Ну здравствуй, ведьма!

Холл встретил прохладой, безмолвными кустами декоративных пальм в кадках и запахом орхидей. Со двора в распахнутые французские окна тянули свои пышные лапы тропические папоротники. К старинным гобеленам на стенах я давно привыкла. Не поднимая глаз от пола, проходила мимо выдуманных баталий с морскими чудовищами и безрадостными каноническими холстами на библейские темы. Висят они здесь, наверно, пол сотни лет. Покойный отец моего дяди, Кэрион Райт, был ещё той неординарной личностью. Моря-океаны успел избороздить, землю выкупить, виллу отстроить, а остальные силы бросил на изучение Эфира. Та ещё темная лошадка. Не удивлюсь, если на территории виллы обнаружат клад… Где-нибудь в подвале, в тайнике, под бочонком древнего вина — невостребованным трофеем-бутафорией, которым при случае можно похвастаться в гостиной у камина. Кстати, о кладе… Пора распланировать свой отдых, раз уж не посчастливилось попасть на практику. Шагаю, пересчитывая уголки мозаичного узора на плитке пола, стараюсь не впадать в немую полемику с воображаемым Ником. «Практика» такая больная тема. Лучше отвлечься… А вот и Нейс! Услужливо воркует с молодым парнем у диванов. Обогнула колонну и… впечаталась носом во что-то чёрное. Отскочила, потирая нос, и уставилась на помеху. Передо мной серьёзное лицо брюнета с зализанной чёлкой и тёмными глазами. Твёрдый подбородок, ровная линия скул и плотно сжатые губы. Стоит довольно развязно, подперев плечом каменную колонну, и смотрит на меня. Судя по выражению его лица, он меня оценивал, и, по моим ощущениям, то, что он видел его ни капельки не восхищало. Даже наоборот! Скривившийся рот молодого человека заставил меня неуверенно скрестить руки на груди. Вот уж совсем неожиданно. Хм… Я нервно усмехнулась. Незваный Гость не соизволил поздороваться, или хотя бы кивнуть головой. Надменно молчал и смотрел на меня. Своим странным, до неприличия прямым, полным холодного безразличия взглядом. — Ты кто такой? — недовольно скривилась я, внимательно осмотрев его с ног до головы. Реально весь в чёрном. — Иди куда шла. — Швырнули в меня сквозь зубы. Голос оказался низким, почти бархатным.  Несколько секунд давилась резким выпадом в свой адрес, и, наверное, не совладала бы с собственной дурью, если бы меня не окликнул Нейс. Я заставила себя найтись в пространстве и отвлечься на остальных присутствующих в холле. Натянула дежурную улыбку, и, оставив в покое неучтивого поганца, шагнула в сторону диванов. Поквитаемся позже, если появится такая возможность. — Подойди поближе и познакомься, это Кейси Аффлек, — Нейс опустил руку на моё плечо, заключив в лёгкие ободряющие объятия.  Улыбчивый брюнет с вьющимися волосами до плеч сделал шаг навстречу, и мне пришлось изобразить незатейливый книксен. Ой, как же я не люблю эти первые минуты знакомства, когда ещё ничего не знаешь о человеке, но уже торопишься составить о нём какое-то впечатление. Взгляд быстро пробежался по лёгким льняным штанам, бледно-голубой рубахе с коротким рукавом и открытым вырезом… — Приятно познакомиться, Айвори. Давно собирался посетить эту часть полуострова и не ожидал, что буду так впечатлён… Отпрыск богатой семьи держался раскованно и естественно. И я быстро переняла этот стиль. — Редкость-то какая, спасибо, что почтили нас своим визитом, — подчёркнуто вежливо ответила я, всем своим видом выказывая заинтересованность… С годами я научилась мастерски держать себя, попутно скрывая и боль, и усталость. Но сейчас это было сложно. Индивид у колонны за моей спиной сбивал с мысли. Его лицо смазанным пятном впечаталось в подкорку и продолжало волновать. Вопросы докучали и нервировали. Пришлось напустить побольше фальшивого интереса и начать сравнивать живой образ Аффлека с тем, что видела на фото в журналах. Не ведала о существовании ямочек на щеках и подчёркнуто чванливого взгляда.  