Вивзиан, Червид, Миа и Светоносцы медленно продвигались вглубь Лабиринта, всё дальше и дальше отдаляясь от освещённого центра. План состоял в том, чтобы в кратчайшие сроки пересечь Центральный Лабиринт, и выйти к разрушенным вратам ведущим напрямую в Западный Лабиринт. На удивление, потребовалось меньше суток, чтобы добраться до этих врат. Они были завалены громадными, каменными глыбами, притом, судя по всему искусственно, так как и потолок, и стены были в полном порядке. Встав клином, Сианэль, Ладдон, Маццулла, Червид и Вивзиан, направили руки на каменные глыбы, и выпустили мощный заряд анхсума. Раздался оглушительный грохот. В алой вспышке, глыбы потрескались, и начали превращаться в щебень. Вскоре, проход вновь был открыт. Дальнейший же путь, был сложнее. На карте Ладдона было очень мало информации о Западном Лабиринте, в отличие от Центрального, а потому, продвижение по нему стало более опасным, и осторожным. На пути то и дело попадались скелеты несчастных, что заблудились в тоннелях, многие из которых были обезглавлены. Наверняка, они искали пути к вратам, не зная, что они разрушены. Однако, как бы жутко не выглядело это место, вскоре начали встречаться признаки цивилизации, в виде старых знаков и отсыревших, трухлявых факелов. В какой-то момент, Сианэль даже вспомнила о существовании некого поселения, под названием Живой Ручей, который должен был находиться как раз в этой части Лабиринта. Туда и решено было отправиться.
— ...а потом, библиотека вспыхнула окончательно, и мне пришлось взбираться вверх по длинной лестнице. Очутившись на крыше, я снова встретила его... он снова начал угрожать мне, но я продолжила идти. — держась за шею Вивзиан шептала Миа — А там и Бледный Дворец... и спуск к Генератору... и это чудовище что...
— Ну-ну, всё уже позади... тебе больше ничего не угрожает. — печально улыбнулась Вивзиан.
— Да. Но мне всё равно очень жаль. Я не хотела всего этого. Прости меня за всё. — Миа взглянула в глаза Вивзиан, и та не смогла удержаться, чтобы не обнять девочку.
— Брось. Не надо просить у меня прощения, девочка моя. Ты ни в чём не виновата.
— Ты правда не злишься на меня?
— Конечно нет.
— Даже за то, что я заставила тебя так сильно волноваться? Даже за то, что теперь, ты видишь меня... такой? — Миа сжала своё покалеченное запястье и опустила голову — За всю ту боль, что ты пережила, пока искала меня?
— Миа. — Вивзиан погладила девочку по голове — Самое главное, что ты снова со мной. Ты жива, и больше не обязана подвергать себя опасности. Никогда не была обязана. Дома, ты забудешь об этом ужасе, как страшный сон.
— А как же Бритт? — внезапно спросила девочка — Как он?
Вивзиан почувствовала как по её спине пробежали мурашки. Она не могла сказать Мии, что собственноручно пытала, а затем и убила её дядю, даже несмотря на то, что он виноват в пропаже девочки. Только ей и Мии удалось создать более тесные, доверительные отношения, как они могут быть в тот же мин разрушены такой шокирующей информацией. Тяжело вздохнув и, отведя взгляд в сторону, Вивзиан ответила:
— Он ушёл. Я его больше не видела.
— Но что если он вернётся?
— Сомневаюсь, Миа. Я думаю, он ушёл навсегда.
— Ах, понимаю. Может это и к лучшему. Хотя, я тут подумала, что зря его боялась. Мне стоило хоть с чем-то помогать ему волочить своё существование. — грустно ответила Миа.
— Он же издевался над тобой. — вздрогнула Вивзиан.
— Тем не менее, он был моим дядей. Моим последним родственником.
