Деловое предложение.

— Вы зачем пообещали моим детям змею?! — А зачем вы подослали их ко мне с вопросами? — задал встречный вопрос Северус и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, выставляя на обозрение бледную обезображенную кожу. Пробуждать в окружающих всепоглощающий ужас одним только видом своим стало для него извращённым удовольствием. Обычно Снейп прибегал к косметическим чарам, скрывая от временных любовниц и знакомых наиболее уродливые отпечатки прошедших войн, обретших вечный покой на его бренном теле; обычно, но только не сегодня. Эта женщина не представляет из себя никакой ценности. Грейнджер сказала, что он должен оставаться самим собой. — Мы с Джеймсом никого и никуда не подсылали! — возмутилась Мередит. — Но и не подавили порыв их бестактного любопытства, — возразил мужчина, сведя брови к переносице. — Возможно, и вас волнует природа происхождения моих шрамов? Не стесняйтесь, задавайте вопросы. Длинные изящные пальцы слегка царапнули блестящую пуговицу и после, грациозно поддев перламутр, вытащили её из тесной петлицы. А затем следующую. Мартин поёжилась, отслеживая изумлённым взглядом обнажившуюся грудь. — Я пришла сюда с просьбой, а не с вопросами. — Внимательно слушаю. Почему от него всегда чего-то требуют? Остаётся надеяться, что запросы миссис Мартин скромнее, чем у её ближайшей родственницы. — Вы не могли бы впредь не давать моим детям несбыточных обещаний? — Несбыточных? — загорелись азартом антрацитовые глаза. — Я могу достать для вас змею в течение десяти минут. В течение одной, если говорить честно, но магглов подобная скорость, наверное, насторожит. — Да что вы говорите? — широко улыбнулась Мередит. — Желаете в этом убедиться? Последние месяцы, годы были невероятно скучными. Проигрыватель крутил одну и ту же заезженную виниловую пластинку. Абсолютно ничего не происходило. Открывая глаза по утрам, Снейп обычно точно знал, какими событиями наполнится день. Он тосковал по извечной спутнице минувших лет, дышащей ему прямо в затылок — по опасности. Скучал по подстёгивающим нутро всплескам адреналина. Существование в стадии анабиоза для него было смерти подобно. Текущая неделя будто снова вдохнула в него жизнь, пусть эта жизнь и означала взаимные подтрунивания с Гермионой и издевательства над наивными магглами. Почти тотчас дверь в ванную за его спиной открылась, но Северус не повернулся, хорошо зная, что сейчас ему откажут в доступном развлечении, а после ещё и постараются пристыдить. Как можно быть такой занудой? Маленькая аккуратная ладонь, выглядывающая из-под рукава белого халата мягким движением накрыла его руку. — Что-то случилось? — Нет, — он скрестил руки на груди в защитном жесте, когда почувствовал на себе глубокий задумчивый взор шатенки. Инстинкты вопили, кричали, рвались изнутри, требуя застегнуть пуговицы на рубашке, но мужчина не шелохнулся.  — Нет?! — донёсся до него визгливый голосок. — Гермиона, ты считаешь это нормальным: пообещать маленьким детям змею? Теперь они упёрлись рогом и отказываются укладываться спать, пока им её не принесут! Джеймс и я уже с ума сходим, не знаем, что с ними делать! Чарли надрывается, Том следом подхватывает истерику! — Северус ничего им не обещал, а только посоветовал обратиться с этой просьбой к родителям. Вы в свою очередь могли бы просто отказать им и привести свои разумные доводы. — Это не так работает! — Извини, мы мало сведущи в психологии детей. — Вы работаете с детьми! — Не с детьми, а с подростками, — уточнил Снейп, подавив глумливую усмешку. — И я предложил вам выход из этой ситуации. — О, да! Конечно! Принести им змею! Где ж только вы возьмёте её в двенадцать часов ночи?! Да ещё и за десять минут? — Этот вопрос вас уже не должен волновать. Грейнджер неодобрительно вздохнула и ноготком поцарапала ребро ладони. — У Северуса в этом городе есть знакомый герпетолог. А что, вы всерьёз рассматриваете перспективу обзавестись домашней змеей? — Да упаси боже! — Тогда, если ты не против, может продолжим этот разговор завтра? Уже довольно поздно, — скромно улыбнулась Гермиона. — Да, конечно, извините за вторжение, — поразмыслив, добавила Мередит и с пожеланием спокойной ночи