***
Я моментально подскочил с дивана, просыпаясь. Что-то произошло. Я это почувствовал буквально на всех уровнях восприятия. Мощнейшая волна негативных эмоций буквально выдернула меня из глубокого сна. Я никогда раньше не видел чего-то настолько удивительного. — В чём дело? — заметно занервничал Нууру. Он тоже определённо это ощутил. Квами потрясывало словно от электрического разряда. — Это что-то действительно грандиозное! — воскликнул я, накидывая куртку и выбегая из комнаты. — Подожди! Эмоции странные, слишком… — Нет времени, я не могу это упустить! Подними крылья, Нууру! Глаза квами слегка округлились, он явно хотел сказать что-то срочное, но я не обратил на это внимание. Тело Нууру распалось и соединилось с брошью. — Что за удача! Такие эмоции, ещё и гнев! Просто чудо! — улыбнулся я, забираясь на крышу заброшенного здания и спрыгивая с неё. Если эти эмоции всего лишь остаточной волной дошли до меня и показались такими сильными, то их источник, должно быть, станет кем-то поистине невообразимым! Этого человека я просто не могу упустить. За крышами показалась небольшая площадь с главным музеем по центру. Здание было старым, но довольно красивым. Я там уже бывал и не раз. Неужели сторож или, быть может, какой-то историк? Палеонтолог? Археолог? Кто мог настолько сильно разозлиться и на что? Я собирался было спуститься вниз, но неожиданно что-то случилось. Не знаю, что именно, но по земле будто пробежала невидимая волна. Здание музея тряхнуло. Стекла вылетели из рам, крышу пробило. Всё случилось настолько быстро, что я даже толком осознать ничего не успел. Громкий звук чавканья моментально привёл меня в чувства. На площади, прямо перед входом в музей, теперь разрушенный, сидело какое-то… нечто. Иначе не назовёшь. Это существо не имело глаз или вообще каких-либо черт, кроме огромного рта с шевелящимися мясистыми губами. Утробное мычание этого прокатилось по всей округе, эхом отражаясь от стен. — Чего… — пробормотал я, пытаясь детальнее рассмотреть это. Существо покрутило головой и неожиданно прыгнуло, ломая фонтан и заглатывая обломок статуи. Из его рта на долю секунды показался длинный яркий язык. Само оно напоминало, скорее, лягушку или жабу, но в то же время было каким-то просто непередаваемым обычными словами. Эту тварь нужно просто один раз увидеть, чтобы навсегда запомнить. — Так, что? — нелепо почесал я затылок. И что это? Что с ним делать? Что оно вообще тут делает и откуда взялось? Это точно не я. Я не чувствую связи с лягушкой, ничего вообще, кроме всепоглощающего гнева и какого-то странного, сжигающего её голода. Оно что-то ищет и внимательно принюхивается. Лягушка качнула головой, тут же неожиданно устремляя свой невидимый взгляд на меня. Мгновение. Мы будто встретились с ней взглядами, хотя глаз-то у неё нет. И это короткая игра в гляделки стала невероятно долгой. Лягушка громко квакнула и прыгнула, перелетая через всю площадь. Я попятился назад и в последнюю секунду успел отойти, избегая удара. Небольшая беседка, где я только что скрывался, рухнула, а на её месте восседала жаба, совершенно целая. — Чушь какая-то… — нервно хохотнул я, тут же замолкая и вновь избегая удара мощной лапы. Что за бред? Она как-то видит меня, будто бы чувствует! И почему я ей так интересен? Судя по её силе, эта штука явно необычная. Для неё будто нет никаких препятствий, а бетонные здания просто картонки. Я избежал очередного удара и резко ускорился. Всё, уже не до шуток. Если эта штука хочет меня поймать, то я ей этого не позволю. По крайней мере не так. Мир вокруг словно на мгновение расплылся и стал каким-то слишком медленным. Я пробежал через несколько улиц и в пару прыжков сумел забраться на одну из стоящих неподалеку высоток. Жаба осталась далеко внизу, её силуэт был прекрасно различим. Я прищурился, наблюдая за непонятным существом. И всё же, что это? От неё определённо исходят удивительно сильные эмоции, но смогу ли я подчинить себе это? И, кроме того, оно точно враждебно по отношению ко мне. Я вздохнул и потёр глаза. Опять какая-то неразбериха происходит. Неужели это что-то, что герои хотят использовать против меня? Выдохнув, я приоткрыл глаза и тут же ощутил, как по спине пробегает холодок. Нигде внизу жабы не было. Что-то почувствовав, я резко отскочил в сторону. Только и успел, что услышать быстрый свист воздуха. Спрыгнув с крыши высотки, я переместился на другую. Мельком оглянувшись, я успел заметить, как лягушка распахнула пасть и выстрелила