Миа зажгла очередную свечу. Это была уже третья, за то время, пока девочка пробиралась через узкий коридор, который казался бесконечным, ведь с момента входа в него, прошло не менее трёх часов, а то и больше. Воздух здесь был чрезвычайно пыльным и, скорее всего, не без помощи бросивших её в гробнице Плача и Шута. Миа просто не могла поверить, что они так нагло и жестоко обошлись с нею. О чём она только думала, заключая с ними сделку? Может, ей показалось, что так она облегчит свою ношу? Или же сможет переложить её на кого-то другого... Но, как бы то ни было, она снова была одна, и снова сомневалась в правильности своего выбора. Если бы не этот проклятый Мастер Лабиринта, она наверняка бы уже вернулась домой. Воспоминания о родном городе пытались остановить её, заставить прекратить поход и вернуться к Книгохранилищу, но в ней уже зажглась искра надежды, что мир ещё можно вернуть в исходное состояние, и с каждым шагом, эта искра разгоралась всё сильнее. Ей было невыносимо страшно, но каждая преградой, которую она преодолевала, наполняла её храбростью и решительностью идти всё дальше и дальше, к своей цели. В Центр — к Тёмному Государю. И всё же здесь, она окончательно решила для себя опасаться любого, кто с ней заговорит, кем бы он ни был. Никому не доверять, ни к кому не привязываться. Так будет безопаснее. Несколько раз Миа останавливалась, чтобы взглянуть на карту и определить своё местоположение, но, судя по всему, этот коридор пролегал чуть глубже тоннелей Лабиринта, отчего было невозможно понять откуда он начинался, и где заканчивался. Оставалось лишь надеяться, что Джинксолл не лгал насчёт быстрого перехода к Северному Лабиринту, в противном случае, девочка загоняла себя всё дальше в неизвестность.
— Ты действительно считаешь, что справишься с этой задачкой? — вдруг раздалось эхом по всему коридору — Так глупо было доверять этим двум сумасшедшим, ведь им ничего не стоило убить тебя при первой же встрече.
Запах гари не заставил себя ждать. Миа съёжилась и, стиснув зубы, зажмурила глаза. В этом коридоре слишком мало места, чтобы двигаться быстрее, а значит, ей не убежать от своего тёмного преследователя. Девочка посмотрела через плечо, и увидела это жуткое белое лицо, выглядывающее из мрака.
— Прошу... перестань это делать. «Я лишь хочу помочь нашему миру воскреснуть...» —дрожащим голосом прошептала Миа. Горло всё ещё ужасно болело, но голос потихоньку начал возвращаться.
— Воскреснуть... жалкие потуги, милочка. Мир мёртв. Ты это прекрасно знаешь, но отчего-то, не хочешь верить в это. Знания, что содержит Мануал, не вернут прежние времена. Если мир и воскреснет Тьма, что пропитала его, навсегда осядет в недрах, бесконечно отравляя всё сущее. — лицо Мастера Лабиринта начало плавно приближаться к Мии, от чего та задрожала ещё сильнее — Но есть иной способ. Способ, что известен лишь мне.
— Расскажи... зачем тебе на самом деле нужен Мануал? — тихо спросила Миа и развернулась к жуткой гримасе.
— А смысл? Ты всё равно не отдашь его мне. Это было ясно ещё при нашей первой встрече. Я просил отдать его вновь и вновь лишь потому, что у тебя не было иного выбора. И всё же, несмотря на свой возраст, ты отправилась в самоубийственный поход, полагаясь лишь на надежду... глупое, бессмысленное чувство. С чего ты взяла, что у тебя всё получится? Полагаешься на удачу? А что, если я скажу, что твоя удача иссякла в тот самый момент, как твои новые дружки бросили тебя? Быть может, ты и достигнешь цели... но какой ценой? — лик Мастера Лабиринта склонился набок — Единственный способ помочь миру — это добить его.
Миа ужаснулась.
— Добить мир? Но почему? Генератор Фотонов же...
— Машина Судного Дня. Она уничтожила грань между Альфа-Реальностью и Бездной. Она выжгла небо, и разверзло землю. Фотонный луч своим сиянием сокрушил мир. Но сделал это не до конца. Тьма должна была полностью пожрать эту реальность, обратив всё физическое в тень, что навеки бы уснуло в её хладных дланях, бесконечно простираясь в Царстве Бездны.
