Луна, улыбнувшаяся безумцу

– Генерал Мингуан. Совершенный Владыка Лин Вэнь. И Повелитель грома, Чжу Лэй, – Хе Сюань бесстрастно окинул взглядом всех троих небожителей перед ним. – Удивлён, что вы решили мне лично нанести визит. Они парили над крышей дворца. Хэ Сюань стоял на голове костяного змея; все трое небожителей – на спинах исполинских драконов, созданных из желтой бумаги. Вместо глаз у них сияли драгоценные камни. – Интересное творение. Полагаю, Совершенный Владыка Лин Вэнь приложила к нему руку? – вежливо спросил Повелитель Чёрных Вод, показав на драконов. Та склонила голову. – Ради искупления своих провинностей перед небесами я сочла своим долгом обеспечить Генерала Мингуана и Повелителя Грома более удобным и быстрым транспортом, чем корабль, а также сама сопроводить их. – Полагаю, тот факт, что в мой день рожденья я слабею, им также сообщили вы? – спросил Хэ Сюань тихо. – Вы совершенно правы, – губы богини тронула лёгкая улыбка. – Так уж вышло, что Повелитель Вод следил за… Вашей жизнью и вёл дневник, который после известных вам событий попал ко мне в руки. Для того, чтобы узнать уязвимости демона, очень полезно знать его смертную жизнь. Владыке стоило больших усилий подавить волну гнева. Проклятый Ши Уду даже мёртвым умудрялся портить ему жизнь. Несколько сотен лет назад, именно в этот день, он первый раз услышал голос божка-пустослова. Тогда он ещё был жив и счастлив. Они отмечали день рожденья в кругу семьи: сладости, приготовленные матерью и отцом, незамысловатые подарки от сестры и Мяо-эр. Подрагивая длинными ресницами, она протянула ему кисть для письма: «Я купила её в городе…. Тебе скоро сдавать экзамен, Хэ-сюн. Я хочу, чтобы эта кисть принесла тебе удачу». Он принял её подарок, улыбаясь и глядя в её лучистые глаза. И именно тогда прозвучал тот мерзкий голос: «Тебе никогда не сдать эти экзамены, как бы ты ни старался». Он вздрогнул, выронив подарок невесты. Кисть покатилась в угол. «Кто это? Что за шутки?!» – испуганные и раздосадованные, они заглянули в соседнюю комнату; Хэ Сюань выглянул за дверь, но там никого не было. «Соседские мальчишки дурачатся, – в итоге утешила его сестра. – Наверное, на крышу кто-то залез. Не слушай их. Они тебе завидуют. Ты непременно сдашь экзамен». Она взяла его голову в руки и поцеловала его в лоб. Она ошибалась. Этот день стал началом конца. Владыка Чёрных Вод прикрыл глаза; его губы сжались. Но через пару мгновений лицо снова стало спокойным. – Так чем обязан такому визиту целых трёх важных персон? – спросил он. – Вы так и не дали определённого ответа, прибудете вы на суд небес или нет, – сказал Пэй Мин. Он опирался на клинок. Хэ Сюань знал: это Жун Гуан – демон, клинок и новое духовное оружие Пэй Мина. Он нетерпеливо подрагивал в его руках, желая битвы. – Пара смертельно перепуганных небесных чиновников и весть о смерти третьего – не совсем понятно, значит это «да» или «нет». – Разве? Я полагаю, что это звучало как вполне чёткое и определённое «нет», – Хэ Сюань перевёл взгляд с клинка на лицо Пэй Мина. – И вы это знаете. Иначе не пришли бы сами. – И то верно, – генерал Мингуан невозмутимо кивнул. – Позвольте мне, старому грубому вояке, говорить прямо. Вы разумный… Демон. Много лет вы мирно сосуществовали с небесами. Мы не лезли в ваши владения, вы – в наши. Но в последние годы всё изменилось… – Двое из трёх богов стихий убиты, третий лишён силы, – вмешался Чжу Лэй. – Я невольно задаюсь вопросом, не придёт ли моя очередь? Этот пухлый, усатый толстяк был безобидным выпивохой, от которого не было ни особой пользы, ни особого вреда. Хэ Сюань никогда не думал, что Повелитель Грома настолько смел, чтобы явиться к нему. Сейчас он понял, что обладатель