Скрижали Времени: Двенадцать

      — Нет... — прошептала девочка.              — Что ты сказала?! — прорычал Государь.              — Нет... я не стану твоей женой... — повторила она.              Миа одёрнула свои руки и отшатнулась от Государя. Оркестр прервался. Народ ахнул. Калидус схватился за эфес сабли, а Прократ сделал шаг назад. На секунду на всей площади повисла гробовая тишина, но вот девочка спрыгнула с платформы и закричала, обратив свой взор к толпе:              — Послушайте меня! Всё что говорит Государь - это наглая ложь! Он обманывает вас! Никакой Свет не предатель! Он дарит нам надежду и спасение! Тьма опутала нас своими сетями и не выпускает из них уже долгие столетия! Мы все здесь пленники! Мы рабы Тьмы и этого узурпатора!              Народ вдруг забарагозил. Кто-то очень громко возмущался, кто-то недоверчиво бросал взгляды, а кто-то даже бросал проклятия в адрес девочки. Миа, ожидающая совершенно другой реакции, пошатнулась.              — Калидус! Арестовать девчонку! — воскликнул Государь. Лорд-Протектор тут же схватил девочку за руки и завернул их за спину. — А теперь, слушай меня, народ Лабиринта! Всем вам известно, как именно погиб наш мир! Что именно повлекло за собой вторжение Тьмы? Это был Свет! Тот самый, что разрушил жизни ваших предков! Что лишил вас жизни на поверхности! Что был порождён гнусными изобретателями прошлого! Неужели вы думаете, что Свет ещё может принести в мир благо?!              Народ начал поддерживать Государя. Кромешники бросали издевательские насмешки в сторону Мии, а светлые отвернулись от неё. Пытаясь вырваться из хватки Калидуса Миа взмолилась:              — Но он лжёт вам! Он держит нас всех здесь как в тюрьме! Он хочет извратить вас! Хочет превратить в послушных рабов! Я же хочу спасти вас! Я хочу вернуть вам Свет! Почему вы мне не верите?!              — Безумная девчонка! — Срывающимся голосом заорал Государь — Здесь, под землёй, мы смогли прожить целых пять столетий! А сколько бы мы прожили там, на поверхности?! Мы все разом бы оказались под толщей бесконечной тьмы! Свет нас предал! Свет загнал нас под землю! Именно поэтому, я запретил технологии! Именно поэтому я истребил этих проклятых Светоносцев! Всякий, кто стремится уничтожить наш мир, должен быть уничтожен в ответ!              К ужасу Мии, абсолютно каждый из окружающей многотысячной толпы согласился с изречением Государя. Они все скандировали его имя, продолжая угрожать девочке. Тогда она закричала в истерическом припадке:              — Глупцы! Он хочет отдать вас всех Тьме! Он служит ей! Взгляните на него - он же кромешник! Безумный тиран! Убийца! Почему вы смотрите, но не видите этого?! Он убил моих родных и близких! Он заставил меня выйти за него замуж! Он чудовище! Чудовище! Почему вы не верите мне?! Почему?!              — Потому что ты безумна! Лабиринт стал нам всем вторым домом! Здесь мы в безопасности!              — Здесь мы рождаемся, чтобы умереть в когтях Тьмы! И тебе ли этого не знать? Ты построил Лабиринт! Ты саботировал работу Генератора Фотонов в тот день! Ты нас всех погубил! — как можно громче продолжала кричать девочка.              Услышав о Генераторе народ затих. Они все уставились на Государя, ожидая его ответа.              — Генератор Фотонов?! Ты смеешь обвинять меня в собственных грехах, никчёмная девчонка?! — Государь с размаху влепил Мии оплеуху и вновь обратился к народу — Да, Генератор Фотонов всё ещё цел! Эта проклятая машина находится прямо под нами, в недрах Лабиринта! А эта девчонка, пришла ко мне с книгой, способной запустить её! Я думал, что девчонка уничтожит машину, что положит конец технократическому обществу, но она обманула меня! Решила довести дело Светоносцев до конца!              — Это ложь! Ложь! Я хотела вернуть нам Свет! Только вернуть Свет! Поверьте мне! Я не сумасшедшая! Я не сумасшедшая! — навзрыд кричала Миа.              — Ты была единственным моим шансом сделать так, чтобы Свет и Тьма жили в гармонии. Ты была той, кто сплотила бы вместе светлых и кромешников. Наша свадьба, стала бы спасением для Лабиринта! Я пророчил тебе роль королевы! Моста, что положил бы конец распрям между кромешниками, и светлыми... Но ты оказалась одной из этих технократических маньяков! Предательницей! Безумной последовательницей Светоносцев! Единственное, что ты заслужила — это смерть! — слова Государя разнеслись по всему технодрому. Каждый житель Лабиринта начал громогласно скандировать: «Смерть! Смерть! Смерть!», и с каждым новым возгласом Миа всё больше и больше теряла остатки своих сил, медленно опускаясь на колени. Вот Государь обернулся к Прократу, и приказал — Палач! Казнить эту девчонку!              — Нет! Нет, вы не имеете права! Прошу вас, остановите это безумие! Умоляю вас! Вы не ведаете, что творите! Я говорю вам правду! Он обманывает вас! Свет не предатель! Я не сумасшедшая! Остановитесь! Остановитесь! — причитала девочка, но никто её уже не слушал. Абсолютно все считали её безумной пособницей Света. И светлые, и кромешники. Прократ водрузил меч на своё плечо и медленно спустился с платформы. Девочка с ужасом взглянула на его приближающуюся фигуру и прошептала:              — Прократ... прошу тебя...              — Прости, приказ есть приказ. Более того, такой головы, как у тебя, ещё нет в моей коллекции. Не расстраивайся, это будет быстро, и безболезненно.              Калидус отпустил руки девочки, и отошёл в сторону. Миа склонила голову и, тихо плача, стала ожидать своей участи. Прократ остановился по левую сторону от Мии. Затем, он коснулся лезвием своего меча её шеи. Вот он поднял меч над головой, и...              — Остановитесь! Именем Предзакатной Звезды, и закона всего Астума, я приказываю вам остановить это безумие и бросить оружие на землю!              Миа прислушалась. Она и в самом деле это слышит, или ей это только кажется? Народ всё ещё кричит. Палач собирается нанести удар. Государь пилит её взглядом. Это галлюцинация... последние осколки надежды...              — Вы меня слышите?! Я сказал бросить оружие на землю!              На сей раз Миа поняла, что это не галлюцинация и подняла голову. Там, прямо перед толпой, что смыкала собой дорогу, по которой проходила свадебная процессия, стоял Сумрачный Рыцарь. В одной его руке был сломанный меч, в другой — помятый баклер. Его тёмный доспех словно поглощал весь доступный на технодроме свет, заставляя сиять его как звезда. Увидев Рыцаря, Тёмный Государь задрожал, и начал пятиться назад, а Прократ бросил свой меч на каменную плиту и тактично отошёл от девочки. Калидус скрылся за хрустальной аркой. Миа вскочила с земли, и бросилась к Рыцарю:              — Спасибо! Благослови тебя Свет! Спасибо! Я думала, что это конец! Я думала... — задыхаясь от накатывающих чувств, голосила девочка.              — Давненько не виделись, Крёглер... — не спуская глаз с Государя, прорычал Рыцарь.              — Не смей, произносить это имя здесь! — нервно бросил Государь.              — А почему нет? Пускай народ послушает о тебе, и твоих деяниях. Ведь они любят своего Государя, ведь они верят в него! — Рыцарь обратился к народу — Вы все знаете, кто я такой! Вы все читали обо мне! Вы все пересказывали друг другу мои подвиги! Вы не станете отрицать, что я нёс лишь благо в этот мир! И вы не станете отрицать, что во многом, брали с мне пример! Но взгляните на себя! Во что вы превратились?! Вы все, прямо сейчас, хотели казнить маленькую девочку! И за что? За то, что она стремилась подарить вам новую жизнь? За то, что она хотела вернуть Свет?!              «Свет нас предал» — раздалось откуда-то из толпы. И народ вновь забарагозил. Тогда, Рыцарь ударил мечом о баклер, и алый свет озарил весь технодом. Народ затих и виновато уставился в пол.              — Свет вас предал? Это вы предали свет! Вы отказались от него, в тот час, когда он совершил ошибку! Но знаете ли вы, почему это произошло?! Причина всему он! Тот, кого вы зовёте своим государём. Тот, кому вы позволили держать себя здесь веками! Тот, кому вы позволили жениться на маленькой девочке, а затем казнить её у всех на глазах! Вы сами стремитесь ко Тьме! — Рыцарь начал медленно подходить к Государю — Я долго не мог вспомнить, откуда же я тебя знаю... но вот, я встретился с тобой лично, и всё встало на свои места. Ты тот самый мелкий приспешник самого Механикора, что поставлял ему технологии во время Некротической Войны!              Услышав имя Механикора, толпа замерла в немом ужасе. Лишь кромешники продолжали игнорировать изречения Рыцаря.              — Это ложь! Наглая, ложь! — Государь поднялся на платформу и заголосил — Калидус! Запускай автоматонов! Немедленно! — Но Калидус проигнорировал его приказ. Он лишь покачал головой, и начал отдаляться от Государя, что привело последнего в бешенство. — Как ты смеешь игнорировать мои приказы, Калидус? Жалкое разочарование! Я прикончу тебя!              — Он тебе больше не помощник, Крёглер. В отличие от тебя, он знает, когда следует отступить. А теперь, расскажи всем о том, как ты вероломно проник в исследовательскую лабораторию, и выкрал один из предохранителей Генератора Фотонов, что и вывело его из строя! — Рыцарь продолжал приближаться к Государю, который уже не знал куда деться. Народ вновь затих, ожидая ответа Государя. Но тот молчал. Молчал и дрожал так, словно его кто-то тряс. Рыцарь выставил перед собой меч — Колись, Крёглер. В первый раз я совершил ошибку, оставив тебя в живых. На сей раз, этого не повторится...              — Автоматоны! Убить его! Убить его и девчонку! Убить из всех! — заверещал Государь, и в тот же миг, автоматоны сорвались с места.              Рыцарь отпрыгнул назад, и выставил перед собой баклер. Стальная гвардия Государя, с грохотом выскочила перед алтарём и, взмахнув лезвиями своих рук-мечей, ринулись в бой. Прикрывая собой девочку, Рыцарь храбро отражал каждый удар, многотонных автоматонов, что всем своим весом, пытались вонзить в него свои клинки. Удар за ударом, они всё сильнее и сильнее мяли баклер Рыцаря, но тот продолжал держать свою защиту. И вот, в тот самый момент, когда баклер треснул, Рыцарь взмыл в воздух, и одним точным ударом, пронзил своим мечом сердечник одного из автоматонов. Вспыхнуло алое пламя, и автоматон с грохотом рухнул наземь. Меч Рыцаря на секунду блеснул ярким светом, но это не остановило остальных автоматонов. Они продолжали бросаться в атаку, хватая Рыцаря своими клешнями, и обжигая горячим паром. Но ему всё было ни почём. Лишь приблизившись к ещё одному автоматону вплотную, он вновь нанёс удар в его сердечник. И вновь автоматон рухнул наземь. Меч Рыцаря вновь засиял, но ярче прежнего. И вот, он встал перед оставшимися десятью автоматами и вскинул над головой меч. Лишь только один из стальных Воинов приближался к нему, как в его сердечник била алая молния, вновь и вновь заряжая анхсумом сломанный меч. Автоматоны падали друг за другом, не успевая даже сделать и шаг. Несколько секунд спустя всё было кончено. Государь схватился за хрустальную арку, глядя на дымящиеся корпуса своей гвардии. Переведя взгляд на Калидуса, он увидел, как тот растворяется в воздухе, продолжая медленно отступать куда-то в толпу. Взобравшись на гору поверженных автоматонов, Рыцарь произнёс:              — Грош цена твоим гвардейцам, Крёглер. Собственно, как и твоей власти...              — Ты ничего не докажешь! У тебя нет доказательств! — Государь поправил корону, и сделал шаг вперёд. По его лбу струилась кровь — Я - Государь! Владыка Лабиринта! Здесь я закон и власть! А ты - лишь смутьян, что ворвался в мои владения и поливаешь меня своей ядовитой клеветой!              Внезапно, Рыцарь в один прыжок достиг Государя, схватил его за волосы и с силой ударил его лицом прямо о хрустальную арку, та сию же секунду в дребезги разлетелась на осколки. Из под стального нагрудника Государя показался какой-то предмет. Рыцарь одним махом сорвал с Государя нагрудник, и на всеобщее обозрение, на каменные плиты технодрома упал достаточно увесистый предохранитель из какой-то тёмной стали. Осознав, что каждый житель Лабиринта сейчас видит это, Государь вывернулся из хватки Рыцаря, просунул руки за пазуху и, вынув оттуда два серебристых лезвия, кинулся на девочку.              — Сдохни, несносная девчонка! — завопил он, и уже было взмахнул лезвиями, как ему в спину прилетел увесистый осколок хрустальной арки, и Государь с кашлем рухнул наземь. Его корона слетела с головы, и приземлилась у ног девочки. Продолжая кашлять, Государь поднял голову, и увидел, что народ глядит на него остервенелым взглядом, и буквально жаждет разорвать его на части. Осознав своё положение, Государь попытался сбежать, но тут же был пойман Рыцарем, и силой поставлен на колени, перед обезумевшим от злости народом.              «Убить его!», «Отрубить ему голову!», «Пустить ему кровь!», «Разорвать на части!» — причитал народ. Кричали все. И светлые. И кромешники. И сумраки. Все желали его смерти. Все готовы были лично лишить его жизни.              — Палач! Возьми свой меч, для тебя есть работёнка! Казнить этого преступника! — грозно воскликнул Рыцарь, продолжая удерживать вырывающегося из его хватки Государя.              Прократ поднял меч, и быстрым шагом добрался до Государя.              — Как ты смеешь?! Я приказываю тебе остановиться! Ты меня слышишь? Я приказываю! — верещал Государь.              — Простите, Государь. Но приказ есть приказ. Я обязан казнить преступников, по вашей же воле. И мне всё равно какой у них титул. Кроме того, головы правителя, в моей коллекции ещё не было... — Прократ медленно вознёс меч над своей головой.              Миа наблюдала за всем этим, одновременно ощущая триумф и жуткое чувство пустоты. Она жаждала крови этого мерзавца. Но она не хотела видеть это безумие на лицах народа. Внезапно, девочка увидела на платформе алтаря тень. Ту самую, что она видела в башне, несколькими часами ранее. Тень глядела прямо на девочку, и медленно качала головой. Миа вновь взглянула на толпу. Вновь взглянула на Рыцаря и Палача. От всех них тянулся шлейф тёмной энергии. Она пронизывала их с ног до головы. Словно прямо сейчас, сама Тьма спустилась в Лабиринт, и следила за происходящим. Миа чувствовала как с каждым возгласом, призывающим казнить Государя, Тьма сильнее и сильнее укрепляется в их сердцах, превращая в кромешников. И девочка чувствовала, как её саму охватывает та же энергия. Перед её взором сгустился мрак. Тень исчезла. В воздухе блеснуло лезвие Прократова меча, и по всему технодрому разнёсся омерзительный гул самой Бездны.              — Нет! — воскликнула девочка. Прократ пошатнулся, и лезвие меча лязгнуло о каменную плиту. Народ затих. Рыцарь взглянул на девочку, и озадаченно спросил:              — «Нет»? Дитя, он лишил наш мир будущего. Он опорочил Свет! Он лишил тебя всех, кого ты любишь! Почему ты останавливаешь нас от возмездия?!              — Оставьте его. Теперь он никто. Жалкое подобие самого себя. Тень. Его власть держалась на лжи. Теперь ему никто не верит. Жив он или мёртв, но он не помешает нам вернуть справедливость. Достаточно крови пролилось на моих глазах. Я не хочу видеть, как вы пачкаете ею свои руки. Оставим его здесь. В Лабиринте. Он хотел стать с Тьмой единым целым — мы ему позволим это сделать. Пусть гибнет от рук своего кумира. А мы пойдём к светлому будущему. — девочка едва держалась чтобы не сорваться, и не скомандовать продолжить казнь. Её сердце разрывалось на части, но она не могла заставить себя смотреть на смерть своего злейшего врага. Она хотела этого, но не могла. Рыдая, она глядела в глаза Государю, который просто застыл на месте, перестав сопротивляться. Его зловещее улыбающееся лицо теперь ещё больше походило на маску, но одел он её задолго до того, как мир окутала Тьма.              Прократ подтянул к себе меч, и осторожно спросил:              — Так мне нужно его казнить или...              — Нет, Прократ. Никаких больше казней. Ты свободен. — устало произнесла девочка.              — Нет-нет, это пожизненная обязанность! Я должен казнить преступников, чтобы...              — Да не было преступников, Прократ! Ты казнил самых обычных жителей Лабиринта! Если тут кто и преступник, так это ты! — не выдержала Миа.              — Я? Преступник?! Нет, это не так. Это не так! Джинкс! Джинкс, где ты?! Джинкс, скажи ей, что это не так! — Прократ начал оглядываться по сторонам, в поисках друга, но всё никак не мог разглядеть его в толпе.              — Прократ, Джинкс не придёт. Он развоплотился. Мне очень жаль, я пыталась тебе рассказать об этом раньше... — объяснила ему девочка, и подошла поближе — Я понимаю, какого это, потерять кого-то близкого.              — Джинкс... мёртв... — дрожа произнёс Прократ. Он схватился за петлю у себя на шее, и взглянул на неё — Джинкс... мёртв... мёртв... — сделав шаг назад, Прократ ворвался в толпу, побежав по направлению к Бледному Дворцу, не прекращая повторять — Джинкс... мёртв... Джинкс... мёртв...              — Прократ! Вернись, Прократ! — попыталась остановить его девочка, но было уже поздно. Прократ скрылся в толпе.              Рыцарь отпустил Государя и поднялся на ноги. Тот продолжал сидеть на одном месте, тупо глядя пред собой. Народ медленно начал разбредаться по всему городу, освобождая технодром. Все они шли к Бледному Дворцу. Миа подошла к платформе и подняла предохранитель. Это точно был он. Предохранитель от Генератора Фотонов. Девочка отчётливо помнила такие же ручки у аналогичных, в третьем отсеке, четвёртого блока.              — Ты знаешь, как пользоваться Генератором? — спокойно спросил её Рыцарь.              — Нет. Мануал был уничтожен. — покачала головой девочка.              — Ну, ничего, найдём умельца. Среди народа должен быть хотя бы один мастер, способный активировать Генератор. — Рыцарь взял девочку за руку — Мы все пойдём за тобой, Леди Миандра. Ты, и только ты подарила нам надежду на спасение. Без тебя, народ не узнал бы правду.              