Скрижали Времени: Двенадцать

      По тоннелям расстелился влажный туман. Алые лучи испускаемые сферами света в руках Маццуллы и Ладдона отражались от стен, распугивая бледных насекомых, что недовольно стрекотали во тьме. Вивзиан, Миа и Червид шли на равном друг от друга расстоянии, тихо переговариваясь о чём-то. Замыкала отряд Сианэль. С тех самых пор, как ей было получено видение, она не проронила ни слова. Она лишь водила глазами из стороны в сторону, и качала головой, когда её спрашивали — всё ли с ней в порядке. Алый огонёк, что она создала у себя над головой, постоянно менял свою яркость, становясь то чрезвычайно ярким, то неимоверно тусклым. Это насторожило Вивзиан, которая до сих пор пыталась найти слова, чтобы извиниться перед Хранительницей Знаний, а потому, часто глядела на неё из-за плеча. В какой-то момент, Вивзиан остановилась, дождавшись Червида, и шепнула ему:              — Мне кажется, Сианэль нездоровится.              — С чего ты это решила? — скептически ответил Червид.              — Ну ты взгляни на неё. Молчит, бредёт позади всех, а её анхсум, очень странно себя ведёт. У меня плохое предчувствие, Червид. — указав на Сианэль продолжала она.              — Ладно, возможно ей стоило отдохнуть чуть больше. — согласился Червид — Маццулла! Ладдон! Привал.              Маццулла и Ладдон обернулись и взглянули на Червида. По плану, уже сегодня они должны были добраться до Кострища, а потому, привала быть не должно. Обсудив между собой эту несостыковку, они подошли к Червиду и Вивзиан. Миа, меж тем, внимательно вслушивалась в их разговоры.              — Что случилось? — не скрывая раздражения спросила Маццулла.              — Дело в Сианэль. Кажется, она переутомилась. — Червид качнул головой — Взгляните сами.              Ладдон и Маццулла переведи свой взгляд на Сианэль, что так же как и все остановилась, но всё также оставалась поодаль.              — Не нравится мне всё это... — капая на пол слизью прошептал Ладдон — Я бы даже сказал, что меня это пугает.              — Что ты имеешь в виду? — потирая плечи спросила Вивзиан — Это как-то связано с тем предсказанием?              — Да. Боюсь, что оно очень сильно на неё повлияло. Быть может это уже и не Сианэль вовсе...              — Ладдон, говори как есть. У нас нет времени на загадки! — вспылил Червид.              — Если я скажу как есть, поднимется паника.              — Паника?! То есть, всё настолько плохо, а ты молчал?!              — Может, ей ещё морфила дать? — предложила Маццулла — Пусть ещё поспит.              — Это не поможет. Тут нужно иное средство... — покачал головой Ладдон.              — Так говори, какое! Мы не можем просто так взять, и потерять её прямо здесь!              — Это я виновата... — прошептала Вивзиан.              Все обернулись на неё. Миа же, взглянула на Сианэль. Сейчас, она выглядела очень измождённой, а её добрый взгляд остекленился, словно она надела маску. Внезапно, огонёк над её головой потух, и она широко раскрыла глаза, глядя прямо на Мию. Девочка почувствовала себя очень некомфортно, а потому, дёрнула Червида за клешню и молча указала на Сианэль. И лишь он обернулся, как Хранительница Знаний стремительно пронеслась мимо всего отряда, громко приказав:              — Идём дальше! Хватит попусту тратить время!              Опешив от такого заявления, никто не сдвинулся с места. Тогда, Сианэль резко развернулась, и окинула всех недовольным взглядом. Сложив руки на груди, она затарабанила пальцами по плечу.              — Что?! — возмутилась она.              — Ничего, Госпожа Сианэль. — пролепетала Маццулла — Вы в порядке?              — В полном. За мной! — Сианэль вновь развернулась и пошла дальше.              — Госпожа, постойте, мы просто... — начал было Червид.              — Вы просто, что?! — бросила она.              — Ничего, Госпожа. Простите меня. — кивнул Червид и молча отправился за ней следом. За ним последовали и Маццулла с Ладдоном. Вивзиан взяла Мию за руку и, нехотя, тоже продолжила идти. Судя по удивлённым взглядом остальных членов отряда, никто и никогда не видел Сианэль в таком состоянии. Маццулла даже опустила взгляд в пол, и спрятала руки в рукава. Её длинные уши дрожали, а хвост крюком обернулся вокруг ног.              — Почему ты сказала, что это твоя вина? — спросила Миа у Вивзиан.              — Мы с ней поссорились во время привала. Мне не стоило ей так сильно грубить. — покачала головой Вивзиан.              — Но из-за чего? Я думала, что вы хорошо ладите.              — Это из-за... из-за маски в твоей сумке. Прости, что я рылась в твоих вещах, просто...              — Ты что, не доверяешь мне? — удивилась Миа.              — Нет-нет, просто столько всего произошло. Я не могла заставить себя перестать беспокоиться за твою жизнь. Я взглянула одним глазком и... в общем, я посчитала, что это вина Сианэль. Ну, в том, что тебе пришлось испытать все эти страдания на себе. Я закатила истерику, и наговорила ей очень нехороших вещей. А теперь, не могу найти в себе сил, чтобы извиниться. Я хотела как лучше, но в очередной раз, показала свой дрянной характер. — Вивзиан крепче сжала руку Мии — Она ведь тоже беспокоилась о тебе. И обо мне тоже. Она столько раз успокаивала меня, а я вновь и вновь срывалась на неё. Да, она ошиблась, но и я не идеал.              — Давай, я с ней поговорю? — предложила Миа.              — Что ты, не стоит. Я это начала, мне и заканчивать. Не хочу, чтобы ты извинялась за меня.              — Я просто попробую её немного разговорить. Думаю, ей нужно выговориться. А когда у тебя будет что сказать, то я, как непосредственная участница ссоры, помогу вам помириться. — улыбнулась девочка.              Её улыбка помогла Вивзиан расслабиться. Она кивнула и отпустила руку Мии. Девочка летящей походкой обошла всех членов отряда, и нагнала Сианэль. Лишь Миа оказалась возле неё, как та сменилась в лице. Теперь она выглядела, как и прежде, однако взгляд оставался стеклянным.              — Сиа, я бы хотела с вами поговорить. — начала девочка.              — Конечно, я слушаю тебя. — мягко ответила она.              — Знаете, за всё то время, что я странствовала, я пережила очень много... плохого. Я знаю, что вы были очень расстроены тем фактом, что я ушла. И вы взяли вину за это на себя, но, вы не виноваты. Это была моя инициатива. Очень глупая и наивная инициатива. Я понимаю, как вам тяжело. Я — сбежала. Мануал — уничтожен. Вас — обвиняют в том, что я страдала. — Миа взглянула на Сианэль — Но всё уже в прошлом, правда. Вы все рядом со мной, и не нужно больше ссориться.              — Мы не ссоримся, дорогая Миа. И никогда не ссорились. — загадочным голосом ответила Сианэль — Напротив, всё становится куда лучше, чем раньше. Теперь, я это поняла. Много лет, я стремилась к тому, к чему не принадлежала, и вот, настал день, когда я сбросила с себя оковы, что сама и нацепила. Скажи, ты веришь мне?              Миа захлопала глазами:              — Конечно, я верю вам.              — Отлично. Тогда слушай. Очень скоро, твоя жизнь изменится. С ней изменишься и ты. Твоя судьба отмечена алыми чернилами, дитя моё, а это значит, что тебя ждут великие деяния. Когда мы прибудем в Кострище, я расскажу тебе об этом поподробнее. Главное, ничего не бойся, и не отрицай свою судьбу.              Миа почувствовала как холодок пробежался по её спине. Сианэль говорила медленно, почти шёпотом, а глаза её совершенно не моргали. Сейчас она напоминала очень реалистичную статую, от взгляда которой нельзя было уйти, с какой стороны не встань. Кивнув, Миа замедлила шаг, позволив Сианэль перегнать её. Та, в свою очередь, так и продолжала пилить девочку взглядом, до тех пор, пока она не скрылась за спинами Маццуллы, Ладдона и Червида. Поравнявшись с Вивзиан, Миа прошептала:              — С ней правда, что-то не так.              — Что она тебе сказала? — поинтересовалась Вивзиан.              — Что-то, про то, что моя жизнь изменится, и она отмечена красными чернилами. А ещё, сказала не бояться принять свою судьбу.              — Так, вот теперь, мне это точно не нравится. Какая ещё судьба? Какие чернила? Она что, не в себе? — Вивзиан хотела было направиться прямиком к Сианэль, но Миа схватила её за руку и покачала головой.              — Нет, не ходи. Тебе нужно успокоиться. Я не хочу, чтобы вы рассорились ещё сильнее.              — Да... да, ты права. Я снова, чуть не сорвалась. Спасибо, что не дала мне сделать это, Миа.              — Не за что. Она ещё сказала, что подробнее расскажет об этом в Кострище. Давай, просто подождём? А там уже будем решать, что и как.              — Согласна. Это будет самым верным решением.              Время шло. Отряд продолжал двигаться по тоннелям Западного Лабиринта, делая небольшие остановки в залах, чтобы быстро перекусить, или обсудить дальнейший путь. В какой-то момент, они сильно задержались в одном из залов, не зная, куда идти. Ладдон тщетно разглядывал свою карту, чтобы хоть немного понять, какой тоннель им необходим. Червид проводил короткие исследования некоторых проходов, а Сианэль и Маццулла о чём-то шептались в центре зала. И вот, когда Ладдон в очередной раз зашелестел картой, Миа бросила на него взгляд, и с удивлением обнаружила, что вновь видит перед собой крохотную искру, что ведёт её в тоннель.              — Нам нужно туда! — воскликнула девочка.              Все, в том числе и Червид, что только-только вышел из этого тоннеля, взглянули на Мию.              — Почему ты так решила? — спросил её Ладдон.              — Я вижу искру. Там, в тоннеле. Она ведёт туда, куда мне нужно.              Ладдон обернулся, но ничего не увидел.              — Там ничего нет, дитя. — недоверчиво произнёс он.              — Это правда! Я сделку заключила. С Посредником. Я отдала ему карту, а он...              — С кем-кем, ты сделку заключила? — переспросила Вивзиан.              — С-с Посредником. — обернулась Миа.              — Ты видела его? — удивилась Маццулла — Я думала, это легенда.              — Да, я видела его. Сперва, он забрал ту книгу с шифрами, в обмен на то, что я стану понимать этот шифр. Потом, он забрал карту, в обмен на путеводную искру, а потом... — девочка остановилась.              — Что потом? — спросила Сианэль. По её тону казалось, что она уже всё поняла.              — Он забрал мой... мой... анхсум. В обмен, на прекращение страданий. — Миа перевела взгляд на Вивзиан. Лицо той моментально побледнело. Девочка бросилась к ней и, обняв за талию, заголосила — Это всё Мастер Лабиринта! Он заставил Посредника приходить ко мне! Это из-за него у меня больше нет анхсума!              — Чепуха! Без анхсума жить невозможно! — воскликнул Червид.              — Но я жива. Я чувствую его внутри себя... но его словно недостаточно. Словно, он не восстанавливается. И мне кажется, что я что-то потеряла, но не знаю что. Более того, я теряю это прямо сейчас.              Вивзиан стиснула зубы и крепко прижала к себе Мию. Переведя взгляд на Сианэль, она умоляюще спросила:              — Вы можете это исправить?              Но Сианэль лишь покачала головой.              — Прости меня. — прошептала Миа — Я не хотела пугать вас.              — Ничего. Ничего, ты жива, а это главное, ведь так? — голос Вивзиан ломался и дрожал. Она держалась до последнего чтобы не разрыдаться, но слёзы сами хлынули из её глаз. К ней тут же подскочила Маццулла, и крепко обняла. Вивзиан ухватилась за неё, уткнувшись лицом ей в плечо.              Ладдон в последний раз взглянул на карту, и швырнул её в сумку. Подойдя к Мии, он присел и спросил:              — Так как работает эта твоя искра?              — Когда мне хочется куда-то дойти, она сверкает в глубине тоннеля, указывая путь. Как только я прихожу туда, она исчезает. — ответила девочка.              — Полагаю, это намного эффективнее древней карты. Ничего, дитя. Мы разберёмся с твоей проблемой. То, что ты жива, уже феномен, а это значит, что вернуть тебе анхсум, вполне возможно, даже если это произойдёт немного неестественным путём. — заключил Ладдон, и поднялся на ноги.              — Пусть девочка ведёт нас. — словно приказывая сказала Сианэль.              Вивзиан подняла глаза на Хранительницу Знаний, и попыталась что-то сказать, однако девочка её опередила:              — Конечно. Искра сверкает ярко. Это значит, что мы уже близко.              — Ты уверена? — обхватив Мию за плечи спросила Вивзиан.              — Да. Я уверена. Прошу, не волнуйся.              Вивзиан кивнула, и вновь отпустила девочку. Миа вышла в центр зала и, глубоко вдохнув, сделала шаг к тоннелю. Сианэль тут же шагнула за ней вслед. Затем и Маццулла. После, Ладдон. А за ними Червид и Вивзиан. Сперва, девочка шла осторожно, не спеша, на всякий случай внимательно вглядываясь в путеводную искру, что с каждым новым поворотом становилась всё ярче. Но вот, девочка ускорила шаг. Она практически перестала следить за искрой, ведомая неизвестной силой именно туда, куда ей сейчас больше всего хотелось. Вот, она уже бежит. Отряд позади неё также перешёл на бег, и вскоре, замыкающий отряд Червид воскликнул:              — Я знаю этот тоннель! Мы уже совсем рядом!              