Скрижали Времени: Двенадцать

      «Шум в голове. Паника нарастает, но всё никак не может достичь кульминации. Тьма давит, топит, пожирает изнутри. Хочется кричать, но рот словно зажала незримая длань. Глаза болят. Не могут сомкнуться, словно сотни тысяч микроскопических игл пронзили их орбиту. Скулы свело. Шум. Дрожь. Прерывистое дыхание. Сердце в груди едва бьётся. Хочется убежать, но куда? Выхода нигде нет. Лишь сплошные тоннели. Бесконечные, тёмные, холодные, промозглые тоннели. Хочется плакать, но не выдавить слёзы. Что-то рвётся из-под кожи. Пульсирует, скребётся. Лицо немеет в форме нездоровой, натянутой улыбки. И шум… треклятый шум…» Миа едва стояла на ногах. Она прильнула к усеянной сухой лозой стене и, что есть мочи стиснув зубы, смотрела во тьму тоннеля. Всё тело горело. В особенности покалеченная рука. Словно раскалённый докрасна клинок впился ей между пальцев. А тьма… тьма успокаивала. Тьма притупляла боль. Тьма жалела её. Ласкала. Успокаивала. Словно… словно родная мать.       — Миа. Миа, как ты? — раздался голос за её спиной. Она не отреагировала. Шум в голове не позволял ей слышать ничего, кроме собственных мыслей. — Присядь, девочка, тебе нужно отдохнуть…       На плечо Мии легла рука Некслера. На его щеке была огромная ссадина, а изо рта тянулась засохшая струйка крови. Несколько часов назад, он остервенело пытался отбиться от вооружённых кромешников, что тащили его и девочку к чёрному ходу из города, но каждый его порыв, оканчивался тяжёлым ударом об пол или стены. Когда же их вышвырнули за пределы города, Некслер ещё с час ломился в тяжёлую, стальную дверь, проклиная каждого в Крохоборце, и обещая так изувечить Крамольера, что любое воплощение тьмы показалось бы тому прекраснейшим из творений. Однако, силы начали покидать Некслера, и вскоре, он смирился с произошедшим. Тогда он попытался помочь Мии, осмотрев рану, но девочка лишь отшатнулась от него, не прекращая глядеть в пустоту перед собой. И сейчас, спустя столько времени, с момента их изгнания из города, Некслер вновь попытался заговорить с нею, но та, как и прежде, молчала.       — Прошу тебя, Миа. Мы должны остановиться. Слышишь? Очнись, дитя! Перестань вглядываться во тьму! — Некслер схватил девочку за плечи, и повернул к себе.       Тогда, Миа перевела на него свой взгляд. Пустой, неадекватный пронзительный взгляд, который не на шутку напугал Некслера. Он с силой опустил Мию на пол, и сел перед ней. Та крепко сжимала покалеченную руку, продолжая смотреть сквозь Некслера.       — Позволь мне помочь… — прошептал он, — Я твой друг…       Взяв девочку за руку, он начал осторожно снимать с неё окровавленную тряпку, что уже успела покрыться грязью и пылью от древних стен. Вскоре, тряпица обнажила отсутствующий палец, на месте которого возник почерневший слой крови. Глядя на это, Некслер пустил слезу. Он всецело винил себя в произошедшем, и жалел, что не рискнул атаковать Крамольера, даже если бы это стоило ему жизни. Приложив свою ладонь к ладони девочки, Некслер испустил алое свечение из кончиков пальцев, насыщая им повреждённый участок плоти. Несколько мгновений спустя, почерневшая кровь отвалилась, и рана затянулась тонким слоем прозрачной кожи. Осмотрев сумочку Мии, Некслер вынул оттуда целебный эликсир, и аккуратно влил его в рот девочке. После, он снял куртку и, сорвав с рубашки рукав, вновь перевязал Мии руку. Вскоре, глаза девочки медленно сомкнулись, и она уснула.       