Миа проспала весь день и всю ночь. На сей раз ей ничего не снилось. Ни кошмары, ни обычные сны. Просто сплошная темнота. Это было и ни хорошо и ни плохо. Главное, что ей удалось наконец-то выспаться как подобает. Поднявшись с постели, девочка первым делом пошла к умывальнику. Лицо было липким и жирным от пота, и неприятно стягивалось при каждом движении мышц. Набрав в деревянный ковш прохладной воды, девочка несколько раз брызнула ею себе на лицо, и интенсивно протёрла полотенцем. Сделав шаг в сторону, Миа услышала хруст. Осколки зеркала всё ещё лежали на полу. Взглянув в осколки, девочка заметила, что её глаза больше не светятся, однако кожа так и не вернула привычный цвет. Вспомнив о маске, она вернулась к кровати, и распахнула сумку. Лишь едва коснувшись края маски, Миа начала чувствовать себя лучше, а потому, немедля надела её на себя. По всему тело пробежали приятные мурашки. Слабость сошла на нет, а мысли очистились. Впервые за долгое время, Миа смогла вдохнуть полной грудью. Размяв кости, девочка взглянула на кухонный лифт. Закономерно обнаружив рядом с ним поднос, Миа поднесла его к кровати и, приподняв маску, принялась за ужин... или обед? Или завтрак? Ей было без разницы. Главное, что это была еда, и даже не важно, насколько вкусная. Сейчас Миа съела бы что угодно. Даже эхитриса.
Опустошив поднос наполовину, девочка сняла, наконец, маску, и удовлетворённо вздохнула. Ей стало намного лучше. Однако, длилось это не долго, ибо только она собиралась выпить остывший чай, как дверь в комнату растворилась, и внутрь зашёл Калидус. Он сверкнул своим глазом, и очень недовольно, и даже как-то притворно произнёс:
— Многоуважаемая Леди Миандра... не соизволите ли дать ответ Его Темнейшеству, о свадьбе вашей? Он ждёт согласия от вас, а ваш отказ не примет никогда. Всего один ответ: Да, или же Нет.
Миа едва сдержала рвотные позывы. Стать невестой Государя было для неё столь отвратительно, что она готова была броситься головой вниз с башни, лишь бы не держать за руку это бессердечное чудовище. Однако, вспомнив о просьбе Делиро, девочка собрала всё мужество в кулак, и чётко ответила:
— Да. Я согласна.
Калидус, судя по всему, не ожидал такого ответа. Он, на пару мгновений, замешкался и осмотрелся по сторонам.
— Согласна? — переспросил он, полушёпотом.
— Безоговорочно. — закрыв глаза, гордо произнесла Миа.
— Я передам ему ответ ваш, Леди. И ожидайте от него распоряжений. — с этими словами, он покинул комнату и, отчего-то, не запер за собой дверь. Зная Калидуса, Миа могла бы предположить, что он просто забыл её закрыть, однако, спускаясь по лестнице, он обернулся, и всё равно продолжил идти дальше. Это не на шутку испугало девочку. Неужели он отпустил её? Или это гнусная ловушка? Или он просто выполняет указы Государя? Что-то здесь не так, но что? Что?
Миа наспех плеснула себе в рот остывший чай, и схватилась за сумку. Вложив в неё маску, девочка вынула наружу костяной кинжал, что ей вручил Маскодел, и аккуратно просунула его в свой левый сапог. Сейчас, за порогом можно было ожидать чего угодно. Кроме того, если Делиро и Мах преуспеют в своём плане, ей может понадобиться оружие для самообороны. Убедившись, что кинжал не видно, Миа шагнула к двери. Калидус уже скрылся в галерее, и лишь цокот его сапог всё ещё доносился до ушей девочки. Выдохнув, Миа переступила через порог. Казалось бы, сейчас она спокойно спускается по лестнице, точно так же, как полгода назад, когда её ожидала встреча с Тёмным Государем в первый раз. Однако на сей раз, всё гораздо страшнее предыдущего. Во Дворце, как обычно, стояла гробовая тишина. Поблизости не было никого, кто мог бы увидеть, или услышать бредущую по залам девочку, всё тело которой из последних сопротивлялось, не желая идти дальше. Но Миа продолжала идти. Выйдя в зал с древними книгами, она случайно бросила взгляд туда, где однажды видела, как ей показалось, Джинксолла, что среди ночи возился со свитками и гримуарами. И так, не останавливаясь, девочка направилась прямо туда.