объёмистого брюха был не так прост. – Если вы про смерть Повелителя Воды, то у вас на руках все доказательства его преступлений, совершённых против меня, – отрезал Хэ Сюань. – Или ваш друг неподсуден? – Вы должны были обвинить его перед Небесным Императором, а не вершить суд своими руками, – сказала Лин Вэнь прохладно. – Если бы я хоть сколько-то верил в справедливость небесного суда… – Да? А я не думаю, что дело в этом, – сказал генерал Пэй. – Мин И, Повелитель Земли. Помните такого бога? Какие преступления он против вас совершил? Хэ Сюань молчал. Настоящий Повелитель Земли не должен был умирать – увы, его побег из Призрачного Города чуть не разрушил многолетние планы Владыки Чёрных Вод… Он не рассчитал силу, и заклинание, которое должно было лишь ранить настоящего Мин И, уничтожило его. – Так что мы возвращаемся к тому, с чего начали, – сказал Пэй Мин. – Совет богов войны принял решение – пусть и не абсолютным большинство голосов – что вы должны предстать перед их судом. Но вы отказываетесь. Хэ Сюань хранил молчание, переводя взгляд с одного небесного чиновника на другого. Эти трое были лишь гостями, которые прорвались в его владения, воспользовавшись слабостью. Они смели бросать ему обвинения в его же королевстве! Они заставляли его чувствовать себя крысой, загнанной в угол. Как он не раз чувствовал себя при жизни. И сейчас он собирался сделать то же, что и делал всегда – сражаться. Штормовой ветер завыл в воздухе, растрепав пучок на затылке Властелина Чёрных Вод – свободные, волосы разлетелись по плечам. Море, только что бывшее гладким, как зеркало, пошло волнами, вспучилось, и выплюнуло исполинских змей, чьи блестящие изгибающиеся тела состояли из воды. Клыки одной из тварей уже были готовы сомкнуться на груди генерала Мингуана – но он заставил своего бумажного дракона в последний момент отпрянуть в сторону, уходя от атаки небрежным движением. Меч сверкнул в его руке, отсекая змею голову. – Кажется, наши переговоры зашли в тупик, – произнёс Пэй Мин с издевательской вежливостью. *** Он не должен был подвести А-Лянъ, и всё же выходило так, что он её подведёт. Ши Цинсюань и так, и эдак бродил вдоль барьеров, окружающих внутренние помещения дворца, и понятия не имел, как проскользнуть мимо них. А тем более как разрушить… «Эх, были бы у меня духовные силы!» – думал он, без сна лежа на своём тюфяке. Рядом сопели другие сумасшедшие. А потом весь дворец содрогнулся от удара грома. Заворочались, просыпаясь, безумцы; а Ши Цинсюань бросился к окну. Снаружи бушевал шторм, а земля сотрясалась от ударов молний. Бывший бог с ужасом увидел, как в небе над дворцом мечутся длинные, извивающиеся силуэты; удар молнии чуть не ослепил его – но он успел увидеть фигуру, стоявшую на голове белого дракона, и отбивавшегося сияющим мечом от змея, состоящего из воды. «Генерал Мингуан!» – похолодел Ши Цинсюань. Пришёл отомстить за гибель своего подчинённого, да не один… Земля под ногами содрогнулась ещё раз. – БЕ-ГИ-ТЕ! – Ши Цинсюань закричал так громко, как только мог. Некоторые безумцы повернули голову в его сторону, но никто не понимал, чего он от них хочет. – Бегите! Бегите! – надрывался Ши Цинсюань. Они с девочкой носились между безумцами, расталкивая тех, кто спал, и толкая уже вставших к выходу. Сражение проходило прямо над дворцом, а, значит, все они в опасности! Он кричал и толкал до тех пор, пока безумцы не двинулись вперёд – сначала медленно, непонимающе, а потом всё быстрее и быстрее. Они побежали, и Ши Цинсбань побежал последним. Он не успел. С жутким треском крыша дворца раскололась, и обрушилась на него. *** Хэ Сюань закричал от гнева и боли. Вынужденный с помощью водного змея отбивать выпады Пэй Мина, он