Крах

      Небо Парижа заволокло огромной паутиной из чёрного песка. Издалека казалось, что это непонятная мерцающая плёнка, что с каждой секундой всё плотнее и плотнее накрывала город. Людей тут живёт много, думаю, Ужас потихоньку начал захватывать и соседние районы.       Снизу раздался непонятный вскрик, в то же мгновение стихший. Я выглянул из-за трубы. Около постовой будки лежали сваленные в кучу патрульные. Уснули. Неужели Ужас может ещё и усыплять? Если честно, я опасался, что его влияние ограничивается лишь спящими людьми, а получилось намного лучше, чем я вообще задумывал.       Я снова прислонился к трубе и уставился на ребёнка. Кажется, я понял, почему им нужно давать имена.       В прошлый раз я полностью контролировал монстра. Так, словно это я им и был. Сейчас же мальчик действует самостоятельно, следуя одному чёткому приказу и не отклоняясь от него. Да и внешний вид стал совершенно другим, подходящим под задачу и его новую личность. Получение имени, кажется, наделяет безвольных монстров какой-никакой, а личностью. Пожалуй, это ещё стоит выяснить.       В голове легонько что-то кольнуло. Я чуть вздрогнул и тут же откуда-то понял, что это связанный со мной Ужас пытается передать сообщение.       — «Я вижу странное существо», — тихим шёпотом раздалось у меня в голове.       Перед глазами появилась картинка. Ужас пристально наблюдал за летящим через улицы чёрным квами.       — «Квами Кота Нуара. Попробуй его поймать».       Акуматизированный в то же мгновение сорвался с места и на необычайной скорости понёсся в сторону квами. Я даже не успел проследить за ним — уже скрылся из поля зрения.       Пока Ужас передавал мне фрагменты погони за квами, я перепрыгнул улицу и направился в противоположную сторону. Кажется, он летел по этой улице.       Я тут же обернулся и пристально уставился вдаль. В том странном месте, где было множество квами… Они ведь были без хозяев? Значит, он сейчас хочет добраться до Кота Нуара. Герои однозначно сейчас точно так же, как и все жители города спят и видят кошмары.       Я нахмурился и, тут же отвернувшись, пошёл дальше. В конце этой улицы, в той стороне, куда спешил черныш, возвышался тот самый особняк Агрестов. Смотреть на него тошно.       — «Сбежал», — раздалось у меня в голове.       — «Плевать, иди обратно. Скоро придут герои, попробуешь с ними сразиться», — ответил я.       Впрочем, я знал, что так будет. Квами легко проходят сквозь стены, так что, очевидно, что он улизнёт. Всё же, Ужас — материальный монстр.       Улица закончилась. Вдалеке виднелся Нотр-Дам. Со стороны реки дул лёгкий прохладный ветер. Я ощущал энергию примерно с той стороны, но «то место» находится за пределами реки. Нууру говорил про какого-то Хранителя, может, это он там и скрывается. И все квами вместе с ним.       — «Кто-то приближается», — монотонно произнёс Ужас.       Я со вздохом последний раз окинул улицу взглядом и быстро направился обратно. Думаю, как-нибудь точно найду этого Хранителя, кем бы он ни был. Но сейчас для поисков нет ни желания, ни времени — хочется, всё же, увидеть, как именно будет проходить битва с Ужасом.       Больше всего меня интересует поведение самого монстра. Он слаб физически, никакого особо вреда, скорее всего, нанести он не сможет, в отличии от героев. Да и не планировал я никаких разрушений.       Вообще, в момент попадания игральной карты и дарования мальчику нового имени, я почувствовал, что способности могу выбрать сам. То есть, это произошло чисто интуитивно, видимо, на подсознательном уровне. Но контролировать этот непонятный процесс я точно могу. Осталось лишь понять: как именно?       Главное, чтобы акуматизированные действовали самостоятельно и на мой скудный опыт или фантазию не полагались. Драться я не умею и никогда не учился, да и физически не особо вышел. Разве что, бегаю быстро да ловкость неплохо развита, что понятно по моей профессии. Но в прямом столкновении я полный ноль.       