Небо в подарок

Выслушав меня, сын Стоика немного поразмыслил, а потом предложил: – Вернись туда, где ты нашла своего Хитти. Попробуй дождаться его и дай ему понять, что тебе нужно на наш остров. Очень нужно! Пускай он тебя сюда принесёт. Понимаешь? – А получится? – недоверчиво нахмурилась я. – Шанс есть. Ночная Фурия – очень смышлёный дракон. Главная сложность не в том, что он может не понять, а в том, доверяет ли он. Но тебе ведь он доверяет, так? – Думаю, да. – И ему не всё равно, что с тобой, иначе он не спас бы тебя из водоворота. А ещё ты сумела тогда ему объяснить, что в водовороте есть ещё кто-то, кого нужно спасти, ведь так? И Хитти тебя понял. И в этот раз поймёт. Мне бы его уверенность! Но всё же я улыбалась, почувствовав возможность ещё теснее подружиться с Хитти, а там, глядишь, мы можем оказаться нужными в предстоящем бою! Дух захватывало от одной мысли! Кивнув Иккингу, я со всех ног помчалась к пристани, Бьёрн едва поспевал за мной. – Ждём вас обоих здесь! – крикнул нам вслед Иккинг. Похоже, он не сомневается, что Хитти всё поймёт. Тогда и я не буду сомневаться. ************ Море было спокойным, словно притихшим перед бурей, а потому нам удалось проплыть на небольшой лодке не только до Чурбана, но и до того самого места на нашем острове, где над узкой полосой берега возвышался обрыв, под которым я и нашла когда-то себе нового необычного друга и кучу приключений в придачу. И что-то мне подсказывало, что впереди их не меньше. Хотя, высадившись на берег, поначалу мы с Бьёрном были немало озадачены – Хитти здесь не было, и как его заманить сюда, мы не знали. Уставившись друг на друга, мы с минуту молчали, потом попытались рассуждать. – Ну, во-первых, – начал Бьёрн, – твой Хитти появлялся здесь после того, как ты починила ему крыло – помнишь, ты находила его следы? – Помню, но мы его здесь ни разу так и не встретили. – Между прочим, из водоворота он принёс нас именно сюда, а не просто куда-нибудь! Так что он знает это место. – Да, скорее всего, он сюда снова прилетит, рано или поздно, вот только времени у нас нет, мы не можем ждать! – Значит, надо его как-то приманить! – И как же? Бьёрн нахмурился, пожал плечами и стал рассеянно озираться, не зная, что же предпринять. В самом деле, как-то не приходило в голову, что можно бы попытаться его как-то зазывать сюда, давать ему понять, что он нужен. И что же делать? Наверное, так бывает, когда в трудный момент одна из нелепейших идей становится единственным выходом из положения. Так случилось и в этот раз. – Может, костёр развести? – ляпнула я, не зная, зачем. Но у Бьёрна тут же загорелись глаза: – Точно! Огромный костёр! Он будет виден издалека. Может, твой дракон подумает, что здесь пожар, и ты в беде, и тогда он прилетит?! Мы кинулись взбираться наверх по оставленной в прошлый раз верёвке и метнулись в густые заросли – собирать хворост. Ветки, иглы и колючки царапали, будто стая рассвирепевших кошек, но мы не замечали. Огромные груды хвороста были собраны всего за час. Сбросив почти всё вниз, мы спустились на узкий песчаный берег, щедро усыпанный галькой, принялись раскладывать широкой полосой большие охапки хвороста и разводить огонь. ************ Костёр давно пылал вовсю, хворост был уже на исходе, но Хитти не появлялся. В безумной тревоге я всматривалась в небесную лазурь, пытаясь разглядеть там крылатый силуэт своего друга, но тщетно. – Бьёрн, слушай, может, костёр недостаточно большой и его не видно из-за прибрежных скал? – дрожащим голосом спросила я. Парень подошёл и попытался меня успокоить, хотя было видно, что волнуется он не меньше: – Да всё в порядке, пламя мощное. Не знаю я, почему его нет пока... Слушай, давай я сгоняю наверх и притащу ещё хвороста? Здесь уже почти не осталось, а наверху ещё есть. Я кивнула и, машинально следя за тем, как Бьёрн карабкается по отвесному склону, с болью осознавала, что если Хитти всё-таки не появится, то ребята с Олуха улетят на помощь уплывшим воинам без нас. Тогда мы с Бьёрном останемся в стороне. И если