Железный ящик

      Я и не подозревал, что «скоро» случится скорее, чем я ожидал. Для следующей игры нас с Агуни и одним из его боевиков распределили в одну группу, и на этот раз она проходила в жилом доме с внушительным количеством игроков. Никто из них не казался особенно запоминающимся, и единственное, что их объединяло, — это то, что их срок подошел к концу.              Я скользнул в угол за аркой, пользуясь возможностью зарядить мой последний проект. Электрошокер, сделанный из корпуса старого плеера, который я нашел в магазине электроники. В таких ситуациях, когда участников много, есть шанс, что они захотят объединиться, но, если это не игра в Трефы, объединение в команду — верный способ погибнуть. Поэтому я не снимал наушники и смотрел в пол, стараясь оставаться как можно более незаметным в ожидании интересного развития событий. И вот оно.              Напротив появилась знакомая фигура.              «Сюрприз, сюрприз…»              Девушка из моей предыдущей игры. Какое забавное совпадение. Она снова осматривала комнату на предмет потенциальных союзников. Разве она не знала?              «Единственный человек, которому можно по-настоящему доверять — это ты сам».              Затем ее взгляд остановился на мне. Я улыбнулся, и восхитительное зрелище дискомфорта проступило на ее лице.              «Думаю, мне понравится эта игра».              Через несколько напряженных секунд она кивнула, наконец признавая мое присутствие. Лучше поздно, чем никогда. После нее зарегистрировались еще два игрока — высокий мужчина со светлыми волосами и парень, более долговязый и неряшливый. Они тоже казались особенно интересными, но, судя по их взволнованным выражениям лиц, они были здесь недолго. Вскоре после этого началось объявление.              

«РЕГИСТРАЦИЯ ЗАКРЫТА. ИГРА НАЧИНАЕТСЯ».

      Я смотрел на экран своего телефона, время от времени поднимая глаза на девушку. Возможно, на этот раз она подтянула свой японский, а если нет, то продемонстрирует ли она такую же быстроту мышления и проницательность?

«ИГРА — ДОГОНЯЛКИ

СЛОЖНОСТЬ — ПЯТЕРКА ПИК

ОГРАНИЧЕНИЕ ПО ВРЕМЕНИ — ДВАДЦАТЬ МИНУТ.

ПРАВИЛА —

УБЕГАЙТЕ ОТ ВОДЯЩЕГО.

НАЙДИТЕ БЕЗОПАСНУЮ ЗОНУ В ОДНОЙ ИЗ КОМНАТ В ТЕЧЕНИЕ УСТАНОВЛЕННОГО ВРЕМЕНИ.

ПОСЛЕ ЭТОГО БОМБА С ТАЙМЕРОМ, СПРЯТАННАЯ В ЗДАНИИ, ВЗОРВЕТСЯ.

ИГРА НАЧНЕТСЯ ЧЕРЕЗ ДВЕ МИНУТЫ».