языком в мою сторону. Нужно было срочно что-то предпринять, иначе сейчас я рискую попасть в настоящую ловушку. Я только и успел, что перевернуться в воздухе. Язык пролетел на бешеной скорости буквально в паре сантиметров от меня, всё-таки задевая правую ногу. Я не успел долететь до очередной крыши и просто врезался в стеклянную стену, пробивая её спиной и залетая в какой-то офис. Ногу словно свело, штанина в том месте, в которое попал язык оказалась разорванной. Меня ослепило ярким светом фонариков. — Бражник! Это он! — Чёрт возьми! — Быстрее, оружие… На крики охранников я даже внимания не обратил. Чуйка снова громко завыла. Я кое-как сумел подняться на ноги и, прихрамывая, побежал в противоположную от пробитого окна сторону. Сзади раздалось утробное бульканье. Стена разлетелась на куски, в офисе оказалась гигантская лягушка. — Та-лис-ман… — прохрипела она. Говорит? Оно ещё и разговаривает?! Талисман? Неужели эта тварь охотится за камнем чудес? И оно такое злое, потому что не может его найти? Честно, думать сейчас вообще не получалось. За мной гонится какое-то неимоверное чудовище, не отстающее ни на шаг, ещё и разговаривающее и безобразное до одури! Что за ужасная ночь? Взглядом я зацепился за приоткрытую форточку. Я немного оторвался от мечущейся по офису жабы, которую сейчас пытались остановить прибежавшие охранники. Уж не знаю, что они там себе напридумывали, но мне плевать — хотят умирать, пускай, мне это только на руку. Перед форточкой я немного помедлил. Если жабе нужен талисман, и она каким-то образом чувствует, видимо, магию, то что будет, если я его сниму? Магия перейдёт квами, а сам камень останется лишь его вместилищем, пустышкой. Пробовать или нет? Стоит ли так сильно рисковать? Я отошёл к стене и спрятался за перевёрнутым столом. Дотронувшись до броши, я снял её и детрансформировался. Боль в ноге усилилась, я немного поморщился и прикусил рукав куртки, чтобы не издавать лишних звуков. Нуууру сглотнул и тоже замолчал, прикрывая рот лапками. Я заметил, что задняя лапа квами слегка светилась фиолетовым. Вот значит, как отражаются ранения на нём. Рядом раздалось противное чавканье. Несколько офисных столов с громким треском оказались раздавлены весом монстра. Он принюхивался, переваливаясь с лапы на лапу. Один из шкафчиков отлетел довольно близко к тому месту, где прятался я. Жаба резко вскинула голову и в пару прыжков оказалась совсем рядом. Из-под стола я заметил её здоровенную лапу. Она вот-вот наклонится и заметит меня. Я крепко сжал брошь, готовясь к трансформации на случай чего. Нууру смотрел на монстра с распахнутыми глазами, почему-то обиженно зыркая и на меня тоже. Жаба резко прыгнула и буквально вылетела на улицу. Было близко. Я облегчённо выдохнул и прислонился к стене спиной, проводя рукой по лбу. Пронесло. — Что это такое? — повернулся я к квами. Нууру скрестил лапки и отвернулся от меня. — Что? В чём дело? — Ты меня перебил! И не дослушал! Я хотел тебе сказать, а ты…! Это — сентимонстр! — Что такое «сентимонстр»? — Это существо, созданное из эмоций. Способность камня павлина. — Павлина? То есть, это нечто, это сила какого-то другого камня? — Да, — вздохнул квами. — Из эмоций? Так вот почему от него исходит такая сильная волна гнева. Потому что он из него состоит? — Этот сентимонстр очень древний. Я не понимаю как он вообще сумел дожить до наших дней. — Да какая разница? Если это очередной герой, то ясно, почему эта тварь охотится на меня. Он что, чувствует магию талисмана? — Да. Он хочет съесть его, поглотить. Это в него вложили при создании. — И как развеять этого сентимонстра? — Уничтожить амок. Это как акума, только амок. — Какие-то поразительно похожие способности. — Совершенно разные! Но хозяин камня павлина тоже может чувствовать эмоции, как и мы. — Это уже проблема… А я могу вселить акуму в сентимонстра? Нууру на мгновение задумался и затем удивлённо посмотрел на меня. — Наверное… Я не знаю, правда. — Акума влияет на эмоции. Таким образом я могу перехватить контроль и приказать этому существу найти шкатулку с талисманами или отобрать камни героев. Если его натравили на меня, то это сработает и в обратную сторону. Но его эмоции какие-то очень странные, не как у людей. — Это ведь магическое существо. Он состоит из эмоций, конечно они будут другими. — Придётся попотеть, чтобы это сделать. Но есть и плюс. — Какой? — Смотри. Нууру выглянул в окно, куда сейчас смотрел я. На полуразрушенной площади близ музея, сейчас