Небо в подарок

Домой мы вернулись только к вечеру – нужно было обсохнуть как следует, чтоб не влетело за мокрую одежду. Даже если бы удалось скрыть неудавшуюся вылазку на Рыбачий, осеннее купание в наших холодных водах уже само по себе могло не на шутку разозлить маму. Но, когда мы пришли, выяснилось, что о нас никто и не вспоминает, а в деревне царит мрачная суматоха. Дело было в том, что около полудня вернулись наши воины из своего рейда к Проклятому проливу. И этот поход, как оказалось, сложился крайне неудачно. Несколько кораблей потеряли, а те, что уцелели, получили серьёзные повреждения. Оборванные и прожжённые паруса, пробоины с обгорелыми краями в бортах кораблей красноречивее всяких слов давали понять, кто тут постарался. Впрочем, на слова наши потрёпанные воины тоже не скупились, причём на самые крепкие. Ну, их можно понять. Может, они были бы поспокойнее, если бы у них получилось хоть что-нибудь. Но увы, драконье гнездо так и не нашли, хотя и Стоик Обширный, и мой отец Арне, да и все другие в один голос заявляли, что на этот раз почти подобрались к его возможному местоположению. Мы с Бьёрном не знали, что и делать. Пусть даже попытка викингов обоих племён разыскать драконье гнездо была и в этот раз безуспешной, но с каждым новым рейдом наши воины подбирались всё ближе к цели. И это наверняка ставило под удар Хитти. ************ Мы уговорились встретиться за околицей на закате. Наши лица были ещё мрачнее, чем у вернувшихся воинов. – Ну и дела... – хмуро начал Бьёрн. – Каких-то пару недель назад я бы злился из-за неудачи наших и помогал бы готовить новый поход, если уж гнездо почти нашли. Но теперь... – Бьёрн, я не знаю, что делать, не знаю... о, Тор Всемогущий! Надо ж было так влипнуть!.. – Да не паникуй, Эстер, нужно просто найти какой-то выход. – Легко сказать! И что, по-твоему, можно придумать? Предлагаешь срочно научиться говорить по-драконьи и растолковать Хитти, что ему грозит опасность?! Или на плоту разыскать гнездо самим и наделать шороху, чтобы они все разлетелись, хотя бы на время? Бьёрн только хмыкнул в ответ на мои возмущения, произнесённые сквозь слёзы, но задумался. Не знаю, что там творилось в его голове, пока я мерила шагами тропинку за околицей, ведущую к ближайшему пастбищу, опустевшему в этот час, но вдруг мой парень выпалил: – Я знаю, с кем надо посоветоваться! С Иккингом! Он уже давно имеет дело с драконом, летает на нём! – И что? У него есть книга готовых рецептов на этот случай?! – в отчаянии выкрикнула я. – Ну, скорее всего, он тоже не знает решения, но вместе мы сможем что-то придумать! – Классно! И как мы, по-твоему, доберёмся до Олуха?! Вплавь? Не забывай, это Иккинг летает на драконе, а нас Хитти просто спас из воды, он не возит всадника! Но Бьёрн, вместо того, чтобы слушать меня, глазел куда-то в сторону раскрасневшегося закатного солнца, уже погрузившего свой диск за верхушки деревьев наполовину. Меня такая невнимательность в столь важный момент разговора просто взбесила! Дёрнув парня что есть силы за рукав, я возмутилась: – Бьёрн! Я с тобой разговариваю! Но он, не отрывая взгляда от чего-то явно более интересного, чем мои слова, вдруг указал на закат: – Поверить не могу! Смотри, Эстер! Сложив пальцы и ладонь козырьком, я разглядела из-под них то, что раньше меня уже заметил Бьёрн – крылатую тёмную тень на фоне алеющего горизонта. Силуэт всадника на драконьей спине явственно давал понять – Иккинг сам ищет встречи с нами. – Идём! – крикнула я и побежала к лесу, не задумываясь. Бьёрн тут же догнал меня. Перехватив мой мимолётный взгляд, брошенный назад, на деревню, подбодрил: – Ничего. Там сейчас не до нас. ************ Мы бежали почти до самого обрыва. Солнце уже село, едва только мы успели пересечь глухую чащу, но зато через оставшийся участок леса добраться было не так уж сложно – спасибо луне, она в эту ночь была почти полная. Совершенно запыхавшиеся, мы выскочили из-за густых ветвей и едва не рухнули с обрыва, но сработал навык – успели притормозить на самом краю. Внизу отчётливо отбрасывали тени три фигуры – Иккинга, Астрид и Беззубика. Само собой, разглядывать их мы не стали, поспешно