Маццулла издала визг радости. Вивзиан вновь вернулся цвет лица. Миа, улыбаясь, заплакала. Несколько узких коридоров, четыре поворота налево и два направо, и перед всем отрядом возник прямой тоннель, вдали которого виднелась пятиступенчатая каменная лестница ведущая к своду, с медной надписью над ней: «КОСТРИЩЕ».              — Мы дома... — прошептала Миа и обернулась на отряд. Все они молча глядели на неё. Кто-то с радостью. Кто-то с уважением. Кто-то с любовью. Внезапно, Вивзиан подалась вперёд и распахнула руки. Миа бросилась к ней в объятия. Им удалось. Несмотря ни на что они вернулись домой.              — Где мы можем остановиться, чтобы нас не обнаружили? — спросила Сианэль у Червида.              — Библиотека, полагаю, самое лучшее для этого место. В ней есть подвальное помещение, в которой, ранее, была лаборатория. Там можно обсудить дальнейшие действия. — ответил Червид.              — Отлично. Тогда, не будем терять ни минуты. — произнесла Сианэль и направилась к своду, бросив взгляд на повеселевшую девочку. Та словно почувствовав это, тоже взглянула на Хранительницу Знаний. Между их глаз словно молния проскочила. Взгляд Сианэль показался Мии очень странным, и даже зловещим. Он был всё таким же стеклянным и безжизненным, но в их самой глубине сверкало нечто, что пробирало Мию до самых костей.              Светоносцы последовали за ней, накинув на себя тёмные мантии, чтобы скрыть своё присутствие в городе. Вивзиан и Миа перестали обниматься и, дождавшись Червида, в открытую вошли в город. Это было всё то же Кострище, которое Миа видела несколькими месяцами ранее. Такой же пустынный, почерневший от копоти и освещаемый кострами атриум с белым мемориалом в центре. Однако, даже несмотря на то, что Миа всеми фибрами своего тела желала вновь исследовать каждый уголок родного города, её взгляд упал на один единственный дом. Её дом. Не дожидаясь Вивзиан и Червида, Миа бросилась к знакомой двери, над которыми висели, пусть и давно потухшие, разноцветные фонарики. Вивзиан хотела было окликнуть девочку, но Червид коснулся её плеча клешнёй, дав понять, что сейчас, Мии нужно побыть одной. И Вивзиан согласилась с этим.              Распахнув дверь, девочка вошла в тёмную, слегка запылившуюся гостиную где в окружении книжных полок, перед холодным камином стояло кресло её дедушки. Слева виднелся тёмный проход на кухню, впереди, стояла винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Сердце девочки дрогнуло. Внутри неё был целый каскад чувств. С одной стороны, она была счастлива вновь очутиться здесь. С другой, дом напоминал ей о печальных событиях, которые она бы не хотела помнить. Однако сейчас, после того, как она преодолела все четыре Лабиринта, осталась жива, и вернулась домой, ей было наплевать на чувства. Миа сделала решительный шаг вперёд. Затем ещё, и ещё, и ещё. Вот она уже на ступенях. Вот она взобралась на высоту собственного роста. Вот она преодолевает последнюю ступеньку... и перед ней вновь предстал тёмный коридор с тремя комнатами. Её собственной, дедушки и Бритта.              «Бритт...» — подумала Миа. — «Я никогда не посещала его комнату ранее. Быть может, после того, как он ушёл, я смогу хоть что-то оставить себе как память о нём? Пусть он был ко мне жесток...». Девочка направилась прямо к комнате своего дяди. Ноги не слушались её, но она продолжала идти. Дверь в комнату Бритта была слегка приоткрыта. Собрав всю свою волю в кулак, Миа распахнула дверь полностью, и вошла в тёмную комнату. Тут было очень пусто. В самом центре комнаты валялся старый стул с верёвкой, а пол был сильно исцарапан. Поняв, что тут вряд ли что-то найдётся на память, Миа хотела было вернуться назад, как вдруг услышала тихий плач. Это до мурашек испугало девочку. Она вздрогнула и начала судорожно оглядываться по сторонам, до тех пор, пока её взгляд не упал на дальний, правый угол комнаты дяди. Там кто-то был. Ухватившись за край двери, Миа громко спросила:              — Кто здесь?              