— Нет... нет, это ужасно... Ведь всё навсегда исчезнет. — держась за горло захрипела Миа.
— Вот именно. Никаких чувств. Никаких надежд. Ни добра, ни зла. Только пустота. Только мрак. Только вечность. — лик Мастера Лабиринта начал отдаляться от Мии, погружаясь во тьму. Его голос ещё долго отражался эхом от стен, до тех пор, пока Миа наконец не осознала, что она уже больше часа стоит на месте, устремив свой взгляд в никуда.
Свеча уже почти догорела и, чтобы не обжечь руки, Миа потушила её и зажгла новую. Теперь Мастер Лабиринта пугал Мию сильнее прежнего. Если бы она тогда согласилась отдать ему Мануал, кто знает, может быть, в тот же самый день мир навеки канул в небытие обратившись в блеклую тень. В глазах девочки он теперь представал не просто злым духом, терзающим умы и тела, но чистым злом, самой его сутью, жаждущим лишь бесцельно разрушать всё и вся, обрекая мир на существование в вечном кошмаре неопределенности. Он не проявлял эмоций, но из него сочилась злоба, словно он испытывал ненависть ко всему что его окружает, и к себе в том числе. Ему было плевать, что он также как и мир раствориться в пустоте... в его словах чувствовалось какое-то извращённое желание слиться с Тьмой, потеряв всякую способность мыслить, ощущать, жить. И судя по всему, от последних двух способностей, он избавился уже очень давно.
Ещё через минут сорок, Миа решила остановиться чтобы перекусить, а заодно, в очередной раз полистать Мануал, в поисках полезной информации. Достав из сумки грибы, девочка слегка посыпала их пряностью, для вкуса и, с некоторой опаской, вложила один из них в рот. На удивление, пряность отлично сочеталась с грибами, изменив их вкус до неузнаваемости. Он был таким странным, одновременно острым и нежным, с кисло-сладким осадком, напоминая овощное рагу и прожаренное мясо одновременно. Это вызвало у Мии сильнейший экстаз что она, сидя в узком тоннеле, освещаемая лишь одной свечой, невольно расплылась в улыбке и в кои-то веки расслабилась. Открыв, Мануал, Миа вновь выбрала одну из деталей, на сей раз двадцать четвёртую, и перешла по указанной странице.
«Энергетический Блок: «Кровеносная система» механизма, предотвращающая перебои с подачей энергии и короткие замыкания. Энергоблок состоит из четырёх секторов, защищённых стальным куполом. Каждый из секторов должен быть оснащён сотней предохранителей, во избежание перенапряжения Ядра. Важно проверять каждый предохранитель перед запуском механизма, так как даже одна испорченная деталь, может стать причиной поломки всей системы. Располагается с обратной стороны механизма.
Примечание: проявить особенное внимание ко второму сектору, так как он напрямую подключён к Ядру. Предохранители должны быть изготовлены строго из сумранита. В противном случае, они расплавятся прямо в Энергоблоке».
Перевернув страницу, Миа увидела изображение такого предохранителя. Это была приплюснутая, полукруглая деталь с несколькими зубьями на плоской стороне. На каждом из зубьев были крохотные прорехи напоминающие извилистые коридоры Лабиринта, уходящие под фиолетово-синий корпус. Чуть ниже была приписка:
«Вставлять и вынимать очень аккуратно. Есть вероятность поломки слота или же самого предохранителя. При первых признаках поломки, прекратить эксплуатацию механизма, заменить предохранитель и/или, отремонтировать слот».
