Поймать единорога

Ты шагнешь на ступени дворца В час, когда - величавый и грубый - Запоют золоченые трубы, Трепетать заставляя сердца - Ты шагнешь на ступени дворца! («Дворец» Йовин)

Соул пребывал в раю. Словно самые затаенные фантазии и желания молодого человека вдруг воплотились в реальность, причем даже те, о которых он и самому-то себе мог признаться с трудом. Ну кто бы мог подумать, что всезнающая заучка Мака Албарн, зануда, которая знает все на свете, будет то и дело просить прочитать мелькающие за окном кареты вывески всевозможных кузниц, мастерских, булочных и тому подобной ерунды. Соул, наверное, впервые в жизни почувствовал себя человеком, который знает больше, чем Мака. И это было восхитительное ощущение превосходства, которым он упивался без остатка, чувствуя себя на грани неописуемого блаженства. Похоже, его повелительница, она же его горничная (ох, уже от этого можно было сойти с ума от удовольствия), чувствовала, как он откровенно наслаждается моментом, потому что все утро хмурилась и явно была раздражена. Больше всего на свете ей, наверное, хотелось выбраться из этого непонятного мира, где она начинала чувствовать себя ущербной в то время, как парень ощущал себя в волшебной сказке. Хотя с точки зрения Соула для его повелительницы все тоже складывалось не так уж и плохо. Конечно, Мака разучилась читать и вместо повелителя вдруг оказалась в роли служанки, но зато теперь у нее появились явные преимущества, о которых она, как всегда думалось парню, втайне мечтала. Эти преимущества теперь выпирали из корсета и даже, несмотря на то, что Мака запахнула плащ, приятными для глаз возвышенностями вздымались над всем остальным. Молодой человек снова невольно скользнул туда взглядом. Нет, конечно, до соблазнительницы Блэр ей было далеко, впрочем, и до параметров Цубаки она тоже не дотягивала, но это было даже к лучшему. По оценкам Соула – второй размер. В самый раз к стройной фигурке девушки. - Соул, прекрати, - хмуро сказала Мака, продолжая созерцать проплывающие за окном кареты чистые улочки городка, возвращая его из ленивой задумчивости во внутренности трясущейся по кочкам кареты. - Что прекратить? Я ничего не делаю. - Ты пялишься на грудь. - Не обольщайся, не такая уж она и выдающаяся, - усмехнулся Соул и с тайным сожалением перевел взгляд в окно. Конечно, если бы эти приятные дополнения появлялись постепенно, то он бы и не думал обращать на них внимание, но внезапно изменившиеся параметры его напарницы теперь выглядели настолько аппетитно, что молодой человек ничего не мог с собой поделать, раз за разом ловя себя на том, что снова устремляет взгляд на грудь девушки. А между тем, за окном домики сменились сначала парком, а потом и вовсе пропали из виду, уступив место массивным каменным стенам огромного дворца, к которому они подъехали. Наконец карета остановилась, и Соул с Макой оказались у парадного входа, сплошь увешанного знаменами со вставшим на дыбы белым единорогом. Воздух разорвался от громкого приветственного звука трубы. - Герцог Эванс, - поклонился вышедший им навстречу стражник, плащ которого сбоку топорщился явно не игрушечным мечом. – Принц Эйнхейтс завтракает, но с удовольствием примет вас у себя. – Мужчина презрительно окинул взглядом Маку и добавил: – И вашу спутницу. Вас проводить? - Да, - кивнул Соул и двинулся за стражником внутрь. Мака чуть поодаль следовала за ними. Следуя за мужчиной по извилистым коридорам дворца, молодые люди то и дело встречали каких-то незнакомцев, кланяющихся Соулу и подозрительно таращащихся на Маку. «Какой позор…», «…служанку с собой притащил…», «совсем стыд потеряли…» то и дело доносились обрывки фраз и тихий шепот за их спинами. Соул представлял, как сейчас злится Мака за его спиной, и даже было подумал, не оставить ли ее в коридоре, чтобы не смущать этого неведомого принца Эйнхейтса и соблюсти правила дворцового этикета, но было уже поздно. За очередной открывшейся дверью перед ними предстал просторный зал с огромными окнами, украшенными разноцветными витражами, посреди которого за длинным столом сидел один-единственный человек в серебряной короне на голове, с аппетитом уплетающий какое-то затейливо украшенное кушанье в то время, как дворцовые слуги стояли чуть поодаль, готовые в любой момент исполнить очередное пожелание принца. При виде вошедших принц Эйнхейтс отложил столовые приборы и радостно улыбнулся Соулу: - Какая неожиданная встреча, Соул! Рад снова тебя видеть! Светло-серебристые волосы принца были гладко причесаны за исключением непослушной антеннки топорщащейся почти на лбу, а в больших лазурных глазах молодого мужчины читалось откровенное веселье и доброжелательность. Несмотря на то, что его можно было назвать симпатичным, в нем было нечто неуловимо-лошадиное, что тут же подсказало Соулу – это именно тот единорог, который пришел утром к ручью и которого так нагло оседлал Блэк Стар. - Теперь-то ты в меня