Крах

      Молчаливые улицы Парижа сегодня были особенно тихими. Город в последнее время неспокоен. Прохладные весенние ночи, когда, казалось бы, одному из крупнейших туристических стран мира следовало бы не спать, теперь пугали людей не на шутку. Парижане боялись того, что недавнее ужасающее по своей жестокости событие может повториться. Кажется, люди совершенно забыли древний, самый глубокий страх любого человека — смерть. Что же, напоминание получилось слишком внезапным.       Улицы пустынны. Ровный свет фонарей всегда вселял в людей некую уверенность, но только не сейчас. Люди боялись людей. Встретить на своём пути незнакомца и раньше не казалось особо приятной идеей, а сейчас и вовсе превратилось в ещё один вечный страх и так запуганных жителей. В городе объявили комендантский час — патрули были всюду. Но даже эта мера безопасности не позволяла расслабиться хоть на секунду. Бражник, кажется, стал мерещиться в любой тени.       Атмосфера была просто ужасной. Туристам запретили въезд, неожиданно город стал намного тише, нежели раньше. Парижане предпочитали мнимую безопасность знакомых стен квартир и домов, а на улице старались не задерживаться. Люди боялись. И правильно делали.       Безмятежная и странная ночь была всюду. Город спал, порой нервно вздрагивая. Город спал и был таким беззащитным.       В окне небольшого многоквартирного дома то и дело вспыхивал яркий свет. На экране телевизора постоянно менялась картинка.       Мальчик сжался в крохотный комок, потными от страха ладонями сжимая помятую подушку и с замиранием сердца продолжая смотреть фильм. Случайный канал оказался вовсе не мультиками. Фильм ужасов впечатлил ребёнка настолько, что тот впал в некий ступор, не в состоянии даже вскрикнуть. Слёзы тихонько катились по щекам, впитываясь в подушку. Страх. Вот что испытывал ещё совсем маленький мальчик. Его вселенная сейчас сузилась до размера экрана телевизора. Он не смел отводить взгляд — темнота пугала не меньше, чем жуткие монстры.       Мальчик всхлипнул и на очередной кровавой сцене всё-таки нашёл в себе силы и вскинул голову.       По ту сторону приоткрытого окна виднелся высокий и тёмный силуэт. Сердце мальчика словно остановилось. Кровь отлила от его лица, придавая ребёнку неестественную бледность. Мальчик только и смог, что чуть приоткрыть рот.       Свет от экрана телевизора на мгновение осветил комнату.       На мальчика немигающим взглядом уставились два ярко-красных глаза. Развевающийся алый плащ придавал незнакомцу жуткий вид. Его чёрные волосы топорщились в стороны, словно вставший дыбом мех. В руках он крутил игральную карту, периодически вспыхивающую красным.       Незнакомец чуть наклонил голову и злобно оскалился. Мальчик хотел было закричать. Но он не успел. Из порванной подушки торчала игральная карта.       

***

      Лиловые глаза Нууру бегали по комнате. Нерешительный взгляд то и дело вздрагивал. Квами обхватил себя лапками, старательно пытаясь делать одно — не смотреть на меня. Его слегка потрясывало, кажется, Нууру сейчас вот-вот и заплачет. Думаю, все его мысли были сконцентрированы лишь на том, что произошло относительно недавно.       — Т-ты… ты п-перед-думал? — сорвавшимся сиплым голосом пробормотал Нууру.       Я лишь горько усмехнулся и чуть выдохнул, продолжая пристально сверлить его взглядом. Слишком сумбурное решение. Может, не так уж я и готов? Если честно, не знаю. Я много чего делал по глупости и из-за своей чрезвычайной вспыльчивости. Эмоции я совершенно не умею контролировать, это уж точно.       Я молча встал с пыльного кресла и подошёл к распахнутому окну. Серое небо сегодня было слишком низко. Воздух резкий, холодный, неприятный. Париж был мрачен, это видно невооружённым глазом. Да и света непривычно мало, чего уж там.       