вышла из их спальни. — Кто сегодня займёт почётное место? — указав на заправленную постель, спросил Снейп. — А разве вы согласитесь переночевать на полу? Зельевар с обречённым выражением лица пожал плечами: спать на полу или на кресле жутко не хотелось, но очередной конфликт с Гермионой вызывал ещё большее отторжение. — Если нужно. — Не нужно. В смысле… Хм, мы же практическим путём выяснили, что вполне можем разместиться в одной постели. Если вы, конечно, не против. — Учитывая обстоятельства, целесообразнее будет перейти на ты. В качестве исключения. И нет, я не против. Он торопливо расстегнул рубашку до конца и стянул её с плеч, справедливо решив, что Грейнджер уже ничем удивить не сможет. Какое ему вообще дело до её мнения? Тем не менее как для абсолютно безразличного человека он чересчур спешно облачился в футболку. Снова возвращаться в ванную комнату только для того, чтобы вылезти из джинсов и надеть спальные штаны было бы верхом глупости и напрасной тратой времени — они оба взрослые люди, именно этим Снейп объяснил принятое решение и решительно потянул язычок молнии вниз. — Хм, — расплылась в улыбке девушка. — Что? — Довольно неожиданный выбор нижнего белья. Потрясающе! Ей хватает духу не только беззастенчиво рассматривать его, но и отпускать сомнительные комментарии! Поступи он аналогичным образом, Грейнджер бы обвинила его чёрт знает в чём! Ох уж эти двойные стандарты! — А ты надеялась увидеть меня в иссиня-чёрном? — Да, — попалась. — То есть, нет! Ни на что такое я не надеялась, — пролепетала она под его звериный оскал. — И даже ни разу не задумывалась на эту тему. — Ну-ну. — Не нужно заговаривать мне зубы! Я говорила не только про цвет боксеров, вернее и про него, точнее… Тёмно-синий довольно-таки нейтральный оттенок цвета, так что увидеть его на вас, на тебе, не было такой уж неожиданностью, но вот рисунок… — А что ты имеешь против абстракции чаек? — Ничего. Я только хотела сказать, что… — Ох, Мерлин… Я же издеваюсь, Грейнджер, — игриво пояснил Северус и растянулся на своей половине постели, закрывая глаза. Почувствовав на себе пристальный взгляд, он приподнял тяжёлые веки. — У тебя бессонница? — Нет. — Тогда по какой причине ты меня так внимательно рассматриваешь? Чего-то хочешь? — Нет. Ему показалось, или она ответила как-то уж слишком недовольно? Ну, и ладно. Бог с ней. Иль дьявол. Только они и в силах разгадать женские мысли. *** Северус проснулся вовлечённым в тесные объятия, по всей видимости, инициированные им же самим. Во сне он зарылся лицом в её распущенные волосы и грехом было бы теперь, при пробуждении, не вдохнуть их цветочно-амбровый, волнующий аромат. Утренний приток крови к паху ощущался особенно болезненно от близости округлых женских бёдер. К самоконтролю пришлось прибегнуть, чтобы не вжаться в них ещё настойчивее. Он ретировался в ванную, а когда вернулся, Гермиона уже заправляла постель. Она никак не стала комментировать утреннее происшествие, что Северус воспринял как большую удачу. Он мог бы даже ошибочно предположить, что сегодня ему будет бесконечно сильно везти, если бы не знал о предстоящем семейном завтраке в полном составе, сулящем одни невзгоды. Обычно ему удавалось избегать этого традиционного обмена подарками, но в этот раз явно отвертеться не удастся. Не то чтобы он не подготовился к этой экзекуции заранее. Что для Снейпа действительно стало неожиданностью так это то, что Грейнджер, непривычно смущённая и взволнованная, протянет ему два подарочных свёртка в глянцевой бумаге малахитового цвета. Он с опаской принял подношения и покосился на присмиревшую девчонку: с чего бы это ей дарить ему подарки? Боится плохо выглядеть в глазах глубоко уважаемых родственников? Наверняка, да. Или, может так статься, она недавно перебирала свою обширную литературную коллекцию и решила убить двух зайцев сразу: преподнести ему подарок и избавиться от каких-либо ненужных справочников с пожелтевшими от времени страницами, купленных в экстазе, неизменно накрывавшим душу и тело библиофиолов в букинистических лавках. Свёртки оказались мягкими на ощупь. Без всяких ожиданий он небрежно разорвал первую упаковку. — Рубашка? Тёмно-синий, почти