***
Стемнело окончательно. Я затаился на крыше около небольшой прибрежной зоны. Именно тут, на развилке Сены и Марны, швартовались небольшие баржи. И именно здесь была нелегальная точка скупа. Ну, это когда-то. Сейчас не более, чем мошенничество. Скупом почти никто, кроме Базиля, в этом районе не занимается по понятным причинам. Активность героев больно высокая. Добрался я сюда с ветерком. Всё же никак не могу нарадоваться на эти необыкновенные силы. Если бы всё это не сопровождалось капризным квами и огромными проблемами — оставил бы себе. Но мне способности Бражника, так уж вышло, не интересны. Тут с людьми работать нужно, а не с замками. Клоунский костюм был на удивление неброским. Даже странно немного, что этот яркий красный цвет почти пропадает в темноте. Да и трость почти не ощущается и даже не мешает при ходьбе. Как часть тела. Из-за большого погрузочного контейнера вышел относительно невысокий, полноватый человек с залысинами. Он с кем-то яростно спорил по телефону, не обращая внимания ни на что вокруг. А ему и нечего было опасаться — он тут король. По периметру доков и вплоть до самого стадиона была выставлена охрана. И пока хозяин разбирался с поставками, его шкура была надёжно защищена. Меня слегка словно что-то кольнуло, когда я начал пристально всматриваться в Жана. Когда-то этот мудак кинул меня на деньги. Они мне не особо нужны, но осадочек остался. Видимо, это его эмоции проклёвываются. Я даже будто бы вижу этот странный тёмный жгут. Чудно всё это, но мне только на руку. Хотя я и не помню, был ли этот человек хоть когда-нибудь в настроении. Я потянулся за тростью. По словам Нууру, в ней была бабочка. — Да что за… — тихонько ругался я, с силой потянув набалдашник. Бестолку. Эта хрень не открывалась, как бы сильно я её не тянул. Чуть стукнув по небольшому округлому камню, я убедился, что там внутри нет никаких пустот, а, следовательно, ничего не открывалось. Я быстро скосил взгляд на Жана. Чёрт, нельзя тянуть время. Я быстро начал осматривать костюм. Может, у меня бабочка будет в другом месте? Я чуть нахмурился и слегка наклонился, дотрагиваясь до небольшой ленты на поясе штанов. — Да быть не может… Я вытащил из-за ленты одну из четырёх игральных карт. Все тузы, на удивление. Я думал, что это просто декор, да и не осматривал детали костюма особо. Но всё равно, на каком-то подсознательном уровне я сейчас почувствовал, что это именно то, что нужно. Я недоверчиво покрутил карту в руках и, вздохнув, прикрыл глаза. Внутри словно что-то произошло. Я подсознательно, будто бы всю жизнь этим занимался, соединил карту с эмоциональным жгутом, идущим от Жана. Из рук вышло что-то тёплое, просачивающееся через перчатки и впитывающееся в карту червового туза. Я открыл глаза. Посмотрев на карту, я обнаружил, что она почернела. Периодически, на месте рисунка масти вспыхивали красные узоры. Я слегка потёр глаза, чувствуя несильное гудение в ушах. — Ладно… чёрт бы вас побрал… поехали, — прошептал я, собираясь с силами. Жан, по прикидкам, был в тридцати метрах от меня. Я никогда метанием не занимался. Чтобы попасть в него, нужно чудо. Ну, или магия. Я машинально взял карту двумя пальцами и, немного повернув корпус, резко, одним чётким, выверенным движением, метнул. Я удивленно, затаив дыхание, смотрел, как карта, быстро прокручиваясь в воздухе, летела аккурат в мобильник мужчины. И попала в него. Тут же он словно остолбенел, опустив руки по бокам тела и вытянувшись, как струнка. В голове начало происходить непонятно что. Я словно своими глазами видел мысли Жана, то, что его разозлило и окончательно вывело из себя. И эти воспоминания я мог легко прокручивать из раза в раз. — Ты меня… слышишь? — прошептал я, наблюдая за Жаном. — «Да…» — чётко задалось у