***
Солнце нещадно палило прямо в глаза. Сегодня на редкость жаркий денёк. Словно не весна, а середина лета. Настроение было таким себе, потому что я отчего-то совершенно не выспался. У меня довольно чуткий сон, это так, но я никогда особо не подскакивал посреди ночи, не соображая, где я. Да и снилось непонятно что. Это даже не кошмары, а что-то вроде набора ярких картинок с различными цветами. Ну, хоть не у одного меня так. Нууру тоже был кислым и каким-то посеревшим. Квами точно так же сослался на усталость и плохой сон. Всегда, как в первый раз, удивляюсь тому, что он может спать. Просто это как-то… необычно, наверное. Путь до школы, где училась Хлоя, был не таким уж долгим. По дороге я успел перекусить и вновь полюбоваться на постеры с собственным изображением. На гигантском билборде в районе телестудии то и дело крутили нарезанные репортажи с моим непосредственным участием. Я уже к этому настолько привык, что удивлением было бы видеть там что-нибудь другое… — Дамиан! — воскликнул Нууру, нервно дёргая меня за воротник. — Чего? — отмахнулся я. — Посмотри быстрее! Проследив за взглядом выпученных от крайней степени удивления глаз квами, я резко остановился. — «Я видела этих маленьких летающих существ! Один был похож на чёрного кота, а другой был красным с точками! Они говорили и проходили сквозь…» — Вау… — прошептал я. Крикливая женщина в белом халате всё пыталась доказать кому-то в студии правдивость своих слов, но запись её камеры была пуста. Только то, как она бегала по всему кабинету, и было показано. — Ну, видимо, удача Леди Баг перешла ко мне? — недоумённо пожал я плечами. Инициалы женщины, любезно подписанные в самом низу трансляции, прочно врезались в память. — Она видела квами. И она работает школьным учителем именно там, куда я сейчас иду, — нервно рассмеялся я. Это просто смешно. Прогулка по улице принесла мне настоящий алмаз. Если квами героев были в той школе, значит, они там учатся. А это, в свою очередь, резко сужает круг подозреваемых до каких-то жалких десятков. Или сколько там учеников? Не важно. — Просто смешно. Так нелепо попасться из-за собственных квами… — Но их же не было на записи. Наверное, они просто не думали, что эта мадам пойдёт рассказывать секрет героев на весь мир. — Квами Буржуа не видели на трансляции из-за вашей способности. А значит, весь мир тоже не знает о таких, как ты. И, знаешь. — Что? — А этот преподаватель сейчас явно очень и очень зла на людей, которые ей не поверили… Так торопилась совершить научное открытие, что даже не удосужилась проверить доказательства. Но это сыграло мне на руку. А сегодня просто чудесный день, да? Нууру вздохнул и медленно кивнул. Предвкушение приятно покалывало изнутри. Кажется, у меня даже немного участился пульс от такого невероятного раскрытия. Я не знаю личностей героев, но теперь мне всего-то нужно собрать воедино факты и всю имеющуюся информацию. Но это позже. Сейчас нужно успеть поймать эту женщину, пока её эмоции ещё горяченькие. — Крылья, Нууру, — с улыбкой произнёс я. Курс резко сменился в сторону телестудии. Здание довольно высокое, да и вообще в том месте есть, где спрятаться. Правда, оставался риск попасться дронам, но не так уж страшно. Главные двери студии распахнулись. Явно недовольная, красная от злости женщина чуть ли не выбежала оттуда. Она всё бубнила себе что-то под нос, а нить её эмоций была просто удивительного красного цвета. Вот это злость. — Наверное, навоображала себе… Думает, что стала бы вторым Коперником? — усмехнулся я, наблюдая за потенциальной жертвой, — Пора. Тонкая струйка магии сформировала карту. Мельком