Скрижали Времени: Двенадцать

      «Генератор Фотонов. Машина Судного Дня или же Спасения? Неужели, вход в Бездну всегда был открыт? Неужели, создатели этого механизма не знали, что генерируемая им мощь способна разрушить мир? Почему, никто не воспользовался Мануалом, чтобы обернуть всё вспять? Зачем Мануал Тёмному Государю и Мастеру Лабиринта?! Где дедушка взял эту книгу?!» — Эти мысли бесконечной петлёй кружились в голове Мии, пока она с пустым взглядом брела по узкому, полуосвещённому тоннелю, ведущему к небольшому поселению, наверняка состоящее из торговцев, путешественников, и просто бродяг. Стены здесь были старые, обшарпанные, где-то даже виднелись широкие трещины, сквозь которые можно было увидеть соседний тоннель, полный мрака и ужаса. В который раз, юный разум девочки был потревожен шокирующими событиями, что непрекращающейся чередой следовали за ней. Сперва дедушка, затем доктор Триол, теперь и грубиян-поэт, всё они умерли прямо у неё на глазах и, по её собственному мнению, это было слишком большое количество смертей, для её возраста. А профессор Мороксис… это живое воплощение участи хуже смерти. Если бы не присутствие Сианэль, Миа бы наверняка впала в истерику и, как следствие, потеряла рассудок. Сейчас ей хотелось только одного — вернуться домой, забиться головой в подушку и долго, долго плакать, до тех пор, пока силы не покинут её, в затем, с полным осознанием безопасности, провалиться в долгий, исцеляющий сон. Но быть может всё не так плохо? Сианэль вызвалась помочь девочке, а значит, что ей не придётся идти одной. Хранительница Знаний наверняка поймёт, как использовать Мануал, ведь его расшифровка будет лишь вопросом времени. Но Миа так начала уставать, и уже не хотела разбираться во всех этих тайнах и загадках. И здесь же, в тоннеле, она дала себе слово покончить с этим путешествием, расстаться с Мануалом и отправится в родной город. Большего ей и не нужно.       — За знания всегда нужно платить… — вдруг донеслось из-за спины. — Особенно, если на кону жизни глупцов.       Сердце Мии сжалось. Она пришла в себя и внос ей тут же ударил запах гари. Не в силах заставить себя обернуться, Миа сорвалась с места и бросилась бежать. Но голос следовал за ней, будто был в нескольких сантиметрах от ушей:       — Тебе не сбежать от самой себя. Ты ведь хочешь прекратить эти бесцельные блуждания, так сделай это. Если ты не остановишься, все, кого бы ты не встретила, умрут… а когда никого не останется, умрёшь и ты…       — Я не отдам тебе Мануал! Я никогда его не отдам! — заткнув уши закричала девочка, но в ответ лишь раздался лишённый всяких эмоций смех, который с ужасающей громкостью проникал под кору её сознания, причиняя невыносимую боль. В тот же миг, и без того слабо освещённый тоннель, окутал мрак. В глаза Мии ударила чернота и, пару мгновений спустя, не в состоянии контролировать направление, она налетела на какое-то препятствие, сильно рассадив левую щеку. Во рту возник странный металлический привкус и, от внезапного приступа боли девочка тут же лишилась чувств, медленно утопая во сгустившейся тьме.       — Ты проиграла не начав. — эхом отозвалось в голове Мии, и в ушах возник тонкий непрекращающийся писк, сквозь который она отчётливо слышала бешеный стук собственного сердца.       