Побродив какое-то время по тоннелям, Некслер сорвал как можно больше лозы, и развёл небольшой костёр. Тьма покорно отступила вглубь тоннелей, уступив место яркому ореолу света. Глядя в танцующие всполохи огня, майлир бесконечно размышлял над тем, как ему привести в порядок девочку, не нанеся ей при этом тяжёлую, психологическую травму. Она и без того пережила немало кошмарных событий, но это… здесь просто так не забудешь ту боль и ужас, что она испытала. А что подумают её близкие, когда увидят, что с ней произошло? Об этом даже думать не хотелось. Некслер вжался в стену тоннеля, и закрыл глаза. В груди закололо. Пальцы задрожали. Уста едва слышно вторили:       — Виноват… виноват…       Так продолжалось около часа. Костёр начал тухнуть, и Некслер, наконец, перестал поносить себя за произошедшее, и подкинул в огонь ещё немного лозы. Однако, на сей раз он был не аккуратен, и случайно опалил свою руку. Стиснув зубы, чтобы не закричать от боли, Некслер отвернулся от костра и громко выдохнул. Жёлтая кожа почти сразу приняла рыжеватый оттенок и покрылась крохотными волдырями. Вытерев со лба проступивший пот, Некслер завернул рукав и приготовился исцелить ожог, однако его взгляд упал на пульс, вокруг которого была намотана тоненькая бечёвка с крохотным, серебряным диском. На диске был отчеканен тот самый символ с двери, за которой и находилась обитель майлира в Крохоборце — баклер с крыльями, шестью копьями, и восемью сферами вокруг. Он уже совсем забыл, как семь лет назад снял эту бечёвку с шеи и намотал на руку, чтобы никто, случайно, или намеренно, не узнал, кто он, и какие у него намерения. Этот символ уже давно стал частью его тела. Его разума. Его кредо. Потеряв интерес к ожогу, Некслер развязал петлю бечёвки, и поднёс символ к костру. Металл уже давно не сиял так, как раньше. Он потемнел, а в некоторых местах проглядывались достаточно глубокие царапины. Почему-то, это навевало на Некслера тоску. Одновременно, он до последнего не хотел, и в то же время, до жути желал вернуться в прошлое, вспомнить все те события, что произошли за двадцать с лишним лет его жизни. Когда он, Мирид, и Абернастий ещё не были последними обитателями тайного убежища. Когда Крохоборец ещё назывался Новый Приют.       — Что это? — раздался слабый голос девочки.       Оторвав взгляд от символа, Некслер, обратился к Мии:       — Моё прошлое, настоящее и будущее… — туманно ответил он — Наверное, единственное, что всё ещё держит меня в этом мире.       — Я видела похожий символ на двери, там, в убежище. Что он значит?       Некслер сперва промолчал, но, понимая, что лучше сейчас ничего не таить от своей спутницы, признался:       — Это символ Всевидящей Канцелярии. Некогда, в Империи существовала такая организация. Она занималась расследованием запутанных дел, урегулированием чрезвычайных ситуаций в государстве, а также розыском, и поимке особо опасных преступников. Здесь, на Сердцесколе, также была своя Канцелярия. Но большая её часть пала во время катастрофы.       — Ты один из выживших? — Миа чуть ближе подползла к Некслеру.       — Не совсем. Я лишь потомок выживших. Вся организация давным-давно вымерла. Я, Мирид, и Абернастий, последние агенты Всевидящей Канцелярии. Но несмотря на это, мы продолжаем нести свою службу. — Некслер сжал в руке символ — Сумрачный Рыцарь помог нам создать легенду, под которой мы до сих пор и действуем в Крохоборце. Ты, наверное, уже поняла, что мы никакие не бандиты, и уж точно не грезёры. Весь этот город — одна большая тюрьма. А мы, её надзиратели.       — И вы все эти годы завлекали в Крохоборец кромешников? Так вот почему, они все стремятся сюда…       — Да. Однако, я чувствую, что время на исходе. Скоро случится что-то, что полностью разрушит остаток привычного нам мира. И боюсь, произойдёт это в худшую сторону.       — Но мы ведь этого не допустим, верно? — слабо улыбнулась Миа — Верно же?       Но Некслер не ответил. Тогда, Миа попыталась протянуть руку, чтобы поддержать его, однако, как только её взгляд упал на обмотанное запястье, она резко замерла. Заметив это, Некслер тут же отодвинул руку девочки из зоны её видимости, и попытался отвлечь её:       — Конечно, дитя! Мы справимся. Клянусь тебе. Свет сильнее Тьмы, а это значит, что мы сможем одолеть её. Пусть через боль, или страдания, но мы добьёмся успеха, слышишь? Не думай о плохом, Миа. Плохие мысли губят…       — Почему… — дрожащим голосом спросила девочка.       — Что, «почему»?       — Почему я должна это делать? Почему я должна постоянно страдать? В чём я провинилась?! — воскликнула Миа.       — Ты ни в чём не виновата…       — Тогда, почему я страдаю?! Почему я должна испытывать чудовищную боль и страх за свою жизнь?! За какую провинность меня наказывают? Я не хочу! Я устала… я просто хочу домой!       — Не цепляйся к словам! Это не твоя вина, слышишь? — Некслер едва сдерживал эмоции.       — Раз так, то чья же?! На мне нет вины, но из-за кого-то я всё же страдаю! Это началось, когда я получила этот проклятый Мануал! А значит, это на нём лежит вина! И на проклятых Светоносцах! И на проклятом Лабиринте! И на проклятом Свете! И на проклятой Кисмэре! — голос девочки начал срываться. Она вскочила на ноги и, неестественно дрожа, начала отходить от Некслера.       — Нет! Нет, это я виноват! Из-за меня тебе причинили ужасную боль. Из-за меня, ты пострадала, Миа. Не вини других, вини меня. Ты сильная и храбрая девочка, и я верю, что тебе воздастся за страдания. Я понимаю, каково тебе. Я сам сирота, мне буквально приходилось выживать в Крохоборце. Жизнь одарила меня множеством шрамов, многие из которых даже глазом невозможно углядеть. Но из таких как мы, рождаются настоящие герои, Миа! Прошу тебя, не уходи…— Некслер буквально на коленях умолял Мию остановиться, однако, девочка была непреклонна. Она всё дальше и дальше отходила от костра, погружаясь во тьму тоннеля.       — А знаешь, да. Это ты виноват. Ты, и все остальные! Весь Лабиринт настроен против меня! И каждый использует меня как свою собственность, не обращая внимания на мои нужды и желания. Я не хочу быть той, кто вечно страдает, ради ваших глупых, и жестоких разборок со светом и тьмой! Я хочу жить так, как сама того желаю! Без света! Без тьмы! Без всех вас! Оставьте меня в покое! Я хочу быть одна! — воскликнула Миа, и тут же сорвалась с места, выскочив за пределы ореола света.       — Нет! Не иди туда одна! Остановись! Миа! — голос Некслера эхом отозвался за спиной девочки. Она неслась сквозь тьму, ориентируясь на вновь возникшей перед глазами путеводной искры. Ей больше никто не был нужен. Ей не нужна ничья помощь. Она всегда была одна, одной и останется. Никому нельзя верить. Ни на кого нельзя положиться. Верить можно только себе. Только своим действиям. Только своим мыслям. За спиной всё ещё слышался крик Некслера. Он пытался догнать девочку, сделать всё возможное, лишь бы не дать ей затеряться в мрачных тоннелях. Но все его попытки были тщетны. Меж тем, тоннели всё чаще начинали петлять, плавно переходя в комплекс узких, запутанных пещер. Но Миа всё бежала и бежала. Она не сводила глаз с искры, зажав уши руками, чтобы не слышать, уже полный отчаяния, крик Некслера. Внезапно, крик начал затихать, и когда Миа, спустя ещё минут пять беготни, убрала руки от ушей, о присутствии Некслера не осталось и следа. Отдышавшись у ближайшей стены, по составу больше напоминающую смесь песчаника и гранита, девочка, летящей походкой, направилась дальше.       — Теперь одна… совсем одна. Как и всегда… — шептала она — Осталось немного. Совсем немного, и я буду спасена…       Однако, стоило ей миновать загадочной формы валун, на котором были начерчены какие-то непонятные письмена, как за спиной раздался подозрительный шум. Словно кто-то опрокинул горстку камней, которые с присущим им звуком, ударились друг о друга. Миа резко обернулась. Неужели Некслер всё же нагнал её? Но если и так, то почему он не выходит к ней? Почему не просит вернуться? Миа продолжая смотреть в ту сторону откуда раздался шум, начала пятиться. Никого нет. Неужели показалось? И в тот же самый момент, во тьме мелькнуло два бледных глаза. Сердце Мии тут же ушло в пятки. С диким воплем она сорвалась с места и продолжила бежать. За спиной раздалось зловещее шипение Алчущего, что вновь смог выследить юную путешественницу. Видимо, каким-то образом, ему удалось пережить обвал тоннеля, и он продолжал поиски обещанного ему Мануала. И только сейчас Миа осознала, какую же ошибку она совершила. Останься она с Некслером, он смог бы защитить её от Алчущего, и может даже, наконец, избавиться от него, но теперь, когда она абсолютно одна бежит по узким пещерам, преследуемая одним из своих самых страшных врагов, шанса на спасения не было совсем. В какой-то момент, Алчущий остановился и, схватив тяжёлый камень, метнул его в спину девочки. Очень болезненный, глухой удар, сбил Мию с ног. Посыпавшиеся из глаз искры затуманили её зрение, и она беспомощно пыталась глотать воздух, ощупывая место, куда прилетел камень. В два прыжка Алчущий нагнал свою жертву и, схватив за пелерину, потащил её вглубь пещеры. Он не издавал ни единого звука. Даже не ругался, как он это обычно делал, при встрече с Мией. И это вдвойне пугало девочку. Теперь она ясно понимала, что всё кончено, и сейчас, он точно убьёт её. Вскоре, узкие тоннели пещер стали становиться всё шире и шире. Всё чаще начали попадаться на пути сталактиты и сталагмиты. Отовсюду слышался звук капающей воды. Алчущий продолжал безмолвно волочить за собой девочку, которая уже совсем не сопротивлялась. Вот, они миновали огромный, похожий на конус, разлом в стене, и оказались на широком каменном плато, освещаемом технологически продвинутыми фонарями, испрещённых медными трубками. От каждого фонаря тянулся толстый, чёрный провод, каждый из которых уходил куда-то за край плато. Впереди же, находилась чрезвычайно узкая тропа, напоминающая мост, ведущая к точно такому же плато, но уже на другой стороне. Меж всем этим, разверзлась чёрная, бездонная пропасть. Алчущий подполз к краю пропасти, и схватил девочку за грудки. Та уже поняла, что он сейчас с ней сделает, а потому, просто закрыла глаза. Алчущий издал какой-то звук неудовлетворённости, и сорвал с плеча Мии сумку…       — Где она?! Где книга?! — вдруг возопил он.       Миа распахнула глаза, и взглянула на свою выпотрошенную сумку. Среди всех её вещей не было лишь Мануала.       — Я не знаю… — прошептала Миа.       — Ложь! Грязная шалкхфэ! Говори, где мои акри, иначе я буду пытать тебя до тех пор, пока пытки не станут тебе в сладость! — вцепившись в лицо Мии прошипел Алчущий.       — Лучше просто убей… — выдохнула Миа.       — Ничтожная дура! — Алчущий отшвырнул от себя девочку, и вновь начал рыться в сумке, в надежде найти заветную книгу. Миа рухнула на холодный пол и, едва дыша попыталась отползти к мосту, однако Алчущий тут же предотвратил эту попытку, с силой наступив на покалеченную руку Мии. Девочка взвизгнула от боли.       — Лживая, пронырливая, мелкая шалкхфэ… Я предупреждал, что за всё нужно зиокад! Ты обещала мне акри, но до последнего пыталась сбежать от меня, без расплаты. Теперь, я сожру твоё маллир. Выпотрошу твой ходт. Вырву эннод. И сброшу твой никчёмный фиал в пасть арзел! — Алчущий всё сильнее давил Мии на руку, одновременно с тем, вцепившись своими когтями ей в глотку — На сей раз, тебе никто не поможет… на сей раз, ты одна…       Миа вновь попыталась выкрикнуть, но когти Алчущего столь сильно сдавливали ей шею, что издать она смогла лишь тихий, неприятных хрип. Бледный монстр склонился нал девочкой и широко разинул пасть. Краем глаза, Миа увидела, как из пасти чудища вываливается длинный, похожий на червя, чёрный язык. Девочка в последний раз глотнула воздух, и расслабилась. «Вот он конец» — думала она, проваливаясь в душащую тьму — «Ещё немного, и страдания уйдут…».       И вот в момент, когда девочка уже почти потеряла сознание, а отвратительный язык, и острые клыки Алчущего коснулись её плоти, раздался хлопок. Миа ощутила необычайную лёгкость, и боль, внезапно, прекратилась. Но тьма отступила. Лёгкие наполнились воздухом, а глаза резко распахнулись. Она находилась всё там же, на каменном плато, однако Алчущего рядом не было. Вместо него, в том самом конусообразном разломе, стояла какая-то светлая фигура. От неё исходил странный гул, и чем дольше Миа вглядывалась в неё, тем светлее, и смазаннее, она становилась. Гул становился всё громче, и походил на хлопки, или даже взрывы. Фигура начала раскалываться надвое: первая её половина стала алой, а вторая — белой. Внезапно, в голову девочки вновь ударил раздражающий шум, и фигуры перед ней, приняли формы Некслера и Алчущего, что сражались друг против друга не на жизнь, а насмерть. Желтолицый майлир метал в чудовище алые молнии, стараясь держаться как можно ближе к Мии. Алчущий же, всеми силами пытался подобраться к девочке, мечась из стороны в сторону, временами скрываясь за сталагмитами. Миа взмахнула рукой, чтобы помочь Некслеру, однако обнаружила, что кольцо не на ней. Она судорожно начала искать свою сумку, и с облегчением заметила её у края плато. Едва встав на ноги, девочка тут же бросилась к ней и, среди вынутых из неё вещей, наконец нашла кольцо. Заметив, что Миа вновь на ногах, Некслер выкрикнул:       — Миа, беги через мост! Я задержу его!       — Я помогу тебе! — откликнулась девочка.       — Не смей! Беги отсюда! Он не отстанет от тебя, пока жив! Беги! — Некслер взмахнул руками, и из кончиков его пальцев вырвались яркие лучи света, что словно стрелы понеслись во все стороны, оставляя на камнях тёмные пятна.       — Он боится света! — собрав сумку крикнула Миа — Свет причиняет ему боль!       Некслер кивнул, и вновь пошёл в атаку. Алчущий был в бешенстве. Он взревел, и начал обламывать куски сталагмитов, меча их в своего оппонента. Но Некслер был ловчее. Ни один камень не достиг своей цели. Вскоре, яркий ореол света опалил кожу Алчущего, и тот уже не мог пошевелиться, не вздрагивая от боли. Тем временем, Миа подбежала к узкому мосту. Он выглядел очень ненадёжно, и весь был в глубоких трещинах. Сделав на него один единственных шаг, Миа осознала, что не в состоянии идти по нему — он ужасно сильно шатался из стороны в сторону.       — Некслер! Я не могу! Мост, он шатается…       — Иди точно по центру! Не обращай внимания на шаткость, и ни за что не останавливайся! — ответил Некслер, загнав, наконец, Алчущего в угол. Он вновь корчился от боли, и пытался ускользнуть обратно во тьму. Однако теперь, он был в ловушке, и бежать было некуда.       