From Powder To Jinx

Паудер плелась следом за широким шагом Силко, едва поспевая за ним и его наёмниками и стараясь не смотреть по сторонам. А когда всё же осмеливалась поднять взгляд — казалось, город выглядит точно так же, как и неделю назад. Улицы по-прежнему пестрели своими многочисленными вывесками, беспорядочным нагромождением неопрятных домов, время от времени мимо проходили зеваки. Однако и без того тусклое окружение будто померкло ещё сильнее. Лишившись то ли сердца, то ли души, если таковая вообще существовала. Зазевавшись, Паудер чуть не врезалась в спину Силко, когда тот вдруг остановился. Она подняла взгляд, стараясь рассмотреть что-то между мужчиной и Севикой, и в ужасе раскрыла рот. — «Последняя капля»?! — голос Паудер взлетел. — Полагаю, нам всем здесь будет удобнее, — повернувшись к девочке, сказал Силко. — Вы просто хотите взять и заменить Вандера?! — бросила она в лицо мужчине, в один момент потеряв всякий страх и сама удивившись этому. — Да как же... Севика неприязненно скривилась и опалила Паудер разгневанным взглядом. — А на что ты рассчитывала? Что все жители будут лелеять память о нём, пока не сдохнут, давясь отходами пилтошек? — Севика, не стоит так разговаривать с ребёнком, — вмешался Силко, понизив голос и бросив на женщину внимательный взгляд. — Поговорим внутри. Паудер встала как вкопанная, ошарашенно наблюдая за тем, как наёмники во главе с Силко невозмутимо подходят ко входу. Мужчина постучал по двери два раза, и та тут же распахнулась, выуживая из темноты ещё двух работников, ждавших внутри. — Что встала? — грубо пихнул девочку один из наёмников, когда компания почти зашла внутрь. Паудер тут же бросилась следом и догнала Силко, осматриваясь по сторонам. Состояние помещения внушало ужас: многие столы и стулья опрокинуты и сломаны, стены испещрены похабщиной, а бутылки за барной стойкой разбросаны повсюду и разбиты. Как такое вообще могло произойти за несколько дней? Здесь явно побывал не один человек и, судя по всему, даже не одна группа вандалов. Или в этом хаосе виноваты люди Силко? — Здесь предстоит ещё много работы по ремонту, — словно услышав мысли Паудер, заговорил мужчина. — К сожалению, здешние люди не слишком бережны в отношении чужого имущества. Быстрая догадка тут же изрисовала воображение девочки, как наёмники Силко крушат холл и бьют тех, кто встал на защиту памяти Вандера. Холл заполняется криками, шелестом ножей и звуками выстрелов, пока пол окропляется кровью. — Или это эти убийцы постарались? — злобно выдыхает Паудер, уставившись на Силко и кивая в сторону наёмников. Но мужчина лишь усмехнулся. — Ты думаешь, что здесь произошла битва армий? — насмешливый огонёк в его глазах бесил девочку ещё сильнее. — О, милая Паудер, настоящий мир так не работает. Эти люди, которых ты назвала убийцами, какое-то время назад застали здесь маргиналов, для которых счастье заключается в распитии спиртного из горла и рисовании непристойностей где попало. А ещё счастливее они становятся, когда можно растоптать чей-то портрет и присвоить чужое добро. Девочка обняла себя за плечи, а Силко отвернулся, медленным шагом по-хозяйски расхаживая по помещению и взглядом оценивая масштабы предстоящей работы. — Мы же помогли им отправиться по домам, — мужчина остановился, разглядывая второй этаж. — Теперь и у нас будет свой. Это было явно не тем, что Паудер хотела услышать. Все недавние события были похожи на самый страшный кошмар, от которого никак не получалось проснуться. Девочка оскалилась и бросилась в сторону барной стойки — туда, где виднелся проход к лестнице вниз. Спотыкаясь и едва разбирая дорогу, она с силой толкнула дверь и влетела в подвал. Силко был прав. Внизу стояла мёртвая тишина, а вещи были раскиданы. Ящики, в которых они с Вандером хранили всякие интересности, часть из которых они сами когда-то у кого-то стащили, были опустошены, а кровати перерыты, очевидно, в поисках хоть каких-то заначек. Нетронутыми остались только вещи команды и игрушки