Глаза дрогнули и злобно прищурились. Я нахмурился и, стиснув зубы, с ненавистью осматривал чёртов город. Нет, я вовсе не поспешил. Если эти идиоты так хотят злодея — они его получат. Терзания совести прекратились также внезапно, как начались. Сначала мне было страшно, тошно от себя самого, но я слишком просто принял это и пережил. Да, я убийца. Я этого не хотел. И возвращаться к этому не хочу.       — Верно, — я развернулся в сторону квами, — Теперь я не твой… «партнёр». А хозяин. И ты будешь меня слушаться, ясно?       Нууру, кажется, побледнел. Он опустил голову, скрывая глаза. Выглядит квами разочарованным и окончательно разбитым.       — Зачем… ты… ты хочешь уб-уб…       — Не я хочу — они хотят! — злобно выкрикнул я, чувствуя клокочущую внутри ярость, — Эти придурки сделали из меня злодея, козла отпущения!       Я рвано выдохнул и пригладил взлохмаченные волосы. Взгляд квами, направленный на меня, выражал лишь неподдельный испуг и отчаяние. Уголки рта дрогнули.       — Разве я могу не оправдать их ожидания? Может, тогда успокоятся? Всё равно теперь моя прежняя жизнь никогда не вернётся — значит, я постараюсь испортить её другим. В особенности твоему драгоценному «Бражнику», — ехидно усмехнулся я.       Нууру молчал. Глаза квами словно потухли. Он расслабился и безвольной плетью повис в воздухе, опуская лапки и голову. Кажется, он устал бояться и протестовать.       На голове квами была непонятная загогулина. Какой-то странный узор, похожий на угловатую спираль. Раньше я как-то не особо обращал на неё внимание, но сейчас не заметить было трудно. Спираль словно вспыхнула и стала немного длиннее.       — Что произошло? — спросил я, присматриваясь к Нууру.       Он вскинул голову и удивлённо прикоснулся к узору, щупая его.       — Цикл завершился, — прошептал он еле разборчиво.       — Цикл? — не понял я.       — У людей это называется день Рождения, — вздохнул он, — Сегодня мой цикл. Другие квами, наверное, ждут меня, чтобы провести церемонию…       — Что же, придётся тебе обойтись без поздравлений. Давай-ка попробуем выйти на прогулку, дружок. В конце-то концов, нужно хотя бы немного начать разбираться в магии. Подними тёмные крылья.       Глаза Нууру заблестели. Он всхлипнул и прикрыл их, превращаясь в сияющий сгусток искр, которые тут же стремительно соединились с брошью.       Я не успел и глазом моргнуть — костюм уже стал частью меня. Внутри появилось странное ощущение теплоты. Я почувствовал, что порванная ранее тончайшая нить, идущая от броши и соединяющаяся со мной, затрепетала. По телу растеклось лёгкое удовольствие. Было приятно, чёрт возьми. Словно пустота, которая была раньше после отказа от квами, неожиданно заполнилась. Да, этого-то мне не хватало.       Мысли на мгновение прояснились и выстроились ровным чётким рядком. Будто бы книги, разбросанные по полу, аккуратно расставили по полкам и упорядочили. Буйство эмоций как-то тоже отошло на задний план. Пламя непонятного, неподдельного азарта взметнулось вверх. На лице появилась лёгкая, опасная улыбка.       Я посмотрел на безмятежный город. Париж спал. Предвкушение приятно обожгло. Я вдруг вспомнил это желанное и давно не посещающее меня чувство. Словно сейчас я украду что-то и почувствую то самое лёгкое опьянение и эйфорию. Как же хорошо, что меня не мучают угрызения совести, как многих других людей с такой же проблемой.       Я залез на подоконник и чуть стукнул тростью, тут же выпрыгивая из окна. Тело рвалось наружу, разум трепетал от мысли, что сейчас я прямо под носом охраны сделаю что-то забавное лишь для меня. О, наверное, они будут шокированы, что Бражник, вместо того, чтобы затаиться, решился на подобное сумасшествие. Улыбка стала чуть шире. Может, это и странно, но мне действительно нечего терять. Чего там хотел Габриэль? Кажется, получить талисманы Кота и Леди Баг. Интересно, зачем они ему? Быть может, камни обладают какой-то силой получше? Нужно будет спросить об этом у Нууру. Хотя сомневаюсь, что он скажет.       Я остановился на одной из крыш, скрываясь за массивной трубой. Итак, пожалуй, начнём с выбора подходящего человека.       