упустил из виду защиту дворца – и толстяк Чжу Лэй, взмахнув свои посохом, метнул прямо во дворец огромную, размером с дракона, молнию. Крыша тёмного строения раскололась, как орех; скала, на которой он стоял, вздрогнула до основания, и её кусок, обвалившись, полетел вниз, на побережье. Случайно это вышло или таково было намерение Повелителя Грома – обвалилась именно та часть дворца, где Владыка Чёрных Вод устроил алтарь памяти своей семьи. С яростным воем, перекрикивая ветер, Князь Демонов заставил водяных змей разлететься мелкими брызгами и обрушится на небожителей, подобно волне. После чего всё остановилось. Хэ Сюань тяжело дышал, зажимая рану в плече – генерал Мингуан успел его поцарапать. Сам Пэй Мин лишился одного из наплечников и шлема; он брезгливо убрал мокрые волосы, лезшие в глаза. Лин Вэнь выглядела абсолютно вымотанной, и, кажется, едва держалась на своём, весьма потрёпанном, драконе. И один Чжу Лэй только раскраснелся, как от выпитого вина. – Нападать втроём на одного? Это не тянет на честный поединок, генерал Мингуан, – произнёс Хэ Сюань, восстанавливая дыхание. Он чувствовал, что сражается на пределе, но сдаваться живым этим троим не собирался. Как же он слабеет в этот проклятый день… Или что-то другое его ослабило? – Это не поединок, Владыка Чёрных Вод, – спокойно ответил Пэй Мин. – Это война. Плох тот полководец, который не обеспечит преимущество своим войскам. Хэ Сюань перевёл взгляд на Лин Вэнь. Он считал её слабым звеном среди этих троих, но она отбивала все атаки с неожиданным мастерством. – На вас Бессмертная Парча, верно? – спросил Владыка Чёрных Вод. – Бай Цзин принял решение сопроводить меня на это опасное предприятие, – бледная Лин Вэнь нашла в себе силы поправить причёску, принимая приличный вид. – Я же рассматриваю это как способ отвлечься от бумажной работы, которой, как вы знаете, просто бесконечное количество. – То есть вы хотите судить Князя Демонов, в то время как сами заключаете сделки с демонами? – Хэ Сюань поднял бровь. – Иронично. За его спиной, среди обломков дворца, что-то зашевелилось. *** Он жив… Он жив?! Он жив!!! Они с девочкой лежали, распростёртые на полу и порядком наглотавшиеся пыли. Крыша обрушилась прямо на них, но им повезло: кусок крыши упал очень удачно, не придавив подростка, а, наоборот, защитив от других обломков. Сестрёнка без возражений уступила ему тело, и Ши Цинсюань пополз вперёд; протиснулся под куском балки и оказался в полузаваленном коридоре. С неба лил дождь; от крыши практически ничего не осталось, и бывший Повелитель Ветров пробирался по скользким обломкам, дрожа от холода – он быстро вымок насквозь. К счастью, худоба позволяла ему протискиваться в узкие щели. Он чуть не застрял одной; его пальцы наткнулись на что-то мягкое, напоминающее тюк одежды. Он упорно толкал это и толкал, и наконец оно откатилась в сторону, освободив путь. Ши Цинсюань вывалился наружу, упав прямо на тюк… А затем понял, что это было. На него смотрело его собственное лицо, которое он столько раз видел в зеркале. Только оно было бледным и мёртвым, с кривой, судорожной ухмылкой на губах. Дождь смывал запорошившую его пыль; один из глаз приоткрылся и смотрел в чёрное небо. – Ха…Ха-ха… – хриплый смех вырвался из горла сестрёнки. Ши Цинсюань застыл, не в силах отвести глаз от своего трупа. Он знал, что он мёртв. Прекрасно знал. Но видеть собственное тело было сродни тому чтобы умереть второй раз. Та ночь снова встала перед глазами – меч, воткнувшийся в его живот… Лужа крови… И луна, смеющаяся с небес. *** Теперь все небожители увидели тело бывшего Повелителя Ветров, которое вытолкнул из-под обломков один из безумных обитателей Дворца Чёрных Вод. Лин Вэнь слегка свела