Миа вздохнула. Каждая мелочь Генератора Фотонов была невероятно важна. Что Ядро, что Энергоблок при малейшем повреждении мог полностью поломать механизм. А что, если так и произошло? Что если Генератор сломан, и нет надежды на его починку? Девочку начали одолевать сомнения. Она захлопнула Мануал и, вместе с книгой шифров убрала обратно в сумочку. «Нет» — подумала она, «Сианэль и Профессор Мороксис не предполагали подобного... и Мастер Лабиринта тоже. А это значит, что Генератор ещё можно запустить». Оставив несколько грибов на потом, Миа вновь поднялась на ноги и продолжила путь. Через некоторое время, огонёк на свече начал колыхаться, а в лицо девочки ударил слабый поток ветра. Тоннель подходил к концу. Пытаясь ускорить свой шаг, Миа потушила свечу и продолжила движение вперед, но, внезапно, пол под её ногами резко оборвался, и она кубарем понеслась вниз. Девочка даже не успела понять, что произошло, как с силой врезалась в деревянную дверь, что тут же распахнулась, и Миа вылетела в самый обычный для Лабиринта тоннель. Застонав от боли, она подползла к ближайшей стене и, схватившись за ушибленный бок, осмотрелась. Справа от неё была очередная развилка, а слева, находилась лестница ведущая наверх. Осторожно поднявшись на ноги, Миа направилась к лестнице. У той было всего пара десяток ступеней, ведущих к очередным вратам, сквозь которые доносились какие-то приглушённые звуки. Миа достала карту и попыталась обнаружить ближайшие к Западу Северные врата. Через пару секунд, палец Мии остановился почти у самого угла Северного Лабиринта, где находилась небольшая пометка в виде вагонетки с подписью:
«Железнярка».
Миа улыбнулась. О Железнярке в Кострище ходили легенды, так как никто не мог поверить, что в тоннелях можно соорудить самоходную дорогу, по которой можно было бы безопасно и быстро проехать на вагонетке из одного место в другое. Странствующие торговцы часто рассказывали о ней, гордо заявляя, что именно Железнярка помогает им добраться до Северторга — главной торговой точки всего Лабиринта. Кроме того, прямо из Северторга можно было быстро добраться и до центрального города, который назывался «Синий Светоч». И сейчас, смотря на карту, Миа убедилась, что торговцы не лгали, и Железнярка на самом деле существует. На радостях, девочка быстро поднялась по лестнице и распахнула врата...
Пред ней предстал длинный, широкий, освещённый коридор, полностью заполненный толпой, которая сновала туда-сюда, под шум высоких, крытых вагонеток, коих здесь было целых четыре. Кто-то заходил в вагонетки, кто-то, напротив, покидал их, отчего складывалось впечатление, что этот коридор никогда не пустеет и в нём всегда кипит жизнь. Миа вошла внутрь и, прямо перед ней, промчалась одна из таких вагонеток. Она была старая на вид, с обшарпанным корпусом, следами ржавчины и грязи, но до сих пор способная впечатлить своими размерами и скоростью. Миа ахнула от впечатления и стремительно направилась к центру коридора, разглядывая четыре стальных полосы тянущихся полукругом по всему помещению, догадавшись, что это рельсы. Никто здесь не обращал на неё внимания, из-за занятости беседой или ожидания следующей вагонетки, что девочке было только на руку. Подняв глаза, Миа увидела над собой забавную на вид медную трубу, широкую вначале и очень узкую в конце, которая уходила в небольшую кабинку в конце коридора. Через пару мгновений, из этой трубы раздался старческий голос, который объявил о прибытии вагонетки и вскоре, в самом деле, из тоннеля выехала очередная вагонетка. Миа чуть было не захлопал от счастья, как вдруг, в эту трубу влетел какой-то мелкий предмет, что со звоном треснулся об неё и тут же упал вниз, чуть было не задев девочку. Это был небольшой камень. Осмотревшись по сторонам, Миа в два счёта обнаружила того, кто метнул этот камень, и тут же пришла в ярость. В метрах десяти от неё стояли Палач и Шут. И если первый, уперевшись на меч, что-то напевал себе под нос, то второй, ехидно хохоча, хватал с пола камешки и метал их куда придётся, в том числе и трубу. Нахмурившись и сжав кулаки, Миа стремительно двинулась в их сторону.
— Я сейчас вон тому мужику, прямо в глаз камнем заеду! Ты смотришь, Прократ? Ты смотришь?! — раскачиваясь на хвосте хохотал Джинксолл.
— Я уже в пути. Мне бы только до зари, успеть тебя найти... прошу тебя, лишь жди... — напевал Прократ, явно не смотря на выкрутасы своего дружка.
— Никчёмные, жестокие, пустоголовые забулдыги! — держась за горло выкрикнула Миа — Как вы смели оставить меня одну?!