Вивзиан прослезилась. Ей одновременно было больно и стыдно за свой поступок. Она уже давно поняла, что совершила ошибку, но сейчас этот груз всё сильнее давил на неё. Каждый новый шаг, приближающий её и Мию к Кострищу, становился всё тяжелее и тяжелее. Плетущийся позади Червид, слышал их разговор, но тоже промолчал. Он лишь нагнал Вивзиан, обхватил её плечо своей клешнёй, легонько потряс, а затем, вновь отдалился от неё, чтобы прикрывать тыл.
Спустя два дня, весь отряд добрался до поселения. Оно было заброшено, и судя по всему, ни одну сотню лет назад. Здесь было холодно и сыро, а прямо посреди поселения растянулась самая настоящая река. Одинокие, похожие на круглые булыжники дома, возвышались над потрескавшейся аллеей словно курганные столбы, из далёкой древности. Их пустые окна и дверные проёмы навевали неприятное чувство пустоты и одиночества, на каждого члена отряда. Даже будучи вместе, им казалось, что все они порознь. В пустом, сером поселении, единственными обитателями которого были холод, сырость, и тьма. Миновав реку через полуразрушенный, каменный мост, было принято решение разбить лагерь, чтобы отдохнуть, и пополнить запасы чистой воды.
Отыскав приличное место для костра, Ладдон и Маццулла принялись за поиски древесины и сухой лозы, в то время как Червид, Вивзиан и Сианэль подготавливали места для сна и пищи. После разведения костра, а затем и лёгкого ужина все, кроме Вивзиан и Мии разошлись по разным частям заброшенного поселения, в поисках полезных инструментов, книг, и просто какой-нибудь одежды, так как даже жар костра не спасал от холода, исходящего от подземной реки. Это было странно, однако никто не придал этому слишком большого значения. Всё же вода в Лабиринте, всегда была ледяной и то, что эта вода была ещё чуть более холодной, особо не удивляло. Миа почти сразу уснула, уткнувшись щекой на плечо Вивзиан, что просто сидела почти у самого костра, глядя в центр его очага. Заметив, что Миа мёрзнет, Вивзиан сняла свою орденскую мантию и укутала в неё девочку. Ей также было холодно, но всё же здоровье девочки её беспокоило больше, чем своё собственное. Меж тем, её взгляд упал на кожаную сумку. Вивзиан не была сильно любопытной, однако что-то, в глубине её подсознания, заставило снять сумку с плеча Мии, и заглянуть в неё. Внутри, помимо склянок с какой-то жидкостью, Вивзиан обнаружила мешочек с пряностью, мятую колоду карт и, самое страшное, круглую маску сделанную из какой-то кости. Едва устояв на ногах, Вивзиан прикрыла рот рукой чтобы не закричать. Она просто не могла поверить, что обнаружит в сумке Мии нечто подобное. Маска, которую носят сумраки — изувеченные Тьмой существа, что частично сохранили свой рассудок. Она легко бы представила Делиро в этой маске, или Ладдона, но Мию...
Вцепившись в маску обеими руками, Вивзиан решительно направилась в ближайшее здание, куда двадцатью минутами ранее вошла Сианэль. Войдя в, судя по всему, бывшую библиотеку или архив, Вивзиан наткнулась прямо на Сианэль, что уже собиралась возвращаться к костру.
— Как это понимать?! — сквозь зубы процедила Вивзиан, тыча Сианэль в лицо костяной маской.
— По всей видимости, девочка встретила Маскодела. — спокойно ответила Хранительница.
— Плевать мне на этого Маскодела. Почему эта маска у неё? Их носят только...
— Да, но это не значит, что девочка не могла принять эту маску в качестве подарка. Маскодел старейший и мудрейший из жителей Лабиринта. И если он посчитал необходимостью изготовить для Мии маску, значит сделал он это не просто так.
— Вот оно что... а что вы тогда, многоуважаемая Хранительница Знаний, скажете по поводу её ран? А по поводу перелома? А по поводу отсечённого пальца?! — Вивзиан трясла маской перед собой едва сдерживая слёзы. Она не хотела будить своими криками Мию, но и не могла так просто закрыть глаза на всё то, что с ней приключилось — Вы считаете, что это нормально? Маски носят лишь сумраки, а они, уже больше чем на половину кромешники. Миа не кромешница!