Сложно сказать, сколько времени Миа пролежала в том тоннеле, но когда она наконец очнулась, то осознала, что всё её тело продрогло до самых костей. Пальцы так околели, что с трудом сгибались, и даже дыхание не помогало согреть их. Потерев зудящую от боли щеку, девочка всмотрелась во тьму в попытке обнаружить препятствие, с которым она столкнулась. Но к её удивлению, она находилась почти у самого конца тоннеля, через шестиугольную арку которой пробивался свет от костра. Нащупав под собой сумку, Миа поднялась на ноги и с трудом сделала шаг. Суставы в коленях издали неприятный щелчок, и в лодыжках возникло приятное тепло. Всё ещё пытаясь согреть руки дыханием, Миа устремилась на свет. В метрах десяти от арки, она услышала чей-то оживлённый разговор, а в трёх, и маячащие в свету тени трёх существ, один из которых был хитинцем. Ускорив шаг, Миа прошла сквозь арку и оказалась в круглой зале с несколькими освещёнными коридорами. В левой части этой залы стояла железная бочка, в которой и был разведён костёр, а вокруг неё сидели хитинец, и два энлина. Ощутив тепло, Миа подбежала к бочке и протянула руки к огню. Эти трое же, не обращая на девочку никакого внимания, продолжали свой разговор:       — …а когда пришло время платить, он мне заявил, что его ограбили. Механика! Старика, который держит всё своё богатство в громадном ящике с механическим замком, который открывается тремя ключами! Если бы я не знал о его алчности, то быть может и поверил ему. Но против моей клешни сложно поспорить. Старикашка выложил мне все двести эстэрциев, и даже с процентами. Нет бы сразу всё отдать, а так, лишился потенциального клиента. — сказал сиплым, дребезжащим голосом хитинец, по одежде и инструментам на поясе которого, Миа поняла, что тот кузнец.       — Вечная история с этими механиками. После того как Государь запретил им торговать в городах древними устройствами, всё в подполье ушли. Жить не на что вот и обманывают. — ответил один из энлинов, одетый в кожаный жилет.       — Ну так шли бы механические врата делать, или освещать Лабиринт. К нам столько дряни с поверхности лезет, просто жуть. Не хватало ещё чтобы Скитальцы спустились, тогда вообще весело заживём. — заворчал кузнец и прокашлялся — Государь же не отменил использование проводников, так пусть собирают их чутка помощнее, и вперёд…       — Так ведь в том-то и дело, что они не могут. — усмехнулся второй энлин, одетый так, словно шёл на какую-то важную встречу — Эстэрции не из воздуха получаются. Платить за материалы нечем, вот и ходят туда-сюда, на поверхность. Нашли годное устройство — в Лабиринт. Не нашли — помирают голодной смертью.       — Или не голодной… — сквозь зубы произнёс первый энлин.       — В смысле «не голодной»? — удивился хитинец. — От старости, что-ли?       Энлины переглянулись.       — Головы им рубят за продажу таких устройств. Государь всегда давал им второй шанс, дескать, одумаются. Но, сам понимаешь, им по боку, чего там Государь хочет. Вот он и выпустил этого юродивого, мечом размахивать. А тот ещё и дружка своего одноглазого прихватил. — объяснил энлин в жилетке.       — Ах, да, наслышан уже. Это же надо, прямо посреди площади четверых одним взмахом меча казнить! При женщинах и детях, безо всякого суда… а ещё этот мешок. — покачал головой хитинец и вдруг обратил внимание на Мию. Та, разинув рот внимательно следила за ходом разговора. — Ты чего тут? Подслушиваешь?       — Да… то есть нет, просто, заслушалась. У нас не часто можно услышать новости из других частей Лабиринта. — начала оправдываться Миа.       — Это не лучшие новости для детских ушей. — усмехнулся разодетый энлин. — Такие новости даже у взрослых вызывают мурашки.       — Мне казалось, что Государь должен защищать народ, а не казнить его. — пробормотала Миа.       — А кто сказал, что он не защищает? Методы, конечно, кровавые, но ведь мы ещё живы. Механики вечно возятся со своими таумическими игрушками, не осознавая, что из-за таких как они, мы больше никогда не увидим прежний мир. Тот мир, что не был ограничен стенами и был обласкан лучами небесного светила. Мир, где в голову не упирается потолок, и где тьма, это всего лишь тьма, а не чудовищный сгусток скверны и злобы. Мой отец видел конец Сердцескола. Во всём виноваты треклятые машины, и Государь стремится защитить нас от новой катастрофы. Он спас всех нас, проведя сквозь королевские катакомбы в огромную сеть пещер, где мы живём и поныне. Если бы ещё не этот Лабиринт… — хитинец вздохнул и понурил голову. — Может он и жесток, но, по моему мнению, справедлив. Негоже продавать налево и направо технологии, одна из которых может быть той, что нас и сгубила.       — А вот вы сказали, что Государь всех провёл через королевские катакомбы. Значит ли это, что до гибели мира, он был королём? — подметила Миа.       — Нет, он стал именоваться Государем только потому, что все короли прошлого пали, а народ, в качестве благодарности, провозгласил его своим новым правителем. В данном случае, он Государь потому, что народы всех трёх королевств впредь находятся под его протекцией что, в свою очередь, образовало новое, не от кого независимое государство. — объяснил энлин в жилетке.       — И что же, он совсем-совсем не хочет попробовать вернуть нас на поверхность?       Все трое переглянулись. Через мгновение они залились хохотом, что сильно рассердило Мию.       — Мир мёртв, девочка. Это факт. Да и с помощью чего нам побороть Тьму и Бездну? С помощью технологий? Чтобы, так сказать, завершить начатое? Ну уж нет. Пусть здесь и небезопасно, но под протекцией Государя, мы когда-нибудь привыкнет к жизни под землёй, вот увидишь. — рассудил хитинец.       Миа задумалась. Отогрев руки, она пожелала собеседникам хорошего дня и, бросив на них разочарованный взгляд, направилась к коридору, над которым висела потрескавшаяся дощечка с надписью: «Таверна».       — Государь не хочет использовать древние технологии, потому что боится новой катастрофы. Катастрофа произошла из-за Генератора Фотонов. Но этот самый Генератор может всё вернуть на свои места, растворив Тьму… каковы шансы, что он согласится воспользоваться Генератором, а тот не устроит новую катастрофу? — полушёпотом рассуждала Миа медленно идя по коридору. — С одной стороны, есть Мануал, в котором сказано, как использовать Генератор. С другой, никто не знает, почему именно всё пошло прахом. Быть может инструкция не идеальна? Или, наоборот, кто-то не сверился с ней, и совершил самую большую ошибку в своей жизни?       В какой-то момент, мысли Мии начали её пугать, ведь она была абсолютно согласна с обоими доводами — «Генератор нельзя запускать, во избежание новой катастрофы, оставив всё как есть» и, «Генератор нужно запустить, наплевав на вероятность окончательного уничтожения мира». Страх и любопытство разрывали её изнутри. Она хотела помочь народу обрести счастье, но что, если эта помощь обернётся ужасным горем? В голове, меж этих мыслей всплывала фраза доктора Триола, о том, что «эксперимент — это страх, решительность и любопытство», но Миа никак не могла найти в себе именно решительности предпринять что-либо. Она не желала вечно жить под землёй, опасаясь каждого шороха из тоннелей, но и лишать жизни всех обитателей этого мира, включая себя, она также не желала. Если бы ей только удалось понять, в чём же заключался просчёт с Генератором Фотонов…       Миновав коридор, Миа вышла к короткому, широкому тоннелю, что заканчивался тупиком. Здесь было полно народу, и все они о чём-то болтали друг с другом. Кто-то сидел, кто-то стоял, кто-то ел и пил, а кто-то даже спал, уткнувшись лицом в импровизированный стол из крышки деревянной бочки и нескольких перевязанных вместе толстых жердей. По всей видимости, это и была таверна. И по сравнению с таверной Вивзиан, здесь творился самый настоящих хаос. Все толкались, и шумели так, словно старались перекричать друг друга, а стоящая здесь вонь, полностью отбивала какой-либо аппетит. Кое-как проскочив к углу таверны, Миа отыскала более-менее чистое, незанятое место и, с надеждой что никто из присутствующих не решит завести с ней разговор, стала мирно ожидать Сианэль.       