Мелькают дни

      Октябрьский полдень был достаточно прохладным, но удивительно солнечным. Один из многих дней, мелькающих друг за другом — за хлопотами и делами течение времени для Риора практически не ощущалось. Он как обычно не сидел на месте, раздавая долги и разведывая обстановку касательно того, в какое новое дело и где можно ввязаться.       Этот день, ничем не отличающийся от предыдущих, не должен был стать каким-то исключением. Он был распланирован у Риора, и Дамиэль, которому приходилось везде сопровождать неугомонного эльфа, скорбно вздохнул. Удивительно, как хотя бы по ночам это создание успокаивалось и — о боги! — никуда не бежало и активно не жизнедействовало.       Из мимолётной задумчивости, в которую Дамиэль погрузился, его вывел достаточно громкий стук в дверь. Тень удивления мелькнула на светлом лице — Риор не ждал сегодня гостей. Тут же, впрочем, она ушла, ведь это могло быть какое-то письмо или посылка — дела в других городах тоже никто не отменял, вообще-то. Да и в принципе, разве Дамиэль был тем, кто имел право лезть и контролировать дела Риора?..       Одни размышления сменили другие, в то время как хозяин дома как всегда бодро подошёл к двери, открывая её, с удивлением замечая на пороге весьма необычного гостя. Дамиэль, выглянув из коридора, также вскинул брови, рассматривая мрачного мужчину, представшего перед их взглядами. Облачённый в чёрные одежды то ли наёмника, то ли кого-то вроде члена гильдии воров или убийц, он спокойным, но мрачным взглядом смотрел прямо на Риора, замершего в искреннем изумлении.       Весь вид странного мужчины заставлял насторожиться, и Дамиэль против воли внутренне напрягся, в любой момент готовясь к нападению. Впрочем, лёгкое недоумение вызывала котоноска в одной руке и аккуратно сложенный пополам пергамент, который тот жестом фокусника достал словно из воздуха, зажав между пальцами, в другой. — Меня просили передать это вам, — спокойно обратился он к Риору, и Дамиэлю почудились недовольные нотки в его голосе. — Э-э, спасибо? — всё ещё пребывая в глубоком удивлении, ответил Риор, забирая посылку и послание. — Но от кого?.. — вопрос так и завис в воздухе, ибо стоило эльфу поднять глаза на необычного посыльного, как его и след простыл, словно его вовсе только что здесь не было.       В котоноске мяукнул кот, и из глубины дома вышел Круассан. Потеревшись о ногу Дамиэля, он чинно уселся рядом, сложив вместе лапки и зажмурившись. Риор, опустивший всё такой же растерянный взгляд на котоноску, поднял его и также растерянно посмотрел на Дамиэля. Сдвинувшись с места, он вошёл в гостиную, поставив переноску на столик и открыв её. Оттуда тут же стрелой вылетел серый кот, в котором Дамиэль с удивлением признал кота сэра Симона. — Здесь записка, — в голосе Риора послышалось искреннее непонимание, что всё это значит, и Дамиэль перевёл взгляд на него. — «Приветствую вас, Риор. Я отправился в путь, взяв с собой кота, но не рассчитал того, что ему может быть опасно со мной. Поэтому прошу вас присмотреть за ним до моего возвращения. Дымок самый обычный кот, любит рыбу и когда его гладят. Буду очень благодарен за вашу помощь», — эльф в голос зачитал содержание записки, а после посмотрел на Дамиэля. Вопрос так и читался в его тёмных глазах, и полуэльф ответил ему замешательством, отразившимся на его лице.       Это была очень неожиданная просьба, равно как и посылка была абсолютно неожиданной. Да и доставщик не вызывал доверия, заставляя задаться самым, чёрт возьми, логичным вопросом, а всё ли у сэра Симона в порядке?.. — А что во втором послании? — Дамиэль кивнул на сложенный лист, который Риор продолжал держать в руке. — Вероятность, конечно, не слишком большая, но может, оно объяснит всё это? — Риор вздрогнул, опустив взгляд на письмо, словно вовсе забыл о нём, а после спешно развернул, пробегаясь глазами по строчкам.       