Скрижали Времени: Двенадцать

      Вот он, прямо перед ней. Сверхтехнологичный. Древний. Колоссальный. Могущественный. До него рукой подать. Шаг за шагом, девочка всё ближе подходила к Генератору Фотонов, чьи красные огни зазывающе мелькали сквозь оседающую наземь пыль. Вот Миа достигла центра зала. Ещё пару десятков шагов. Вот она уже подступила к лестнице Генератора, и вынула из сумки Мануал. Ещё несколько шагов и…              — Далеко собралась, милочка? — эхом прокатился по залу крайне безэмоциональный голос.              Девочка остановилась. Она ожидала услышать этот голос. Она понимала, что Мастер Лабиринта будет преследовать её до победного конца. И вот они тут. Перед Генератором. Там, где пять сотен лет назад всё началось. Подняв над головой книгу, Миа обернулась и победоносно воскликнула:              — Я добралась до Генератора! И теперь, эта книга послужит на благо Астума! Ты сказал мне, что я проиграла, не успев начать, верно? Так вот, это ты проиграл! Проиграл ещё в тот самый день, когда впервые захотел завладеть Мануалом! Я сделаю то, что следует. Я включу Генератор и ты, и Тьма, навсегда покинут этот мир. И ты не сможешь мне помешать, ибо даже коснуться меня не можешь! — девочка распахнула Мануал и сделала шаг к круглой панели, со множеством длинных, запутанных, углублённых линий, в каждой из которых находились крохотные рычажки. Но лишь Миа коснулась панели, как перед ней возникло пять тёмных фигур с красными глазами и, с визгом накинулись на неё. Девочка оступилась и рухнула вниз, болезненно скатившись по лестнице. Мануал с грохотом приземлился между Мастером Лабиринта и Мией.              — Глупая, заносчивая, несносная девчонка. Ты, верно, забыла, кто владеет этим местом? А какие слова… «я добралась до Генератора», «ты не сможешь мне помешать» … Видимо, так ничего и не поняла. Я и не собирался тебе мешать. Я вёл тебя сюда.              Девочка подняла голову и в шоке уставилась на Мастера Лабиринта.              — Ч-что? Вёл сюда?!              — Это благодаря мне, ты избегала смертельной угрозы. Благодаря мне, ты выходила из самых безвыходных ситуаций. Благодаря мне, ты достигла Генератора. И благодаря мне, ты до сих пор жива… — Мастер сделал несколько шагов к девочке, проигнорировав Мануал — Думала, тебе помогут эти маленькие трюки? Думала, без книги шифров, карты, и страданий, сможешь добраться до машины что лишила мир света, и вернуть всё как было? Возомнила себя Мастером Лабиринта? Мануал всегда принадлежал мне. Всегда. И Генератор Фотонов, тоже принадлежит мне. Всё то, что ты видела за всю свою жизнь —принадлежит мне.              — Это был ты… ты автор Мануала! — Миа отпрянула от книги, и в ужасе уставилась на Мастера Лабиринта. А тот всё ближе и ближе подходил к девочке.              — Какая догадливая… я прямо говорил тебе, что Мануал принадлежит мне. А ты вновь и вновь пропускала это мимо ушей.              — Пусть даже и так! Ты не достоин держать его в руках! Бесчувственный монстр! Это ты во всём виноват! Ты! Ты! — сорвалась девочка.              — Бесчувственный монстр. Я давно забыл, что такое эмоции. Я давно забыл, что такое боль. Я давно не чувствую это выжигающее пламя, что опалило мою плоть, мешая и растворяя его во тьме. Я давно перестал искать способы вернуть себе тело… но вот, явилась ты — наивная и самоуверенная девчонка, что пойдёт на всё, лишь бы перестать страдать. И ты сделала это. Ты сама себя довела до состояния беспомощности, доверяясь врагам, и отвергая друзей. Ты даже вознамерилась покончить с собой, лишь бы прекратить свои мучения… и это был твой самый главный просчёт. Здесь только лишь твоя вина…              Мастер Лабиринта обернулся. Со стороны выхода приближался чей-то силуэт. Мгновение, и Миа почти стонала от ужаса. Это было то существо в цилиндре. Оно плавно двигалось прямо к Мастеру Лабиринта, выставив перед собой руку с красным свитком. Не выдержав, Миа кинулась к существу под ноги. Схватив его за подол пальто, со слезами на глазах, она взмолилась:              — Не делайте этого! Умоляю вас… не отдавайте ему свиток! Он нас всех уничтожит! Я отдам вам всё что угодно… я отдам вам свою жизнь, но не отдавайте ему свиток…              Однако существо в чёрном было непреклонно. Оно проигнорировало девочку, и подступило к Мастеру Лабиринта. И тот, без всяких проблем, смог взять в руки заветный свиток.              — Слёзки не помогут тебе, милочка. Ты сама отдала ему свой анхсум. Думала, он это делает по доброй воле? Наивная. Ты доверилась этой сущности, не зная о том, кто он, и что он есть. Это сосредоточие анхсума. Всего анхсума, что было использовано в Лабиринте не по назначению. Все надежды и мечты его жителей, веками копились под земным сводом, пока не слились воедино. Он готов исполнить любое твоё желание, если ты готова заплатить. Однако, он также выполняет и поручения. Потому его и называют Посредник.              — Ты натравил его на меня?! Бессердечный урод! Я ненавижу тебя! Ненавижу! — забилась в истерике Миа. Она попыталась ударить Мастера, но вновь и вновь, её кулаки проходили сквозь его тело. Наконец, распластавшись на полу, она в очередной раз взглянула на Посредника и шёпотом произнесла — Верните мне мой анхсум… пожалуйста…              Но Посредник лишь угрюмо склонил голову, и в мгновение ока растворился в темноте.              — Сделка нерушима. Ты хотела избавиться от страданий? Хотела перестать чувствовать боль? Наслаждайся… — Мастер Лабиринта развернул свиток, и тот, в ярких всполохах алого света, впился в чёрную грудь, проникая всё глубже и глубже. Запах гари, исходящий от Мастера Лабиринта, стал ещё более выраженным, а с его лица и рук посыпалась белая пыль. Казалось, он обретает вес. Его мантия начала двигаться от порыва неосязаемого ветра. В чёрных впадинах вместо глаз, вспыхнули два крохотных, алых огонька — Анхсум. Да, сотни лет, я существовал лишь как жалкая тень, и единственной компанией мне были эти безмолвные умертвия, что обитали здесь. Сотни лет, я пытался достичь своей цели, но был слишком беспомощен, даже для того, чтобы коснуться жалкой книги… однако теперь, я доведу дело до конца.              Мастер Лабиринта нагнулся и поднял с пола Мануал. Миа попыталась перехватить книгу, но Мастер лишь отшвырнул девочку от себя, залившись полуистерическим смехом.              — Дура! Теперь, ты уже ничего не исправишь! Отныне твой анхсум, принадлежит мне! Анхсум каждого, теперь только мой! Грядёт небытие, милочка. Забвение и мрак. Энтропия повышается с каждой секундой, так поди ниц перед ней! Мир вот-вот рухнет, и всё из-за тебя… каково тебе осознавать тот факт, что ты самолично повлияла на смерть мироздания?! Каково?!              Умертвия медленно расступились, пропуская к панели Мастера Лабиринта. Распахнув книгу, он начал вводить какую-то комбинацию, после чего, фрагментарная дверь Генератора открылась. За ней, находилось Ядро. Сияя красными огнями, оно словно кричало о том, что грядёт нечто ужасное. Мастер Лабиринта коснулся центра Ядра, и распахнул его. После чего, его окружили безмолвные умертвия.              — Свет и Тьма. По отдельности это две противоположности, но вместе, это сам хаос. Разрушительная мощь. Непостижимая энергия. Астум отжил своё. Мироздание рассыпается по крупинкам. И каждый, кто уцелел до этого момента, задыхается в ужасе и страхе. Прямо как ты, милочка. Встречай свой Архикошмар!              Мастер Лабиринта активировал рычаг на панели, и Генератор Фотонов издал оглушительный рёв. Десятки ярких ламп устремились на фрагментарные двери, а Ядро лихорадочно забилось. По длинной, похожей на глотку трубе из кристалла и стали, пронеслась яркая вспышка, и зловещий скрежет донёсся из наивысшей точки механизма. В тот же миг, по трубе стремительно ворвался поток чистой тьмы, и вонзился прямиком в Ядро. То вспыхнуло и, в чёрно-серых лучах обдало собой и умертвий, и Мастера Лабиринта. Лампы замигали. Генератор заревел ещё громче. Отовсюду послышалась, леденящая кровь, сирена. Свет погас. Остались лишь мелькающие красные огни. Там, где находилось Ядро, возникло нечто огромное. Чёрное как смоль, и извивающиеся словно дым. С каждым новым сиянием красных огней, это нечто всё ближе и ближе подбиралось к девочке, продолжая бесконтрольно расти. Сирена продолжала визжать. Сердце девочки на секунду остановилось.              