Ну здравствуй, ведьма!

Кейси ждал меня под навесом уютного дворика, деловито изучая узор мозаичной плитки. Вскинул голову и погладил меня внимательным взглядом, который меня особенно позабавил. Передо мной стоял человек, который, определённо, находился в состоянии нервного напряжения уже очень долго. Даже, и что более вероятно, слишком долго. В молчании мы неторопливо миновали несколько лимонных кустов и свернули за угол дома. — Какая необычная архитектура. Здесь довольно уютно. Ну если сравнивать бетон и камень, то не поспоришь. Дом в два этажа был небольшим по меркам шикарных вилл в округе, но тесным его уж точно не назовёшь. Дикий камень, горизонтальная направленность, четырёхскатные крыши с широкими отвесами. Много зелени, она просто окутывала стены, даря спасительную тень. Цветущие кусты лимонника и жасмина плотным контуром создавали живые лабиринты. Открытые террасы и просторность планировки предполагали, что вилла должна слиться с линией горизонта. — Этот дом построил отец моего дяди, Карион Райт. Поговаривают, что в молодости он путешествовал на пиратских кораблях… А когда решил обзавестись семьёй, долго выбирал место под строительство. Выкупил кусочек этой земли у самого обрыва, чтобы чаще видеть океан. Ностальгия для него была всем… — Ему можно только позавидовать… Интересный человек, очевидно, был. — Волевой, — согласилась я. Моя фантазия иссякла. Никак не могла составить сценарий, в котором должна быть хоть толика логически крепких нитей. — Что за дела у тебя с моим дядей? — Да ты ещё и любопытная… — Но не болтливая. — Охотно верю. Но знаешь, тайна такая вещь… Знают двое — знает весь город. Ах, вот как?! Уточнение, не то что бы задело, но напрягло. Мы как раз миновали поросший мхом огромный скальный обломок, в тени которого в детстве я искала улиток, и вышли под палящее солнце. Впереди возвышались стройные ряды низких оливковых деревьев и цветущих кустарников. — Нам сюда. Ускорив шаг, я пересекла лужайку, беспорядочно заросшую травой. Выбрала самый удобный ствол, разулась и залезла на толстую, низко висящую ветвь. — Значит, всё-таки, секретик… — продолжила я, прерванную беседу. Причина его визита интересовала меня гораздо больше, чем светская болтовня. — Значит, всё-таки… — парень сдвинул брови и шумно выдохнул. — На самом деле ты всё неправильно поняла. Я далеко не главное действующее лицо этой истории. У Кая есть пара вопросов к твоему дяде. А я, можно сказать, здесь в качестве гаранта. — В качестве гаранта? — Похлопала ресницами я. Это неожиданное признание заставило побледнеть. До этой минуты я опрометчиво предполагала, что моё предчувствие дало осечку, но теперь что-то ещё более тревожное поселилось в моей груди. Аффлек неопределенно пожал плечами. — Твой дядя не стал бы договариваться о встрече с незнакомым человеком. Учёные-темневики слишком щепетильны в подобных вопросах, тебе ли не знать. — Дэвид больше не касается Тёмной Материи! — резонно вспылила я. Стало важно сразу показать своё личное отношение к услышанному. Тёмная Материя и учёные, которые занимались ею, вне закона, и я не собиралась подыгрывать сейчас Аффлеку, подставляя дядю. — Не беспокойся об этом. Я далёк от этих тем и не стану спорить. Меня всё это не касается, — Кейси отвернулся и облокотился спиной о ствол дерева, на ветке которого я сидела. Сказанное прозвучало так обыденно и тривиально, что я нашла в себе силы продолжить. — Значит, твоё присутствие было решающим для их встречи? — не могла угомониться я. Общая картина всецело изменилась, заиграла новыми красками, и мне попросту