***
Полтора дня спустя:
Первая волна эскадры Таноса прибыла к Земле почти к указанному союзниками времени. По словам Марвел, это была лишь пятая часть от того, что должно скоро прибыть. Как и предсказывалось, две группы вражеских кораблей отправились к орбите планеты над южным и северным полюсами, а оставшиеся начали сканирование планеты, отслеживая гамма излучения, характерные Камням Бесконечности. В скором времени, когда спутники Старка засвидетельствовали то, что две группы, отправившиеся к полюсам, заняли свои места, связь по всему миру разом отключилась. Противник применил продвинутое подобие систем "РЭБ". Человечество разом ослепло и оглохло. Невозможно было не только позвонить кому-то, да даже такие мелочи, как блютуз, перестали толком работать, от чего Тони Старк лишился большей части своей боевой мощи. Кроме того, такое внезапное "ослепление" могло привести к тому, что мировые державы, ошибочно посчитав это за акт агрессии недружественных стран, попытаются альтернативными способами отдать команду к запуску ядерного оружия, но Мстители (та часть, что не преследуется законом) уже предупредили своих непосредственных начальников (Заковианский пакт), и, кроме того, находящиеся на орбите спутники ранее уже засекли появление инопланетного флота. Потому, начала ядерной войны между странами не предвиделось. Стоит упомянуть, что Мстители, зная, чего ожидать, уже эвакуировали персонал с космических станций, а Вижн взломал компьютеры всех мировых авиакомпаний, чтобы в этот день в небе оказалось минимум гражданского авиатранспорта. Насчёт непосредственного начальства Мстителей. Ранее, когда Роудс доложился совету безопасности и рассказал большую часть правды (умолчав о магах и Камне Времени), те потребовали выдать им Камень Разума. К тому времени Старк и Шури уже успели извлечь камень изо лба Вижна, и потому с передачей не возникло проблем. Как и ожидалось, власть имущие захотели заполучить силу жёлтого Камня Бесконечности и спрятали на новой базе организации Меч, куда подтянули немалые военные силы. Что касается известий о надвигающемся вторжении... многие шишки, узнав, что это снова читаури, которые уже нападали на Нью-Йорк, посудили, что смогут отбиться. Во вселенского злодея, планирующего уполовинить количество всех живых организмов, никто не верил. В результате получилось так, что Камень Разума находился на укреплённой базе Меча, а Камень Времени на совсем другом конце страны, а точнее – висел на шее верховного мага, находящегося на бывшем складе Говарда Старка, который Тони переоборудовал в штаб-квартиру Мстителей после истории с Альтроном. Именно здесь собрались Мстители, представители магов и Стражи Галактики готовясь к грядущему. Кроме того, уже который день этот комплекс совершенствовался магами, чтобы подготовить его для принятия авиаудара и приёма большого количества людей. А о том, что здесь творило семейство Пима... даже Старку не хотелось думать. Даже команда инопланетян внесла свой вклад, дополняя установленное Старком вооружение. План Стрэнджа заключался в том, чтобы позволить первой волне войск Таноса захватить Камень Разума и передать своему хозяину, который должен будет прибыть с второй волной. В таком случае, титан, уверившись в своих силах, лично бы спустился на Землю за Камнем Времени, имея за спиной лишь символическую армию. И вот тогда Мстители и маги захлопнули бы заготовленную ловушку. Конечно, у Таноса будет целых три Камня Бесконечности, но верховный чародей видел путь, который позволит победить его, обезглавив войско вторженцев. Лишив лидера, заставить отступить вражеский флот, при этом не погубив всю Землю, было делом техники (захватить оставшегося генерала и заставить отдать команду на отступление). План был ясен и понятен, но, естественно, многие или сомневались в нём, или имели свои недовольства. Особенно стоит выделить Стива Роджерса. — Я понимаю. Уступить в начале, чтобы победить войну. Ваш план хорош. Он позволит нам выиграть, не подставляя под удар мирное население. Я поддерживаю вашу стратегию и не буду требовать менять. Вы выбрали наиболее успешный путь. Но... я так не могу. Те парни, что служат на базе Меча и охраняют Камень Разума, который