Небо в подарок

Наше племя, как вы, наверное, уже поняли, живёт на острове недалеко от Олуха. Название нашего острова тоже не блещет изысками, вряд ли кто-то прельстился бы таким местом проживания, как Чурбан. Не знаю, чья идиотская фантазия нашептала нашим основателям такие названия. Лучше бы они придумали что-то, что отпугнуло бы реальных драконов, совершающих разрушительные налёты на наши острова, а не каких-то мифических злых духов, которые то ли есть, то ли нет... Меня зовут Эстер, что означает «искра» или «вспышка». Правда, мой отец, Арне Воинственный, вождь нашего племени, хотел назвать меня Ильва, то есть «волчица». Сказал, что такое имя распугает всех злых духов. Мама стала спорить, мол, такое имя распугает вообще всех подряд. Тогда отец в пылу спора швырнул кружку с вином в костёр, отчего и полетели искры. Увидев это, они с матерью решили, что такова судьба, и дали мне имя Эстер. Вот и хорошо. Представляю, как от меня все шарахались бы, если б отец не передумал. Впрочем, у нас бывают имена и похуже: например, Лихо, Губошлёп, Зевака, Вредина и так далее, так что мы все привыкли. И на Олухе имена дают не лучше: Рыбьеног, Сморкала, а сына Стоика Обширного умудрились назвать Иккингом. У меня есть старший брат. С именем ему повезло больше, чем сыну Стоика. Его зовут Ивар. Наш отец, к счастью, занят в основном с ним. Ивару уготована судьба будущего вождя нашего племени, и отец прилагает все силы, чтобы мой брат справился, когда придёт его время. А мне позволено учиться всему, чему я захочу, отец велел всем потакать мне в этом. И потому в свои семнадцать лет я умею много чего. К ужасу матери, совсем неженского – драться, стрелять из лука, метать пращу. Я умею выслеживать зверя или птицу в лесу и добывать их на общий семейный стол. Легко управляюсь с сетью для ловли рыбы и умею выждать нужный момент, а потому в состязаниях юных рыбаков я частенько побеждаю. А когда мама узнала, что я ещё и на тренировки драконоборцев стала ходить, её терпение лопнуло, и она усадила меня учиться шить. Добром это не кончилось: я растеряла все иголки, исколола пальцы и запутала нитки. Само собой, я сделала это нарочно, просто хотела вернуться к тренировкам и у меня это получилось. Единственное, чего удалось добиться матери, так это научить меня шить кожаные изделия. В этом я постаралась преуспеть, это занятие посерьёзнее и наверняка пригодится. – Ну, хоть что-то... – печально вздохнув, мама сокрушительно качала головой и уходила, бормоча себе под нос, что из девичьего во мне, кроме внешности, ничего нет. Ну и ладно. Переживу. ************ В то утро, сидя за столом, я вяло ковыряла ложкой в тарелке. Аппетита не было – меня переполняли впечатления, оставленные странным сном и предрассветной атакой драконов на Олух. Едва отец поднялся, закончив завтрак, как я поспешила улизнуть и скрыться в лесу. Меня неумолимо тянуло туда. Странная навязчивая идея поселилась в моей голове: я почему-то решила, что должна найти то самое место, которое видела во сне. Мне казалось, что там меня ждёт нечто важное. Только я постараюсь не свалиться с того обрыва. Реализовывать эту часть сна почему-то не тянет. Я потратила на поиски почти весь день. Ругала саму себя, на чём свет стоит – за глупость. Нет, не потому, что пропала из дома на целый день, мои уже привыкли к такому. А потому, что разыскать некое неизвестное место, в которое я забрела во сне, так же нереально, как научиться летать. Обойдя едва ли не половину леса, ворча на себя с досады, я брела домой по знакомой тропе, опустив голову и глядя в основном под ноги. Наверное, потому и не заметила сломанную ветку, которая чиркнула по моей скуле, заставив меня зашипеть от боли и прижать ладонь к щеке. На моих пальцах остался алый след. Похоже, обходя камни, валяющиеся на дороге, я сбилась с пути. Непролазная чаща, в которой я оказалась, подозрительно напоминала ту самую... О, Великий Один! Так этот сон был вещим?!! Так, стоп! Надо прийти в себя и решить, что делать дальше. Можно вернуться на тропу. Или всё-таки ломиться в эту чащу? А если я попытаюсь разыскать тот загадочный обрыв, не подставлю ли я саму себя? Глупо надеяться, что в случае, если я сорвусь с обрыва, мне удастся отделаться так же легко, как это было во сне. Нет, я не смогу вернуться на тропу и просто пойти домой. Там меня растерзает любопытство, а досада на саму себя за то, что не пошла до конца, сожрёт изнутри. Нет, чем это терпеть, лучше уж сорваться с обрыва. Злобно шипя на густые ветки, царапающиеся не хуже голодных кошек, я полезла в чащу, стараясь разглядеть просветы меж ветвей – те самые, что должны вывести меня к скалистому берегу. Мне было не