Сдерживая свой страх, Миа решительно шагнула на мост. Тот тут же затрясся, и начал шататься. Тогда, девочка поспешила пройти дальше, держась строго по центру. Мост всё также шатался, а кое-где даже обваливался, однако, оставался в удобоваримом состоянии. Но как бы то ни было, Миа всё равно боялась идти дальше, с каждым новым шагом, в ней нарастало чувство невообразимого страха, и она порывалась остановиться, и пойти назад. И единственное, что её останавливало, это страх за то, что с ней может случиться, если она ослушается Некслера. Вот она достигла середины моста. Некслер всё ещё оставался позади, однако начинал приближаться к мосту. Алчущий всё также корчился от боли, однако уже не стремился атаковать майлира, а напротив, отползал обратно в расщелину. Не оборачиваясь на низ, Миа крикнула:       — Некслер! Мануал, он пропал! В сумке его нет!       — Не волнуйся! — откликнулся Некслер — Он у меня! Как только доберёмся до тоннелей Центрального Лабиринта, я верну его тебе! — Некслер опустил руки, и ореол света пропал. Развернувшись к мосту, он стремительно направился вслед за Мией. Он был очень слаб. Лицо его было усталым, а глаза были полузакрыты. Но несмотря ни на что, он через силу заставлял себя практически бежать по ужасно шаткому мосту, нагоняя свою спутницу. К моменту, когда Миа достигла противоположной стороны моста, Некслер уже миновал центр. Под ним мост шатался ещё сильнее, чем под Мией, и казалось, вот-вот рухнет. Но Некслер всё равно не останавливался. Это заставило Мию улыбнуться. Храбрость и решительность Некслера вновь вернуло ей чувство безопасности. Она вновь шагнула к мосту, и протянула, бегущему к ней спутнику, руку. Однако в тот же момент, она обнаружила, что Некслер не один. Прямо за его спиной возник, трясущийся словно от холода, Алчущий, что на четвереньках, стремительно подбирался к майлиру.       — Некслер, сзади! — воскликнула Миа, но было уже поздно. Алчущий, встал во весь рост и, схватив Некслера за плечи, вонзил свои клыки ему в шею. Некслер громко вскрикнул, и его тело обмякло. Затем, Алчущий развернул Некслера к себе лицом, и вынул у того из-за пазухи заветный Мануал. Видя всё это, Миа сорвалась с места, и кинулась на выручку Некслеру, на ходу надевая кольцо на левый указательный палец.       — Бессердечный ублюдок! — закричала Миа и, выставив перед собой руку, попыталась выпустить в Алчущего луч света, однако, он был стол слабым, что тот даже не зажмурился.       — Цена уплачена… — усмехнулся Алчущий — Но за труды, я заслужил дополнительный приз… — перепрыгнув через Некслера, Алчущий начал приближаться к девочке, облизывая окровавленные клыки. Миа вновь и вновь пыталась атаковать Алчущего анхсумом, но тот всё также оставался слабым и неконтролируемым. Меж тем, Алчущий уже приблизился к девочке и, схватив её за руку, подтащил к себе. Миа прошептала:       — Прошу… Либраксантий… Хватит…       Алчущий приоткрыл пасть, и склонил голову на бок. Словно, он что-то вспоминал, но всё никак не мог вспомнить. Миа выпустила слёзы, и попыталась высвободиться из хватки Алчущего, однако тот вновь пришёл в себя, и громко зашипел:       — Либраксантий давно тотт! Есть только Алчущий! И лишь он и останется!       — Я бы с этим поспорил… — раздался шёпот за спиной Алчущего, и в тот же миг, под ногами бледного чудовища, вспыхнул алый шар света, что с хлопком проредил собой камень, и окончательно расшатал мост до критического состояния. Алчущий вскрикнул и выпустил из рук девочку и Мануал. Со спины на него набросился окровавленный Некслер, что продолжал раскачивать мост. Переведя взгляд на девочку, он с грустью в последний раз крикнул ей «Беги!» и, сбив Алчущего с ног, сорвался в бездну. Мост загрохотал. С него целыми ломтями откалывались камни, а трещины расползались во все стороны света. Едва держась на ногах, Миа метнулась обратно к плато, не в силах сдерживать слёзы и крик отчаяния. Мост склонился в левую сторону, и стремительно продолжал скатываться всё ниже во тьму. И вот, прежде чем мост окончательно переломился надвое, и рухнул в бездну, Миа успела пересечь его и свалиться на плато. Грохот от падения моста стоял чудовищный. В воздух поднялся титанический столб пыли, а с потолка, один за другим начали срываться сталактиты. Несколько минут спустя, всё закончилось. Миа подползла к краю плато и с ужасом взглянула вниз. Тьма. Тьма и больше ничего. Ни моста. Ни Некслера. Ни Алчущего. Встав на колени, Миа продолжала вглядываться во тьму, в поисках хоть какого-то намёка на то, что это ещё не конец, что Некслер выжил, и вот-вот поднимется к ней, победоносно неся в руке Мануал. Однако, этого всё не происходило. Не желая верить в худшее, Миа ещё сильнее склонилась над краем, и в тот же миг, пред ней возник лик Мастера Лабиринта, край плато треснул, и девочка, с громким визгом, сорвалась в бездну.       Первые несколько десятков метров, Миа проехала на каменной глыбе. Затем, глыба треснула и, при очередном ударе, раскололась надвое. Девочка успела схватиться рукой за выступ в стене, однако, из-за набранной скорости, она лишь ободрала кожу на запястье, и продолжила падать, съезжая всё ниже под углом в шестьдесят градусов. Несколько раз она оборвала подол платья, цеплялась пелериной за острые края стены, стёрла в кровь затылок, и отбила себе все конечности. И вот, спустя почти полминуты падения, она наконец вылетела на серый каменный пол, по которому стелился тонкий, неприглядный туман. Кряхтя и стеная, девочка перевернулась на живот, и закашлялась. Здесь была непроглядная тьма. Почти такая же, как на поверхности. Поднявшись с пола, Миа попыталась создать огонёк, и ей это удалось, но свет от него был столь блеклый, что в нём совсем не было смысла. Как бы то ни было, девочка двинулась вперёд, в надежде отыскать Некслера. От чего-то, ей казалось что он выжил, а не погиб под обломками шаткого моста, забрав с собой жизнь зловещего Алчущего.       — Некслер! — крикнула она во тьму — Некслер, где ты?! Некслер!       Но ответом ей было собственное эхо. Вновь переполняемая эмоциями, Миа кинулась в глубину мрака, продолжая звать Некслера, и пытаясь сделать свой огонёк хоть чуточку ярче. Под ноги начали попадаться огромные каменные глыбы — наверняка от моста — несколько из которых, мешали пройти дальше. Минуя руины моста, девочка наконец услышала какой-то тихий звук, сильно напоминающий стон. Ринувшись по звуку, девочка достигла ещё более огромную глыбу, на поверхности которой, лежал ужасно поломанный Некслер. Из его шеи, тонкими струями, продолжала стекать кровь.       — Н-некслер? — едва глядя на своего спутника прошептала Миа — Некслер, я…       — Тише, девочка… не стоит смотреть на меня… Я больше не… не в состоянии… — Некслер закашлялся — Мануал. Забери его. Он под… под тем камнем…       Он едва дышал. Голос его был хриплый, и очень слабый. Единственное, чем он мог двигать, это глазами и ртом. Миа, заливаясь слезами, опустилась к тому месту, на которое смотрел Некслер и, сдвинув достаточно тяжёлый камень в сторону, обнаружила под ним совершенно целый Мануал. Некслер продолжил:       — Миа… прости меня. Я причинил тебе столько боли. Прошу, найди отсюда выход… я уверен, что ты справишься…       — Нет, не говори так. Я не уйду без тебя. — кинулась к Некслеру девочка — Я исцелю тебя, сейчас. У меня