хотелось выведать как можно больше информации. Под кожей закололи иголки раздражения. — Тебя это удивляет? — уточнил он, судя по всему, правильно расценив причину моей настороженности. — Известность, Айвори, это такая штука, которая иногда бывает чрезвычайно полезной. В месте моего обитания протекция — вещь значимая и довольно распространённая. В подтверждение своих слов он выпрямился и повернулся ко мне. Словно указывая на свою значимость, в качестве весомого аргумента. «Вот, я перед тобой, ты можешь меня видеть, прикоснуться, если вздумается, но я всё-таки Величина, лицо публичное, известное, по крайней мере, на этом континенте, и это положение обязывает, чтобы с моим мнением считались». — Вопрос не в этом. Мой дядя в курсе, что дела он будет вести не с тобой? Аффлек молчал, мои нервы медленно растягивались, и казалось, что они вот-вот начнут лопаться, как перетянутые гитарные струны. — Нет. — Тогда это обман! — Мы сможем решить этот вопрос. — Мы?! Ты отождествляешь себя с этим парнем? Кто он вообще? — Успокойся, — мягко парировал гость, — всё, что тебе нужно знать — он не какой-то проходимец, подобранный мной на дороге, мы… Друзья и давно знаем друг друга. — Хочешь сказать, что ты настолько доверяешь своему приятелю, что не отказался в этом участвовать?! — Доверяю. Поэтому давай оставим все эти вопросы и просто насладимся обществом друг друга. Теперь мне просто страшно. Я не знаю, как на это реагировать, и в мыслях только одно: нужно предупредить Нейса. — О, нет! Не стоит впадать в панику, Айвори. Кай сейчас всё объяснит вашему… кхм… секретарю. Господи, я что, научилась мыслить в слух? Надолго нас не хватило. Раскалённый солнцем воздух забивал лёгкие горячим вихревым потоком, плавил капельки испарины у висков на моём лице, и эти неудобства очень быстро измучили. Дерзость собеседника, вкупе с хорошим воспитанием, делала парня официозным настолько, что я никак не могла понять, в какой манере стоит с ним говорить. Пару раз закинула удочку в надежде побольше разузнать о его спутнике, который неосмотрительно «наехал» на меня в холле у колонны, но Кейси был неумолим. Сначала отшутился, обвинив меня в столь легкомысленной симпатии к незнакомцу, а потом и вовсе молчал. Жизнь самого Аффлека меня интересовала меньше, чем стремительный рост грибов после дождя. Сейчас он дождётся моего дядю, затем они запрутся в кабинете, а к вечеру яхта с богатым наследничком и его «мутным» спутником отплывёт за горизонт. Навсегда. И в череде летящих мимо дней мы никогда не вспомним друг о друге. Вяло рассказав о себе — ничего личного, обычная вежливость, — я устало поморщилась, чувствуя, что копчик от сидения на твёрдой ветке онемел. — Как вы здесь развлекаетесь? — задал очередной вопрос гость. Мысли перенеслись к интерьеру молодёжного клуба на углу Олби, где мы иногда отдыхали с друзьями. — Ну… Это смотря что ты имеешь в виду. Пляжи, клубы, вечеринки, для особо тонких натур замечательный дендрарий, можно посидеть в библиотеке… Что выберешь? А моё внимание привлекла большая белая бабочка, мельтешащая между нами. Хаотично порхая, она подлетела к голове парня и вдруг метнулась в сторону, резво взмахнув уже чёрными крыльями. — Ничего себе?! Ты видел? — Я распахнула глаза и вытянулась. — Что именно? — Аффлек, следуя за моим взглядом, покрутил головой. Ну и… Ну и что мне сказать? Решит, что я ненормальная. Ясно же, показалось просто. Жара так действует, не иначе. — Дурно уже от жары, — покачала я головой, подозрительно следя за другими бабочками на полянке, разделяющей стены виллы и ряды низкорослых