Поймать единорога

Манят тебя в омута бездну, Царю Водяному ты будешь полезен, Кувшинки тебе – погребальным венком, А ты превратишь в глинистый ком! («Зов топи» гр. Изморозь)

- Мака… - раздался недовольный голос Соула за спиной девушки, сопровождаемый протяжным хлюпаньем ног по зыбкой поверхности старого заросшего болота. - Что? – она обернулась и, потеряв бдительность, тут же оступилась. Ноги в очередной раз по щиколотку потонули в зловонной жиже. - Напомни мне, когда в следующий раз я проснусь голым в своем замке со служанками, мы будем поступать так, как хочу я, а не ты… - пробубнил Соул, ощупывая длинной палкой место, куда бы ему теперь сделать шаг. Вот уже около двух часов они осторожно пробирались сквозь чахлые корявые деревья, которые с трудом можно было назвать лесом, по смрадному заросшему сфагнумом и брусникой болоту. Узкая, еле заметная тропинка вилась между кочек и колодцев с открытой черной водой, то ясно вырисовываясь над жижей, то обманчиво петляя меж брусничных холмиков. Вооружившись длинными палками, ребята аккуратно следовали по тропинке друг за другом, то и дело оступаясь и проваливаясь чуть ли не по колено в холодную неизвестность. Мака уже триста раз возненавидела свое длинное платье, подол которого давно пропитался болотной жижей и то и дело прилипал к ногам. Хоть снимай, честное слово. Грязные, злые и уставшие – молодые люди представляли сейчас жалкое зрелище. Порой Маке начинало казаться, что надрывное кваканье лягушек по сторонам вовсе и не кваканье, а откровенный заливистый смех: - Даже лягушки смеются над нами, - озвучила она свои мысли вслух. - Ты же мечтала о принце, – раздался позади смешок Соула. – Можешь попытать счастье. Вот их тут сколько квакает! - Сам иди целуйся с лягушками, дурак! – обиделась Мака. – Тебе ж без разницы с кем целоваться! Со всеми ж одинаково! – затаенная обида вырвалась-таки наружу и оформилась в слова. Она, конечно, тут же пожалела о своих словах и затаила дыхание в ожидании, что же ответит напарник, но тот все молчал и так и не проронил ни слова в ответ. А меж тем, шедшая впереди всех Цубаки, остановилась в нерешительности. Блэк Стар потрепал ее по плечу и выразил на своем лице озадаченность, которая и без слов ясно давала понять, что молодой человек ждет объяснений. - Тропинка раздваивается… - пожала плечами клинок тьмы. - Ну приехали, - обреченно выдохнул Соул. – Аттракцион «Погибни на болоте» преподносит новые сюрпризы. - Только давайте разделяться не будем, надо держаться вместе, – Мака вглядывалась вперед, но кроме чахлой древесной поросли и бесконечного числа кочек впереди она ничего не смогла разглядеть. Блэк Стар достал свою дощечку, которую предусмотрительно привязал к спине, когда их доставили к болоту, вынул из кармана мел и начал что-то старательно вырисовывать на деревяшке. Мака придвинулась ближе, чтобы рассмотреть, что там рисует любимец богов. На доске одно за другим начали появляться деревья. Четыре, пять, семь… Парень обвел в круг сначала три дерева и указал налево, а потом остальные четыре и мотнул головой вправо. - И там и там деревья? – непонимающе спросила Мака друга, но Блэк Стар замотал головой и еще раз обвел группы деревьев в кружки и показал рукой направо. Он дописал что-то внизу дощечки и нарисовал стрелку. - Точно! – рассмеялась Цубаки - А ведь Блэк Стар прав! - Что там рисует наш Леонардо да Винчи? – стоящий за спиной Маки Соул никак не мог увидеть рисунки. - Он говорит, что справа лес гуще, да и деревья выше, - улыбнулась Цубаки. - А значит, там суше и кончается болото, - закончила за подругу Мака. – Молодец, Блэк Стар. Оказывается, их друг не такой уж и дурак, как порой выставляет себя. Минут через десять за деревьями показалась