чёрный хлопок был мягок и приятен на ощупь. Северус даже почувствовал укор совести из-за того, что так плохо подумал о своей… коллеге по несчастью. — Извини, что не розовая, — театрально вздохнув, шепнула она. — Грейнджер… — То есть, лососевая. — Тебе не идёт быть язвой, — пророкотал мужчина. — А тебе, можно подумать, так очень сильно, — ласково улыбнулась Гермиона. Он хмыкнул в ответ, распечатывая второй свёрток. Кончики пальцев коснулись невероятно мягкого тёмно-зелёного кашемирового шарфа. На одно мгновение дыхание безнадёжно спёрло. Прежде ему ещё никогда не вручали настоящих подарков. Преподношения обычно были обезличенными, пустяковыми и потому бессмысленными. А к рождественским подаркам Гермионы приложена была не только кругленькая сумма, но и душа. Последнее цепляло сильнее всего. Она не схватила первые попавшиеся вещи, она… выбирала их. Специально для него выбирала, ориентируясь на его, без ложной скромности, изысканный вкус. И как реагировать на этот жест? Сказать банальное спасибо? — А свои открыть не хочешь? — спросил он хриплым голосом. — Нет, — взмахнула плечами девушка без всякого зазрения совести. — Подарки от родителей и от друзей я уже открыла, а остальные гляну позже, всё равно там не будет ничего интересного. С ней его бросало то в раскалённую пустыню, то в леденящий холод Антарктиды. Как она это проделывает? Талант, не иначе. Хоть ради приличия открыла бы эти чёртовы подарки, прежде чем столь любезно сообщать ему, что они крайне паршивые. — А что? — ничем не оправданное чувство вины тонкими струйками расползалось по телу. Вспышка озарения пронзила внезапно. — Вы… Ты тоже подготовил для меня что-то? Ты же уже подарил мне вчера кольцо? — Кольцо трудно считать подарком, — сдержанно ответил Снейп. — Всё-таки куплено оно не столько для тебя, сколько для твоих родственников. О том, с какой щепетильностью при этом он выбирал это самое кольцо, мужчина решил умолчать. — Тогда какой из них мне следует открыть? — застенчиво спросила Грейнджер. Нехотя, словно он делает большое одолжение, Северус поднялся из-за стола и прошёл к рождественской ёлке, чтобы выуживать из кучи разномастных праздничных коробок нужные. С опасением осмотрелся, не привлёк ли внимания ребятни, и убедившись, что они увлечены распаковкой подарков (безжалостным кромсанием упаковок), схватил свои и вернулся к Гермионе. Он правда думал, что теперь в безопасности, но скоро уже застонал от огорчения, заметив направление движения Томми. Пухлощёкий мальчишка притопал к Грейнджер, с восхищением уставившись на коробочки в её руках. — Том! — в этот раз Мередит попыталась его остановить. В оклике этом читался страх — и вовсе не по причине того, что её сын испортит отдых по сути посторонним людям — а страх за самого ребёнка. Снейп, улавливая чужие настроения высокоточным радаром, встроенным ему матушкой-природой, зыркнул на женщину крайне недовольно. Они с Гермионой всё-таки добропорядочные люди (она так точно) гнусно подозревать их в том, что они каким-либо образом навредят ребёнку или научат его плохому! — Всё в порядке, — а вот Гермиона явно не была сильна в чтении чужого настроения. Первой она схватила бледно-розовую коробку-футляр с неброским логотипом. Снейп мог бы ей шепнуть на ушко, чтобы она не была такой резкой и нетерпеливой в своём желании добраться до сюрприза, ведь тот был довольно-таки интимным, не на всеобщее обозрение, но тогда в чём будет заключаться его веселье? Как раз Морганы, сидящие напротив, мельком да иногда поглядывали в их сторону, что сейчас играло только на руку. Именно на них же ему следует произвести неизгладимое впечатление? Гермиона невольно явила ближайшим окружающим содержимое коробки и тут же, вспыхнув до корней волос, попыталась вновь закрыть её. Непослушные пальцы напрочь отказывались помогать ей в этой миссии. Сначала она ладонью прикрыла чёрное белье, а после — плюнув и заметив приподнятую бровь Грейс — и вовсе спихнула его к себе на колени. — Не надо, — строгим голосом она остановила неуклюжую ладошку Томми, который тут же расстроенно шмыгнул носом, готовый разрыдаться от полученного запрета. Грейнджер, разгадавшая его настроение с полувзгляда, рассеянно