деревьев. — А, в самом деле, что нам мешает пойти окунуться? — парень отлепился от ствола и отступил на пол шага в сторону океана. Вилла стояла на самом краю полуострова. После ровно постриженной лужайки и плотно посаженного декоративного кустарника начинался скальный обрыв, у полога которого плескалась гладь океана. — С пирса, к которому мы причалили, здорово нырять. Идём? Под палящее солнце? Он шутит? — Ага, и никакой тени. — Тень дает яхта. В холодильнике полно освежающих напитков и льда. Я угощу. — Может ты поплаваешь сам? — Я представила себя торчащей на пирсе под солнцем и закапризничала. — Недостатка в купаниях я не ощущаю. — Это не слишком гостеприимно. Спускайся, я не оставлю тебя здесь. Уверен, к моему возвращению, ты будешь изъедена муравьями и искусана осами, — Кейси протянул руку, выражая готовность помочь мне спуститься. Отмахнувшись, спрыгнула сама. — Если я останусь до завтра, пустишь в свою комнату? Передо мной его шея с небольшим шрамом прямо на сонной артерии. Сделав твёрдый шаг назад, я отступила. Чем дальше, тем интереснее. Я что, похожа на слабоумную? — Как нечего делать, — вырвалось из меня язвительное, в порыве немедленно накатившей обиды. На подобные выпады я всегда реагирую одинаково — слишком смело и с ложной искренностью. — Важные гости всегда могут рассчитывать на мою благосклонность. — Ах-ах! — прыснул Аффлек, а мой настороженный взгляд стал колючим. — Благоразумная девушка Айвори.— Голос с нотками явной насмешки нарушил повисшее между нами молчание и разрядил гнетущую обстановку. — Кем же нужно быть, чтобы тебе понравиться? Уж точно не наследником влиятельного семейства! Я что-то ответила невпопад, и, подобрав обувь, побрела по горячей траве. Пирса мы достигли через пять минут, спустившись к воде по узкой крутой лестнице. По пути я бросила взгляд на иссохшийся кустик в расщелине скалы, среди которого торчал стебелек с ярким васильком. — Не наступи! — предостерегла я попутчика, толкнув того в плечо. — До завтрашнего рассвета ему вряд ли дожить. Солнце убьет. — Поумничай ещё! Попутчик бросил на меня любопытный взгляд, но промолчал. Отвесная скала скрывала виллу, яхта на которой прибыл гость, пустовала, — ничто не нарушало нашего уединения. — Я сейчас, подожди минуту. — Аффлек взобрался на борт «Харизмы» — небольшой, но убийственно красивой и дорогой яхты — а я обустроилась в узкой полоске тени, которую отбрасывал высокий борт, и отвернулась в сторону берега. В отличии от Мэй я не любила выказывать восторг. По мне, так восторгаться чужим богатством — дело пошлое. Надеюсь, гость не расстроится, заметив мою невозмутимость. Долго ждать не пришлось. Когда отсутствующий вновь появился, в руках кокетливо позвякивали стеклянные бока бутылочного лимонада, а под мышкой торчал объёмистый валик махрового полотенца ярко лаймового цвета. Кейси протянул мне запотевшую бутылочку, а свою поставил на деревянный настил пирса. — Ужасно лень копаться в вещах. Боксёры тебя не смутят? Мечта миллиона девушек посмотрел на меня именно тем взглядом, который даже с натяжкой нельзя назвать целомудренным, заставляя думать о себе так, как думать мне не хотелось… Даже из праздного любопытства не позволяла себе включаться в игру флирта — образ деревенской простушки с наспех собранными в хвост волосами и обилием солнечных зайчиков на лице возможно и подчёркивал мою уязвимость, но в той же степени прочным пологом скрывал заинтересованность. А раз нет ответного влечения, какой может быть повод? Не дожидаясь ответа, сдёрнул с плеч рубашку, потом стянул брюки, представ передо