Красные огни погасли. Сирена замолкла. Во Тьме возникло два громадных красных глаза. Миа отрывисто вздохнула. Над этими глазами возникло ещё пять крохотных пар, а под этим всем чудовищная, полная чёрных, бритвенно-острых клыков, зияющая пасть. В тот же миг, послышался отвратительный, лишённый какого-либо сострадания, зловещий хохот десятка голосов и, во вновь вспыхнувших огнях Генератора Фотонов, возникло настоящее чудовище. Столь же огромное, как и Генератор. Чёрное, искривлённое, тощее. Оно упиралось двумя громадными руками в пол, пока десяток остальных извивался вокруг него словно черви. Вместо ног, были кошмарные, словно дёргающиеся в конвульсиях, щупальца. Всё это источало невыносимый запах гари. Девочка сомкнула глаза.              С вихрем, непостижимой силой чудовище кинулось на девочку. Оно вознесло её высоко в воздух, и начало безжалостно терзать всеми ста двадцатью своими когтями. Девочка визжала от боли. Тьма просачивалась сквозь её поры, словно червь-паразит, отравляя и сокрушая тело. Чёрное чудовище наносило стремительные удары. Оно швыряло девочку в стороны, лупило её о стены, и сжимало в своих кромешных дланях. Удар за ударом. Кровь за кровью. Чудовище не останавливалось. Оно заливалось смехом, пока Миа хрипела от боли, отхаркивая ручьи крови. Она уже больше не могла кричать. Не могла сопротивляться влиянию Тьмы. Её сознание искажалось. Тело перестало слушаться. Она начала поддаваться. Из хватки монстра нельзя было вырваться. Девочка полностью осознавала, что это конец. Конец для неё. Конец для Астума. Конец, для Мироздания. Эта бойня казалось бесконечностью. Она длилась минуты, часы, дни… девочка уже ничего не понимала. Сил больше не было. Было лишь одно желание — покончить с этим.              Чёрным облаком чудовище нависло над нею, и в очередной раз отшвырнуло от себя. Миа ударилась о стену. Изо рта вылетел зуб. Один глаз заплыл. Со лба капала кровь. Каждый сустав и мускул в теле девочки был отбит до состояния полного онемения. Девочка едва могла сделать вздох. Чудовище вновь схватило её своей когтистой лапой, и потащило к себе…              — Вот, что тебя ждало в Лабиринте… — прогремел рёв из нескольких голосов —…Кровь. Боль. Страх. Смерть. Забвение. Небытие. Ты должна была умереть в первый же день своего странствия. И вот, ты здесь, передо мной. Слабая. Избитая до полусмерти. Жаждущая умереть. Но этого не случится. Ты будешь смотреть на то, как разрушается мир. На то, как твои безрассудные поступки сделали меня подобным самому Демиургу! На то, как Мать-Тьма поглощает всё то, что тебе так дорого. Теперь тебе никто не поможет… — глаза чудовища устремились на шею девочки. Алый кристалл слабо сиял, выглядывая из-под её воротника — Зовущий кристалл. Да… я чувствую, что он полон. Он зовёт тебя. Твой анхсум. Отличное дополнение для него не находишь?              Коготь монстра сорвал кристалл с шеи Мии и тот упал прямо в его огромную длань.              — Н-нет… — едва слышно прошептала девочка.              — Попрощайся с мамочкой и дедушкой, дитя… — истошно хохоча, чудовище разломило кристалл, и его алые лучи, в тот же самый миг поглотило чёрное тело. Девочка опустила голову и тихо застонала. — Ну давай… позови кого-нибудь на помощь. Вспомни всех тех, кто спасал тебя из тобой же созданных проблем. Кто умер за тебя, пока ты развлекала себя прогулками и фестивалям. Ну же! Визжи! Кричи! Стенай! Рыдай! Бейся в агонии! Взывай к ним! Взывай к мёртвым!              — По… помогите… — сквозь слёзы выдавила девочка.              — Жалкое зрелище. Прощай милочка. Наслаждайся своим проклятым творением… — с этими словами, чудовище подкинуло девочку над собой, разинуло гигантскую пасть и, не прекращая смеяться, поглотило Мию. И осталась только тьма…              Девочка задыхалась. В этой тьме было душно. Она была вязкая и холодная. Она пробиралась в лёгкие. Она ослепляла глаза. А этот успокаивающий шёпот… о да, этот шёпот кружился вокруг Мии и успокаивал её. Ласкал её слух. Проникал прямо в мозг. Миа чувствовала, как угасает. Она таяла в мрачной пелене, и видела сквозь тьму лишь пустоту — единственное, что останется от её мира. От её близких. Вообще от всего. Тело девочки обмякло. Все её попытки что-либо предпринять были бесполезны. Из последних сил, она совершила движение устами, и сквозь хрип прошептала:              — Мама…              — Да, девочка моя?              — Помоги мне, мама. Мне так страшно…              — Я знаю, дитя. Но ты справишься.              — Я не могу. Мне так больно. Я так хочу проиграть… сдаться… умереть… я не смогу одолеть его в одиночку.              — Не сдавайся, Миа. Ты не одна. Мы всегда будем с тобой, где бы ты не была. Мы всегда охраняем твой покой. Тянись к свету, милая моя. Не оставайся во тьме. Ты последний лучик надежды этого мира. Никогда не сдавайся. И никогда ничего не бойся.              — Да, мама. Я не буду бояться.              — Люблю тебя, доченька.              — И я люблю тебя.              — Я спою тебе.              — Спасибо…мама.              И тьма поглотила её…              Сотканное из чистой тьмы чудовище, проскользнуло к выходу из зала, и со скрежетом вырвало стальные врата, ведущие к подъему. К Лабиринту. К поверхности. Стены начали разъезжаться в стороны, превращаясь в огромный колодец, по стенам которых чудовище начало взбираться. Меж тем, через трубу Генератора, до сих пор сочилась беспросветная тьма. Но вот, раздалась тихая мелодия… нет не мелодия — песня. Чудовище остановилось. Она становилась всё громче и громче, словно кто-то пытался петь её навзрыд, не жалея голосовых связок. Сквозь чёрное тело монстра начал сочиться алый свет. Тьма тотчас начала выгорать, принося чудовищу нестерпимую боль. Оно сорвалось вниз, скобля когтями по стенам и полу, не переставая выть и рычать. В тот же миг, грудь чудовища прорвалась, и наружу выпорхнула Миа, окружённая алым свечением. Она воспарила перед ликом чудовища, словно тряпичная кукла, и выставила перед собой руки. Из тела чудовища начали вырываться сгустки тьмы. Оно взревело, и попыталось вырваться, но всё никак не получалось. Вот чудовище лишилось пяти пар рук и глаз., вот оно начало уменьшаться в размерах. Вокруг девочки возникло пять силуэтов в мантиях. У всех них, сквозь тьму капюшона сочился алый свет, который ещё больше причинял боль кромешной твари. И вот, девочка наконец подняла голову. Окровавленная. В сотнях порезах и синяках, её глаза были полны слёз и алого, всевыжигающего света. Раскинув руки в противоположные стороны, девочка выпустила из себя десятки лучей, что обратило чудовище в бегство. Оно ринулось к Генератору Фотонов, в надежде скрыться в потоке тьмы, однако и девочка, и фигуры в капюшонах, настигли его раньше. Фигуры кинулись на ослабленное чудовище и, схватив его за громадные руки, силой втянули во врата Генератора. Девочка приблизилась к ним, прогнав, своим свечением, тьму обратно на поверхность, и выпустила в чудовище невероятной мощи поток алого света. Чёрное тело моментально начало испаряться, а вопль монстра становился всё громче и громче. Фигуры в капюшонах кинулись к панели, что-то активировали, и залетели к чёрному чудовище прежде, чем закрылись врата. Раздался грохот. Лампы вновь загорелись и, с чудовищной мощью, Генератор начал извергаться белоснежными лучами света, растворяющими и чудовище, и фигуры в капюшоне, и пытающуюся проникнуть в Лабиринт Тьму. Мгновение спустя, рёв был заглушён грохотом Генератора. Весь зал обдало белым светом и… наступила тишина.              Девочка очнулась прямо перед Генератором. На её лице была липкая кровь. Один глаз вообще не открывался. Тело ужасно болело. Впереди были открытые врата. Прямо перед Ядром, сжавшись в позе эмбриона, находилось какое-то непонятное создание. Не смотря на боль, девочка поднялась, и сделал шаг в сторону этого создания. Оно встрепенулось, обратило внимание на девочку и, мгновение спустя, осыпалось назем словно пыль. Никого кроме Мии здесь больше не было. Облокотившись на перекладину, девочка откашлялась от накопившейся во рту крови и взглянула на внезапно включившийся экран над панелью. Там, огромными буквами пронеслась бегущая строка:       

      «ОШИБКА НОМЕР ДВЕНАДЦАТЬ! ТРЕТИЙ ОТСЕК; ЧЕТВЁРТЫЙ БЛОК; ДВЕНАДЦАТЫЙ РЯД!».

