...Слаще наших идеалов

Глава 4. «Безволье или ужас?»

      Все тот же сон, он снова повторяется, но что-то в нем меняется, будто бы… Теряю! Нет-нет-нет! Нить сна снова была потеряна. Не досмотрел. Совсем немного! Тишина. Тепло… Просыпаться совсем не хочется. Дышится… легко? Как странно. Так мягко, так комфортно. Тело согревает что-то легкое, пуховое. Это одеяло? Удобная подушка под головой? Невидаль. Совсем недавно под головой и ногами чувствовался голый камень и железо; чувствовалась боль, виделись мучения и столь ярко ощущался страх. Это рай или вроде того?       Сицеру открыл глаза и уставился в тёмно-серый потолок, что словно переливался в глазах мрачной рябью: сложно разглядеть его во тьме ночи, но нельзя не заметить какой он идеальный: имеет какие-то резные узоры в виде замысловатых волн и разных по размеру кругов. Чуть дальше, в середине висит большая хрустальная люстра какая бывает в самых шикарных домах. Светлячки в этой люстре спали и света почти не было. Единственным источником освещения послужил блеск, который отбрасывала голубая луна во весь рост часто натыканных окон.       С тихим шорохом парень отодвинул одеяло и уселся на край кровати. По левой руке будто пробежал разряд, что заставил слегка вздрогнуть. Это рана, которая была оставлена совсем недавно. Всё еще помнится тот ужасающий ритуал и тот труп… Сейчас поглядеть на увечье не представлялось возможным: все аккуратно перевязано коричневатыми от грязи и пыли бинтами, но также чувствуется пульсирующая боль. Впрочем, не беда и не такое переживали.       Все также тихо. Неспешно тикают ходики, отмеряя каждый удар громким щелчком. Так прошла секунда, вторая… И третья.       Сио огляделся. Во тьме, вокруг, стоит ещё, по меньшей мере, десяток таких же железных, похожих на койки казарм, кроватей и, на всех кто-то лежит, сидит, оглядывается в таком же недоумении. Проснулось ещё несколько подростков и детей. Каждый молча пялился друг на друга. Кажется, никто не знал, где он очутился и с кем.              — Ребят? — Раздался голос. — Кто-то знает, что происходит?       — Скорее всего никто из нас не знает. — Ответил незнакомец. — Смотрите в оба, может быть мы что-то найдём.              Сицеру поднялся на ноги, что сильно задрожали от резкости, и приметил прикроватную тумбочку. Он склонился к ней и провел рукой: новенькая, красивая, с позолоченными вензелями. Фирменная? Не известно. Парень нащупал ручки и приоткрыл их. Дверцы поддались и легко распахнулись.              Послышался незатейливый диалог:       — Комплект одежды и амулеты!       — Какие амулеты? Те самые?       — У меня тоже!       — Только комплект и всё… Ах, вот… Что-то нашёл.       Паренёк тоже кое-что нашёл, но о находке предпочитал не говорить. И так понятно, что у каждого одинаковый набор вещей.       — Получается, что у всех одно и то же?       — Иди сюда, давай сравним.              Парочка неизвестных встретилась, переглянулась и начала сравнивать находки, как бы обмениваясь ими. Результат не заставил себя долго ждать, один из незнакомцев отрицательно покачал головой:       — Не-а, комплекты одинаковые, а амулеты разные.       — Наверняка тебе не терпится узнать их свойства. — Подметил собеседник. — А тебе нет? Давай попробуем одновременно.       — Подождите. — Подошла неизвестная. — Вы же знаете про то, что снять амулет сложнее, чем надеть?       В один голос незнакомцы выдали раздражённое:       — Знаем мы, знаем!              Сио заинтересовал этот незатейливый конфликт, но лишь на несколько секунд. Четвёртому явно не место в этой беседе, а значит, нужно заняться чем-то более полезным, нежели слушать этот раздражающий лепет.       