С того самого дня, никто так и не прибрался в этом месте. Книги, что были брошены на пол, уже покрылись пылью, а во многих из них поселились какие-то букашки, наверняка питающиеся листами пергамента. Миа подняла случайную книгу с пола, и распахнула её. И тут, к её удивлению, она обнаружила, что в этой книге содержится инструкция по эксплуатации энергетических батарей, кабелей, предохранителей, а также их строению и починке. Осмотрев остальные книги, Миа также обнаружила, что все они связаны с технологиями прошлого. По всей видимости, Джинксолл искал что-то связанное... с чем? Чтобы что-то починить? Для этой зловещей машины, что пробивает стены Лабиринта? Или... Миа поёжилась. Ей было страшно даже подумать о том, что Джинксолл желал самолично воспользоваться Генератором Фотонов. Ведь только Мануал мог дать точную информацию о его работе. А без него, эта машина способна стереть всё живое с лица земли. Решив, больше здесь не задерживаться, Миа шагнула назад, но тут же наткнулась на стоящего прямо за её спиной Прократа что, прижав к груди меч, внимательно рассматривал её.
— Приветик. — дружелюбно произнёс он.
— Привет, Прократ. — едва сдержавшись от крика, пробормотала девочка.
— Джинкса не видела? Он уже полгода как не навещает меня. А в подземелье холодно и одиноко. Я уже двести тридцать шесть раз пересчитал всю свою коллекцию голов. — Прократ похлопал Мию по голове, и мечтательно вздохнул.
— Д-Джинкс? — сердце у Мии ёкнуло. Она прекрасно знала, где сейчас Джинксолл, но говорить об этом совершенно не хотела.
— Ну да, мелкий такой, в шутовском наряде. У него ещё глаза нет, и зуб выбит. — объяснил Прократ, и наклонился к девочке. — Голову на отсечение дам, он наверняка снова заблудился в тоннелях, и в тихую, курит грёзы без меня.
— Прократ... — отведя взгляд в сторону произнесла девочка — ...понимаешь, Джинкс, он...
— Миа? Миа, что ты тут делаешь? Как ты тут оказалась?! — из ниоткуда раздался голос. Девочка обернулась, и увидела, как в двух шагах от зала, из которого она вышла несколькими минутами ранее, стоит удивлённый Делиро. По всей видимости, он направлялся к ней в башню, но заметил её с Прократом среди стеллажей.
— Дел, Калидус меня выпустил, когда я согласилась... ну, на свадьбу. — объяснила Миа.
— Точно! Свадьба! — воскликнул Прократ — Важное звено! Приказ! Позвольте откланяться! – с этими словами, палач стремительно покинул зал, волоча за собой меч, что оставлял на мраморном полу, глубокие царапины.
— Что он у тебя спрашивал? — подбежав к девочке задался вопросом Лорд-Казначей. — Что ты ему сказала?
— Всё в порядке. Он... он про Джинкса спрашивал.
— Ладно. Значит, ты согласилась, да? Государь уже знает?
— Калидус сказал, что доложит ему, но... — только и успела вымолвить девочка, как двери центрального зала распахнулись и, в сопровождении Калидуса, Прократа и всех двенадцати автоматонов, с распахнутыми руками, вышел Государь.
— Погибель моя ненаглядная! Я так рад, что ты согласилась на моё щедрое предложение! Ты, наверняка, гадаешь, когда же мы сыграем свадебку, верно? — подойдя к девочке вплотную и, крепко схватив её за руки, произнёс Государь.
— Нет... — выдохнула девочка.
— Сегодня... — наклонившись к левому уху Мии, прошипел он. — К вечеру уже всё будет готово. Я разослал кучу приглашений, и на церемонию явится весь Лабиринт. Просто представь эту сцену: Я, облачённый в чёрные, словно Тьма, регалии, и длинный, шёлковый плащ, буду вести за руку тебя, облачённую во всё белое, словно умирающий луч Света. Мы пройдём через весь город и достигнем алтаря на площади технодрома. И там, ты скажешь то, что должна.
Девочка перевела взгляд на Делиро. Казалось, она сейчас расплачется, однако Лорд-Казначей украдкой кивнул ей, и тогда, она произнесла:
— Я польщена. Для меня это честь, Государь...