брови. Чжу Лэй издал хрюкающий звук. А лицо Пэй Мина исказила ярость. – Так ты даже в мире смертных до него добрался, – произнёс он. – Милосердие тебе совсем чуждо, да? Уж он-то… Он ничего тебе не сделал! Он считал тебя лучшим другом! – Я… – Хэ Сюань не сразу понял, что его считают виновным в смерти нищего Старины Ветерка. Это было настолько глупо и несправедливо, что он не знал, что ответить. – Я… Но с их точки зрения всё было логично! Более чем логично. Он был для них чудовищем, безумным мстительным монстром, который убивал ради убийств, мстил ради самой мести. И вот в доме такого чудовища обнаружилось тело нищего – кто поверит, что Хэ Сюань просто хотел обеспечить ему достойные похороны? Или вручить его же прах в руки новому демону?! Что бы он ни сказал, они ему не поверят. – Вы обвиняете меня? Вы?! Вы все бросили его на произвол судьбы! – проговорил он сквозь сомкнутые зубы. – Никто из вас даже и не подумал вознести его на средние небеса… Выбросили его, как мусор… – Ошибаетесь, Владыка Чёрных Вод, – спокойно проговорила Лин Вэнь. – Стоило больших трудов отыскать его, но когда мы с Совершенной предложили ему место в нашем дворце, он наотрез отказался, – сказал Пэй Мин. Он смотрел на тело Ши Цинсюаня со скорбью. – Я ничего ему не предлагал, но если б мне только намекнули, я бы тоже дал мальчишке место в своём дворце, – Чжу Лэй пригладил усы. – Вино он подбирал отменное для своих вечеринок. – Но молодой господин Ши полагал, что должен искупить грех, совершённый братом. Раз его брат мёртв, грех ложится на его плечи, – лицо Лин Вэнь было непроницаемым. – Так он сказал нам. И настоятельно попросил нас больше не беспокоить его и не пытаться ему помочь. Дождь барабанил по полуразрушенному дворцу. Капли текли по лицу мёртвого нищего, и одежды, в которые он был облачён, насквозь промокли. Тощий безумец, скорчившийся рядом с телом, всхлипнул и обнял себя за плечи. *** «Страшно. Страшно. Мне страшно. Кто-нибудь, помогите мне… Гэ, где ты! Мне страшно… Я не могу пошевелиться, так мне страшно…» «Братик, не бойся». Голос А-Лянъ зазвучал в голове. Она никогда не говорила так осознанно, как сейчас. «Братик. Не бойся. Обниму тебя. Не бойся». И безумная девочка неловко обняла его за плечи. «Братик не боится?» «Не боюсь», – наконец ответил Ши Цинсюань. Он отвёл взгляд от собственного трупа. Может, он и умер, но должен жить дальше. Ради А-Лянъ. Разве у неё есть кто-то ещё? Он поднял глаза наверх. Там, среди дождя и ветра, на голове костяного дракона стояла устрашающая чёрная фигура с белым лицом и жёлтыми глазами; напротив неё, на бело-желтоватых, словно сделанных из бумаги, драконах, парило ещё три. Ши Цинсюань узнавал лица, которые никогда не чаял увидеть: Лин Вэнь, богиня литературы… Пэй Мин, бог войны северных земель… И Чжу Лэй, Повелитель Грома. Все смотрели на него. Нет – на тело у его ног. Ветер доносил Ши Цинсюаня обрывки слов, и он понял, что говорят… О нём. «?!» – Он был действительно честнее всех! – вдруг зло выкрикнул Владыка Чёрных Вод. «А?! Кто… Это он про меня?!» Ши Цинсюань не верил своим ушам. Он не думал, что Владыка Чёрных Вод скажет про него что-то хорошее… Да и вообще не предпочтёт забыть о его существовании. – И всё же ты его убил. Ты его убил! – прокричал генерал Пэй, поднимая меч. «?! С чего они взяли…» Ши Цинсюань был удивлён. Напрочь забыв, что пообещал больше никогда не попадаться Повелителю Чёрных Вод на глаза, он поднял руку и сказал устами девочки. – Подождите! Я…. Но его тихий голос потонул в вое ветра и моря. Повелитель Чёрных Вод бросил взгляд на безумного подростка – затем на генерала Пэя. Тот чуть заметно кивнул. Свившаяся из дождевых капель огромная змея схватила маленького