виднелись две отчетливые фигуры героев. Кот и Баг безуспешно пытались хоть как-то обезвредить сентимонстра, который явно переключился на них. — Если бы они были с неизвестным заодно, то знали бы про сентимонстра. Значит, этот некто действует в одиночку. Камень павлина… Погоди. Камень павлина ведь был у Агреста, да? — Да, но я не понимаю как он им воспользовался, ведь брошь была повреждена. — Ясно как. Он связался с Хранителем, — усмехнулся я, глядя на героев вдали. — Они хотят тебя обезвредить, но почему не предупредили Леди Баг и Кота? — не понял Нууру. — Или не успели, или это — часть плана. Если сентимонстром можно управлять на расстоянии, то, выходит, Агрест где-то неподалёку? Думаю, он тоже деактивировал трансформацию и уже заметил меня. — Камень павлина полностью контролирует сентимонстра. — Значит, это он натравил жабу. Тогда ясно, чего именно Агрест хочет добиться. Забрать брошь обратно. Если я сейчас трансформиюсь обратно в Бражника, то жаба определённо переключится на меня, вместо героев. Но почему тогда сейчас она сражается с ними? Или у Агреста что-то пошло не по плану, или это, собственно, часть плана. К слову, Леди Баг и Кот, очевидно, не справляются. Жаба куда заторможеннее, чем тогда, когда гналась за мной. Вероятно, Агрест её сдерживает и выжидает, не позволяя нанести героям непоправимый вред. Но, такими темпами, они просто-напросто выдохнуться раньше времени, ведь ясно, что они считают жабу акуматизированной мною. — И что ты собираешься делать? — настороженно спросил Нууру. Я слегка прищурился и обвёл площадь внимательным взглядом. Жаба выскочила из музея. Значит, Агрест сейчас прячется примерно в той области. Умно. Там и обзор хороший, и относительно безопасно. — Буду действовать так же. — Как? — Придётся немного подождать. Есть у меня мысль, как из этой ситуации извлечь выгоду. Держу пари, эти идиоты считают, что я совершенно ничего не смыслю в магии. Только вот за то время, пока у меня талисман, я выяснил безумно много. У меня ведь тоже есть кое-какие припрятанные карты в рукаве. Самое время немного скорректировать планы.***
— Кот, я не справляюсь! — воскликнула Леди Баг, с силой натягивая леску йо-йо. Жаба дёрнула спутанной ногой и подбросила героиню высоко вверх. В самый последний момент Леди Баг успела выровнять падение и приземлилась на крышу дома. — Леди, нам нужна… помощь! — воскликнул Кот, ударяя жабу по голове шестом. Глухой стук металла и равнодушное бульканье монстра прекрасно прояснили картину. Ей было всё равно. Удар такой силы она просто проигнорировала. А ведь Кот Нуар без преувеличений обладал выдающимися физическими возможностями. Но этому монстру было просто плевать. — Кот, сверху! В последний момент герой успел выставить шест и оттолкнуть мощную лапу жабы в сторону, отпрыгивая. Пасть монстра разинулась, и в героя на бешеной скорости полетел ярко-красный склизкий язык. Увернувшись, Кот перепрыгнул через жабу и вновь ударил шестом, привлекая внимание монстра. — Леди Баг, нам не справится с этим в одиночку! Её просто ничто не берет, она растёт как на дрожжах! Нам нужна сила пчелы! — воскликнул герой, встречаясь взглядом с напарницей. — Что? Я не могу вновь позвать Хлою, ты же знаешь! — Придётся, нет выбора! Леди, нам нужна её способность, чтобы остановить монстра! Оба героя сошлись в своих догадках на одном и том же. Это чудовище было слишком похожим на того, самого первого и самого жуткого. Того, кто навсегда врезался в память. У слизня и этой жабы было слишком много сходств. И, кто знает, на что она будет способна когда вырастет ещё сильнее. Ждать нельзя. — Леди Баг, я её задержу, возьми талисманы! — выкрикнул Кот, громко стуча по асфальту. Жаба начала заметно раздражаться от громких звуков и надоедливого героя. Вместе с этим, её атаки становились более сильными и безжалостными, словно она до этого просто сдерживалась или не воспринимала героев всерьёз. Это странно, да, но времени об этом думать просто не было. Париж в очередной раз оказался под угрозой. — Хорошо! — наконец сдалась Леди Баг. Она вымученно вздохнула и перепрыгнула на другую крышу, в последний момент оборачиваясь. — Кот, пожалуйста, будь осторожен! — выкрикнула героиня, перед тем как исчезнуть. Кот Нуар еле заметно кивнул и улыбнулся, чувствуя, как по телу поднимается незримое тепло. Он сделает всё, что нужно. Шест в руках Кота потемнел. На поверхности оружия появились еле заметные всполохи чёрных молний, быстро пробегающих от рук до кончика