На противоположной крыше появилась знакомая фигура. Костюм Леди Баг было хорошо видно даже в темноте, так что спрятаться у неё не особо получилось.       Я слегка прищурился и с удивлением заметил, что контуры зданий и очертания самой девушки были хорошо различимы. Мотыльки же ночные бабочки. Может, не просто так все эти закосы под животных у квами?       Благодаря острому зрению я даже различил выражение лица девушки. Крайне напряжённое, даже, скорее, испуганное. Она очень боялась, это прекрасно видно.       Слегка поднапрягшись, я уловил еле заметную эмоциональную нить, идущую от Леди Баг. Сразу же пришло осознание, что на её эмоции моя сила эффекта не возымеет, что и так было понятно из-за, пока что, слишком слабого, страха. Способность мотылька могла повлиять только на очень яркие негативные эмоции. По крайней мере, я так считаю.       Взгляд невольно зацепился за серёжки. Я нервно сжал трость чуть сильнее. Волнение возросло. Я ещё тогда, после создания слизня понял, что на этот раз именно талисман Леди Баг разжёг очередной аппетит клептомана. Руки чесались. Не так, как в прошлые разы до получения талисмана, а несколько приглушённо, но всё же ощутимо, с этим колющим ожиданием и чувством неудовлетворённости. Думаю, азарт стих из-за резкого переключения внимания и появления броши, но отголоски остались. И контролировать это я совершенно не мог, потому что не привык и никогда даже не пытался. Но её талисман для меня очередная загадка. Зачем же всё-таки Агрест так долго и упорно пытался его украсть?       Героиня опасливо озиралась по сторонам, то и дело поглядывая в раскрытое йо-йо. Она жутко нервничала и, кажется, ждала Кота.       Ужас на мгновение отвлёкся, тоже заметив девушку. Связующая нить чуть дрогнула. Монстр ждал приказа. Почему-то он не начинал действовать, как это делали солдатики Габриэля, да и его эмоциональная нить была предельно спокойна. Словно никаких эмоций и не было. Только лёгкая пульсация, питающая нить и ощутимо толкающая энергию ко мне, позволяла чувствовать монстра и повелевать им.       — «Атакуй», — мысленно произнёс я, устаиваясь поудобнее.       Битвы с Бражником никогда не занимали моего внимания. Для меня это было выгодно, потому что город в панике и можно быстренько выполнить очередной заказ. Но тут всё совершенно иначе. Любопытство, смешанное с азартом, просто не позволили уйти и оставить монстра в одиночку. Мне действительно хотелось посмотреть чем всё это закончится.       Ужас резко повернул голову в сторону Леди Баг. Его движения были рваными, слишком неправильными и резкими. Он широко распахнул глаза, на лбу неожиданно приоткрылся третий, по размеру больше, чем два других. Красные зрачки сузились и стали похожи на тоненькие ниточки, взгляд монстра устремился прямо к девушке.       Леди Баг испуганно замерла. Она смотрела на Ужаса действительно как на монстра. Думаю, она ещё никогда в жизни не думала об акуматизированных как о чудовищах. Они были человечны, испытывали эмоции и всё ещё обладали индивидуальностью. Даже действовали сами и в меньшей степени слушали приказы Бражника. Всё время у него ничего не получалось именно поэтому. Габриэль не мог сделать того, что сейчас делал я. Хотя и я не до конца понимаю, как получаются такие страшные чудовища. Может, дело в том, что я — преступник, у которого свои представления о морали?       