— Это так.
— Так какого Демиурга она должна вообще носить эту маску?!
— Я попрошу вас не упоминать Демиурга, во время ругани. — словно пропуская всё мимо ушей вздохнула Сианэль.
— Да пожалуйста. Но это не меняет того факта, что вы мне постоянно лгали. Миа совершенно не цела и невредима. Она получила такие увечья, что на неё больно смотреть. Кроме того, она преодолела весь путь до центра в полном одиночестве! Почему вы не могли поставить к девочке, хотя бы того же Маха? Чтобы её хоть кто-то постоянно оберегал. Почему в вашем Ордене всё так дезорганизованно? Почему вы закрываете глаза на чужие жизни?
— Мах обязан вовремя являться к Государю, не забывайте. Это его обязанность, как двойного агента. И самих агентов у нас не так много. Было бы слишком опасно...
— А жертвовать ребёнком во имя света неопасно?! — сорвалась Вивзиан.
— Я же уже извинилась за это... — отшатнулась от неё Сианэль.
— Да что мне твои извинения? Каждый раз одно и то же. Ты сама себе противоречишь.
— Вивзиан, вы забываетесь.
— Я забываюсь? Не смеши меня. День изо дня я ломала пальцы, ожидая встречи с Мией. День изо дня я сходила с ума, от осознания, что она в любую секунду может погибнуть. А что делала ты? Только и кричала о своём проклятом свете. Это ты забылась, Сианэль. — Вивзиан подошла к Хранительнице знаний так близко, что та невольно отвела взгляд в сторону — Знаешь, я очень долго размышляла на тем, кто ты есть, Сианэль. Не могла понять, хорошая ты, или плохая. Вроде как хочешь помочь всему миру, но в то же время бросаешь ребёнка на произвол судьбы! — продолжала Вивзиан — Наконец, я поняла. Ты лицемерка. Ты извиняешься за свои проступки, но продолжаешь гнуть линию о том, что готова пожертвовать абсолютно всем ради нового мира. Ты плачешь, что позволила Мии покинуть Книгохранилище, и в то же время, считаешь, что её нынешнее состояние вполне приемлемое. Однако даже твои убеждения это лживая маска. Скажи мне, Сианэль, ты веришь в то что всё можно исправить, а? Ты веришь в то, что руками ребёнка можно вернуть в мир свет? Веришь, что Тёмный Государь не помешает твоим планам? Веришь, что мир не рухнет после запуска Генератора Фотонов?!
— Нет... — дрожащим голосом ответила Сианэль.
— Что и следовало доказать. Ты за свою жизнь не сделала ни шага, чтобы предотвратить распространение Тьмы. И даже если вся судьба Астума теперь в руках Мии, ты не посмеешь использовать её как послушную марионетку. Нет, больше не посмеешь. Не вмешивайся больше в нашу жизнь, Сианэль. Я не позволю тебе сделать с ней то же, что произошло с Аной, Орном, и Кёлем. Ясно?
Сианэль дрожащей рукой сняла очки и украдкой кивнула. Вивзиан пихнула маску обратно в сумку и, не проронив больше ни слова покинула здание, оставив Хранительницу стоять в полном одиночестве, среди десятков заплесневелых, и почерневших от сырости книг. Тем временем, в лагерь вернулись Маццулла и Ладдон. Завидев проходящую мимо Вивзиан, девушка спросила:
— Вы не видели госпожу Сианэль?
— Видела. Ей не до разговоров. — бросила Вивзиан и, подсев к Мии, приобняла её.
— Всё в порядке? — недоверчиво произнесла Маццулла.
— О, в полном. Не беспокойся за нас. — совершенно не скрывая издевательского тона в своём голосе, ответила Вивзиан — Вы о нас так заботитесь, что и сказать нечего.