      Мастерам игр это, должно быть, понравилось. Было два условия окончания игры, и в два раза больше риска. Либо этот «водящий» убивает всех, либо все здание взрывается, убивая «водящего» в том числе. На этот раз девушка выглядела немного увереннее. Я мог только предположить, что она поняла достаточно правил, чтобы уловить суть. Однако оставался еще один вопрос.              «Выберет ли она правильную стартовую позицию?»              Если бы она была достаточно умна, чтобы выжить в этой игре, я бы предложил ей присоединиться к нам. Но все зависело от ее выбора стартовой позиции. Это был бы первый тест, чтобы понять, подходит ли она для Пляжа.              «Чтобы понять, подходит ли она для моего плана».              Сразу же все направились к лестнице — странный выбор, учитывая, что здесь был работающий лифт. Не теряя времени, я отключил свой электрошокер и нажал на кнопку. Когда двери лифта закрылись, последнее, что я увидел, было неуверенное лицо девушки.              Я сразу же поднялся на последний этаж, решив встать на дальнем краю южного коридора. По сравнению с остальной частью жилого дома, эта позиция позволяла мне видеть большую часть здания, и если кто-то случайно наткнется на безопасную зону, я смогу увидеть ее мгновенно. В конце концов, зачем мне рисковать своей жизнью при поиске, если я могу просто предоставить это другим? А еще отсюда я мог бы наблюдать за водящим и узнать больше о его методах.              «Интересно, придет ли она к такому же выводу?»              Как по команде, лифт звякнул. Двери распахнулись, открывая Агуни и его маленького помощника. А за ними пряталась девушка. Она вышла в коридор вслед за Агуни, оглядываясь по сторонам, пока ее глаза не встретились с моими. Застывший ужас, который я увидел в ее взгляде, мгновенно вызвал у меня улыбку. Я радушно помахал ей рукой, но она сделала шаг назад в лифт, и двери снова закрылись.              — Неприятно.              «И по-детски… позволить своему упрямству встать на пути к выживанию».              Неважно, если она хочет рискнуть своей жизнью, это ее собственный выбор. Прислонившись к балкону, вместо этого я начал смотреть за маленькими фигурками игроков, которые бегали по коридорам и дергали за дверные ручки, с паранойей оглядываясь через плечо. Большинство из них, что вполне предсказуемо, держались средних этажей между третьим и пятым. Водящий начнет где-то там, скорее всего, на пятом или шестом этаже; преследование по нисходящей было гораздо легче, чем по восходящей.              Хмыкнув, я улыбнулся:              — Все выглядят так, будто вот-вот умрут, как обычно.              Где-то подо мной раздалось раздраженное бормотание. Я узнал интонацию в его тоне. Это был не японец.              «Нашел».       Итак, похоже, она выбрала этаж прямо под мной — по сути, неплохое решение, поскольку это была вторая лучшая позиция. Но это игра, и нельзя было довольствоваться вторым местом. Если она собиралась научиться выживать, то должна была это знать.              

«ИГРА НАЧИНАЕТСЯ — ВОДЯЩИЙ НАЧАЛ ДВИЖЕНИЕ».