меня в голове. Я слегка вздрогнул. Стало как-то странно и немного непривычно. — Чего ты… хочешь? Нет, не так… ты хочешь денег? — спросил я напрямую. Я как-то сразу понял, что нужно именно предлагать исполнить желание, а не спрашивать об этом у Жана. Так создается впечатление, что я делаю ему одолжение. — «Вы… Бражник…?» — спросил он, как-то мысленно напрягаясь. — Нет, я — не он, — поспешил ответить я, — Я дам тебе денег, если ты сейчас же подготовишь машину с полным баком… для тебя же это не составит труда? Он прислушался ко мне и замолчал. Никакого сопротивления я не ощущал, хотя мысленно словно сдерживал его… рвение освободиться? Да, он испытывал ещё и страх, но я и эту его эмоцию как-то блокировал, оставляя лишь голый разум и постоянно транслируя его мысли и переживания. Что же… он слишком прост. Всё, что нужно Жану — деньги. И моя просьба более чем элементарна. — «Я… выполню… но», — начал было он. — Отлично. Деньги найдёшь завтра, — поспешил заверить я, не давая ему начать возмущение, — Машина нужна одному человеку… ты его знаешь. — «Хорошо», — беспрекословно ответил он. Я сконцентрировался на ощущениях и словно вырвал нить обратно. Из почерневшего мобильника выпала карта, слегка потемнев в центре. Я тяжело задышал, но оттока энергии не почувствовал. Жан начал отдавать какие-то быстрые и резкие указания. Я кивнул сам себе и, спрыгнув с плоской крыши низенькой пристройки, зашёл за угол, детрансформируясь. — Получилось? — спросил Нууру обеспокоенно. — Вроде… — кивнул я, мельком выглядывая из-за угла. В центр небольшой открытой площадки подъехала серебристая машина среднего класса. Жан суетился, разгоняя людей и судорожно осматривался. Чёрт, неужели сработало? — Т-тогда я могу…? — Я отпущу тебя как немного отъедем. Тут пока небезопасно… — прошептал я, затыкая квами. Я на всякий случай снял брошь. Нууру засосало в украшение, а сам камень я быстро спрятал в коробочке. Немного подумав, я запихнул её во внутренний карман пальто. Натянув чёрную шапку и маску на лицо, я, собравшись с духом, вышел из-за контейнера. Жан заприметил меня ещё до того, как я подошёл к фонарю. Удивительно, но сняв брошь, мир словно немного… потускнел? Я не могу это объяснить. Стало как-то странно и неуютно, наверное. Мужчина прищурился, недоверчиво поглядывая на меня. Я остановился напротив, с выжиданием посмотрев на ключи от машины. От волнения кончики пальцев заледенели. Можно было бы угнать, да, но угнанные машины находят слишком быстро. И если бы я пробрался в какой-нибудь автобус это бы точно оставило след. А без транспорта я до пограничного городка буду добираться слишком долго. Это бессмысленно. — Странно… не узнаю вовсе… тебе нужна машина? — хмыкнув, спросил Жан. Я лишь кивнул. Не узнает и хорошо. Мне проблемы с этой персоной не нужны. Он лишь чуть мотнул головой, посмотрел на машину, а потом снова на меня. — Ладно, забирай… К нему быстрым шагом подошёл какой-то щуплый парень, что-то шепнув на ухо. Жан чуть прищурился. Быстро посмотрел куда-то в сторону и кивнул. А потом меня чем-то ударили по голове.***
— Подъём! По ушам больно ударило резким и громким выкриком. Тут же, прямо в лицо, мощным потоком хлынула ледяная вода. Я открыл глаза и начал прокашливаться, выплёвывая попавшую в нос и рот воду. — Проснулся… Сбившееся дыхание постепенно пришло в норму. Выплюнув остаток воды, я снова закашлялся и попытался согнуться, но чья-то рука, схватившая волосы и поднявшая лицо чуть ли не к потолку так, что глаза ослепило светом единственной лампочки, помешала мне. Я сглотнул и скосил взгляд на стоящего неподалеку и прикуривающего человека. На лице появилось явное отвращение, перемешанное с паникой. Я уже понял, что оказался по уши в дерьме. — Ты же… заключил сделку, — просипел я