Краски отошли от его лица, и он побледнел в одно мгновение так, что Дамиэль не на шутку испугался, как бы эльфа не хватил удар. Риор пошатнулся, и Дамиэль резко подался вперёд, подхватывая его под локоть и помогая присесть на край диванчика. Ошалелым взглядом он смотрел куда-то вперёд, не видя ничего, и подрагивающей рукой молча протянул Дамиэлю письмо. Тот взял его с небольшой опаской, опустившись рядом и бросая косой взгляд на всё такого же бледного эльфа. После же опустил его на лист, вчитываясь в написанные строки.       «Дорогой дядя!       Я пишу тебе сейчас, чтобы попрощаться с тобой. Как бы тяжело это ни было, но мы с Симоном ввязались в запутанное и опасное дело, из которого, боюсь, я могу уже не вернуться. Конечно, я постараюсь быть осторожной и беречь себя, но вероятность моей смерти всё равно остаётся очень высока.       Ох, на самом деле, я так много хочу тебе сказать, но у меня нет ни времени, ни возможности. Я просто подумала, что будет гораздо честнее по отношению к тебе предупредить тебя об этом. Конечно, я не хороню себя заранее, надежда есть всегда, но ты должен быть готов к тому, что я больше никогда не вернусь к тебе.       Я хочу сказать, что я очень тебя люблю. И я очень благодарна тебе за всё, что ты для меня сделал. Если нам всё-таки суждено будет расстаться навсегда, пожалуйста, позаботься о себе и будь осторожен.       С любовью, твоя Тирис»       На некоторое время в комнате повисла гробовая тишина. Даже коты, словно чувствуя напряжение и тяжесть момента, замерли и затихли. Дамиэль вопросительно смотрел на лист в своих руках, и глаза его снова и снова против воли цеплялись за отдельные слова и фразы. Он не мог себе даже представить, каково это было получить прощальное предсмертное письмо от близкого существа.       Словно в подтверждение холодящей кровь мысли, рядом раздался судорожный вздох, и Дамиэль осторожно скосил глаза на Риора. Тот всё ещё был бледен, как смерть, и ужас и бессильное непонимание застыли на его лице. А после он резко вскочил на ноги, впившись пальцами в волосы, и принялся ходить туда-сюда, словно загнанный в ловушку зверь. — Боги! — в отчаянии простонал он. — Во что же они ввязались?! — резко остановившись, он с такой же отчаянной, бессильной мольбой посмотрел на Дамиэля, словно тот знал ответы на все вопросы.       Дамиэлю от этого взгляда стало ещё больше не по себе.       От необходимости что-то говорить его отвлёк громкий и настойчивый стук в дверь. Риор было дёрнулся в её направлении, но махнул рукой, обессилено упав обратно на край дивана и спрятав лицо в руках. Он явно был в глубокой печали и раздрае, а потому, когда стук повторился, Дамиэль, кинув на эльфа сочувствующий взгляд, поднялся и сам пошёл открывать.       Определённо, этот день до самого своего завершения не перестанет удивлять своими сюрпризами. — Риор? — стоящий на пороге мужчина холодно прищурился, цепким взглядом впившись в фигуру Дамиэля. От него исходила практически физически ощущаемая властная и уверенная аура, несмотря даже на то, что тот явно чем-то был взволнован.       Дамиэль отрицательно качнул головой, приглашающим жестом предлагая градоначальнику пройти в дом. Тот едва заметно нахмурился, но принял приглашение, следуя за Дамиэлем в гостиную, где всё в той же скорбной позе сидел хозяин дома. — Риор, — Дамиэль осторожно тронул эльфа за плечо. — К тебе пришёл лорд Чатлем, — тот вздрогнул, нехотя отведя руки от лица и рассеянно посмотрев на внезапного гостя. — Вижу, вы тоже получили письмо от Тирис, — сразу переходя к делу, Чатлем несколько нервно опустился напротив Риора, глядя прямо на него твёрдым решительным взглядом. — Впрочем, ввиду сложившейся ситуации, было бы странно, если бы она не написала вам. — Простите? — озадаченный словами собеседника, Риор приподнял в вопросе брови. — Что значит «тоже»? И откуда вы знаете?..       