взглянув на неё, я подобрался чуть ближе к разъярённой женщине. Она остановилась посреди улицы, нервно рассматривая камеру. На карте вспыхнули яркие узоры. Пиковый король. — То, что надо. Вперёд. С лёгким свистом карта вонзилась аккурат в объектив небольшой камеры. Женщина обмякла, её взгляд потух, а эмоции быстрым потоком потекли в брошь, плотно запечатываясь под толстой фиолетовой коркой. — Фокус. Я наделяю тебя способностью ловить тех существ, которых ты видела. Вперёд, докажи миру, что ты говорила правду. — «Да. Я сделаю это немедленно!» — Лучше бы тебе дождаться момента, когда придут герои. Привлеки их внимание и не показывай истинные способности. Поняла? Акуматизированная резко вскинула голову и подпрыгнула, скрываясь за крышами домов. Её внешность не была особо примечательной, разве что медицинский халат остался и видоизменился на манер длинного плаща, да за спиной появился рюкзак с гигантской трубкой. Похоже на пылесос. Ну и, неизменная деталь — красные глаза вкупе с яркой отметиной в виде пики на щеке. Прямо товарный знак какой-то. — Отлично. А теперь нужно срочно связаться с Лайлой…***
— И что теперь делать, Тикки? Почему ты не сказала раньше, о боже! Это же ужас, Бражник теперь знает, что я учусь здесь, он точно попытается меня выследить! На Маринетт лица не было. С момента появления записи с эфира конкурса научных открытий, который проводился с целью хоть как-то снизить градус отчаяния парижан, прошло примерно полчаса. И за эти полчаса Маринетт испытала всю гамму эмоций, начиная от истинного ужаса, заканчивая отчаянием. — Как и личность Кота, вообще-то! — резко запнулась девушка, — Неужели он учится здесь же? Тикки, не молчи! Если Бражник узнает наши личности, это будет самой настоящей катастрофой! Боже, это полный провал… — Маринетт, успокойся! — резко выкрикнула квами, подлетая к девушке и слегка толкая ее, — Прекрати и соберись! — Как я могу успокоиться, когда происходит такой кошмар! Это даже хуже кошмара! — воскликнула девушка, закрывая лицо руками и скатываясь по стенке кабинки. Провал. Полный. И из-за чего? Из-за квами, кто бы мог подумать! Да, никакой человек не поймёт, о чём идёт речь, но зато прекрасно поймёт Бражник! Поймёт и учтёт! — Зря я отказалась от идеи всё-таки раскрыть наши с Котом личности друг другу… А что, если сейчас с ним что-то случится? Если Бражник нападёт на школу и будет просто перебирать все варианты? А если он уже здесь и уже ищет? — голос девушки становился всё тише и тише. — Маринетт! Перестань! Как он сможет вас раскрыть, если даже талисманы не увидит? — Тикки… он слишком умён. Я не понимаю, чего он добивается, но у меня очень плохое предчувствие. Просто ужасное, если точнее. Он словно на шаг впереди. Я не могу избавится от ощущения, что каждый мой шаг уже ему известен. — Маринетт, он даже ничего не знает о магии и о ваших с Котом талисманах! И он никогда не найдёт Хранителя, это невозможно! Девушка устало вздохнула и посмотрела на Тикки, всеми силами пытающуюся успокоить хозяйку. Скосив взгляд чуть ниже, Маринетт уставилась на небольшой талисман, который ей совсем недавно подарила Тикки. Защита от влияния Бражника. Маринетт стало тошно. Она ведь хотела встретиться с Котом и дать ему такой же, но не решилась на разговор. Опять. Её напарнику нужна была помощь, как и самой Маринетт, но ее нерешительность постоянно всё рушила. Образ Леди Баг прогнулся под личностью девушки. — Уроки почти закончились… Ещё и Адриана больше не увижу… — Маринетт, ты опять про это? — Ну, хотя бы с ним всё будет в порядке дома. Отец за него переживает, как-никак… — Главное, что сейчас вы все