вы планируете уступить, они не заслуживают участи наживки. — Таков был аргумент Капитана Америки. — Стив, поверь мне, по сравнению с тем адом, что нам предстоит, те парни отделаются малой кровью. — заверил Стрэндж. — Я не против вашего плана. Наоборот, только поддерживаю. Ты уже доказал нам свои неординарные способности, и потому у меня нет причин не верить тебе. Просто... дайте мне быть с теми ребятами. Если они выживут, то отлично, если им уготована смерть, то я погибну вместе с ними. — По правде говоря, Стив Роджерс не возражал против плана и не мешал остальным. Но ему не нравилось, что они так просто поставили на кон жизни простых вояк, охранявших Камень Разума. Смерть на войне – это данность, но ему претило делать кого-то наживкой. — Делайте то, что должны. Но я отправляюсь к Мечу. Пускай они меня сразу же арестуют, но зато я буду с ними. Стрэндж уступил ему и открыл портал в требуемое место. Сэм Уилсон, Наташа Романофф и Клинт Бартон не смогли отпустить Стива одного и последовали за ним, как и Джеймс Роудс, который, будучи легальным Мстителем и человеком, обладающий связями в военной сфере, мог уберечь отправившихся от немедленного ареста. Будь здесь Тор, то он наверняка тоже отправился бы вместе с другом, но Громовержца не было на земле, а Тони Старк и Брюс Беннер не пошли за Капитаном Америкой, потому что были заняты тем, что пытались взломать вражескую глушилку. Учёные планировали вернуть связь не полностью, а частично, только для тех, кто непосредственно будет участвовать в операции, поскольку, если они вернут зрение всей Земле, то ядерный удар по месту десантирования пришельцев гарантирован, как и в случае нападения читаури на Нью-Йорк в прошлом, и тогда, в качестве ответной реакции, вражеский флот устроит орбитальную бомбардировку по всем точкам Земли, откуда засекут следы радиации. Из-за последнего факта Стрэндж и не позволил Капитану Марвел самой уничтожить глушащие корабли над полюсами. — Отпустите меня! Почему ему можно первым идти в бой, а я должен отсиживаться тут?! — Дурак! Ты на самом деле пытаешься отправиться прямиком на американскую военную базу? — А тем временем, Елена Белова удерживала Алексея Шестакова болевым захватом, чтобы тот не прыгнул в телепорт, через который ушёл Стив. Стоит упомянуть, что по совету Аватара (до того как его сожгли), Стрэндж привлёк двух специалистов из России. Елена Белова, сестра Наташи Романофф, и девушка с азиатскими чертами по имени Юлия, которые когда-то были агентами Красной Комнаты, и которым Аватар дал сыворотку суперсолдата. Правда, с ними увязался какой-то неизвестный бородатый мужик по имени Алексей. — Знаешь, Шерлок... я думаю, что твой план – полное дерьмо, — это, в свою очередь, высказался магу присутствовавший Фрэнк Кассл, которого привлекли тоже по совету Аватара. Стрэндж давно заметил, что чёрный армейский нож в набедренной кобуре Фрэнка является изменившим форму мощным артефактом. — Он прав, Доктор Стрэндж, — взяла слово Аяк, которая видела всё происходящее. Она вместе с Икарисом находились здесь, пока остальные Вечные готовились в другом месте. — Если Танос так хорош в управлении Камнями Бесконечности, как вы говорите, то с чего вы решили, что, заполучив Камень Разума, он не сможет разгадать ваши планы. Почему обладатель Камня Разума не должен быть способен обмануть обладателя Камня Времени? Слова такого древнего существа, как Аяк, которая служит самим Целестиалам, поселили семя сомнения в уме верховного чародея.***
Благодаря поручительству Марии Рамбо и Джеймсу Роудсу, а также отсутствию связи с верхушкой, Капитан Америка смог встретить инопланетного недруга, будучи в одном ряду с простыми вояками. Атака инопланетян была стремительной. Вот в небе показались размытые точки трёх крупных кораблей, вот от них разлетелись МЛА, которые начали наносить точечные атаки по технике. Не успело всё затихнуть, как рядом с главным зданием, проламывая крышу подземной лаборатории, упал десантный челнок. Во всей этой суматохе никто так и не понял, как они его проморгали. «Всё так, как и предсказывал доктор Стрэндж» — пронеслось в голове Стива, который был одним из немногих, кто сразу заметил падение челнока. Теперь оставалось