Джинксолл взвизгнул и тут же нырнул за спину Палачу. Тот в свою очередь, поднял меч и плашмя прижал его к лицу, вероятно, надеясь таким образом спрятаться.
— Это всё Прократ придумал! Правда, Прократ?! — выглянув из-за плеча Палача воскликнул Шут.
— Что?! Нет, это ты придумал! Ты обиделся на неё, за то, что она тебя на пол скинула! — возмутился Прократ.
— Предатель! — завопил Джинксолл и шлёпнул Палача по затылку.
— Вы оба предатели! Я там могла погибнуть! — погрозив кулаком продолжила Миа.
— Но ведь не погибла? А значит, всё прошло по плану! — усмехнулся Шут, пытаясь попутно отбиваться от атак Палача.
— Ч-что значит, «по плану»? — удивилась девочка.
— Поздравляю, малая! Ты прошла испытание! Теперь, мы официально друзья! Честно говоря, я сомневался в тебе, думал, что ты нас хочешь ограбить, или убить, но ты доказала, что тебе можно доверять. — спрыгнув с Палача воскликнул Шут и протянул Мии руку.
— Чего?! Я.… вы... да идите вы... — сорвалась Миа.
— Пойдём, пойдём, и тебя с собой возьмём! Давай, раскошеливайся, нам нужно двенадцать эстэрциев на проезд, без них, мы несколько месяцев будем добираться до Центра. — Джинксолл бесцеремонно схватил сумку Мии и начал обыскивать её.
— Нет у меня эстэрциев! — вырвав из его рук сумку, воскликнула Миа — Сами оплачивайте проезд!
Палач и Шут переглянулись.
— У нас тоже нет. — пожав плечами усмехнулся Прократ.
— Как нет? «И что теперь?» —уставившись на этих двух обормотов спросила Миа.
— Ну, что у тебя есть? — спросил Джинксолл.
— Немного грибов, пряность, две книги... — начала перечислять Миа.
— Отлично! Иди и продай книги!
— Они мне нужны! Иди вон, лучше, свой колпак продай, хоть какая-то польза от него будет! — бросила Миа и, развернувшись, направилась прочь.
— Почему она меня не любит а, Прократ? — схватившись за уголки своего колпака спросил Шут.
— Не знаю, Джинкс... может быть, у неё есть парень, или типа того...
Миа, бурча что-то невнятное себе под нос, вернулась к вратам и, нервно вздохнув, облокотилась на них. «Сначала эти придурки бросают меня одну в гробнице, а затем, вымогают деньги! Чтоб я ещё раз с ними связалась...» — Мию просто распирало от злости. Ей даже хотелось вернуться к этим оболтусам и дать им крепкую пощёчину, но в какой-то момент, к ней начало приходит осознание того, что даже если она не поедет с ними, ей всё равно нужны будут эстэрции. Ведь назад уже так просто не вернуться. Раскрыв сумку, Миа внимательно осмотрела книгу шифров. В книге их было полно, но её интересовал один единственный, с помощью которого она могла читать Мануал. Продав его, она лишится этой возможности, и что хуже, если доберётся до Генератора, то может здорово напортачить, и усугубить ситуацию в мире. В какой-то момент, она даже захотела просто-напросто вырвать нужные ей страницы... но любовь к книгам, не позволила ей сделать этого. Поразмыслив ещё пару минут, она наконец, нашла возможный выход. Достав Мануал, Миа открыла его с обратной стороны, и, к своей радости, обнаружила то, что и ожидала — листы для пометок. Отыскав на полу более-менее острый камешек, девочка соскоблила с книги немного сажи и, сверяясь с книгой шифров, переписала на листы нужные ей символы. Теперь, книга ей была не нужна, и Миа могла попробовать продать её. Народа здесь было полно, может кому-то она и в самом деле пригодится...
