***
Стоило только разлепить глаза ото сна, как в них ударил яркий свет, заставив сразу же зажмуриться. Тёплые лучи, казалось, обволакивали и грели лицо. Его внимание заострилось на ощущениях: под собой парень ощутил мягкий, будто бы шелк, мелкий песок. В нос ударил запах соли и йода. Слух уловил плескание волн, накатывающих на берег, крики чаек и других морских и прибрежных птиц, а где-то вдалеке шелест листвы. Приятный ветер то порывами приносил частички песка, то трепетал растрёпанные волосы, заставляя щуриться от щекотки. Он приносил с собой свежесть, по сравнению с душной каютой и, ощущение свободы. Ренегат немного полежал поразмыслив над ощущениями, при этом прикрыв глаза локтем, слегка приподнялся и наконец-то открыл глаза. Он огляделся, сразу же осознав, что органы чувств его не подвели. Неужели парень находился на суше? Спустя такое долгое время? Ну два месяца — это не так уж и много, но для человека, который всю жизнь провел не в море, этот «поход» казался бесконечным, поэтому королевский навигатор не мог поверить своему счастью, что наконец-то находится на земле. Может это правда нереально? Он ущипнул себя, после чего, набрав в кулак горстку песка, начал просеивать её сквозь пальцы. Нет, это точно ему не кажется. Но…стоп. Как он здесь очутился? И почему он один? В голову лезли разного рода мысли начиная с того, что остальных офицеров убили жестокие пираты, и заканчивая тем, что его просто, в буквальном смысле, «вышвырнули» сюда, ведь «сухопутники» не нужны на корабле. И, тем более, на пиратском. Только…откуда они могли об этом знать? Неужели кто-то об этом разболтал? Брр…быть такого не может…или может? В любом случае, думать об этом стоит в последнюю очередь, а сейчас ему следует соблюдать спокойствие и трезвость ума. Нужно придумать план. — С ума сойти! Как долго я на природе не был! — удивлённо и восхищенно выдохнул парень. — Так. — покачал головой, вставая на ноги. Для начала, парень переплел лезущие в лицо, длинные волосы, в тугой хвост. Он решил, первым делом, обследовать побережье. Вдруг произошло кораблекрушения или чего похуже. Но следов ни того, ни другого парень на данный момент не обнаружил, поэтому продолжил свой путь. Через несколько минут ситуация не изменилась. Он что? Действительно, один-одинёшенек? Его, что, правда «вышвырнули» на этот необитаемый остров? Парень поежился, ведь будет не лучше, если он окажется как раз-таки обитаем. Но судьба решила распорядиться иначе. Через несколько сотен шагов из-за пары барханов показалось тело. Подойдя ближе, Саша узнал в нем товарища по службе — Князева. Темноволосый, буквально, подскочил к нему, дабы проверить наличие сознания и жизни вообще. Ведь тот лежал, уткнувшись лицом в песок. Первым делом, Ренегат перевернул светловолосого на бок, заодно проверяя дышит ли тот. Затем, вспомнив кое-какие приёмы, решил проверить реакцию зрачка. Высокий приподнял верхнее веко товарища и увидел как сузился зрачок; после чего этот самый товарищ глубоко вдохнул, поморщился, заворочался и распахнул глаза, испуганно уставившись на темноволосого. — Фух, живой. — облегчённо выдохнул последний, немного отодвигаясь от товарища. — Т-ты ч-че т… — начал Андрей, но тут же замолчал, нахмурился и огляделся, повертев головой в недоумении, затем перевёл взгляд на сослуживца и недоуменно спросил: — Что МЫ тут делаем? Солнце ослепительно сверкало в небе. Берег тянулся далеко на восток, а с запада его скрывал мыс. Лёгкий морской ветер дул, кажется, со всех сторон, раскачивая травы на барханах вблизи и зеленеющую полосу деревьев вдали. Вокруг было тихо, если можно так сказать. Шум ветра, накатывающие низкие волны, шелест той самой травы и щебетание маленьких пташек, снующих по всему берегу в поисках пропитания. Резкие порывы непрекращающегося ветра взвивали кое-где поверхностный слой песка, заставляя его кружить по всему побережью; и вечно развевающие выбивающиеся пряди волос. Но все это заглушали собственные ощущения и, можно так сказать, звуки, как например, дыхание, почти ровное, но только иногда сбивающееся, буханье сердца о стенки грудной клетки, отдающиеся в горло. — Ну, хотя бы не меня одного сюда выкинули. — пробормотал Саша и его не услышали, но голубые глаза уставились на высокого, ожидая ответа. — Что ты на меня так, смотришь? Я в этом не виноват и тем более, я ни при чём. — Поняятно… — протянул Князев и потёр ладонями лицо, пытаясь взбодриться и осознать, что это реальность. После чего он снова огляделся, но времени подумать ему не дали: — Вставай, нам нужно идти. — протараторил Ренегат, уперев руки в бока и постукивая ногой. — Куда? — возмущённо спросил светловолосый. — Куда-нибудь, не будем же мы тут под палящим солнцем разлеживаться. Тем более, совсем скоро будет полдень и начнётся пекло. Что было странно — Андрей очень быстро и легко согласился. Повсюду царила полная невозмутимость, нерушимый порядок великого беспорядка природы, а офицеры двигались сами не зная куда, ведомые лишь судьбой. Идти было трудно, ведь, как Саша сказал ранее, ближе к полудню должно было начаться самое пекло. Что и случилось. Песок замедлял все их движения, поэтому офицеры двигались гораздо медленнее и прошли меньше, чем могли бы на твердой почве. Но этого хватило, чтобы отыскать третьего офицера. Кудрявый лежал на боку, прикрыв открытую часть лица рукой. Князев с Леонтьевым медленно подошли к