      Наступил великолепный момент тишины, когда все маленькие фигурки замерли, затаив дыхание. А потом воздух взорвался, коридоры огласились знакомыми звуками скаковых фанфар — идеальный выбор для игры в догонялки.              «Как весело».              Я внимательно наблюдал за происходящим, поскольку были все шансы, что водящий может появиться прямо из безопасной зоны, но ничего не произошло.              По крайней мере, не в начале.              Двери лифта прогудели еще раз, только на этот раз звук донесся с этажа ниже. Похоже, они вышли в южный коридор здания, мою единственную слепую зону — какая досада. Но важнее было то, что, похоже, мой новый любимый игрок попал в беду.              Я услышал выстрелы раньше, чем увидел их: снаряды рикошетили от балкона внизу. Заглянув за край, я увидел нечто очень интересное.              Девушка вздумала забраться на водосточную трубу, которая шла по боковой стороне здания. Пули отскакивали от металла, но она все еще цеплялась за него, пальцы побелели, а лицо порозовело от усилий, пока она карабкалась все выше и выше. Навстречу мне.              «Ну, а теперь… что же делать?»              Помощь ей лишила бы меня возможности проверить ее для начала. Не говоря уже о том, что не было никакой гарантии, что водящий не заметит моего присутствия. Но, если бы я этого не сделал, я бы потенциально позволил пропасть недостающей детали моего плана. Я не обязан был приходить ей на помощь, но в то же время она была полна сюрпризов. Пока что держать ее при себе было довольно увлекательно.              И сейчас, несмотря на очевидные трудности, она медленно поднималась по трубе, не обращая внимания на пули, рассыпающиеся вокруг нее.              «Возможно, твоя воля к выживанию даже больше, чем моя», — подумал я и, вопреки здравому смыслу, протянул ей руку.              Она мгновенно вцепилась в нее, и я втащил ее на балкон седьмого этажа, где она перевалилась через край и неблагодарно покатилась по полу. Выстрелы прекратились. Знал ли теперь водящий, где искать нас? Это было возможно. Однако он двигался в противоположном направлении, в сторону главного коридора, и впервые я смог рассмотреть его внешность.              Это был мужчина, судя только по его росту, с автоматом в одной руке и большой маской — гигантской лошадиной головой — на плечах.              «Скаковые фанфары, а теперь вот это».              Каким бы мрачновато-забавным это ни было, его оружие не упрощало задачу в этих длинных коридорах. Мой шокер на таком расстоянии был бы бесполезен, а пытаться обогнать автомат — вряд ли лучшая стратегия.              — 危なかった, — сказал я. Это было опасно.              Дурочка все еще лежала на земле. Ее глаза скользнули к моим, пока она пыталась отдышаться, и я не мог не заметить, что на ней не было ни единой царапины.              «Практически чудо».              — でも, — добавил я, — 感心した. Но это было впечатляюще.              Она свела брови:              — Извини. Я не знаю, что значит это слово…              — Это значит, что ты идиотка. Тебе стоило остаться здесь, а не упрямиться, — хотя это была откровенная ложь, слова все равно прозвучали правдиво. Ее поведение было причиной того, что она стала мишенью, и мне действительно не стоило утруждаться, помогая ей. — А еще ты совершенно не готова к игре в пики.              Теперь она сидела, прислонившись к стене, и растерянность, написанная на ее лице, сказала мне все. Она не знала о значениях карточных мастей и их сложности. Было очевидно, что она хочет, чтобы я объяснил ей, но я повернулся к ней спиной.              «Переживи это, и я расскажу тебе в награду».              Если я собирался использовать ее в своем плане, она должна была поверить, что у меня есть ответы на ее вопросы, что она может положиться на меня, что я помогу ей выбраться из этого мира. И поэтому я должен был стать тем, кто расскажет ей о значении карт, стать источником знаний, к которому она могла бы обратиться.              Но, во-первых, игра. Пока что водящий просто бродил вокруг. Он не преследовал игроков, а стрелял в тех, кто попадался ему на глаза. Это не похоже на активный метод убийства, как и на хороший способ держать людей подальше от безопасной зоны.              «Это может означать только то, что есть что-то еще, связанное с безопасной зоной».              В какой-то момент девушка появилась рядом со мной. Она была неуютно близко, но я боролся с желанием отодвинуться.              Большинство менее интересных игроков были уничтожены. Кровь была размазана по выбеленным коридорам, тела валялись на лестничных клетках и за дверями. Пара молодых женщин предприняла жалкую попытку убежать на каблуках, одна из них рухнула на землю, когда пули пробили ей грудь. Другая была поистине беспомощной: она бросила туфлю в водящего, прежде чем он быстро оборвал ее жизнь.              — Он перезаряжал пистолет, — заметила девушка. — Она могла так легко убежать.              — Хм, — согласился я. Хотя я отказывался верить, что водящий мог пропустить такой пробел. Скорее всего, у него где-то припрятано другое оружие.              Между нами воцарилось молчание, пока мы наблюдали, как игроки снуют вокруг, словно мыши. И как раз когда я начал думать, не станет ли эта игра такой же скучной, как обычно, голос воскликнул:              — Все! У водящего плохой обзор из-за маски! Мы все должны назвать его местоположение и работать вместе, чтобы найти безопасную зону!              Это был долговязый парень с черными волосами — один из тех двоих, кто присоединился к игре последним. Тогда он не привлек моего внимания, но определенно сделал это сейчас.              «Он пытается превратить это в игру в Трефы?»              Человеку свойственно быть эгоистом, и никто в здравом уме не станет рисковать, раскрывая свое местоположение.       — Неплохая идея, — сказал я, — но никто не откликнется.              — Ты этого не знаешь, — ответила девушка. — Кто-то может.              «Только кто-то вроде те…»              — Водящий идет! — отозвался другой голос. — Он на четвёртом уровне центральной секции! Все, кто рядом, бегите!              «О?»              Кто-то и правда это сделал. Это была молодая женщина с короткими волосами. Повернув в коридор четвертого этажа, она попыталась отогнать другого игрока, как раз в тот момент, когда позади нее появился водящий. На них посыпались пули, но она бросилась с балкона, перемахнув через водосточную трубу, и с легкостью забравшись на пятый этаж.              — Альпинистка? Как интересно… — я наклонился ближе к девушке рядом со мной: — Видишь ли, именно так ты и должна была залезать куда-то.              — Заткнись, — огрызнулась она. — Я никогда не спрашивала твоего мнения.              «Тихо, тихо».              