Время шло, толпа постепенно рассасывалась, вагонетки приезжали полупустыми, а Миа так и не смогла отыскать кого-либо, кто заинтересуется её книгой. Кто-то, к кому она подходила, не обращал на неё внимания, кто-то просто отказывался, а кто-то даже начинал ругаться и прогонять её. Правда, были ещё некоторые личности, к которым Миа ещё не предлагала книгу... но они так пугали девочку одним своим видом, что проще было просто опустить руки и сдаться. Грустно бредя по пролёту между рельсами и стеной, Миа наблюдала за до сих пор оптимистично настроенных Палача и Шута, которые издевались над каким-то бедолагой, выпрыгивая к нему из-за стены с громогласным воем. Спустя ещё какое-то время, девочку начало клонить в сон. Она вновь вернулась к вратам, на то место, где несколько часов назад переписывала шифр и, к своему удивлению, заметила там странную фигуру в чёрном. Слипающиеся от усталости глаза сперва приняли эту фигуру за Мастера Лабиринта, но вскоре, Миа поняла, что это кто-то другой, хоть и не менее пугающий...
Это было высокое существо в чёрном, лоснящемся пальто с высоким воротником с красной отделкой, касающимся полей его мятого цилиндра на верхушке которого был изображён зловещий, многолапый жук. Лицо этого существа было невозможно разглядеть, но из-под плотных, красных манжетов, выглядывали непропорционально длинные, чёрного цвета сухие пальцы. Существо, лишь едва заметив Мию, тут же направилось к ней. И тут девочка обнаружила, что существо даже не двигает ногами, оно скорее скользит по полу, словно подгоняемый ветром лепесток. Оно в два счёта настигло Мию и, просунув руку в недра своего пальто, вынула оттуда небольшой свиток алого цвета. Затем, существо с хрустом разжало пальцы, и свиток распахнулся, зависнув прямо в воздухе без какой-либо помощи. На свитке были начертаны чёрными чернилами письмена с множеством орфографических ошибок, над которыми красовалась громадная надпись:
«КОНТРАКТ».
Миа бросила взгляд на существо и, едва разбирая что написано на свитке, прочла:
«На правах тауматургических законов, я предлагаю вам обоюдно выгодную сделку, на бессрочной основе, при условии, что контракт будет выполнен здесь и сейчас».
Я получаю: Книга Шифров.
Вы получаете: Знание.
Ваша подпись: …».
Миа вновь взглянула на существо и едва заметно поматала головой. Тогда, существо схватило свиток за край и, поднеся почти впритык к лицу Мии, несколько раз указало на графу
«Вы получаете».
— Нет, извините. Мне не нужны знания, мне нужны эстэрции. — робко произнесла Миа и скоропостижно удалилась прочь. Существо убрало свиток обратно за пазуху и медленно направилось за девочкой следом. Миа это заметила, а потому ещё сильнее прибавила шаг, стремясь скрыться в группе майлиров, которые подозрительно озирались по сторонам.
— Эй, девчонка, ты что не видишь, что мы тут стоим? — спросил один из них, черноволосый, с пожелтевшие лицом, потягивая трубку.
— Извините, пожалуйста. «Мне просто нужно...» — стараясь не смотреть им в глаза произнесла Миа.
— Постой, мелкая, это не ты ли ты тут часом со своей книгой носилась? — встав перед Мией прохрипел тучный, лысый амбал с повязкой на глазу.
— Д-да, но никому... — ища глазами помощи начала бормотать девочка.
— Успокойся, мы не кусается, верно, парни? — усмехнулся желтолицый и все, кто его окружал громко загоготали — Чего за книга-то хоть?
— Ши-шифров...
Желтолицый подозвал к себе какого-то старика в разбитых очках и кривыми зубами. Они о чём-то пошептались, и желтолицый вновь обратился к Мии:
— Книга шифров, говоришь? — Думаю, нам бы такая книга пригодилась. Сколько, говоришь, она стоит?
Группа майлиров склонилась над ней сверкая своими громадными глазами. Девочка, едва находя в себе храбрость, робко прошептала:
— Двенадцать...
— Двенадцать эстэрциев? — усмехнулся амбал — Дёшево как-то...
— Согласен, обычно книги стоят намного дороже. Ну-ка, покажи нам свою книгу?
Миа судорожно протянула желтолицему книгу шифров и опустила голову. Желтолицый пролистал её, осмотрел со всех сторон, и спросил:
— Хорошая вещь, точно хочешь продать её за двенадцать эстэрциев?
— Да, прошу вас... — подняв глаза ответила Миа.