Хватка Государя смягчилась. Он опустился на одно колено и, долго всматриваясь в лицо девочки, произнёс:
— Превосходно. Ты наконец, смирилась со своей судьбой, Миандра. Будь паинькой, вернись в свою башню, и ожидай от меня вестей. — отпустив девочку, Государь обратился к Делиро. — Казначей, подготовь её к церемонии. И найди курьера, он должен был доставить платье для моей невесты.
— Да, Ваше Темнейшество. Всё будет исполнено в лучшем виде. — поклонился Делиро.
— Иного я и не жду. — с этими словами, Государь взмахнул плащом, и направился к выходу из дворца. Калидус и автоматоны, последовали за ним. Лишь Прократ остался на месте.
— Угадай, кто будет регистрировать ваш брак? — раскачиваясь спросил он у девочки.
— Кто? — уже зная ответ, спросила Миа.
— Я! Здорово, правда?
— Да. Я в не себя от радости. — шёпотом ответила Миа и, попытавшись сделать шаг, чуть было не рухнула на пол, благо Делиро успел её подхватить.
— Осторожнее, дитя. Всё будет хорошо. Как только появится Мах, мы посвятим тебя в наш план. Главное, не теряй надежду. — обняв её, произнёс он.
— В какой план? — поинтересовался Прократ.
— Свадебный-свадебный. Девочка волнуется. В первый раз, всё-таки. — наспех бросил Делиро.
— А, ну да. Вполне логично. И ничуть не подозрительно. В общем, я пошёл, мне ещё речь заучивать.
— Ага, скатертью дорога, Прократ. — грубо ответил Делиро и, взяв девочку на руки, направился обратно в башню. Прократ же, поспешил присоединиться к Государю.
— Что если у нас не выйдет, Дел? — не скрывая страха, спросила Миа.
— О чём это ты?
— У меня дурное предчувствие. Я боюсь, что всё может пойти не по плану.
— Не волнуйся, дитя. Мы всё сделаем до начала церемонии. Этот подонок даже не посмеет коснуться тебя, замертво рухнув наземь, лишь помыслив о том. — попытался убедить её Делиро, но девочке не стало от этого легче. Ей казалось, что чтобы они сейчас не делали, а исход будет лишь один — она станет женой Государя, и её окончательно сломают. Мии становилось всё страшнее с каждой новой минутой, ведь эта минута приближала её к страшному часу. Никакой свет не мог осветить ту тьму, что наблюдала девочка вокруг себя, словно сам мир стал темнее тёмного. Может ли так случится, что ей повезёт? Что ей не предстоит попасть в когти настоящего чудовища, что извратит её тело и разум, превратив в покорную марионетку? Каждый шорох, заставлял Мию вертеть головой по сторонам, пока Делиро пытался наладить какой-нибудь разговор. Миа его не слышала. Она слышала всё вокруг себя, но не его. За стенами дворца раздавался гомон толпы. Тёмный Государь объявлял о своей свадьбе подданным. Они скандировали его имя, и поздравляли. Они были счастливы. Все они, но не Миа, что в ужасе пыталась заставить себя перестать слушать эти радостные крики. Они вызывали у неё боль в сердце. Они пронзали её мозг. Они злили её. Они убивали её. Миа хотела спрятаться куда-нибудь, где не будет этих криков. Где будет пусто. Где будет темно. Лишь бы не здесь.
— Лишь бы не здесь... — прошептала девочка.
— Что ты говоришь? — подходя к двери в комнату Мии спросил Делиро.
— Не хочу быть здесь. Спрячь меня, Дел. Уведи отсюда. — сжимая голову пробормотала девочка — Мне очень плохо.
Открыв двери с помощью чар, Делиро внёс девочек в комнату, и положил на кровать. Коснувшись её лба, он понял в чём дело.
— У тебя высокая температура. А этот мерзавец, собирается тащить тебя к алтарю... ну ничего, мы ему зададим. За тебя, за Орден, и за весь Лабиринт. — Делиро отыскал среди склянок у кровати целебный эликсир и, приподняв голову девочки, влил ей его в рот — Температуру это не собьёт, но поможет телу справиться с хворью. Надеюсь, это не мороха...
Миа натянула на себя одеяло, и слабо взглянула на Делиро.
— Мне холодно, Дел. Я замерзаю.
— Сейчас, дитя. Я всё устрою, тебе лучше сохранять силы. — Лорд-Казначей подошёл к камину, и щелчком развёл огонь. Набросив на одеяло Мии ещё несколько покрывал и полотенец, он сел рядом, и взял её за руку.