тому, убирая чужую конечность, пытаясь его разбудить. После чего они увидели, что Цвиркунов бормотал что-то еле-слышимое и чему-то улыбался во сне. Квартирмейстер и навигатор переглянулись, а последний принялся тормошить спящего за плечи. Тот нахмурился и нехотя продрал глаза, затем медленно переводя непонимающий взгляд с одного товарища на другого. — Ч-что происходит? — недовольно спросил он. — Что вы тут столпились? — Яков приподнялся на локтях и огляделся, после чего с драматичным выдохом упал обратно. — Что за напасть-то такая? — кудрявый прикрыл лицо ладонями, отряхивая его от песка. — Ты что? Что-то знаешь? — с недоверием задал вопрос Князев. — Откуда мне знать? — на выдохе с раздражением произнес тот, поднимая глаза кверху и замечая пролетающую чайку. — Ну мало ли… — протянул Князев, а после, немного подумав, добавил: — А из-за кого мы выпили ту воду? Хотя я уже сомневаюсь, что это была она… — мрачно подытожил тот. — Откуда мне до было знать? — отчаянно повторил свой вопрос Цвиркунов. — Между прочим, я нахожусь здесь также как и вы. Если вы случайно не заметили. — скептично проговорил он. — Тебе лишь бы найти виноватого. А сам-то? — фыркнул кудрявый, переведя злобный взгляд серо-голубых глаз на светловолосого офицера. — Что я? — последний вопросительно указал на себя. — Ты сговорился, а виноват я? — Я. Ни. С. Кем. Не. Сговаривался. — почти что прорычал Яков, громко выдохнул, а после, какая-то недобрая усмешка озарила его лицо. — А может быть и правда ты́ в сговоре, просто не показываешь это? Или вы оба? — он переводит голубые глаза на высокого, тот стоял, испуганно смотря сначала на одного офицера, затем на другого. В голову сразу ударила мысль о том, что этот парнишка никак не мог быть в этом самом сговоре. Во-первых, потому что он боялся пиратов до полусмерти. А во-вторых, все читалось в его взгляде. — Х-хватит! — неуверенно начал навигатор. — Нам нужно перестать ссориться и подумать о том, каково́ сейчас приходится капитану, ведь его могут сейчас пытать, если ещё не убили, а мы с вами тут выясняем отношения! — на выдохе протараторил Леонтьев, а после тихо задал вопрос, нахмурившись: — …Кстати, а где он? — А может быть это о́н того…ну этого…ох…ех…в сговоре? — снова начал озвучивать свои необоснованные теории Князев. — Андрей, хватит! — взмолился Яков, снова поднимая глаза к небу. Парень уже и сам понял, что все эти обвинения пустые и просто глупые. Никто из них в как-таковом «сговоре» не состоял и даже не думал об этом. Но Саша был прав в том, что спросил, где капитан. — Не-не-не! Да вы послушайте! — его мысли прервал голос светловолосого. Может быть он специально так себя вёл? Да нее бред какой-то, зачем это делать? Тем более он человек высоких принципов. Илиии… А может быть… — Да ты успокоишься или нет? — перебил его Яков, разведя руки в стороны. — Хотя…если на то пошло, то почему виноваты все кроме тебя? А? — Да ты понимаешь или нет? Я не виноват! Он на меня даже не смотрит! — проигнорировав товарища, продолжал говорить о своём Князев, также думая только о себе и своем. — Кто не смотрит? — в унисон спросили другие офицеры, округлив глаза. — Кто? Что? — Андрей испуганно посмотрел на сослуживцев, те стояли с приоткрытыми ртами и ухмылками на лицах. — Ты сейчас о ком? Говорил… — на выдохе протараторил Леонтьев, светловолосый отвёл взгляд, ничего не ответил. Мысль «ну все» заполонила разум, и кроме неё в голове царила лишь пустота. А что он мог сказать? Что пиратский квартирмейстер совсем недавно был его собутыльником и, что ведёт себя по-свински, делая вид, что они не знакомы, даже когда парни наедине? С одной стороны, светловолосый поступил бы также, с другой — было немного обидно. В любом случае, чтобы он не сказал — казалось лишь пустым оправданием. — Если ты говоришь про «моего» — он показал пальцами кавычки — пирата. То он на меня даже не смотрит. Ладно. Нам нужно что-то уже предпринять. — из мыслей бывшего квартирмейстера королевского судна вырвал голос высокого. — И что же ты предлагаешь? — спросил Яков. — Думаю, во-первых уйти в тень и найти пресной воды. — произнёс Ренегат, но под вопросительными взглядами двух пар голубых глаз. — Сам же недавно говорил о том, что нужно искать капитана, а теперь говоришь только о нас…нам-нам, мы-мы. — протараторил Андрей с упреком в голосе. — Подумай хоть раз своим мозгом. — ответно начал грубить Саша. — Как мы сможем это сделать, если у нас не будет сил? — а после, немного задумавшись, добавил: — Вот допустим, встретим мы этих пиратов? И что дальше? — светловолосый поднял палец, чтобы что-то ответить, но его перебили: упадем, даже не дойдя? — Ну это ты не дойдёшь. — все же съязвил Князев, усмехнувшись. — Мы-то на корабле воспитаны. Это вас на суше ничему не учат. — Да вы здесь без меня и дня не протяните! — Ренегат эмоционально развёл руками. — Я не хотел так громко это заявлять, но вы меня вынудили. — затем парень уверенно добавил: — В этом деле можете мне доверять. Какой-никакой опыт в таких обстоятельствах я имею. — он, не дожидаясь остальных, направился вперёд. А Андрей с Яшей, смирившись, кивнули друг другу, а после последовали за Леонтьевым, который уже отдалился от них на несколько футов. Несмотря на яркое солнце и зелёные веера крон колеблемых морских ветром деревьев, все казалось таким странным, никогда прежде невиданным. Конечно, для Саши это было так. Но и его