Желтолицый кивнул. Он снял с пояса небольшой кошель, отсыпал на руку несколько шестигранных плоских кристаллов, украшенных резными символами, отсчитал их, и протянул Мии. Девочка дрожащей рукой взяла эстэрции и поблагодарила его. Желтолицый кивнул и, указав пальцем своей группе в сторону вагонеток, направился прочь. Одноглазый амбал, потрепав Мию по голове, смеясь направился следом. До смерти перепуганная девочка взглянула на кристаллы в своей руке и с удивлением обнаружила, что вместо двенадцати эстэрциев, желтолицый дал ей пятьдесят. Тревогу как рукой сняло. Девочка собиралась было ринуться в сторону Джинксолла и Прократа, как на её пути вновь встало то существо в пальто и цилиндре. Оно вновь вынуло свиток и выставило перед её лицом.
— Господин, извините, но я продала книгу. «У меня её больше нет», — стараясь не переходить на грубость произнесла Миа.
В ответ, существо указало на графу «Я получаю», где вместо книги шифров, было указано: «Страница с шифрами». Миа переступила с ноги на ногу. «Как он узнал об этой странице? Я же переписывала её в полном одиночестве! Зачем ему этот шифр? И что он имеет ввиду под «знаниями»? — Миа глядела то на контракт, то на существо в цилиндре. То смиренно ожидало, не произнося ни слова. Тогда, девочка спросила:
— Что значит, «Знания»? Вы хотите мне что-то рассказать в обмен на шифр?
Существо помогало головой. Оно вновь указало на ту же графу, а затем, протянуло к девочке свои сухую руку.
— Я не могу, поймите. Без шифра, я не смогу прочесть одну очень-очень важную книгу. Мне нужны были эстэрции, чтобы добраться до Синего Светоча, потому я и продала книгу, переписав нужный мне шифр! И откуда вы вообще знаете об этом? — рассердилась Миа.
Тогда, существо склонилось над девочкой и уже более напористо начало указывать сперва на слово
«Страница с шифром», а затем, на
«Знание». Прикусив губу, Миа закрыла глаза. От этого существа исходила странная аура, очень мощная, словно оно испускало из себя потоки жёсткого воздуха, который проникал сквозь плоть, прямиком в костный мозг. Оно не дышало. Оно не разговаривало. Оно даже не было кромешником... и всё что Миа о нём знала, так это то, что оно чрезвычайно сильно хочет заполучить страницу с шифрами. Открыв глаза, Миа увидела, что существо смотрит прямо ей в лицо. Смотрит ли? Казалось, что там, под цилиндром и за границами воротника совершенно ничего нет. Сплошная пустота. Миа поднесла свою руку к свитку и взяла его за край. В тот же миг, в её второй руке появился какой-то продолговатый, узкий предмет, которым оказался стилус, сделанный из чёрного стекла. Существо чуть отступило от Мии указав на графу
«Ваша Подпись».
— Скажите, это знание равноценно тому, что я вам должна отдать? — с подозрением спросила Миа.
Существо кивнуло.
— А чернила, они... — начала было Миа, но существо помотало головой и указало пальцем на стилус. Не до конца понимая, что это значит, девочка поднесла стилус к месту для подписи и начала осторожно выводить своё имя. К большому удивлению Мии, стилус сам воспроизводил чернила, хотя он не был полым, и его поверхность оставалась кристально чистой. Дописав последнюю букву своего имении, Миа отпустила свиток и тот, в мгновение ока свернулся и влетел в руку существа, где, секунду спустя, растворился в воздухе. Вместо него, в руке существа образовался пожелтевший лист, который он тут же спрятал за пазуху. Миа достала Мануал и взглянула на последнюю страницу — пусто. Страница с шифром пропала. Подняв на существо не понимающий взгляд, Миа безмолвно указала на себя пальцем. Тогда, существо приблизилось к ней, коснулось своей страшной рукой её лба и, одним взмахом раскрыв случайную страницу Мануала, указало на зашифрованный текст. Миа опустила глаза и...
— Не может быть! — воскликнула она — Я всё понимаю! Я вижу символы, но понимаю, что он значат! Как вы...? — Миа вновь подняла глаза, но перед ней уже никого не было. Осмотревшись по сторонам, девочка не смогла найти хоть кого-то похожего на загадочное существо. Оно словно сквозь землю провалилось.
— Малая! Ты на нас всё ещё дуешься?! — раздался возглас откуда-то сзади.