Девушку медленно обволакивал неподдельный страх. Когда я смотрел репортажи с мест битвы, никогда не видел в её глазах даже тени сомнений. Акуматизированные под влиянием Бражника были не такими уж страшными, — они оставались людьми. И Леди Баг их вовсе не боялась, в её взгляде плескалась решительность и желание помочь. Сейчас же…       Ужас исчез. Девушка сообразила лишь через пару секунд, когда монстр неожиданно выплыл прямо из-за спины. Ужас широко улыбнулся и резко приблизился, показывая зубастую пасть, исходящую паром и вязкой слюной. Леди Баг шокировано замерла, уставившись в ярко-красные зрачки монстра. Он раскрыл рот в кривой улыбке, словно посмеиваясь. Глаза монстра начали источать блеклый свет, кажется, завораживающий девушку и медленно запутывающий мысли.       Ужас приблизился настолько, что его острые чёрные волосы касались щёк героини. Леди Баг вжалась в каменную стену, стискивая йо-йо в руках, тяжело задышав, но не в силах отвести взгляд от глаз Ужаса, как бы сильно она этого ни желала. Подушка монстра разинула клыкастую пасть, напоминающую червоточину с бесконечной вереницей зубов, и зависла над головой девушки. Ужас потянулся к её шее, подаваясь вперёд и раскрывая рот ещё шире.       Монстра резко что-то отбросило в сторону. Ужас приземлился на верхушку фонтана, ломая мраморную статую. Герои не заметили, как монстр пропал буквально за секунду до падения на землю, растворяясь во тьме.       К Леди Баг тут же подскочил её напарник. Он схватил девушку за плечи и резко тряхнул, обеспокоенно приподнимая опущенную голову за подбородок. Глаза Леди Баг были стеклянными, словно выцветшими, и источали лёгкое рубиновое свечение. Кот дрогнул и тут же, прикрыв глаза, не сильно, но, думаю, ощутимо, пару раз шлёпнул девушку по щекам.       — К-кот? Это ты?       — Я! С тобой всё нормально? — воскликнул герой, нервно всматриваясь в её лицо.       Она сильно потерла глаза и резко потрясла головой, словно сбрасывая наваждение.       — О-он… Он показал кошмар…       — Знаю. Прости, что не пришёл раньше… Я долго не мог оправится… Чёрт, прости!       Кот тряхнул головой и подал девушке руку, помогая подняться.       Герои одновременно вздрогнули. Вспомнили. Они синхронно развернулись, всматриваясь в темноту улиц.       — Куда он…       Ужас уже был за их спинами. Чёрный песок, высыпающийся из подушки, сформировал заряды, которые стремительно летели в героев на невероятной скорости.       — Нам нельзя подставляться! — выкрикнул Кот, отталкивая Леди Баг и скрываясь за стеной.       — Да… Как нам его победить?! Он слишком быстрый, и он…       Девушка резко осеклась. Я заинтересованно наклонил голову. Нить её страха стала чуть толще. У Кота эмоции были другими. Это не страх, это какое-то глухое отчаяние и нервозность, скорее. Они были сильнее, чем у девушки, но, всё же, парень как-то слишком хорошо держал себя в руках. Думаю, недавно у него была истерика. Не знаю как, но я это вижу по странным всполохам в жгуте. Всё-таки я заблуждался, когда говорил, что способности Нууру бесполезны. Они идеальны для манипулирования людьми, это уж точно. Я всего за пару дней смог ввергнуть Париж даже не в панику, а в настоящее отчаяние. Что уж говорить про героев, у которых, видимо, весь мир перевернулся. Да, оказывается, люди могут умирать. Подростки, до этого отлично справляющиеся с детскими атаками прошлого Бражника, думаю, испытывают такой сильный животный страх впервые в жизни.       Я не выдержал и самодовольно улыбнулся. По крайней мере, в этом плане я обставил Габриэля по полной программе.       — Леди Баг, он показал тебе кошмар? — выкрикнул Кот, уклоняясь от чёрной плети.       Ужас перемещался с безумной скоростью. Оружие из песка он менял так же быстро, ловко уворачиваясь от любых атак героя. Наступал только Кот, Леди Баг была в непонятной прострации, глубоко в своих мыслях. У неё хватало сил, разве что, на вялые уклонения.       — Да, — наконец ответила она.       Я отклонился назад, закидывая нога на ногу. Битва зрелищная, но преимущество явно на стороне Ужаса. Монстр легко подавлял сопротивление героев и уже начинал теснить обоих. Если Кот сейчас хоть чуть-чуть отвлечётся — ему конец. И, кажется, он это понимает.       