Маццулла и Ладдон переглянулись. Запахло очередной ссорой. Шепнув на ухо старому алхимику, чтобы тот остался с Вивзиан, Маццулла, пошла искать Сианэль, чтобы разузнать, что именно произошло. Немного побродив по развалинам какого-то жилого дома, девушка наконец наткнулась на Хранительницу Знаний, стоящей на коленях перед почерневшей от копоти и коррозии, стальной дощечкой с изображением Предзакатной Звезды, на чужом уцелевшей стене. Осторожно обступив то, что осталось от некогда красивой мебели, Маццулла также опустилась на колени рядом с Сианэль. Только она оказалась с госпожой на одном уровне, как услышала, что та плачет.
— Что с вами, госпожа? — спросила Маццулла.
— Ничего, всё в порядке, Маццулла. Не обращай внимания. — прошептала Сианэль.
— Вы снова поссорились, да?
— Хуже. Я думаю, мы теперь заклятые враги. — не глядя в лицо девушке, покачала головой Хранительница.
— От чего же? Я понимаю, что у вас были проблемы с доверием, но ведь потом всё наладилось, разве нет? — продолжала вопрошать Маццулла — Мне казалось что вы, наконец, поняли друг друга.
— Нет, Маццулла, не поняли. И никогда не поймём. Она видит меня насквозь, и не боится признаться мне в этом, а я... а я слишком глупа, и слепа, чтобы признать, что все мои деяния давным-давно лишены какого-либо смысла. — внезапно, Сианэль бросилась в объятия Маццуллы, и громко разрыдалась — Я не могу, понимаешь? Не могу так больше жить, Маццулла. Чтобы я не делала, всё это ведёт лишь к тотальному краху. Я не верю! Не верю, что всё можно исправить! Я не заслуживаю своего титула! Не заслуживаю быть вашим лидером! Я старая, безумная женщина, возомнившая себя спасительницей Астума... грубая, апатичная, бессердечная! Чем я лучше остальных?!
— Не говорите так, госпожа! Вы смогли удержать Орден на плаву! Вы приблизились к цели ближе, чем все ваши предшественники! Вас, в конце концов, выбрал сам профессор Мороксис! — не веря своим ушам возразила Маццулла.
— Он мне говорил то же самое, дорогая моя. Он убеждал меня в том, что я важна, но... я не верю. Моя судьба отмечена чёрным пятном на истории Астума. Я ничего не могу сделать. И не должна. Миа — вот кто должна стать вашим лидером, и завершить начатое. — лоб Сианэль покрылся холодной испариной а лицо побледнело. Её тело задрожало ещё сильнее, а зрачки сильно сузились. Это испугало Маццуллу, она едва не вскрикнула, когда Сианэль взглянула прямо ей в глаза, повторяя, что Миа должна возглавить Светоносцев.
— Она всё ещё ребёнок! Она не может быть нашим лидером! — воскликнула девушка.
— Не может. Но будет. Я знаю. Я вижу это. — внезапно, глаза Сианэль закатились, и она издала страшный хрип. — Когда произойдёт раскол, под каменным покровом, и пламя опалит невинную плоть, она станет одной из нас! Лишь тогда разрушится правление Двоих, и первый из почивших в лучах творения своего, обретёт былую форму и вернётся вновь!
Не выдержав, Маццулла всё же закричала, и на её крик тут же примчались Червид и Ладдон. Вид, бьющейся в конвульсиях Хранительницы чуть было не выбил их из колеи. Они рухнули на пол, стараясь привести Сианэль в чувства, но она продолжала бесконечно повторять одно, и то же — Она станет одной из нас! Она станет одной из нас!
Не имея другого выбора, Ладдон вынул из своей сумки флакон с морфилом, и осторожно плеснул немалую дозу лекарства прямо в рот Сианэль. Та вдруг встрепенулась, застыла на одном месте и, громко выдохнув, обмякла и повалилась на пол. Через пару секунд, пришла и Вивзиан. Увидев Сианэль на полу, она почувствовала виноватой именно себя, а потому, практически сразу же убежала прочь, не в состоянии глядеть на неё. Сама же Сианэль, через пару секунд, крепко заснула.
— Что это было? — тихо спросил Червид.
— Не знаю, она вдруг побледнела, и бросилась на меня. — схватившись за уши, прошептала Маццулла.