всучила мальчику вторую коробочку, чтобы он «помог» ей снять глянцевую серебристую упаковку. — Я бы этого не делал, — пожал плечами Северус, но, конечно же, не был услышан. — С какого перепугу ты мне даришь… подобное? — прорычала она, приблизив к нему лицо. — А что, нельзя? — нахально отозвался он. — Ты же моя… невеста, вот я и купил то, что хотел бы на тебе в будущем видеть. И снимать, — шепнул Снейп сладким голосом: он обожал играть с огнём. Покраснев пуще прежнего, девушка опустила взгляд на бельё. Лиф, выполненный из нежнейшего чёрного кружева с прозрачной сеточкой впереди, скорее, демонстрировал грудь, а не прикрывал её. Трусики тоже состояли из тонкого кружева и множества стреп-лент, опоясывающих бёдра. Они были такими крошечными! Самым пугающим оказалось то, что этот комплект был её размера! — Откуда тебе известен размер моего нижнего белья?! — тут же с подозрением спросила она. — Спросил у знающего человека, — освещение в комнате было таким чудны́м, что ей показалось, что этот безразличный ко всему мужчина покраснел. — У какого? — У Арии. — У кого?! — ещё громче переспросила Грейнджер. — У консультанта из магазина, — смущённо прошипел он. — Ей же вы разрешали заходить в примерочную! К тому же я так прикинул, что она женщина, соответственно, разбирается в размерной сетке, — взмахнул Северус рукой в сторону её груди, чем взволновал ещё сильнее. — Потрясающая логика! — Благодарю. Она скосила глаза на Томми, раздирающего бумагу, и вдруг осознала озвученное ранее предупреждение: — А что там? Почему Том не может его открыть? — Ты уже открыла один подарок прилюдно, — хмыкнул Снейп, сузив глаза. — И посмотри, что из этого вышло? — Там что-то похожее? — Возможно. — Хуже или лучше? Северус улыбнулся и это было зловещим предзнаменованием. — Скажем так: там интимная вещь, в которой ты, в силу определённых обстоятельств, нуждаешься. Думаю, я не ошибусь, если скажу, что ты станешь регулярно пользоваться этим подарком. Возможно, он сделает тебя раскованной, уверенной, смелой. Она посмотрела на продолговатую коробочку и улыбнулась собственным мыслям: о, Господи, она ни разу не была пошлой девушкой, но почему-то в первую очередь мысль у неё пришла про… Хм… Джинни как-то шутки ради подарила ей его, но… Но ведь это Снейп! Он бы не стал… Если бы не хотел выставить её на посмешище. А сейчас он выглядел таким воодушевлённым, что страшно стало. — Ты бы не посмел! Не нужно было быть знатоком человеческих душ, чтобы узнать её подозрения, так очевидно промелькнувшие на миловидном личике. Что чопорная мисс Грейнджер может задумываться о таких вещах — оказалось интригующим открытием. — Точно не посмел бы… — убеждая саму себя, повторила она. — Почему же? Ведь ты одинока, — насмешливо прошептал он и облизнул губы. Издеваться над ней — стало его любимым времяпрепровождением. — А если начнёшь им пользоваться, мужчины подсознательно потянутся к тебе. Точно говорю. — У меня уже есть один, — в тон ему ответила Гермиона, стараясь не смущаться слишком сильно. — И нет, я им не пользуюсь! И не собираюсь. Почему он видит в ней только маленькую девочку, краснеющую при каждом пошлом намёке? Она взрослая женщина! — Зачем же ты тогда его купила? — Я ничего не покупала! Это подарок Джинни. — То есть, даже ей очевидна твоя потребность? — Нет, это была шутка! Томми, не надо, — воскликнула Грейнджер, когда мальчик расправился с бумагой и извлёк из неё коробку. Гермиона приготовилась проваливаться сквозь землю, когда осознала, что своим криком только привлекла к себе внимание. Все станут свидетелями её позора. Дёрнул же её чёрт приглашать с собой именно Снейпа! Человека, который её ненавидит. — Это… это духи? — задержав дыхание, уточнила она, уже не доверяя собственным глазам. Возможно, они явили ей мираж. — Флакон духов, а ты о чём подумала? — он издевался… Он целенаправленно сводил её с ума и был счастлив этому. Гермиона глубоко вздохнула: — Откуда ты узнал название парфюма, которым я пользуюсь? Снова консультант подсказал? — Не забывай, что я — первоклассный зельевар. У меня отменный нюх, — горделиво ответил Снейп. — Увидел флакон с названием, когда заходил в мои апартаменты? — Да.