дождаться, когда вражеский десант заберёт жёлтый Камень, и тогда план мага придёт в действие. Вытащив раненного солдата из горящего бронетранспортёра и убедившись в отсутствии других срочных задач, Капитан Америка понёсся в сторону головного здания, решив проверить, справились ли Наташа и Бартон с задачей эвакуации научного персонала и минимизации жертв. Кроме того, Стив ожидал от противника нового массированного удара для прикрытия отступления диверсантов. Когда мужчина был уже на половине пути, он уловил звуки приглушённого грохота, исходившие из-под земли, и уже через пару секунд, челноком, вошедшим в землю на добрую половину корпуса, буквально выстрелило из проёма, и тот упал на стоянку, разваливаясь на куски. Вскоре, Роджерс увидел и виновника произошедшего. В воздухе, раскручивая молот, парила Джейн Фостер, получившая силы Тора. «Это нарушает план!» — подумал Капитан Америка и уже собирался докричаться до Джейн, как та, не став зря терять времени, сразу понеслась в лобовую на заходящие для атаки вражеские МЛА. — Что происходит? — пробормотал он сам себе, но его услышали и дали ответ. — Планы меняются, Стив Роджерс. Как ты и хотел – сражение плечом к плечу, без всяких наживок. Никакого гамбита. — произнёс Стрэндж, выходя из кольца портала, который он создал рядом со Стивом. — Почему только сейчас? — Потому что бессмертная дамочка намекнула нашему прорицателю, что можно обмануть даже того, кто видел будущее. — Эти слова принадлежали Фрэнку Касслу, вышедшему из того же портала. Мужчина без особых проблем держал в руках довольно убойный пулемёт. Тем временем, у границ данного военного объекта начали появляться всё новые и новые окна в пространстве. Первыми появились маги, которые сразу принялись совершать пассы руками, после чего москитная авиация врага начала разваливаться на глазах, перерезанная золотистыми барьерами. Из других порталов выходили все, кто готовился к предстоящим событиям – воины Ваканды, Вечные, Мстители и некоторые необычные союзники. Кольца порталов появлялись даже в небе. Из одного такого вылетел космический корабль Стражей Галактики, за которым следовали корабли их знакомых Опустошителей (Краглин и сообщники Стакара). Лишь благодаря командам Марии Рамбо и непосредственного командира дополнительных подразделений (и лишь частично вернувшейся связи), ошарашенные солдаты армии Штатов не открыли огонь по новоприбывшим. Хотя, большую роль сыграла нестандартность общей ситуации. — Не скрою, я рад тому, что мы не будем никем намеренно жертвовать. Но что теперь? Явится ли теперь Танос лично на поле боя? — спросил Роджерс. — Явится, — уверенно произнёс Стрэндж. — Есть другой путь к победе. Более прямой и трудный, но менее сомнительный. Только всё снова зависит от того – явится ли Танос лично. — Знаешь, как выманить его? — Да... Мы бросим ему вызов, — с этими словами верховный маг совершил круговое движение пальцами, от чего в его руку из неоткуда упал маленький металлический контейнер. Раскрыв его, Стрэндж явил миру Камень Разума, который он только что забрал из глубин местных лабораторий. Совершив пасс рукой, маг позволил раскрыться Глазу Агамото, из-за чего Камень Времени тоже показался на свет. Теперь вражеские сканеры ясно могли отслеживать сигналы сразу двух Камней бесконечности, которые находились в одном и том же месте. Враг не заставил себя долго ждать. Почти сразу к орбите Земли приблизилась вторая волна инопланетного флота, от которого отделились двенадцать крупных кораблей и начали спускаться к планете в сопровождении малых судов. Всё это засёк один из спутников, к которому смог подсоединиться Тони Старк. — Окей, Док. Похоже, наш вызов приняли, — произнёс подлетевший к Стиву и Стрэнджу Старк в своём обновлённом костюме, — А теперь объясни, как Тор со своей сестрой уберегут нас от висящих над планетой сотен полукилометровых боевых кораблей? В ответ на испытующие взгляды Старка, Роджерса и Кассла, верховный маг Земли указал пальцем в небо. В этот момент, в глубине космоса над планетой, появилось нечто настолько огромное, что жители Земли смогли увидеть это невооружённым глазом. — Боже правый, — Стив стал единственным, кто выразил свои мысли цензурно.