товарищи также завороженно наблюдали за окружающей местностью. Вокруг было тихо, по сравнению с жизнью этих троих. Шум прибоя, волны, дающие о себе знать. Звук тёплого ветра, обдувающего и щекочащего лица, одновременно с этим, вздымающего песок и крутящего его по всему побережью. Снующие то тут, то там, мелкие птички, названия которых знает только самый увлеченный своим делом орнитолог, щебечущие между собой, о чем-то спорящие и, опять-таки, доказывающие что-то и кому-то. Если им удастся выбраться — они наверняка будут скучать за этими безмятежностью и спокойствием. — Куда идём? — первым нарушил тишину Яков, задавший интересующий не только его вопрос. — Прямо. — просто ответил навигатор, даже не оборачиваясь и делая вид, что он что-то делает. — Почему прямо? — присоединился к разговору Андрей. — Потому что в обход далеко. — немного раздражённо протараторил Саша. Как же этот Князев действовал на нервы. Мог бы хотя бы немного помолчать? Нет же, ему постоянно нужно к нему прикопаться, буквально, из-за каждой мелочи, даже самой незначительной! Но, собравшись с мыслями, он важно произнес: — Этот путь будет короче, но сложнее… — И что же ты предлагаешь делать дальше? — спросил Яков, внимательно глядя на «продоводника». — Думаю, во-первых уйти в тень и найти воды. — произнёс Ренегат, но под вопросительными взглядами двух пар голубых глаз уверенно добавил: — В этом случае можете мне доверять. Какой-никакой опыт в этих делах я имею. Андрей с Яшей кивнули друг другу, а после, последовали за Леонтьевым, который снова своим быстрым шагом отдалился от них на несколько ярдов. Высокий ослабил галстук и расстегнул жилет, накинув его на голову, попытавшись его завязать, создавая своего рода головной убор. Офицеры, следующие за ним, снова переглянулись и ускорит шаг. — Почему вы до сих пор в жилетах? — недоуменно спросил Саша, обернувшись на товарищей. — Жарко же. А будет ещё хуже. Это только начало. — он вновь получил на себе вопросительные взгляды остальных. После чего Андрей, смирившись, что было крайне удивительно, снял жилет и натянул его также как и высокий, при этом не завязывая. А Яков ничего не сделал, оставаясь верен своим привычкам. Хотя Саша был прав, температура была настолько высокой, что даже думать свободно не получалось. Дальше офицеры шли в полном молчании, слушая шум ветра в этом безлюдье, начиная ощущать, как беспредельна синева дали. Весь остальной мир казался далёким, будто бы его и вовсе не существовало. Вокруг царила тишина. Лишь кое-где прерываемая шумом прибоя, криком чаек и шелестом листьев. Пройдя немалое расстояние, сменив рассыпчатый песок на более плотную почву под ногами, офицеры ненадолго остановились, дабы отдышаться и поглядеть на результат пройденного пути. Кромка воды блестит где-то в двух милях от них, закрываемая возвышающимися дюнами и барханами, над ней кружили чайки, альбатросы, бакланы, крачки и другие, менее известные представители данного рода. На западе мрачнеют возвышения из вулканической породы камней, укрытые дымкой и облаками. По бокам тянутся плотные гряды вечнозелёных растений, будто бы, сплетённых в одно целое. Насладившись видами, эта троица продолжила свой нелегкий путь в глубь тех самых зарослей, следуя за «проводником», лишь смутно знающего куда точно идти. Склоны оврагов заросли папоротником, вьюнком, остролистом с багряными ягодами, розовым шиповником, шиповником белым, шотландской бузиной и многими другими растениями, названия которых были неизвестны блуждающим парням. По ощущениям, прошло уже довольно много времени, а офицеры все также продолжали идти. Штаны, хоть и были заправлены в сапоги, то и дело цеплялись за колючие растения, также как и волосы, что конкретно начинало раздражать. Повсюду кустарник, грабовая поросль, «зеленокудрая дубрава», густая чаща, где щебечет целый мир пернатых, подстерегаемый миром пресмыкающихся. Шорохи, ветерок, шелест листьев, внезапный взлет птицы, несущей в клюве серебристую рыбешку, уйма пестрых бабочек, поражающих своим разнообразием. Яков даже приподнял руку, дабы защитить свои кудри от злосчастных веток и листьев, но это было более чем бесполезно, ведь для, в буквальном смысле, проклятых «лап» деревьев не было преград и помех. Не только это, но и влажность сыграли злую шутку, что не могло не отразиться на настроении кудрявого офицера. — Мы прошли больше ста километров. — начал вести и озвучивать вслух своеобразный мысленный «дневник» кудрявый, подобая Робинзону Крузо — персонажу одноимённой книги, которую он давным-давно прочёл в одной из библиотек. — Мы только начали идти вообще-то. — Андрей указал куда-то за себя. Яков обернулся и за невысокими, но широкими листьями одного из здешних растений, увидел пляж, с которого офицеры только что поднялись. Он глубоко выдохнул и закатил глаза, но продолжил: — Нам ещё долго идти? — Парень вопрошающе посмотрел на спину высокого. Леонтьев обернулся, а в его взгляде читались недоумение и фраза «Ну я же говорил», хотя стоит сказать, что он ничего не говорил, особенно о кудрявом. Но такая нетерпеливость с его стороны начинала раздражать. — Ты серьёзно? — темноволосый скептично выгнул бровь. — Да, поэтому и спрашиваю. — начал ответное наступление Цвиркунов. — Ты так говоришь, будто я знаю этот остров, как свои пять пальцев. Могу тебя разочаровать: это не так. — Князев приоткрыл рот, дабы что-то спросить, но