— Делиро, я вернулся. — раздался голос Маха. Он из ниоткуда появился прямо посреди комнаты, с небольшим ларцом в руках. Заметив дрожащую, и побледневшую Мию, он вздрогнул — Что с ней? Она в порядке?
— Кажется, она подхватила простуду. Или что похуже. Я дал ей лафиала, но, боюсь, этого недостаточно. — ответил Дел.
— Как бы не мороха. — Мах подошёл к кровати и взглянул девочке в глаза — Второй раз, я не могу этого допустить.
— Умеешь исцелять? У меня с этим проблемы, сам знаешь.
— Умею. Но, если это что-то серьёзное... — Мах отвёл взгляд в сторону —...ладно, я не могу стоять в стороне. Попробовать стоит.
Наклонившись над девочкой, Мах коснулся её лба, и тот час же её лик озарился алым светом. Миа заёрзала, начала стонать и кричать. Внезапно, она схватила Маха за руку, и с силой отбросила её от себя. Её глаза вспыхнули жёлтыми огнями. Мах в ужасе отпрянул от кровати, и с дрожью произнёс:
— Она не больна... это Тьма. Девочка преображается.
— Что?! И что нам делать?! От этого нет лекарства, Мах! — схватив девочку за плечи, воскликнул Делиро — Это же... конец!
Девочка попыталась вырваться из хватки Делиро, но, внезапно, вскрикнула, и схватилась за голову.
— Маска! Дайте мне маску! В сумке! — перемежая возгласами боли закричала она.
Мах тут же бросился к сумке, вытряхнул из неё всё содержимое, схватил маску, и нацепил её на голову девочки. Та, вновь, воскликнула и медленно сползла на подушку. Её тело продолжало дрожать, но крики прекратились, а дыхание начало приходить в норму. Делиро вновь взял Мию за руку и, крепко сжав, поцеловал её.
— Бедное дитя. До чего её довели эти...
— Тише, Делиро, не переживай. Если ты опять словишь приступ, мне уже может не хватить сил успокоить тебя. Ты слишком часто стал давать себе волю. — отдышавшись, произнёс Мах.
— Да, ты прав. Нужно выдохнуть, и подготовиться к плану. Ты принёс платье?
— Оно здесь. — Мах протянул Делиро ларец, на золотой крышке которого сиял большой фиолетовый камень.
Распахнув ларец, Делиро вынул оттуда тонкой работы белоснежное платье с высоким воротником, золотыми борами, и пышной юбкой. Рукава с подплечниками, оканчивались широким манжетами, каждый из которых был украшен россыпью сверкающих камней. В комплекте с платьем шёл шёлковый пояс, тоже золотой, прозрачная, похожая на паутинку, фата, и красивые, серебристые сандали. Вынув платье из ларца, Делиро аккуратно разложил его на кровати, и печально вздохнул. Оно было крошечным, как раз на Мию. Платье было ярче всего, что находилось в этой комнате, даже пламени камина. Чистое и невинное. Делиро резко отвернулся, и спросил:
— Как насчёт плана?
— Как и договаривались. Я оповестил, кого следовало. Они нам помогут. Что до Государя, то начнём сразу, после предсвадебного ужина. Я беру на себя Калидуса, ты Государя. Нельзя позволить им активировать автоматонов. С остальными кромешниками, проблем не возникнет. Как только с ними будет покончено, мы откроем правду всему Лабиринту. А как только, о деяниях Государя узнают абсолютно все, мы попробуем убедить их в том, что нам нужно запустить Генератор ещё раз. А там, уже будем молиться, чтобы всё свершилось так, как Сианэль предрекала... — Мах погладил девочку по голове и перевёл взгляд на Делиро — Мы не можем подвести её вновь.
— Не подведём. Но... — Делиро сделал паузу —...они ведь придут?
— Да. Обязательно. И не смотря ни на что, сделают всё, согласно плану. — кивнул Мах.
— Тогда, остаётся только ждать. Наша крохотная Искара справится с этой напастью. Обязательно справится.
Последние слова Делиро отозвались эхом в голове девочки. Она вновь погрузилась во тьму, изнутри терзаемая зловещим зовом. Но маска уберегала её. Она давала ей силу противостоять многотысячному хору, завлекающего её в чёрную пасть Бездны. Миа спала, но видела свет перед своим лицом, что согревал и ласкал её юную кожу, возвращая в те дни, когда она была ещё совсем маленькой, и мирно посапывала на коленях дедушки в родном доме. И там не было ни Тьмы, ни кромешников, ни страха, ни боли. Тепло, надежда, и любовь — вот, то единственное, что было с ней всегда. И всегда будет, ведь ей никогда не нужно бояться. Больше не нужно.