Как я понял, нужна последовательность. Выбираю жертву, затем использую силу талисмана и напитываю карту. Далее, нужно сделать так, чтобы карта попала в человека или в предмет, с которым он контактирует. Кстати… а ведь в тот раз, когда появился тот желейный монстр, полицейский прикоснулся к карте руками. Интересно, повлияет ли это как-то? Нужно будет проверить. Ну, а потом, после попадания карты, нужно просто подчинить человека. Правда, до этого получилось как-то неправильно и без моей воли, наверное. Может, поэтому человек превратился в монстра? Как там Нууру сказал? Я полностью извратил его желание и сделал что-то противоположное. И, вроде как, это невозможно. Но у меня получилось. Да уж, разбираться с этой магией ещё целую кучу времени. Бедный Париж, даже жаль его немного. Всё же, мой любимый город.       Я даже не особо помню, что сделал в прошлый раз. Единственное, чему я точно научился — разбираться в нитях эмоций и воспринимать их. Если так подумать, то даже простое ношение броши без трансформации что-то такое позволяло делать. Может, магия работает не только в образе Бражника?       Я чуть выдохнул и прикрыл глаза. Лёгкий стук трости сразу же позволил мне сосредоточиться и войти в то самое состояние транса. Я будто бы видел всё со стороны, полностью отпустив и мысли и ощущения тела. Словно сознание стало чуть более возвышенным.       От трости во все стороны пошли волнообразные круги. Они всё отдалялись и с каждой секундой находили новые и новые нити разного оттенка серого. Вскоре, мир вокруг полностью состоял из тончайшей пульсирующей паутины, изредка вспыхивающей красноватым. Я потянулся к одной из них, к той, что подсознательно привлекала больше внимания, нежели остальные. Эта нить была тонкой, светящейся белым изнутри и покрытой чёрствой коркой чёрного снаружи. Прикоснувшись к ней, в голове сразу же появились сероватые картинки. Я почувствовал ужас, исходящий от нити. Кто-то в данный момент времени боялся так, словно его жизнь вот-вот оборвётся. Ребёнок. Мальчик. Смотрит фильм и боится. Дети ведь иногда искажают реальность, воспринимая что-то не так, как взрослые.       Я открыл глаза, концентрируясь лишь на ощущениях мальчика. Он не так далеко отсюда, вроде как. И эмоции у него весьма… вкусные? Я немного тряхнул головой, непонимающе уставившись на трость. Странная у меня ассоциация, но это слово подходило лучше всего. Чистый страх и ужас выделялись на фоне других эмоций особенно ярко. Меня прямо манило к этой нити, словно мотылька к свету.       Я разбежался и перепрыгнул со здания на здание. Покрутив головой, я нашёл, откуда именно шёл жгут. В окне периодически мерцал свет телевизора.       Спуститься на балкон не составило труда. Щелчок замка форточки совпал с каким-то громким криком, поэтому мальчик не услышал. Он лишь немигающими глазами смотрел в экран, полностью поглощенный фильмом. Ребёнку на вид было лет шесть не больше.       За всё то время, что я провёл в поисках возможного способа сбежать из Парижа и пока сидел в музее, всё-таки просмотрел некоторые репортажи нападений старого Бражника. Думаю, Нууру был честен, когда говорил, что Габриэль лишь затуманивал разум людей и действительно воплощал их желания, но так, как ему было выгодно. Думаю, он обещал что-то сделать после того, как ему принесут талисманы. Да и способ с бабочками неплох, потому что самому не нужно подвергать себя опасности, в отличии от меня. Карты можно было только метнуть, а значит, мне необходимо лично приходить к людям.       Я осторожно достал карту. Мельком посмотрев на неё, я удивлённо отметил, что это был вовсе не туз, как в прошлый раз. Червовая шестёрка. Раньше ведь были одни тузы? Хотя, не думаю, что есть разница.       Я сконцентрировался на карте и направил в неё энергию, струящуюся в броши. По руке прошла невидимая волна электрических разрядов, быстро впитывающиеся картой. Она на глазах почернела. Осталась лишь ярко-красная масть и цифра.       