Саша, предугадав его вопрос, сразу же на него ответил, не дав возможности его задать: — И если я был в сухопутных войсках — это не значит, что я знаю местность каждого. — светловолосый закрыл рот и отвёл взгляд. Остальной путь офицеры продолжили в молчании. Каждый думал о своём и о разном…но сказать, чтобы совершенно о разном — будет ложью. В некоторых мыслях они все-таки сходились. Например, в раздумьях о пиратах. Бывший квартирмейстер размышлял о том, что в данных реалиях с огромной вероятностью они больше никогда не попадут домой, их никто не спасёт и сами себя они тоже не спасут. Ему приходилось свыкаться с мыслью о том, что этот остров окажется их последним пристанищем, что придётся обустраивать его под свой лад и что будет сложно ужиться с этими двумя и тем более устраивать быт. Даже с тем квартирмейстером пиратов и то было бы проще сосуществовать. Кстати говоря о нем. Почему первым из пиратов в голову пришёл именно он — логике не поддавалось. Вероятнее всего потому, что тот был самым харизматичным, ну или потому что они с Андреем уже встречались ранее. Хотя единственный момент, который их объединял — план высказать капитану офицеров все о его точках зрения, — был окутан хмельным весельем и беспамятством, но и в этом всем было что-то греющее душу. Что можно сказать о пиратах в общем? Чем офицеры так не угодили им? Исключая то, что вели себя как офицеры. Светловолосый парень погрузился в тяжёлые раздумья. Что стоит говорить говорить о мыслях Якова? Их однозначно полностью занимал блондин. Он корил себя, он корил его, он корил саму жизнь, и пытался припомнить, что было после тех злополучных глотков. Единственное, что всплыло в памяти, как офицер стоял около двери и что-то бессвязно бормотал. Что именно — он уже не помнит, но всем сердцем надеется, что это было то, за что краснеть ему не придётся. Парень вспомнил блондинистую макушку, просунувшуюся в дверь и освещенную тёплым светом фонаря, терпкий запах пряностей, которыми он приправлял ужин и книжной пыли, острый взор болотных глаз и руки…мягкие руки в перчатках, которые успели его поймать до того, как кудрявый отключился. К слову о перчатках…зачем они нужны ему? Что он пытается скрыть? Что он пытался скрыть тогда за ужином, постоянно поправляя широкие рукава? Увы, к сожалению, он этого не узнает никогда. Он до конца своих дней будет жить на этом проклятом паршивом острове с этими двумя, вечно спорящими не только друг с другом, но ещё и с ним, и подозревающими всех и вся, но только не самих себя, а все потому, что слишком гордые. В голову закралась мысль о том, что проще было бы провести жизнь с пиратами посреди океана или одному на острове…тоже посреди океана. Пока те двое офицеров были погружены в мысли о пиратах и о нежелании находиться продолжительное время в компании друг друга, Саша шёл впереди, время от времени оглядываясь на местность. О чем думал именно этот офицер? О многом и причём эти мысли не были хаотичными, в отличие от товарищей, они по цепочке следовали друг за другом, все равно очень быстро. Эта своеобразная связь начиналась с того, что юноша думал о том, что ему хотелось петь, танцевать, скакать, ведь он оказался на неродной, но все же земле. Кажется, он был единственным из всей компании, кто чувствовал себя счастливым. Далее она продолжилась алгоритмом, как следует сейчас поступать. Саша напряг все свои извилины, чтобы вспомнить чему его учили. Это у него вышло с успехом. Мысли следующие из алгоритма плавно перетекли в то, что он наконец-то оказался а своей тарелке и что, ему выпала возможность показать себя и, что он не такой бесполезный, как считали на корабле. Корабль… И зачем его сюда…он перевелся? Никаких морских неудобств, постоянной качки и прочего, а главное, никаких бесчестных, грязных, — как выражается Павел Александрович, — пиратов! Он свободен от всей этой суеты. Единственное, чего ему хотелось это еды и вернуть пенсне. Ну как так? За что? Почему именно он? Почему именно Саша? Это все из-за того, что парень один раз увидел их с порту, когда те тащили ковёр? Зачем он им вообще понадобился? То постоянная кража пенсне, то взгляд исподлобья, отбивающий аппетит, про юнгу Ренегат вообще молчит. Хотя он сама по себе личность очень интересная и кажется примерно такого же возраста, что и Саша, но ведёт себя, как ребёнок, как будто ещё в детстве не наигрался. Что стоит сказать о его подельнике? Он порой замечал на себе изучающие взгляды глаз цвета лесной чащи. Они касались не только песне и туфель, а его самого? То есть…бр…о чем он вообще думает!.. хотя внешность у этого пирата довольно интересная: вроде и обычная, но вроде он не похож ни на кого из людей, которых когда-либо Саша видел, а он встречал многих. Этот же пират будто бы сошел со страниц баллады что ли? Ренегат помотал головой. О чем он вообще думает? К его счастью, мысли об этом прогнать получилось довольно-таки быстро. Как и о событиях произошедших днями ранее… Лес становится все плотнее, а листья на кустах, деревьях, травах все зеленее и пышнее. Воздух казался тяжелее и влажнее. Последним критерием служили мошки и другие насекомые, которых становилось все больше с каждым мгновением. Место было красивое. Небольшого водоема совсем не было видно за пышной растительностью покрывающей его берега, и только одно место выдавало его расположение — здесь небольшим пятном блестела гладь