Чатлем в ответ лишь поджал губы и вместо слов вытащил из внутреннего кармана сложенный надвое лист, протянув его эльфу. Тот, уже догадываясь, что это, принял его. — Парой часов назад это послание мне передал странный посыльный, — сдержано произнёс градоначальник. — Весь в чёрном — он исчез прежде, чем я успел что-либо понять. — Да, мы тоже с ним встретились, — Риор вздохнул и протянул Чатлему пришедшее ему письмо.       Пока тот читал чужое послание, эльф опустил глаза на строчки, мгновенно узнавая почерк Тирис.       «Здравствуй, Чатлем!       Надеюсь, у тебя всё хорошо — сейчас это единственное, что хоть немного радует меня и утешает.       Пишу тебе, чтобы попрощаться. Мы с Симоном ввязались в очень серьёзную и опасную передрягу, гораздо более серьёзную и опасную, чем разборки с Чёрной Рукой и драконом. Поэтому я действительно не уверена в том, что вернусь из неё живой.       Я очень надеюсь и очень хочу, чтобы наше дело разрешилось благополучно. Обещаю, я сделаю всё для того, чтобы так и случилось. Но на тот случай, если удача отвернётся от меня и мой господин призовёт меня, я не могу не попрощаться.       Лишь одна мысль будет греть меня и придавать мне сил, чтобы благополучно завершить начатое. Но если мне не суждено будет сделать это, я хочу, чтобы ты знал: теперь у меня есть место, куда я хочу вернуться, и тот, к кому я хочу вернуться. Это ты. Я люблю тебя»       Прочитав письмо, Риор болезненно поморщился, проведя рукой по лицу. Общий смысл его был аналогичен тому, что получил он сам, что ввергало его в ещё большее уныние, переживания и скорбь. — Определённо не в такой обстановке я хотел познакомиться со своим потенциальным зятем, — невесело пробормотал эльф, а после прямо посмотрел на мрачного градоначальника. — У вас есть хоть какие-нибудь предположения, где они или куда могли пойти? — серьёзно обратился к Риору Чатлем, на что тот лишь покачал головой. — Тирис ничего не сказала мне о том, куда они с сэром Симоном отправились, — он вздохнул и поморщился, взъерошив волосы. — Сказала только, что у неё осталось ещё одно не решённое дело.       Скорбное и абсолютно несчастное выражение застыло на лице Риора, и Чатлем едва заметно нахмурился, глядя на него. Переживание и горе эльфа были неподдельны, да и врать ему объективно было незачем, и конфлюкс скрипнул зубами, сжав кулаки. Беспокойство внутри него и не думало никуда деваться, и прибавившееся к нему бессилие лишь усугубило и без того безрадостную ситуацию. — Вы были моей последней надеждой, — признался он, на что Риор невесело хмыкнул. — Если бы я мог, я бы сразу же сорвался к Тирис, — печально протянул он, и лицо его исказила искренняя мука. — Я и так потерял её на два года... — с раскаянием прошептал он. — Но Тирис написала, что ситуация тяжёлая, но шанс на спасение всё-таки есть, — когда между напряжёнными собеседниками повисло такое же напряжённое молчание, Дамиэль предпринял робкую попытку успокоить их. — Если мы не можем помочь им своим присутствием, то можем хотя бы верить в них и в то, что всё закончится благополучно, — он неуверенно посмотрел сначала на Риора, а после на Чатлема, несколько смущённый тем, что встрял без разрешения. — Видимо, это всё, что нам остаётся, — тяжело вздохнув, неохотно признал конфлюкс. — Да, Тирис сильная девочка, — успокаивая скорее себя, чем собеседника, согласился Риор. — Во что бы она ни ввязалась, она вернётся живой.       