и сама пещера, а точнее - старый обросший кустарником холм с черным зевом провала. Устрашающе-отталкивающее зрелище. Мака недоверчиво подошла к краю и заглянула внутрь. Из внутренностей зловещего входа тянуло замогильным холодом и ни с чем несравнимым запахом прелой травы и затхлости. - Никогда не понимала, зачем в фильмах ужасов главные герои ищут себе неприятности на голову, залезая вот в такие штуки, - улыбнулась Цубаки. - А главное, какие придурки кладут в такие хрени золотые подковы на хранение? – усмехнулся Соул. – Что-то мне туда совсем не хочется… - Кажется, тут есть ступени. И они уходят куда-то вниз, - обернулась к ребятам Мака. - Я бы удивился, если бы они уходили вверх, - съязвил Соул, но тут же схлопотал палкой по бедру. Мака озадаченно посмотрела на друзей. На их лицах радости от предстоящего мероприятия не наблюдалось. Лезть куда-то в неизвестность не хотелось никому, тем более что факел у них был всего один. Принц Эйнхейтс, провожая их в дорогу, выдал Соулу всего один факел, пожелал приятного путешествия и сообщил, что одного факела будет вполне достаточно. Тогда Мака обрадовалась, значит пещера была маленькой и ничего трудного впереди не предвиделось, в чем ее тут же и заверил принц, сказав, что нужно будет пройти небольшое болотце, а там и до пещеры рукой подать. Небольшое болотце в итоге оказалось безграничной опасной топью, каковы же окажутся размеры пещеры и что их ждет там внутри? Девушка поежилась от противного чувства неизвестности. - Знаете, ребята, не знаю как вам, но мне поскорей хочется отсюда выбраться, - вздохнула Цубаки. Блэк Стар энергично закивал головой, поддерживая свое оружие. - Да уж, что-то не хочется мне ночевать на этих болотах. Хрен знает, что там под водой прячется? – Соул подозрительно уставился на огромную лягушку под ногами, нахально квакающую и не обращающую внимания ни на кого. - Да и лягушки эти того и гляди в принцев превратятся и всех нас поимеют в задницы… Вообще не круто… Посовещавшись немного, ребята решили, что сначала вниз спустятся Цубаки и Блэк Стар. Соул с Макой будут на случай непредвиденной ситуации страховать у входа в пещеру. Зажженный факел в руках Блэк Стара быстро исчез где-то внизу, через несколько секунд вслед за огнем исчезли и всполохи пламени. Вход снова излучал холодную тьму. Мака с Соулом напряженно вслушивались в гулкие шаги, доносящиеся из глубины. - Спуск кончился, тут небольшой грот и коридор куда-то дальше, - раздался голос Цубаки из недр через некоторое время. – Подковы тут не видно. - Мы спускаемся, - крикнула Мака и обернулась к Соулу. – Пошли? Он кивнул и без промедления скользнул вслед за девушкой под низкий свод входного отверстия. Как только они оказались внутри, в нос Маки тут же ударил затхлый запах плесени и земли. Через несколько шагов ребята оказались в полной темноте, к счастью широкие каменные ступени под ногами были ровными и добротными, так что оступиться было невозможно. Девушка затронула одну из стен и тут же отдернула руку. Стенки туннеля оказались мокрыми и слизкими. По ним медленно сочилась вода и собиралась внизу в крохотные лужицы и ручейки. Где-то впереди звонко и монотонно капало. Спускаясь вниз, повелительница ориентировалась на тихий говор Цубаки, доносившийся снизу. Правда, всполохов пламени от факела пока видно не было, а входное отверстие давно потерялось из виду где-то вверху за спиной. Оглянувшись, девушка не смогла различить даже силуэт Соула, хотя ее напарник почти вплотную шел за своей повелительницей. - Хорошо, что здесь нет Лиз, - услышала Мака голос Соула почти у самого уха. – Ей бы тут точно не понравилось… Они уже почти спустились, когда где-то внизу испуганно вскрикнула Цубаки. Ее «ой» отразилось от