воды. На другом берегу, за неплотной дымкой виднелась густая чаща деревьев и обвивающих ее лиан и орхидей. Вблизи были разбросаны разноцветные пятна каких-то цветов. А над чащей, пробиваясь сквозь листья сияло ясное голубое небо. — Я чувствую, точнее я знаю, что тут где-то поблизости ручей. Слышите? — спустя некоторое время наблюдений, вырвавшись из раздумий, Саша повернулся к соратникам, но их поблизости не оказалось. Парень, мягко говоря, растерялся и решил ничего не предпринимать. Это оказалось самой верной идеей. Ведь спустя минуту, за кустами послышались шорохи и недовольное бормотание двух голосов. «Фух, не съели…пока…» — пронеслось в голове темноволосого, пока он ждал товарищей. — …Еда и вода кончились пять дней назад… — страдальчески выдохнул Яков. — мы опустошены, унижены, чувствуем упадок сил и что с каждым моментом и с каждой секундой их все меньше… — кудрявый театрально приложил тыльную сторону кисти ко лбу, замолчав. — Не знаю как вы, но я точно. — громко добавляет он, завидев непонимающее выражение лица высокого офицера, на что тот сказал, нахмурившись: — Мы же только тридцать минут идём? Какие пять дней? — темно-серые глаза посмотрели вопрошающе. — Все равно. Вам меня не переубедить. — тараторит кудрявый, не меняя своего театрального жеста. — Лаадно. — протягивает Ренегат, отворачиваясь и подумав о том, что эти двое без его помощи просто не справятся, хотя утверждают об обратном. — Каков наш план? — аккуратно спрашивает Андрей, косясь сначала на одного товарища, затем на другого. Интересно о чем он думал сейчас? Наверное о том, как его сослуживцы ему конкретно надоели; но при этом парень понимал, что без Леонтьева, который имеет хоть какой-то опыт в таких делах, выжить будет довольно непросто, а может он просто себя утешает. Но Князев это не признает…ни-ког-да. — Сейчас вам следует… — начал Леонтьев, а после перевёл взгляд на тот самый «треугольник» воды, который офицеры пока не замечали. — пойти за мной. — Зачем это? — с недоверием задал вопрос квартирмейстер. — А ты можешь НЕ спрашивать? — раздражённо протараторил Саша. — Или ты только это и умеешь делать? — А я не могу поинтересоваться, куда ты собираешься нас завести? — Андрей упер руки в бока, начав ответную «атаку» на ответные вопросы. — Я собираюсь помочь нам выжить, если ты до сих пор не понял. — с ещё большим раздражением проговорил Ренегат. — Ну давай, помогай. — Князев скрестил руки на груди и скептично посмотрел на товарища исподлобья. «Как же надоела эта предвзятость» — снова пронеслось в голове последнего, а потому следующей фразой, которую он озвучил, была: — Не хочешь — не иди. А ручей тут совсем рядом. Буквально, в нескольких шагах. — он кивком указал на кусты, находящиеся совсем недалеко, но их широкие листья не давали разглядеть водоём, находящийся за ними. После чего бывший навигатор направился к тому месту, начиная расчищать путь, за которым простирался тот самый ручей. — Пошли. — буркнул он, обращаясь к все ещё драматизирующему Цвиркунову. Затем оба офицера направились за третьим членом команды. Добравшись до нужного места, Андрей и Яков заметили Леонтьева, который сидел вплотную к воде и чего-то ждал. Те, даже не поинтересовавшись, чем занят их сослуживец, сели поодаль и принялись наблюдать. Не продержавшись даже пяти минут, Князев решил подать голос и спросил: — Так чего мы ждём? — но в ответ он услышал лишь: — Тщщ…. Нужно подождать. Мы следим. — шикнул на него Ренегат, не отрываясь от своего дела. Так они провели ещё несколько минут, пока в кустах поблизости рядом с ними, что-то не зашевелилось, чем знатно их напугало. Ещё спустя пару мгновений оттуда выскочило мохнатое существо. Парни не подали виду, что им страшно, но все же попятились. А Саша так и продолжил сидеть у воды, не шевелясь и почти не обращая внимания на, как оказалось, кролика. Тот самый кролик, после взаимного изучения офицеров, подошёл к воде и начал пить. Это вызвало довольно радостную реакцию со стороны высокого, а ухмылка появилась на его лице. Затем, немного погодя, Саша сам зачерпнул в ладонь воды и сам принялся жадно пить. Ведь последние проведённые дни на пиратском судне его знатно вымотали. А такая находка водоёма была хоть и предсказуемым, но подарком судьбы. Офицеры, наблюдавшие за ним рефлекторно сглотнули, чувствуя жажду. Но и как в том случае со вчерашним ужином на пиратском судне, парни почему-то не спешили и не решались утолить жажду, предпочитая терпеть. Точно ли вчерашнем? Ведь, во-первых, точно неизвестно, сколько они были без сознания; во-вторых, по ощущениям прошла целая жизнь. Парни даже не заметили, как и когда Леонтьев незаметно для всех очутился впритык к зверьку и быстро, как чайка, схватил того за уши. На что получил недоуменные взгляды от товарищей. — Что ты делаешь? — Андрей свел брови на переносице и ошарашенно посмотрел на высокого. — Добываю нам еду, если ты не понял. — снова осуждение со стороны этого «истинного» моряка. Хотя Саша единственный из команды, кто знает, что делать в таких ситуациях. Но он же перевелся из сухопутных войск, а значит, ничего не смыслит и тем более не знает, что делать даже там, где начинал, то есть на суше. Как же раздражает эта предвзятость. — Ну не таким же способом. — пробубнил Яков, но его либо не услышали, либо слова парня пропустили мимо ушей. — А как вы вообще питались? — Ренегат развёл руками. — Ну