мой дракончик там пострадает, то я всю жизнь буду терзаться из-за того, что ничем не помогла ему... Когда взобравшийся наверх Бьёрн, улыбаясь, стал показывать мне куда-то в сторону моря, я была уже настолько расстроена, что не сразу я поняла, в чём дело. – Обернись! – крикнул он, и почти одновременно с этим возгласом я ощутила порывистые потоки воздуха, нахлынувшие на меня сверху. Мой любимый дракончик, усердно махая широкими крыльями, старался отклонить пламя костра от меня. Я тут же подыграла нашей с Бьёрном затее – отпрянула от огня, прижавшись к своему чешуйчатому другу, и стала негромко, но внятно и тревожно втолковывать ему, что отсюда надо срочно делать ноги... ну, то есть, крылья. Причём куда подальше, и лучше всего – на Олух, благо, он неплохо просматривался отсюда. Энергично жестикулируя, я чуть было не перестаралась и не улетела без Бьёрна, который в это время спускался с обрывистого берега обратно. Дракончик попытался унести меня одну, причём именно в лапах, но мне-то нужно было не это. Я с трудом вывернулась и принялась отчаянно объяснять Хитти, что Бьёрн нам тоже нужен. А мой парень оказался не промах – он всё-таки прихватил с собой сверху большую охапку хвороста. Обходя широкую полосу костра, Бьёрн незаметно подбросил туда хворост с обратной стороны. Тут же полыхнуло ярче, и мы с Хитти вновь отшатнулись от огня. Изобразив испуг, я обняла дракончика за шею покрепче, даже почти повисла на ней, продолжая повторять свою отчаянную просьбу и указывать на Олух. Мой крылатый друг был явно озадачен. Тогда я и решилась – подтянулась на руках и, перебросив ногу через чешуйчатую спину, оказалась верхом на драконе! Сперва я даже оторопела от собственной наглости, наверное, не меньше, чем сам Хитти. Из нас троих только Бьёрн не растерялся – он сунул мне верёвку, чтобы я смогла перекинуть её под шеей моего чешуйчатого друга. Но как только мне удалось ухватиться за концы верёвки обеими руками, дракон вдруг встряхнулся, недовольно фыркнул, широко взмахнул крыльями и, подхватив в лапы Бьёрна, взмыл в небо так резко, что дух захватило, и я едва не свалилась. Через несколько минут мы уже были на Олухе. Увидев нас, Иккинг заулыбался, а остальные просто покатились со смеху. Я-то была всего лишь растрёпана, ну и, наверное, руки немного дрожали с непривычки, а вот Бьёрн после перелёта в драконьих лапах выглядел как огородное пугало – оборванный, помятый, с вытаращенными глазами... – Между прочим, – возмутилась я, – он не виноват, что мой дракон ещё не освоился с таким делом, как всадник! А ну-ка, скажите, кто из вас сразу смог полететь как Иккинг?! Смех тут же стих, все потупили глазки. О, кажется, я угадала? Бьёрн угрюмо отряхивался, когда Рыбьеног вдруг подошёл и предложил сгонять к нему домой, чтобы подобрать что-то из одежды на замену порванной. Правда, Рыбьеног полноват по сравнению с Бьёрном, зато рост у них почти одинаковый, да и капризничать мы не привыкли. И на том спасибо. Пока Бьёрн бегал переодеваться, я поработала над управлением драконом в полёте. Иккинг на одном из драконов здорово помог - они летали рядом, подавая пример Хитти, и мой дракон, глядя на них, схватывал на лету то, что нужно. Взаимопонимание в воздухе с каждой минутой становилось всё надёжнее и проще, видимо, наша с Хитти дружба и привязанность тоже сказывались. Когда Бьёрн вернулся, мы лавировали уже вполне прилично. – Знаешь, я думаю, Бьёрну тоже стоит попробовать полетать на твоём драконе, – сказал Иккинг, когда мы приземлились. – Может, потом? – недовольно спросила я. – Или подберём ему другого дракона? Признаюсь честно, я ревновала, всё-таки Хитти – мой дракон! – Не злись, Эстер, просто мы собираемся сунуться в очень непростое дело, – объяснил Иккинг, – и там умения может оказаться мало, возможно, нужна будет большая сила. А у Бьёрна это есть. – Ну и что? – я поджала губы от обиды. – Ты вот тоже не силач! И ваши девчонки летают на драконах – и Астрид, и Забияка, а я чем хуже?! – Никто не говорит, что ты хуже, Эстер, просто там