шеста. Кот Нуар распахнул глаза и с новыми силами бросился на монстра. На тёмно-синей шкуре жабы остался едва заметный тёмный след. Нуар улыбнулся. — Не такой уж ты бронированный, приятель! — воскликнул он, избегая удара. Никакого Катаклизма. Только не снова. В тот раз последствия стали просто ужасающими. Кот помнил звук разрывающейся и разлетающейся по округе слизи, лязг плавящегося металла, изъедаемого коррозией. Никто в тот день не понял, что произошло на самом деле. Кот Нуар действительно применил Катаклизм на том слизне, но то, как именно он это сделал отличалось от привычного способа. Нуар впервые ощутил странную магию из-за отчаяния и ужаса, который сковал его. И, вопреки всему, Кот каким-то образом сумел направить необузданное разрушение не так, как обычно, а словно внутрь. И это привело к ужасным последствиям. Он уничтожил монстра, возможно, спас кучу людей. Но зрелище было просто ужасным. И, кроме всего прочего, Нуар понял, что тогда он, скорее всего, стал причиной смерти акуматизированного человека. Магия разрушения сделала своё дело и уничтожила ядро монстра, которым являлся полицейский. В тот самый день внутри Адриана Агреста что-то перевернулось. Быть Котом Нуаром оказалось совершенно не так весело, как раньше. Сила Катаклизма оказалась слишком страшной в неумелых руках. Жаба громко квакнула и резко поднялась на задние лапы, сильно ударяя по земле передними. Кот Нуар успел отпрыгнуть в самый последний момент, но даже так его снесло ударной волной и впечатало в каменную стену. «Ты жалок». Словно он вновь это сказал. Назвал жалким, неумелым, неудачником… Глаза Кота зажглись яростным зелёным огнём. Он оттолкнулся от стены и буквально влетел в жабу, нанося колющий удар шестом. Монстр качнулся и отступил на шаг. На лице Кота появилась лёгкая уверенная улыбка. Тренировки, которыми он изматывал себя последние недели, не прошли даром. Эмоции придавали силы, в частности, лютая ненависть, сейчас разжигающаяся в сердце героя. Он ненавидел Бражника за всё. За то, что сделал с Парижем. За то, что подорвал веру его миледи в себя. И за то, что он считал себя выше всех. Новый злодей перевернул жизнь Адриана с ног на голову. Отец вновь отобрал желанную свободу, теперь уже под предлогом безопасности. Нуар в один момент потерял всё, к чему долгие годы стремился. И город, который он так отчаянно пытался защитить, теперь был ввергнут в пучину отчаяния. И Адриан ни за что не простит этого ненормального. По правде говоря, всё чаще его посещали самые страшные мысли о расплате для злодея. Ведь, как он может искупить свою вину, когда герои его поймают? Пожизненное заключение? Смешно. Уморительно. Этот ублюдок, совершивший столько ужасающих преступлений, просто не заслуживает тихой смерти. Пока что Адриан всячески отгонял эти мысли, и дальше его головы они не выходили. Но факт в том, что нечто тёмное уже зародилось в герое. Жаба громко квакнула. Нуар скрипнул зубами и взмахнул шестом, прогоняя магию сильнее и напористее. Чернеющая дымка начала сочиться ещё больше. Взмах что-то остановило. Шест словно столкнулся с щитом. Нуар распахнул зажмуренные глаза и тут же отскочил, недоверчиво рассматривая непонятного человека перед собой. Странный, словно рыцарский костюм и пышный плащ, скорее, шлейф белоснежных перьев с голубыми узорами. В руках у неизвестного в маске была странная палка, при внимательном рассматривании оказавшейся ничем иным, как сложенным веером такого же белого цвета. — А, вот и акуматизированный, — кивнул Кот своей догадке. Человек настораживал. Он выглядел немного странно, строго и на удивление очень осознанно. Но, что больше всего удивляло Кота, так это отсутствие характерных черт каждого акуматизированного. Метки в виде масти на щеке не было. Как и кроваво-красных глаз. Мужчина махнул рукой, немного приоткрывая веер. Жаба отошла чуть назад, потеряв интерес к Коту и тщательно принюхиваясь. — Так это твоя шавка? — нахмурился герой ещё сильнее. Мужчина хотел что-то сказать и сделал шаг навстречу Коту. Герой тут же сорвался с места и буквально подлетел к высокому человеку, замахиваясь шестом. Словно меч, он быстро и чётко направлялся к груди предполагаемого злодея. Вот только кроме оглушительного глухого стука ничего более не произошло. Шест встретил безупречный блок сложенным веером. Нуар удивлённо вскинул брови, но заметил, что защита от такой мощной атаки далась оппоненту с трудом, ведь руки противника едва заметно задрожали, удерживая шест