Со временем гомон поутих, и народ начал расходиться. Не надумав чем бы позаниматься, Миа достала Мануал с книгой шифров из сумки и, разложив их на столе, попробовала самостоятельно перевести текст:       «Предисловие: В связи с образовавшимся в центре Сердцескола разломом, предположительно ведущего в измерение Бездны, мной было принято решение по постройке специального механизма, которой смог бы запечатать его. Тщательно изучив этот разлом, я и мои ассистенты пришли к выводу, что лучшим средством для борьбы с ним будет постоянный источник света, мощь которого должна быть сопоставима мощи, выделяемой имперским реактором. По прошествии пяти лет, нам удалось создать первый работающий прототип, генерирующий фотонный луч, способный прорезать двухмиллиметровый стальной лист на расстоянии более десяти метров. После демонстрации прототипа Научной Комиссии Сердцескола, нам был выделен грант на дальнейшее изучение разлома и совершенствование механизма. Постройка более мощной версии была одобрена всеми Королями Сердцескола, а также Научной Комиссией Кирикинской Академии, предоставившей оборудование для создания спец-комплекса.       Данный Мануал содержит в себе детальное описание каждой отдельной части механизма, коды ошибок и откатов, требования к безопасности, а также порядок эксплуатации во время работы с консолью».       — Значит, в создании Генератора Фотонов поучаствовали даже короли… — прошептала Миа — …по всей видимости, все они верили в успех. Но что же пошло не так? — Миа перевернула страницу. На следующей был изображён странный чертёж, напоминающий то ли башню, то ли ратушу, окружённую пятью бочкообразными колоннами, от которых пробегало бесчисленное количество мостиков и труб. По всему чертежу были разбросаны пронумерованные письмена, отсылающее на определённую страницу Мануала. Не зная с чего начать, Миа наугад выбрала деталь под номером двенадцать и, перелистнув полсотни страниц, вновь принялась за перевод:       «ЯДРО — «сердце» Генератора. Самая сложная и энергоёмкая деталь, отвечающая за работу всего механизма. Спроектирована по образу Кирикинского реактора, но в сильно сжатом виде, имеющего сферическую форму 2×2 метра в диаметре. Подключается напрямую к блоку питания, располагающегося под эмиттером. Мощнейший вычислительный аппарат Ядра способен за доли секунды находить системные ошибки, выводя их на главный экран панели управления. Примечание: «Ни при каких условиях не обделять Ядро питанием. В противном случае, ошибка может появиться с задержкой, что может повлечь за собой перегрузку, а затем и сбой системы».       Далее, под примечанием были приведены какие-то расчёты, а на соседней странице красовалось изображение самого Ядра. Это был сложный на вид механизм сферической формы, испещрённый разъёмами под провода и множеством съёмных деталей, обозначенных как катализаторы. В центре, с тыльной стороны Ядра находилось круглое отверстие, защищённое чем-то вроде стекла с мудрёным названием — «космоинтит» которое, судя по очередному примечанию, призвано сдерживать энергию внутри реактора, не позволяя ей вырваться наружу. И глядя на это изображение Миа, от чего-то, почувствовала слабый приступ страха, будто кроме неё и Ядра вокруг больше ничего не было. Громадная сфера, поглощающая невероятное количество энергии, словно спрут протянувшая свои провода-щупальца на десятки метров, являлось тем, что запускало Генератор Фотонов. Ядро, сгубившее мир. Оторвав взгляд от изображения, Миа резко захлопнула Мануал и пихнула его в сумку. Относительно Генератора, Ядро было совсем крохотным. Что за энергия находилась в этом механизме? И кто тот глупец, решивший воспользоваться ей? Страх начал стремительно вытеснять любопытство. Мии вообще больше ничего не хотелось узнавать из этого проклятого Мануала, из-за которого, она сейчас здесь, а не дома, из-за которого, умирают невинные, из-за которого за ней охотится зловещее создание, сотворившее смертельный Лабиринт. Она не заслужила этого кошмара…       Внезапно раздался чей-то вопль:       — Они снова тут! Они вернулись!       