будете сидеть по домам. Это обезопасит каждого! — Да, учёбе точно конец. Ещё и экзамены отменили. Но меня это совершенно не радует. Такое чувство, что жизнь куда-то улетает. — Ты пришла в себя? — Тикки… Откуда тут взялся квами Кота Нуара? Он действительно учится в этой школе? — нахмурилась Маринетт, закусив губу. — Не переживай. Плагг пришёл, чтобы увидеться со мной. Всё хорошо, Бражник не сможет выследить Кота Нуара. — Зато меня сможет… Тиккии… его взгляд тогда… Он словно насмехался надо мной. И я ничего не могла сделать. Всё. Мне нужно обсудить всё с Котом и раскрыть наши личности. Так будет спокойнее и если что случится, мы придём друг другу на помощь. — А остальные? — Аля и Нино тоже. Так мы сможем хотя бы общаться и помогать друг другу информацией. Даже если… Здание школы тряхнуло. Телефон в кармане девушки протяжно пиликнул. — Неужели опять… — прошептала Маринетт, с придыханием проверяя оповещение, — О, нет. — Что? Что там такое? — Мадам Менделееву акуматизировали… Это просто кошмар, я так и знала! Маринетт отбросила телефон в сторону и прикрыла глаза, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. — Маринетт! Соберись! Если ты сейчас не возьмёшь себя в руки, то кто тогда спасёт Париж? — возмущённо воскликнула квами. Девушка слабо улыбнулась. Да, точно. Если не она, то кто? — Тикки, давай! В ту же секунду, как трансформация закончилась, потолок школы резко прогнулся. Не сумев удержать равновесие, Леди Баг отлетела к противоположной стене туалета. Окна выбило из рамы, острые осколки разлетелись по плитке. — Ч-что за… — Фокус! — раздался снаружи насмешливый тон. Кое-как сумев подняться, Леди Баг подскочила к окну и с ужасом поняла, что здание школы стремительно отдалялось от земли. Тонкая зеленоватая плёнка пузыря виднелась чуть поодаль. Город остался далеко внизу.***
— Хлоя Буржуа. Девушка, сидящая на террасе, тут же подскочила и развернулась в сторону неожиданного голоса. Глаза девушки округлились от ужаса. Она отшатнулась назад, упираясь спиной в металлическое ограждение. — Ч-что… Ты… Бражник?! — воскликнула девушка, с неверием рассматривая человека перед собой. Тут же она чуть прищурилась. Что-то не сходилось. Этот человек, безусловно, был тем самым Бражником, но он выглядел совершенно иначе, нежели то, как его показывали по ТВ и новостям. — Верно. Наверное, у тебя куча вопросов, но на это нет времени. Хлоя с замиранием сердца проследила за быстрым жестом злодея. Из кармана красного кожаного плаща он достал что-то безумно знакомое. — Узнаёшь это? — чуть наклонил голову мужчина. — Гребень пчелы, — прошептала Хлоя, — Но как? — Достать его было непросто, — усмехнулся мужчина, глядя на сверкающее украшение в руках, — Лайла, выйди, пожалуйста. Из-за угла появилась ещё одна фигура. — Лайла? — Да, Хлоя. Это я. Мы тебе всё объясним, только выслушай, прошу. — Почему я должна слушать тебя и этого монстра? Тебя снова акуматизировали? Лайла, не поддавайся на его уловки! — Нет, Хлоя. Смотри, — Лайла дотронулась до висящего на шее украшения в виде лисьего хвоста, — Это мой камень чудес. Хлоя зацепилась за новую деталь. Голова пошла кругом от объёма непонятной информации. — Это просто смешно! Думаешь, я в это поверю? — Хлоя, ты ведь дочь мэра. Скажи, по телевизору часто показывают правду? — неожиданно заговорил Бражник. Хлоя осеклась. Она знала ответ на этот вопрос лучше, чем многие. Нет. — Шкатулка с камнями чудес попала в руки не того человека. Он потерял два камня и предоставил доступ ко всем секретам подросткам. Тебе не кажется, что Леди Баг совершенно неоправданно перестала давать тебе талисман, в то время