на безопасном расстоянии. — Ты неправильно всё понял. Я такой же, как вы с Леди Баг. Видишь? — холодным тоном произнёс мужчина, указывая свободной рукой на яркую брошь в виде павлиньего хвоста. Отбросив веер в сторону, Нуар отскочил на пару шагов, изучающе рассматривая незнакомца. — Думаешь, я настолько тупой, что попадусь на это? — произнёс он, едва заметно нажимая на кнопку вызова на оружии. Нужно связаться с Леди Баг и срочно. Хотя бы предупредить необходимо. Потому что, кем бы этот человек ни был, он выглядит опасно. И самое жуткое то, что монстр за его спиной ему подчиняется. — Это правда. Я обладаю камнем павлина и могу создавать сентимонстров. Конкретно этот способен чувствовать магию камней чудес и до вашего прихода был занят поиском Бражника. Весьма успешно, стоит заметить. Тон этого человека был очень знаком Адриану, но кого именно он напоминал никак не удавалось вспомнить. Словно какой-то невидимый блок постоянно отгоняет эти мысли от Нуара. И так ясно, что это магия конфиденциальности. Но неужели он говорит правду? — Не смеши. Камень павлина был утерян, мне это известно. — Как и камень мотылька. — Камень мотылька попал в руки настоящего психа! — выкрикнул Кот, — Откуда мне знать, что ты не такой же, а? Любое напоминание о Бражнике почему-то становилось спусковым крючком. Адриана бесило всё, что связано с злодеем. И, разумеется, он сам раздражал не на шутку. — Кот Нуар, оставь свой гнев, — донёсся спокойный голос сзади. Нуар обернулся и удивленно уставился на подошедшего Мастера Фу в черепашьем превращении. Рядом с ним была Леди Баг, Рена Руж, Вайперион и Хлоя в костюме пчелы. С её лица никак не сходила победная, горделивая улыбка. — Кот, этот человек действительно на нашей стороне! — ободряюще улыбнулась Леди Баг, подходя к напарнику. Герой тряхнул головой, быстро посмотрел на незнакомца и кивнул, убирая шест. — Хорошо. Тебе я верю. — Итак, что с Бражником? — спросил Мастер Фу, глядя на мужчину в белом. — Он в офисном здании. Детрансформировался, чтобы сентимонстр его не почувствовал, — ответил тот, — Но он пока не знает, что и в деактивированном состоянии камень чудес источает магию. — Хорошо. Нам нужно прижать его как можно скорее. Иначе станет слишком поздно. — Эй, а вас-то как называть? — обратился Кот к незнакомцу. — Пусть будет Белый Павлин. — Как-то просто. — Это неважно, — отмахнулся новоявленный герой, отворачиваясь к жабе. — Так, а что у него за способности? — прошептал Кот Леди Баг. — Как сказал Мастер, он может создавать амоки и сентимонстров из них. — Ага, понятно. Вы хотите нанести финальный удар по Бражнику? — повернулся Кот к Мастеру Фу. — Верно. Пока не стало слишком поздно, необходимо его остановить. Не став спрашивать значение этого загадочного «поздно», Нуар повернулся к Леди Баг и ободряюще улыбнулся. Девушка сначала как-то странно посмотрела прямо в глаза напарника, а потом тоже отзеркалила улыбку. Всё будет хорошо. Ведь, что может пойти не так?***
Два сразу. Два попадания и в самое яблочко. И змея и пчела сейчас находятся в боевой готовности, подчиняясь мне, каждому моему приказу. Они ведут себя как обычно, но вскоре, когда появится возможность, я обязательно ей воспользуюсь. Пока что ничего не происходило. Я выбрался на крышу офиса и пропустил тот момент, когда герои скроются с открытой части площади. Но это неважно, ведь все их передвижения я спокойно могу отслеживать по прямой связи со своими подчинёнными. Удар со спины всегда самый болезненный. Нууру подкрепился и сейчас был полон сил и энергии. Когда-то фиолетовая брошь теперь блестела глубоким бордовым. Магии у меня много, вот только предчувствие нехорошее. Хоть всё и идёт гладко, не могу отделаться от мысли, что Агрест выкинет что-то неожиданное. А неожиданности я ненавижу. Ветер усилился. Я мельком глянул на небо. Темнеющие облака сейчас были довольно низко. Назревает неплохой ливень. После недельной жары то, что надо. Думаю, сейчас это здание потихоньку окружают. Хлоя и Лука находятся порознь, довольно скоро парень активирует талисман змеи, устанавливая маяк. Они рассчитывают загнать меня в угол и пытаться снова и снова. Беда в том, что я уже просчитал этот вариант. Хотят сразиться на крыше? Неплохой вариант для героев, ведь отсюда так просто не сбежать. А трансформация мне только навредит. По их логике сейчас я должен трястись от страха из-за жабы, поэтому до последнего не буду ожидать выпада в свою сторону. И, судя по всему, Агрест направил сентимонстра