Разбираться с вещами долго не пришлось, тихому исследователю на глаза попалась скомканная записка. Быстро развернув ее можно было разобрать послание. В нем говорилось: «Дорогой, Сицеру, увы, но ты пришёлся мне не по вкусу. Благодари судьбу. Напоследок хочу пожелать тебе удачи и дарю маленький презент. В скором времени он тебе понадобится. Ах, да, долг…»              Кто-то начал читать свою записку вслух:       — «… Ты узнаешь о своём поручении в скором времени. С уважением, Анакура.» У всех такая штука?       — Да. — крикнул Сио. — Только у меня от Цендэуха.       — Заговор какой-то…              Из дверного проема резко раздалась пара звонких хлопков. Светлячки в люстре проснулись и зажглись. Нарядная фигура очень молодого хищника остановилась в дверном проеме и, блеснув парой золотистых глаз, заговорила:       — Ну, что, молодняк! Добро пожаловать в наше культурное заведение. Представляться вам не буду, познакомимся потом, при случае.              Незнакомец прошёл в центр и взглянул на тех, кто уже успел примерить амулеты:       — Смотрю вы тут уже обосновались немного… в общем, мне доверили вас сопроводить. Так как я немного опоздал к вам, прошу скоренько собраться и пройти за мной. Вас ждёт хозяйка. А пока собираетесь… Я должен зачитать вам инструктаж.              Все были в полном недоумении, они таращились то на ишунца с листочком, то друг на друга:       — А можно вопро…       — АКХЕКХЕМ! — Прокашлялся неизвестный. — Инструктаж! — он взглянул на бумажку, затем на присутствующих. — Короче… — Незнакомец показательно выкинул листочек. — Без ведомой на то необходимости правила нарушать нельзя, в эти правила входит банальщина: не бегать, не убивать и не съедать присутствующих, не кричать и не качать права на основе того, что вы стали хиеталем слэш вожаком какой-либо группы. Хозяйка тут одна, её требования не оспариваются и выполняются в обязательном порядке. А… ну ещё не сбегать, естественно, и не делать прочих глупостей. Наказание крайне строгое и зависит от тяжести вашего деяния.              Присутствующие начали быстро перебирать вещи и переодеваться в новое: водолазку, брюки-карго, длинную мантию. В комплекте был и свитер для тех, кто привык находиться в тепле. Везде столько карманов и ремней! Ткань чувствовалась странно, она значительно отличалась от ранее накинутых лохмотьев: удобно, не стесняет. Расцветка также не уступала в качестве. В оттенках доминировал насыщенный бордовый, украшенный светло-серыми вензелями и чёрными крапинами. Весь наряд отлично подчёркивал в каждом силу, таинственность, а глубокий капюшон, что отбрасывал на лицо плотную тень, позволял сохранять некоторое инкогнито. — Готовы? Вперёд. Толпа послушно направилась к выходу. Никто не знал чего ожидать в случае непослушания. Все собрались в группу и направились к месту назначения по длинному яркому коридору. Свет отбрасывали широкие трубки на потолке и парящие в воздухе стеклянные шарики. Под ногами расстилался пушистый темный ковёр, что заглушал каждый последующий шаг. Пока ведомые в молчании проходили вдаль, дорожка вывела на новый поворот. Налево, потом на лестницу. Вниз.       — Мы почти подошли. Давайте скорее, опаздываем.              Оказалось, что маленькая по виду лестница была лишь жалким ответвлением. Стена справа будто начала отклоняться и удаляться, пока не раскрыла всю красоту широкого спуска. В самом низу повиделась большая дверь в зал, а за ней уже слышался громкий гул голосов.       Проводник распахнул дверь и молодые ишунцы прошли в великолепный зал, выполненный в старинном стиле. Казалось, будто это гостиная комната внушительных размеров. На потолке большая золотистая люстра, правее камин, возле него новенькое пианино в золотом окаймлении. Левее широкие окна, скрытые плотным бордовым занавесом, а по центру находился подиум. Как раз вокруг этого подиума собралось не большое, но крайне весомое количество народа… Все, кто был на возраст, как Сицеру.       