мной во всей красе худощавого поджарого красавчика с упругими бедрами под тканью тёмно серых плавок. — Нравлюсь? — самодовольно бросил он, щурясь на солнце. — Ныряй, а то обгоришь! — язвительно предостерегла я, не собираясь высказывать своего мнения. Ничего так… Не ожидала даже! Такое крепкое и худощавое тело не шло его холёному лицу. Разбежавшись, парень сиганул в воду. Потревоженная гладь возмутилась и ответила тягучими кругами вокруг нырнувшего в её объятия парня. Эмоции разрядки лились через край, эхом разносясь по округе. Смотрела на него и удивлялась: это тот хладнокровный красавчик со страниц глянцевого журнала? Ребёнок, родившийся с золотой ложкой во рту? Я уселась на горячий настил пирса и, разувшись, опустила ноги в воду. Лёгкий ветерок играл с локонами моих волос, солнечные блики слепили глаза, и я пожалела, что не захватила с собой кепку и солнцезащитные очки. Нет, право, сидеть под жарким солнцем, в праздном безделье, в высшей степени глупо. — Чудесная вода, Айвори, может нырнёшь? Ты упускаешь некоторые приятные возможности… — купальщик тёр глаза и воинственно улыбался. — Нет! И не вздумай трогать мои ноги.— Сурово предупредила я на тот случай, если ему покажется очень смешным затянуть меня под воду за щиколотки. От жара полуденного солнца клонило в сон. Я улеглась на пирс, распахнула руки, как птица крылья в полёте, нащупала рубашку парня, накинула себе на лицо. Горячая ткань пропиталась запахом океана и лёгкими древесными нотками бергамота. Всплеск воды и легкая истома в теле, перенесли к воспоминаниям. Когда-то мы так же резвились в воде у пирса. Нейс и я. Нам хватало получаса, чтобы вдоволь накупаться, устать и чуть ли не ползком взбираться по крутой каменной лестнице к вилле. Частенько парню приходилось тащить меня за руку. Солнце вновь забило в прикрытые веки, и на нагретую кожу груди упало несколько холодных капель. — Заскучала? — Кейси стоял надо мной огромным истуканом и мял свою рубашку в руках. — Освежился? — Я нехотя отогнала расслабленность и приподнялась на локтях. — Хватило. Давно я так не прохлаждался…— он щурился от ярких бликов, изучая едва уловимую линию горизонта. — Можно подумать, в привычной жизни ты трудишься, не покладая рук! — Добавила я язвительно, и, в лучах слепящего глаза солнца, заметила красноречивую ухмылку. — Даже больше, чем ты можешь себе представить! — парень подал мне руку в намерении помочь подняться, и я протянула свою. Его мокрая ладонь тут же впечаталась в мою, обжигая адским огнём. — Эй! — вспыхнула я, выхватив руку. — Какого ты так жжёшься?! Парень отпрянул, удивленно воззрившись на меня. Дубль два — теперь мы стоим на пирсе босыми мокрыми ногами и молча пялимся друг на друга. Что-то в его взгляде и молчании насторожило. В тёмных глазах вспыхнуло беспокойство и ещё… Как будто узнавание. — Мне кажется… Ты… — Что? — я предупреждающе вскинула подбородок и тут же отвлеклась на зудящее лёгкое покалывание в ладони. Хочет назвать меня ядовитой жалящей медузой? — Долбаный Азур, вот что! — выругался Аффлек и, резво нагнувшись за полотенцем, выпалил, — больше не прикасайся ко мне! Я даже удивиться не успела. Его напряжённый взгляд переместился к обрыву, застыв поверх моего плеча, и губы дёрнулись в немом призыве. Я обернулась, чтобы запечатлеть удивительную картину… С расстояния ста метров, на фоне скал, едва ли можно распознать фигуру, пикирующую к глади воды, но зрение у меня что надо! Тело парило в воздухе, пока стрелой не погрузилось в воду, почти не подняв брызг. Что этот парень о себе возомнил? Бессмертный что ли? Только