на героев лишь для того, чтобы снизить мою бдительность и заставить меня поверить в то, что чудовище не на их стороне. Для меня это должно стать шоком. Как наивно, месье. Я дотронулся до броши и посмотрел на готового Нууру. Глаза квами блеснули озорным огоньком. Он слегка улыбнулся мне и кивнул. Я хрустнул затёкшей шеей и пальцами. С неба донёсся громкий раскат грома. Погода прямо чувствует общий настрой. Какая ирония — по мнению героев сейчас случится невообразимо мощная атака, которая, стало быть, будет моим финалом. Глупо. Наивно. Так по-детски. Но весело, этого не отнять. Сзади раздалось утробное бульканье. Крышу тряхнуло одновременно с яркой вспышкой молнии. Я выдохнул и, приоткрыв глаза, поменял выражение лица. Нужно сыграть в их спектакль, чтобы в последний момент обнажить собственные козыри. — Крылья, Нууру! — воскликнул я, оборачиваясь к жабе. В темноте блеснули яркие голубые глаза Агреста. На мгновение в голове стало пусто.***
Самым страшным для меня был его взгляд. Я всегда боялся смотреть в глаза отца, потому что они словно обжигали каким-то могильным холодом. Ярко-голубые, словно заглядывающие в душу и уже наперёд знающие самые твои сокровенные тайны. Хоть у тебя и нет никаких тайн. Я всегда избегал его взгляда. Смотрел куда угодно, только не в глаза. И, вопреки моим желаниям, это его злило ещё сильнее. Потому что так я показывал свою слабость, а её проявления для отца были чем-то сродни смертельного греха. По глазам я научился определять многое. Настрой, желания, ложь. Может, стоило бы сказать отцу спасибо за такой ценный урок проницательности, если бы я не ненавидел его с самого рождения. О, как же я его ненавидел. Особенно когда чуть подрос. Вот только ненависть приходилось скрывать. И это неплохо выходило, ведь лгать у меня получалось ещё лучше, чем определять настроение. Однако, было кое-что сильнее природных талантов, сильнее лжи и куда сильнее ненависти. Страх. Его «особенный» взгляд. Когда в глазах отображаются настоящие ледяные молнии, готовые испепелить на месте. Когда становится холодно только от того, что ты просто смотришь на него. Когда изнутри начинает трясти и ты, не выдержав, вопреки силе воли и нормам приличия начинаешь рыдать просто потому, что знаешь, что следует за этим взглядом. Ничего хорошего. То, что я ненавидел и боялся больше всего. Тот день врезался в память сильнее всего. Мне было десять. Я шёл в комнату после занятий и совершенно ничего не предвещало беды. Всё было нормально, как обычно. Так, как должно было быть. Ничто не могло его разозлить и привести к ужасу. Я прилежно учился, быстро запоминал любые книги и легко играл на инструментах. Я делал всё так, как следовало делать. Уже на подходе к комнате я что-то почувствовал. Словно сердце кольнуло ледяным холодом, а по спине пробежал заряд тока. Мне захотелось развернуться и уйти. Впервые в жизни у меня сработало чутьё, ставшее настоящим спасением в будущем. Интуиция трубила в рог, призывая бежать. Но разум был сильнее. Несколько пар глаз уставились на меня с нескрываемым страхом. Вокруг словно потемнело. И лишь яркие голубые глаза, смотрящие на меня тем самым взглядом сохранили цвет. Нет, не только они. Ещё и куча сложенных горкой предметов самых разных оттенков красного. Помады, банты, подгнившие яблоки… Всё было свалено на кровати, в которой я это и прятал. Всё то, что я скрывал в тайне, сейчас вывернули наизнанку и показали целому миру. Мне стало страшно. Изнутри забила ледяная дрожь, руки ослабли. В глазах потемнело, и я просто нелепо повернулся к отцу и только и смог, что глупо открыть рот. — Ублюдок. Ты опять? Громогласный рев вывел меня из состояния оцепенения. Я разрыдался и быстро замотал головой, падая на колени и закрывая глаза. — Нет, нет, нет, я не хотел, это получилось само! Я не хотел, это вышло случайно, пожалуйста, простите! Своего голоса я не слышал из-за звенящего шума в ушах. Я знал, что ничто меня не спасёт. Знал, что матери плевать, ведь она всегда смотрела с равнодушием, а все остальные в доме меня почему-то ненавидят. Не знаю, что я им сделал, но люди вокруг были страшными и помощи просто не от куда ждать. Не спасёт ничто. И он не смилуется. Сколько бы я ни унижался в мольбах. — Даниэль сказал, что в этом нет ничего плохого, я просто боялся рассказать! — воскликнул я, когда отец схватил меня за плечо и поволок в сторону лестницы. Я даже не пытался сопротивляться. Колени больно тащились по красному ковру, царапающему кожу. Отец на мгновение остановился и хорошенько меня тряхнул. — Опять ты за своё! Заткнись, прекрати нести чушь! — кричал он, заглядывая мне в глаза. Яркие, голубые. Они навсегда врезались мне в память.***
