Скрижали Времени: Двенадцать

      Миа спала ещё как минимум сутки. В момент же, когда она проснулась, в Северторга умиротворённая повисла тишина. Облокотившись на стойку, что посреди шатра, спал Ладдон. У его ног находился какой-то прибор, от которого веяло жаром, а слизь с его тела, от чего-то, стекала чуть медленнее чем обычно. Поднявшись с пастели Миа, как и заклинал её Ладдон, сделала второй глоток целебного эликсира и осмотрелась. Флаконы на бечёвке уже давно погасли, снаружи не мельтешили торговцы, и девочка осознала, что проснулась в момент, когда все уже давно спят. Взяв с позолоченной миски несколько свежих фруктов, скорее всего раздобытых Ладдоном, Миа, сперва, выглянула, а затем и вышла из шатра. Лавки, на её удивление не были закрыты, а товары убраны под стойки или в ящики. «Неужели, они не боятся, что их ограбят?» — подумала она — «Ведь здесь столько всего ценного и необходимого для жителей Лабиринта...». Но несколько минут спустя, Миа разгадала эту загадку. На стене у входа в Северторг, висела небольшая табличка, на которой были расписаны многочисленные правила торгового союза, и первым же пунктом было указано: «Кромешники не имеют права становиться частью торгового союза». Миа заключила, что это справедливое правило и, надкусив сочный, фиолетовый плод, решила прогуляться.       Лёгкий ветерок развивал полог шатров, на стенах догорали остатки факелов, а от лавок наполненных разнообразием продуктов, разносился калейдоскоп различных запахов. Сейчас здесь было мрачно и пусто, но такая обстановка даже создавала какой-то уют, словно весь Северторг был просто одним большим домом, в котором живут торговцы и умельцы, что после тяжкого рабочего дня, собрались в общей комнате, и там же легли спать. Миа была недалека от истины, ведь Северторг и в самом деле для многих являлся домом. Когда-то, это место было просто складом, где хранились вещи, принесённые с поверхности, теперь же, это практически пятый город, находящийся в верхнем углу Северного Лабиринта, откуда и происходит транспортировка товаров в остальные его части. Здесь же и образовался торговый союз, многие из членов которого, самоотверженно покидают тоннели мрачного подземелья, отправляясь наверх — в царство мрака и смерти. И для подобных вылазок, часто нанимался опытный исследователь поверхности, называемый сталкером. Такие специалисты знали особый путь во тьме, менее опасный чем любой другой, ведущий прямиком к тому, что некогда являлось городами, поселениями, и муниципальными объектами. Во многом благодаря сталкерам, Лабиринт не вернулся во времена Первой Эпохи, полностью растеряв все знания и технологии, что были добыты ужасной ценой. Это будоражило сознание Мии. Она представляла себе сталкеров, как великих героев, готовых рискнуть жизнью ради общего благополучия, и в восемь лет даже хотела самолично отправиться на поверхность, чтобы попытаться научиться их отваге. Но, конечно, ничего не вышло. Не только потому, что в Кострище не было выхода на поверхность, но и потому, что к этому возрасту она начала более серьёзно относиться к тому, что может поджидать её во тьме. Безопаснее было пожинать плоды прошлого, пока это возможно, с надеждой, что они, когда-нибудь, помогут в будущем.       