чуть надорванным голосом. — А я передумал, — усмехнулся Жан, — Тут рыба покрупнее… Я, правда, так до конца и не понял, что это было, но уже неважно. Эй, ты связался с Агрестом? — Да, с его посредником. Он сказал, что месье прибудет лично, — кивнул худощавый парень, держащий в руках телефон. Я злобно скрипнул зубами. Чуть поёрзав на стуле, я примерно понял как именно меня связали. В лицо прилетел мощный кулак. Я чуть ли не упал, но стоящий сзади мужик придержал стул. — Слушай, ты, конечно, тот ещё идиот, но… я даже сначала не поверил, когда сказали, что на Агреста кто-то полез… а оно вон оно как, — Жан резко приблизился, схватив меня за шею и пристально посмотрев прямо в глаза, — Что ты там такого украл, что этот почтенный месье так на тебя разозлился? А? Я слегка выдохнул. — Ты правда думаешь, что я скажу? — в вызовом посмотрел я на Жана. Он криво ухмыльнулся и отошёл к небольшому столику прямо напротив меня. Я присмотрелся и понял, что на нём лежали мои вещи. Сердце пропустило глухой удар, когда я заметил небольшую шкатулку. Нашли, разумеется. — Неужели вот это? — Жан подошёл аккурат к шкатулке и приподнял её, покрутив в руках. Я явно занервничал. Чёрт, неужели я и правда именно таким образом потеряю единственное преимущество? Всё не должно было получится так. Всё должно было быть совсем по-другому. Нельзя было отпускать его и отзывать карту. Я-то думал, что ему мозги промыло, даже не мог представить, что он не выполнит просьбу. Я чуть прищурился, неотрывно наблюдая, как Жан начинает приподнимать крышку. Вот, сейчас он увидит Нууру. И тоже узнает… Шкатулка открылась. Жан без особого интереса покрутил брошь с четырьмя выступающими крыльями и убрал украшение на место. Я явно такого не ожидал. — Не вижу в этой вещице чего-то особенного… За этим охотится Агрест? Но я всё ещё не понимаю, нахрена ты ему сдался… впрочем, мне и неинтересно. Больше всего меня радует, что за тебя я смогу выручить кругленькую сумму… — Смотри не лопни… — прошипел я, с ненавистью глядя на него. В лицо снова прилетело. — А ты рот не открывай… — хмыкнул Жан, тут же щёлкнув пальцами. Мне на рот нацепили плотный кусок скотча. Я пару раз промычал, но тут же затих. Голова гудела не только из-за недавнего мощного удара, но ещё и от мыслей, мечущихся туда-сюда. Я мельком посмотрел на шкатулку. Понять не могу, почему Нууру не появился. Но мне это на руку, определённо. Ладно, сейчас не до пустых мыслей. От дома Агреста до доков ехать час. Плюс-минус. Это при условии отсутствия пробок. Сколько я тут уже? Если учесть ранее услышанное, его только что оповестили. Итак, у меня есть минут сорок. Не больше. Но как мне отсюда сбежать в моём нынешнем состоянии? — Чёрт, Лео, и ты, за мной, — скрипнул зубами Жан, отвечая на неожиданно раздавшийся звонок, — Вы трое сидите тут и стерегите этого задохлика! Плотная металлическая дверь пару раз скрипнула и закрылась. — Не повезло тебе, дружище, — на плечо легла увесистая рука самого крупного парня из присутствующих. — Эй, а он от страха в штаны не наложил? — загоготал второй. — Тише вы. Щас ещё нагоняй получим… у босса настроение хорошее, может, надбавку даст… Их тут трое. Силы слишком неравны. Я бы даже с одним не справился. Вот чёрт! Ну почему, когда всё шло предельно гладко обязательно должна произойти какая-то хрень! И я сам виноват, идиот. Лучше бы реально угнал машину или, на худой конец, доехал бы на поезде наплевав на камеры… Я снова посмотрел на шкатулку. Шанс есть, но мне нужно добраться до броши. Только с Нууру есть возможность выбраться отсюда. Я чуть напряг руки. Выбраться смогу, но заметят. Связали меня неумело. Но мне нужно их как-то отвлечь. Я раздражённо выдохнул. И посмотрел на ближайшего парня, заглядывая ему прямо в глаза. — Эй, чё