Утешение было слабым, но надежда — последнее, что им осталось. Равно как и вера, что всё закончится благополучно. *** — Ты уверена, что это хорошая идея? — Симон неловко взъерошил волосы на затылке, со скепсисом глядя на дверь перед собой. — Если ты у меня ещё раз спросишь это, обещаю, я сделаю то, что не удалось тем демонам, — скосив на друга взгляд, недовольно проворчала Тирис, чем вызвала у того нервный смешок.       Поход в ад и сражение с его жителями определённо не были приятной расслабляющей прогулкой, однако несмотря на мрачные опасения закончились они более чем благополучно. Ключ Детей Ночи был спасён и, как и обещалось, отдан Эфир, которая, посовещавшись с сияниями, приняла самое правильное решение уничтожить его.       Сама же девушка вместе со светлым паладином, уставшие после всего этого приключения и несколько помятые, теперь стояли перед дверью дома, в котором осел Риор и предстояло наконец-то осесть Тирис. Которая, набрав полную грудь воздуха, решительно и громко постучала в неё, морально готовясь к встрече, которой вполне вероятно могло вообще не быть.       Минуты ожидания, когда кто-нибудь откликнется на стук, растянулись вечностью. Но дверь в конце концов резко распахнулась, и на пороге появилась взъерошенная худая фигура Риора, чьи глаза моментально округлились, стоило ему увидеть, кто стоит на пороге. — Я вернулась, — увидев дядю, Тирис неловко улыбнулась.       Это было единственное, что она успела сказать и сделать: в то же мгновение Риор стремительно подался вперёд, заключая племянницу в крепкие объятия, на которые та охотно ответила. — Боги, Тирис! Что случилось?! Где вы были?! Мы чуть с ума не сошли, когда получили твои письма! — отстранившись, но всё ещё сжимая руки чуть ниже плеч, тут же засыпал её вопросами Риор, быстрым взглядом окидывая девушку с головы до пят. — Может, ты позволишь нам войти? — неловко кашлянула та. — Рассказ предстоит длинный, не очень удобно делать его на пороге. — Ох, да! Конечно! — Риор, всё ещё пребывающий в радостном шоке, суетливо отступил назад, открывая проход и позволяя Тирис и Симону войти в дом.       Стоило им сделать это, как навстречу хозяевам на полной скорости откуда-то из глубин выбежали коты. Дымок и Круассан были рады видеть вернувшихся приключенцев ничуть не меньше, чем их двуногие сожители, а потому они тут же принялись ластиться и тереться об их ноги. Симон наклонился, поднимая Дымка на руки, и тот громко довольно заурчал, позволяя гладить себя и чесать и тыкаясь головой в ладонь рыцаря. Тирис же присела на корточки, чухая довольного Круассана, который, вытянувшись, тёрся об её колени. — Я тоже рада видеть тебя, приятель, — улыбнувшись, произнесла она и в этот же момент почувствовала на себе чей-то взгляд.       Подняв на него глаза, девушка и сама поднялась. Вновь неловко улыбнулась, несколько растерявшись от неожиданности — к Чатлему она, вообще-то, собиралась зайти сразу после того, как успокоит дядю, однако своенравный градоначальник как всегда сделал всё по-своему.       Мгновение он смотрел на Тирис нечитаемым закрытым взглядом, а после со свойственной себе решимостью подошёл к ней, без лишних слов крепко, но в то же время бережно прижимая девушку к себе. Тирис расслабилась в его руках, обнимая в ответ, и уткнулась лицом в его плечо, пряча на нём глупую улыбку. — Ты обязана рассказать, что это, чёрт возьми, было, — строго и недовольно, негромко произнёс он, но в его голосе Тирис также отчётливо расслышала беспокойство. — Похоже, мне от этого никуда не деться, — она вздохнула, продолжая улыбаться, и стоило ей отстраниться от Чатлема, как дядя тут же ловко подхватил её и Симона под локти, утаскивая в гостиную. — Где вы были?! Что с вами было?! Тирис, почему ты прощалась с нами?! — усадив племянницу и её друга на диван, Риор опустился на стул напротив, буравя их очень взволнованным и требовательным взглядом.       