может очень пригодиться ещё один сильный парень на таком быстром драконе, понимаешь? Был бы ещё дракон – я бы ему предложил, но нету больше. Я и сам без своего дракона, как видишь. Придётся лететь на Змеевике, хотя эта дракониха больше подходит Астрид. И кстати, твой дракон уже знает Бьёрна, а потому они поймут друг друга быстрее. Пускай попробуют. Скрепя сердце, я согласилась. Изо всех сил стараясь не ревновать обоих моих любимцев, я придирчиво следила за ними в воздухе, пока они тренировались. Мы сменяли друг друга с передышками почти весь день, но в итоге все – и Иккинг, и Астрид, и даже сам Бьёрн – признали, что у меня с Хитти получается куда ловчее, чем у Бьёрна. Это не могло не радовать меня – всё-таки наша дружба с Хитти значит очень много. – Иккинг, а мы не опоздаем? – спросила я, когда солнце стало погружаться в море, отправляясь на покой до рассвета. – Нет, – ответил он, – на кораблях путь туда неблизкий, зато на драконах мы помчимся быстрее ветра и нагоним за пару часов. Думаю, наши воины не смогут доплыть до гнезда раньше, чем завтра к обеду. Так что утром вылетаем. Все расходились в сумерках. Бьёрн подошёл так тихо, что я скорее почувствовала его, чем заметила. – Ты пришёл извиниться? – спросила я, не оборачиваясь. – За что? – удивился Бьёрн. – За что?! – вспылила я, развернувшись к нему. – Летаешь на моём драконе и не знаешь, за что извиниться?! – Ну, я же не виноват, что больше нет драконов! – с улыбкой развёл руками Бьёрн. – Так ты ещё и улыбаешься?! Моему возмущению не было предела, а этот наглец, продолжая ухмыляться, просто сгрёб меня в охапку и стал целовать! Я сначала отбивалась, но он так целовал меня... я и забыла, на что злилась... ************ Всё-таки мы немного опоздали – уже на подлёте к Драконьему острову поняли, что стоило вылететь раньше. Возможно, в этих водах было какое-то попутное течение, о котором Иккинг просто не знал, а потому, когда мы примчались, оказалось, что викинги давно уже доплыли сюда, и бой был в разгаре. Повсюду валялись остатки сломанных самодельных укреплений и катапульт, у берега горели корабли, в скале Драконьего острова зияла огромная пробоина, а то самое гигантское чудовище, о котором рассказывали Иккинг и Астрид, продолжало изрыгать потоки пламени. И метил он не в кого-нибудь, а в Стоика Обширного и его ближайших друзей – Плеваку, моего отца и брата! Они метались перед ним, пытаясь сбить монстра с толку и вызвать огонь на себя, пока другие отступали. Залпы сразу нескольких наших драконов вовремя отвлекли огромное чудовище, оно стало медленно вертеть головой по сторонам, пытаясь ударить огненной струёй и в нас, но было слишком неповоротливым в отличие от наших шустрых драконов. Мы сновали вокруг его головы, пытаясь по команде Иккинга выяснить, на что способна эта тварь, пока сын Стоика, спрыгнув со Змеевика, бросился на помощь Беззубику, закованному в кандалы на одном из тонущих кораблей. Мы всё метались вокруг гигантского монстра, но ни Иккинг, ни Беззубик не появлялись на поверхности. Мы не знали, что делать дальше. И вдруг на очередном вираже мне удалось заметить, что Иккинг уже лежит на берегу, откашливаясь, а его отца из воды вытащил... Беззубик! Это означало только одно – Стоик Обширный пошёл наперекор своему жестокому решению и сам нырнул к тонувшему дракону, чтобы сорвать оковы и спасти его! Это дало такой прилив сил, что я и предположить не могла! Казалось, наша скорость возросла вдвое, и даже то, что у чудовища не обнаружилось слепой зоны, а паузы между его залпами были не такими уж и большими, нас уже не так пугало. Конечно, здесь всё будет непросто: Громмель Рыбьенога сбит, Сморкала приземлился не слишком удачно, дракон близнецов получил ожоги, да и мы вдвоём на одном Хитти мешали ему маневрировать и развивать скорость. Но зато Иккинг снова был с нами, верхом на Беззубике, и теперь всё должно встать на свои места. Ведь даже вождь олухских викингов уже не против. И пусть пока мой отец Арне грозно взирает на меня с земли, сегодня всё изменится.