пялишь? — с вызовом спросил он. Давай, дружок, поведись на эту уловку. Придётся пожертвовать своим наполовину зажившим лицом ради этого. Но этих придурков вывести из себя проще-простого. Они же как цепные псы — тупые и агрессивные. — Хватит пялить! — выкрикнул он. Я чуть наклонил голову и состроил насмешливый взгляд. Массивная фигура громилы резко поднялась и в пару шагов оказалась около меня. Я прикрыл глаза, потому что уже приготовился к удару. Парень схватил меня за шкирку и, слегка наклонив стул вперёд, ударил коленом в живот. Я резко выпрямился настолько, насколько этого позволяло связанное тело. Он ещё раз зарядил по мне ногой, буквально отпинывая стул к стене. Скотч чуть отошёл от рта, позволяя хотя бы прокашляться. — Хватит… ещё сдохнет тут… — сказал один из присутствующих. — Не, ты видел вообще… Между тройкой завязался какой-то громкий разговор. Я чуть прищурился и слегка потряс головой. Проглотив вязкий ком, я постарался успокоиться и восстановить дыхание. Тело ныло и болело, дышать было жуть как больно. Но, тем не менее, я быстро зашевелил руками. Некогда мне тут сидеть. Агрест может приехать в любую секунду. Верёвка ослабла. Я слегка пошевелил руками и одним движением осторожно освободил их, продолжая лежать неподвижно, чтобы эти придурки даже мысли о моём освобождении не допустили. Шкатулка была буквально в двух метрах от меня. Я судорожно смотрел то на неё, то на парней, понимая, что одно неловкое движение и мой единственный, в этот раз последний, шанс пропадёт. Я вздохнул. Охрана отвлеклась. Бугай достал пачку сигарет, попросив у другого зажигалку. Вот оно. По виску скатилась ледяная капля пота. В тот момент, пока здоровяк наклонялся и прикуривал, я рванул к столу, буквально взлетев. — Эй… Парни дёрнулись ко мне. Но я, развернувшись, схватил стул и со всей доступной мне силы кинул в них. Неловкой кучей, они свалились на пол, споткнувшись друг о друга. Пока охранники пытались подняться, я уже был около стола. Схватив шкатулку, я открыл её и быстро надел брошь. Тут же, около меня, появился фиолетовый квами, пару раз вспыхнувший яркими искрами. — Что происх-о-о… Нууру явно занервничал и начал паниковать. — Нууру, подними тёмные крылья! — выкрикнул я. Превращение было почти моментальным. — Что за херня?! — почти в унисон закричали парни. Они, поднявшись, отшатнулись от меня и с неподдельным шоком начали осматривать. Я замер на месте, уже приготовившись идти в атаку. Дверь контейнера распахнулась. — Что тут за шум… Вошедший Жан и парочка его телохранителей, так и замерли в дверях. — Босс, это чертовщина какая-то! — сорвался на крик один из парней. Они явно не понимали, что делать. Я покрепче сжал трость и немного отступил назад. Места тут было мало, а выход всего один. Вот же чёрт… смогу ли я противостоять толпе? — Твою же… так, значит, что-то всё-таки было там… чего замерли, утырки? — крикнул мужчина, — Вперёд, вырубите его! Я отошёл ещё дальше. Парни несмело шагнули вперёд и потихоньку начали меня окружать. Они все были намного крупнее меня. Да и их шестеро, а я один… Я дёрнулся в сторону, пропуская неожиданный удар одного из нападающих. Я даже опомниться не успел, как в мою сторону понеслось несколько человек, явно надеющихся повалить на пол. Я неожиданно для себя прыгнул. Они пробежали подо мной, не успевая опомниться, и врезались в стену, на мгновение потеряв координацию. Я оглянулся и тут же шокировано посмотрел на себя. — Чё-ё-ёрт… чё вы творите, уроды? Не дайте ему уйти! — громко скомандовал Жан. Пятеро парней, переглянувшись, начали медленно зажимать меня в кольцо. Я выдохнул. И, расправив плечи, нервно улыбнулся. Кажется, только что, я понял, какая на самом деле сила таится в этой крошечной броши. Сейчас я был сильнее их всех.