Крах

      — Плохо, плохо, плохо… — бормотал я, болезненно щурясь и нарезая круги по комнате.       Если Базиль говорил правду, в чём я не смел сомневаться, проблема куда масштабнее, чем я себе представлял. Как Агрест смог найти меня так быстро? Лица я не показывал, ни единой подсказки ему не давал. Так, чёрт возьми, как?       В груди неприятно что-то перевернулось. Словно медленно начал распускаться какой-то странный ком, чуть покалывающий тело. Это было странно, даже немного болезненно. При мысли о том, что вся моя карьера и многолетняя репутация пошла коту под хвост, голова загудела с удвоенной силой.       Я раздражённо плюхнулся на диван и слегка потёр пульсирующие виски. Ушибы и ссадины уже начинали протяжно ныть, напоминая о недавней драке. Хотя, какой к чёрту драке? Это натуральное избиение.       Я чуть поморщился, когда случайно дотронулся до припухшего и горящего места ушиба. Но, если честно, сейчас это было не так важно. Синяки и ссадины пройдут. А вот я теперь, видимо, от нависшей над головой проблемы в виде этого некрофила-богача, не отделаюсь. Базиль прав. Агрест меня так просто не отпустит.       Я нахмурился ещё сильнее и зыркнул на ненавистную шкатулку. Впервые в жизни мне захотелось вернуть краденное и разойтись мирно. Но я не идиот — никакого мира точно не получится. Я по несчастливой случайности оказался втянут в страшную тайну, увидел намного больше, чем положено. Чёрт, да он меня точно ни за что не оставит в покое. И в его власти сделать так, чтобы Париж превратился для меня в настоящее минное поле. Уже превратился, стоит заметить.       Я рывком встал с дивана и начал рыться в вещах, комом бросая их в небольшой рюкзак. Только самое важное, только то, что пригодится. Оставаться в этом месте, служившим мне своеобразным убежищем, точно нельзя. Думаю, квартиру уже нашли.       Я облокотился о стену и болезненно сощурился. Грудь болела, рёбра слегка тянуло. Уроды. Ненавижу.       Скрипнув зубами от бессилия, я последний раз обвёл комнату глазами. Денег у меня хватит на несколько лет вперёд — для меня они не больше, чем обычные бумажки. Я никогда не придавал им значение. Сменная одежда, инструменты…       Я чуть вздрогнул, когда снова наткнулся взглядом на ненавистную и навлёкшую на меня беды шкатулку, мирно лежавшую на полке. Быть может…       — Ну нет, так просто назад ты её точно не получишь… — буркнул я, хватая коробочку и пихая в карман.       Всё равно он не успокоится, пока не найдёт меня. Столько скелетов в шкафу не положено знать обыкновенному вору. И искать обыкновенного вора никто не станет. Меня не хватятся, не будут сожалеть о потере. Это уж точно.       Я, слегка напрягшись, отодвинул створку форточки и, быстро осмотревшись, вылез на крышу.       Дверь сзади меня буквально вылетела с петель. Сердце бешено забилось. Вся ноющая от побоев боль моментально улетучилась.       — Вон он…!       Сзади раздались громкие вскрики, приближающиеся ко мне. Я, не оглядываясь, рванул на другую крышу, быстро перепрыгнув по небольшой дорожке труб. За что люблю Париж — так это за планировку города и застройку домов. В старых кварталах они стояли близко друг другу, было много мест для побега.       На одном дыхании я перемахнул через небольшую улицу и по памяти начал срезать то тут, то там, направляясь в совершенно случайном направлении. Я вообще не слышал, не видел, не хотел даже думать. Страх быть пойманным подгонял меня, заставляя постоянно увеличивать скорость. Единственное, в чём я был очень хорош, помимо воровства — бег.       Крики сзади, кажется, в какой-то момент начали становится всё тише и тише. Хотя, может, это я уже ничего не слышал из-за безумно громкого звона в ушах и шумного, сбившегося где-то пару минут назад дыхания.       