получится… я…       — Я знал, что у тебя доброе сердце, Миа… но, тебе не удастся. Такие травмы невозможно исцелить. Доведи дело до конца, Миа… верни нам Свет… спаси Астум… — Некслер захрипел. Из его рта также начала сочиться кровь. Миа взобралась на глыбу и попыталась насытить Некслера анхсумом, но тот, лишь печально взглянул на неё, и тихо произнёс: — Твой кристалл… тот что ты носишь с собой под воротником… коснись им меня…       Миа в ужасе застонала. Она знала, что Некслер имеет в виду. Точно также, она делала, когда умирал её дедушка. Она не хотела верить в то, что другого выхода нет.       — Некслер… прошу. Я не хочу оставаться одной. Это всё моя вина! Это всё из-за меня! Не умирай, Некслер! — закричала она, но Некслер ничего не ответил. Он закрыл глаза, и глубоко вздохнул. Не в силах больше этого выдерживать, Миа всё же вынула зовущий кристалл, и осторожно поднесла к груди Некслера. Яркая вспышка, тихий вздох, и мёртвая тишина. Некслер больше не дышал. Миа, перестав держать равновесие, рухнула с глыбы прямо на пол, разбив себе голову. Мрак в глазах сгущался всё сильнее. Дыхание проходило через раз. Рука девочки медленно потянулась к сумке. Там, на её дне, она нащупала крохотный флакон. Тот самый, в котором находился яд доктора Триола. Миа поднесла флакон к лицу, и откупорила его. В воздухе повис приторно-сладкий аромат. — Вот и всё… теперь точно конец…       Миа закрыла глаза, и поднесла флакон к самым губам. Секунда. Минута. Час. Миа всё также лежала на полу с флаконом у губ. Она хотела покончить этим. Она хотела опустошить флакон, и прекратить свои страдания, но… но была слишком слаба, чтобы сделать это. В какой-то момент, она вновь закупорила флакон, опустила голову, и громко разрыдалась. Меж тем, некто беззвучно приближался к ней. Миа не сразу заметила, что за ней наблюдают, но когда это произошло, она с горечью поздоровалась с незнакомцем. Но в ответ, получила лишь молчание. Переведя на него взгляд, Миа осознала, что перед ней стоит тот самый индивидуум в чёрном, и вновь держит в руке алый свёрток.       — Мне нечего вам отдать… — прошептала Миа — А вам, нечего мне предложить…       Существо в цилиндре обошло Мию со стороны, и поднесло контракт к самому её лицу. На сей раз, контракт предлагал избавление от страданий взамен на… анхсум. Девочка печально улыбнулась:       — Извините… очень заманчиво, но вам ли не знать, что без анхсума, я умру… Тогда, существо в чёрном указало на флакон в руке Мии, как бы напоминая, что ей всё равно нечего терять. Миа согласилась с этим. — Вы правы. Это всё, что у меня осталось. И что он есть, что его нет, жить от этого легче не становиться. Вы столько раз выручали меня… уверена, что выручите и в этот… — Миа взялась за контракт. Секунду спустя, на нём уже красовалась её подпись. Отпустив контракт, девочка прошептала — Спасибо…       В тот же миг, контракт исчез, а существо в чёрном, коснулось груди девочки, и с силой, что-то потянуло на себя. Миа вскрикнула, и увидела, как существо, буквально выдирает из её тела алое свечение, перенося его внутрь себя. Процесс был невыносимо болезненным, но с каждым новым порывом существа, боль всё сильнее и сильнее уходила на задний план, оставляя после себя необычайное чувство пустоты. Лишь последний алый луч вырвался из тела девочки, как существо в чёрном исчезло, и пространство вновь окутала тьма. Девочка тут же перестала плакать. В её глазах пропал блеск, а кожа, словно посерела. Поднявшись на ноги, Миа положила в сумку флакон и Мануал, после чего, молча двинулась дальше в черноту этого обрыва. В голове крутилась одна единственная фраза: «Свободна».