Миа добралась до тоннеля, откуда выезжала повозка. Он был перекрыт тонкой, но тяжёлой на вид решёткой. Глянув сквозь прутья во сгустившийся в тоннеле мрак, Миа собралась было пойти дальше, как вдруг, её взгляд упал на длинную, чересчур ровную щель, расположившуюся у самого края тоннельной арки. Ни секунды немедля, девочка осмотрелась по сторонам, и подскочила к этой щели. Внимательно её осмотрев Миа, неожиданно для себя, пришла к выводу, что это каменная дверь, внешне ничем не отличимая от любой другой стены. И то ли на Мию так подействовал эликсир, то ли хороший сон, но она, разрываемая от любопытства, схватилась за край щели и потянула дверь на себя. Раздался тихий звук трения камня о камень, и вот перед ней возник очень длинный, просторный коридор. Но девочку удивило не наличие тайной двери и прохода за ней, а то, что этот самый проход был выполнен из другого материала – камня песочного цвета, с ровно сложенными кирпичами, и ни единым намёком на какие-либо трещины. Кроме того, здесь было чисто. Невероятно чисто, словно кто-то намеренно убирает здесь паутину и выметает пыль. Впечатлённая увиденным, Миа сделала шаг в этот тоннель, но в ту же секунду, на её плечо упала холодная, склизкая рука.       — Не стоит, дитя. — раздался тихий голос Ладдона.       — Простите, я просто случайно увидела эту дверь, и полюбопытствовала, что за ней. — слегка вздрогнув ответила Миа.       — Это проход в катакомбы. — объяснил Ладдон — Они ведут прямиком во дворец энлинов, что на поверхности.       — Моя раса раньше правила Сердцесколом? — удивилась Миа.       — Да, пусть и не всем. У майлиров и ласкеров тоже были свои государства. Но энлины, первыми создали своё.       — Ничего себе! А почему катакомбы ведут прямиком в Лабиринт? Его же тогда ещё не существовало.       — Это Лабиринт ведёт в катакомбы. — усмехнулся Ладдон и одним движением руки закрыл каменную дверь — Через этот тоннель, сталкеры проводят некоторые караваны по поверхности, и сами ищут разные древности и технику. Правда, в последнее время мало кто передвигается по нему...       — А что случилось? — уловив в голосе Ладдона печальные нотки, спросила Миа.       — Один сталкер, живущий прямо там, на поверхности, убрал все ориентиры с привычного маршрута, создав свой собственный, в котором нет ни точек для укрытия, ни тех же ориентиров.       — Зачем же он это сделал? Он что, кромешник?       Ладдон глубоко вздохнул.       — Я.... я не знаю кто он. По нему не определить, к какой расе он принадлежит. Я лишь знаю то, что все его зовут Алчущим, и что он берёт плату знаниями.       — Знаниями? То есть, книгами? — удивилась девочка.       — И историями, чертежами, рецептами, дневниками, в общем всем, что даёт хоть какие-то знания. Он столь же умён, насколько хитёр и коварен. Он утверждает, что слеп, хотя видит лучше остальных, отчего и не нуждается в ориентирах. Он готов убивать ради знаний, что и происходило последние пятьдесят лет, пока сталкеры не предприняли попытку изгнать его из дворца, в котором он и поселился... и этих сталкеров больше никто никогда не видел. — мрачно закончил Ладдон.       — Кошмар... неужели, с ним нельзя договориться? — ужаснулась Миа.       — Можно. Но если твоя плата будет равноценна его работе. Если ты, скажем, хочешь найти дорогу к ближайшему поселению, он может взять в качестве оплаты свиток, или небольшую книжку. Если же ты захочешь перейти из одной части Лабиринта в другую, он может потребовать целый фолиант, а иногда и не один. Время от времени, он появляется в Лабиринте, чтобы предложить свои услуги, но случается это крайне редко, ибо большую часть времени он занят бесконечным поглощением знаний.       — А меня бы он смог провести? — сама не веря в то, что говорит, спросила Миа.       Ладдон осёкся. Он отвёл Мию в сторону и покачал головой.       — Даже и не думай. Он подлец, каких поискать. Многие хитрецы, что вознамерились обмануть его, были оставлены на поверхности, на растерзание Скитальцам... а те, кто пришёл к нему без ценных знаний, погибали на месте. — Ладдон взял Мию за плечи — Неужели твоя жизнь стоит того дела, что влечёт тебя в Центр?       