Я, как уже говорил, не умею драться. Ничего не смыслю в рукопашном бою и, уж тем более, в бою с использованием оружия. И я точно не могу оценить уровень Кота, но он определённо где-то и чем-то таким занимается. Его удары не случайны — намеренны. Шест в руках парня превратился из бесполезной и странной безделушки в клинок. Но, к сожалению, этого мало.       Ужас взмахнул сверкающей алой плетью. Послышался хлесткий звук удара. Кот выгнулся дугой, воздух вышел из его лёгких. Руки непроизвольно разжались и выпустили шест, а сам парень осел на землю, заваливаясь вперёд. Кот начал жадно глотать воздух, его глаза расширились от жуткой боли. Плеть Ужаса снова ударила. Герой вскрикнул, но изо рта вышел лишь безмолвный стон. Что-то громко треснуло. Ужас в очередной раз взмахнул рукой.       — Кот!       Леди Баг очнулась. Девушка с ужасом во взгляде буквально подлетела к напарнику и, улучив момент, подхватила его, унося на крышу. Плеть прошла мимо героя, раскалывая плитку и взрывая землю.       Я, не скрывая своего любопытства, выглянул из-за стены. Как удачно, что Кот оказался повёрнут спиной ко мне. Так лучше всего получилось рассмотреть рассечённые и кровоточащие раны. Костюм парня лопнул, спина стала похожа на кровавое месиво. Моя собственная зачесалась. Я неопределённо хмыкнул. Знаю я эту боль. Сейчас ещё ничего, а вот завтра его ждёт действительно ад. Болеть будет так, что на всю жизнь запомнит. Я не думал, что защиту костюмов можно пробить, хотя было любопытно — чувствуют ли люди с талисманом боль? Или, скажем, синяки. Остаются ли они на теле? Когда я превращался с побоями, на трансформации это не отобразилось. Теперь-то понятно, что да.       Леди Баг осторожно перевернула Кота на живот. Девушка что-то начала шептать, Кот, кажется, отвечал, — я не расслышал. Парень лишь тяжело дышал и периодически постанывал, крепко жмурясь. Конечности сводило судорогой. Мельком, на щеках блеснули слёзы. Он вообще не представлял, что однажды может почувствовать такую боль.       Я чуть наклонил голову. Почему-то мне сейчас совершенно не хотелось отводить взгляд или игнорировать мучения Кота. Это как тогда, когда слизень начал поедать офис. Глухое удовольствие, нечто, что было приятно чувствовать. Что-то безумно знакомое, но воспоминания неуловимые и какие-то смутные. Я чувствовал это раньше, только вот не помню когда.       Ужас подлетел чуть ближе. Руки монстра поплыли. Вместо обычных пальцев появились острые и кривые когти. Монстр поймал испуганный взгляд зелёных глаз Кота, которые тот открыл лишь на мгновение.       — Не смотри на него! — воскликнула Леди Баг, закрывая лицо Кота.       Девушка зажмурилась и отвернулась. Волнения она скрыть не сумела. Руки дрожали, дыхание сбилось. На лбу девушки выступил холодный пот, она, то и дело, нервно прикусывала губы. Какие же они оба сейчас жалкие. И это герои Парижа? Те, в чью честь устраивали праздники? Те, кого приглашали на интервью, кем восхищались даже за пределами города? Посмешище.       Я брезгливо поморщился. Они просто ужасны. Не могут совладать даже с таким ничтожным страхом. Битвы с акуматизированными Агреста были настолько простыми? Ужас же слабый, он питается как раз их отчаянием. И с каждым мгновением оно становится только сильнее.       — Что нам… делать…       Леди Баг глубоко вздохнула и, нервно сглотнув, посмотрела на еле дышащего Кота.       — Я что-нибудь придумаю. Прошу тебя, поверь мне и ничего не делай, — прошептала Леди Баг, крепко сжимая ладонь Кота.       Герой на секунду приоткрыл глаза и посмотрел на девушку. Яркие, зелёные, они отчётливо выделялись в темноте. Глаза Кота на мгновение зажглись. Он кивнул и тут же обмяк, отпуская руку девушки.       