может было, если запасы заканчивались… — неуверенно закончил высокий, немного опустив голову. — Ну сырых кроликов мы не ели точно. — квартирмейстер снова скрестил руки на груди, а голубые глаза посмотрели скептично. — Отпусти его! — внезапно воскликнул Яков, приложив ладонь к щеке, от неожиданности оба офицера подскочили на месте, а Саша со страху разжал кулак, выпустив несчастного зверька. — Да, блин! — выругался высокий. — Молодец! Что сказать! — Не надо сваливать всю вину на меня! — обиженно проговорил кудрявый. — Ты хотел есть, но животное в этом не виновато, чтобы его убивать. — Это всего лишь кролик! — высокий указал в сторону, куда только что убежал зверёк. — Последнее нападение кролика на человека было… — Цвиркунов поднял палец, дабы возразить, но был перебит. — Никогда! — с серьёзным видом произнес Ренегат. — В любом случае это не причина его убивать. — Яков скрестил руки на груди. — Ну да сказал вечно страдающий и голодающий на этом острове. — Ренегат скептично на него посмотрел. — Вообще-то вечно голодающий у нас только ты! — возмутился кудрявый. — Не помнишь, из-за чего ты дежурил в последний раз? — в ответ на это темноволосый лишь громко фыркнул, но ничего больше не сказал. Вместо этого парень помотал головой и подошёл к товарищам, кивком указав на водоём. Те последовали его мнимому совету и направились к воде. Яков обогнул кусты и спустился к берегу по камням. Зачерпнув в ладонь воды, парень принялся жадно пить, будто бы не пил уже целую вечность. Андрей хотел было последовать за кудрявым, но, решив не обходить через кусты, пошёл напрямик, что было очень глупой идеей. Часть берега, расположенная ближе к светловолосому офицеру, была покрыта мхом. Стоило квартирмейстеру сделать шаг, как он оказался на неровном, скользком камне, после чего частично провалился в воду. А в ней, так как и камни и ил были скользкими, проскользил ещё дальше. Этого вполне хватило, чтобы Князев начал в панике барахтаться в воде, пытаясь выбраться. Ручей хоть и был совсем небольшой, но это знатно пощекотало нервы светловолосому, которого окутал страх, пока другие просто ошарашенно наблюдали за ним, ничего не предпринимая. Через некоторое время ему все же удалось выбраться. Андрей не мог никак отдышаться, а сердце бешено колотилось в груди. Он поднял голубые глаза, глядя на товарищей, а его взгляд был испуганный. Те все также оставались на местах, не зная, что делать. — Чего уставились? — грозно спросил бывший квартирмейстер королевского судна, будто бы защищаясь от чего-то. — Н-ничего? — неуверенно ответил Ренегат, а темно-серые глаза были распахнуты. От чего именно сказать сложно? От того, что он перепугался за товарища? Испугался его реакции? Или от чего-то ещё? Увы, но никто не знал ответы на эти вопросы. — С тобой все нормально? — высокий свёл тёмные брови на переносице. — Во мной все отлично! — все также злобно проговорил Князев, но его голос дрогнул. Больше ни вопросов, ни ответов на них не последовало. Офицеры лишь молча покинули это место, после чего расположились немного подальше от ручья. В общем о джунглях рассказать нельзя. Сказать, что они очень разные — ничего не сказать. В каких-то местах поля, в каких-то — горы и ручьи. Самая красивая их часть — заросли. Сейчас наши герои проходят и видят только одну десятую часть из всего, что может здесь находиться. Нежась в лучах полуденного солнца, деревья сплетались кронами образуя тенистые аллеи. На пути офицерам встретилось поваленное дерево диаметром в несколько обхватов, через которое пришлось карабкаться, потому что идти в обход было и дольше и опаснее. Леонтьев выбирал тропу по интуиции, хоть здесь уже и были протоптанные лапами дорожки - будь офицеры внимательнее, то заметили бы следы шагов не только зверей - , но они доверия не внушали, поэтому остальным приходилось ступать точно по его следам. Вокруг парней произрастала такая флора, которую офицеры видели только в справочниках и энциклопедиях. Из фауны им встретились только голосящие крупные и мелкие райские птицы, попугаи разных семейств и различные земноводные, в частности, лягушки древолазы и квакши. С этим связана интересная история. Следуя по маршруту, выбранному Леонтьевым, офицеры проходили мимо порослей молодого тростника. С одного из них на плечо Саши прыгнула синяя квакша. Тот, не заметив ее, продолжал идти как ни в чем не бывало, пока кто-то из остальных не указал на земноводное. За этим последовала незамедлительная реакция — темно-серые глаза распахнулись, а их обладатель вскрикнул и попятился назад, вследствие чего обиженное животное спрыгнуло и ускакало в кусты. После этого офицер ещё долго не мог отойти, постоянно отряхивая место приземления животного. Князев тихо расхохотался, но быстро замолчал, так как Яков пихнул его в бок и грозно посмотрел. Они продолжили свой путь, Саша продолжал вздрагивать от каждого движения веток и падающих листьев. А чуть позже было решено сделать маленький привал.***