веришь? Как тебе мой подарок, нравится? – улыбнулся мужчина лучезарной улыбкой. Ответить Соул не успел, потому что вперед выступила Мака: - Ты же тот единорог, да? – ее голос был серьезен, а глаза недовольно впились в Эйнхейтса. Казалось, принц только сейчас заметил девушку, потому что удивленно усмехнулся: - О, кого я вижу! Да это же та маленькая обманщица в голубом сарафанчике. – Он рассмеялся. – Обманывать нехорошо, дорогуша. Вот поэтому я тебя и наказал, всезнающая любительница книг. - Где остальные? Куда ты дел Блэк Стара и Цубаки? – Мака была похожа на недовольную мамашу, разговаривающую с провинившимся ребенком. Что-то подсказывало Соулу, что ее манера общения не совсем подходит для подобной обстановки, впрочем, принц, казалось, не обращал внимания на неучтивость со стороны девушки. Эйнхейтс довольно улыбнулся: - Тоже получили по заслугам. Правда, за возможность прокатиться на единороге им пришлось заплатить подороже, чем тебе. Взгляни-ка туда, - он кивком головы показал куда-то в сторону. – Узнаешь? Соул проследил взглядом за направлением кивка принца и удивленно охнул. В полумраке дальней стены на полу сидел Блэк Стар и что-то усиленно выписывал на деревянной дощечке, которую держал на коленях. Теперь их друг был одет в шутовской разноцветный наряд, настолько несимметричный и мешковатый, что Кид точно упал бы в обморок от ужаса при виде синеволосого любимца богов. При каждом движении головы бубенчики на разноцветном колпаке молодого человека тихо позвякивали, как и толстая цепь на шее, уходящая куда-то за портьеру. - Что ты с ним сделал? – ошеломленно пробормотала Мака. - Всего лишь то, что он заслуживает. Он хотел быть лучше всех, а теперь просто мой шут, который веселит гостей. Правда, забавно? – принц обернулся и крикнул: – Эй, Блэк Стар, к тебе друзья! Услышав свое имя, парень оторвался от дощечки и поднял голову, радостно улыбаясь ребятам. На его лбу синей отметиной красовался точно такой же след лошадиного копыта, как и на плече Маки. Блэк Стар что-то отчаянно замычал, нетерпеливо махнул рукой и снова уткнулся в дощечку. - Он разучился говорить? – спросил Соул, удивленно переводя взгляд на принца. - Он был слишком шумным шутом, пусть немного помолчит, - пожал плечами Эйнхейтс. – Согласись, слушать о чьем-то величии иногда бывает слишком утомительно. - Что он там написал? – спросила вдруг Мака, дернув Соула за рукав, заставляя снова посмотреть на Блэк Стара, который теперь довольно улыбался, подняв исписанную дощечку над головой так, чтобы всем было видно. Лица слуг исказились в попытке сдержать смешки. «У Маки выросла грудь?! Поздравляю, чувак!!!» - гласила надпись, присовокупленная рисунком прелестей снизу дощечки. - Просит его спасти, - усмехнулся Соул, решив не усугублять ситуацию. - А что значат эти параболы снизу? – подозрительно нахмурилась девушка, явно чувствуя подвох. - Это он так SOS написал, - ляпнул парень первое, что пришло в голову, но, кажется, его ответ удовлетворил повелительницу, потому что она сделала шаг вперед и уперлась руками в столешницу, снова вперив гневный взгляд в венценосную особу: - Слушай ты, рогатый! А ну возвращай нас немедленно домой! - А иначе, что? – принц только сейчас перестал улыбаться и хитро сощурил глаза. - Сейчас увидишь. Соул! – Мака требовательно вытянула руку. - Может, не стоит? – молодой человек не был уверен, что его повелительница действует верно. - Соул! – повторила девушка голосом, не терпящим возражений. Молодой человек обреченно вздохнул и превратился в косу. Рукоять оружия привычно легла повелительнице в ладонь. - Только попробуй, дорогуша, - оскалился принц и поднялся со стула. Что произошло дальше, Соул так и не понял. Мака запрыгнула на стол и кинулась навстречу к неподвижно стоящему принцу, но на полпути вдруг замерла и выронила из рук косу. С громким звоном сталь ударилась о каменные плиты пола, а повелительница так и осталась неподвижно стоять на столе. Ничего не понимая, Соул снова обрел человеческую форму и поднялся на ноги, только чтобы тут же почувствовать, как все его конечности онемели до такой степени, что он просто перестал их ощущать, не говоря уж о том, чтобы попробовать сдвинуться с места. - Здесь все играют по моим правилам, - самодовольно улыбнулся принц Эйнхейтс, приближаясь к молодым людям. – Соул, я дал тебе все, о чем ты мечтал. Власть, собственный замок с толпой симпатичных служанок, с которыми ты мог делать все, что пожелаешь, воплотил твои тайные желания в реальность, а вместо благодарности чуть не получил косой по макушке? – он недовольно взглянул на Маку и снова повернулся к молодому человеку. - Здесь ты хозяин, но до сих пор позволяешь своей служанке командовать собой? Я разочарован. Мужчина повернулся и хлопнул в ладоши. Из потайной двери за портьерой у стены тут же появились несколько стражников. - В тюрьму герцога Эванса и эту простолюдинку. Завтра мы сделаем их короче на голову.