Миа кивнула. Однако, она желала, чтобы этого никогда не случалось. Она не хотела жить в мире, где её жизнь ставится превыше жизней других. Где она — спаситель, а остальные — необходимые жертвы. Она проклинала тот день, когда взяла в руки Мануал. Она проклинала Тьму. Она проклинала Тёмного Государя. Она проклинала свою жизнь. Она должна была спасти Астум. Но цена, которую она заплатила, была слишком велика. Медленно удаляясь от технодрома, в сопровождении Рыцаря, девочка тихо плакала, размышляя о том, как бы сложилась её жизнь, если бы она никогда не покидала родной город. Быть может, она бы стала опытным историком. Или помощницей Вивзиан в её таверне. Или даже охраняла бы город вместе с Червидом. Она могла стать кем угодно. Но стала мессией. Лишённой всего на свете. Избранной неведомой силой, и брошенной на растерзание кошмарной реальности. В этот самый момент, когда она проходила по заполненным улицам Бледного Дворца, её разум окончательно сбросил свою скорлупу, обнажив сформировавшееся ядро. Печальное, грубое, твёрдое, озлобленное ядро. Миа больше не хотела никого спасать. Она не хотела идти дальше. Но она шла. Шла, чтобы спасти всех, кто её сейчас окружал. Принести свет в этот мир. Изгнать Тьму. И разорвать порочный круг, созданный Тёмным Государём.              Впереди показался Бледный Дворец. Народ толпился возле него, освобождая путь девочке и Рыцарю. Миа подняла взгляд на белокаменную крепость и в ужасе ахнула. Прямо над вратами висело тело Прократа. Конец петли на его шее был привязан к одному из флагштоков. На лестнице лежал его расколотый надвое меч. Рыцарь печально покачал головой, и поспешил ввести девочку в здание. Народ медленно двинулся за ними следом. Пустые залы дворца заполнились топотом и шёпотом. Отчего-то все боялись нарушить здесь тишину. Все, кроме кромешников. Они тоже шли за девочкой. Однако не для того, чтобы поддержать её. Нет, они продолжали высмеивать её, и её жалкие потуги в попытках изменить неизменное. В иной ситуации, средь кромешниками и светлыми началась бы драка, но последние уже не обращали на них внимания, грезя о грядущих переменах.       Минуя залы, Миа и Рыцарь вышли к трону Государя. Вспомнив о том, что Государь одевал какое-то кольцо, для открытия прохода под Лабиринт, девочка, сообщила об этом Рыцарю. Однако, тот лишь молча схватился за трон, и с силой вырвал его с выдвижной панели, освободив проход. Ощущая, как колотится её сердце, девочка шагнула вперёд. Рыцарь приказал всем кто в силах, зажечь над собой огни, освещая путь в недра. Один за другим, следующие за девочкой жители Лабиринта зажигали алые огни, растворяя тьму, облюбовавшую это место. Один за другим они спускались всё глубже и глубже. Под Лабиринт. В старую лабораторию.       Лестница сменилась заполненной хламом площадкой. Площадка сменилась длинным, зигзагообразным спуском. Алое свечение открывало перед жителями Лабиринта вид на древние технологии. Экраны. Консоли. Автоматические конвейеры. Энергетические генераторы. Всё это некогда было достоянием Астума. Теперь же, это всеми забытые знания, что долгое время пребывали в тени Тёмного Государя, окрестившего их величайшим злом. Вот, все они спустились на самое дно лаборатории. Вот, миновали последний коридор. И вот, пред ними предстал он — Генератор Фотонов.              

***

             «Ближе. Ещё ближе. Прошу тебя, поторопись. ЯДРО. Двенадцать. Холод. Отчаяние. Спаси меня. Вернись ко мне. Пустота. Тьма. Боль. Страх. ЯДРО. Ещё немного. Ещё совсем немного. Неси Свет! Дай ему услышать! Неси Свет! Оно уже слышит тебя. Оно ждёт тебя. Свобода. Двенадцать. ЯДРО. Всё ближе... ближе... ближе...»