Паудер — то, что нельзя было толкнуть на вторичке хоть за бесценок. Девочка тяжело задышала, опадая на последнюю ступеньку, ведущую в подвал. Всё вернулось на круги свои, вот только таким извращённым образом, каким она и не могла себе представить, даже если бы очень постаралась. Снова Паудер в ставшей родной «Последней капле», снова в своей комнате. Её вновь приняли — а приняли ли? — в новую команду. Но всё походило на выпотрошенное и наспех криво зашитое чучело. Не будет больше тёплых разговоров, авантюрных вылазок и сонных похрапавыний на соседних кроватях, пока наверху Вандер как может следит за порядком. И ко всему прочему какие-то грязные оборванцы вторглись в единственное место, где девочка чувствовала себя в безопасности, перебрав все её личные вещи. Будто залезли своими гадкими, измазанными не пойми чем руками прямо в душу. Паудер подтянула колени к груди и опустила в них лицо. — Что, соплячка? — послышался внезапно грубый голос Севики за спиной, заставив девочку вздрогнуть всем телом. — Как будто ты несчастлива, что у тебя своя комната. Паудер бросила на женщину такой испепеляющий взгляд, на какой только была способна. Однако ей не удалось стереть с её лица самодовольную усмешку. — Пшла. Вон, — прорычала девочка, чувствуя, как горячие слёзы очерчивают дорожки по щекам. — А то что? Бросишься на меня? — открыто усмехнулась Севика. — Располагайся и привыкай к новому соседству. Женщина уже развернулась к выходу, всё ещё чувствуя на себе острый взгляд Паудер, но вдруг остановилась. — И смирись, что Вандера больше нет. Никто не вечен, и всем нам уготована дорога туда. Когда грузные шаги Севики поднялись по лестнице, Паудер взяла первое, что попалось под руку, и бросила в проём вслед женщине. Эта бесполезная гора мышц даже не знает, о чём говорит. Дура! Ведь если бы не она, Паудер, которую никто даже не воспринимал всерьёз, жизни её друзей — нет, семьи! — не оборвались бы так рано. Слишком рано. Они этого не заслуживали. А вот она, пожалуй, да. Яростно утирая слёзы, девочка поднялась со своего места и принялась расшвыривать вещи по кучкам. Подушки, многие из которых были разрезаны, — к подушкам, одеяла — к одеялам. Раз уж ей тут жить, то здесь не останется чужих следов. Никто не имеет права трогать здесь что-либо или устраивать свой порядок: это было их место, и им же оно и останется. Когда все спальные принадлежности и немногие личные вещи ребят оказались на своих местах, Паудер села на свою кровать и оглядела пространство. Стало немного легче. Будто Вай, Майло и Клаггор просто вышли на очередное задание или раздобыть еды, наказав девчонке убраться в их отсутствие. А она, для вида взбив подушки и — как чаще всего и делала — махнув рукой на всё остальное, принялась мастерить новые бомбы, раскидав запчасти и восковые мелки по полу. Последним штрихом Паудер посадила зайца на кровать, забросила по местам остальные игрушки и собрала металлические детали и мелки в коробку. А затем замерла словно в ожидании. Никто не придёт. Несмотря на приглушённый шум сверху, иллюзия не могла превратиться в реальность. Голоса и шаги наверху — это не постояльцы, а люди Силко, решающие свои деловые вопросы и выносящие мусор. Никто сюда не спустится, Вай не спросит, как она назвала очередную жестяную бомбу с глуповатой рожицей, не запричитает Майло, когда найдёт под одеялом подложенный камень, не рассмеётся над этим Вандер и не расскажет новую увлекательную историю Клаггор. Это всё — всего лишь картонная подделка. Взгляд Паудер остановился на нескольких бомбах, подвешенных к верхнему ярусу кровати. Многие детали были со следами ржавчины, которые не скрывали даже многочисленные флуоресцентные рисунки, что-то стыковалось не совсем плотно. Неудивительно, что эти жестянки так ни разу и не сработали. Максимум — пружина отбрасывала «голову» бомбы, выпуская пыль. Пора было уже себе признаться, что ни одна её задумка не осуществилась, как бы она ни старалась и какие детали бы ни подбирала, что она