сказал твой долбаный шпион, значит, видимо, так и есть, — сухо бросил Даррен, однако внутренне насторожился. Почему Фрэнк заговорил про наркотики? — Интересно, — с театральной задумчивостью протянул тот. — По моим сведениям наркоторговцы из Нидерландов, Марокко и Западной Сахары уже давно сотрудничают с Дублином. И, кажется, владельцы крупных клубов и борделей в Штатах — Портлэнде, Провиденсе и Бостоне — уже пару лет как скупают марихуану, опиаты и психоделики через ирландского поставщика. Я был уверен, что речь идёт о Магнусе. Представляешь, как я удивился, узнав от своего шпиона, что в вашем клане только полгода назад наладили наркотрафик с Северной Африкой? По коже Даррена прошёл мороз. Ох, ему совсем не нравится этот разговор. — У меня возникла одна безумная мысль, — растягивая слова, продолжал Фрэнк, пока его трость вальяжно перекатывалась из одной руки в другую. — И мне было бы очень интересно узнать твоё мнение… Думаю, какая-то крыса из твоего клана подмяла под себя весь ирландский наркотрафик и скрывает это от остальных. Что скажешь? Голос Фрэнка эхом отразился от высокого потолка, а Даррен замер, не в силах пошевелиться. — Мысль, и правда, занимательная, — выдавил Даррен, стараясь унять поднявшееся внутри напряжение. — Но вряд ли такое кому-то бы удалось. — Не стоит скромничать, — Фрэнк растянул губы в плотоядной улыбке, — тебе это не идёт. — Я не понимаю, о чём ты говоришь, — максимально спокойно пожал плечами Даррен. Взгляд Фрэнка стал прямым и цепким. — О твоём предательстве клана, разумеется, страшном грехе для мафии. Дыхание перехватило, к горлу подкатил страх, а сердце заколотилось как сумасшедшее, но Даррен всё равно заставил себя невозмутимо выдохнуть. — Повторяю, я не понимаю, о… — Мои люди видели тебя! — внезапно вспыхнувший гнев изменил породистое лицо альфы до неузнаваемости. — В ночь, когда ты должен был сдохнуть в той задрипанной квартирке! — он зарычал, перехватывая трость посередине и зло тыча набалдашником в Даррена. — Они видели тебя на встрече в этом самом долбаном порту. Знаешь Тэрри Дермота? По глазам вижу, что знаешь… Не нужно было с ним связываться. Как там в пословице? «Одна паршивая овца губит всё стадо»? — Фрэнк цокнул языком. — Он всё мне выложил. Чёрт, в каком же шоке я был, узнав, чем на самом деле промышляет бета, которого я пытаюсь убить. Пока этот придурок Магнус считает тебя своим верным цепным псом, ты уже несколько лет как подмял под себя весь наркотрафик. Такое дело, да ещё и для мелкого беты… Браво! Но, думаю, ты прекрасно понимаешь, что сделает с тобой Босс, если узнает? А мне кажется вполне вероятным, что в ближайшее время кто-то может донести ему на тебя. Даррен скрипнул зубами. Теперь всё ясно. Фрэнк не знает, что он омега, альфе стало известно о другом… О том, как Даррен, сильно поцапавшись с Магнусом три года назад, понял, что даже его место в клане может быть невечным, и мало-помалу начал сам налаживать связи с нидерландскими и африканскими наркокартелями. Что ж, из двух зол выбирают меньшее, но сейчас Даррен не мог сказать, что хуже: узнай все, что он омега, или узнай один Магнус про роль этого самого омеги в ирландско-американском наркотрафике, про который лидер клана не ведал ни сном, ни духом… Впрочем, первый вариант всё-таки хуже. Значит, прорвёмся. Раз Фрэнк уже выложил все карты на стол, получается, играть в поддавки нет смысла. Высокомерно вскинув голову, Даррен хмыкнул. — Даже если этот говнюк Тэрри сказал тебе правду, почему ты так уверен, что Магнус ничего не знает? Мы крутим это дело вместе. — О, поверь, у меня надёжный источник, — засмеялся в ответ Фрэнк. — Так что не нужно пытаться меня надуть. Я знаю, что твой Босс даже и не подозревает о том, как ты его дуришь! Будет обидно, если кто-то просто возьмёт и пришлёт ему на тебя донос. Со всеми фактами, датами и именами… Согласен? Но, повторяю, я могу это предотвратить. Даррен приподнял бровь. — Думаешь, я соглашусь взять тебя в долю, чтобы через месяц-другой ты прибрал к рукам все дела и спокойно меня замочил? — Что ты, мне нет смысла тебя убивать, твои мозги представляют слишком большую ценность. Мы бы могли невероятно успешно сотрудничать и дальше. — Сотрудничать? — Даррен прыснул. — Какая прелесть. Всегда мечтал бросить сильнейший клан Дублина, чтобы присоединиться к вашему клубу по интересам. — Скажу тебе по секрету, наш клуб по интересам набирает обороты. — А если я откажусь? Убьёшь