В ответ послышался стон. Чёрная масса в правом углу зашевелилась, и на Мию уставилось два печальных жёлтых глаза. Они сильно дрожали, словно рябь на воде, и источали очень слабое свечение.              — Миа... — прошептало нечто — Прости меня, Миа...              Девочка ахнула. То, что находилось в углу комнаты, было её дядей Бриттом. Вновь шагну в комнату, Миа спросила:              — Дядя Бритт? Это правда ты?              — Я так перед тобой виноват. Я так виноват перед отцом и братом... прошу, забудь обо мне. Пусть все забудут обо мне, я не хочу, чтобы меня кто-либо помнил... — голос Бритта был слабым и эхообразным, словно он говорил в стальную трубу.              — Что с тобой случилось? Почему ты такой... печальный? — Миа от чего-то почувствовала себя виноватой перед Бриттом, хотя знала, что ничего плохого ему никогда не делала.              Тут, Бритт подался в сторону девочки, и та, к своему ужасу осознана, что перед ней всего лишь тень её дяди. В голове Мии тут же промелькнуло недавнее событие с Джинксоллом, и его состояние после развоплощения. Глаза девочки наполнились слезами.              — Нет... дядя Бритт. Не может быть. Как? Почему? Ведь стадии не проходят так быстро! Ты мой единственный родственник, дядя! — девочка рухнула на колени перед тенью дяди, пытаясь обнять его, но руки всё время проходили насквозь его тёмного тела.              — Я подвёл тебя. Я всех подвёл. Я заслужил это. Я заслужил исчезнуть. Я заслужил кануть в небытие. — опускаясь на колени шептал Бритт — Когда ты пропала, Вивзиан и Червид пришли ко мне... они думали, что я тебя убил. И Вивзиан наполнила меня светом...              — Вивзиан... она что?! — Миа отпрянула от тени — Это она с тобой так поступила?!              — Не вини её. Это всё я. Мне нельзя было доверять. Я чудовище. — Бритт вновь забился в угол и опустил голову.              — Нет, не правда! Чудовище бы не извинилось за свои поступки! Ты болен. Каждый кромешник болен! Может быть, есть ещё шанс вернуть всё как было?! Не покидай меня, дядя Бритт! — Миа бросилась к тени, вновь тщетно попытавшись его обнять.              — Меня больше нет, племяшка. Меня больше нет. — с этими словами, глаза Бритта окончательно погасли, а тень начала сливаться с окружающей их тьмой. Девочка с ужасом на глазах наблюдала за тем, как последний её родственник покидает этот мир, полный печали, стыда и раскаяния. Через несколько мгновений, Миа осталась совершенно одна.       

***

      — Итак, господа, пришло время расставить все точки над "И". Государь знает о нас. Он видел Мануал, и даже инициировал его запуск. Пусть это и могло пошатнуть наши подозрения насчёт него, но арест Мии, и уничтожение Мануала дают нам однозначный ответ: Тёмный Государь — тиран-узурпатор, который занял трон, и держал всех нас под землёй, не много ни мало, пять столетий. Делиро и Мах продолжат следить за действиями Государя, пока мы будем искать единомышленников. Кроме того, нам нужно вновь вернуться в Книгохранилище, и собрать все знания о технологиях прошлого, которые возможно создать в нынешних условиях. Всё проводить в строжайшей скрытности. Кто попадётся, будет оставлен. Всем всё ясно?              Светоносцы в ужасе глядели на Сианэль. Она, в свете алой лампы, сидя за треугольным, шестиугольным, алхимическим столом, громко и без всякой жалости говорила о том, что грядёт последнее противостояние. Она била кулаком о стол, и обвиняла Государя во всех грехах Астума, всё сильнее и сильнее теряя контроль над эмоциями.              — Червид! Займёшься поиском единомышленников. Ладдон! Готовишь эликсиры и взрывчатые вещества. Маццулла! Выуживаешь информацию. Вивзиан! Вивзиан! Ты меня слышишь?!              Вивзиан молча стояла у каменной стены лаборатории, и смотрела прямиком на Сианэль.              — Слышу. — также недоумевая от резкости Хранительницы, грубо ответила она.              — Готовь девочку к ритуалу посвящения. Я буду ждать вас здесь.              — К какому ритуалу?! — вздрогнула Вивзиан — Хочешь сказать, что я должна привести сюда свою дочь, и сделать её одной из вас?!              — Она не твоя дочь, Вивзиан.              — Мне плевать! Теперь уже моя! Вы обещали, что оставите нас в покое!              — Ей предначертано возглавить наш Орден! Я видела это, Вивзиан. Пророчеству нельзя мешать исполняться! Так, или иначе она станет одной из нас! — вспылила Сианэль.              — Чокнутая! Я не позволю тебе причинить ей ещё большую боль! — сорвалась и Вивзиан.              — Прошу вас, успокойтесь! — воскликнула Маццулла.              — Только не снова... — схватился за голову Ладдон.              — Хватит ссориться, нам сейчас не до конфликтов! — вскочил со стула Червид.              — Если ты этого не сделаешь, Вивзиан, я сделаю это сама! — Сианэль треснула руками по столу, и всё её лицо задрожало от неадекватного тика.              — Ты отсюда просто не выйдешь! Хочешь забрать девочку себе?! Только через мой труп! — Вивзиан взмахнула рукой, и та, в сполохах алого пламени, выпустила в Сианэль огненный шар.              Маццулла вскочила с места, и одним движением руки перехватила шар энергетическим разрядом. Сианэль, яростно стиснула зубы, и метнула огненный шар в ответ. Тут уже Червид перехватил его, позволив тому врезаться в его клешню, сильно опалив её.              — Ты нас всех угробишь! — срывающимся голосом заорала Сианэль.              — Да чтоб вас Бездна пожрала, недоумки! Я не отдам вам Мию! Никогда! — Вивзиан выскочила из комнаты, вверх по лестнице.              — Задержать её! — кричала Сианэль, но никто не двинулся с места. — Я сказала, задержать!              — Хватит, Госпожа! Прошу вас, вы не в себе. Девочка не обязана... — начала было Маццулла, но Сианэль лишь дала ей пощёчину, и сама ринулась в погоню.              Вивзиан выскочила в библиотеку, и быстрым шагом добралась до двери. Следующая за ней по пятам Сианэль, агрессивным голосом твердила:              — Это её судьба! Ей предсказано возглавить нас! Без неё, нас ждёт смерть! Ты слышишь, Вивзиан?! Смерть!              Руки Хранительницы Знаний засияли алым светом. Вивзиан окончательно убедилась в том, что Сианэль сошла с ума, и не ведает что творит. Выбежав за дверь, Вивзиан бросилась к дому Мии, как вдруг, в спину ей прилетел мощный разряд, и она рухнула наземь. Едва чувствуя своё тело, Вивзиан приподняла голову, и увидела, как Сианэль проходит мимо неё, направляясь к дверям дома. Вот уже протянула руку к кольцу. В тот же самый момент, дверь распахнулась, и на пороге оказалась заплаканная Миа. Она взглянула на Сианэль перед собой, затем на распластавшуюся на полу Вивзиан, а после и на выбегающих из библиотеки Червида, Маццуллу и Ладдона. В тот же миг, она попыталась закрыть перед Сианэль дверь, но та схватила девочку за руку, и выволокла её на улицу.              — Ты станешь одной из нас! Ты станешь Светоносцем и принесёшь в Астум новый рассвет! Я видела пророчество, дитя моё. Только ты можешь нас возглавить, слышишь?! Только ты! Мы все встанем перед тобой на колени. Мы все сделаем тебя выше Демиурга, ведь именно ты изгонишь Тьму и очистишь мир от зла! — не позволяя девочки вырваться заголосила Сианэль.              — Я не хочу! Отпустите меня! Оставьте меня в покое! — кричала девочка, но Сианэль продолжала сжимать её руки.              — От судьбы не уйдёшь, Миа. Это последний шанс. Кровь. Боль. Ненависть. Это всё лишь слова. Перешагнув через них, ты обретёшь истину. Красные чернила наконец будут нанесены на пергамент, и твоя судьба будет исполнена!              — Отпусти её! — вскочила на ноги Вивзиан, и схватила Мию за другую руку — Она не будет продолжать страдать ради твоего безумного ордена!              — Не вмешивайся, Вивзиан! Не тебе решать её судьбу!              — Тогда, почему ты за неё решаешь, проклятая фанатичка?!              — Дура!              — Дрянь!              — Маццулла! Чего ты стоишь?! Помоги мне! — трясясь от злости возопила Сианэль.              — Я не стану, госпожа! Вы не правы! — рыжая ответила Маццулла.              — Ещё одна! Червид! Ладдон! — бросила она вновь.              Но и они не согласились. Миа тоже зарыдала, и начала без умолку кричать:              — Отстаньте все от меня! Я не хочу вас видеть! Отстаньте от меня! Отстаньте!              Из домов начали выходить жители. Все они глядели на то, как Сианэль и Вивзиан тянут друг на друга рыдающую Мию, что уже рухнула на колени и ничему не сопротивляется. Заметив наблюдателей, Сианэль ослабила хватку, и Вивзиан смогла оттянуть Мию на себя. Однако девочка, оттолкнула её, и отползла в сторону.              — Миа? Что с тобой? Я хочу помочь, ты же знаешь. — удивилась Вивзиан.              — Отойди от меня! Я не верю тебе... Ты убила дядю Бритта! И солгала мне, что он ушёл!              — Я не хотела тебе врать. Мне очень стыдно за это, Миа. Я думала, что он...              — Плевать, что ты думала! Он был моим родственником! Единственным из оставшихся, и ты посмела убить его! Вы все подлые, и жалкие лжецы! Вы все пользовались мной! Вы все хотели получить меня ради собственной выгоды! Никто из вас не любит меня! Я не хочу вас больше видеть! Оставьте меня в покое! — с этими словами, Миа бросилась к выходу из города. Вивзиан ринулась за ней. Сианэль, также бросилась в погоню. Но только девочка приблизилась к своду, как вдали раздался глухой грохот. Миа остановилась. Раздался ещё один грохот. На сей раз сильнее. Пол завибрировал. Со стен посыпалась пыль. Ещё один грохот. Вивзиан, нагнала девочку, но также застыла на месте, чувствуя, как всё вокруг начинает трястись. Ещё один грохот. На сей раз очень сильный. Весь Лабиринт затрясся. Земля словно начала уходить из-под ног. Вивзиан схватила Мию, и бросилась обратно. В тот же самый момент, свод Кострища пробило гигантское, жужжащее словно тысячи металлических шестерней, конусообразное нечто, впереди которого находились десятки толстых, напоминающих клыки лезвий. Стена рухнула, раскидав по сторонам каменные глыбы. В городе началась паника. Мощный удар сбил с ног Вивзиан и Сианэль. Червид, Маццулла и Ладдон тут же кинулись к ним, не спуская глаз со стальной машины, испускающей клубы дыма. Миа обернулась на это нечто, и заметила, как откуда-то сбоку, появилась небольшая, металлическая лестница, по которой кто-то спускался. И в тот самый момент, когда этот кто-то достиг последней ступени, Миа издала громкий леденящий кровь крик. Это был Тёмный Государь.              — Вот мы и снова встретились, погибель моя ненаглядная. Скучала по мне? — стремительно приближаясь, язвительно спросил он.              — Стоять! — воскликнул Червид — Ещё один шаг, и я элиминирую тебя.              Государь остановился.              — Отлично. А как насчёт их? — усмехнулся он, и указал на гигантскую машину, из неё, вышли несколько десятков кромешников, двенадцать автоматонов, и Мерумеус Калидус во главе. — Ваше время подошло к концу, Светоносцы. Сегодня, свет умрёт.              К Червиду присоединились Ладдон и Маццулла. Они выставили перед собой руки, готовясь вступить в бой. Вивзиан придала к себе Мию, и отползла в сторону. Сианэль, с ужасом и ненавистью наблюдала за Государём.              — Ты не сможешь убить свет, трусливое ничтожество! Свет был и будет всегда! — поднимаясь на ноги, закричала Хранительница Знаний.              — Свет без Тьмы не существует. Тьма без света, есть всегда... — нараспев произнёс Государь и взмахнул плащом. В его руках появилось два серебристых лезвия.              — Сианэль! Осторожно! — воскликнула Миа, увидев эти лезвия, но тут, Государь сделал лишь один взмах, и Сианэль рухнула на колени.              Маццулла вскрикнула, а Червид с яростным криком выпустил мощный разряд прямо в Государя. Но тот, словно щитом, отразил его своим плащом и, с неадекватным смехом, бросился на остаток Светоносцев. Меж тем, толпы кромешников заполняли город, атакуя жителей, и поджигая дома. Автоматоны разрушали костры и колодцы, а Мерумеус Калидус отлавливал всякого, кто пытался сбежать из города, и самолично пронзал их своей саблей. Мию объял такой ужас, что она перестала осознавать себя. Ей казалось, что она часть этого города, его пол, стены, дома, и жители. Каждый новый взрыв, поджёг и убийство, вызывало у неё жгучую боль. Она вжалась в тело Вивзиан, практически перестав дышать.              