Распахнув глаза, Миа сняла с лица маску, и осмотрелась. Мах и Делиро сидя дремали, облокотившись друг о друга, а в камине потрескивали всё ещё тлеющие угли. Протерев глаза, девочка выбралась из-под одеяла, и растолкала Делиро. Тот тут же проснулся, и похлопал Маха по спине. Пару секунд спустя, и Мах и Делиро уже стояли возле кровати, и приятно потягивались. Взглянув на платье на краю кровати, Миа спросила:
— Это... это оно, да?
— Да, к сожалению. Такое прекрасное платье, и для таких гнусных дел. — печально согласился Делиро — Но, будем надеяться, что это платье будет лишь образом, для нашего плана, и ничем большим.
— Дел, ты сказал, что я Искара. Что это? — отчего-то стесняясь своего вопроса, спросила девочка.
— Это птичка. Та, чей образ изображён на твоей маске. Раньше, они населяли Астум, и несли с собой свет анхсума. Когда наступала ночь, они кружили в небесах, осыпая округу красивыми алыми искрами, что приятно потрескивали в глухой тишине. Эти птицы были храбры, несмотря на малый размер, и считались бессмертными. Ведь стоило только им упасть назем замертво, как их вновь наполнял анхсум, и они взмывали ввысь, как ни в чём не бывало. И ты, Миа, прямо как эти птицы. Такая же маленькая, храбрая, и несокрушимая. Маскодел всегда знает, какую маску должен получить его клиент. И, судя по всему, он тоже сравнил тебя с Искарой. — мягко объяснил Делиро.
— Как красиво... — губы девочки задрожали — Жаль, что их больше нет... — она резко отвернулась от Делиро, и протёрла рукой глаза, чтобы смахнуть проступающие слёзы.
— Не расстраивайся, Миа. Пусть их нет, но ведь это не значит, что мы о них забудем. Тьма многое отняла у нас. Многое, но не воспоминания. Я никогда не видел этих птиц. Но я слышал о них, от других жителей Лабиринта. Я читал о них книги. Я видел их изображения на древних фресках. Нельзя убить кого-то, просто лишив его жизни. Всегда останутся те, кто будут помнить о нём, будь это друзья, близкие, книги, или история. Тот, кого помнят, будет жить вечно. В сердце. — Делиро, сделал шаг к Мии, и обнял её. Девочка обняла Делиро в ответ, всё ещё пытаясь не дать слёзам выйти наружу. Но всё же, дала им волю. И ей стало легче.
Мах понурил голову и, кажется тоже расчувствовался, однако, только они собирались начать другой разговор, как дверь в комнату исчезла и, в комнату вошёл облачённый в парадный китель, со множеством серебряных аксельбантов, и начищенных до скрипучего блеска сапогах, Мерумеус Калидус.
— Почему, Леди не готова до сих пор? Государь велит явиться всем в зал для трапезы предсвадебной. — гордо произнёс он — И почему, Лорд-Казначей, ты обниматься смеешь с Его Темнейшества невестой?
— Брось, Калидус, девочка волнуется. Ей нужна поддержка... – начал было Делиро, но Калидус его громко перебил.
— Приказ, есть приказ, Казначей! Государь велел, значит исполнять ты вынужден приказ. И не смей вилять, как в прошлый раз. Думаешь, я позабыл тот случай у дворца?
— Ты не посмеешь... — сквозь зубы процедил Делиро.
— Я? Не посмею? Ты до сих пор под подозрением, и час не ровен, как девчонка нам сама расскажет о тебе такое, что сама смерть тебе покажется блаженством.
— Катись прочь, Калидус. Не порти настроение... — буркнула девочка, взявшись за платье.
— Что ты сейчас... — схватившись за саблю заверещал Калидус, но тут, девочка вскочила на ноги и громко закричала:
— Я, твоя новая госпожа, Калидус! Как ты смеешь со мной так обращаться?! Захлопни свой мерзкий рот, и проваливай обратно, лизать сапоги своему Государю! И только попробуй вновь сюда вернуться, я прикажу тебя повесить посреди городской площади!