Я, мельком оглянувшись и никого не увидев, скатился по какой-то трубе вниз, быстро спрыгивая и забираясь под ближайший мост. Обычно в таких местах никто не ходит, а спрятаться и переждать где-нибудь просто необходимо.       Прислонившись к прохладной стене, я откинул голову и прикрыл глаза. Тело потрясывало, температура скакала туда-сюда, то повышаясь, то падая. Сердце бешено билось, вот-вот норовя выпрыгнуть из груди. От страха, от усталости… мало ли от чего.       Я шумно выдохнул и, нахмурившись, сильно стиснул зубы. Если честно, я всё ещё не верил, что Габриэль действительно смог найти меня. Подумать только — оказывается меня так просто раскрыть? За последние сутки моя жизнь, кажется, перевернулась с ног на голову. Такого финта я просто не ожидал. И не хотел. Слишком сложно всё это переварить и без того усталому мозгу.       Дыхание пришло в норму. Я сглотнул вязкую слюну и потёр глаза, лихорадочно соображая, что делать и как быть. Это такое табу. Клеймо. Теперь о моём провале и розыске знает каждый нужный человек. Более того, я уверен, что теперь мне вообще лучше никому на глаза не попадаться. Чёрт, да меня любой сдаст. Габриэль однозначно назначил за мою шкуру немалую награду. Если бы Базиль был хоть немного менее человечным и если бы мы были знакомы не «всю жизнь», он бы точно не отпустил меня. Но от этого факта стало ещё гаже. Отпустить-то он меня отпустил, но это до первой встречи. К нему за помощью я теперь точно не пойду. Да ни к кому не пойду. Я по улицам-то ходить не смогу нормально, что уж говорить про отъявленных мошенников, которые за монету готовы продать что угодно и кого угодно. А обо мне беспокоиться некому, так уж сложилось.       Я чуть прикусил губу. Мозг скрипел от натуги. Ушибы, оставленные охраной, болели намного сильнее, чем пару часов назад. Тело требовало отдыха. Но куда мне податься? Может, попробовать выехать из Парижа? Я лишь провёл ладонью по лицу, нервно потирая особо болезненное место. Сомневаюсь, что получится. Сколько бы я не хвастался своими навыками, нужно признать, что не смогу самостоятельно вот так вот просто сбежать куда-нибудь. Нужен как минимум телефон. А у меня его уже нет. Ещё и лицо так просто не поменять. Я не знаю, что там сейчас творится в кабинете у мэра, но он близкий друг Габриэля и так просто ограбление не оставит. Мой профиль уже засветился в каких-нибудь местных новостях. Ещё и…       Я слегка приподнял голову и осмотрелся. Герои. Ну точно. Вот самая большая заноза. И самая большая проблема. Они тоже будут меня искать, им же на месте не сидится. А учитывая сколько там у Леди Баг знакомых, стоит начать осматриваться почаще.       Хотя, с одной стороны, я могу попробовать рассказать им о том, что увидел в подвале Габриэля… Поверят ли? Никаких доказательств, кроме треклятой шкатулки у меня нет.       Я нервно хохотнул. А ведь там сила, которую использует Бражник. Не покажется ли им это странным? Может, меня вообще выставят им. Так просто всё не делается, на слово никто не поверит, кроме полных идиотов. Шкатулка…       Я сунул руку в карман и достал небольшую коробочку. На лице появилась злобная гримаса, совершенно непередаваемая по ощущениям. Я медленно открыл шкатулку.       На мгновение меня снова ослепило нежно-фиолетовой вспышкой.       — П-привет… ой, что с тобой! — воскликнул Нууру, прикрыв лицо лапками.       Его глаза заблестели от ужаса. Я усмехнулся. Ну да, сейчас у меня вместо лица каша какая-то.       — Как работает твоя сила? — спросил я.       На мгновение квами словно перестал дышать. Он чуть отстранился, напряжённо вглядываясь в моё лицо. Я не спускал с него глаз. Я всё ещё не могу понять что это за существо, и какую угрозу оно в себе таит. Может, эта тварь вообще умеет брать тело под контроль или ещё что.       — Я… я не могу рассказать человеку, не связанному с камнем… — пробормотал он, резко отводя взгляд.       — Смотри на меня, — прошипел я, — Что за чушь ты несёшь? Я задал вопрос — так ответь!       — Я не могу! — всхлипнул Нууру, — На меня наложено вето, мне з-запрещено говорить не с носителем…       — И что будет, если я активирую брошь? Как это на мне отразится? Как это, чёрт возьми, работает? — раздражённо выплюнул я.       Квами осунулся и словно сжался от страха. Чёрт, как же он меня сейчас бесит. Я и так на взводе, а он, вместо того, чтобы нормально говорить мямлит и трясётся.       — Что ты молчишь? Если бы не это долбанное чутьё, я бы вообще не вляпался во всё это! — сорвался я на тихий крик, — Я бы сдал работу и попивал бы себе сейчас кофе где-нибудь, спокойно и без паранойи! Ты хоть представляешь, сколько сейчас людей пытаются меня найти? А? Что ты молчишь?       Голос становился всё злее и злее. Эмоции выплёскивались и фонили жутким раздражением, перемешанным с ноткой страха. Квами словно стал на пару тонов бледнее. Пока я говорил всё подряд, просто надеясь хоть на мгновение прояснить мысли, я заметил, что Нууру теперь смотрит прямо на меня, не отводя взгляд.       — Что ты смотришь? — нахмурился я, скрипнув зубами, — Я тебя спрашиваю!       — Я… прости, ты… ты сказал что-то о чутье… — невнятно пробормотал он.       Я на мгновение стих.       — Что? — чуть потряс я головой, — Ты что, только это услышал?       — Но… о чём именно ты говорил? — взглянул на меня квами.       Я слегка ошалело уставился на него, приподнимая брови. Чуть нахмурившись, я привалился к стене и вздохнул.       — Я — клептоман… иногда я фокусируюсь на каком-то предмете и внутри просыпается непреодолимое желание его присвоить, — ответил я.       — Но ведь ты не видел шкатулку…? — каким-то надломанным голосом просипел Нууру.       Я ошарашенно приподнялся, переваривая услышанное. А ведь точно. Как я мог…       — Я не знаю… я… я просто почувствовал, что там, за картиной, есть что-то, что я хочу…       — Ты… камень мотылька сам выбрал тебя… — испуганно пискнул Нууру.       Я вскинул голову и посмотрел на него.       — Что?       — Если… ну… понимаешь, иногда камни чудес сами реагируют на некоторых людей, которые обладают какими-то навыками… если кандидат находится рядом с камнем, он как бы начинает его чувствовать. Между камнем и человеком редко, очень редко может возникнуть связь…       — Подожди… нет, что за чушь? Но тогда… — я на мгновение замолчал.       — Что? — нервно спросил квами.       Уголок рта дрогнул.       — Это ты виноват… эта чёртова шкатулка виновата! Нахер эту связь, если бы не она и не наваждение, ничего бы не случилось!       Я резко поднялся на ноги и потянулся к квами в каком-то своём гневном порыве. Наверное, просто хотелось выплеснуть на нём злость или ещё что. Но рука ожидаемо прошла сквозь его тело. Нууру лишь крепко сжал глаза и замер на месте, пока я пытался схватить его.       — Ты! Чёртова тварь! Ты виноват, уродец! Моя жизнь уничтожена из-за тебя!       Я резко выдохнул и, развернувшись, со всей силы ударил по колонне моста, около которой сидел. Послышался несильный хруст. Я резко одёрнул руку и прикусил губу, чтобы избежать болезненного вскрика.       — Послушай… но это не моя вина…       — Чья ещё? А? Ты сидишь в этом камне — значит вина твоя! Что мне теперь делать, а? Этот урод меня на куски порвёт, если найдет… а ведь ему нужен ты…       — Эм… я знаю место, где живёт Хранитель, ты можешь отнести меня ему и…       — И что? Ты серьёзно сейчас? Отнести тебя ему, да? А я что буду делать, а? Ты будешь не при делах, хотя именно ты виноват в произошедшем, а я, тем временем, останусь один на один с огромной проблемой? Какой ты хитрый… знаешь, Нууру…       Я развернулся и, выпрямившись, посмотрел на квами сверху вниз.       — Ты теперь принадлежишь мне, так ведь? Если этот урод тебя ищет, значит, никакого вреда твоё влияние на него не оказывало… Так что можешь не переживать, нам ещё многое предстоит…       — Что ты… имеешь в виду? — тихо спросил квами.       — Тебе не повезло, дружок. Если Габриэль хоть сколь-нибудь дорожил тобой, по крайней мере прятал и пользовался твоей силой только чтобы достигнуть какой-то своей сумасшедшей цели, то я совсем от него отличаюсь… не в лучшую сторону, думаю, — я облизал пересохшие губы и слегка улыбнулся, — Твоя сила, какой бы она не была, поможет решить мою нынешнюю проблему. Пока совершенно не знаю как, но в конце концов терять мне нечего. На меня весь Париж точит зуб, и это от начала и до конца произошло из-за тебя и твоего камня.       — Так ты хочешь…       Я достал брошь из шкатулки и застегнул её на куртке. Она слегка заискрилась, словно обретая цвет. Нууру замолчал и, не выдержав, всхлипнул. В то же мгновение я почувствовал, что между мной и им словно медленно выросла какая-то небольшая нить. Еле ощутимая, теряющаяся, если на ней полностью не сконцентрироваться, но она была.       — Теперь я твой хозяин. Поэтому расскажи как всё работает и что именно даёт сила… мотылька.       Я до сих пор не до конца доверял этому существу, но, по крайней мере, никакого вреда он мне принести не может. Да и выглядит Нууру слишком слабохарактерным, наверное. А ситуация сейчас натянута до предела, и ничего лучше я не придумаю, это уж точно.       — К-когда… когда талисман находит и активирует человек, между квами и носителем образуется связь, можно сказать… контракт…       — Какой ещё контракт? — выцепил я подозрительное слово, — И почему тогда ты с Габриэлем так просто его расторгнул?       — Просто? Нет, всё не так… он отказался от меня и убрал в сейф, чтобы было безопаснее. Так камень не источает магию и, в случае чего, его не найдут… — ответил квами, замявшись, — А контракт… ну, дело в т-том, что квами не могут существовать и использовать свои силы без носителя, иначе мировой баланс пошатнётся. Это может привести к страшным последствиям, поэтому нас связали с камнями чудес и волшебной шкатулкой, за которой закреплён Хранитель.       — Так что именно входит в условия этого… контракта? — приподнял я бровь.       — Квами берёт от человека эмоциональную подпитку, частичку личности и энергии, тем самым становясь более сильным и жизнеспособным… А человек, взамен этого, берёт силу квами и использует её по своему усмотрению.       — То есть, вы паразиты? Серьёзно… ха-а, — выдохнул я, пригладив волосы.       — Паризиты? Нет, это не так, человеку совсем это не вредит! — воскликнул Нууру.       — Понятно. И какие последствия? Если я… типа, превращусь в Бражника, что будет? — чуть прищурился я.       Не нравится мне это «берёт частичку». Кто знает, какое именно значение у этих странных слов.       — Д-дело в том, что трансформация это, своего рода, объединение квами и человека в единое целое, — промямлил Нууру, — Этот процесс обычно строится на взаимопонимании и берёт от обеих сторон часть личности, смешивая характеры и сливая их в новую, совершенно отдельную персону. Человек является «головой», полностью контролируя слияние и сохраняя рассудок. Квами же берёт на себя роль энергетической составляющей и использует накопленную силу, отдавая её носителю. Это взаимовыгодное сотрудничество…       Нууру слегка отвёл взгляд. Его голос стал каким-то слегка сиплым, словно он не хотел продолжать. Меня это напрягло. Мозг по-прежнему соображал слишком туго, но я уже абсолютно точно уверен, что этот уродец от меня никуда не денется. Именно из-за него я вляпался во всё это дерьмо. Поэтому будет тонуть вместе со мной, а то и вытаскивать.       — Почему ты затих? Пытаешься увиливать, или что? — раздражённо выплюнул я, бросая на квами полный гнева взгляд.       Он стушевался и, кажется, стал ещё меньше, чем раньше.       — П-просто… если стороны обладают разными характерами, или если человек отказывается сотрудничать с квами, то личность, которая получается при слиянии постепенно может стать личностью самого человека… таким образом можно потерять себя и окончательно… запутаться, — протяжно вздохнул Нууру.       — Господи… да кто вообще будет в здравом уме пытаться сравняться с таким ничтожеством? Такие люди вообще есть? Ты себя хоть слышишь? Мямлишь, трясёшься непонятно от чего… Тоже мне, «партнёр»…       Глаза Нууру блеснули. Он поджал губы и резко отвернулся, обхватывая себя лапками. Видимо, я слегка переборщил, но и что с того? Это инопланетное нечто пока что только и делает, что медленно разрушает мою жизнь. Поэтому мне на него и его чувства плевать с высокой колокольни.       — Итак… а что с силами? Я могу делать из людей каких-то монстров, так? — вопросительно посмотрел я на квами.       Я уже валюсь с ног от усталости. Мне срочно нужно найти какое-нибудь место для отдыха и всё хорошенько обмозговать. Но я совершенно ничего не знаю о Бражнике, кроме его главной и очень странной способности.       — Сила мотылька наделяет человека, испытывающего сильные эмоции, какой-то способностью, чтобы помочь ему преодолеть горе или разделить счастье… — ответил Нууру.       — Прекрасно… — пробормотал я, чуть раздражённо, — Только я вообще не понимаю, как это работает.       — Мотылёк использует частицу своей силы для того, чтобы «зарядить» предмет, связанный с человеком, — вздохнул квами, — Заряженный предмет выступает в роли связующего звена между героем и человеком, образуя между ними нить, по которой к Мотыльку перетекают эмоции, чувства и намерения человека, а сам человек получает магию и может воплотить своё желание…       Я лишь чуть нахмурился и закусил палец, быстро пытаясь обработать информацию.       — То есть, я могу использовать силу только на ком-то? Но должно же у Бражника быть ещё хоть что-нибудь в арсенале, — пробормотал я.       — Сила мотылька существует для помощи другим… использовать её в тех целях, в которых это делал Бражник, нельзя. В этом случае…       — Неужели больше никакой силы? Не знаю… сила там, скорость? Хоть что-то? — в надежде уставился я на квами.       — Конечно, при использовании костюма физические возможности повышаются многократно, но всё это базируется на самом человеке. Если ты занимаешься боем на клинках — будет лучше получатся, если хорош в рукопашном бою, талисман слегка повысит и этот навык… В основном всё возрастает незначительно, потому что сила героя зависит от «опыта камня».       — Понятно, — кивнул я, — Так значит, ты у нас совершенно незначительная персона, да? — ехидно усмехнулся я.       Квами слегка вскинул брови. Его глаза задрожали, а тело словно сжалось. Болезненная тема?       — У… у камня мотылька было мало полноценных хозяев… — прошептал Нууру.       — Оно и понятно — сила дерьмовая слишком. Кто в здравом уме будет бескорыстно наделять людей силой?       — Ты не прав! В мире много хороших людей! — возмутился Нууру.       — Тогда бы тебя использовали чаще, чем никогда, — хмыкнул я, — Да и сила твоя слишком «злодейская», верно? Не зря Бражник использует только негативные эмоции… — задумался я.       Я не особо много знал о Бражнике до вчерашнего дня. Даже не интересовался особо. Единственное, что было известно — то, что он берёт под контроль людей, испытывающих сильные негативные эмоции. На что-то разозлился? Бражник может сделать из тебя своего «злодея». Это пугало, на самом деле. В реальной жизни слишком много стресса, поэтому люди часто выходят из себя. А с появлением такой страшной угрозы парижане начинали беспокоиться вдвойне. Любой рисковал попасть в лапы к Бражнику, разгромить Париж и пару-тройку особо невезучих отправить на тот свет. Да, несчастные случаи тоже были. Но тут уже приходила Леди Баг, каким-то образом то ли воскрешала, то ли просто отматывала время для жертв. Не знаю. Факт в том, что у неё получалось. В её честь даже культ какой-то создали, вроде как.       