Небо в подарок

По пути к тому самому обрыву, скрытому за густым лесом, мы с Бьёрном не говорили ни о Хитти, ни о том, как тяжело даётся разлука с ним, ни о том, чего я жду от этого опустевшего берега. Бьёрн помалкивал, опасаясь, что может только ещё больше расстроить меня, а я притихла, волнуясь всё сильнее с каждым шагом, приближающим меня к этому отдалённому уголку нашего острова, в котором, втайне от всех, раз и навсегда изменилась моя душа. Вот и он, этот берег. Я остановилась у кромки леса, медленно обвела взглядом бескрайние просторы неба и моря, сливающиеся в тумане горизонта в единое целое. Я не замечала их красоты. Сейчас я могла думать лишь об одном: теперь здесь всё иначе, и никто не ждёт меня внизу. Мрачные мысли, собравшись в один комок, разом навалились на меня. Я никак не решалась глянуть вниз. Лёгкая тень нелепой надежды в глубине души удерживала меня здесь, не позволяя поддаться отчаянию и просто уйти, даже не взглянув на пустынную полоску берега внизу, у кромки воды, и окончательно убедиться в том, что эта страница моей жизни уже прочитана, а Хитти больше не вернётся... За спиной треснула ветка. Я обернулась. Бьёрн лишь виновато развёл руками, мол, случайно. Нахмурившись, я всё же решилась. Мой взгляд скользнул к подножию обрыва... Конечно же, берег был пуст. А чего я ждала?! Немного помедлив, Бьёрн спросил: – Хочешь спуститься туда? Я пожала плечами. Бьёрн вдруг решительно размотал верёвку, привязал её к корню дерева, выпирающему из стены обрыва, и сказал: – Давай! Я следом. Подумаешь! Раскомандовался... Ладно. В самом деле, чем топтаться на месте, не зная, что делать, лучше уж спуститься к подножию обрыва, туда, где произошло это необыкновенное знакомство. Пройти по этим прибрежным камешкам, прочувствовать их одиночество и пустынность этого места, покинутого самым удивительным обитателем, какой только мог бы здесь появиться. Чтобы поверить, наконец, что всё закончилось, и возврата к прошлому нет. Я ухватилась за верёвку и быстро оказалась внизу – сказалась привычка, наработанная за те памятные две недели. Знакомый хруст прибрежной гальки под ногами заставил сердце на миг сжаться от ностальгии. Я сделала пару шагов назад и, запрокинув голову, смотрела, как спускается Бьёрн. Ничего интересного. Я просто не решалась обернуться. Бьёрн коснулся ногами подножия обрыва и вопросительно взглянул на меня. Собравшись с духом, я медленно повернулась и неуверенно побрела вдоль пустынной полоски суши у кромки воды. Здесь всё напоминало о Хитти. Вот царапины от его когтей на камнях. Вот неглубокая, но широкая ямка, хранящая следы его пламени. Он всегда обжигал то место, где хотел улечься и вздремнуть. А вот обронённые им чёрные чешуйки. Я присела и разложила на ладони несколько штук. Гладкие, блестящие, будто отполированные, с острыми краями... Бьёрн присел рядом, взял у меня одну и по неосторожности порезал палец. – Они все такие? Острые? – с досадой прошипел он. – Да... ты не знал? Бьёрн покачал головой и, прикусив губу, наблюдал, как я заматывала порез на его пальце кусочком полотна. Вот только завязать не успела. Резкий порыв ветра едва не сбил с ног, внезапно налетевшая чёрная тень ошеломила так, что показалось, будто стена высокого берега вдруг решила обрушиться на нас... Прищурившись до предела, я различила перед собой большую, поблёскивающую чешуйками черную морду с огромными зелёными глазами, а за ней – роскошные взмахи широких кожистых крыльев... О, Великий Один!!! Неужели... – Хитти?! Это ты?!! – радостно завопила я, боясь поверить своему счастью. Дракон приземлился прямо передо мной. Что-то в его повадках явно изменилось, нечто неуловимое, он вёл себя как-то иначе, не так, как обычно... что это значит?! Он что, не узнаёт меня?! Да и кожаной заплатки на крыле не видно, крылья как новенькие... Так это и не Хитти