Я вернулся к игре, изредка поглядывая на свой телефон, пока тикал таймер. Оставалось не так много времени, но я уже имел представление о том, где находится безопасная зона. До сих пор водящий не потрудился подняться на верхний этаж. Если не считать того, что иногда он спускался на нижние, то в основном он держался середины здания, в частности, четвертого и пятого этажей.              «Он держит людей подальше от них».              Сейчас я не мог его видеть, значит, он был где-то на южной стороне здания…              Прямо внизу раздались выстрелы, и по стенам четвертого этажа рассыпались лунки от пуль. Игрок в синей кепке спрятался за балконом.              Теперь все было по-другому.              Водящий ни разу не погнался за игроками, не пытался их преследовать. Но теперь он из кожи вон лез, чтобы выстрелить в человека, находящегося на два этажа ниже него.              — Это она, не так ли? — тихо сказала девушка.              «Ты заметила это, а?»              Конечно, заметила. Это была та же самая проницательность, которая помогла ей разобраться с игрой в Валет в Коробке. Я кивнул, взглянув на свой телефон — как раз вовремя, — а затем снял капюшон:              — Может, начнем?              Направившись вниз по коридору, я совершил ошибку, решив, что она последует за мной. Но когда я обернулся, она все еще стояла на том же месте, погруженная в свои мысли.              — Ты не идешь?              Я увидел это в выражении ее лица. Неуверенность. Даже после того, как я спас ее от водящего, она все еще не доверяла мне.              «Потребуется много времени, чтобы переубедить ее, но, возможно, оно того стоит».              — Как тебя зовут? — спросила она.              Я улыбнулся:              — Чишия.              Она решительно кивнула:              — Я иду, Чишия.              «Чи… и это все, что требовалось?»              Если ей нужно было только мое имя, то так тому и быть. Я повел нас обоих на четвертый этаж, старательно избегая выстрелов, доносившихся снизу. Но когда мы пришли, оказалось, что у кого-то возникла та же идея. Тот долговязый парень стоял перед безопасной зоной. Его рука лежала на дверной ручке.              — Вижу, ты тоже это заметил, — сказал я. Парень кивнул, но когда его рука не сдвинулась с места, я поднял бровь: — Разве ты не собираешься ее открыть?              Он попеременно посмотрел на меня и на девушку:              — Если бы я был водящим, то просто остался бы здесь. В этой игре чего-то не хватает, чего-то, о чем мы не подумали.              А, так значит, он был умным, или, по крайней мере, умнее, чем кажется. Должно быть, он заметил поведение водящего и пришел к тому же выводу, что и я.              «Если найдет дорогу к Пляжу, то, возможно, будет полезен».              — Возможно, так и есть, — сказал я, доставая свой телефон, — но времени нет.              «Если мы не откроем ее…»              Я позволил ему зайти в комнату первым. Если бы здесь были какие-то сюрпризы, я не был готов подставить себя под удар. Видимо, девушке пришла в голову та же мысль, так как в этот момент она пряталась за моей спиной. Сама комната была не очень большой. Она была абсолютно голой, не было ничего, кроме ванной в одном углу и закрытой двери напротив. Парень начал исследовать дверь, а я посветил на ручку своим телефоном. Похоже, она не была заперта—              Меня оттолкнули с дороги еще до того, как я успел уловить щелчок пистолета. У меня перехватило дыхание, и я упал на девушку, ее тело оказалось под моим. И тогда я наконец увидел это. Лошадиная голова. Автомат. Палец на спусковом крючке.              «Второй водящий».              Инстинктивно я выхватил из кармана шокер и всадил в его бок. Разряды электричества запульсировали сквозь мои пальцы, и водящий рухнул на землю, дергаясь как рыба.              Затем все затихло.              Я воспользовался моментом, чтобы подняться на ноги, ненавидя тот факт, что меня застали врасплох, что я не заметил его первым. Еще секунда — и я был бы мертв. В следующий раз буду более бдительным. Девушка все еще лежала на земле, пытаясь осознать, что только что случилось, и, пользуясь возможностью, я протянул руку, чтобы поднять ее. Мы втроем посмотрели на лежащее на земле тело, и я осмотрел шокер на предмет повреждений.              «Кто бы мог подумать, что плеер можно переделать во что-то настолько полезное?»              — Хорошо, когда ты готов…              На этот раз я увидел ствол перед взрывом. Комната озарилась оранжевым светом, а по стенам посыпались пули. Импульсивно я схватил девушку за запястье и вытащил ее наружу, захлопнув за нами дверь.              «Тебе еще рано умирать».              Широко раскрыв глаза и задыхаясь, она закричала:       — Он все еще там! Мы не можем его бросить!              — Хочешь умереть? — прохрипел я.              И тут я увидел красное.              Кровь сочилась из-под ее плеча, быстро окрашивая рукав в насыщенно-багровый. Это было похоже на все те времена в больнице, на всех тех пациентов, пострадавших от несчастных случаев и травм, которые ускользали под красными хирургическими перчатками. Возможно, я должен был что-то ощутить, может, сочувствие? Но я не почувствовал этого. Почему же нет?              — Я этого не чувствую.              Девушка заметила мой взгляд и, вероятно, решила, что я волнуюсь. На самом деле, я размышлял о том, была ли это еще одна возможность; если я залатаю ее рану, присоединится ли она к Пляжу, чтобы и дальше получать медицинскую помощь?              — Скоро почувствуешь, — сказал я.              Через мгновение она вздохнула:              — Давай вернемся внутрь. Я пойду первой, если хочешь.              Очень хорошо. Она может стать живым щитом, если пожелает. Я бы не стал жаловаться. Мы оба встали и нерешительно открыли дверь еще раз, только чтобы обнаружить, что комната пуста. Или, возможно, нет, поскольку из двери в задней части доносились хрипы и стоны — звуки борьбы.              «Должно быть, мальчишка пытается свалить водящего. Идиот».              Я пошел первым, просунув голову в дверной проем как раз в тот момент, когда волна пуль пробила стену позади меня. Все случилось за долю секунды, но этой доли секунды мне хватило, чтобы осмотреть комнату. Я отпрыгнул назад.              — Ты в порядке? — спросила девушка.              — Конечно, — ответил я, хотя, по правде говоря, не был уверен, как мы сможем попасть в комнату вовремя. — Там есть две кнопки. Два человека должны нажать их, чтобы пройти игру.              Это, мягко говоря, раздражало. Не было никакой возможности нажать их без того, чтобы водящий не застрелил одного из нас первым. Изнутри раздался треск, а затем тихий, знакомый голос. Я повернул голову вперед. Это была альпинистка.              — Ты звал? — сказала она, затем ее глаза расширились, когда она увидела парня, борющегося с водящим. Потянувшись к карману, я достал шокер.