как своих друзей она зовёт постоянно. Хлоя, знаешь, почему она так поступает? — П-почему? — Потому что ты сильнее неё и лучше в качестве героини. Посмотри на Париж. Леди Баг больше не способна восстанавливать город, потому что она лживая и завистливая. Ты ведь не такая, да? — Хлоя, месье Бражник отдал мне талисман лисы и доверился! И теперь ты можешь стать пчелой и помочь нам найти шкатулку и спасти город! Стать настоящим героем! — Я ведь не похож на того человека, которого ты видела по телевизору? Всё то, что происходит, вовсе не моя вина, Хлоя. Я лишь пытаюсь найти талисманы и избавить мир от двух лживых героев, получивших слишком большую силу. Как думаешь, если злодея не будет, что Леди Баг и Кот Нуар станут делать со своими силами? — О-они… — Они будут использовать их так, как захотят. И весь Париж окажется под угрозой куда серьёзнее, нежели парочка разрушенных улиц. — Ты убивал людей! — воскликнула Хлоя. — Нет. Я убил только отъявленных мошенников, а тогда, когда разрушилось здание, вспомни, что сделала Леди Баг? — Ничего… — Она ничего не сделала, потому что не хотела. Ей нужно опорочить моё имя. Люди погибли по её вине, а не по моей. — Чего вы от меня хотите? — пробормотала Хлоя, переваривая информацию. Звучало вполне… правдоподобно. И это тот самый Бражник, который сейчас стоял перед девушкой… Он был не таким, каким она думала. Опрятный, аккуратно причёсанный и совсем не страшный. От него не шло какой-то безумной ауры, он выглядел лишь немного усталым, вот и всё. Бражник легонько улыбнулся. Так, по-доброму, что девушка моментально отбросила все предрассудки. Он был искренен. И его глаза смотрели на девушку с надеждой. Мужчина сделал шаг и протянул гребень Хлое. — Парижане не знают правды. Зато теперь знаешь ты. Помоги мне, Хлоя. Стань Леди Пчелой, героиней, что освободит город от лжи Леди Баг. Когда мы сделаем это, тебя запомнят как смелую и самоотверженную девушку. Хлоя уставилась на сверкающий гребень, нерешительно протянув руку. Взгляд голубых глаз переместился в сторону Лайлы. Подвеска с лисьим хвостом, яркий костюм героя. И такая же добрая, дружеская улыбка. — Хорошо. Я сделаю это. Потому что я — героиня! — воодушевлённо воскликнула Хлоя, дотрагиваясь до гребня. Девушка не заметила, как на долю секунды в глазах Бражника появился яркий красный огонёк.***
Голубые глаза в одночастье стали тусклыми. Как только Хлоя дотронулась до камня чудес, иллюзия спала и обнажила истину. Червовый туз оказался в руках девушки, мгновенно превращаясь в облачко красной энергии. Образ стоящей рядом Лайлы поплыл и исчез. Из-за угла вышла акуматизированная Пантомима. — Всё получилось! Как и планировалось! — радостно рассмеялась она. Я подошёл к обмякшей Хлое и положил руку на её голову. Тут следует не полагаться на случай, а проконтролировать всё самостоятельно. Мне нужно, чтобы эта девушка выполнила определённую роль. Магия туза превратилась в тоненькую нить, едва ли заметную. Аккуратно, стараясь ничего не задеть, я вплёл её в основной жгут Хлои и спрятал в самой его сердцевине. Девушка тяжело вздохнула и, как только я убрал руку от её головы, обмякла, засыпая. — Она ничего не вспомнит. Пока что это — обычная Хлоя Буржуа, — задумчиво произнёс я, всматриваясь в потоки магии. Как только я дам ей имя, магия придёт в движение и сольётся с определённым предметом. Надеюсь, таковой будет настоящий пчелиный гребень. А до тех пор она будет самой собой. — А что будет делать Фокус? — спросила Лайла. Я щелкнул пальцами и сила в ту же секунду покинула девушку. Карта пикового туза была бережно мною сохранена. — Фокус сейчас занята очень