Тёмный Государь вступил в схватку со Светоносцами. Каждую минуту, в воздухе вспыхивало алое пламя. Каждую секунду, по каменному полу скользил энергетический поток. Каждое мгновение, меж сражающимися, сверкали серебряные лезвия. В какой-то момент, Ладдон, набросился на Государя со спины, и начал обволакивать его тело собственным. Однако, Государь одним движением руки сорвал его с себя, и пропустил через него мощный поток алого огня. Ладдон издал замогильный вой и, из последних сил, ударил Государя по голове своей сумкой с эликсирами. Вещества вступили в реакцию, и Государя сбил с ног мощных хлопок, сорвав с его головы стальную корону. Ладдон же, рухнул наземь и, в клубах дыма, не издав больше ни звука, обратился в чёрную массу. Смерть Ладдона шокировало Маццуллу. Больше не сдерживаясь, она начала поливать Государя потоками энергии, не позволяя ему подняться на ноги. Его плащ порвался. Костюм покрылся копотью и дырами, а волосы подпалились. Червид, попытался помочь Маццулле добить его, но та, словно ослепнув от ярости, накинулась прямо на него, выпуская энергию прямо в то место, где должно находиться сердце. Осознавая, что это добром не кончится, Червид поспешил остановить Маццуллу... но было поздно. Тёмный Государь вонзил одно из своих лезвий Маццулле глубоко в живот, и столкнул её в сторону. Теперь, Государь начал подбираться к Вивзиан, что забилась в переулок между домом и библиотекой, не выпуская Мию из рук. Тогда, Государь замахнулся. Понимая, что он не успеет обезвредить Государя, Червид бросился наперекор ему и накрыл собой Вивзиан. В тот же миг в его спину вонзилось лезвие. Будь его панцирь таким же прочным, как ранее, он бы выдержал этот удар. Но сейчас, лезвие проникло так глубоко, что его кончик вырвался из груди старика. Вивзиан застонала, увидев как Червид падает перед ней на колени, протягивая клешню к Мии.              — Спаси её... — прошептал он, и рухнул на землю. Прямо за его спиной уже стоял Государь.              — По-хорошему отдашь, или по-плохому? — сверкая безумными глазами спросил он.              — Пошёл ты, сволочь! — севшим голосом воскликнула Вивзиан.              — Другого я и не ожидал. — вздохнул он, и взмахнул рукой. Но тут, кто-то схватил его со спины. Это была Сианэль. Истекая кровью, она обхватила Государя за шею, и повалила его наземь. Вырвав из своего тела лезвие, она принялась вонзать его куда пришлось на теле Государя. Однако, тот словно не ощущал боль. Он громко засмеялся, и схватив Сианэль за руку с лезвием, вновь нанёс ей удар. На сей раз в сердце. Сианэль широко раскрыла глаза, испустила последний вздох, и тоже упала. Миа ничего из этого не видела. Но она знала, что никто не справился с Государём. Город уже начал наполняться запахом гари. Голоса его жителей затихать. А топот автоматонов становиться всё громче и громче. Государь подскочил к Вивзиан, схватил её за горло, и одним движением руки провёл по нему лезвием. Миа почувствовала, что Вивзиан больше не держит её. В этот самый момент, девочка полностью потеряла собственное я, застыв в одном мгновении. Она больше не чувствовала себя живой. Все звуки вокруг неё оборвались. Голову заполнил гул. Тело стало ватным. Взор замылился. Тёмный Государь схватил девочку за руку, и потащил прочь из переулка. Проходя мимо дома Мии, он поднял свою корону, и водрузил её на голову. Кругом пылало палящее пламя. Мерумеус Калидус вернулся к гигантской машине, и поклонился Государю.              — Город подожжён, Ваше Темнейшество. Большая часть жителей убито нашей армией. Прикажите добить оставшихся, или бросить их на произвол судьбы?              — Отзывай всех, Калидус. При отходе, заблокируем выход. Пусть город оправдает своё последние название. — приказал Государь, и начал подниматься по лестнице ведущей внутрь механизма. — Пора возвращаться в Бледный Дворец.              В голове Мии летали обрывочные фразы, о том, как она не хотела больше никого видеть. О том, как она ненавидит всех, кто её окружал. Сердце колотилось через раз. Дыхание не ощущалось. Может вот она, смерть? Может, Государь убил её? Она только и могла об этом думать, пока остатки города догорали, а толпы кромешников, возвращались в чудовищный механизм, способный пробивать стены Лабиринта, словно червь. Государь бросил девочку себе под ноги, а сам сел на трон, что стоял прямо в кабине управления механизмом. Лишь только кромешники и автоматоны взошли на борт, Государь скомандовал «Пуск», и механизм тронулся с места, стремительно удаляясь от Кострища задним ходом. Стена атриума окончательно разрушилась, замуровывав остатки жителей в пылающем городе. И пусть девочка с каждой секундой отдалялась от него, она слышала их крики ужаса и боли. Она видела их лица. Она видела их тела. Она видела, как их пожирает пламя.