Тирис переглянулась с Симоном и тяжело вздохнула. Начинать рассказ стоило с самого начала, и девушка посмотрела на дядю с сочувствием и сожалением. — Помнишь тот странный артефакт, который ты нашёл в Выжженных Пустошах два года назад? — начала она, и в глазах Риора мелькнуло удивление. — Так вот, всё началось именно с этого...       Дальше Тирис рассказала о том, как они с Симоном, пытаясь сбежать из закрытого Эквинда, познакомились с Эдисоном, который стал новым хозяином этого артефакта. После дороги их пересеклись здесь, в Гостигале, в подземной тюрьме, ставшей ненадолго застенками инквизиции, которая тоже начала охоту на этот артефакт. Далее девушка рассказала уже о собственных поисках, которые привели её в Туманные Земли к «самому уважаемому и мудрому из Детей Ночи» — на всякий случай она решила не выдавать тайну воскрешения Эреба, обойдя этот момент. — Там выяснилось, что это очень древний и могущественный артефакт Детей Ночи, который они создали для своего жреца, чтобы он мог перемещаться к ним на Изнанку, — немного переведя дыхание, Тирис продолжила свой рассказ. — Долгое время после Войны Сумерек этот артефакт считался утерянным, пока ты случайно не нашёл его и не пробудил, — Тирис вновь сочувствующе посмотрела на дядю.       Дальше девушка рассказала о продолжении поисков, о встрече с Лавриэль, которая оказалась могущественной сектанткой-демонопоклонницей. Она жестоко убила Эдисона и его спутницу и выкрала артефакт, унеся его с собой в ад. И чтобы остановить её, Тирис, Симону и присоединившимся к ним вампиру Джейвудсу и Дочери Ночи Эфир пришлось спуститься в ад, дабы вернуть ключ и не позволить демоническим нечестивым планам повлиять на этот мир. — Собственно, как вы понимаете, поход в ад — это точно не то, что можно назвать лёгкой прогулкой, — заканчивая рассказ, произнесла Тирис. — Даже с поддержкой немёртвого и Дочери Ночи шансы на возвращение у нас были весьма зыбкие. Поэтому вот... — она неуютно повела плечами, чувствуя, как на них с Симоном смотрит сразу три максимально изумлённых взгляда. — Два года назад мы с тобой ещё легко отделались, дядя, — девушка нервно усмехнулась. — Сгоревший дом и разлука уж точно не худшее, что могло нас ждать.       На несколько длинных мгновений повисло молчание, которое нарушил протяжный, полный скорбного сожаления вздох. Риор сгорбился, уперевшись локтями в колени, и спрятал в ладонях лицо. Вся его поза говорила о вине и страданиях, которые разрывали эльфа изнутри. — Если бы я знал... Если бы я только знал!.. — глухо пробормотал он, качая головой, а после резко отнял руки от лица и вскинул голову, посмотрев на Тирис с отчаянием. — Это моя вина. Мне так жаль... Если бы я знал... Всего этого могло не быть... Твои страдания, смерти невинных, демоны... Это моя вина... Но я всего лишь хотел найти что-то, что обеспечило бы твою жизнь и сделало тебя счастливой.       Риор в искренней муке и страдании снова согнулся, пряча лицо в ладонях. Тирис, глядя на дядю с сочувствием, встала со своего места и подошла к нему. Мягко коснулась его напряжённых плеч, погладив по ним, а после прижала к себе, аккуратно и успокаивающе перебирая чёрные волосы на его затылке. — Это не твоя вина, — она вздохнула и покачала головой. — Если тебя это утешит, то Дети Ночи не держат на тебя зла. Это было неизбежно: если бы не ты, то кто-то другой пробудил бы этот артефакт, и кто знает, чем бы это закончилось тогда.       