Миа прикусила губу. Ей хотелось поскорее покончить с этим путешествием, и проход по поверхности, в сопровождении сталкера, мог бы ускорить этот процесс. Но безопаснее ли подобные прогулки, тоннелей Лабиринта? Там, наверху была кромешная тьма, в которой таились ужасные чудовища, способные убить одним лишь своим касанием. Но следующая вагонетка прибудет только через неделю, а Государь уже ждёт Мию в своём дворце. Вдруг он сочтёт опоздание неприемлемым, и жестоко покарает девочку? Или нет? Может он войдёт в положение, и гостеприимно пригласит в свои палаты, чтобы обсудить возможность спасения мира с помощью Генератора Фотонов? Но тогда, Мии вновь придётся идти в одиночку, да ещё и по незнакомой ей области. Со сталкером, она бы чувствовала себя в безопасности... но с этим ли?       — Нет, не стоит. — неуверенно ответила Миа.       — Вот и хорошо. Пойдём в шатёр, тут становится прохладно.       Миа заметила, что слизь с Ладдона вновь потекла ручьём и, немного замешкавшись, спросила:       — Извините, за такой вопрос, но, почему вы растекаетесь?       Ладдон хмыкнул.       — Я аджахан, дитя. Вся моя раса выглядит так.       — Аджахан? Никогда о такой не слышала.       — И не удивительно. Мы не местные. Наша родина находится далеко на юге, за Сонным Морем. Там очень жаркий климат, и наши тела там «застывают». — Ладдон крепко сжал кулак — Они становятся упругими и непробиваемыми. Но сырой климат вызывает обратную реакцию. Тело начинает растекаться, становясь слабым и водянистым. Мы можем жить и в том, и в этом состоянии, но второе, создаёт гораздо больше проблем, чем первое.       — Поэтому, у вас под стойкой греющий аппарат? Вы согреваете тело, чтобы не растечься. — догадалась Миа.       — Верно. Это помогает мне сохранять силы, и напоминает о доме. — грустно заметил Ладдон.       — Вы так стары? — удивилась девочка — Вы жили ещё тогда, до тьмы?       — Да, дитя. И вероятно, я последний из своего рода. Казалось бы, столько существ успело укрыться под землёй, в тот день... и как на зло, я был единственным аджаханом, что оказался на Сердцесколе, когда на мир обрушилась тьма. — Ладдон понурил голову, и с неё тут же, водопадом, потекла слизь — Я и представить тогда не мог, как это тяжело, когда ты абсолютно один.       — То есть, вы тоже, своего рода сирота? — сочувствующе прошептала Миа — Только в ещё более ужасающих масштабах...       — Пойдём, дитя, я не хочу, чтобы ты простудилась... — голос Ладдона дрожал. Он взял Мию за руку и повёл обратно к шатру.       Мии было больно осознавать, что она, своей ночной прогулкой, растормошила старую рану доброго старика, что не бросил её в беде, и всеми силами пытается уберечь от опасностей. Но ей нужно было продолжать путь. Любыми способами. Можно было бы отправиться прямо по рельсам в сторону Синего Светоча, но кто знает, что находится за пределами Северторга? Да и рельсы могли вести в тупики, как на той развилке... Кроме того, Мии показалось, что, когда вагонетка въезжает в тоннель, тот становится ужасно узким. И если вдруг, Миа не успеет за неделю добраться до Синего Светоча, что вполне реально даже с картой, её может нагнать стальная вагонетка и...       Ладдон завёл Мию обратно в шатёр, потянул за какой-то трос и, в тот же миг, проход шатра сомкнулся плотной шторой. Затем, встряхнув флаконы над стойкой, он вынул из сундука пустой пергамент и, освещаемый зелёным светом, над чем-то задумался. Миа вернулась в пастель из шкур и скрестив ноги, уселась в самом её углу, тарабаня пальцами по сумке. Через минуту, Ладдон вынул из-под стойки чернильницу и, макнув в неё стилус, начал что-то стремительно писать.       — Что вы пишите? — поинтересовалась Миа.       — Письмо. — кратко ответил Ладдон.       — Понятно. — закатила глаза Миа, поняв, что Ладдон не особо жаждет рассказывать ей об этом —, Скажите, а вы бывали в Верховном Книгохранилище?       — А ты была? — задумчиво спросил он.       — Я первая спросила! — улыбнулась Миа.       — Что же, справедливо. Да, я был там однажды. Прекрасное место. Тихое.       — Согласна. Я бы хотела там жить. Там же сто-олько знаний собрано, за всю жизнь не перечитать! А книги я очень люблю. У нас, в Кострище, есть библиотека, которую держал мой дедушка, так на всём том, что там собрано, я буквально выросла! — восторженно залепетала Миа.       — Держал? — Ладдон перестал писать.       — Да, он совсем недавно умер... и теперь библиотека принадлежит мне. Ну, относительно. Пока мне не стукнет шестнадцать, я не имею права владеть этой собственностью. «Как и своим домом», —сказала Миа и печально вздохнула.       — Кто же владеет твоим домом? Не можешь же ты там жить одна?       — Дядя... — с отвращением произнесла девочка.       — Разве всё так плохо?       — Да он просто чудовище! Я из-за него и потерялась в Лабиринте! Если бы не он я...       — Ты же говорила, что у тебя какое-то дело в Центре. — развернулся Ладдон.       — Ну да, оно появилось вскоре после этого. Это касается одной книги...       Ладдон, не смотря на стойку, схватил пергамент и тут же смял его. Затем, взяв новый, он, по ощущению, написал всего несколько слов, после чего, убрал чернильницу и пергамент под стойку. Мию это очень удивило, но, прежде чем она собралась задать вопрос, Ладдон сказал:       — Думаю, так будет более информативно. Краткость сестра таланта. — после чего, он вновь облокотился на стойку и зевнул — Пожалуй, я ещё немного вздремну. Не стесняйся будить меня, если что-то понадобится.       Миа кивнула.       Следующие два часа, Миа провела за чтением Мануала. На сей раз, ей удалось узнать, что в проекте участвовало шесть учёных, каждый из которых отвечал за определённую часть всего механизма. Так, в команде было: два электро-инженера – отвечающих за энергоблок; два системных-оператора — отвечающих за программный код; и один ядерщик — следящий за работой реактора. Руководил же проектом, а также, отвечал за работу Ядра, автор данного Мануала — некий «Доктор Э.». И это была вся информация об учёных. Ни имён, ни упоминания рас, ни даже инициалов. «Доктор Э.» был единственным, кто хоть как-то обозначил себя в тексте, и в глазах Мии, это делало его страшным лицемером. Над Генератором трудились целых пять учёных, но всем будет известно лишь имя руководителя проекта. «Неужели он так самовлюблён?» — задумалась девочка — «Или же это очередной способ утаить важную информацию от того, кто захочет использовать Мануал во зло? Ну конечно! Так оно и есть! Автор Мануала просто хотел защитить своих коллег, только и всего. Профессор Мороксис упоминал, что учёные тщательно скрывали свои записи после какой-то войны... но в таком случае, он подвергал опасности себя. Миа подняла голову. Ладдон мирно спал за стойкой, а флаконы над ним уже начали гаснуть. Причмокнув губами, Миа собралась было перелистнуть страницу, как вдруг услышала тихий, скоблящий звук. Миа вскочила на ноги. Это был звук вновь открывшейся каменной двери. Подкравшись к выходу из шатра, Миа потянула за трос, и лишь плотная штора отъехала в сторону, выглянула наружу. Там, у решётки, что перекрывала тоннель, и в самом деле была распахнутая каменная дверь, из которой вырывались свистящие потоки холодного ветра. Оглянувшись на спящего Ладдона, Миа вышла из шатра и быстро, но, старясь не издавать шума, направилась к центру Северторга.       