Небо в подарок

Тот самый предрассветный налёт драконьей стаи на остров Олух окончательно разозлил Стоика Обширного. Призвав на помощь воинов с нашего острова, он объявил о ещё одном походе к Проклятому проливу в поисках драконьего гнезда. Они собрали целую флотилию и скрылись из виду, растворившись в утреннем тумане, а нам оставалось только ждать. Без уплывших воинов работы в деревне прибавилось у всех. Я запрещала себе чувствовать усталость, иначе мне не хватало бы сил навещать моего тайного приятеля. Я даже не заметила, как пролетели почти две недели. Дракончик получил от меня имя Хиттебарн, или Хитти, что означает «найдёныш». Общение с ним будоражило меня настолько, что по ночам я не могла уснуть, а утром, чуть свет, мчалась к причалу, чтобы наловить рыбки в угощение необычному другу. Дракончик оставался моей сокровенной тайной, зато потихоньку приоткрывал мне свои секреты. Он быстро привыкал, подходил всё ближе. Стал брать рыбу у меня из рук и непременно оставлял мне кусочек, обслюнявив его перед этим как следует. Правда, однажды случился прокол: завидев в корзинке среди прочих рыбёшек полосатого угря, здорово смахивающего на морскую змею, дракончик шарахнулся и зашипел. Я отшвырнула пиявкообразную рыбину подальше, и мой чёрный чешуйчатый друг, быстро успокоившись, начал с удовольствием уплетать угощение. Пока Хитти поедал рыбёшку, я могла поглаживать его голову, шею и спину. Постепенно он стал позволять мне осматривать его крылья и растягивать их так, как мне хотелось. Это дало мне возможность как следует разглядеть пробоину в правом крыле и придумать, как помочь ему. ************ – Ну, и как прикажешь это понимать? – голос Бьёрна в полумраке мастерской, запертой на ночь, прозвучал так громко, что я от неожиданности чуть не свалилась со скамейки, которую придвинула к полкам. – Бьёрн! Ты не мог бы не орать?! Ты напугал меня! – Между прочим, это ты меня напугала! Я уж подумал, что сюда тролль забрался. – Очень смешно, – скривила я недовольную гримасу, спускаясь со скамейки. – Ладно, проехали. – Так могу я узнать, что ты здесь делаешь? – Ну... – замялась я в нерешительности, – я просто хотела узнать, как же всё-таки тот раствор приготовить... Блефую, конечно, но Бьёрн не замечает; его мысли уже повернули в другую сторону: мы с ним в полутёмной мастерской, никого рядом... – Эстер... – он явно смутился, – ты же знаешь, это – фамильный секрет, я не могу сказать... А если честно, я его пока тоже до конца не знаю, мне ещё не всё говорят... Я подходила к парню всё ближе, а он, этот широкоплечий здоровила, выглядящий в свои семнадцать на всё двадцать два, пятился от меня и всё больше терялся. Я едва сдерживала смех. Когда отступать было уже некуда, Бьёрн налетел спиной на стену. С полки посыпались какие-то мелкие безделушки, а парень вытянулся в струнку и замер. Я мягко взяла его за вырез рукава жилетки и вкрадчиво попросила: – Хотя бы пообещай мне, что раздобудешь немного. Только для меня... Последние слова я произнесла почти шёпотом, ему на ухо. Его вздрагивающие пальцы слегка сжали мои плечи, он тихо сказал: «обещаю...» – и наклонился ко мне... Я тут же вывернулась, вмиг оказалась на пороге и с чарующей улыбкой послала парню воздушный поцелуй на прощание: – Не забудь, ты обещал! – и сбежала. Только отец Бьёрна умеет изготовлять потрясающий раствор для выделки кожи. Обработанный этим снадобьем, кусок кожи становится удивительно прочным и эластичным. Ни в одной семье на нашем острове не удаётся так обрабатывать кожаное сырьё. Отец Бьёрна узнал этот секрет от своего отца, а тот – от своего. Тайну в их семье сообщают сыну только после женитьбы, а старший брат Бьёрна как раз прошлой осенью сыграл свадьбу. Я верю, что Бьёрн пока не знает фамильный секрет, но, возможно, раздобудет сам раствор. И не