«ОСТАЛОСЬ ДЕСЯТЬ СЕКУНД».

             Я уже был готов проверить его и бросить ей, как вдруг его выхватили из моих пальцев. Мимо меня в комнату протиснулась фигура. Девушка нагнулась и всадила шокер в ногу водящего.

«ПЯТЬ… ЧЕТЫРЕ… ТРИ…»

      Вспыхнули искры, голубые и яркие. Водящий вздрогнул и рухнул к стене.       

«ДВА…»

             Альпинистка и парень бросились на него.       

«ОДИН».

             Их ладони ударили по кнопкам. На несколько секунд все застыли, ожидая взрыва, ожидая ревущей вспышки жара, за которой не будет ничего, кроме пустой черноты. И тут раздался знакомый перезвон.       

«ИГРА ПРОЙДЕНА — ПОЗДРАВЛЯЕМ!»

             Это было близко. Слишком близко, даже на мой вкус. Это был не тот опыт, который я хотел бы повторить. Судя по разочарованным лицам в комнате, я был не один. Девушка дрожала, упав на колени перед водящим.              Кстати говоря, водящий. Кем они были? Были ли они ответственны за организацию всего этого, или же они просто пешки в большей игре? Множество вопросов пронеслось у меня в голове, но ответы на них нашлись довольно скоро, когда водящий попытался сесть прямо. Когда он это сделал, маска лошади слетела.              «Теперь понятно».              Это была женщина средних лет, явно напуганная. Но теперь, без маски, на ее шее был виден металлический ошейник. Они были обычным явлением в этом мире, я и сам пару раз надевал их. Это означало только одно: эта женщина была игроком, и она только что провалила свою игру.              Ошейник вспыхнул. Женщина заскулила. Раздался влажный треск разрываемой плоти, и кровь забрызгала белые стены, а ее тело опрокинулось в натекающую лужу. Я отвернул голову в сторону двери, осматривая повреждения.              «Ну и бардак».              Тем временем девушка дрожала на полу. В ее глазах застыл ужас, как будто она никогда раньше не видела смерти. Как нелепо. Но самое главное, она была с ног до головы облита кровью, в основном брызгами по всему туловищу, несколько пятен поблескивало на лице и шее.              Затем она посмотрела на меня. И когда я вспомнил все операции, которые изучал, все смены в госпитале, все необработанные раны и кровоточащие порезы, которые видел, в моей голове пронеслась одна-единственная мысль.              «Красный тебе к лицу».