Я поднял взгляд. Из темноты комнаты на меня уставились два больших, наполненных страхом и слезами, глаза. Он заметил меня. Жгут вспыхнул по-новому, страх стал в несколько раз ярче. Я скосил взгляд на карту и удивлённо отметил, что цифра изменилась на девятку.       Яркая вспышка света на мгновение ослепила. Ребёнок шевельнулся. Он уже было хотел закричать, наконец найдя в себе силы, но я вовремя среагировал и метнул карту.       Из порванной подушки торчала червовая девятка. Мальчик обмяк, его взгляд словно остекленел и стал совершенно безразличным.       Я почувствовал толчок, исходящий от нити. Он пытался вырваться, но я был сильнее. В прошлый раз я не понял, как это произошло, но сейчас я ясно почувствовал, как мои собственные эмоции, в частности злость, словно стая крохотных бабочек полностью облепили жгут. Он постепенно чернел, теряя вообще любые оттенки, кроме вспыхивающих красноватых жилок. Нить тускнела, становилась плотнее и толще, наглухо скрываясь под коркой.       Габриэль, кажется, всегда давал этим штукам имена. Зачем я не знаю, я и так мог спокойно его контролировать, но, думаю, он разбирается чуть лучше, чем я. Попробую. Я всё равно пока что хотел лишь разобраться с тем, что могу, а не действительно заниматься уничтожением города. И убивать я точно никого не собираюсь.       — Твоё имя… Ужас.       Ребёнок шевельнулся и безвольно кивнул.       От карты пошла бурлящая тёмная волна. Тело мальчика вместе с подушкой окутала пенящаяся чёрная энергия, отливающая красным. Как их называли? Акуматизированные? Карта не то, чтобы была акумой, но ладно.       Я слегка прищурился. Жижа начала впитываться в тело, постепенно являя новый облик мальчика. Небольшая тёмно-синяя фигурка, сидящая на парящей в воздухе подушке. Из-под неё то и дело сыпался чёрный песок.       Акуматизированный был не таким, как в прошлый раз и совсем не таким, какими их делал Габриэль. У него они были яркими, красочными, выражали эмоции. У этого был безучастный взгляд дохлой рыбы. Глаза белёсые с бордовым, а сам образ был каким-то острым и рваным, слишком тёмным и пугающим.       Мальчик вздрогнул и, вскинув голову, посмотрел на меня. Его стеклянные глаза даже меня заставили почувствовать себя некомфортно. Он словно застыл в немом вопросе. Ждёт приказа, как я понял.       — Заставь каждого осознать, что такое страх на самом деле.       Ужас в ту же секунду вылетел в окно и начал набирать высоту. Я провожал его внимательным взглядом. Он всё поднимался и поднимался, пока, наконец, не возвысился над городом.       Подушка дёрнулась и, как бы странно это ни было, разинула пасть. Зубастая, с длинным языком-щупальцем, из неё начали вытекать струйки чёрного песка, которые закручивались и превращались в летающие ручейки. Мальчик слегка шевельнулся и раскрыл руки. Песок направлялся в сторону домов, проходя сквозь окна.       Один из таких пролетел мимо меня, заходя вглубь квартиры самого ребёнка. Я проследил за её ходом и осторожно толкнул дверь в, наверное, спальню родителей ребёнка.       Тьма и эта тонкая ниточка из песка резко контрастировали между собой. Ручеёк словно тоже светился, но этот свет был немного глухим, неприятным и едва-едва красным.       Нить на глазах раздвоилась и прикоснулась к головам спящих людей. Я подошёл ближе, чтобы получше рассмотреть. Пару секунд ничего не происходило, хотя отчётливо было видно, как красноватая пульсирующая энергия постоянно перетекает в головы людей. Это довольно жутко, если честно.       Женщина вздрогнула и напряжённо нахмурилась. На её лице тут же выступила холодная испарина, а всё тело напряглось и сжалось. Она резко перевернулась на другой бок, но так и не смогла проснуться. Над головой из чёрного песка сформировалась небольшая картинка. Вода, а в ней тонет человек.       Я скосил взгляд на мужчину.       