             Девочка рухнула на колени — «Ну, конечно. Генератор. Это он подаёт сигнал с числом двенадцать. Это ошибка! Прямо тут!» — едва заставив себя подняться, Миа кинулась к лестнице. Левая нога ужасно сильно болела. Кажется, у девочки был перелом. Спустившись вниз, Миа взглянула на Генератор со стороны, и увидела красную лампу, что мигала на одном из отсеков. Не теряя ни минуты, девочка поспешила туда. Отыскав дверь, Миа вошла в отсек из целого вороха цилиндрических энергоблоков, напоминающих колонны Бледного Дворца. В каждом из них было свыше сотни кубических элементов с небольшой ручкой на наружной стороне. Над каждым из таких элементов была надпись: «Пред.№».              Не понимая, что это значит, девочка начала искать четвёртый блок, и вскоре, обнаружила и его, и двенадцатый ряд, в котором отсутствовал один из этих элементов. Разъём, в котором он должен был находится, был сломан, и время от времени искрился. Решив, что без Мануала здесь не обойтись, девочка вновь направилась к пульту управления, где лежала злосчастная книга. Однако, стоило Мии коснуться её, как та тут же обратилась в пыль. Мануал был уничтожен. В отчаянии, девочка закричала, и доковыляв до Ядра с яростью ударила по нему. Крышка Ядра вновь распахнулась. Там, внутри стальной оболочки, что-то сияло. Ярость девочки тут же сменилась страхом и стыдом. Нечто серое полыхало там. Оно не источало свет, хотя было ярче всего вокруг. Оно не было горячим, хотя напоминало пламя. И оно кричало… неслышно, но кричало. Девочка это явно слышала. То, что было внутри Ядра перешло в разум девочки, заполнив его кошмарными видениями. Девочка отпрянула от Ядра, но видения не прекратились. В голове раз за разом возникала картина тёмного помещения, с бесконечно повторяющимся числом «двенадцать».              — Что это значит?! — взмолилась Миа — Почему ты мне показываешь это?! Почему ты продолжаешь терзать меня этим числом?!              «Двенадцать! Спасение! Прошу! Двенадцать! Освободи! Свет! Тьма! Двенадцать! Берегись! Двенадцать!»              Не выдержав напора, девочка сорвалась с лестницы, и начала отползать прочь от Генератора Фотонов. Однако сквозь видения начали сочиться и другие слова:              «Не покидай! Близко! На части! Ядро! Двенадцать! Двенадцать! Свет! Двенадцать!»              Истошно кричали прямо в сознании Мии, сводя её с ума. Девочка заткнула уши и забилась в истерике. Её ломило и кромсало. Казалось, мозг сейчас разломится надвое. Заглушая видения и мольбы своим же криком, девочка продолжила ползти по направлению к выходу из зала.              «Опасность! Цель! Двенадцать! Пламя! Ядро! Освободи! Прошу! Спаси! Двенадцать!»              И тут, впереди послышались шаги. Звук стальных каблуков об каменный пол. В сопровождении стальной гвардии, из клубов пыли вышел Мерумеус Калидус. Из последних сил, бросившись ему под ноги, девочка воскликнула:              — Вы пришли за мной! Прошу вас, помогите мне… Я так больше не могу… Оно сводит меня с ума!              И вот, Мерумеус Калидус, опустившись на одно колено, пронзительно взглянул на извивающуюся в судорогах девочку и, откинув прядь волос со своего правого глаза, хрипло прошептал:              — Смотри мне в глаза…              Калейдоскопические зрачки Калидуса впились в зрачки Мии. Они кружились и сменялись то зелёным, то красным цветом, искажая вокруг себя всё иное пространство. Девочка не могла противиться этому. Голос в её голове сменился глухим гулом. Всё, кроме зрачков Калидуса пропало, и даже они, слились в единое целое, превратившись в грязное, желтоватое месиво, кружащее перед ликом девочки. Она лишь на секунду закрыла глаза… но открыть так и не сумела. И вот, в сгустившейся тьме возник схватившийся за голову Делиро. Он кричал и плакал, глядя прямо на девочку. Затем, появился Джинксолл. Он подскочил перед ней, сделал переворот, и взмахнул серпом, на котором вновь сияли зелёные символы. И вот, появился Тёмный Государь, который лишь одарил Мию единственным взглядом, и исчез из поля зрения. Вдали послышался чей-то крик. Однако, разобрать, что именно кричали, девочке так и не удалось. Её сознание померкло, и она провалилась в ещё более тёмную бездну. Её обмякшее тело рухнуло на холодный пол перед чёрными сапогами Калидуса.