ничего не умеет рассчитывать. Эти — слишком слабые и несовершенные, та — слишком мощная. И сработала только один раз. Девочка протянула руку, снимая с петли верёвку, на которой болтались бомбы. Она задумчиво повертела их в руках и наконец приняла решение. Больше никаких бомб. Зубастик, Усатик и Клыкастик отправились в коробку с запчастями, которую Паудер задвинула подальше под кровать. Теперь они точно никому не навредят. Никогда она ещё не оказывалась одна. Чтобы вот так сидеть, слушать тишину и своё дыхание в некогда родной комнате. И это было пугающе, по-настоящему страшно. Паудер — одна такая маленькая в целом огромном мире, полным чудовищ, которые её тут же разорвут, стоит ей только высунуть нос из этого тёмного подвала. Или... Или она не одна? Внезапная мысль озарила её разум, заставляя сердце в груди трепетать то ли от страха, то ли от осторожной радости. Где Экко? С момента их последней встречи Паудер больше ни разу не слышала о мальчишке, хотя, казалось, он знаком со всем городом. Девочка тут же вскочила с места и, не размышляя ни секунды, бросилась на выход. Когда она уже готова была выскользнуть на улицу, в её руку внезапно впились чьи-то сильные пальцы. — Куда собралась? — процедил один из наёмников, мерзкий, как грязный тролль. — Пусти! — прошипела в ответ Паудер, пытаясь высвободиться. — Паудер? — в это же мгновение послышался голос Силко со второго этажа. Мужчина как раз собирался спуститься с лестницы. — Что тут у вас происходит? — Собиралась сбежать, — ответил амбал подошедшему боссу. — Ничего я не собиралась! — завопила девочка, пытаясь высвободиться из крепкой хватки. — Спайк, отпусти её, — спокойно произнёс Силко, и ладонь тут же разжалась. Паудер потёрла руку, на которой, вероятно, останутся синяки, взглядом метая молнии в наёмника. — Куда ты хотела выйти? — Силко был спокоен, но всё равно прозвучал немного надменно. — Погулять по городу, — буркнула девочка. Мужчина бросил быстрый взгляд на наёмника. — Тебя кто-то обидел? — Нет, — помотала головой Паудер. — Просто... Просто я хотела пройтись по улицам. Найти одного друга. Если он ещё жив. — Видите! — взревел Спайк. — Сейчас она просто убежит и растреплет всё, что подслушала у нас! — Я ничего не подслушивала! — выпалила Паудер, выпятив грудь. — Спайк, уймись, — вздохнув, низко проговорил Силко. — Паудер уже давно никуда не выходила и не видела ничего, кроме ваших рож. Работник хотел было возмутиться, но в последний момент передумал, переведя гневный взгляд с Силко на Паудер. — Ты не боишься ходить здесь одна? — обратился Силко уже к девочке. — Может, отправить кого-то вместе с тобой? — Нет, — шмыгнула носом Паудер. — Я знаю здесь каждый закоулок. — Ладно, — кивнул Силко. — Только будь осторожна. — Спасибо, — пробубнила девчонка себе под нос и направилась к двери. Уже поворачивая ручку, она обернулась, думая, шутка ли то, что Силко так легко её отпустил. Но мужчина уже повернулся к ней спиной и медленно шёл к барной стойке. А где-то сбоку от него Паудер поймала на себе внимательный взгляд серых глаз Севики, которая затягивалась очередной сигаретой в компании пары дружков. Девочка выскользнула на улицу и глубоко вздохнула, стоило плотно закрыть дверь. Вай сказала, что Бензо мёртв, но ничего не говорила про Экко. Возможно, мальчишка ещё там. Да, наверняка. Спрятался в своих потайных проходах и следит за обстановкой. Ну а хитрости для выживания ему не занимать. Отлипнув от крыльца, Паудер ступила на улицы Зауна, такие родные ещё несколько дней назад и внезапно ставшие неприветливыми и чужими. Никто из прохожих не обращал на неё внимания, будто она была всего лишь тенью, отбрасываемой очередной вывеской. И всё-таки девочку мучил один вопрос. Почему Вай не осталась в «Последней капле»? Неужели она, не желая более жить под одной крышей с младшей сестрой, совершившей роковую ошибку, решила найти себе другое место? Лишь бы больше не видеть Паудер. Не иметь с ней ничего общего и наконец избавиться от обузы, тянувшей