Сполна отдохнув, хоть они и не устали, парни снова отправились в путь. Изучать остров. И пытаться понять: обитаем ли он. Также следующим пунктом в списке «Для-того-чтобы-выжить» Леонтьева был поиск пищи. Пройдя порядком несколько сотен метров, офицеры набрели на поляну, окруженную плодовыми деревьями. Возле одного из них Яков заметил «пирамидку» из бананов, что было очень странно и подозрительно. Ведь только глупый не поймёт, что здесь какой-то подвох или ловушка. Среди этих троих отличился только Князев. И скорее всего, потому что Цвиркунов почти сразу же отвлекся на раздавшиеся вблизи крики попугаев и потому что, просто опасался идти первым; а Ренегат потому что не видел без пенсне, хотя если бы и видел, то все равно бы этого не сделал, ведь был научен тому, что в таких делах просто так ничего не даётся. Но им обоим пришлось последовать за квартирмейстером, что было очень глупой ошибкой. — Ну вот, я добыл нам еду. — с гордым видом произносит светловолосый, беря в руки три фрукта и протягивая каждому из товарищей по одному. — Ты, конечно, молодец… — протянул Ренегат, но его голос звучал неуверенно, но при этом скептично. — Но так делать все же не стоило… — будто бы в подтверждение словам высокого парни вздрогнули от шума, раздавшегося позади них. Они обернулись, заметив, лежащий на земле кокос, которого до этого момента там не было и что ещё страннее — дерева, с которого фрукт мог бы упасть тоже нигде не было. И офицеры точно не могли не заметить его ранее, ведь он только что остановился. — Так…а это уже плохо… — снова протягивает Саша, оглядываясь по сторонам. — Зря, Андрей, ты это сделал. Очень зря… — А что не так-то? — светловолосый свёл брови на переносице, а в следующую секунду около них пролетел ещё один кокос, при этом чуть не задев квартирмейстера. — ВСЕ НЕ ТАК! БЕГИ! — воскликнул темноволосый, после чего все офицеры, не задумываясь больше ни на секунду, бросились прочь отсюда. Но за ними послышались шелест листвы и ломающихся палок, как будто их кто-то преследовал. Но этот «кто-то» в какой-то момент времени пропал также неожиданно как и появился. Через некоторое время они, по ощущениям, были уже в безопасности. Но чувство, что за ними следят никуда не уходило. — Ну и что это было? — недовольно спросил Андрей, смотря на Сашу, считая, что во всем случившемся виноват именно он, как и в принципе. Светловолосый до сих пор не простил ему того случая с нападением пиратов, хотя тот был совершенно не причём. И тут появляется вопрос: такое отношение Князева к товарищу из-за предвзятости к другого вида войскам? Или того случая? — Это у тебя надо спросить. — с раздражением в голосе проговорил Ренегат. Почему во всех грехах постоянно виноват он? Особенно у квартирмейстера! Что он снова делает не так? Наверное, находится с ними… Как будто у него есть выбор! — Ну хватит спорить! Вы замолчите когда-нибудь или нет? — Яков закатил глаза. Сколько он ещё протянет? На этом острове? С этими двумя? Без еды? Воды? Крова над головой? Это невыносимо! Будто какая-то пытка! А он что? Он, в принципе, прекрасно выжил бы один. Без этих двоих над душой…даже несмотря на то, что только что говорил об обратном. — Нет! — воскликнули Саша с Андреем в унисон. После чего, обменявшись грозными взглядами, продолжили идти, бурча себе под нос. Князев, настолько погруженный в свою злость и даже не смотрящий под ноги, шёл впереди остальных. Споткнувшись о корень, выпирающий на поверхность, светловолосый чуть было не полетел носом вниз. Но, сумев чудесным образом сохранить равновесие, парень внезапно остановился, пытаясь отдышаться, когда заметил впереди присыпанную листьями горку, — хотя стоит сказать, что эти самые листья лежали, буквально, повсюду и были сорваны не более суток назад. В этот момент к нему побежали остальные. — С тобой все нормально? — обеспокоенно спросил Яков, но Андрей лишь отмахнулся. — Да все отлично. — он поджал губы и поднял уголки рта. — Ты можешь аккуратней? — к парням подошёл Леонтьев, начиная упрекать квартирмейстера. — Ты понимаешь, что тут может быть все что угодно: от ядовитых змей до бешеных аборигенов? Или не дано? — Князев ничего не ответил на это, лишь что-то невнятно пробубнил, а Ренегат продолжил: — Вот ты считаешь, что сухопутные хуже, чем вы, хотя сам не думаешь своей головой. И не пытаешься даже. И ещё ты не понимаешь, что подвергаешь опасности не только себя, но и остальных. Если б ты мог рационально думать, то понял бы, что нам нужно держаться вместе. Ведь если тебя заберут какие-нибудь там… — высокий неопределённо провёл рукой. — ты же нас выдашь…первым делом и с потрохами! Но нет же! Во всем виноваты сухопутники или это ты просто ко мне так предвзято относишься? — выпалил он без зазрения совести, чувствуя как щеки полыхают, ведь парень наконец-то высказал то, что давно хотел. — Знаешь что! — не выдержав, грозно воскликнул Андрей. — Ты…! Да ты…!.. — Жалкий «сухопутник»? — с издевкой в голосе спросил высокий, в ответ на это квартирмейстер лишь развёл руками, не придумав, что сказать. Ведь на уме были именно те слова, которые озвучил тот самый «сухопутник» и ругательства. Яков, невольно наблюдающий за этими двумя, попятился назад, когда те грозно обернулись на него. Вследствие чего кудрявый оступился, чуть не угодив в ловушку, но сделать этого не удалось, ведь Саша, в ту же секунду оказавшийся около Цвиркунова, успел его остановить. После чего высокий, повысив тон, проговорил: — Осторожней! Да что ж с вами сегодня такое? — Ренегат схватил первого помощника за грудки, потянув на себя, дабы тот не угодил в капкан. — Я вот, что давно хочу спросить: Вас что не учили, как действовать в таких обстоятельствах? — Яков кидает быстрый и недовольный взгляд на Андрея, после чего быстро оглядывается, будто бы что-то услышав, и только затем