На несколько мгновений вновь повисла тишина. Тирис отстранилась от дяди и опустилась перед ним на корточки. Мягко, но настойчиво она отвела его руки, коснувшись пальцами линии челюсти и беря в свои ладони лицо, заглядывая прямо в полные печали и страдания глаза. — Не вини себя, — негромко произнесла Тирис. — Всё, что случилось, это всё к лучшему. События двухлетней давности, конечно, неприятны, и мне пришлось из-за них страдать и до сих пор пожинать их плоды, но с другой стороны, не случись они, я не стала бы той, кем есть сейчас. Я не обрела бы своего мастера, Вершителя, что вытащил меня из бездны отчаяния и дал свою силу. Я не стала бы сильнее и умелее. Не встретила бы Симона, прекрасного друга, что стал мне как брат, которого у меня никогда не было. Не встретила бы Чатлема, которого полюбила и который первый и единственный не отверг меня и принял. Я обрела большое богатство и счастье, именно то, чего ты хотел. Но в то же время подумай и о мире: опасный и могущественный артефакт теперь уничтожен и больше никому и никогда не причинит вреда. Эдисон и его подруга действительно стали жертвами, но подумай, сколько жертв могло быть, если бы этот артефакт нашёл не ты. Никто не знает, как могло быть, но я уверяю тебя, то, как всё получилось, — далеко не самый худший вариант, — девушка ободряюще улыбнулась, и в тёмных глазах дяди мелькнул проблеск надежды. — Ты так и не сказала главного, — когда Риор был хоть немного утешен и Тирис вернулась на своё место, к ней обратился Чатлем, глядя на неё задумчивым и внимательным взглядом. — А почему, собственно, именно вы ввязались в это дело? — стоило ему озвучить вопрос, как Тирис мгновенно вспыхнула, отведя взгляд в сторону. — Вам не понравится ответ, — нервно посмеялась она. — И всё же, — мужчина продолжил настаивать на своём. — Я попросила Эфир о помощи, — сдавшись, Тирис вздохнула. — Всем ведь известно, что Дети Ночи единственные, кто умеют эффективно лечить душевные недуги, — на этих словах Чатлем заметно напрягся, а взгляд Риора стал ещё более страдальческим. — О, нет-нет, — девушка покачала головой, криво улыбнувшись. — Эта помощь не для меня. У меня, кажется, всё не настолько плохо. Но тем не менее даже с тем малым, что есть у меня, я ощущаю, какая это боль и мука, когда разум подводит тебя и ты сам для себя худший враг, — она нервно посмеялась, неловко потерев шею. — Поэтому я попросила Эфир помочь герцогу Левинису. Нам довелось познакомиться с ним, он хороший человек, но он серьёзно душевно болен. И я... Ну, если в моих силах хоть как-то помочь, то почему бы не сделать это, правда? — Тирис неловко дёрнулась, обняв себя под грудью. — Ты ввязалась в смертельное приключение для того, чтобы помочь чужому и практически незнакомому человеку? — в изумлении вскинув брови, уточнил Чатлем, и Тирис посмотрела на него страдальческим взглядом. — Я не знала, что это приключение станет смертельным! — защищаясь, ответила она. — За любую услугу, к сожалению, нужно платить, а что я могла сделать для Дочери Ночи? Возвращение артефакта звучало не так уж и сложно... — Боги, Тирис, ты самое удивительное существо из всех, что мне доводилось знать, — Чатлем улыбнулся, прикрыв ладонью глаза, на что Тирис неуютно поёрзала на своём месте.       В этот момент со стороны Риора раздался приглушённый всхлип, и Тирис с трогательным удивлением посмотрела на дядю. Тот абсолютно внезапно плакал, чем заставил племянницу на мгновение растеряться. — Ты чего, дядя? — взволнованно спросила она, вновь оказавшись рядом с родственником, который тут же обнял её, пряча лицо на её животе. — Ты так похожа на свою мать, — раздался глухой ответ. — Такая же искренняя и сострадательная душа. Я горжусь тобой и мне так жаль, что на твоём пути было так много страданий. — Ох, дядя... — смутившись и, чего греха таить, с трудом борясь с собственными слезами, Тирис крепко обняла родича в ответ, успокаивающе гладя его по голове. Что ж, теперь была её очередь утешать Риора, который всегда находил слова и возможности, чтобы утешить её, когда она нуждалась в этом.       Теперь, когда приключение закончилось, им всем можно было остановиться и отдохнуть. В тесном кругу семьи отбросить маски и быть собой. Быть наконец-то дома.