Резкий порыв ветра настиг Мию, и обжёг ледяными объятиями. Факела друг за другом начали гаснуть, а шатры, едва заметно, закачались. Спрятав руки под тёплую пелерину, девочка направилась прямиком к двери, намереваясь захлопнуть её, но тут, откуда-то сзади послышалось тихое шуршание. Миа резко обернулась. Никого. Может, послышалось? Всё же ветер достаточно сильный, чтобы извлекать подобные звуки при ударе о ткань. Миа продолжила идти. В голову лезли самые неприятные мысли, по поводу этой двери, ведь если катакомбы ведут на поверхность, то тварям, что отдают на ней, ничего не стоит спуститься сюда, в Лабиринт. Миа добралась до двери и коснулась её. В тот же миг, вновь послышалось шуршание. Девочка убрала руку с двери и, сделав вид, что о чём-то задумалась, резко обернулась. Прямо за ней, стояло высокое существо в чёрной рваной рясе с капюшоном, с перемотанной на шее грязным, серым шарфом, и развивающимся на ветру дырявом походном плаще. Внезапно, из-под плаща вырвались страшные, покрытые белой щетиной руки с неестественно длинными пальцами и, схватив Мию за пелерину, с силой повалило её наземь. Девочка вскрикнула. Существо, опустившись на четвереньки, потащило её к одной из лавок, шепча какие-то слова на неизвестном языке. Миа попыталась кричать о помощи, но существо зажало ей рот своей холодной рукой и схватило с ближайшей лавки большой, испещрённый какими символами, стальной нож.       — Ниаргах изг'хум... — прохрипело существо, и вознесло нож над головой.       В ужасе Миа попыталась вырваться из хватки монстра, но тот наступил ей на грудь, по ощущению, босой ногой, и с воплем направил нож прямо в лицо девочки. Но, прежде чем лезвие достигло её кожи, девочка сумела-таки сорвать со рта бледную руку и изо всех сил взмахнуть своей сумкой. Существо с криком отпрянуло в сторону, выпустив нож из рук. Миа вскочила на ноги и громко закричала. В Северторге поднялся шум. Существо зашипело и, перемещаясь по полу как паук, начало озираться по сторонам. Заметив нож, тварь бросилась к нему, но Миа, тут же отшвырнула его в сторону и, выставив перед собой руку с проводником, выпустила на существо мощный разряд. Тварь забилась в конвульсиях. Обхватив сумку, Миа собралась было бежать... но та оказалась открыта, и в ней отсутствовало самое главное. Мануал. Стараясь держать стонущее существо в зоне видимости, девочка начала судорожно искать злополучную книгу, как вдруг заметила, что она уже в руках у этой твари. Из шатров начали выбегать потревоженные торговцы. Кто-то из них сразу же схватился за оружие, кто-то побежал зажигать факела, а кто-то, завидев Мию и тварь подняли ещё больший шум. Понимая, чем чревато потеря Мануала, Миа вновь подняла руку, но тварь, явно ожидая повторной атаки, ловко увернулась от очередного разряда, и с хрипом пустилось наутёк. К каменной двери. Тогда, осознав всю плачевность ситуации, без какого-либо намёка на страх, Миа метнулась следом за скрывшимся, во тьме тоннеля, существом. И лишь девочка ступила на песочного цвета пол, как дверь с ужасным грохотом захлопнулась за нею.       Тварь невероятно быстро передвигалась на четвереньках, время от времени совершая прыжки, всё сильнее и сильнее отдаляясь от преследующей его девочки. Миа создала яркий, алый огонёк и, освещая себе путь, на эмоциях выпускала, по существу, то огненные шары, то разряды молнии, но все они миновали свою цель, врезаясь в стены петляющего прохода. Внезапно, проход стал расширяться, превратившись в многочисленные коридоры, которые словно в муравейнике, вели сразу во все стороны. Существо очень хорошо знало эти коридоры. Оно сворачивало в них ни на секунду не останавливаясь, будто продолжало бежать по прямой. В какой-то момент, оно свернуло в коридор, в котором расположилась громадная винтовая лестница. Девочка начала уставать. Её дыхание сбилось, а в боку начало сильно колоть, но она не собиралась сдаваться. Приложив ещё немного усилий, ей удалось быстро добраться до лестницы и, направив алый огонёк в сторону твари, выставила перед собой руку. Лишь огонёк настиг вора, как тот зашипел и отпрянул назад. В тот же миг, ему в спину прилетел огненный шар, подпалив плащ и капюшон. Тварь завопила и из-под её рясы вылетел Мануал, который Миа, на мгновение перестав дышать, поймала. Сорвав с себя горящее тряпьё, существо швырнуло его в алый огонёк, мгновенно потушив его, и продолжило бежать вверх по лестнице. Секунду спустя, существо скрылось из виду. Бухнувшись на ступеньки, Миа глубоко задышала. По её лицу ручейком стекал пот, а изо рта вырывались облака пара. Прижав, Мануал к груди, девочка легла на ступени и тихо зашептала:       — Отняла... вернула... всё хорошо. Всё хорошо...       