Леди Баг рвано втянула воздух и, раскрутив йо-йо, перепрыгнула на другую крышу, привлекая внимание монстра. Ужас громко лязгнул зубами и быстро направился к ней. Кот ему уже не противник — выведет из строя Леди Баг и приказ будет исполнен.       Я посмотрел на лежащего на соседней крыше героя. Он еле заметно следил за Леди Баг, но сил у него не осталось ни на что. Я двинулся в его сторону, лениво посматривая на попытки героини попасть по монстру или подушке.       — Послушай, ты же там, да? — закричала девушка, — Это Бражник тебя контролирует, ты не должен подчиняться ему! Прошу, ты же этого не хочешь…       Ужас даже не замедлился. Он резко прыгнул и выставил когтистую лапу. Леди Баг извернулась и смогла избежать смертельно опасного удара. Девушка вскрикнула и сильно зажала бок рукой. Она в ужасе поднесла дрожащую ладонь к лицу. Капельки тёмной крови блестели в свете фонаря. На талии Леди Баг красовался яркий, жуткий след от острых когтей монстра.       Ужас облизнулся. И снова рванул в бой.       — Леди… Баг… — прохрипел Кот.       Я подошёл сзади и, чуть ухмыльнувшись, ткнул носом ботинка героя в спину. Кот выгнулся и прикусил губу, чтобы не закричать от боли. Глаза героя распахнулись от ужаса. Я присел и наклонился чуть ближе.       — Ну, как тебе? Забавное шоу? — прошептал я.       — Т-ты… Катаклизм!       Я резко отдалился от героя. Кот развернулся и мазнул рукой по воздуху, тут же сжимая ладонь в кулак и пытаясь подняться. Я скосил взгляд на блестящее кольцо. Рука покрылась чёрной дымкой. Умный ход — кольцо теперь не забрать. Только вот я и не собирался.       Кот, прищурившись, пытался меня рассмотреть.       — Чего ты добиваешься? — сорванным голосом просипел он.       На черепице отчётливо виднелся кровавый след. Раны на спине открылись и начали кровоточить, но, кажется, сейчас Коту было плевать.       Герой встрепенулся. Он нахмурился и ещё раз обвёл меня взглядом.       — Кто ты… ты Бражник? — прошипел он.       Я самодовольно улыбнулся и иронично выгнул бровь, опираясь на трость и с насмешкой глядя на него. Я и не думал, что это будет настолько весело. Я сейчас в шаге от героя, но он вообще ничего не может мне сделать. А я ведь раньше их боялся. Они были и сильнее и быстрее…       Кот смотрел исподлобья, раненый и взъерошенный. Он и сам понимал свою беспомощность. Ни пошевелиться, ни встать он не мог. Даже позвать Баг сейчас будет плохой идеей — она занята.       — Давай посмотрим, как твоя подружка справится. Кажется, совсем скоро она присоединится к тебе, — улыбнулся я, вскидывая голову.       Кот опомнился и, игнорируя меня, быстро развернулся. Я буквально услышал, как его сердце громко ухнуло.       — Ой, смотри-ка… Сдаётся мне — она уже проиграла.       Леди Баг лежала около стены. Правый бок был вспорот — там зияла жуткая рана от когтей. Девушка была вымазана в крови и грязи. Она часто и тяжело дышала, постоянно морщась. Пожалуй, я забыл отдать один важный приказ. Я не собирался никого убивать. А сейчас останавливать Ужас почему-то не хочется.       — Гарантирую — у неё сломаны ребра. Знаешь, это очень странно, ведь ты слышишь хруст костей, но тебе не становится больно. Только с каждым вдохом приходит это невыносимое чувство. Дыхание сбивается, хочется сделать нормальный вдох — но лёгкие болят настолько, что отдаёт по всему телу…       Кот злобно посмотрел на меня. Какая же ярость сейчас плещется у него в глазах. Я чуть прищурился.       — Зачем ты это делаешь? — яростно воскликнул он.       Кот попытался встать, но я сильно стукнул его тростью по спине. Герой завалился на бок, тут же вскидывая голову и всматриваясь в еле дышащую фигуру Баг. Девушка успела отползти чуть дальше, избегая песочного выстрела. Ужас медленно приближался к ней, потихоньку подпитываясь её страхом. Его образ с каждой минутой становился всё уродливее и уродливее. Он теперь вообще не был похож на человека.       — Н-нет… Леди Баг! Ты, урод! — глаза Кота заблестели ещё ярче, — Прекрати это!       — Лучше смотри. Мне хочется подольше насладиться твоей беспомощностью. Он ведь убьёт её. А потом тебя. Забавно будет, не находишь? Уже вижу заголовки: «Герои Парижа побеждены»! Нужно было просто дать мне уйти, — тон резко изменился с насмешливого на серьёзный, — Разве я многого желал? Но раз вы не хотите — получайте своего карманного злодея.       — Так уходи! Уйди из города навсегда, зачем ты делаешь это? Ты никогда не убивал, твои акумы были безобидны! — голос Кота то и дело срывался.       Я резко приблизился и, схватив его за запястья, прижал к стене.       — Теперь я не хочу уходить. Всё равно моя жизнь разрушена, так какая разница? — рассмеялся я.       — Ты — сумасшедший, — тихо проговорил Кот, широко раскрывая глаза.       Я ничего не ответил. Лишь пнул Кота, отталкивая его в сторону, и красноречиво уставился на девушку, всё ещё чудом держащуюся на ногах.       Лицо Леди Баг неожиданно изменилось в выражении. Прежний ужас словно куда-то отступил. Девушка, усилием воли выпрямившись, встала прямо напротив монстра и подняла взгляд. Она сжала йо-йо, пару секунд внимательно вглядываясь в него. Героиня прикрыла глаза и выдохнула.       — Супер-Шанс!       Розовый луч взорвался. В руки Леди Баг упала какая-то тряпка вместе с чем-то, что напоминало фонарь.       — И чем же ей поможет одеяло? — насмешливо фыркнул я.       Кот молчал. Он лишь пристально всматривался в девушку, кажется, на остатках сил держась в сознании.       Ужас растворился в темноте. Леди Баг прижала одеяло к себе, отчаянно пытаясь найти решение.       — Леди Баг, монстр — это страх! — неожиданно выкрикнул Кот.       Девушка нахмурилась.       Тьма за её спиной всколыхнулась. Из тёмной дымки появилась безобразная, искажённая до неузнаваемости, морда монстра. Он противно захихикал и тут же на невероятной скорости рванул к Леди Баг.       — Чт…то?       Моё выражение лица с насмешливого тут же сменилось на растерянное. Я шагнул ближе и попытался получше рассмотреть то, что видел прямо сейчас. Сначала мне показалось, что это шутка. Но с каждой секундой осознание реальности возвращалось.       Кот глухо рассмеялся.       — Ты думал, что моя Леди сдастся так легко? Будь ты хоть трижды сошедшим с ума — она справится.       Кот захрипел и привалился к стене. Его сил сейчас хватало только на то, чтобы держать руку на весу со сжатым кулаком и следить за мной горящими от злости глазами. Но, если честно, я вообще забыл про его существование. Открывшаяся картина поразила меня до глубины души. Какая-то непонятная обида взыграла внутри.       Леди Баг стояла на площади, укутавшись в одеяло и держа перед собой лампу со светящимися звёздочками. Её свет был настолько силён, что причудливые изображения расплывались по всему парку. Неоновые планеты медленно кружились. Из ночника играла тихая, приятная и успокаивающая музыка.       Ужас замер на месте. По связующей нити я ощутил его страх. Страх монстра, что буквально им и являлся. Он испуганно сжался в комок, потускнел и резко уменьшился в размерах. Леди Баг подошла к монстру и, сбросив с себя одеяло, накинула на него.       — Одеяло и ночник — главные союзники детей, боящихся монстров в темноте, да? Не бойся, всё хорошо…       Девушка присела рядом с Ужасом и осторожно погладила его. Другой рукой девушка нащупала подушку и тут же порвала её. В руках Леди Баг оказалась чёрная, вспыхивающая красным червовая девятка. Девушка порвала карту.       Нить лопнула с оглушительным грохотом. Я не понял в какой момент времени скрылся с крыши. Кажется, когда брошь издала мерзкий протяжный писк.