важным делом. На всякий случай я дал Хлое установку о том, что вы поссорились. Придерживайся этой легенды, потому что ты не нравишься Леди Баг. — Не нравлюсь? Хм… Ясно, — хмыкнула Лайла, — Вы уже знаете, кто она? — Предполагаю. Но это нужно проверить. Отправляйся домой. В скором времени, думаю, я с тобой свяжусь. Подойдя к краю крыши, я поправил плащ и спрыгнул вниз. Вдалеке виднелся огромный зелёный пузырь с полуразрушенной школой внутри. Именно там сейчас скрывается Леди Баг и Кот Нуар. Если моё предположение окажется верным, то личности и Баг и её дружков окажутся раскрытыми картами. Потому что никто не доверит магическую силу случайным прохожим. — «Отпусти школу», — приказал я. Пузырь с оглушительным хлопком лопнул. Здание школы полетело вниз. Я замер, внимательно наблюдая. Там сейчас не так много детей, большинство ушло, но от падения с такой высоты они однозначно не выживут. И, в том случае, если ничего не произойдёт, нужно успеть отдать приказ Фокус. — Панцирь! Вокруг здания школы появился яркий зелёный щит. С громким треском школа упала вниз, на прежнее место, но никаких повреждений она не получила. Зато щит черепахи раскололся. Рядом с плохо выглядящим Карапасом появился Кот Нуар и Рена Руж. Леди Баг среди них не было. Именно Кот сейчас принёс талисманы. Потому что среди геройской братии нет Леди Баг. И, следовательно, она в школе. Из главных ворот показалась фигура в красном. Вот и Леди Баг. — Фокус. Вперёд. Акуматизированная сорвалась с места в сторону героев. Быстрым движением, она достала из-за спины пушку и, включив её, направила на героев. — Что происходит? — выкликнула Рена Руж. — Отходите в сторону, быстрее! Четвёрка быстро разделилась. Поток воздуха из пушки успел задеть Леди Баг. Я заметил странный красноватый свет. Из серёжки показалось тельце квами. — Так она действительно может их ловить? — удивлённо пробормотал я. Честно, это было неожиданно. Я, конечно, наградил её подобной способностью, но даже представить не мог, что Фокус будет способна снять трансформацию. — Леди Баг! — выкрикнул Кот. Парень резко оттолкнул девушку от потока и сам же под него подставился. Кольцо засветилось зеленым. Ещё немного и… — Мираж! Квами Кота засосало в специальный рюкзак на спине Фокус. Однако, сила Рены Руж быстро скрыла истинную внешность Нуара, накладывая на него иллюзию. — Вот чёрт… — выругался я. А так близко было. — Супер-Шанс! — воскликнула девушка. Я не увидел, что за предмет она получила, но тот факт, что героиня моментально сорвалась с места настораживал. — Детское время закончилось! — воскликнула Фокус, — Я докажу всему миру, что не лгу! — Мадам Менделеева, очнитесь! — воскликнул Кон Нуар под миражем. — Мадам Менделеева вне зоны доступа! — рассмеялась злодейка. Воздушный поток попал на Рену Руж. Девушка в последний момент успела скрыться за машиной, избегая детрансформации. — Кот Нуар, уходи быстрее! — воскликнула она, дотрагиваясь до кулона. Черепаха уже скрылся, видимо, надеясь подзарядиться. Осталась только лиса, которая вот-вот перевоплотиться, и Кот-иллюзия. Поток снова ударил, отбрасывая хлипкое укрытие героини в сторону. У неё осталось что-то около минуты, не больше. — Беги быстрее! Я задержу её! — воскликнул Кот, сбивая Фокус с места. Парень вцепился в воздушную пушку и с силой начал тянуть на себя, не позволяя попасть в Рену. — Если я превращусь, то твою личность… — Беги! Я что-нибудь придумаю! — воскликнул он. Пару секунд помявшись, Рена всё-таки скрылась на крышах. Иллюзия Кота начала мерцать. Он с силой тянул на себя пушку Фокус, не отпуская её ни на мгновение, и не позволяя злодейке