на дно. Вай сильная, теперь она сможет прожить и одна. А что, если с ней что-то случилось? Паудер резко остановилась, впервые поймав себя на такой мысли. Да, Вай смекалистая и умеет драться, но достаточно ли это для выживания в Линиях? Тем более в одиночку. Конечно, нет. Ведь от всех проблем, а порой и от самих себя их команду всегда спасал добрый и сильный Вандер. Нет. Силко бы сказал. Пускай он и не был с ней полностью откровенен, но такое бы он точно не стал утаивать от Паудер. Ведь Вайолет — по-прежнему её сестра, какой бы она ни была. Ей нужно поговорить с Экко. Он всегда всё знает и, кажется, может выведать любую тайну. Лавка Бензо встретила Паудер старыми бурыми разводами на окне подвала и частично на улице недалеко от входа. Она почувствовала, как по спине пробегают мурашки, и невольно попыталась представить себе предшествующую этой картине сцену. Бензо выходит на улицу, стремясь разогнать воров, но на него стремительно нападают, толкая в сторону. Непохоже на нож: кровь брызнула обильно, если следы остались до сих пор, и далеко. Будто... напало какое-то чудовище. Разорвало его. Неужели это всё — действительно кровь Бензо? Или здесь произошло несколько убийств? Если Вандера забрали тогда же, когда убили Бензо, значит, вероятно, всё произошло прямо здесь в одно и то же время. И это были не воры. Гробовая тишина переулка не давала ответов, а только давила сверху. Вздохнув и собравшись, Паудер подошла ко входу и уже собиралась толкнуть дверь, как заметила, что витражное стекло в ней разбито. Значит, лавка не заперта. А вероятность отыскать здесь Экко рухнула камнем вниз. Но она по крайней мере попытается. Дверь правда не была заперта. Девочка тихо прошла внутрь, осматриваясь по сторонам в надежде найти хоть какие-то следы пребывания друга. Однако лавку Бензо постигла участь, похожая на «Последнюю каплю», — с той лишь разницей, что мародёры не устроили погром, присвоив себе то, чему знали применение, либо то, что на вид казалось дорогим. — Экко?.. — неуверенно окликнула Паудер пустоту. Девочка прошла дальше вдоль прилавка и остановилась у больших дедушкиных часов, которые так хотел отремонтировать мальчишка. Но механизм по-прежнему был вскрыт и уже успел покрыться пылью. — Экко, ты здесь? — громче позвала Паудер, чувствуя, как начинает колотиться сердце и учащаться дыхание. — Это я, Паудер! Но ответа не было. Девочка в отчаянии дёрнула ручку подсобки, затем подвала — Экко нигде не было, и ответом раздавалось лишь тихое эхо. Сердце в груди снова остро сжалось, и Паудер уже в который раз ощутила себя одинокой и беспомощной. Исчезла последняя её опора, последняя связь с теперь уже прошлым. Пропал её лучший друг, с которым они постоянно проводили досуг в свободное для Экко время. Больше не от кого узнать глупые байки местных, какие-то важные вещи, которые Вандер считал слишком взрослыми и поэтому часто не рассказывал им, чтобы уберечь. Больше они не смогут вместе отрабатывать приёмы, подсмотренные у Вай, дразнить продавцов на рынке и придумывать вместе всякие простенькие механизмы. Уж лучше бы она нашла его тело. Чтобы точно знать, что он не в беде и не страдает. На улице стремительно смеркалось, и тусклый свет пробивался лишь несколькими полосками. Нужно возвращаться, пока ночью из нор не выползли монстры. Проходя мимо прилавка, девочка в последний раз провела по тому рукой и внезапно на что-то наткнулась. Она тут же подняла расстроенный взгляд, и глаза её моментально расширились. На столе лежала нетронутая курительная трубка Вандера. Паудер стиснула её в пальцах и закрыла глаза. Вот чего ей не хватало в комнате — вещи Вандера, напоминания о нём. И она сохранит это во чтобы то ни стало. Девочка вышла из лавки и, закрыв за собой дверь, помчалась домой. В «Последней капле» почти никого не осталось, а сломанные вещи уже вынесли, из-за чего холл казался неестественно пустым. В ночной смене остались лишь двое охранников, Силко и Севика, сидящие за столом и о чём-то беседующие. Завидев