Дыхание выровнялось. В боку перестало колоть. Адреналин иссяк, и девочка, резко поднявшись со ступеней, с ужасом осознала, что зашла слишком далеко, как в прямом, так и в переносном смысле. Она так сильно желала отнять Мануал, что даже не запомнила дорогу назад. Чувство спокойствия начало затмевать чувство накатывающего страха. Здесь, в катакомбах, у неё нет возможности быстро отыскать верный путь. Её карта не охватывает эту территорию, и тварь, что пыталась убить её, рано или поздно может вновь вернуться и тогда, у девочки не будет ни единого шанса. Это его территория. Он здесь хозяин. Застыв на месте, Миа уставилась на верхушку лестницы. Тварь убежала туда. Значит там, есть выход. Выход на поверхность. В горле девочки пересохло. Она хотела сделать шаг на следующую ступень, но ноги не слушались её. «Остаться здесь? Самостоятельно попытаться найти выход? Но что, если тварь вернётся?» — губы Мии задрожали — «Но наверху тоже небезопасно... там живёт не только эта тварь, но и то, что породила сама Тьма. Кошмар во плоти».       Глаза Мии забегали из стороны в сторону. Дрожащей рукой, она вложила Мануал в сумочку и, сделав глубокий вздох, шагнула вперёд. «Я должна продолжить путь. Я должна найти Государя. Я должна вернуть в мир Свет» — бесконечно повторяла у себя в голове Миа, медленно поднимаясь всё выше и выше. Она даже не заметила, как делает это в абсолютной темноте. В какой-то момент, лестница вышла к круглой арке, ведущей в очень длинный зал, конец которого, скрывался в сгустившейся тьме. Здесь было очень тихо. Даже ветра не было. Высоко под потолком, в самом центре, располагалась огромная круглая люстра. Вся она была покрыта серой паутиной, а с тех мест, где должны были находиться свечи, длинными штырями свисал застывший воск. Сделав несколько шагов вперёд, Миа наконец, осознала, что находится в темноте и зажгла огонёк. Тут же свет его отразился от чего-то высокого, на вид металлического, стоящего у стены в десяти шагах от девочки. Приглядевшись, Миа с удивлением обнаружила, что это громадная статуя какого-то существа, закованного в латунного цвета броню. Одна его рука заканчивалась мощной клешнёй, вторая же, широким, острым лезвием. Под странной формы шлемом, было абсолютно пусто. Осмотревшись, Миа приблизилась к статуе, и коснулась её. Она была холодной. Даже чересчур. Подведя огонёк чуть поближе, девочка обнаружила, что статуя состоит из нескольких частей, соединённая шарнирами, и какими-то трубами. На груди статуи поблёскивала небольшая стеклянная крышка. Привстав на носочки, девочка отворила крышку. За ней было зияющее, круглое отверстие. Желая разглядеть, что там внутри, Миа поднесла к отверстию свой огонёк, но лишь он достиг отверстия, как тут же погас. Тогда Миа создала ещё один огонёк. Но и тот погас, едва коснувшись края отверстия. Это немного встревожило девочку. Создавалось впечатление, будто там, внутри статуи кто-то сидит и задувает огонёк прежде, чем тот хоть что-нибудь осветит. Закрыв крышку, Миа отошла от статуи и, вновь создав огонёк, направилась прочь. В груди статуи вдруг возникла алая искра, а безликий шлем, со скрипом, медленно повернулся в сторону удаляющейся странницы.       