Я прикоснулся к броши и вздохнул.       — Ладно, всё равно времени на пустые разговоры нет… Что нужно, чтобы активировать камень? — посмотрел я на квами.       — Просто сказать: «Нууру, подними тёмные крылья», — пробормотал квами.       — М-да… окей. Нууру, подними тёмные крылья, — произнёс я.       Квами вспыхнул и превратился в облачко синеватой пыли. Оно закрутилось, словно маленькое торнадо, и влетело в брошь. Я посмотрел вниз, отступая на шаг назад от неожиданности. О таких спецэффектах меня никто не предупреждал. Из броши каким-то образом появились четыре тонких, длинных крыла, а сам камень на мгновение засветился и сразу же словно потух, становясь почти полностью чёрным.       — Что за… — договорить я не успел.       По телу прошла странная волна, одновременно горячая и ледяная. Меня словно в одно мгновение пронзила тысяча крохотных иголок, доставая до самых костей. Я потерял равновесие и упал, корчась от неприятных, жгучих ощущений. Больно не было, но что-то точно происходило.       Пару раз я чувствовал, как волна накрывает меня с головой. Тут же она отступала, от чего становилось холодно и неуютно. Наконец, всё стихло.       Я шумно вздохнул и сразу же попытался встать. Удивительно, но, кажется, прежняя усталость и недомогание, как и боль после побоев, подозрительно стихла. Я опёрся о стену и медленно встал.       — Нууру…? — прошептал я, пытаясь найти квами.       Я тут же вспомнил, что он впитался в брошь. Мельком посмотрев вниз, я наткнулся взглядом на самого себя.       — Чего? — глупо спросил я, чуть шевельнув пальцами, как бы убеждаясь, что мне не кажется.       Я осторожно вытянул руку и сжал кулак, тут же разжимая его. Затем, я быстро окинул себя взглядом и, вспомнив о речке, протекающей под мостом, резво подскочил к ней.       Отражение было расплывчатым, но я всё равно смог разглядеть основное.       — Так это был не его костюм, а результат слияния? — удивился я, вспоминая образ Бражника, который неоднократно крутили по ТВ.       Я всегда считал, что это просто не более, чем самодельные костюмы. Даже нашёл этому подтверждение относительно недавно — Габриэль-то дизайнер. А оно вон как оказывается…       Я чуть заторможено прикоснулся к волосам и сразу же переключился на отражение. Благо, цвет остался тем же неизменно-чёрным, что и был.       Я медленно приподнялся, всё ещё слегка скептически осматривая себя. Длинная накидка, скорее пальто, а под ним странный костюм. Я хмыкнул и с долей скептицизма покрутил в руках трость. Больше всего в этом непонятном костюме меня смущала цветовая гамма. Если бы он был тёмным — я бы, скорее, обрадовался. Но нет, видимо, не судьба. На эту тему ещё стоит поболтать с Нууру.       Костюм был красным. Первая ассоциация, которая пришла мне на ум — кровь. Нет, он серьёзно был цвета крови. Алый, я бы даже сказал — рубиновый… По крайней мере длинное пальто и брюки были именно такими. А на теле — просто белая рубашка навыпуск и обычные ботинки.       Я прикоснулся к лицу и попытался снять непонятную, вырвиглазную маску, резко выделяющуюся.       — Что за хрень? — выругался я, со всей силы потянув её.       Маска на лице не чувствовалась вовсе, но она однозначно привлечёт слишком много ненужного внимания.       — Почему не монолитная… чёрт, — вздохнул я, бросая все попытки стащить это с лица.       Видимо, магия…       Я нервно выдохнул и в последний раз посмотрел в воду. Из-за ветра река была неспокойная. Всё лицо смазалось. Только яркая красная маска отчётливо виднелась. Создавалось впечатление, что на лице расползлось огромное кровавое пятно.