подумайте ничего такого, я не настолько коварна. И совсем не прочь позволить этому парню поцеловать меня, он мне и в самом деле нравится, хоть и злит временами. Просто я не хочу, чтобы он думал, что всё так просто. ************ За время моего общения с дракончиком Хитти я случайно узнала кое-что новенькое об этих опасных, но удивительно интересных существах. И не только об их ненависти к оружию или пристрастиях в еде, но и о каких-то других привычках. К примеру, когда в один из дней я спустилась на берег, Хитти вдруг сунулся ко мне мордой и принялся тереться носом о мой карман. А когда я вытащила оттуда пучок мяты, который собиралась отнести домой и засушить, Хитти, понюхав это, вдруг завалился на бок и блаженно закатил глазки, смешно пофыркивая. А как-то раз, когда я поглаживала его шею, он вдруг стал вертеть ею так, словно просил: не гладь, а почеши меня! Я пожала плечами и принялась почёсывать его, словно кошку, за ушком, а Хитти зажмурился от удовольствия и чуть не уснул. В нём вообще было немало кошачьего. Он был поразительно гибким и пластичным, перед прыжком приседал и раскачивался из стороны в сторону, а однажды я видела, как он ловил ящерицу. Если бы не его размеры и крылья, всё это выглядело бы, как самые обычные кошки-мышки. Да и рыбу в воде он ловил почти так же. Были у него и другие забавные привычки. Он мог запросто пройтись вразвалочку на задних лапах. Прибрежную гальку просушивал пламенем из своей пасти и только потом укладывался на ней, чтобы вздремнуть. Или мог взять и повиснуть вниз головой, зацепившись хвостом за выпирающий из скалы корень дерева, и уснуть в таком положении. Словом, многое из того, что я увидела, не упоминалось в «Книге драконов». Словно эта Книга была вовсе не собранием знаний о них, а каким-то пособием по их степени опасности и инструкцией, как их убить. Может, стоит пересмотреть и переписать Книгу заново? Идея в чём-то наглая, а в чём-то сумасшедшая, но если бы сотню лет назад один викинг не набрался наглости, у нас, возможно, до сих пор не было бы «Книги драконов»... ************ – Эстер, привет! Я вздрогнула и обернулась. Из-за стога, мимо которого я только что прошла, появился тот самый парень, который взял себе привычку сваливаться, как снег на голову. – Бьёрн! Это что, всегда так будет?! – Что? – Ты мог бы не выскакивать так внезапно? – Извини, я просто решил подождать тебя здесь, потому что ты каждый день тут ходишь... ну-у... зачем-то. Я сделала вид, будто не придала значения его последним словам и постаралась отвлечь любопытного парня: – А зачем ты меня ждал? – Я принёс то, что ты просила. И он протянул мне глиняный кувшин. Резковатый запах из-под крышки сразу же подсказал мне, что внутри тот самый чудодейственный раствор, рецепт которого – сокровенная тайна семьи Бьёрна! Этот удивительный эликсир способен превращать кусок кожи в эластичный и поразительно прочный материал – то, что нужно! Я протянула руку, но Бьёрн, вместо того, чтобы отдать кувшин, прижал его к себе! – Подожди, – парень лукаво прищурился, – ты кое-что обещала... Я сморщила нос и недовольно хмыкнула: – Откуда я знаю, что это – тот самый? Вдруг ты решил меня развести? Парень нахмурился: – Зря ты так... Он сунул мне в руки кувшин, отвернулся и пошёл назад, в деревню. Я догнала его через несколько шагов: – Бьёрн, постой! Ну, не сердись, ладно? Он остановился, повернулся ко мне и, наклонив голову на бок, посмотрел так, будто спрашивал: «ну, что ещё?» Я обхватила его рукой за шею, быстро чмокнула в щёку и, увернувшись от его объятий, поспешила обратно домой (не тащить же кувшин с собой!). – Эстер! – окликнул меня Бьёрн, попытавшийся за возмущением спрятать улыбку, но не получилось. – Пока! – помахала я ему. – Спасибо! Парень только головой покачал. Ну да, а что ему ещё оставалось?