Миа остановилась. Стараясь не делать резких движений, она взглянула через плечо и чётко увидела, как руки статуи начинают кружиться вокруг своей оси, а из-под брони исходят лучи алого света. Миа отвела взгляд от статуи и сделала шаг вперёд. Внезапно, раздался скрежет металла и статуя, сорвавшись с места, рванула в сторону девочки. Ни секунды ни медля, Миа бросилась бежать, петляя из стороны в сторону. Тяжёлая поступь стального воина эхом отдавалась по широкому залу. Ещё чуть-чуть, и он нагонит девочку, но спасительный поворот за угол уберёг Мию, прежде чем широкое лезвие достигло её шеи. Воин резко остановился, развернулся, и вновь погнался за беглянкой. Потушив огонёк, Миа добралась до следующего поворота и выпустила в гиганта всполох алого пламени. Воин на секунду остановился, но, затем, вновь продолжил преследование. Бежать было некуда, воин с лёгкостью сокращал расстояние между собой и девочкой, и лишь тщетные попытки навредить ему, помогали Мии на несколько секунд откладывать собственную смерть. И казалось бы, вот воин начал отставать, и его огромная броня скрылась за последним поворотом, но все надежды на побег были разбиты об ещё одного стального война, который медленно двигался в сторону девочки с противоположной стороны коридора. Миа замерла на месте, не в силах сделать шаг. Тут же, из-за спины послышался хлопок, и тело Мии обхватила стальная клешня. Обернувшись, девочка поняла, что преследовавший её воин, выпустил в неё, словно стрелу, свою руку на очень прочном, стальном тросе. Сжавшая тело девочки клешня, начала медленно возвращаться на своё место, в то время как второй воин, выставил перед собой лезвие, и стремительно направился к своей жертве.       — Н-нет! Не делайте этого! Отпустите меня! Прошу вас! — в слезах завопила Миа, но воины никак на это не отреагировали — Умоляю вас! Отстаньте...отставить! — оговорились Миа и, хныча, склонила голову. Внезапно, воин остановился. Клешня, обхватившая девочку, разжалась, и наступила тишина. Повалившись на пыльный пол, Миа приготовилась к смерти. Но ничего не произошло. Воины больше не двигались с места. Подняв голову, Миа обнаружила, что преследователи опустили свои головы и убрали лезвия куда-то внутрь своей руки. Поднявшись с пола Миа, не спуская глаз с гигантов, сорвалась с места, устремившись дальше по коридору. Почему они остановились? Как она из переубедила? Ей самой было не ясно. Но несмотря на то, что воины ей больше не угрожали, она продолжала бежать не оглядываясь, не веря в спасение. И лишь нечто, развалившееся на полу, остановило испуганную девочку. Это тоже был стальной воин, но из его груди, прямо в том месте, где находилась стеклянная крышка, торчал длинный, железный штырь. Всё ещё находясь на эмоциях, Миа пнула лежащего воина по стальному ботинку и скрылась за поворотом. Ноль реакции. Отдышавшись, девочка покинула своё укрытие и зажгла огонёк. Воин был покрыт толстым слоем пыли, а его шлем был очень сильно измят. Это полностью убедило Мию в том, что воин точно не опасен, и выдохнув, подошла чуть ближе. Теперь было ясно, что это никакая не статуя, а полноценный механизм, с шестернями, проводами и пружинами. Вокруг тела воина, чернело широкое пятно, от которого до сих пор доносился неприятный запах. Склонившись над корпусом воина, Миа стряхнула пыль и, в районе воротника, обнаружила короткую, выбитую в стали надпись:       «Автоматон — Дозорный».       — Автоматон... — прошептала Миа — Так вот кто вы такие. Дозорный? То есть, охранник? Вы... до сих пор несёте службу? — Миа отошла от поверженного автоматона и осмотрелась. В этой комнате было ещё несколько автоматонов, каждый из которых был точно также повержен в грудь. У многих из них отсутствовало оружие, а отдельные части брони были помяты. Обойдя всю комнату, Миа вышла к узкой каменной лестнице, ведущей к ржавой, железной двери. Бросив последний взгляд на автоматонов, девочка поднялась по лестнице и, схватившись за ржавое кольцо на двери, потянула его на себя. Дверь со скрипом распахнулась.