пришедшую девчонку, женщина на долю секунды вскинула брови, а затем кивнула в её сторону. — Явилась. Силко обернулся, и Паудер показалось, что его бесстрастный взгляд пробирает насквозь и он знает, что в её поясной сумке спрятана трубка Вандера. И отчего-то думалось, что делиться этой находкой не стоит. Но мужчина лишь приветственно улыбнулся ей уголками губ. — У тебя взволнованный вид, — сказал он. — Что-то случилось? Девочка напряжённо сглотнула, будто ей предстоит скрыть какую-то ужасную тайну. — Я не смогла найти друга, — честно отозвалась она. — Он пропал. Севика резко перевела взгляд на Силко, но тот этого будто и не заметил. — Не хочу тебя пугать, но сама видишь, что время нынче... неспокойное. Особенно в этом районе, — вздохнул мужчина. — Надеюсь, с твоим другом всё хорошо. Паудер уже собиралась проскользнуть в свою комнату, как Силко попросил её сесть за стол, а сам скомандовал одному из охранников принести еды, пока он разговаривает с Севикой. Девочка присела за соседний стол, не решаясь присоединиться ко взрослым, и услышала тихий голос мужчины, обращённый к работнице: — Синджед как раз работает над разновидностями. И я уже нашёл техника, который согласился тебе помочь. Как только Синджед достаточно поправится, они оба займутся твоим вопросом. — Я бы была не против крючка, как у пиратов, — зло усмехнулась Севика. — Я привык платить по счетам, Севика, — серьёзно отозвался Силко. — Ты спасла мне жизнь. И это малая часть того, что я могу сделать. — Верю. Когда Паудер принесли ужин, она осилила только пару кусочков и так и замерла над тарелкой. Кусок в горло не лез. Хотелось просто запереться в подвале и остаться там, наивно дожидаясь, пока вернётся Вай. Тогда девочка радостно к ней подбежит, обнимет, покажет, что ей удалось сохранить дом, что она цела и навсегда отказалась от изготовления бомб. И теперь она сделает всё, чтобы быть хорошей сестрой. — Я пойду спать, — пробубнила Паудер, поднимаясь из-за стола. — Хорошо, — кивнул Силко, бросив быстрый взгляд на тарелку с почти нетронутым ужином. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — глядя себе под ноги, тихо ответила девочка и побрела к лестнице. За время её отсутствия в подвале ничего не изменилось. Видимо, Силко не только выделил ей эту комнату, но и запретил остальным спускаться сюда просто так. Паудер повертела найденную трубку в руках, подолгу оглядывая ту с разных сторон, и с тяжёлым вздохом водрузила её на стол, стоящий посередине комнаты. — Прости, Вандер. Я всех подвела. Паудер переоделась в пижаму, забралась под одеяло и прижала к себе зайца, всего грязного и рваного. И только потом поняла, что не выключила свет. Это всегда делали либо Вай, либо Вандер, желая, чтобы монстры под кроватью не покусали. Девочка устало поднялась, погасила тусклую жёлтую лампочку и снова устроилась под одеялом. Она долго думала, прислушиваясь к отголоскам шагов и голосов наверху. А что, если всё снова образуется? Вдруг её по-настоящему примут в команду, она станет каким-нибудь подмастерьем, как Экко, а по Зауну перестанут бродить толпы миротворцев, терроризируя жителей. Вдруг всё-таки найдутся Вай с Экко, и они уже вместе как-нибудь... Конечно же, такого не будет. Взрослые всегда им рассказывали сказки, где главным героям в конце концов всё удавалось. Как некоторые оказывались очень смекалисты — «прямо как вы», — и справлялись со всеми испытаниями. Но зачастую у принцесс находились волшебные крёстные феи, а молодым людям помогали верные товарищи. А жизнь — не наивная дурацкая сказка. Истории Клаггора были интереснее. В них не было фей и волшебных мечей, зато были проклятые дома и поимки преступников. Шаги наверху совсем стихли. Но Паудер ворочалась в мучительной бессоннице, будучи не в силах выкинуть мысли из головы. Она снова повернулась набок в сторону стола, прикрыла тяжёлые веки. А когда открыла их вновь, громко, что было мочи, завизжала. Прямо перед ней застыло лицо Майло с белыми светящимися глазами.