Вот интересно, так ли привлекательна жизнь нефтяных магнатов? Наверняка куча обязанностей и никому не нужных условностей. Идеальное образование, подходящее хобби наподобие большого тенниса или гольфа… Ему, конечно, не придётся отсиживать с утра до вечера в офисе нефтяной компании — для этого существуют директора и управляющие, туча юристов и советников. Можно просто прожигать жизнь - питаться лобстерами, пить баснословно дорогое шампанское, путешествовать с комфортом. Лениво посещать премьеры, благотворительные вечера, участвовать в фотосессиях. Потом жениться на той, кого предпочтут родители, наплодить холёных счастливых ребятишек и стареть. Обычная жизнь самого обычного нефтяного магната. Фи! Даже не завидно. Я стояла и не могла чётко обозначить границы нашего общения. Отпрыск нефтяных магнатов приехал не ко мне, а к дяде, по своим делам, что меня совсем не касалось. Или касалось? — Как прошло путешествие? — Вряд ли это можно назвать путешествием. Скорее долгий путь. На своё же счастье, я не страдаю морской болезнью. От Оторена до этих мест примерно семь часов. — А каким ветром вас занесло в Оторен? — вопрос вырвался совершенно непроизвольно, так неожиданно, что я и сама растерялась. Скучный маленький городок у подножия горного хребта… В лице будущего хозяина «Pateka» промелькнуло лёгкое раздражение. В следующий миг его взгляд внезапно покинул меня, устремившись куда-то за спину. Не нужно даже оборачиваться, чтобы понять на кого именно он посмотрел. — Там я прохожу практику, — кратко бросил Аффлек, вернув взгляд мне, и нервно сунул ладонь в карман лёгких светлых штанов.  Сомнительный, надо сказать, ответ и не полный. Что за практика для баловня судьбы? Тем более в Оторене. Нет, конечно, он имеет право скрывать правду, но зачем так нервничать? — Не припомню там никаких нефтяных вышек, — добила я, подзуживая своё любопытство. Знаю, неуместная подковырка, но как ещё заставить его говорить? Собеседник пару секунд испепеляюще пялился на меня, словно пытался понять ход моих мыслей и вдруг, лучезарно улыбнувшись, ответил: — Ну, на нефтяных вышках мне уж точно нечего делать, на самом деле, я пока ещё мало что смыслю в буднях нефтяников, но обещаю когда-нибудь наверстать упущенное… Это, конечно, так! Тут не поспоришь… Красиво «съехал». Впрочем, что мне мешает подколоть человека с  хорошим чувством юмора? — Как же это здорово, что современный мир не спешит полагаться на «хозяев» природных ресурсов, отдав предпочтение верной и упорной работе мудрых специалистов! Получи! Криворукий толстосум! Если я и умела стрелять сарказмом, то хладнокровно выстоять после выскочившей дерзости не всегда получалось. В некоторых ситуациях можно развернуться и скрыться в толпе однокурсников или, на крайний случай, затаиться за спиной самоуверенного Ника Кэмерона, этого вечного повесы, который уж точно в обиду не даст, а тут…   Стоп, при чём здесь Кэмерон?! Диалог иссяк. Я упорно молчала, приклеив к губам приветливую улыбку, смотрела прямо перед собой и ожидала божьей помощи…  — Айвори, дорогая, — быстро отреагировал Нейс, найдя моё высказывание слишком эпатажным, а ситуацию тупиковой. — Дэвид задержится на пару часов. Не покажешь гостю наш оливковый сад? Внутри полыхнуло бурное пламя. Оливковый сад? Вот как?! Четыре ряда по десять стволов низкорослых деревцев… Нужно быть тупицей, чтобы находить это привлекательным. Нет, конечно, взглянуть есть на что, пейзажи здесь великолепные, но, как минимум, из окна виллы. Полдень. Выходить из прохладного холла в самую жару — то ещё удовольствие. — Хорошо, как скажешь, — пожала плечами я. Всё это очень походило на то, что меня и Аффлека желают выпроводить. Только причина мне была не понятна. — Твой приятель составит нам компанию? Я почти рефлекторно обернулась. Парень у колоны излучал саму невозмутимость, но я успела заметить в его миндалевидных глазах что-то вроде интереса. А мне стало немного неловко за собственную несдержанность. Нет, правда, что за фрукт такой? С Кейси они абсолютно не похожи, поэтому вряд ли родственники. Друзья? Совсем невероятно. Даже удивительно, как этот яркий -улыбчивый и смурной вынесли присутствие друг друга в пути. И теперь я заметила странную деталь. Его левая рука, от локтя до кисти была скрыта под абсолютно чёрной и какой-то нелепой повязкой. — Кай плохо переносит солнце. — Уклончиво отозвался Аффлек. — А я не против полюбоваться садом. Проводишь? Не дожидаясь ответа собеседник направился в сторону распахнутых дверей. А я существенно подвисла, пытаясь осознать, как у этого колючего человека, может быть такое красивое имя. Кай… — Твоя соломенная шляпа на веранде. Так, на всякий случай. — Напомнил о себе Нейс и выразительно посмотрел мне под ноги, словно я наступила на хвост черепахе. Укоризненный тон быстро вернул меня с небес на землю. Сегодня прямо день впечатлений: Нейс ведёт себя как параноик, парень у колонны слишком много себе позволяет в качестве гостя, а тут ещё и соломенные шляпки, которых я отродясь не носила! Кому-то очень не нравилось, что я таращусь на четвёртого обитателя нашего холла. — О-кей. Пойду примерю шляпку, — недовольства в моём голосе почти не отразилось. Но я чётко поняла, что играю на зрителя.