Всё те, кто ещё находился в таверне, тут же сорвались с места и метнулись к выходу. Обеспокоенная таким поведением, Миа последовала их примеру, не желая попасть в ещё большие неприятности недели она уже имела. Снаружи была самая настоящая давка. Здесь все были в невероятной панике. Они сбивали друг друга с ног и не замечая упавших, тут же пробегали по ним, не переставая кричать и молиться. Дабы не угодить под ноги обезумевшей толпе, Миа юркнула за угол таверны и скрылась в небольшой щели между отсыревшими бочками, прежде чем услышала иной вопль… Сперва, он был похож на плач, но по мере приближения, стало ясно что это дикий, сардонический смех, заставивший Мию схватиться за дрожащие колени и затаить дыхание. Внезапно, из тоннеля, откуда Миа пришла, вылетел какой-то объятый пламенем предмет и, со звоном битого стекла, врезался в ближайшую стену, создав яркую вспышку и последующее возгорание. Паника усилилась. Все те, кому удалось уцелеть при давке, разбежались по тоннелям, оставив искалеченных и оглушённых на произвол судьбы. Несколько мгновений, ещё слышались крики и дикий смех, но тут наступила тишина. Кое где ещё раздавались слабые стоны и мольбы о помощи, а из тоннеля послышались чьи-то шаги. Чуть высунув голову за пределы бочки, Миа попыталась разглядеть, кого же все испугались, но лишь её взгляд пал на вышедших из тоннеля двоих, как в свете огня блеснул громадный меч, что одним лёгким взмахом отделил голову какого-то бедняги от тела в мгновение ока. Миа буквально отпрыгнула обратно, сдерживая рвотные позывы и осточертевшее желание зареветь. Только не сейчас. Не сейчас…       Вновь раздались шаги и дикий смех, перемежаемый скромным хихиканьем. Эти двое направлялись прямиком в таверну. Дождавшись, когда те отдаляться на приличное расстояние, Миа осторожно выползла из укрытия и, стараясь не смотреть на распластавшихся на полу бедняг, сломя голову метнулась к тоннелю. Казалось, ничто уже не в силах помешать ей покинуть это место… если бы не её вечный преследователь. В тоннеле сгустился непроглядной мрак, откуда выглядывало оплавленное лицо Мастера Лабиринта что, строго погрозив пальцем, тут же начал приближаться к растерявшейся девочке. Попятившись Миа, на чем-то поскользнулась и повалилась на чьё-то тело. Руки тут же наткнулись на что-то липкое и их обдало странным теплом. Не отрывая взгляда от Мастера Лабиринта, девочка вскочила на ноги и бросилась к другому тоннелю, но, к её ужасу, преследователь был и там. Тогда он направилась к третьему тоннелю… и вновь наткнулась на его ехидное лицо. Тьма буквально вытекала из тоннелей скрывая внутри своей непроглядной дымки зловещее создание. Бежать было некуда. Тьма вот-вот брызнет в эту залу, и Мию уже ничего не спасёт. Есть лишь один способ избежать контакта с ним — вернуться в таверну.       Мии предстояло выбрать меньшее из двух зол и, как бы она не страшилась тех двоих что только что устроили здесь резню, а Мастер Лабиринта пугал её сильнее. Тогда, обхватив сумку руками и закрыв глаза, она помчалась ко входу в таверну, из которой вновь донёсся смех. Лишь переступив порог, Миа остановилась и вся сжалась в ожидании наихудшего. Но ничего не произошло. Приоткрыв один глаз, девочка осмотрела помещение — эти двое даже не обратили на неё внимания. Миа обернулась. Тьма больше не проникала в залу, но Мастер Лабиринта по-прежнему стоял в тоннеле безмолвно наблюдая за юной странницей. Набрав в грудь побольше воздуха, Миа