безумца и бросила вниз, на белый пляж. Облако воды сделало его падение мягким, хоть и мокрым, оставив лежать у подножья горы, хватая ртом воздух как вытащенная из воды рыба. – Продолжим, – сказал Повелитель Чёрных Вод. – Я рад, что вы больше стараетесь не вовлекать в нашу войну невинных смертных, – произнёс генерал Мингуан одобрительно. *** «…» Ну конечно. Они его даже не подумали слушать. Какая-то безумная девочка что-то бормочет под нос – чего он вообще может сказать? А то, что ему, Ши Цинсюаню, пришлось долго тренироваться, чтобы научить язык и губы А-Лянъ слушаться, никому дела нет. Бывший Повелитель Ветров почувствовал себя ребёнком, которого взрослые выгнали из комнаты во время важного разговора. Хотя в какой-то мере это было к лучшему. Повелитель Чёрных Вод, который только что назвал его, Ши Цинсюаня, «честным», не обрадуется, узнав, что этот «честный» уже почти месяц торчит у него под носом. Небесные чиновники не обрадуются, что брат Ши Уду превратился в демона. А так… Все рады. Ура! Над головой снова засверкали молнии. Ши Цинсюань с сестрёнкой огляделись, пытаясь понять, где они оказались и как добраться назад во дворец. Где-то там, под обломками, была похоронена голова его брата – другой такой возможности стащить её и покинуть остров в гробу у него уже не будет! Обломки усыпали весь пляж – похоже, часть дворца обвалилась прямо сюда... Их с сестрёнкой взгляд неожиданно наткнулся на чёрный бок урны с прахом. Падение с такой высоты не оставило на ней и царапины – из чего же она была сделала?! Из самой скорби владельца? Но первый раз в жизни Ши Цинсюань был рад видеть чёрные, как тоска, бока. Они с девочкой осторожно поставили её вертикально, и, отвесив праху короткий поклон, принялись ползать по песку, выискивая свой прах – тот, который был дорог его сердцу. И наконец пальцы бывшего Повелителя Ветров схватили волосы бывшего Повелителя Воды. – Брат… Ши Цинсюань прижал голову к груди, не в силах сдержать слёзы. Сверху лил дождь и сверкали молнии – а глубоко внизу маленький безумец плакал и смеялся, баюкая на руках голову мёртвого бога. Потом они с девочкой вскочили и, прихрамывая, побежал по пляжу. Подальше от богов, демонов и их дел. К своему гробу. *** Чёрные Воды бушевали, отражая гнев их хозяина. Дрожали в лесу безумцы. Водные гули, призванные зовом своего господина со всех Чёрных Вод, выползали на берег. А Ши Цинсюаня с А-Лянъ швыряло и било о стенки гроба, слишком большого для такого тощего подростка. Наконец им удалось упереться рукой в одну стенку и ногой в другую. Волны подкидывали гроб вверх и вниз, голова отчаянно кружилась, но они с девочкой только крепче прижимали к груди голову мертвеца. Того единственного, кто мог спасти их из Чёрных Вод. «Братик. Мне страшно». «Не бойся. Мы сбежим отсюда. Мы уже бежим. Перед нами будет целый мир», – убеждал её Ши Цинсюань. Куда бы их не вынесло, он найдёт им приют. Он доберётся до Его Высочества Наследного Принца – а, может, даже его помощь не понадобится. Может, он сможет позаботиться о бедной девочке сам. Теперь пришёл его черёд быть старшим братом. «Братик смелый». «Ты тоже смелая. Ты спасла меня тогда, во дворце». «Братик добрый». «Конечно, я ведь братик!» «Братик будет со мной всегда?» – это была самая сложная и осмысленная мысль, которая вообще проскальзывала в голове девочки с того самого момента, когда он вселился в её тело. И это было настоящим чудом – неужто безумие отступило? «Всегда. Я никуда не денусь от тебя до самого последнего мгновения», – ответил он. «Обещай». «Обещаю, – прошептал Ши Цинсюань. Их разумы прижались друг к другу, как будто хотели обняться. – Обещаю. Обещаю». А море ревело вокруг, унося их прочь от сердца Чёрных Вод.