хоть что-то предпринять. — «Отпусти». Фокус резко разжала хватку, в следствии чего Кот неловко отлетел в сторону, падая. Иллюзия вот-вот спадёт. Леди Баг неожиданно упала откуда-то сверху и быстро набросила плотное одеяло на Кота. Тут же подхватив напарника, героиня уклонилась от выстрела пушки и сбежала в полуразрушенное здание школы. Я лишь огорчённо вздохнул. Как всегда в последний момент что-то случается. Из-за дверей школы показалось небольшое странное облачко. — Это что… квами? — удивленно произнес я, наблюдая за невероятным зрелищем. Да, это целая куча разномастных квами, вылетевших прямиком из ворот школы. Заметив их, Фокус тут же вооружилась пушкой и с азартным блеском в глазах начала ловить одного за другим. — И в чём смысл? — пробормотал я, пытаясь понять задумку Леди Баг. Та девушка, которая спасла Кота — иллюзия, а не настоящая героиня. Сила иллюзий Рены Руж может создавать ещё и материальные копии. Я сразу это понял, как только заметил поддельную Леди Баг. Ведь от иллюзии не исходит никаких эмоций. Тогда, получается, героиня сейчас… Рюкзак с квами треснул. Толпа разноцветных существ тут же вылетела наружу, освобождаясь. Со спины каждого что-то спрыгнуло. Перед школой появилась незнакомая мне героиня в сером костюме, которая стремительно словно собиралась из кучи крохотных копий в одну, большую. Девушка сняла очки, прерывая трансформацию. Я иронично улыбнулся. Это была Маринетт. — О, нет! Зачем же ты перевоплотилась в таком открытом месте! Сожалею, но больше я не смогу дать тебе талисман, — покачала головой Леди Баг. Иллюзия. Это была иллюзия, а не героиня. — Ой… Я такая неловкая, — улыбнулась девушка, почесав затылок, — Вот, держи. Прости и ничего страшного. — Ты хорошо справилась! До встречи! — махнула иллюзия Леди Баг, разрывая вылетевшую из Фокус карту. Что было дальше я не смотрел. Потому что уже и так всё стало ясно. Леди Баг, как я и думал, оказалась той самой Маринетт, которую я довольно часто видел. Всё сходилось. Всё, до последней детали. И её знакомство с героями и ненависть к Хлое. И, значит, книгу она относила Хранителю, а потом, чтобы вернуть сына Агреста в школу, принесла её обратно. Смешно. Даже не смешно, а смехотворно. Этот план сработал бы и отвёл от девушки подозрения, если бы не тот факт, что я вижу эмоции. Получается, это привилегия одного лишь мотылька. Иначе герои ни за что не допустили бы подобной ошибки.***
Дверь небольшого, неприметного массажного салона осторожно открылась. Висящие рядом ветряные колокольчики тихонько брякнули, нарушая ночную тишину. В помещении было темно, но, кажется, это ничуть не смутило неожиданного гостя. Он осмотрелся и безбоязненно прошёл внутрь, останавливаясь напротив стойки ресепшена. — Вы пришли как раз вовремя, месье Агрест. Ночная тьма тут же отступила из-за включившейся лампы. За низеньким столом, перед глиняным чайником и парой таких же чашек сидел старик с длинной козлиной бородкой. Он, очевидно, ожидал гостя. — Ван Фу, так? Я получил ваше письмо. Мужчина прошёл в залу и сел напротив старика. Немного помедлив, Агрест выудил из внутреннего кармана пиджака черно-красную коробочку и поставил её на стол. Фу отставил чашку и, дотронувшись до шкатулки, открыл крышку. Бледный свет треснувшего камня в виде хвоста павлина отразился в тёмных глазах старика. — Мне нужна ваша помощь, Ван Фу. Почините камень. Его нужно остановить. Ван Фу вскинул голову и внимательно посмотрел на беспристрастное лицо Габриэля Агреста. Хранитель вздохнул и, подхватив коробку с камнем чудес, поманил визитёра вглубь салона. Туда, где находились самые важные тайны Мастера.