Калидус, в страхе, попятился назад, уперевшись в косяк двери. Тогда, Миа стянула с ноги сапог, и швырнула его прямо в Калидуса, целясь в голову. На его счастье, девочка промахнулась, а он сам, трусливо ретировался, в считанные секунды преодолев лестницу, цокая своими начищенными каблуками сапог. Лишь Калидус исчез из поля зрения, Миа вновь села на кровать, и взглянула на платье.
— Можете оставить меня на пару минут? — спокойно спросила девочка.
— Конечно, позови нас, когда будешь готова. — кивнул Мах, и направился к двери.
— Скоро всё закончится, дитя. Осталось совсем немного. — подбодрил её Делиро и, вместе с Махом, исчез за дверью.
Миа глубоко вздохнула, и начала раздеваться. Скинув с себя привычную одежду, девочка просунула голову в воротник платья, и то, словно плотная дымка, скользнуло по её телу. Платье было необычайно лёгким и мягким. Оно охлаждало кожу девочки, необъяснимой прохладой, и не сковывало движение рук. Наконец, подол платья достиг, почти, самых ступней Мии. Девочка поправила на себе платье, и позвала Маха и Делиро. Те вошли в комнату и, одновременно, с радостью и горечью взглянули на девочку. Даже не подпоясанная, босая, и без фаты, она выглядела прекрасно. Опустившись на колени, Делиро поправил Мие юбку. Мах же, взял в руки фату, и передал её девочке.
— Она цепляется к венцу. Полагаю, Государь его выдаст тебе как только мы придём в зал для трапезы. Не отвергай этот дар. Иначе, план может провалиться. — мягко произнёс он.
— Хорошо. Я одену её с венцом. — согласилась девочка.
— Что это? — отставляя в сторону левый сапог, спросил Делиро. В его руках был кинжал.
— Это для... — прошептала Миа.
— Спрячем под пояс. Лишний раз, перестраховаться не мешает. — понимающе кивнул Делиро, и взялся за шёлковый пояс. — Замаскирую его под бант, у тебя на пояснице, чтобы сильно не выделялся.
Обув Мию в сандали, Делиро и Мах, взяли её за руки, и мгновение спустя, они уже находились у двери в зал для трапез. Делиро наспех распахнул один из своих карманов, и вынул оттуда аксельбант, в точности, как у Калидуса, только золотой. Зацепив его за правый эполет, и пуговицу на груди, Делиро распахнул двери. Там, в чёрной темноте, освещаемой лишь мутным фонарём под потолком, за длинным-предлинным столом, на сидениях с высокой спинкой сидели десятки кромешников, среди которых было и несколько светлых, но выражения их лиц пугали больше, чем у первых. Вдоль этого овального зала, стояли привычные автоматоны. В самом конце стола, перед окном, закрытого плотными, чёрными занавесками, располагался сам Государь. Его корона была украшена каркасом из терновых сучьев, а на тело был надет чёрный, стальной нагрудник. Рядом с ним, своё место занимал Калидус. Ещё одно место — Прократ. Два из оставшихся, пустовало. У самой двери, было ещё одно сидение. И Миа сразу поняла, что оно было предназначено для неё. Мах и Делиро направились на противоположную сторону. Миа же, глядя на безмолвно взирающих на неё кромешников, заняла своё место. Лишь все места были заняты, как Тёмный Государь, поднялся со своего, и громогласно объявил:
— Господа, Сегодня, у меня особый день! Я женюсь. Вот на этой прекрасной, юной леди, что так желает, привести нас всех, к светлому будущему. — За столом послышались чьи-то смешки. Кромешники продолжали пилить взглядом Мию. Государь продолжил — Наша многоуважаемая, чудесная, светлая Леди Миандра, согласилась стать моей супругой, чтобы править вместе со мной Лабиринтом до скончания времён. Это будет не просто, но ведь она и не останется одна. Никогда...
Кромешники начали перешёптываться. Миа начала чувствовать, как внутри неё нарастает паника. Делиро и Мах не смотрели на неё. Прократ словно ребёнок, игрался с серебряным кубком, а Калидус не спускал глаз с самого Государя. Девочка очень хотела, сорваться с места, и покинуть этот зал. Но стоит ей лишь шелохнуться, как Калидус прикажет автоматонам схватить её, и пиши пропало. Да и план Делиро и Маха провалится. А этого допустить никак нельзя. Но как же справиться с этой паникой? Она становится невыносимой. Государь продолжал говорить, но Миа его не слушала. Она вдруг поняла, что стол, за которым они все сидят, абсолютно пуст. Ни у кого нет ни приборов, ни тарелок. Только кубки. Но кто начинает ужин с выпивки? Здесь что-то не так. Определённо не так, но как сказать об этом друзьям? Как им подать сигнал?