каменных сводов и эхом разнеслось по пещере, умножаясь сотни раз так, будто сотня девушек вскрикнули друг за другом. - Что случилось? – Мака остановилась и напряглась, вслушиваясь в темноту. - Осторожно! – раздался голос Цубаки, и уже в следующее мгновение тихий зловещий шелест ворвался в тишину пещерного коридора так внезапно и быстро, что Мака не успела ничего понять, когда что-то мягко задело ее щеку. А потом еще и еще: по плечам, голове, оголенным рукам – что-то теплое, шелестящее и большое… Она никогда не считала себя трусихой, но то было при свете дня. А здесь, в темной пещере посреди смрадного болота в неизвестном мире, ей вдруг стало так страшно, что душа ушла в пятки и, казалось, что сердце на мгновение остановилось. Позже она так и не смогла вспомнить, как вцепилась в Соула, уткнувшись ему в плечо. Девушка почувствовала его руки на своей спине, когда парень крепко прижал ее к себе и выдохнул в волосы: - Всего лишь летучие мыши… Их было около сотни, маленькие бесшумные создания, вспугнутые Цубаки и теперь несущиеся к выходу. Безобидные обитатели почти всех пещер. Они исчезли так же быстро, как и появились, вновь оставив ребят в полной тишине. - Как вы там? – послышался голос Цубаки. - Все хорошо, - ответил Соул, продолжая прижимать Маку к себе. Выпускать ее он отчего-то не спешил. – Вот уж не знал, что ты боишься мышей, - тихо зашептал он повелительнице на ухо. - И совсем я не… - договорить она не успела, его губы с неожиданной жадностью впились в ее полураскрытый рот. Похоже Соул Итер Эванс был не из тех парней, которых интересовало, а хочет ли целоваться девушка. Его язык тут же скользнул в рот повелительницы и теперь настойчиво заигрывал с ее языком, вынуждая ответить на вызов. Он брал все, что хотел, требовательно, напористо и без остатка. Сопротивляться такому натиску было невозможно, да и силы воли у Маки сейчас точно бы не хватило. Девушка лишь сильнее вцепилась в плечи партнера, чтобы хоть как-то устоять на ногах, впрочем, это было лишнее. Соул крепко держал ее в своих объятиях, так тесно прижимая к себе, что у Маки не было возможности даже шевельнуться. Кап. Кап. Кап. Мерно отстукивали капельки свой монотонный ритм о каменистое дно грота где-то впереди в неведомой глубине, но их гулкий звук почти терялся, заглушаемый прерывистым дыханием молодых людей. Мака уже не чувствовала пещерной прохлады, ей вдруг стало нестерпимо жарко. Жарко от скользящих по спине рук, от дыхания на щеке, от танца их языков, от каждой клеточки тела, которыми они сейчас соприкасались. Кап. Кап. Кап. Все мысли куда-то улетучились, а из органов чувств на первое место вылезло осязание. Каждое движение языка, губ и рук парня тут же отзывалось внизу живота повелительницы, рождая непреодолимое чувство желания. Наверное, потом ей станет стыдно за такие мысли, но сейчас Мака знала, что сделает и позволит Соулу все, что тот ни пожелает. Ладонь молодого человека меж тем медленно проскользила от шеи повелительницы через плечо на ключицу и дальше вниз, направляясь к груди… - Ну чего вы там застряли? – раздался обеспокоенный голос Цубаки, возвращая молодых людей под темные своды пещеры. Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Соул резко отстранился, будто опомнился, и тут же выпустил Маку из объятий, сделав шаг назад. Его тяжелое прерывистое дыхание могли услышать все обитатели пещеры, во всяком случае так казалось девушке. Не хватало еще, чтобы Цубаки с Блэк Старом что-то заподозрили. - Нашел время… - ворчливо бросила Мака, пытаясь справиться со своим дыханием и никак не выдать смущение и стыд. - Идем мы, идем! – громко ответил молодой человек Цубаки, после чего молча схватил девушку за руку и потащил за собой по ступеням вниз.