вовсе? Ещё одна Ночная Фурия?! Тогда... почему не нападает?! Дракон сложил крылья. Мы с Бьёрном смогли подняться. И тут увидели такое, отчего дар речи пропал. На спине у дракончика, будто на лошади, собственной персоной восседал... – Иккинг?! – я едва смогла выговорить его имя, меньше всего сейчас ожидала увидеть этого хилого мальчишку, да ещё и... верхом на драконе!!! – Эстер?! – не менее удивлённо произнёс сын Стоика Обширного, вытаращив на меня глаза так, что они почти сравнялись в размерах с драконьими. – Ты что... как ты... – я была так потрясена всем происходящим, что не сразу смогла перевести свои эмоции в нормальную речь. – Иккинг, что происходит?! Что всё это значит?! Как ты оказался на драконе?! – Это долгая история, – ответил мне девичий голос. Из-за спины Иккинга выглянула Астрид. Ну и дела! Они теперь друзья?! О, Тор Всемогущий! Я, видимо, совсем свихнулась от тоски по своему улетевшему другу, раз такое мерещится... Хотя, нет, похоже, всё это происходит на самом деле... видать, не я одна интересуюсь драконами таким... э-э... необычным способом. Оба гостя с острова Олух слезли с дракона и, переглянувшись, подошли поближе. – Привет... – немного растерянно из-за того, как всё сложилось, начал Иккинг. – Знакомьтесь. Это Беззубик. Оригинально. Сын вождя соседнего племени драконобрцев торжественно представил мне дракона. Кто из нас спятил? – А... почему Беззубик? – брякнула я первое, что взбрело в голову. Глупее придумать было нельзя. – Ну, видишь ли, Эстер, он умеет втягивать зубы, будто их и нет. А потом выпускать обратно, когда захочет. Что-то не припомню, чтобы Хитти так делал... – Так, ладно, – я тряхнула головой. – Это неважно сейчас. Как ты оказался верхом на драконе?!! – Я же сказала, это долгая история, – напомнила Астрид. – Ничего, я люблю долгие истории. – Я тоже! – поддержал меня Бьёрн. Иккинг и Астрид, переглянувшись, предложили нам присесть. Мы вчетвером расположились на нескольких камнях, согретых солнцем за день, и наши неожиданные гости стали рассказывать о том, что происходило в последнее время на Олухе и до сих пор остаётся тайной от всех, кроме них двоих. Их общей тайной, так как вся эта история приручения дракона сделала их друзьями. Сколько знаю Астрид, она всегда была лидером, примером для всех. Все хотели с ней дружить, тянулись к ней. Астрид выделялась смелостью, проворством, отличными навыками. При этом она нормально общалась со всеми, видимо, становиться высокомерной ей не хотелось, хотя и была она немного сама по себе. И уж точно не водила компанию с Иккингом. Правда, и хрупкий сынок Стоика не летал раньше верхом на драконах... Иккинг всегда вызывал у меня сочувствие. Сын могучего богатыря, каких поискать, умудрился родиться хилым и щуплым мальчишкой, которого ровесники всегда шпыняли в открытую, почти не стесняясь. Разве что при Стоике помалкивали. Иккинг страдал молча, глотал обиды и всё пытался что-то смастерить, вроде метательной машины или чего-нибудь в этом роде, чтобы хоть как-то поправить своё положение. Мне нравилось то, что он не сдаётся, хоть и не выходит у него пока. Похоже, у этого упрямого парня кое-что всё-таки получилось... Рассказ Иккинга поражал своим сходством с моей историей. Разница была лишь в том, что Иккинг нашёл дракона связанным, вернее, спутанным пращой, которая из-за какого-то неимоверного везения, вылетев из метательной машины Иккинга в ночную тьму, угодила в цель. Я же обнаружила дракона, который был свободен, только не мог улететь. Да и ранения у наших дракончиков были немного разные, хоть и суть одна – оба не могли летать. Но если Беззубику требовался всадник, без которого он не мог ни взлететь, ни развернуться, ни изменить скорость, то Хитти просто получил заплатку на крыло и больше в помощи не нуждался. А потому скрылся, оставив меня тосковать и терзаться в разлуке...