—...и в завершении, я предлагаю нам выпить, за этот замечательный день! Лорд-Протектор, принеси, пожалуйста, моё любимое вино. — обратившись к Калидусу, произнёс Государь.
— Так точно, ваше Темнейшество. — Калидус встал с места, и направился прочь из зала, бросив на Мию свой пронзительный взгляд. Тут девочка не выдержала, и попыталась встать, но Государь вдруг воскликнул:
— Стоять! Нельзя покидать стол, до тех пор, пока не была опустошена чарка. Я понимаю, как тебе не терпится начать церемонию, но, сядь, пока, на место, Миандра. Живо. — Миа вся сжалась, и послушно села обратно. Государь же продолжил — Достопочтенный Лорд-Казначей, не соизволите ли вы произнести тост, в честь моей свадьбы?
Делиро взглянул на Мию, и та покачала головой. Однако, все остальные кромешники тут же уставились на него, словно ожидая, его ответа прямо здесь и сейчас. Нервничая, и не зная куда деть руки, Делиро встал, и поклонился Государю:
— Для меня это будет большой честью, Ваше Темнейшество.
— Молодец, Делиро. Я всегда тебе доверял. Такие, как ты, дорого стоят. — усмехнулся Государь, и его смешок подхватили кромешники. Несколькими секундами позже, в зал вновь вернулся Калидус. Он нёс сравнительно небольшую, но пузатую бутылку с каким-то содержимым. Судя по всему, вином. Он откупорил крышку, и начал разливать вино всем в кубки, в порядке очереди, начиная от Мии, и заканчивая Государём. Миа тут же отодвинула кубок прочь, не в силах даже думать об алкоголе. Все кромешники схватились за кубки, и подняли их над головой. Государь взял свой кубок, и жестом приказал всем встать. Делиро и Мах также взяли свои кубки. Прочистив горло, Лорд-Казначей, взглянул на Мию, и заговорил:
— Сегодня, наш Государь, соединит себя узами брака с Леди Миандрой, что откроет нам путь в новую эпоху правления Лабиринтом. Всякий его обитатель, будь то светлый, сумрак, или кромешник, наконец, обретёт долгожданное счастье. Союз Тьмы и Света. Чёрного и Белого. Добра и Зла. Пусть этот день, воспевают в веках прославленные менестрели, и добрые жители Астума. Благополучия, богатства, и долгих лет. Амераль!
«Амераль!» — подхватили остальные, и кубки столкнулись друг с другом с оглушительным звоном. Миа поморщившись не стала поднимать кубок, а лишь следила за происходящим. И тут, она поняла, что никто из присутствующих не осушил свой кубок. Никто, кроме Маха и Делиро. Схватив свой кубок, Миа взглянула в содержимое. На запах, это было вино, но оно было ужасно чёрное, словно его с чем-то смешали. Внезапно, Делиро схватился за горло, и громко захрипел. Мгновение спустя, тоже произошло и с Махом. Осознав, что произошло, Миа вскочила на стол, и побежала прямо к ним, под всеобщий хохот кромешников. Внезапно, она наступила на подол собственного платья, и рухнула на пол, прямо под ноги, дрожащему, и громко кашляющему Делиро.
— Нет! Мах! Делиро! Это отрава! Что мне делать?! Прошу, скажите, что мне делать?! — закричала девочка, хватаясь то за Маха, то за Делиро. Обернувшись на Государя, Миа вцепилась в его плащ и рыдая, начала рыдать — Как ты мог?! Зачем ты это сделал?! Я тебя ненавижу! Ты чудовище!
— А ты, невеста чудовища, так что знай своё место! — воскликнул он, и засадил ей пощёчину. Миа рухнула на грудь Делиро, изо рта которого показалась пена. — Я доверял им, как самому себе. Даже Калидус не удостоился такой чести, однако, как оказалось, остался недобиток из Ордена Светоносцев. Этот Казначей сам рассказал о том, кто он есть. Его галлюцинации, наконец, сыграли свою роль.
— Нет-нет-нет! Прошу вас, не умирайте! Мах! Делиро! Вы мой... Я без вас... что мне делать?! Прошу, не молчите! Что мне делать?!
Меж тем, кромешники раскачивали кубками и дружно скандировали:
Защитит от Света — Наш Подземный Царь!