спустились и буквально затараторили сходу наперебой: – Ребята, что делать будем?! Снаряжают новый поход, гнездо почти нашли! – Наши драконы в опасности! Нужно придумать, как их спасти!.. Я осеклась на полуслове, так как Иккинг, кивая, вскинул ладонь, чтобы дать понять – вступления излишни: – Я всё знаю, у нас та же беда. – Если не сказать хуже, – вклинилась Астрид. – Хуже?! – оторопела я. – Как? Почему – хуже?! Иккинг нервно сглотнул и кивнул своей подруге, а сам отвернулся, отошёл к Беззубику и уткнулся в чешуйчатую шею. – Ребята, такое дело... – стала объяснять Астрид. – У нас тут решили ободрить расстроенных воинов после неудачного похода. Вы ведь знаете, да? – Конечно, наши тоже вернулись потрёпанными, – отозвался Бьёрн. – Так вот, решили завтра устроить показательный турнир, на котором лучший ученик нашей школы драконоборцев должен... – Астрид запнулась, бросив осторожный взгляд в сторону Иккинга и его крылатого друга, даже понизила голос, – ...убить своего первого дракона на глазах у всей деревни. Ваши тоже приглашены. Завтра в полдень бой. – И кто же у вас лучший ученик? – спросила я, пытаясь понять, в чём же главная проблема. – Ну как – кто? – вздохнула Астрид и кивнула в сторону Иккинга. – Э-э... то есть?! – вытаращил глаза Бьёрн. – Иккинг, ты что, дружил с драконом и продолжал учиться в школе драконоборцев?! Да ещё и умудрился стать лучшим?! У меня просто отвисла челюсть, я даже сказать ничего не могла, молча уставилась на сына Стоика Обширного. – Это не то, что вы подумали, – уныло вздохнул он. – Просто я... пока я общался с Беззубиком, я многое за ним замечал. Случайно. Например, что он боится рыбы-угря или что обожает валяться в траве, если там есть хоть немного драконьей мяты. Мне хотелось проверить, правильно ли я это понял. Сработает ли это с другими драконами. – И поэтому все драконы в нашей школе шарахались от него или падали перед ним. Так что после успехов в учёбе все хотят увидеть, как сражается с драконом сын Стоика, чтобы порадовать вождя, – разочарованно развела руками Астрид. – О, Великий Один... – едва слышно прошептала я, потрясённая этим. На Иккинга было больно смотреть. – Допроверялся, – процедила сквозь зубы его подруга. – Да ладно тебе, Астрид, не до того сейчас, – урезонила я её. – Между прочим, если бы не его «фокусы», сейчас всё было бы проще! – возмутилась она в ответ. – Проще? Почему? – А потому, что тогда я была бы сейчас лучшей в школе! – рявкнула Астрид. – И завтра я сражалась бы на арене перед всей деревней, а не он! – Ты что, завидуешь? – ехидно прищурился Бьёрн. – Что ты сказал?! – вспылила Астрид и грозно шагнула к нему. – Эй, эй, потише, – примирительно поднял ладони мой парень, сделав пару шагов назад. – С девчонками не дерусь! – Перестаньте! – разозлилась я. – Сейчас не до этих разборок. Давайте лучше думать, что делать. Все умолкли и разом уставились на необычных приятелей – худышку Иккинга и его крылатого зеленоглазого друга. – Вся беда в том, – упавшим голосом произнёс сын Стоика, – что если завтра что-то случится со мной, то Беззубик тоже пропадёт. Он не может взлететь без меня. Он станет пленником ущелья за Вороньим мысом, где я его когда-то нашёл... Астрид, ты сможешь сделать так, чтобы его не нашёл больше никто? – Слушай, Иккинг, я постараюсь сделать всё, что смогу, – ответила она. – Но можем ли мы что-нибудь ещё? – Не знаю, – покачал головой он, – я уже готов себе голову расколотить о ближайшее дерево. Ничего не придумывается. С минуту царило полное молчание. – А у нас новый поход готовят. Вместе с вашими. Хотят всё-таки найти гнездо. Не слышали? Так что опасность грозит общему драконьему дому. И моему Хитти – тоже. А ведь я даже не знаю, как его найти... Не имею ни малейшего понятия, зачем я это сказала. Только Иккинг как-то странно на меня посмотрел, прищурившись, потом вдруг встрепенулся, в его глазах мелькнула искра. Парня явно осенила какая-то идея. – Я знаю, что делать, – неожиданно ровным голосом произнёс он. – Что ты задумал? – встревожено спросила Астрид. – Хочу всё изменить. В глазах Иккинга читалась такая решимость, что мне даже стало немного не по себе.