Крах

      — Прошу прощения, — быстро буркнул я, столкнувшись со случайным прохожим.       Мужчина что-то невнятно ответил, немного раздражённо окинув меня взглядом и отряхнув пальто. Я не услышал, что он там начал говорить. Думаю, что-то определённо не очень приятное. Я вообще не обратил на это внимание.       Звуки толпы слились в один монотонный гул. Сегодня пятница, народу много. Затеряться в толпе проще-простого. Люди торопились кто куда, практически не обращая внимания на своё окружение. На самом деле спрятаться на видном месте, прямо под носом у кучи свидетелей безумно просто. Зачастую тот, кто заметит, ничего не станет делать из-за собственного страха и порицания общества. В каком-то смысле, чтобы совершать успешные кражи «в толпе», чем я и промышлял первое время после некоторых не особо приятных велений судьбы, нужно неплохо разбираться в психологии. Да и актерский талант нужен весьма немалый.       Я отошёл чуть дальше и свернул в небольшой неприметный закуток, присаживаясь на какой-то выброшенный ящик. Толпа осталась там, на улице. Здесь было по крайней мере тихо.       Из-под кофты я выудил несколько бумажников и только что украденный телефон. Деньги нужны однозначно. Подозрительно, когда в магазин заходит не очень приятного вида человек, будто только что выползший из канавы. Поэтому чисто для отвлечения внимания нужно хотя бы что-то купить. А телефон мне сейчас необходим для другого.       — Держи…       Я положил рядом маленький букет с цветами. Нууру тут же подлетел к нему, потихоньку отрывая кусочки тюльпанов и тут же, с явным наслаждением, поедая их.       Четыре, практически пять дней я провёл в бессознательном состоянии, словно в каком-то бреду. Я то вырубался, то на мгновение приходил в сознание. Это было странно, кажется, такого я ещё не испытывал. Подозрительно глухое чувство, медленно словно растекающееся по телу. Меня пугало то, что это было приятно. Смутно, конечно, словно я не до конца понял это странное тепло, но это точно не угрызения совести или ещё что. А мне бы безумно хотелось думать, что это именно она в кои-то веки проснулась.       Странно было ещё и то, что после всей этой начавшейся ерунды с кражей и шкатулкой, во мне ни разу не просыпались позывы к воровству. Я, сколько бы не пытался, не мог понять с чем это связано. Но чувство удовольствия всё равно было. Я ощущал его глухо, но оно слишком знакомо и желанно, чтобы забыть или упустить из виду. Но почему, невзирая на то, что я ничего толком не воровал, я его замечал? Не знаю. Я пока ничего не знаю.       Пароля на телефоне не было. Отлично. Перчатки с рук я носил по многолетней привычке, поэтому за отпечатки не переживал. Мне безумно интересно, что же там произошло. Я всё помнил, конечно, но меня пугает то, что Агрест однозначно поймёт, что произошло. Может, он начнет действовать радикальнее. Я ведь всё ещё в этом треклятом Париже. И, судя по всему, не смогу отсюда сбежать.       Выбраться из города — одно дело, но куда мне податься? Любая камера, даже какой-нибудь случайный видеорегистратор меня засечёт. И моментально отследит. А камеры сейчас везде, попасться на них проще-простого. Тем более в Париже, в одном из самых крупных городов Франции. С огромным количеством туристов.       По первому запросу мне выдало просто тонну репортажей и статей. Буквы плясали и сливались в одно единое месиво, поэтому, чуть потерев глаза, я решил включить видео. Сказывается события последних дней. Моё состояние сейчас было просто ужасным.       — «Сегодня, в районе набережной Берси произошёл масштабный взрыв. По словам очевидцев, в ночное время, около четырех часов утра, около складских помещений разгорелся пожар, с предшествующим громким хлопком. Правоохранительные органы и бригада пожарных прибыла через пятнадцать минут после первых звонков. Пламя потушили в районе пяти часов утра. Источником пожара послужил автомобиль, врезавшийся в металлический контейнер. Вытекшее топливо загорелось…»       Я чуть устало провёл рукой по лицу. Съемка с места происшествия велась чуть ли не всю ночь. Оценка пожара, причиненного ущерба…       — »… глава местной пожарной бригады и пиротехники сошлись на мнении, что данный инцидент был кем-то подстроен. По их словам — пожар начался из-за стороннего вмешательства. Найденная зажигалка послужила подтверждением этих слов. Судя по всему, автомобильный взрыв зацепил несколько бочек с топливом для торговых барж, находящихся неподалёку…»       Я приблизился к экрану, чтобы как следует рассмотреть представленные фотографии. Пара кадров с процессом тушения пожара и его последствия. Доки практически выгорели, а место, где… я находился, было сожжено чуть ли не подчистую. Может, они не смогут определить кто именно там умер?       — «…в процессе разбора завала было найдено шесть трупов пострадавших. Определить личность людей не представляется возможным. Записи с расположенных неподалеку видеокамер повреждены и утеряны. Однако, практически в самом эпицентре взрыва была найдена игральная карта, непонятно как уцелевшая. Карта изъята для дальнейшего изучения…»       Я почувствовал, как пульс участился. Карта. Игральная карта. Кадр из репортажа сменился снимком червового туза в прозрачном пакетике. Ошибки быть не может. Это та самая карта, которой я повлиял на Жана.       — Но как она уцелела? — непонимающе прошептал я.       — Пока заряженный предмет не пройдёт очистку или не будет принудительно развеян, карта остается…       — Но я же её отозвал! — воскликнул я.       — Ты освободил человека от влияния карты, но ты не развеял её. Помнишь, что было во время нашествия каменных монстров? — чуть поджал губы Нууру.       Я кивнул.       — Тут такой же принцип. Эта карта наделена способностью связи, которую ты ей присвоил… она будет оставаться такой до тех пор, пока её не очистят или не отзовут…       — Надо с этим разобраться! Чёрт, как же так! Он мог бы подумать, что я умер в том пожаре, а эта карта… ладно, пока ещё ничего не ясно…       — «Так же, сегодня, в районе пяти утра на мосту Пассрэль-д’Иври Шарантон, был замечен неизвестный человек, передвигающийся над проезжей частью. Силуэт расплывчатый, плохо различимый, но есть все основания полагать, что именно этот человек причастен к взрыву или является прямым свидетелем. Если у вас есть какая-либо информация, свяжитесь с…»       — Это конец…       Я обескураженно смотрел на размытое фото… себя, очевидно. Там не было видно лица, не было видно никаких деталей, но я-то знаю, что это я. И Габриэль тоже теперь знает. На видео чётко виднелось красное пятно, с невероятной скоростью передвигающееся по аркам моста и тут же скрывающаяся в районе жилых домов.       Я до дрожи в руках сжал телефон, снова и снова всматриваясь в зацикленное видео. Если раньше были хоть какие-то надежды на то, что один из обгорелых трупов спишут на мой, то теперь не остаётся никаких сомнений в том, что истинный Бражник явно не будет в восторге от такой новости. Да и вообще…       Быстро зайдя в новостную ленту и пролистав её, я лишь протяжно вздохнул. Все говорили об исчезновении Бражника. Вот все. До единого. Вторая неделя уже подходит к концу, а злодея не видно и не слышно. Леди Баг и Кот продолжают скакать по крышам домов, но акум просто нет. Все считают это исчезновение странным и мусолят эту тему не по одному разу. А брошь-то вот она…       Я откинул телефон в сторону и сильно зажмурился. Я никогда не был в настолько дерьмовой ситуации. Опыт с Жаном многое показал. Я слишком ценная добыча, чтобы просто от меня отказываться. Я в любой момент могу снова попасть в аналогичную ситуацию, но закончится всё плохо уже для меня. А хуже всего то, что и герои наверняка заинтересуются неизвестной фигурой в красном, быстро скрывающейся с места масштабного взрыва.       — Эм… Дамиан? Ты в порядке? — тихо спросил квами.       Я исподлобья взглянул на него.       — А сам как думаешь? — процедил я.       Нууру лишь понуро опустил голову и замолчал. Если бы не эта шкатулка, если бы не этот квами! Если бы не он, я бы ушёл. Всё было бы по-другому. Всё было бы как и раньше. А сейчас я… не знаю, что делать.       — Нужно избавиться от карты, пока никто не понял что это такое… — медленно проговорил я.       Если узнают, что карта — то же самое, что и акума, я думаю, смогут сложить два и два. Нельзя допустить, чтобы о смене Бражника узнали.       — Как это сделать? — посмотрел я на квами.       Нууру чуть вздохнул.       — Когда ты трансформируешься, нужно отыскать нить, соединяющую тебя и карту, а затем постараться её разрушить. Но…       — Что «но»? — устало спросил я.       Бесит, что Нуууру часто недоговаривает, сомневаясь в своих словах. Раздражает, как же он меня раздражает!       — Е-если карты коснётся другой человек до того, как ты разрушишь связь, он будет привязан к тебе до тех пор, пока вещь не очистят. Или если ты сам не отзовёшь карту, но это сложно сделать, правда…       — Нужно спешить, — слегка нахмурился я.       Я помню, что случилось после того, как Леди Баг не очистила акуму в первый раз. Тогда я не понял, что произошло, да и разбираться не стал. Но орда бабочек, вселяющихся в каждого, кто испытывает хотя бы малейшую негативную эмоцию — страшная вещь. Сейчас, когда я сам оказался в одной лодке с Нууру, стал понимать намного больше. Карта уже напиталась негативными эмоциями Жана. Значит, если кто-то коснется её, они передадутся тому человеку, гиперболизируя его собственные чувства? Думаю, это работает именно так. Благо хоть, карта — не живое существо и сама она не может вот так просто начать разделяться на тысячи копий. Да и я не стану этого делать, мне своих проблем хватает, а силы Бражника вообще бесполезны и пока что от них одна сплошная головная боль.       Я встал с ящика и прикрыл глаза.       — Нууру, подними тёмные крылья.       Я вздохнул, ощущая лёгкую волну, пробежавшую по телу. Глаза я открыл уже в трансформации. Я вытянул руки вперёд, снова рассматривая костюм. Каждый раз удивляюсь этому как в первый. Магия, какой бы отвратительной для меня она не была, по истине что-то невероятное.       Я прижался спиной к стене и сосредоточился на поиске карты. Странно, но я прекрасно помню чем именно та нить отличается от великого множества таких же. Может, это что-то вроде пассивной способности?       Мир вокруг на мгновение застыл. Разум словно медленно куда-то уплыл, а тело стало почти неосязаемым. Сквозь мрачную дымку почувствовал, что я на автомате взял в руки трость и легонько стукнул ей по полу. От кончика трости будто бы пошла слабая вибрация, распространяющаяся вокруг кольцами, как по воде. Волна игнорировала стены, дома, людей… я сейчас будто бы был в каком-то нематериальном, возвышенном мире.       Миллионы самых разных серых нитей начали окружать меня. Они путались, переплетались, словно в огромном клубке, не давая понять куда именно стремится отдельно взятая. Я стоял в самом центре и каждую секунду видел рождение новой, чем-то уникальной эмоции. Оттенки серого начинали становится чётче и со временем, при пристальном разглядывании, оказалось, что они совершенно разные. Вот эта чуть темнее, а эта, наоборот, светлее…       Нить передо мной будто качнулась. Я тут же среагировал, и зацепился за неё, мгновенно отсеивая прочие. Я не понимаю как это получилось, но я словно всю жизнь занимался чем-то подобным. Тоненькая вибрация повела меня куда-то вверх.       Я открыл глаза. Мир тут же вернулся обратно, наполнившись красками. Звуки стали громкими, свет слишком ярким.       Я выдохнул. И, чуть улыбнувшись, сорвался с места, прекрасно ощущая ту самую карточную связь. Она вела меня за собой, отзывалась на любой приказ, но была слишком слаба. Нужно подойти ближе, нужно найти её.       Хотя, где именно находится карта я примерно понимал и раньше. Но в Париже слишком много полицейских участков, поэтому иные способы поиска были бы слишком долгими. А время дорого. Стоит только кому-нибудь коснуться карты даже в перчатке — он тут же попадёт под её влияние. Это точно заметят. И тогда всему крышка.       Я осторожно приземлился на крышу ближайшей многоэтажки, пристально вглядываясь в полицейский участок через улицу. Вот оттуда и идёт нить.       Я слегка качнул головой и расправил плечи, пытаясь расслабиться. Нужно сосредоточиться намного сильнее, чем раньше. Нууру уже говорил, что это сложно. Но выбора нет. Нужно пробовать.       Тёмная нить, слегка окутанная фиолетовым туманом, была похожа на натянутую струну. Я пристально вглядывался в неё, пытаясь понять, как правильно всё провернуть. У меня не было даже теории — Нууру всё рассказывал слишком скомкано и грубо, так, что даже примерно этого процесса я не представляю. Ладно, к чёрту. Не люблю медлить.       Я потянулся к нити и слегка словно коснулся её. По пальцам прошёл холодок. На мгновение, в голове пронеслись обрывки воспоминаний Жана. Я не понял, что именно там было, но отголоски его эмоций тут же словно накатили на меня новой волной, гораздо более яркой и сильной, чем раньше.       