Приведёт нас в Бездну — Тёмный Государь!
Девочка не знала что делать. Она цеплялась за одежду своих друзей, поднимала их головы, пыталась привести в чувства, но те лишь продолжали медленно умирать прямо на её глазах. В какой-то момент, Делиро, с покрасневшими глазами, взглянул на девочку, и тихо прошептал:
— Прост...на... — и вдруг, резко откинулся назад, и замолчал.
— Дел? Мах? Вы... — девочка коснулась руками груди каждого из своих товарищей. Они не дышали. Девочка с ужасом отпрянула от мёртвых тел, не спуская с них глаз. Всё перед глазами замылилось. Мысли куда-то пропали. Стало необычайно холодно и одиноко. Тело больше не слушалось Мию. Оно просто отказывалось делать что-либо, как бы сильно она этого не хотела. Всё что она могла делать, так это молча сидеть на полу, остекленевшими глазами глядя перед собой.
— Палач! Поднять, девчонку. — приказал Государь. Прократ поднял её на ноги, и развернул к Государю. Тот взглянул ей в лицо, и довольно кивнул. — Теперь, ты моя. И никто тебя не спасёт. Все, кого ты любила — мертвы. Ни родного дома, ни друзей у тебя больше нет. Только я. Только Тьма. Только Небытие. — Государь вынул из-за пазухи тёмный, как его корона, венец с красным камнем, и надел его на голову Мии. Прократ же, вынул из кармашка девочки фату, и аккуратно подвязал её к венцу. Мерумеус Калидус приказал автоматонам следовать на технодром. Кромешники, Палач, Калидус, Государь и Миа медленно направились к выходу из дворца. На улице, уже во всю играла невыносимо громкая музыка, вперемешку с воплями толпы. Вот врата распахнулись, и перед свадебной процессией, возникли десятки тысяч жителей Лабиринта. По одну сторону стояли светлые. По другую, кромешники. Все они приветствовали будущих супругов, кричали, поздравляли, и смотрели им вслед. Миа безмолвно шла под руку с Государём не прекращая глядеть в пустоту. Она слышала и видела всё вокруг, и одновременно ничего. Она кричала так громко, как никто на свете не кричал, но никто не слышал этот крик, ведь она молчала. Ноги не слушались её, но вели дальше. Она не ощущала стука сердца. Она не ощущала ни эмоций ни боли. Просто пустота. И даже Бездна бы не справилась с пустотой внутри неё. Вот, они миновали рынок. Вот, уже вышли к технодрому. Впереди, на золотой платформе, стояла большая, хрустальная арка, так же как и корона Государя, украшенная каркасом из терновника. Возле арки стоял оркестр, что усиленно играл на различных инструментах. Все вокруг были счастливы, кроме Мии. Все вокруг жаждали увидеть последствия этого союза. Кроме Мии. Все верили в то, что Свет и Тьма, наконец, соединились в гармонии. Кроме Мии. Вот вся процессия достигла алтаря. Автоматоны встали по обе стороны арки, Калидус встал слева от неё, а Палач, Государь и Миа, зашли на платформу. Оркестр затих. Прократ выставил меч между Государём и Мией, и громогласно произнёс:
— Сегодня, в десятый день, Второго Месяца Цветения, Четырёх тысяч двухсотого года Четвёртой Эпохи, Его Темнейшество Государь и Леди Миандра, сочетаются браком, на условиях общего правления Лабиринтом Астума, и присуждению будущей жены титула Тёмной Королевы. Пусть верный муж оберегает свою супругу, и во всём помогает ей. Пусть верная супруга, оберегает своего мужа, и во всём помогает ему. Пусть свет Предзакатной Звезды, проведёт вас через всю вашу жизнь, и не погаснет, после вашей смерти. Отныне и во век, вы муж и жена. На то, слово Демиурга.
Лишь Палач смолк, вновь раздались звуки оркестра. Меч перестал разделять новобрачных, и Тёмный Государь, потянул Мии свои чёрные длани. Девочка знала, что если возьмёт его за руки, брак будет заключён официально. Она всеми силами пыталась заставить себя не делать этого, но тело предательски начало поднимать её руки. Вот они уже почти на уровне рук Государя. Вот они уже почти коснулись его дланей. Чудовищная свадьба, прямо в день её рождения. Это конец. Неотвратимый и бесповоротный конец. Жить больше не за чем. Незачем больше стремиться к свету. Всё тлен и тщетность. Страх. Кошмар. Тьма.