Стоящий на самом краю крыши Бражник показался Габриэлю слишком задумчивым и каким-то мрачным. Его взгляд на мгновение потух, мыслями он словно был не здесь. Не став мешкать, Агрест направил веер и указал на Бражника. Сентимонстр мгновенно подчинился. Управлять им было сложно. Гнев, копившийся в сентимонстре десятилетиями, оказался необузданным. Казалось, с каждой секундой пламя его ненависти только росло. К счастью, брошь павлина помогала контролировать эмоции. Впрочем, даже их не получалось нормально видеть. Силы павлина позволяли это делать, разумеется, но прошло слишком мало времени с момента создания связи с Дуусу, поэтому мир тончайших нитей самых разных цветов был пока что совершенно неподдающимся восприятию. Бражник вовремя опомнился и увернулся, тут же с прищуром глядя на Агреста. — Отдай талисман по-хорошему, — процедил Павлин. Бражник лишь усмехнулся и иронично выгнул бровь, как бы взглядом называя Габриэля идиотом. Это раздражало. Всё в нём раздражало. Его поведение, неподдающаяся никакому осмыслению логика и неясная цель. Какой-то жалкий вор-домушник умудрился за такое короткое время стать огромной проблемой для него, Габриэля Агреста, человека с большой буквы. Это умножало раздражение. Но его нужно было остановить любыми способами. Ван Фу рассказал обо всём, что может случится в недалёком будущем. И, судя по всему, непоправимые изменения уже начали происходить. Нормальная магия мотылька начала извращаться. Брошь стала красной, что ничего хорошего не сулило. Но пока что можно было это изменить. И Габриэль, частично виноватый во всём, что происходит, желал именно этого. Отобрать у психопата камень чудес и навсегда избавиться от магии. Слишком много крови она выпила из модельера. — Что, скрываться за спинами своих «карт» уже не выйдет? — раздался насмешливый тон появившегося рядом с Агрестом Нуара. Герой сорвался с места и замахнулся шестом, делая быстрый выпад. В последний момент Бражник успел отразить атаку тростью и уйти в сторону, перепрыгивая жабу. Крышу в очередной раз тряхнуло. Бражник посмотрел на Кота, а затем на Агреста. Взгляд злодея метался, казалось, что он начинает терять равновесие внутри себя и вот-вот сорвётся. Его явно раздражало, даже злило собственное бессилие. Но что он может сделать? Ничего. Только убегать, как и всегда. Информатор, показавший Габриэлю фото Дамиана говорил долго. Этот вор боялся хоть каких-то стычек с физическим вредом, он действительно слишком серьёзно избегал всяческого контакта с людьми и любых драк. Разумеется, сразу становилось ясно, что Бражник просто никудышный боец. И сейчас по его поведению можно было с уверенностью сказать, что он нервничает и уже понимает, что клетка постепенно захлопывается. Агрест не сдержался и слегка улыбнулся. Этот человек был слишком слаб духом. Впрочем, улыбка сразу же сошла на нет. С самого начала какая-то невидимая деталь, расположенная словно перед носом, резко выделялась. Что-то было не так, хоть это и можно было списать на глупое волнение. Бражник вновь уклонился от удара Нуара и проскочил под прыгнувшей жабой, оказавшись практически на краю крыши. Время поджимало. Талисман змеи уже должен был быть активированным, чтобы, в случае неожиданности, просто вернуться к исходной точке. Вот только сигнала не было. Не было слышно ни активации Миража лисы, с которой пошла Хлоя Буржуа, ни команды от Леди Баг и Вайпериона. Кажется, они задержались лишь на секунду, но мгновения хватило, чтобы у Агреста внутри зародилось неприятное чувство. Словно его в очередной раз обвели вокруг пальца. — Панцирь! — раздался громкий вскрик. Бражник оказался во власти абсолютной черепашьей защиты, беспомощно врезаясь в стенки и злобно скалясь на подошедшего Мастера. — Что-то остальные припозднились… — с ноткой волнения прошептал Фу. Бражник в пузыре что-то кричал, но ни звука не доносилось изнутри. К черепашьему куполу подошёл Кот Нуар, вальяжно оперевшийся на шест и с нескрываемым удовольствием глядя на беспомощного злодея. — Где Леди Баг и… Черепаший панцирь лопнул из-за напрыгнувшего на него сентимонстра. Бражник попятился назад, упираясь спиной в карниз и с отвращением и обжигающей злостью глядя на подходящего ближе монстра. На крышу приземлилась Леди Баг с Вайперионом, нервно