сумасшедший мог прыгнуть с двадцатиметрового обрыва у самого берега. — Твой друг что, сумасшедший? — шепнула я, сглотнув. Сильные руки делали уверенные и выверенные гребки: сначала над лазоревой гладью воды поднималась рука с блестящей от загара кожей, а вслед за ней обтянутая в чёрную ткань. Подплыв к пирсу, парень опёрся о деревянный настил и, покинув воду, эффектно подал своё безупречное тело. Откинул мокрую чёлку со лба и утёр ладонями влажное лицо… Я отступила в надежде ничего не упустить. Посмотреть было на что: высокий, крепкий, с резкой линией плеч и узких бёдер… Сплетение мышц, конечно, не топорщилось как у качков вздутыми шарами, а лишь мягко выделялось, напоминая о своей естественной природе. Солнце озорничало, играя яркими алмазами на его плечах, отражаясь в каплях воды, отчего тот казался божеством. Застыв напротив меня, неразговорчивый Кай всем своим видом демонстрировал превосходство. В карих глазах плескалась насмешка, а губы замерли в нахальной ухмылке. А я смотрела на него, расплескав всю свою непринуждённость. — Любопытно, — принялся рассуждать он.— Насколько не терплю глупых человечков, а проникнуться всё же пришлось. Ты уже понял, Ланс? Как в трансе я следила за движением его губ, почти не слыша. — Только что… Она проводник. — Тихо, почти нехотя, произнесли за моей спиной. Подсознание укололо, натянув нервы как струны. В голосе, что исходил из-за моей спины, почудилась неясная опасность. Он видоизменился, прозвучав другими оттенками, мягкими, бархатными… Я обернулась на Аффлека и дернулась от внутреннего шока, не сумев сдержать ошеломленного всхлипа. Кейси за моей спиной не оказалось. На его месте стоял… Кай? Или нет, не Кай, его рука не была обтянута тёмной тканью, а успевшие высохнуть тёмные волосы волнами спадали на плечи. — Какого?! Мысли рванулись в мозг, путаясь и расталкивая друг друга. Я вертела головой, изучая парней, всё больше поражаясь их схожести. Разрез глаз, скулы, плечи, рост — всё совпадало. Разница лишь в длине волос и причёсках. Близнецы? На секунду я заставила себя поверить в то, что это просто розыгрыш. (А что прикажете делать на грани осознания собственного сумасшествия…) Наверняка Аффлек поднялся на яхту, а этот второй покинул её пока я глазела на Кая. Но что за глупые шутки? — Она не только проводник, Ланс. Она ведьма. Неинициированная ведьма. — Где Кейси? — Сдавленно выдохнула я, едва сдерживая себя, чтобы не разразиться гневом. — И кто вы такие? Взгляд одного из близнецов, который так внезапно поменялся местами с Аффлеком, наполнился болезненным смятением, и это ускорило процесс понимания своего заблуждения. — Забудь о нём… — требовательно протянул Кай, вновь вернув моё внимание себе. Один шаг — и мы стоим почти вплотную, а под моей кожей оживают нервные окончания, сплетаясь, сжимаясь, мешая дышать от страха. ­— Обычный морок… Морок? Брюнет продолжал смотреть на меня пристальным взглядом, полным деловитого любопытства, словно и не замечая моей растерянности. А второй, стоявший за спиной, приблизился так, что я почувствовала себя в ловушке. — Нам придётся подружиться, Айвори. Слова обожгли почище раскалённого масла. Хотела отступить, желая оказаться как можно дальше, но не смогла сделать и шага… Я так и смотрела в карие глаза Кая, напрасно стараясь очнуться. Осмысленность резко покинула меня, заменив весь мир тёмным омутом. Он словно гигантский пресс давил, заставлял всё глубже погружаться в пустоту… Обрывки мыслей и чувств окружали безумным вихрем, заставляя сознание спасаться бегством. Но путь оказался падением в темноту…