Я одёрнул руку и резко отдалился. По спине прошёл неприятный холодок. Руки чуть задрожали. Я прислонился к холодному металлическому щитку и крепко закрыл глаза. Перед лицом снова встала та сцена. Его предсмертный крик, его выражение лица, мольба…       Я резко сел. Чувства словно с новой силой поднялись откуда-то извне. Нить дрогнула и будто бы распустилась, обвивая меня и что-то на другом конце в небольшой плотный кокон, видимый только мне. Я округлил глаза от страха. Карту взяли.       Внутри словно что-то загорелось. Я встал с холодной каменной плитки и опёрся о край крыши, всматриваясь в полицейский участок. Я чувствую что-то странное. Будто бы я… хочу это увидеть. То, как это будет. Что произойдёт? Как он себя поведёт?       Оборванные нити светло-серого цвета переплелись с моей фиолетовой. В голове вспыхнули фрагменты воспоминаний и эмоции. Он на кого-то злился. Он был на грани провала. Ему хотелось утереть нос. Он был в ярости.       — «Ты уничтожишь всё», — произнёс я без тени сомнений.       Нить шевельнулась. Он пытался… оборвать её? Но это невозможно. Это ведь уже даже не нить. Это канат, плотно захвативший его душу и мысли. Кокон из плотного концентрата печали, страха и ненависти, постоянно прокручивающийся у него в голове и обрастающий новыми нитями. Кокон стал до того тёмным, что казался чёрным.       — «Уничтожь».       Одно слово. Я мысленно будто бы начал отсчёт. Моё сознание было полностью окутано непонятной дымкой. Где-то в глубине я вспомнил, что именно она мне напоминала. Это было то же состояние, что и там, в доках.       Мои эмоции словно выключили. Но на место страха и нежелания пришло оно. То, что сопровождало меня всю мою жизнь. То, что я получал во время кражи. Невероятное, обжигающее пламя. Внутри горел огонь азарта. Уголки рта дрогнули. Я не понимаю, но так хочу…       Стену участка словно прорвало. Изнутри вырвалось что-то непонятное, странное, похожее на огромную кучу бесформенной, чёрной массы. То и дело из неё выплескивались огромные капли, окрашивающие всё вокруг в такой же грязный цвет.       Слизь за одно крохотное мгновение увеличилась до невероятных размеров. Она задела остаток крыши здания и просто выбила его так, словно для монстра это было проще-простого. Гигантские каменные блоки погрязли в теле чудовища. Слизь снова стала больше.       Первые крики я услышал спустя пару секунд. Люди начали паниковать и разбегаться, словно испуганные муравьи. Несколько машин на дороге неудачливо въехали прямо в тело чудовища, застревая там без возможности выбраться. Всё, что касалось слизи, мгновенно поглощалось и питало её.       Тело монстра колыхнулось, словно гигантское желе. Он качнулся из стороны в сторону и двинулся вперёд с удивительной для такой туши скоростью. Казалось, что это чёрное пятно не просто чёрное — а буквально поглощающее свет.       Монстр встал посреди улицы и ненадолго замер. По его телу словно прошла крупная дрожь. Оно забурлило большими чёрными пузырями и… резко перестроилось. Монстр вытянулся в высоту, приобретая форму. Теперь он больше походил на улитку.       Слизень покрутил головой и, увидев блестящее от солнечных лучей офисное здание, стремительно направился к нему. Самые удачливые люди успели убежать. Теперь вокруг чудовища стало пусто так, словно на улице никого и не было. Кто-то прятался, молясь, чтобы его не нашли, кто-то без оглядки и изо всех сил старался оказаться как можно дальше от эпицентра.       Странные ощущения. Я будто бы отключился от мира и следил за всем от первого лица. Будто бы именно я сейчас был этим огромным чёрным слизнем, пожирающим всё на своём пути. Не ведающий страха, не знающий боли и морали. Он крушил всё вокруг, буквально изничтожая Париж по маленьким кусочкам. Тело чудовища росло в невероятных масштабах. Он постоянно пузырился, словно схлопывался и перестраивался. Слизень достиг размера пятиэтажного здания, легко прогрызая офисный центр насквозь. Вместе со всеми, кто там находился.       Я отшатнулся от перил крыши, чувствуя несильную вибрацию воздуха. Спрятавшись неподалеку в крохотной будке, я снова сконцентрировался на толстой нити, уже покрытой странной прочной фиолетовой коркой. Под ней я чувствовал словно бы биение сердца. Оно сопротивлялось, молило прекратить. Он не хотел. Но плотный слой накрепко запер его желания и легко подавил их.       