начала отдаляться от двери постепенно приближаясь к незнакомцам. Первый несмотря на то, что сидел за столом, казался невероятно высоким и тощим. Он был облачён в чёрную мантию с широким рукавом, и белое жабо. На его голове была причудливая багровая маска из мешковины, а на шее болталась самая настоящая петля. На столе перед ним лежал громадный меч, который он скрупулёзно протирал грязно-коричневого цвета тряпкой. По нему было невозможно определить какой он расы, но, судя по форме головы, Миа предположила, что он майлир. Второй же незнакомец был не менее причудлив. Это был анниак-кромешник в шутовском наряде с плащом серо-синих тонов. Его кожа была абсолютно чёрной, и лишь его расплывшийся в улыбке рот и единственный глаз на лице светящиеся белым цветом, указывали на то, что это живое существо, а не наспех сделанная кукла. На месте левого глаза этого шута был вышит крестик, который также светился белым цветом. На поясе висел странный крюкообразный клинок из чёрной стали. Он сидел на стойке и жадно поглощал какую-то выпивку сразу из двух бутылок. На его облезлом длинном хвосту, тем временем, блестело зазубренное лезвие.       — Эй, Джинкс, — радостно произнёс тот, что в маске — Похоже, у нас гости. Его голос был умиротворённый, совсем незлой, но чересчур весёлый, если учитывать то, что он сделал снаружи.       — Были гости — станут кости… — хрипло произнёс шут и, не успев ещё даже взглянуть на Мию, одним прыжком оказался подле неё. — Заблудилась, девица?       — Я.… я просто… — попятилась Миа.       — Смерти ищешь? — закончил шут.       — Н-нет, я просто жду… жду…       — Ах ждёшь? Так давай ускорим процесс! Прократ! Тащи меч!       Ноги у Мии подкосились. Шут, несмотря на малый рост, нависал над ней зловещей тенью, а его хвост с лезвием на конце, медленно подбирался к ней за спину. Вот и всё. Не Мастер Лабиринта, так шут-кромешник закончит её жизнь. И пусть она оборвётся под чудовищный хохот в освещённом помещении, нежели в полной тишине, во тьме тоннелей. Миа рухнула на колени и закрыла лицо руками, но тут, шут громко хлопнул в ладоши, подпрыгнул в воздух и, сложив хвост в форму пружины, приземлился наземь как на своеобразный стул.       — Хе-ха, шуткую малая! А ты уже губу раскатала, не так ли? — засмеялся он.       — Так тащить меч-то? — поднимаясь из-за стола спросил второй.       — Прократ, твой мешок опилками набит что-ли? Не видишь, малая совсем зелёная от страха.       — По-моему, она скорее нежно-рыжая. — подойдя поближе произнёс Прократ.       Миа открыла лицо. Эти двое стояли прямо перед ней и широко улыбались. Точнее, улыбался только шут, по понятным причинам, а вот на маске у второго, улыбка была вышита чёрными нитями, идущими до самых уголков глаз. Поднявшись с пола, Миа недоверчиво взглянула на них и спросила:       — Вы разве, не собираетесь меня… у-убить?       Парочка переглянулась. Секунду спустя они залились истеричным смехом, и это заставило девочку нервничать ещё сильнее.       — Ещё чего! «Разве мы похожи на убийц?» —спросил шут.       — Но вы ведь… тот мужчина, снаружи…       — О, он заслужил! Как и каждый житель этого Лабиринта! Но, не будем о весёлом, тебя как зовут?       — М-миа…       — Какое славное имя! А меня зовут Джинксолл Дурной Глаз! Но ты можешь звать меня Джинкс, или Дурик… хотя нет, Дурик не надо, меня так мама называла. У тебя есть мама?       — Она умерла. Давно уже.       — Какая прелесть! И моя тоже! Давай дружить! — Джинксолл протянул Мии свою чёрную, когтистую руку и весело закачал головой.       — А я Прократ. — радостно добавил второй. — Я Палач.       — П-приятно познакомиться. — Миа пожала руку Джинксоллу, а затем и Прократу.       — Слушай, а ты чего тут одна-то? — сложив руки под подбородок спросил шут.       — Говорю же, я жду тут Сианэль, мне нужно…       — О, Сианэль! Ну конечно, дырявая моя голова! Отличный мужик! Мрачный правда. То ли по жизни, то ли после того, как я ему о голову бутылку разбил… в общем, отлично тогда выпили! — раскачавшись на хвосте затараторил Джинксолл.       — Сианэль — женщина! Она Хранительница Знаний из Книгохранилища, и вряд ли знакома с вами. — рассердилась Миа.       — Да? Да! Это был другой Сианэль, ты его не знаешь. Никто теперь не знает… — мрачно закончил он.       — Эй, Миа… — прошептал Прократ — Ты отрубленные головы, когда-нибудь видела? — Миа с испугом взглянула на Палача и покачала головой. — А хочешь, посмотреть?       Прократ метнулся обратно к столу и, подняв из-под него увесистый мешок, потащил его к Мии. Та с ужасом обнаружила что тот почти полностью пропитан кровью. Сдерживая рвотные позывы, Миа резко отвернулась, что немного озадачило Прократа.       — Странно. Обычно все хотят посмотреть. Вон гвардейцам нравится.       — Ты бы ещё Калидуса вспомнил! — усмехнулся Джинксолл.       — Извините, мне надо идти. — слабым голосом произнесла Миа и попыталась покинуть таверну, но шут, невообразимым образом оказался уже у двери.       — О нет, малая, никуда ты не пойдёшь… пока не расскажешь зачем тебе эта библиотекарша.       — Да ничего особенного. Я просто отдам ей книгу и…       — Что за книга? Дашь почитать? Она с картинками?! Она большая или зелёная?! — Джинксолл подскочил к Мии и, схватив её за плечи, начал безостановочно трясти.       — Джинкс, Джинкс, успокойся. Ты ведь так из неё весь Анхсум вытряхнешь! — поспешил его остановить Прократ.       — А? Я думал, что информацию вытряхиваю…       — Но ведь её не «вытряхивают», а «вытягивают».       — И что мне, теперь, её на дыбы отправить, что-ли?! — воскликнул Джинксолл и вскочил на ноги — Это, вроде, по твоей части!       — Моё дело головы рубить, а не кости ломать. Я что, по-твоему, псих, какой-нибудь?       — А с каких пор быть психом стало плохо, каланча-ты-мешкоголовая?! Безумие — лучшее место для игры в прятки!       — Так и прячься в своём безумии, и не лезь ко мне со своими тараканами!       — Ах, тебя теперь и мои тараканы не устраивают! Значит, тебе можно коллекционировать головы, а мне коллекционировать жуков нельзя?! Я тебе сейчас как дам с вертухи в щи!       Безумие. Верное слово. В том-то и дело, эти двое были безумны, причём каждый по-своему. Если шут был чересчур энергичен, груб, болтлив, и агрессивен, то палач представлял собой саму детскую невинность, сочетающуюся с садистскими наклонностями. Это пугало даже сильнее, чем самое обычное поведение любого другого кромешника. Слишком уж эти ребята были на них не похожи.       Джинксолл вскочил Прократу на спину и, схватив его за петлю на шее, сильно её дёрнул. Прократ вздрогнул, но отчего-то не закашлялся и лишь тихо захихикал. Схватив Джинксолла за двухвостый колпак, он стащил его с себя и швырнул на пол, от которого тот отпрыгнул словно мяч. Тут Джинксолл вынул из-за пазухи странную бутылку с воткнутой вместо пробки тряпицей и, щёлкнув пальцами, поджёг её. Нехорошее предчувствие заставило Мию немедленно найти укрытие, коим послужила стойка, и не зря, ибо когда шут метнул эту бутылку в палача то та, едва не задев его, влетела в стену с громким хлопком залив часть таверны какой-то полыхающей смесью.       — Проклятье! В прошлый раз получилось! — разочарованно воскликнул Джинксолл.       — Учусь на ошибках! — нараспев произнёс Прократ.       — Учился бы на ошибках, тебя бы тут не стояло! Потому что ошибки должны низводится к нулю!       Ссора переросла в настоящую потасовку. Джинксолл запрыгнул на стойку и, хватая с полок бутылки, с диким смехом швырял их в Прократа. Тот же, в свою очередь, схватился за меч и, будто пританцовывая, отбивал им все летящие в него «снаряды». Осознав, что сейчас будет самое лучшее время, чтобы сбежать, Миа осторожно выползла из-за стойки и метнулась к выходу, но тут, одна из бутылок влетела в стену рядом с дверью и Миа в шоке отпрянула в сторону.       — Эй, малая, мы ещё не закончили! «Что там по книге-то?» —уворачиваясь от меча палача спросил шут.       — Нам… некогда… читать книги! — запыхавшись напомнил палач.       — Проклятье, Прократ! — Джинксолл спрыгнул со стойки и сунул руку в карман. Немного повозившись, он вынул оттуда разбитые песочные часы, из которых мгновенно посыпалось всё содержимое — Мы теряем время! Государь не оценит нашу безалаберность! А я не хочу вновь остаться без сладкого!       — Государь? Вы его придворные! — догадалась Миа.       — Ну, да. — в один голос ответили Палач и Шут.       Тут же у Мии в голове созрел противоречивый и рискованный план. Если Государь так боится технологий, что не в состоянии поверить любому, кто связан с ними, то почему бы не рассказать о Мануале его придворным? Вдруг именно они смогут переубедить Государя.       — Я расскажу вам о книге, но это большой секрет. — нарочито загадочным голосом прошептала Миа.       — У-у, секрет! Обожаю секреты! — захлопал в ладоши Джинксолл — Прократ, не стой столбом, дай малой стул!       Прократ поставил в центр таверны стул и пригласил Мию присесть на него. Та, немного смущённо, подчинилась.       — Эта книга может помочь всему Лабиринту. Благодаря ей, мы сможем избавиться от Тьмы и выйти на поверхность.       — И на кой нам избавляться от Тьмы? Хорошая тётка! — захихикал Джинксолл.       — Но ведь она превращает нас в кромешников, а затем и вовсе растворяет в себе. А со Светом, нам станет легче жить. Вот только, Государь вряд ли захочет использовать эту книгу, для этого. А ведь он мог бы править не только под землёй, но и на поверхности.       Палач и Шут переглянулись. Схватив Прократа за петлю, Джинксолл подтянул его к себе и начал что-то быстро ему нашёптывать. Палач несколько раз кивнул и рассмеялся.       — На поверхности, говоришь? Это можно устроить! Давай сюда книжонку, и мы всё ему расскажем.       — Видите ли, — продолжала Миа — Она зашифрована, и прочесть её могу только я. Если вы меня отведёте к Государю, я с радостью вам её расшифрую. Только обещайте, что после этого вернёте меня домой.       — Не боись, малая, я глаза с тебя не спущу! Друзья для того и нужны, не так ли? — Джинксолл снял с пояса свой крюкообразный кинжал и раскрутил его в руке — Ох и надают нам по шапке за эту книгу! Вперёд, дурачьё! Чувствую, весёлые грядут времена!       Джинксолл и Прократ залились хохотом и взяв под руку Мию, почти в танце направились к выходу из таверны. Миа понимала, что возможно она совершила ошибку, рассказав этим двоим о Мануале, но они, по крайней мере, не стремятся причинить ей вреда, и лично могут сопроводить её к Государю. Кроме того, там ей сразу скажут, возможно ли воспользоваться Генератором Фотонов или же нет. Всё лучше, чем пытаться скрывать эту книгу, в надежде что однажды за ней ни придёт кто-то кто не будет так дружелюбно настроен как эти двое. В тоннеле уже никого не было. Видимо, Мастер Лабиринта исчез в тот же самый момент, как Миа и компания вышли из таверны, но он наверняка всё ещё рядом. Преследует. Наблюдает. Но в сопровождении пусть и безумных, но друзей, Миа чувствовала себя в безопасности. Она наконец ощутила так недостающую ей решимость, и пошла против своей клятвы. Да, ей придётся ещё какое-то время побродить по Лабиринту, но наградой этому может стать возрождённый мир, без Тьмы, Бездны и кромешников. Право голоса оставалось лишь за Государем. Он может как согласиться, так и отказаться от попыток возродить этот самый мир. И это была единственная деталь в плане, которую Миа не могла продумать наверняка.