— Вы бросили меня! — громко ответила Миа и развернулась. К ней приближались Палач и Шут.
— Да брось, это же была шутка. Не очень смешная, согласен, но ведь было весело, верно? — прыгая на хвосте спросил Джинксолл.
— Нет, не было!
— Джинкс, может, как бы, извинится стоит? — как бы невзначай произнёс Прократ.
— За что?! Я что ли её в гробнице убивал? — возразил Шут.
— Придурок! — воскликнула Миа и треснула Джинксолла сумкой по голове. От удара тот повалился на пол и громко захохотал.
— Туда нет смысла бить, малая! Всё что можно, мне уже отбили!
— Я заметила! Так и быть, я дам вам ещё один шанс. И только попробуйте снова меня бросить, я вас из-под земли достану! — стараясь звучать как можно более грозно и уверенно произнесла Миа.
— Ты нашла эстэрции?! — вздрогнул Палач.
— Да. Так что давайте не будем терять время и продолжим путь. Я очень устала, и мне нужно купить еды. И пожалуйста... — Миа перевела взгляд на Джинксолла — ...не пойте!
Джинксолл обернулся назад, будто это было сказано не в его адрес, подскочил на ноги и быстро закивал. Миа закатила глаза и направилась в сторону вагонеток.
— Эй, Джинкс, похоже, мы реабилитировались! — радостно произнёс Палач.
— Тоже самое мне говорил мой психиатр, Прократ. Болтливый был, жуть! Много всякой чуши нёс, так что уши вяли.
— О, он хотел тебя вылечить?
— Не знаю, дружище. Знаю только то, что теперь он сам у психиатра лечится... Смешной был мужик. А без языка стал ещё смешнее.
Палач и Шут громко заржали и побрели следом за Мией. Втроём они добрались до одного из тоннелей возле которого стояла полупустая вагонетка. У самого её входа, свесившись с поручня, переступал с ноги на ногу энлин-кромешник с натянутой на глаза потрёпанной кепкой-восьмиклинкой, вращая на пальце рулон с билетами. На его шее висел, тяжёлый на вид, металлический ящик. Завидев троицу, кромешник оживился и, спрыгнув с вагонетки, спросил:
— Прокатиться изволите?
— Изволим! — воскликнул Джинксолл и легонько толкнул Мию локтем в бок. Девочка чуть было не закричала от боли, ведь Шут толкнул её именно в тот бок, что она сильно ушибла. Бросив на безумца обиженный взгляд, Миа подошла к кромешнику и протянула ему двенадцать эстэрциев. Перечитав их, кромешник, опустил кристаллы в ящик, оторвал от рулона три билета и протянул их девочке, после чего, указал на вход в вагонетку. Внутри было достаточно уютно, если не обращать внимания на кое-где проступившую плесень или свисающую с потолка паутину. По краям вагонетки стояли стальные скамьи, некогда обитые какой-то кожей. Сейчас же большая часть из них была ободрана, а где-то даже выжжена.
— Фу-ух, я думал, пристрелит... — произнёс Джинксолл.
— Что значит, пристрелит?! — вздрогнула Миа.
— Ты что, не в курсе? По вторникам, каждый третий посетитель получает пулю!
— Так сегодня четверг. — напомнил Палач.
— Да? Жаль. Ну, ничего, в следующий раз, точно пристрелит!
Миа со стоном выдохнула и свалилась на первое же попавшееся место. Через пару минут, в вагонетку зашло ещё несколько пассажиров, после чего, издав громкий скрип, она сдвинулась с места и медленно направилась в глубину тоннеля. Энлин-кромешник, судя по всему, являющийся кондуктором, зажёг небольшой фонарь и, опасаясь обжигающего света, подвесил его на свисающий с потолка крюк. Вагонетка начала ускоряться. Она страшно грохотала и тряслась, но видя спокойствие на лицах окружающих, Миа приняла это за данность и не стала об этом беспокоиться. Джинксолл и Палач сели по обе стороны от неё и завели очередной бессмысленный разговор, резко переходящий от одной темы к другой. Это утомляло. Закрыв глаза, Миа свернулась калачиком и достала из-под воротника алый кристалл. Крепко зажав его в руках, она слабо улыбнулась, поцеловала кристалл, и несколько минут спустя, крепко заснула.