перебирающем струны лиры. — Простите, возникли трудности! — произнесла героиня, напряжённо раскручивая йо-йо, — А где Рена и Хлоя? — Их нет довольно долго. — Неужели этот ублюдок успел кого-то акуматизировать и задержать их? — процедил Нуар. — Может и так. Только ничего у него не вышло, нас слишком много. Жаба нависла прямо над испуганным Бражником. — Наконец всё это закончится… — пробормотал Агрест, подходя ближе. Раздался неожиданно громкий смех. Сентимонстр застыл, как истукан, смотря в одну точку и ничего не делая. — Ох, какие же вы все идиоты, просто смешно! — вновь рассмеялся Бражник. Сентимонстр отошёл на пару шагов, поворачиваясь к героям мордой и враждебно наклоняясь, словно готовясь к атаке. — Что? Я потерял с ним связь! — воскликнул Габриэль, раскрывая веер и тут же поворачиваясь в сторону Мастера Фу. Неожиданно, тот быстро развернулся и ударил Вайпериона в область затылка. Герой выронил лиру и обмяк, теряя сознания и детрансформируясь. Из браслета змеи выпала чёрная карта, тут же рассеивающаяся. Образ стоящей рядом Леди Баг пропал, схлопнувшись яркими рыжими искрами. — Конечно потерял связь. Он ведь теперь мой! Жаль терять такого ценного подчинённого, как этот змей, но ничего не поделаешь, — иронично пожал плечами Бражник, — Этот цирк стоил того. Видели бы вы свои лица, это смехотворно! — Что случилось, где Леди Баг? — воскликнул Нуар, яростно бросаясь в сторону злодея. Мощная лапа сентимонстра мгновенно отправила героя в полёт, впечатывая в металлическую стену технического помещения. — Леди Баг… Дай-ка подумать… Она сейчас немного занята, думаю. Иллюзия получилась отменной, как я и думал. — Как он заполучил камень лисы и где талисман сейчас? — воскликнул Агрест. — Видимо, у него есть сообщник, который сейчас использовал иллюзию. — Конечно. Думаете, я настолько туп, чтобы прийти сюда и сражаться со всеми вами собственными силами? Ирония в том, что мне вообще ничего не пришлось делать — вы сами загнали себя в угол! Бражник расправил полы плаща, ухмыляясь и победно глядя на троицу оставшихся героев. — Пожиратель. Сентимонстр моментально покрылся ярко-красной дымкой, увеличиваясь в размере. Туман рассеялся, являя миру нового акуматизированного. — Оказалось, что ему не очень-то по душе выполнять приказы такого слабака, как ты. Со своей ролью Бражника не справился, а теперь решил взять новое амплуа? Неужели вы реально считали меня настолько не способным разобраться в магии? Да это проще-простого, месье… Павлин. Губы Агреста дрогнули, глаза слегка прищурились. Он с силой сжал веер, стараясь не выдать собственной злости от собственного же бессилия. Эта заминка была сделана специально, чтобы показать превосходство над оппонентом. Факт, что Бражник знал личность Павлина сейчас может очень плохо сказаться на Агресте. Но он почему-то предпочел дразнить его, вместо того, чтобы раскрыть правду. — Что? Как это понимать? — воскликнул Нуар. — Ой, что такое? Или тебе не рассказали? — брови Бражника взметнулись вверх, придавая лицу жалостливое выражение. Сам злодей опёрся о трость и расслабленно наклонил голову, всем своим видом показывая собственное превосходство над героями. — Твой месье Павлин оказался не таким белым, как должен был. Брошь раньше принадлежала ему, поэтому я любезно её позаимствовал. Кажется, у меня получается лучше. Почему-то лицо Нуара на мгновение исказилось от какого-то невероятного, слишком шокирующего осознания. Кажется, внутри героя сейчас что-то сломалось. — Это ловушка! — раздался громкий крик сзади. На крышу кое-как забралась потрёпанная Леди Баг, еле удерживающаяся на ногах. — Ого, справилась, надо же! — удивлённо воскликнул Бражник. — Что случилось, миледи?! Кот быстро опомнился и подскочил к героине, помогая ей дойти до центра крыши. — Вайперион был акуматизирован раньше! — закашлялась девушка. — Мы это уже поняли, — процедил Павлин, указывая на обмякшего Луку. — Нет, это не всё! Хлоя… Хлоя тоже! — Вольтиж. Пора бы показаться, — произнёс Бражник, поворачиваясь спиной к героям, — Посмотрим, насколько долго вы продержитесь. Карие глаза блеснули глубоким бордовым. Мастер Фу отчего-то дрогнул, тут же возвращая беспристрастное выражение лица. — Не дайте ему уйти! — воскликнул он, снимая шляпу-щит и бросая его в сторону Бражника. Пройдя сквозь тело злодея, шляпа вернулась обратно, а сам злодей, ухмыльнувшись, рассыпался оранжевыми искрами, исчезая. С самого начала это была всего лишь иллюзия. В ловушку попался вовсе не Бражник.