Ребята расположились подле окон, выстроив тем самый скромный ряд, заполнивший специально заготовленное для них место. Отсюда видно весь подиум и находящихся на нем личностей. Из ряда, на этом возвышении, выделялась высокая дама в длинном зелёном платье с капюшоном. Темные волосы до плеч были усыпаны завитками. На руках находились длинные перчатки со стразами и золотистыми узорами. Она держала в руках большой веер и показывала себя публике, одаривая всех строгой, но доброй улыбкой. Позади неё, как на подбор стояли нарядные взрослые ищунцы. Они, казалось, не двигались и даже не дышали, лишь окидывали всех вокруг равнодушным взглядом.              — Так, я сейчас вернусь. Всё. Стойте тут, беспорядок не наводите. — Проводник быстро удалился… на подиум, к остальным.              Пользуясь ситуацией и суматохой, дама выцепила этого хищника и начала вести с ним раздражительный диалог. Тот чувствовал себя крайне неловко, по его жестам было видно, что он в чем-то оправдывается перед хозяйкой, но та была непреклонна и, спустя несколько секунд, незнакомка сложила веер и стукнула хищника по лбу. Тот потер ушибленное место и, что-то буркнув напоследок, отправился в ряд к сослуживцам.       Свет начал стремительно гаснуть, пока вовсе не стал совсем блёклым. Это мгновенно вызвало у всех чувство интереса. Что происходит? Что-то начинается. От мыслей Сицеру отвлек странный зуд… Чесалась шея, тьфу… Лишь бы не блохи или болезнь, не дай боже…              Дама сложила веер и, не имея никакого желания затягивать с представлением, заговорила:       — Дорогие дети Ишуна! Я рада поприветствовать вас здесь. Увидеть ваши молодые лица в стенах этого дома — огромная честь для меня. Я знаю, что сейчас вы напуганы, многие из вас даже не представляют, где они оказались. Давайте по порядку: Я — госпожа Мивилер-Тоушел, хозяйка заведения «Вуаль тиши». Это большое здание было создано мной для регулирования фактора естественного отбора. Думаю все вы знаете, что среди вас есть очень одарённые и умные личности. В силу своего возраста многие не способны справиться с напастью в лице хищников. Должна признаться: общество «тиши» спонсируется многими другими организациями и, они… не заинтересованы в полной изоляции молодых ишунцев. Мы предоставляем защиту от внешнего фактора, даём еду, воду, максимально безопасный ночлег. Мы способны дать вам независимость, подарить самостоятельность и силу, однако… — Этот нежный и очень поставленный голос на секунду умолк. — Ничего не бывает без жертв. Утаивать не буду: большая часть из вас погибнет. Чтобы повысить свои шансы, я советую вам чётко следовать поставленным задачам и полагаться исключительно на себя. Никто не поможет вам так, как это сделаете вы сами. Расписать речей не буду и только пожелаю вам… Удачи.              Госпожа, склонила голову набок и громко похлопала. Занавес на окнах тут же начали открывать странного вида слуги, более похожие на зомби. Свет стал ярче, а народ разговорился.              — На этом наше знакомство и дискуссия окончены! Все группы буду ждать через полчаса на первом испытании.              Вот уж неожиданное и короткое выступление. Как бы то ни было, эта мадама явно не желала зла. Обман? С её слов все звучит достаточно логично и достоверно, не смотря на неожиданный финал. Все правильно сказала: рубанула с плеча, мол, готовьтесь, здесь вам не санаторий.       Уже спустя минуту, спустившийся с подиума проводник вывел группу из зала и направил в обратный путь. Что им предстояло? Что за испытание, в котором погибает так много новичков? Все было таинственно и непонятно.              