— Почему она кричала? Что она имела в виду под «одной из нас»?
— Она говорила о Мии. Что она станет лидером Светоносцев.
— Бред... — отмахнулся Червид — Она ещё совсем ребёнок.
— Я тоже ей так сказала, а она...
— Это было видение. — покачал головой Ладдон.
— Видение? С чего ты это взял? — удивился Червид.
— Сложил два и два. Странное поведение. Повторяющиеся фразы. Утверждения, что будет только так, и никак иначе.
— Позволь, я знаю, что госпожа Сианэль умеет гадать, но она никогда...
— Это не гадания, дорогой друг. Знаки рождения тут не при чём. Госпожа Сианэль видела именно видение. Внезапное. Неконтролируемое. И, судя по всему, скорое...
— Но ведь провидцев не было в Астуме со времён Короля-Оракула! — уложив спящую Сианэль на свои колени, возразила Маццулла — Не могла же она так просто оказаться одной из них?
Ладдон задумался.
— Король-Оракул с малых лет обладал этим даром. И он был единственным в своём роде. Сианэль же, судя по всему, впервые испытала этот опыт. Такое не могло возникнуть на пустом месте. Если она и могла видеть грядущее ранее, то почему-то никогда не пользовалась этим. Но сейчас, возможно, произошло нечто, что выбило её из равновесия, и спровоцировало всплеск. — вздохнул Ладдон, и проверил пульс Хранительницы — Что именно она сказала?
Маццулла закрыла глаза:
— Когда произойдёт раскол, под каменным покровом, и пламя опалит невинную плоть, она станет одной из нас... лишь тогда разрушится правление Двоих, и первый из почивших в лучах творения своего, обретёт былую форму и вернётся вновь... — без запинки произнесла она.
— Бред... — снова бросил Червид и заходил из стороны в сторону.
— Может и так. Но излишняя бдительность нам не помешает. Сегодня переночуем, а завтра отправимся дальше. Это будет полезно как девочке, так и госпоже. Надеюсь, это видение прошло для неё без последствий.
— А могут быть последствия? — удивилась Маццулла.
— Да, и серьёзные. В основном, психологические. Но, если мы вовремя примем меры, то госпоже ничего не будет угрожать. — заключил Ладдон, и произнёс — Состояние стабильное. Давайте, отнесём её к костру. Нельзя оставлять её здесь.
Маццулла и Червид кивнули и, аккуратно приподняв Сианэль, вынесли её за пределы разрушенного здания, направляясь к костру.
Вивзиан молча сидела у костра, держа на коленях спящую Мию. Завидев как Червид и Маццулла несут Сианэль, она вся сдалась, и отвела взгляд в сторону. Её мысли сейчас были столь страшными, что она до скрипа стиснула зубы, и зажмурилась. Червид уложил Сианэль возле костра, и накрыл её, найденной им же, старой шубой. Маццулла, сложив ноги крестом, села рядом, а Ладдон, начал копаться в своей сумке, в поисках какого-то эликсира. Заметив, что с Вивзиан не всё в порядке, Червид спросил:
— Что-то случилось, Вивз?
— Нет-нет, я просто... что с Сианэль? — спросила она.
— Кажется, она только что получила какое-то видение. С ней всё будет хорошо. — ответил он, медленно опустившись на импровизированный стул из каменного блока.
— Это что-то важное? — поинтересовалась Вивзиан.
Но Червид лишь пожал плечами. Выдохнув, Вивзиан наконец, расслабилась. Она страшно перепугалась, посчитав, что её слова так сильно ранили Сианэль, что та просто не выдержала. Случись это, Вивзиан больше не могла бы смотреть в глаза ни Червиду, ни Маццулле, ни кому-либо ещё. Благо, всё обошлось.