Он судорожно ловил ртом воздух, постоянно вздрагивая и пытаясь закричать. Казалось, что он вот-вот проснётся, но песок, постоянно ссыпающийся на глаза будто заставлял его спать. У него картинка была другой. Небольшой человечек постоянно метался из стороны в сторону, врезаясь в прозрачные стены, которые, кажется, постоянно сужались.       Я вылез в окно и запрыгнул на крышу. Ужас продолжал создавать песочные нити, которых с каждой секундой становилось только больше. Небо, в том месте, где парил акуматизированный было полностью закрыто плотным коконом из ручейков. Похоже на какого-то песочного человека, но наоборот.       Я задумчиво всматривался в ребёнка. Что же, моё желание никого не убивать исполнилось — способность по сути была безобидна. Скажется она, разве что, на психологическом состоянии людей, но это ничего страшного. Хотя проживать один и тот же кошмар раз за разом без возможности выбраться, наверное, тяжко.       Желанием ребёнка было никогда больше не испытывать страх, вроде как. По крайней мере в момент попадания карты я именно это и понял. Получилось, как и тогда, наоборот. Может, попробовать сделать как Габриэль? Не переиначивать всё, а исполнить? Что же, времени у меня будет куча, почему и нет? Раз уж решился разобраться со способностями мотылька, нужно подходить с разных сторон.       Лёгкий гул в ушах вывел меня из задумчивости. Перед глазами разыгралось непонятное световое шоу. Картинки плыли, размывались и становились слишком чёткими. От переизбытка цвета голова закружилась.       Я прислонился к стене и закрыл лицо руками. Это не помогло. Всё равно я видел это нечто. И от броши по всему телу распространялось жгучее тепло.       Я рвано выдохнул и попробовал сконцентрироваться. Неожиданно в голове раздался громкий звон из десятка перемешанных тоненьких голосков.       «Нууру, Нууру, Нууру…» — кричали они.       Я болезненно застонал и сильно сжал ладони, выкручивая волосы. Голова сейчас словно лопнет. Образы были быстрыми и нечёткими. Я постарался взять себя в руки. Что-то словно пытается разорвать мою с Нууру связь и перетянуть на себя. Я не понимаю, что происходит, но мне это не нравится.       Я злобно оскалился и подсознательно ухватился за трескающийся жгут, рванув его на себя. Картинки в голове неожиданно обрели ясность. Толпа разноцветных существ, подозрительно похожих на Нууру, застыли с непонятным выражением лица. Они стояли в странном месте, в местах белоснежного узора, и что-то тихо говорили друг другу. В самом центре рисунка вверх устремлялся столп белого света, от которого в глазах начинало рябить.       «Это Бражник!» — отчётливо услышал я.       Красная и чёрный квами резко что-то выкрикнули. Я заострил особое внимание на красной. Это квами. Точно квами. Я не знаю как её зовут, но, кажется, эта принадлежит Леди Баг, а тот чёрный, похожий на кота, её напарнику.       Столп энергии окрасился в красноватый. Я снова начал тянуть энергию на себя, чтобы голова не взорвалась от натуги. Мысленно я почувствовал несильную пульсацию, исходящую откуда-то со стороны реки. Я могу узнать, где они находятся?       Квами сделали резкий и непонятный жест. Связь с громким хлопком тут же разорвалась.       Я скатился по стене, тяжело задышав. Тело то и дело непроизвольно вздрагивало, на лбу выступил холодный пот.       Я чуть наклонил голову и уставился в сторону Сены. Энергия шла оттуда, с той стороны реки. И, кажется, я только что видел всех квами. Они точно пытались разорвать мою с Нууру связь и вытащить его. Может, хотели отследить место, где он находится. Квами говорил, что сегодня у него завершился какой-то цикл. Вероятно, это что-то посерьёзнее, чем день Рождения.       Я, опираясь о стену, медленно приподнялся и вскинул голову, всматриваясь в тёмный силуэт.       Может, стоило бы узнать о квами больше. Если они могут отследить меня, появляется огромная проблема. Да и герои сидеть сложа руки не будут.       А ведь… Если квами так много, чего я раньше не предполагал, то и силы у них должны быть самыми разными, верно?