Вот, показался знакомый коридор с большими окнами и пушистым ковром. Все шли в полной тишине, выступление явно сказалось на восприятии многих молодых ишунцев. Что говорить после этого? О чем? Молча шёл и сам Сицеру. Этот вакуум прерывал лишь еле слышимый шаг всей группы. Затишье продолжалось, как вдруг, за окном послышался шум, будто бы что-то упало и… побежало. Послышалось огромное множество стремительных хрустов по снегу со стороны окна.              — Это… Нам конец, да?              Многие перепугались завидев отвратительный хищнический оскал, приукрашенный розовой пеной у рта, и попятились к стене. Проводник же, склонил голову набок и никуда не двинулся, сложив руки на груди. Он только что, что… Усмехнулся?              — Глядите. Шоу. — Он равнодушно махнул рукой и прикрыл глаза.              Стая из трех ошалевших зверей стремительно приближалась и, когда до стекла оставались считанные сантиметры, была насквозь пробита ужасающими длинными инструментами, по виду напоминающими фошар. Достаточно длинное древко насквозь пробило плоть агрессоров, как по щелчку. Выбитые кости и кровь мощным толчок, почти мгновенно разлетелись по снегу, оставляя и на стекле крупные крапины.       Спасателями оказались «тени». Бесформенные силуэты двигались синхронно и, поблескивая красной склерой глаз, резко выдернули инструмент из трупов и, в изящном повороте, отступили. Они были полностью закрыты чёрными очертаниями или дымом, словно состояли из него. Бездыханные тела упали на снег, а тени быстро растворились.              — Знакомьтесь, воплощение тёмной магии, по-другому — тени. Используются как абсолютные бойцы, но они требуют больших затрат энергии и средств на создание, поддержание. Используем как охрану территории… Хм… Но сейчас, я заметил, что их резкость была немного нарушена. Нужно предупредить Госпожу.              Проводник еле видно выдохнул, а на его лице отобразилось облегчение. Его тоже напугал этот внезапно возникший феномен.       Вся группа была пущена в комнату, а молодой ишунец ушёл, напоминая о предстоящем испытании. Дверь тихо захлопнулась. Иждивенцы постояли, потупили, переглянулись, долго вслушиваясь в пустоту. Что теперь?              — И что это все было?              В ответ тишина. Спустя пару секунд неизвестная парочка пробралась к своим местам, расталкивая присутствующих:       — Давайте будем шевелиться. У нас полчаса. Терять время нельзя.              Вскоре и остальные последовали их примеру. Нарастающий звук шебуршаний превращался в звук нарастающей паники:       — Используйте, что возможно. Слышали, что она сказала?! Подохнем ведь! Подохнем!       — Верно. Не время раздумывать над тем, что использовать, а что нет. Берите все!       — Успокойтесь и делайте.       — Ой! Без тебя разберемся!              Сицеру также был в напряжении. Что выбрать? Талисманы могут менять только мастера. 2 штуки. Надеть сразу все? А снимать как? А вдруг прокляты?              — Все равно уже. Была ни была.              Некоторые уже начали свою трансформацию: мерцание от взаимодействий окрашивало комнату в разные цвета. Ныне тёмная комната на секунду становилась красной… зелёной. Тела незнакомцев изменялись. На них проступали странные отростки, шерсть окрашивалась, становилась светлее или темнее. Появлялись знаки, похожие на причудливые тату.       Прислонив атрибуты к груди, Сицеру также получил свой эффект. Будто живые оба талисмана пустили цепи, словно корни они побежали по рукам, кистям и мгновенно их сковали. По телу прошла мелкая приятная дрожь, похожая на волну мурашек.       Комната сверкнула очередной парой цветов и, Сио выдохнул. Страшно, но совсем не больно. Хоть что-то в этом мире вслед за испугом не приносило боли. В голове тут же возник вопрос: что дальше?              — Теперь мы ждём?       — Да, у нас осталось ещё немного времени. — Ответил Сицеру.              Немая пауза. А о чем говорить, если голова каждого была занята террором и страхом о предстоящем путешествии? Неизвестно куда, неизвестно с кем и зачем. Кто-то забрался на свою кровать и переживал неминуемую участь на постели, кто-то начал перешептываться и обдумывать хитроумный план. Что-то назревало…              Сио же расположился у шкафчика и, сползая на пол, вдруг, выдал:       — Все мы под богом Шицурой ходим, но судьба только в наших руках, верно? Как думаете, что лучше: будучи абсолютно беззащитным, полагаясь лишь на собственное чутье, погибнуть от хищника, элементарной случайности… Или же жить с надеждой на успешное будущее, при этом сталкиваясь с неминуемыми испытаниями, в которых многие погибнут?              Вопрос прозвучал крайне странно. Многие оглянулись, прекратив свои дела. Никто не мог ответить сразу. Сио продолжил:       — Хотя… Хах, в чем, собственно, выбор? Те, кому суждено умереть, умрут в любом из этих пунктов. Таков идеал отбора. Забавно: нужно быть в какой-то мере жестоким, не только целеустремленным, чтобы пронести свой слог через эту тёмную массу.              Все также с удивлением переглядывались и говорили в пол голоса. А ответ и молчание затянулись. Взгляды становились насмешливыми, но всё же озадаченными.              — Только сейчас осознал?       — Что-то в этом есть.       — Глупость. Я так не думаю.       — Тебя и не спрашивали…              Время проходило в подготовке к предстоящему событию. Никто уже не обращал внимания на Сио. Что он есть, что его нет. Поговорил и замолчал, верно? Все верно, зачем перегружать головы информацией? Впереди есть нечто важнее. Вопрос жизни и смерти, ответ на который не найдётся до самого конца события.              — Глядите, что умею. — В руках одного из незнакомцев возникла рунка "Спетум". Длинное древковое оружие, напоминающее копье, с двумя дополнительными зубцами по бокам. — Оружейный талисман. Выглядит эпично.              Парень пару раз махнул древком:       — Ха! Кто на новенького?              Незнакомец сделал несколько пробных атак, дабы приноровиться, но кое-кому не понравился этот цирк:       — Я.              Все снова оглянулись на Сицеру. Провокатор усмехнулся и сложил руки на груди, а ответчик только сейчас задумался над своим решением, что можно было сказать по его испуганному лицу.              — Вы тут не разнесите только всё.       — Не разнесем. — Хрипловато и неспешно выдал оппонент, поглядывая в сторону смельчака.              Сио привстал и вышел в центр, к незнакомцу, что терпеливо ждал и оценивал своего оппонента, поглядывая на того как бы сверху вниз.              — Может оружие достанешь? Ну, так, приличия ради.       — Ммм, не спеши. Хочешь, чтобы было легко?              Те ребята, что были вне дуэльного ковра попрятались за кроватями, высвобождая чуть больше места для предстоящего поединка. Противники тем временем поклонились и приняли стойку. Оба знали как правильно встать для раскрытия полного потенциала своего оружия.              — Не выглядишь воином, однако, знаешь как встать для ведения… Хм. Левая нога сзади на упоре, ведомая рука впереди, другая на страховке. Короткие точечные атаки с рывком?       — Так ты готов?       — Я готов. Вопрос в том, готов ли ты.              