меня, даже несмотря на ценность моих мозгов или как? Фрэнк усмехнулся, кивнув каким-то своим мыслям, и вдруг неспешным шагом пошёл на Даррена. — Нет, тогда я просто подожду, — размеренно заговорил он, и по мере его приближения Даррен чувствовал усиливающийся древесный запах с отчётливыми нотками кедра — он всегда ненавидел подобные тяжёлые феромоны. Фрэнк подошёл вплотную, надменно глядя на собеседника с высоты своего роста. — Заверяю тебя, ждать я умею. Равно как и убеждать. И почему-то мне кажется, что тебе будет намного легче принять своё решение, сидя в подвале. — Грубые угрозы, как пошло и банально, — Даррен попытался отойти, но Фрэнк двинулся следом, ещё больше сокращая расстояние между ними. — Могу пообещать только то, что подумаю — но у себя дома. Я, знаешь ли, всё-таки люблю комфорт. — Тебе невыгодно торговаться, напомню, ты без оружия, — Фрэнк ухмыльнулся. — Если, конечно, ты не спрятал его в нижнем белье. — Я не настолько находчивый. — Повторюсь, не скромничай. Знаешь… у меня было достаточно бет, — от внезапного близкого полушёпота тело прошибло дрожью, а резкий доминантный запах вызывал тошноту. Даррен снова сделал попытку отдалиться, но, увы, безуспешно, противник шагнул за ним. — Поверь, я знаю, как с вами обращаться. Уверен, даже тебе бы понравилось. Раз ты так любишь комфорт. — Иди нахер, — только и смог выплюнуть Даррен, готовясь к тому, что сейчас потребуется обороняться, и с досадой ощущая, как колени начинают ходить ходуном. Хоть бы этот ублюдок не увидел… Фрэнк только беззвучно засмеялся, а через несколько секунд Даррен неожиданно понял, что снова может дышать: альфа вернулся на прежнее место. — Не переживай, я не насильник, — притворно улыбнулся тот, не сводя с Даррена липкого взгляда. — Я люблю, когда ко мне приходят сами. — После того, как ты пригрозишь бросить в подвал? — сквозь стиснутые зубы отозвался Даррен, пытаясь незаметно восстановить сбившееся дыхание. — Даррен, мы тратим время. Решай, или ты соглашаешься и идёшь со мной по доброй воле, или… — Или отказываюсь, и ты потащишь меня за шкирку? — Какой умный мальчик, — ощерился Фрэнк, — надеюсь, ты выберешь правильный вариант. — Мне не нравится однообразие этих вариантов. Предлагаю другой: я подумаю, и мы встретимся через три дня. — Нет. — Я не блефую! — рыкнул Даррен. — Ты же держишь меня на крючке, можешь в любой момент выложить всё Магнусу! Фрэнк только хохотнул на его слова. — Думаешь, я не знаю, как ты умеешь выкручиваться из самых разных ситуаций? Ты невероятно скользкий человек, Даррен. Даю тебе три секунды на размышления. Раз. — Благодарю за комплимент, — он усмехнулся. — Два. — Блять, да подожди ты! — Три. Парни! — Фрэнк сделал уже знакомый Даррену знак рукой, и двое из телохранителей синхронно двинулись вперёд. — Сволочь, — прошипел Даррен и, быстро наклонившись, выхватил из-за голенища ботинка пистолет. Небольшой, с магазином всего-то на пять патронов, но так приятно холодящий ладонь в эту нелёгкую минуту. — Скажи своим кретинам, чтобы всегда тщательно осматривали обувь, — процедил он, прицелившись. — В сапогах на два размера больше можно много чего припрятать. Вся тестостероновая четвёрка тут же достала пушки, направляя на Даррена, который в свою очередь успел испытать настоящее удовольствие от короткого удивления, мелькнувшего на лице Фрэнка. — Значит, по-хорошему ты не хочешь? — протянул тот, вытягивая чёрный металлический ствол. — Люблю только по-плохому, — сгримасничал Даррен. — Не заставляй меня пошлить на эту тему… Только дёрнись, и я всажу пулю тебе в ногу. — Значит, предложение переспать уже не в силе? — Что мне помешает отыметь тебя и без нескольких конечностей? Даррен скривился. — Знаешь, лично я буду метить в более интересные места. А стреляю я как бог, не сомневайся — так что лишишься всего, чем так сильно дорожишь. Последние слова Даррена потонули в оглушающем звуке выстрела, и в следующую секунду телохранитель, стоявший ближе всего к Фрэнку, свалился на пол с аккуратной краснеющей дыркой между глаз. Даррен и Фрэнк напряжённо уставились друг на друга — ни один из них не нажимал на спусковой крючок. Воздух сотряс второй выстрел, а затем следующий. — Прикрывайте босса! — заревел какой-то из амбалов, и все гурьбой кинулись к шефу. Даррен ошарашено глянул на чернеющий в непроглядной ночи вход, откуда стрелял некто неизвестный и, пользуясь всеобщим замешательством, рванул за ближайшие металлические блоки.