Руки потрясывало от волнения. Глаза широко распахнулись, но я не видел ничего. Сейчас всё моё внимание было сосредоточено на том, что происходило там, снаружи. Монстр был послушен. Он словно бы с радостью показывал мне, передавая частички своих собственных эмоций, делясь ими и будто бы… подпитывая меня? Да, точно. Он постоянно передавал мне кусочки себя, а они, будучи крохотными и нематериальными быстро впитывались в брошь.       Я крепко стиснул набалдашник трости. От неё исходило приятное тепло и те самые мощные волны, будто бы совпадающие с ритмом биения сердца того человека. Я качнул головой. Тело монстра синхронно развернулось и разинуло гигантскую и ненасытную пасть, поглощая кусок жилого дома. Я услышал крик какой-то женщины, но никаких чувств это во мне не вызвало. Наоборот, словно сознание кольнуло чем-то до жути приятным.       В сторону монстра прилетело что-то огромное. Жидкое тело слизня моментально впитало машину в себя и тут же прибавило в размере.       — «Миледи, что это такое?»       — «Я не знаю! Это какое-то непонятное чудовище, раньше таких не было!»       Голова слизня медленно развернулась. Тело чудовища перестало переваривать обломки небоскрёба, сползая вниз, на разрушенный и вспаханный до земли асфальт. На кусках бывшего полицейского участка стояли две прекрасно знакомые мне фигуры. Девушка сразу привлекла внимание. Почему-то при взгляде на неё у меня словно дыхание спёрло от волнения. Глаза слизня дрогнули. Ярко-красный костюм Леди Баг был словно единственным цветным пятном в сереющем мире.       — «Нужно остановить этого монстра! Супер-Шанс!»       Девушка не стала медлить и сразу решила использовать свою главную силу. Йо-йо взметнулось вверх, слегка засияв розовыми искорками. Из оружия вышел лёгкий белый свет. Облачко подлетело к Леди Баг, которая с неподдельным шоком рассматривала это нечто. Она была крайне озадачена тем, что по какой-то причине туман никак не мог принять правильную форму хоть чего-то.       — «Что происходит, Леди?»       — «Я не понимаю! Супер-Шанс не сработал?»       Слизень громко булькнул и качнулся из стороны в сторону, словно огромное желе. Я почувствовал непонятный отток магии. На каком-то интуитивном уровне я слегка коснулся фиолетового жгута и, кажется, что-то в него влил. Тело монстра взорвалось слишком неожиданно. Куски чёрной, склизкой плоти разлетелись вокруг, забрызгивая улицу.       Я скорчился от непонятной и жуткой боли. Что-то произошло. И это что-то было неправильно, совсем не так, как я думал и рассчитывал. По телу прошла резкая пульсация. Я закрыл глаза и тяжело задышал. Стало безумно жарко и одновременно холодно. До скрежета зубов. Набалдашник трости нагрелся и тут же потух. Я сконцентрировался на нити, но никак не мог её найти. Её вообще не было. Она словно разорвалась окончательно, без остатка и отклика.       Я сглотнул вязкую слюну. В ушах что-то противно пискнуло. Я посмотрел чуть ниже. Одно из четырёх крыльев броши пропало. Я округлил глаза. В голове стало непривычно ясно, словно кто-то включил свет. Я дотронулся до ушей и крепко зажал их. Мне показалось, что кто-то кричал.       Брошь пискнула ещё раз. Второе крыло задвинулось внутрь. Я глубоко вздохнул и выдохнул, пытаясь собрать мысли в кучу.       — Что произошло… — пробормотал я, сильно потирая глаза.       Всё было как в тумане, когда появился монстр. Я будто бы слился с ним и всё то, что он там творил делал я.       — Бред… я не мог такого сделать! — слишком громко воскликнул я.       От стен отразилось негромкое эхо. Впрочем, из-за гула в ушах я почти не слышал даже собственного голоса. Воспалённое сознание будто бы снова громко треснуло. Тело монстра, этот человек, который случайно коснулся карты…       — Это… это не я…       Слова прозвучали жалко и слабо. Я будто бы пытался оправдаться. Огромная фиолетовая нить, больше похожая на канат… я неосознанно создавал вокруг нас с тем парнем кокон. Будто паук какой-то. Он растерялся, а я воспользовался этим и быстро уничтожил любой намёк на непослушание. Он сам с радостью отдал мне своё изменённое тело, постоянно подпитывая уймой негативных эмоций, страхом, гневом…       Я резко ударил по металлической стене коморки. Она чуть прогнулась. Резкий лязг отвлёк меня от цепочки, которую я неосознанно начал выстраивать. Кажется, я сейчас не выдержу. Тут же мне показалось, что я чувствую омерзительный запах крови. Нет, не чувствую… я ведь постоянно, будучи тем монстром, что-то поглощал. И… люди, случайные прохожие, работники полиции и того офиса… все они оказались съедены. Мной.