Скрижали Времени: Двенадцать

      Сердце Мии замерло. В голосе чувствовалась эмоция — обеспокоенность. Чуть погодя, она тихонько приподняла голову и вгляделась в темноту. В двух шагах от неё стоял некто, облачённый в белую мантию, из-под которой выглядывал серый потёртый халат. Этот некто ещё пять секунд понаблюдал за Мией, а затем, присев на корточки, протянул ей руку с надетой на ней толстой резиновой перчаткой. Но Миа не протянула руку в ответ. Вместо лица у него был странной формы череп, в глазницах которого сверкало два бледно-серых глаза. Поняв, что его образ пугает девочку, незнакомец отвернулся от неё и дрожащими руками стал хвататься за этот череп. Затем он что-то зашептал, и Миа уловила одно единственное слово, которое её успокоило — "маска". Незнакомец взглянул на Мию через плечо и не оборачиваясь произнёс:       — Простите, юная леди, я не хотел вас напугать. Я лишь хотел удостовериться, что с вами всё в порядке. Прошу, позвольте вам помочь. Я не смогу жить дальше, покуда не буду знать, что с вами всё в порядке, — в голосе незнакомца раздались печальные нотки. Мии даже на секунду показалось, что он плачет. Горький опыт минувшего часа не позволял ей доверять ему, но её сердце не давало ей покоя, когда она задумывалась о чувствах этого незнакомца.       — Всё хорошо, — поспешила его успокоить Миа. — Я лишь слегка ушибла ногу.       Незнакомец обернулся и торопливо протянул девочке руку. Та всё же протянула руку в ответ. Он помог ей подняться и очистить одежду от многовековой пыли, которая покрывала весь пол и стены. Закашлявшись от разлетевшейся по сторонам пыли, Миа вдруг обнаружила, что на ней нет сумки. Забыв о том, что она не одна, Миа начала судорожно обыскивать тоннель, опасаясь самого худшего.       — Простите меня, но вы, верно, ищете свою сумку? Я нашёл её недалеко отсюда, и благодаря ей обнаружил вас, — смущённо произнёс незнакомец и протянул Мии сумку.       Услышав это, девочка успокоилась. Проверив, на месте ли книга, она щёлкнула проводником и осветила тоннель. Затем, задрав левую штанину, она поднесла проводник к месту ушиба и снова щёлкнула. Алое свечение завертелось вокруг ушиба, и через пару секунд он исчез. Миа с облегчением вздохнула. Опустив штанину, она осмотрела незнакомца с ног до головы. И действительно, на нём была резная маска, по форме напоминающая птичий череп. Тень его капюшона скрыла от Мии большую часть маски, оттого она и не сразу поняла, что это не лицо. Кроме того, маска была невообразимо реалистичная, если не считать резные ступеньки под глазницами и упорядоченное сверху вниз изображение трёх символов: Предзакатной Звезды, Сердцескола и цветка ниссы.       Не успела Миа открыть рот, как незнакомец отвесил поклон, и ровным голосом произнёс:       — Позвольте представиться — Доктор Висардиз Игнатримор Триол. К вашим услугам.       — Миа. К вашим… — пролепетала девочка.       — Позвольте также узнать, как такая юная леди очутилась в столь отдалённом от города месте?       — Я заблудилась… — вздохнула Миа. — После того, как меня попытались убить.       Доктор Триол возмущённо ахнул.       — Убить?! Такую очаровательную леди? Каким же надо быть чудовищем, чтобы такое сотворить?       — Моим дядей. И Мастером Лабиринта.       — Ты встретилась с Ним и выжила? — удивился доктор.       — К счастью. Вы обнаружили меня как раз, когда он гнался за мной. Он хотел отобрать у меня… — Миа резко оборвала разговор. Ей показалось, что лучше не стоит говорить об этой книге кому попало, ведь кто знает, кому ещё в голову взбредёт её отобрать, — в общем, жизнь. Жизнь хотел отобрать.       — Вот ужас. Но не волнуйтесь, я помогу вам. В каком городе вы живёте? —спросил доктор Триол и просунул руку в широкий карман мантии.       — В Кострище.       — Быть того не может! Правда? — в голосе доктора послышалась радость. — Я родился в этом городе!       — Ох, Слава Свету, вы поможете мне туда добраться? — тоже обрадовавшись, спросила Миа.       — Конечно, юная леди, только взгляну на карту, — доктор вынул из кармана чёрный пергамент, перевязанный красной лентой. Развернув его, он начал водить по нему пальцем, опять что-то шепча себе под нос. Свет алых огоньков проводника Мии попал на карту, и девочка увидела, как она отражается на маске доктора. Это была карта Лабиринта. Миа и раньше видела такие, но обычно их рисовали для определённой его части. К примеру, Кострище находилось в Западном Лабиринте, треугольник которого соединялся с Центральным, с которым, в свою очередь соединялись Восточный и Южный Лабиринты. Таким образом, всё они представляли из себя грандиозный подземный треугольник, на пересечение которого могла уйти вся жизнь. Доктор задумался, опустил карту и печально произнес: — К сожалению, я не смогу доставить вас в Кострище прямо сейчас.       — Но почему? Что-то не так? — Миа переменилась в лице.       — Видите ли, Кострище находится в центре данного Лабиринта, а мы сейчас находимся в его северной части. А поход к центру займёт примерно… — доктор вновь задумался, — три-четыре дня пути, если не делать остановок и не сходить с пути.       — Но я ведь… я ведь лишь час-полтора как вошла в тоннели! Неужели я так далеко от дома?! — забеспокоилась Миа и схватила за руку доктора. — Вы же не бросите меня здесь, верно?       — Ни в коем случае! Это была бы чрезмерная низость с моей стороны. Но с походом в Кострище всё же придётся повременить. Я не готов к такому длительному путешествию, у меня есть очень важные дела, которые я просто обязан закончить в срок. А посему я приглашаю вас в свою лабораторию. Там вы сможете отдохнуть и помочь мне с подготовкой к походу. Что скажете?       Недолго думая, Миа ответила:       — Я согласна!       Доктор аккуратно взял Мию за руку, и они вместе направились вглубь тоннеля.       — Вы сказали, что родились в Кострище. Почему же вы там не живёте? — поинтересовалась Миа.       — Мне так спокойнее. Я родился прямо перед самым пожаром, что уничтожил город. Большую часть детства я провёл в нищете, а молодость — в переживаниях. Я не мог больше так жить и, несмотря на уговоры друзей, я отправился в странствия, чтобы отыскать то самое место, где я мог бы отыскать тишину и покой, — охотно отвечал доктор Триол; в голосе его чувствовалась печаль.       — Друзья? О, может, я их даже знаю. Как их звали?       — Хм… — задумался доктор и поднёс руку к своей клювастой маске. — Я точно помню, что один из них был хитинцем…       — Дядя Червид?! — удивилась Миа. — в Кострище он единственный хитинец!       — Точно! Червид! Ох, большой весельчак, всегда любил поболтать! — радостно произнёс доктор.       — Вы уверены? Дядя Червид не особо-то и весёлый. Больше ворчливый.       — Да? Странно. А как там его жена, здорова?       — Ж-жена? — Миа засмеялась. — Но дядя Червид не женат! Сколько я себя помню, он всегда был один.       — Поразительно… неужели я всё позабыл? Ну, хоть в библиотеке-то он ещё работает?       Тут Миа остановилась. Она с каким-то подозрением взглянула на доктора и спросила:       — Вы точно жили в Кострище, или пытаетесь меня обмануть?       — Разумеется, я говорю правду, юная леди. Зачем же мне вам лгать.       — Просто дядя Червид никогда не работал в библиотеке. Там работал мой дедушка, пока не… — голос Мии задрожал, но она через силу сдержала слёзы.       — Честное слово, это правда, — приложив дрожащую руку к груди прошептал доктор. — Я, Червид, и Кёль были не разлей вода.       — К-кёль? Вы сказали Кёль? — переспросила Миа.       — Да-да, мы втроём вели дела по изготовлению целебных снадобий. Червид добывал рецепты, Кёль — ингредиенты, а я всё это варил. Ну вот однажды у дочери хозяина таверны глаза поросли бельмом, и мы исцелили её. Правда, с тех пор у неё глаза из голубых стали зелёными, и… — невероятно быстро заговорил доктор, но Миа его прервала.       — Я вам верю! Вы не могли знать так много подробностей, чтобы просто обмануть меня. Дедушка и впрямь рассказывал, что какое-то время торговал снадобьями, но я была уверена, что он всегда работал в библиотеке. Тётя Вивзиан — дочь хозяина таверны, и в самом деле имеет зелёные глаза. Простите, что расстроила вас.       — Что вы, не извиняйтесь. Я и сам бы не поверил, если бы кто-то в глубине Лабиринта начал убеждать меня в том, что моя родня не такая, какой я её помню. И всё же я полностью уверен, что Червид был библиотекарем и со своей женой Кэц, кажется, сдавал нам архивное помещение для занятий алхимией. Чуть позже мы все вместе открыли дело, пока я не решил покинуть город. Это было, наверное, лет двенадцать назад…       — Ой, я только за год до этого родилась. Странно, что дедушка не упоминал о вас, раз вы были такими хорошими друзьями, — Миа вновь взяла доктора за руку и печально прошептала: — Он умер два месяца назад.       Доктор Триол тихо застонал. Миа почувствовала, как затряслась его рука, но не стала отпускать её, понимая, что он сейчас чувствует.       — Какое горе! А ведь я не виделся с ним целых двенадцать лет! Какой же я теперь друг? — доктор облокотился на стену и ухватился за грудь. Его руки задрожали ещё сильнее, а глаза забегали из стороны в сторону. Это обеспокоило Мию, а потому она попыталась успокоить доктора, но тот вдруг застыл и, замогильным голосом произнёс: — Где я?       — Д-доктор Триол, в-вы в порядке? — запинаясь спросила Миа.       — Юная леди… кто вы и почему мы в каком-то тоннеле? — медленно поворачивая голову по сторонам, спросил он.       — Вы меня пугаете, доктор! Я Миа! Мы шли с вами в лабораторию! — запаниковала Миа.       Тут доктор встрепенулся и твёрдо встал на пол. Дрожащей рукой он вновь ухватился за грудь, отдышался, и спокойно произнёс:       — Да, конечно… просто я болен. Тяжело болен. Простите меня, юная леди. Простите…       — Не извиняйтесь, я всё понимаю, — растрогалась Миа. — Вам больно?       — Нет, не больно. Скорее, тяжело. Временами я сам не свой, вот, к примеру, я собирал ингредиенты недалеко от своей лаборатории, но внезапно забыл, зачем они мне. Я около часа бродил по тоннелям в размышлениях, пока не вспомнил, что они мне нужны для изготовления ядов, — объяснил доктор.       — Ядов? Вы разве не целитель? — удивилась Миа. — Вы, вроде говорили, что изготавливали целебные снадобья.       — Верно, но какое бы я снадобье ни сварил, всё одно… ничего не помогает. А яды были мне нужны как раз для того, чтобы исцелиться.       — Да кто же ядами лечится?! — Миа через силу подавила улыбку. — Вы же так отравитесь.       — О, вы меня не так поняли, юная леди. Яды являются одним из важнейших компонентов моих снадобий. Раньше я использовал цветок ниссы в качестве катализатора, но вскоре я осознал, что яды, особенно на растительной основе, имеют куда более сильный целебный эффект. Целыми днями я нахожусь у перегонного куба и пытаюсь вывести формулу самого мощного яда в мире. В моём распоряжении целая коллекция всевозможных токсинов, на основе которых я собираюсь изготовить величайшее снадобье всех времён и народов, — гордо заявил доктор Триол и вновь направился дальше по тоннелю вместе с Мией.       — Извините, а вы не рассматривали вариант что… — Миа понизила голос, — что у вас может не получиться?       — Разумеется. Именно поэтому я до сих пор и не добился нужного мне результата. Но я уже близок к этому. Я на грани величайшего открытия! Это то самое дело, которое мне нужно закончить в срок. Если мои расчёты верны, то через пару дней я смогу получить нужную мне эссенцию и изготовить снадобье, что меня исцелит. Но нельзя забывать об осторожности, ибо одна крохотная ошибка может стоить мне жизни.       — По вам сразу видно, что вы настоящий специалист. Я уверена, что у вас всё получится! — радостно произнесла Миа и улыбнулась. В компании доктора Триола она тут же позабыла обо всех своих бедах. Он был учтив, добр, знал множество интересных фактов о различных травах, эссенциях и алхимических знаках, каждый из которых являлся символом того или иного ингредиента. Несмотря на усталость, Миа была готова идти с доктором по петляющим тоннелям хоть целую вечность, но вот он остановился у низенькой арки по левую сторону от них и предложил ей пройти вперёд. За аркой оказалась очень длинная лестница ведущая куда-то вниз. Согнувшись в три погибели, доктор также преодолел арку и попросил Мию быть осторожнее, ведь где-то на середине пути отсутствует одна ступенька. Проход был узким, а потому Миа старалась касаться руками стен; тогда, если она вдруг оступится, уперевшись в них, ей удастся не сорваться вниз. Этот отрезок пути Миа и доктор Триол провели в полной тишине, и лишь эхо их шагов отдавалось в этом узком тоннеле. Тут Миа почувствовала, что ей не на что ступить. Предупредив об этом доктора, она осторожно прыгнула через ступеньку и пошла дальше. Но доктор, на удивление Мии, прошёл через отсутствующую ступеньку так, будто она была на месте.       Подавив желание спросить его об этом, она заняла свою голову мыслями о том, какой переполох сейчас твориться в Кострище. Наверняка, Вивзиан и Червид вышли за врата в положенный час и не обнаружили книгу, которую Миа обязалась туда положить. А затем они не обнаружили и её саму. Обыскав весь город, они бы из-под земли достали Бритта, что, скорее всего, как раз вернулся из тоннеля, и узнали бы о том, что Миа осталась где-то в тоннелях. Но вот что бы произошло дальше, девочка представить уже не смогла. Ей попросту было страшно о таком думать, ведь если Бритт случайно обмолвится о том, что у них произошла стычка, то Вивзиан и Червид разорвут его на части, а если не обмолвится, то старики потеряют всякую надежду найти её живой. Одно успокаивало — через пару дней, доктор отведёт её в город и весь этот кошмар закончится.       Лестница заканчивалась. Доктор Триол слегка ускорил шаг и попросил Мию пропустить его вперёд. Девочка уступила дорогу доктору, и тот, преодолев последние несколько ступеней, прошёл в короткий тоннель с резким поворотом налево. Через секунду раздался металлический звон и в руках доктора что-то засветилось.       — Можете погасить свой огонёк, юная леди. Не стоит так долго расходовать анхсум понапрасну, — в руках у него была начищенная до блеска керосиновая лампа, в которой извивался, точно в танце, крошечный пучок рыжего пламени.       Миа кивнула и щелчком пальцев погасила огонёк. Доктор Триол подсветил своей спутнице последнюю ступень и подвёл её к тоннелю.       — Сейчас мы выйдем к заброшенным ртутным шахтам. Пары ртути ядовиты, а потому я попрошу вас надеть это и дышать как можно меньше, — доктор протянул Мии широкую кожаную маску с влажной марлей внутри. — Если увидите серебряные блики на стенах, ни в коем случае не касайтесь их.       — Договорились, — подтвердила Миа и натянула маску на лицо.       Доктор и Миа продолжили путь. О ртутных рудниках было мало чего известно, по крайней мере, в Кострище никто о них никогда не упоминал. Но Миа знала из некоторых книг, что добыча различных металлов и минералов происходила именно под землёй, а ртуть не была исключением. Дедушка рассказывал ей о том, что ртуть ядовита, но при этом является незаменимым компонентом в алхимии и машиностроении. Однако всегда нужно быть начеку, ведь пары ртути незримы, и маленькая ошибка при её содержании может стоить чьей-либо жизни. Лишь у хитинцев был иммунитет к ртути, но большая их часть переселилась к краям Лабиринта, где заканчивались стены и начиналась безграничная толща земли. И место, в котором сейчас находились Миа и доктор, как раз походило на такое место. Стены, пол и потолок здесь были нерукотворные. Всюду виднелись трещины и провалы, переполненные чёрной липкой водой, поверх которой росли причудливые комочки люминесцирующих растений. Доктор шёл уверенно, почти прогулочным шагом, в то время как Миа с любопытством рассматривала каждый уголок, запоминая все пещеры, норовя остановиться у всего, что привлекло её внимание. И доктор не смел ей отказать. До тех пор, пока на стенах не появились первые намёки на ртуть. Тогда, он ускорил свой шаг и попросил Мию сильнее прижать маску к лицу. В голосе доктора ощущалась тревога. Тут-то Миа и поняла, что его руки трясутся, когда он сильно нервничает. Ведь только сейчас, в момент, когда им угрожала опасность, доктор едва мог удержать Мию за руку, не в состоянии контролировать свой тремор.       — Не волнуйтесь, мы почти на месте. Скоро вы будете дома, — с одышкой произнёс доктор.       — Дома? Мы разве не к вам сперва должны были зайти? — недоумевая спросила Миа.       — Что, ко мне? В самом деле? Ах, конечно. Простите меня, я снова всё позабыл. Сюда, юная леди, здесь недалеко.       В этот момент Миа испытала к доктору искреннюю жалость. Его болезнь разрушает воспоминания, а в моменты стресса обостряется. Жил бы он на поверхности, его недуг не был бы так ужасен, но тут, под землёй, где нет ни единого живого существа, живущего вне стресса, это смертный приговор. Стиснув руку доктора как можно сильнее, Миа начала набирать скорость. Одышка доктора усилилась настолько, что уже напоминала приступ астмы. Вот он вновь схватился за грудь. Это подстегнуло Мию шагать ещё быстрее. Она буквально потянула за собой доктора, вырвавшись вперёд, стараясь быстрее миновать ртутные рудники. Но, казалось, что серебряный перелив ртути всё больше и больше проявляется на стенах, растягиваясь от потолка к полу. Внезапно доктор начал тормозить, притом так резко, что Миа дважды чуть не сбилась с ног. Доктор отпустил руку Мии и, опершись на колени, громко захрипел.       — Доктор, нам нужно идти! Осталось совсем немного! — поторопила его Миа.       — Я устал, мне нужен отдых, — непривычно глухим голосом произнёс доктор.       — Ну же, доктор, тут опасно, вы же сами говорили. Мы сможем отдохнуть в лаборатории, она совсем близко, мы…       — Заткнись! Я сказал, что устал, и мы не сдвинемся с места, пока я этого не захочу! — вдруг сорвался доктор и дёрнулся в сторону Мии. От неожиданности та повалилась на бугристый пол и, в ужасе уставилась на доктора. На секунду ей показалось, что его серые глаза приняли противоестественный зеленовато-бирюзовый цвет.       — Д-доктор, прошу вас, — севшим голосом прошептала Миа.       Тут доктор встрепенулся и тяжело вздохнул. Подёргиваясь, он осмотрелся по сторонам, увидел лежащую на полу Мию, воскликнул что-то невразумительное, подхватил девочку на руки и понёсся дальше, временами переходя на прыжки. Шокированная происходящим Миа даже не осмелилась что-либо сказать доктору, явно потерявшему над собой контроль. Сейчас он больше походил на типичного кромешника, но ведь так не бывает. Никто не может несколько минут быть самым обычным, ничем не примечательным существом, а уже через две секунды перевоплотиться в зловещее творение Тьмы. В голове доктора творился какой-то хаос, явно вызванный болезнью, что мучает его. И Миа снова пожалела его, но теперь ей было по-настоящему страшно не только за него, но и за себя. Ещё сильнее прижав маску к лицу, Миа закрыла глаза и затаила дыхание. В её голове не прекращали звучать злые слова доктора. А его глаза… они не спроста светились. Наверняка это не связано с болезнью напрямую. И тут Мию осенило — костяная маска! Что, если доктор Триол принял за свою болезнь Зов Тьмы, а с помощью этой маски каким-то образом пытается его приглушить? Что, если именно из-за этого, он ведёт себя как умалишённый? Миа открыла глаза. Доктор всё ещё нёс её через рудники, но на стенах больше не было ртути.       — Доктор, мне нужно с вами поговорить, — сказала она.       — Не сейчас, юная леди. Мы ещё не покинули рудники… ртуть…       — Её уже нет! Посмотрите вокруг! Доктор, пожалуйста, я не смогу вам доверять, если вы постоянно будете увиливать от вопросов! — Миа схватила доктора за кончик его «клюва», и тот, моментально, остановился. — Зачем вы носите эту маску? Вы можете её снять? Вы кромешник или нет, в конце концов?!       — Я… я… — доктор вновь задрожал — Простите меня. Это правда. Я кромешник. Маска нужна мне чтобы не пересечь стадию тени. Её изготовил для меня Маскодел по старой дружбе. Я могу её снять, но тогда есть очень высокий шанс развоплотиться на месте. Маска и в самом деле помогает мне… но эта проклятая болезнь… — доктор опустил Мию на пол. — Я схожу с ума, юная леди. Мне страшно. Временами я желаю сорвать с себя маску и покончить с этим, но…       — Доктор Триол, — осторожно произнесла Миа, — а вы пробовали лечить свой недуг анхсумом?       — Я не в силах сделать это. Боюсь, если я использую слишком много анхсума, это тут же развоплотит моё тело. Я слишком слаб для этого.       — Тогда, может, я воспользуюсь своим? — Миа было приготовилась поднести свою длань к доктору, как тот легонько отодвинул её в сторону.       — Нет. Ваш анхсум сделает только хуже… не только мне, но и вам. Из-за перенасыщения анхсумом, я могу окончательно сойти с ума, а вы погибнете из-за истощения. Я не позволю вам рисковать своей жизнью ради моей, — печально отметил доктор. — Простите меня…       — Не извиняйтесь, я помогу. Не важно, как долго я буду находиться в вашей лаборатории, но я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам приготовить лекарство. Вы не такой, как, к примеру, мой дядя или Бургомистр. Ведь, даже находясь на грани безумия, вы стремитесь помогать другим. И я хочу отплатить вам тем же, — Миа протянула доктору Триолу руку и улыбнулась: — Идёмте, доктор. Скоро, ваши страдания закончатся.       — Спасибо, юная леди.       Через несколько минут Миа и доктор Триол окончательно покинули рудники и вновь вышли к привычным коридорам Лабиринта. Это даже немного обрадовало Мию, несмотря на то, что здесь было не безопаснее. Но, как бы то ни было, она сняла маску и вдохнула полной грудью. Здесь был на редкость свежий воздух. Вот только откуда он шёл?       — Неподалёку есть выход на поверхность. Чистый воздух помогает мне справиться с некоторыми неудачными опытами… но, к сожалению, из-за этого здесь бывает до ужаса холодно. Даже хорошо растопленный камин не всегда спасает от лютого мороза, — заметив любопытство Мии, объяснил доктор.       — Поверхность?! Но ведь сюда могут проникнуть… монстры! — забеспокоилась девочка.       — О, это невозможно. «Выход» представляет собой очень узкую расщелину. Кроме того, мне удалось поставить там достаточно прочную решётку, так что мы в полной безопасности, — Доктор остановился возле стены, которую покрывала толстая серая лоза. Вот он начал её приподнимать, и уже через мгновение перед Мией открылся просторный зал, полностью окутанный всё той же лозой, но в том месте, где она доходила до потолка, на её стеблях росли гигантские, сияющие синим и оранжевым люминесцентные цветы. В конце этого зала стоял небольшой каменный домик, с длинной и извилистой трубой.       — Как здесь красиво… — с трепетом произнесла Миа. — Это ваш дом?       — Да. Изначально я строил его именно как лабораторию, но потом всё же решил сделать местом своего проживания.       — Где же вы собирались жить, пока не передумали?       — Однажды мне встретился один курьер, он предложил мне подработать алхимиком при его господине. Я согласился, но проработал там недолго. Слишком высокие требования были, знаете ли. Но теперь это в прошлом.       Путники подошли к порогу. На выкрашенной в зелёный двери красовалась золотая табличка, почему-то прибитая к лиловой доске, которую явно откуда-то вырвали. На табличке была вырезана надпись:

«ДОКТОР В. И. ТРИОЛ. ВЕРХОВНЫЙ АЛХИМИК И СПЕЦИАЛИСТ ПО ЯДАМ».

      — Итак, юная леди. Мы на месте. Я сочту за честь сопроводить вас в мою скромную обитель. Вы станете первой свидетельницей потрясающих открытий и опытов. А также сможете лицезреть невероятные смертельные яды и целительные эликсиры. Добро пожаловать в святая святых любого уважающего себя учёного — Алхимическую Лабораторию.