по себе. Пару раз я даже останавливалась, прикидывая, не бросить ли эту, мягко говоря, странную затею и не отправиться ли домой от греха подальше. Но меня охватила непреодолимая одержимость, она подавляла страх, придавала силы и неумолимо толкала меня вперёд. Вот и просветы меж ветвей. Ладно, буду осторожна. Выбравшись из-за деревьев, я буквально обмерла. Далеко внизу подо мной искрилось солнечными бликами бескрайнее море; над головой огромным бледно-синим куполом раскинулось разрисованное облаками небо; в розовых закатных лучах с бойкими криками носились чайки; узкая полоска обрывистого берега под ногами, устеленная изумрудной травой, подчёркивала контрасты. Пространство здесь казалось бесконечным, а я чувствовала себя крохотной песчинкой в этом бесконечном мире... Словно загипнотизированная, я созерцала эту красоту, как вдруг, очнувшись, вспомнила, чем всё это любование закончилось во сне, и на всякий случай сделала шаг назад. Вовремя! С того места, где я только что стояла, сорвался камень и полетел вниз. Сердце бешено застучало. Я почувствовала, что от волнения ноги не держат, и села прямо на траву. Ну, и что дальше? Я пришла сюда... чтобы не сорваться с этого обрыва, что ли? Глупость какая! Можно было просто не приходить! Тогда зачем я здесь?! Я внимательно осмотрелась вокруг, пытаясь найти во всём этом пейзаже хоть что-то необычное. Ничего. Теперь меня грызла другая досада – похоже, я напрасно притащилась сюда. Только исцарапалась вся. Но, с другой стороны, почему же тогда столько совпадений?! Возможно, ответ кроется там, внизу, под обрывом. Нужно глянуть вниз. Прикинув ситуацию, я решила не подниматься на ноги, а наоборот, лечь и вот так заглянуть туда. Идиотизм. Хорошо, что никто этого не видит – засмеяли бы. Но отступать уже было нельзя. Я легла на живот и, ухватившись рукой за край обрыва, что был совсем рядом, подтащила себя к нему и глянула вниз... К этому моменту солнце уже опустилось за линию горизонта почти наполовину, и здесь, под обрывистым берегом, заслонённым от низких закатных лучей несколькими узкими, но высокими скалами, торчащими из воды совсем рядом, было уже не так светло, но всё ещё прекрасно видно. Там, под обрывом, на небольшом плоском участке суши у самой кромки моря я увидела... дракона!!! Я быстро перекатилась через спину, чтобы мгновенно скрыться за деревьями, из-за которых и выбралась на этот злополучный берег. Замерла, пытаясь отдышаться по возможности тихо. Прислушиваясь к каждому звуку, я ожидала, что вот-вот услышу хлопанье гигантских крыльев дракона, ищущего свою добычу. То есть, меня. Но ничего такого не было слышно. Осторожно выглянула из-за деревьев. Никого. Может, он улетел? Я осмотрелась вокруг как следует и осторожно глянула вниз с обрыва ещё раз. Вот он! Похоже, мне повезло, он меня не заметил... Значит, если я буду так же осторожна, то смогу разглядеть его. Почему бы нет? Первое, что меня поразило, так это то, что я понятия не имею, какой именно это вид дракона! Я часто видела самых разных драконов во время налётов на нашу деревню, не раз читала «Книгу драконов» и совершенно точно могу сказать – этого дракона я не знаю! Окрас тёмный, похоже, чёрный, но в отблесках солнечных лучей его мокрые чешуйки переливаются синеватым, зеленоватым и даже огненным оттенками, а потому сказать точнее смогу тогда, когда солнце скроется. Голова у него среднего размера, глаза большие, шея, тело и хвост длинные и гибкие, широкие кожистые крылья... Я лихорадочно перебирала в голове всё, что знала о драконах, но безуспешно. Какой-то новый вид?! Как будто своих нам мало!.. Он некрупный, может, молодой? И почему он тут один? Отшельник? Свои не принимают в компанию? Странно, драконы вроде ладят между собой, ведь нападают дружно, и поэтому их налёты нередко бывают успешными. Что же он здесь делает один? А может, он был ранен во время нападения на нашу деревню или на Олух и сумел добраться сюда, раз уж улететь в драконье гнездо не вышло? Неплохая идея, здесь его никто не найдёт. Но тогда почему его нашла я?! Как вышло, что ничего не зная об этом месте, в которое никто на острове не ходит, я увидела этот обрыв во сне? Почему, словно одержимая, я притащилась сюда, хотя мне приснилось, что я свалилась с обрыва и, вероятно, должна была разбиться насмерть?! А может, это был намёк на то, что здесь, внизу, меня поджидает опасность? Возможно. Но и без дракона было ясно, что сорваться с такой высоты – событие нерадостное. Выходит так, что я здесь именно потому, что должна была найти этого дракона... О, Великий Один! Ну, зачем мне это?! Неужели боги желают, чтобы я попробовала свои силы и... сразилась с ним один на один?!