задаёт интересующий, но не совсем, вопрос, дабы заглушить повисшую тишину и перевести тему: — Что с тобой? У тебя вся рука в крови! — кудрявый свёл брови на переносице. — Ой, правда? Как я так умудрился? — с нотками сарказма в голосе спросил Леонтьев, после чего взглянул на свою кисть, округлив темно-серые глаза. Как сказал кудрявый, та была, действительно, в крови и слегка опухшей. — Ох, ё… — Когда ты успел? — Князев вопросительно вскинул брови. Не то чтобы его волновало состояние королевского навигатора, он просто спросил, дабы не казаться грубым. — Да, я сам не понимаю… — видимо, не почувствовав подвоха в словах квартирмейстера, Саша почесал затылок, но тут же перевёл тему: — Скоро уже вечер и нам следует найти хоть какой-то ночлег. — как ни в чем не бывало продолжил Леонтьев, хотя теперь кисть начинала болеть. — И не забывайте, что мы находимся на вражеской территории. Нас могут поджидать всякие ловушки… — Например? — задал вопрос Яков, глядя на высокого. — Я же сказал ловушки или местные. — повторил навигатор, на что остальные офицеры закатили глаза, но все же последовали за товарищем. Тот подошёл к какому-то большому кусту, сорвал лист и приложил к ране, обвязав лентой с запястья. За этим действием, высокий вскинул голову вверх и, сориентировавшись по солнцу, повернулся, продолжив путь по неизвестной, еле видимой тропе. Это место является домом для многих растений и животных. Ведь есть что-то тревожащее в незнании того, что может скрываться за следующим деревом. Все, что они видели на пути казалось странным и непривычным. Кто знает, сколько тайн хранят эти леса. Например, неоткрытые невиданные вещи, скрытые в густых, непроходимых зарослях. Или, как повторяет Саша: скрытые от глаз, дикие, опасные, первобытные племена. Продвинулись офицеры, не издавая ни малейшего звука, кроме как звука шагов. В основном проводник жестами указывал куда идти, а остальные без вопросов следовали. — И где твои «местные жители»? — с издевкой в голосе все же спросил Князев, нарушив тишину и показав кавычки. — Нам просто повезло. Вот и все. — раздражённо ответил Саша, немного разведя руками. — Просто признай, что он необитаем. — квартирмейстер победно улыбнулся и посмотрел на высокого. — Кто тебе сказал, что он необитаем? — в подтверждение словам королевского навигатора перед офицерами предстало огромное дерево с хижиной на нем. — Шёл десятый день…кажется я начал сходить с ума… — страдальческим тоном продолжил «записи» своего дневника Яков, но все уже настолько привыкли к данному выражению недовольства кудрявого, что даже не обратили внимание. Парни набрели на довольно странную поросль деревьев, растущих в несколько рядов, образующих, своего рода забор. Это была финиковая роща. Обогнув заросли, офицеры наткнулись на настоящий плетёный забор с маленькой калиткой. Это было очень странно, но любопытство не давало отступать. Пройдя еще дальше по дороге, мощенной большими черными камнями, оглядываясь по сторонам и осматривая ухоженные деревья разных видов, но в основном, цитрусовых, товарищи удивились всему, что только могли увидеть. Для них это было, если можно так сказать, ошеломляюще. Сейчас их внимание было перенаправлено на хижину. Сооружение представляло собой что-то масштабное, но при этом небольшое и скромное. Находилось оно примерно в нескольких футах над землёй, а единственным способом попасть в хижину была лестница, спрятанная где-то в ветках. Издалека она казалась сооруженная искусными мастерами, но на деле, если подойти поближе, можно было запросто понять, что построили её обычные люди, не обладающие профессиональными навыками в строительстве. Это была средних размеров постройка, расположенная на трёх опорных ветках. Сделана она была из разных материалов: от дерева до тростника. Это был не только дом с четырьмя стенами, но и имеющий веранду, из надёжно скрепленных досок. Тут даже имелись зашторенные окошки. Парнями двигали любопытство и усталость, поэтому не сговариваясь они направились в здание. Внутри хижина оказалась не менее интересной. Было видно, что она обитаема, но что-то в обстановке выдавало, что её не часто посещали. Возможно все дело было в пыли, слоями лежащей на поверхностях, а может в скрученных гамаках, похожих на пиратские. Но парни не обратили на это внимания и просто осматривали комнату. Здесь в одном углу находились подвесные шкафчики, в которых что-то хранилось, а под ними такого же назначения сундуки. В противоположном углу стояли бочки и мешки на подставке. В середине хижины располагались пять стульев и стол. На поверхности последнего не было пыли, в отличие от всех остальных, лежали крошки то ли хлеба, то ли сухарей, перо чайки, финики, косточки от фиников и фантики. Это было похоже на стандартный набор подельников, но придал этому значение только Леонтьев, но не стал этого озвучивать, считая, что его посчитают несерьёзным. Пока он предавался этим рассуждения, остальные, а точнее Князев спустил гамаки. — Вот здесь мы и отдохнём. — закончив осматривать помещение, произнес светловолосый, принимая гордый вид. — Пару часиков. — Я лучше на полу посплю. — поежившись, протараторил высокий. — Ну и спи. — «дурак» — пронеслось в голове Князева, но он лишь громко фыркнул, на что Саша лишь закатил глаза и ушёл в угол, где находились мешки. Ну а что ещё делать, если парню так комфортнее? Они по-крайней мере не качаются.