Червид принялся за готовку. Отыскав достаточно объёмный, но не сильно большой котёл, в него набрали воду из реки, и водрузили на костёр. За неимением мяса, было решено приготовить овощное рагу. Маццулла помогла Червиду нарезать овощи а Ладдон, похлопав себя по мантии, отыскал и небольшой мешочек с ароматной пряностью. К моменту, когда закипела вода, проснулась Миа. Она громко зевнула, и улыбнулась всем присутствующим. Те, безмолвно кивнули ей в ответ. Вот, Червид наконец сбросил овощи в котёл, и начал медленно помешивать их длинной, алхимической ложкой Ладдона. Маццулла меж тем, вынула из походного мешка ту самую лиру, что стояла у неё в бане на пьедестале. Это обрадовало девочку, ведь Маццулла пообещала больше никогда не притрагиваться к инструменту, а тут вдруг сама взяла его с собой, и собирается сыграть. Коснувшись струн, девушка запела:
Если нет на свете счастья
Если Тьма грозит пленить
Если мир сокрыт ненастьем
Если страшно дальше жить
Не забудь, что в твоём сердце
Пролегает светлый путь
Не забудь, что можно сердцем
Зло любое отпугнуть
И проснуться вновь с рассветом
И любовь в себе вернуть
Если чистое то сердце
Умоляю, не забудь
Пусть стучит оно во мраке
Замирает и болит
Победит оно все страхи
И вновь к свету возвратит
Не забудь, что в твоём сердце
Скрыта яркая искра
Не забудь, что твоё сердце
Согревать спешит она
И сверкая словно пламя
Вновь укажет верный путь
Только сердце
Твоё сердце
Умоляю, не забудь
Маццулла закончила играть, и последняя нота печальной, но воодушевляющей мелодии эхом разнеслась по опустевшему поселению. Миа приобняла Вивзиан, пока так медленно гладила девочку по спине. Ладдон склонился над Сианэль, аккуратно вливая ей в рот багровую жидкость а Червид, всё продолжал медленно помешивать рагу, от которого уже раздавался приятный запах. Маццулла хихикнула.
— Чего это ты? — спросил Червид.
— Да дура я, несусветная. Второй раз за три года прикасаюсь к лире, и понимаю, что зря бросила её пылиться на полке. Лучше же ведь, когда с музыкой. — улыбнулась она.
— И то верно. — усмехнулся Ладдон.
— Ну ведь всё лучше, чем просто сидеть в мёртвой тишине, верно же? — не понимая над чем посмеялся алхимик удивилась Маццулла.
— Верно. — улыбнулась Миа — Я рада, что ты всё же смогла вновь начать играть.
— Это ещё что. Я такие песенки знаю, что одного взгляда на текст хватит, чтобы покраснеть как ущельник — подмигнула девушка.
— Маццулла! — шикнул Червид.
— Ой, ну да. Девушкам такое петь нельзя, и вообще, это плохо. — нарочито нравоучительно произнесла она — Но, годик другой, и сама всё узнаешь. На личном опыте.
Червид буркнул что-то невнятное, и вновь сосредоточился на рагу. Миа же, похлопала глазами, поглядела на так же не особо довольную Вивзиан, и украдкой подмигнула Маццулле в ответ.
Вскоре, рагу было готово. Разлив еду по деревянным мискам, все, в том числе и пришедшая в чувства Сианэль, принялись есть. Хранительница Знаний не сразу приступила к трапезе. Сперва, она долго смотрела куда-то вперёд, а потом, начала медленно помешивать овощи в своей миске. Однако тепло костра, и мирная обстановка, вернули ей, наконец, ясность сознания, и она так же начала есть. Всё это время за ней внимательно наблюдала Вивзиан. Ей казалось, что она должна что-то сказать Сианэль, но, вот что именно, никак не могла понять. Какое-то странное чувство терзало её изнутри, но лишь оно подбиралось к горлу, как превращалось в толстый ком. Несколько раз Вивзиан открывала рот, чтобы начать говорить, но каждый раз останавливала себя. И в конце-концов, она так ничего и не сказала. Рагу было съедено, холод от реки стал не так сильно ощутим, а пространство наполнилось приятной музыкой, которую всё также, играя на своей лире, создавала изрядно повеселевшая Маццулла. Всё было хорошо. Ещё пара дней, и Миа вернётся домой.