В пару стремительных шагов Сио сократил дистанцию, сжал пальцами короткий клинок и сделал два маха перед лицом оппонента. Тот увернулся от первого, второго удара, он сменил позицию, отойдя вбок и, набирая расстояние, прокрутил древко, ответно устремляя серию уколов в Сицеру. Тот мог лишь лишь отходить к стене, но отступление затянулось. Кувырком ответчик прошел под ударной рукой соперника, под самым лезвием. Секунда. Взмах по руке недруга и… неудача. Парирование рукоятью. Раздался звон металла. Сио был достаточно близко. Удар ногой по ногам. Провокатор чуть пошатнулся и не заметил, как противник уже перекатывается и подпрыгивает для нанесения близкой атаки в плечо. Такая ситуация заставила его сократить давление и неумело набрать дистанцию в два шага. Однако, Сицеру только приближался, инициативно ведя атаку клинком. Противник оклемался и, выпрямившись, сделал два маха рунком по бокам. Его ноги двигались ловко, преступая назад, вперёд, снова назад. Снова зонинг, никак не подойти. Незнакомец хихикнул, в ответ на тщетные попытки, загнанного в центр атаки, зверя блокировать боковые удары. Руки Сио были заняты, внезапная колющая атака по центру полностью выбила из него весь ритм. Нож был выбит в попытке блокировать очередной укол. Следующий удар пришёлся по ногам паренька. Мгновение. Острие застыло над головой упавшего на колени Сицеру. Прошла секунда.       — Неплохо. Я серьёзно. А теперь вставай.              Оппонент усмехнулся, но привстал и, вернув свой выбитый нож, спросил:       — Откуда такие знания и умения?       — Наша молодость и не такому учит, не так ли? Кто-то бегает быстро, кто-то хорошо дерётся.       — Ох, это верно. Как твоё имя, воин?       — Какой я тебе воин? Я Диару и, я только учусь.       — Сицеру. Видимо я из тех, кто быстро бегает.              Издали послышались медленные хлопки в ладоши. Никто не заметил ещё одного зрителя, а он был. Опершись о дверной косяк, личность в лице проводника покачала головой и сделала последний аплодирующий хлопок:       — Бра-во. Победила дружба. Ребят, такая сцена трогательная, прошу, продолжайте.              Сказать, что многие были а шоке — ничего не сказать. В этом здании запрещено проводить сражения, драться, но что-то подобное только что произошло. Произошло на глазах одного из смотрителей. Сейчас будет что-то ужасное. Проводник поерзал и окинул всех расслабленным взглядом, а после сложил руки на груди.              — Притворимся, что я ничего не видел, ладно? Вы новички, вам простительно. Для драк есть отдельные арены в левом крыле, которые вы при желании можете посетить. Это так, к слову. Теперь о главном: вы собрались?       Молодняк молча закивал, словно болванчик.              — Тогда выходите. Вижу вы уже догадались взять и применить талисманы, которые вам раздали.              «Как он догадался о талисманах? Это точно какая-то сеть…»              Проводник как-бы намекнул тем, кто ещё не решился взаимодействовать с неожиданным подарком и похвалил тех, кто уже им воспользовался. Ещё раз устало окинув всех взглядом, он вышел, поманив остальных за собой. Времени действительно оставалось мало.       Наконец, начало долгого пути. От нахлынувшего дуновения с улицы по телу побежал холодок. Такой родной, такой знакомый… Но мертвенный. От едкого запаха смолы и гари немного кружилась голова, однако, этот дурман был какой-то особенный, диковинный. Проводник уже не выглядел таким угрожающим и надменным, было забавно за ним наблюдать: ровная спина и уверенная походка в одну секунду становилась сутулой, в момент, когда с стороны группы раздавались резкие звуки. Как никак у него большая ответственность — сопровождение в целости и сохранности. Сицеру огляделся и сощурил глаза.              — Эта тропинка хорошо скрыта деревьями, но я вижу что-то вдали. Это…       — Да-да. — Диару усмехнулся. — Наш транспорт.              Вся группа подходила к массивному червеобразному существу с множеством ножек. Темно коричневый, тихо сопящий, он держал на своей спине несколько маленьких кабинок, сцепленных незамысловатым коридором из резины и, чем-то похожих на вагоны поездов. Проводник подошёл ближе, чтобы ласково похлопать это существо по морде. Оно лениво раскрыло десяток светящихся жёлтых глаз и во всю пасть зевнуло, чуть не проглотив ведущего. А тот в свою очередь лишь поглазел на данный феномен и, поставив руки в боки, повернулся к ишунцам.              — Забирайтесь наверх и рассаживайтесь. Время не ждёт.              Существо что-то пробормотало, сделало быстрый оборот вокруг себя и ловко распласталось во всю длину, выравнивая маленькие вагончики на своей спине:       — Что ты там бурчишь?              В ответ послышался тяжёлый низкий голос:       — Я спал. У меня тяжёлый рабочий день…              Проводник хихикнул и поманил молодняк на борт. Взбираться было не так уж и сложно, огрубевшие сухие выступы на чешуйках существа позволяли поставить ноги правильно. К счастью, никто не упал. Ведущий ещё недолго переговорил с «поездом» и, заметив, что все уже разбрелись, зашёл и сам. Внутренний вид вагончиков прельщал: приятное мрачное освещение, круглые красные ковры и там и тут, двухместные кресла и диваны, камин, украшенный игрушками и прочей уютной безделицей.              — Краткий инструктаж от меня. Я в первой кабин…              Снаружи послышался скорый хруст снега. Кто-то подбегает. Все поголовно сбежались к стенке и уставились в окно. Источником звука была троица в жёлтых костюмах, спешно торопящих друг друга и поправляя что-то на рукавах. Кто они? Вскоре, в пару рывков, они беспрепятственно взобрались в вагончики, громко дыша и извиняясь. Такие… разные: кто-то значительно выше и шире, кто-то ниже. Видно мистическое воздействие амулетов, а также видовые особенности: хвост, четыре руки, окраска, оскал — всё разное.              — Это также ваши сопровождающие… Тропа так-то чиста, но Ишун, я надеюсь, вы очень хорошо знаете: дури тут хватает везде. Итак… — Проводник прокашлялся. — Я-я… в первом вагоне, по всем вопросам обращайтесь к этим ребятам. Инструктаж всё.              Пассажиры кивнули. Ведущий ушёл, а дежурные тут же нашли себе занятие в лице скептичного расхаживания туда-сюда и рассматривания красивых картин на стенах.       Сио уже сидел на своем месте, но удобное двойное кресло пришлось делить на пару с Диа. Уж очень было страшно, что этот ишунец может отобрать его силой. Впрочем он почти так и сделал, растолкав всех на пути к, занявшему местечко у окна, товарищу:       — Здравствуйте, господин, позвольте укрыть вас теплым пледом и предложить чаю?              Сицеру обомлел, немного отвлекся от своих мыслей и, вздрогнув, переосмыслил происходящее. Он потупил, а потом, натянув ухмылку, с игривой язвой ответил:        — Ничего себе любезности. Когда ты избивал меня, предложений о чае и пледе я не слышал.       — Я сначала избиваю, а потом укрываю пледом.       — А чай? — А за чай отплатишь позже.       — Вот ты… оказия… Собеседник расхохотался, прикрывая рот рукой.       — Ладно, присаживайся. Внизу что-то тяжко громыхнуло. Свет моргнул. «Поезд» скрипнул, зашевелился и… побежал. Стремительно и мягко. В тот момент все те, кто ещё успел сесть, зашатались или вовсе упали. Упал и Диару. Ишунец, что секунду назад казался угрожающим доминантом, стал жертвой маленькой насмешки.              — Так те и надо. Выпендриваться меньше будешь.              Сио расхохотался, а Диа пристал и в ответ лишь похабисто улыбнулся:       -… Не посмотрю ж, что мы в поезде едем… Я вызываю тебя на дуэль!              Диару засучил рукава и, что есть мочи хлопнулся на свою половину дивана, чем вызвал сильный толчок, от которого Сицеру невольно подскочил. После произошедших событий товарищи разговорились. Дорога лишь покровительствовала этим разговорам. Уютно, тепло, чуть шумно от разговоров вокруг. По вагонам разносился сладкий запах еды.              — Перекус! Едет перекус!              Диа оказался очень интересным собеседником, не смотря на его пылкий нрав и открытые суждения. Сио смог не только выслушать, но и поддержать разговор. Диалог был о том и о сём — ни о чем, пока, наконец, речь не зашла о чем-то более серьёзном и личном:              — Сиц, как ты смотришь на Ишун?       — Не понял вопроса. Ну, с интересом. Вся эта жестокость вокруг… Будто дополняет нечто большее, непорочное. Я хочу понять, что именно. Ты задумывался над сущностью политики божеств? В нас есть живое, но в то же время устрашающее… Жестокое, но не бездумное… Вечно голодное, но сожалеющее о содеянных делах.       — В брагвы метишь? — проигнорировал вопрос Диару.       — В совет богов? Отнюдь.       — Ты… Глупый совсем или разыгрываешь? Взгляни на свою голову, на свои руки, глаза, речь…       — За комплименты тоже нужно лицом платить? — Насмешливо перебил Сио.              Диа с укоризной взглянул на собеседника и потянулся рукой к подъезжающей тележке дабы схватить тарелку с лёгкой хрустящей закуской. Диару тут же зажевал одну и продолжил смотреть. Было ясно, он чего-то ждёт:       — Что?       -…       — Послушай, божество должно не только нести свою правду, но и уметь бороться за неё. Да и правда должна быть непоколебимой, нерушимой реалиями и фактами, чтобы она имела место быть… Вдруг я найду иную истину?       — Ты совсем не веришь себе, Сицеру. — Вздохнул собеседник и зарылся в плед, подле товарища. Он прислушался к треску огня из камина и уставился в окно, наблюдая за пейзажами леса. — Знаешь… Я многого не понимаю, не знаю. Все, кто доселе жив — обладают хорошей головой, силой, харизмой или талантом. И у тебя это есть. В наших руках изменить весь Ишун. Вопрос лишь в том, нужно ли оно тебе?              Раздался колокольчик. Завопил дежурный:       — Приближаемся! Добро пожаловать в Красный Кэлдом!       — Как интересно… — В пол голоса ответил Сицеру, почесывая шею и ощущая под пальцами что-то теплое, влажное… Расчесал. Что-то расчесал. — Красный Кэлдом…       — Ну так что? — Не унимался собеседник.       — Мне придётся менять свои принципы, Диа, я не хочу. Оно мне не нужно… Ходить по головам… убивать. Сио взглянул на покрытые сукровицей когти.       — Такую хорошую голову жизнь ещё научит слизывать кровь со стали, поверь мне. Не спеши с выводами. Когда будешь чуточку сильнее, а шрамы раскрасят твое тело, ты найдёшь себя.       — Говоришь, будто видел всю жизнь.       — Кое-что таки видел. — Диару сделал глоток чая, неспеша посмаковал слащавые капли на губах и продолжил. — Каждый день у меня нарастает беспокойство. Я тоже хочу привнести что-то в историю Ишуна. Нечто незабываемое…       — Что же?       — Пускай сейчас это останется тайной.              Червь с шумом взобрался на огромный мост над рекой. Это предвещало лишь одно — совсем рядом будет остановка.       — Я надеюсь, ты готов.       — Не рушь мой спокойный и тихий мирок, Диа. У нас ещё парочка минут, чтобы насладиться происходящим.       — Момент икс все равно настанет, нужно готовиться заранее.       — Я готовлюсь. Я собираю последние крохи этой благодати вокруг… и тебе советую. Нам обоим понадобятся эти силы.              Показался город. Освещаемые луной дома сказочно мерцали теплым светом из окон. Обширные площади, что находились по центру, фонтанировали огнями красного и фиолетового. А деревья, аккуратно рассаженные по краям, сверкали хрусталём, цвета которого циклично менялись, словно медленный пульс. То там то тут выходили фокусники, развлекающие толпу вспышками и яркими чарами, а толпа певцов-заводил то и дело вела хороводы вокруг площадей. Этот шарм — лишь маска. Безоговорочно и очевидно. Что скрывает эта маска? Незыблемую жестокость? Или всё же… нечто большее.