Ты - моё море

- Эй, осторожнее! – громко восклицает Серёжа, когда королевская стража связывает ему руки за спиной и ведёт по нескончаемому дворцовому коридору. – Да в чём дело-то? Юноша с самого утра находился в кузнице, но неожиданно ворвавшиеся к нему стражники схватили его и повели в направлении дворца. Не заимев возможности хотя бы привести себя в порядок, по дороге Серёжа так и представлял, как встретится с королём, будучи в своём рабочем фартуке и в саже от кузничного горна, которой измазаны его лицо и руки. Раздаётся стук в кабинет Его Величества и, как только двери распахиваются, юношу освобождают из тесного верёвочного плена и силой заталкивают в комнату. И сам ходить умею! – дерзит Серёжа вслед уходящим стражникам. Он осматривается в надежде увидеть правителя, но вместо короля, сидящего за своим столом и деловито перебирающего горы бумаг, его встречает лакей. Из уст юноши вырывается досадный стон. - Так, - сразу начинает Серёжа, - Арсений сам позволил мне забраться на балкон, понятно вам? И стоило ли ради этого тащить меня сюда, словно шавку и прерывать работу в кузнице? Могли бы просто позвать! Да и вовсе зачем звать ради этого? Я всё и так понял, больше не буду… - Тихо! – командует лакей, когда не выдерживает бесконечного потока слов. – Я не из-за того тебя искал. - А из-за чего? - Ты последний, кто общался с Арсением. Мне нужно знать о чём вы говорили. - Что-то случилось? – с опасением спрашивает Серёжа. Стас удивляется тому, что друг принца до сих пор не знает о его пропаже, ведь эта новость уже наверняка разлетелась по всему городу, а гляди и дальше. Как только лакей рассказывает о случившемся, юноша сразу же вспоминает тот самый момент, когда его друг пообещал ему не делать глупостей; сказал, что не бросит его и обязательно обо всём подумает. И вот, на следующий день, Арсения и след простыл. «Насколько же ты упрям, что даже не прислушался ко мне» - думает он, но сдерживая в себе вспыхнувшую обиду и гнев, продолжает слушать лакея, который уверен, что именно Серёжа виновен в исчезновении Его Высочества. - Я никак не причастен к этому, - обеспокоенно отвечает юноша, в надежде развеять сомнения Стаса. Серёжа понимает, что сейчас перед ним стоит выбор: рассказать всю правду и позволить страже найти принца или сдержать слово, данное другу и не раскрывать истинной причины его исчезновения. - Моя работа - воспитывать и оберегать принца, - грозно говорит лакей и начинает медленно приближаться к своему опрашиваемому, - но после каждой вашей встречи, я вынужден снова и снова вытаскивать его из каких-то передряг. Я просто не верю, что ты здесь ни при чём! Только ты можешь знать где он! - Поверьте, мне тоже трудно признать, что он пропал. Но я понятия не имею, что с ним произошло, - решается солгать Серёжа, однако беспокойство за друга всё же даёт о себе знать. Какая-то часть его очень хочет поскорее вернуть Арсения домой. И тогда он говорит: - Могу лишь предположить, что он может быть где-то у моря. Проверьте все пристани и корабли, обыщите прибрежную территорию, а лучше отправьте какой-нибудь корабль на поиски. И если я прав, то в скором времени его найдут. - Стража уже обыскала порт, а корабль был отправлен на поиски пару часов назад. И всё же, я надеюсь, что это ты отыщешь его. А в ином случае, - лакей медленно поворачивает голову и одним лишь взглядом указывает на вполне видимую из окна гильотину, - искать придётся уже тебя. В ответ на слова лакея юноша лишь презрительно хмыкает, словно услышанное ни капли его не страшит. Однако внутри него всё сжимается при мысли о том, что его могут казнить, как виновного в пропаже королевского наследника. - А вы знаете где меня найти, - бросает он напоследок и под звук приближающейся стражи удаляется из кабинета. Теперь, вместо множества житейских забот, у Серёжи появилась одна большая и самая главная забота… «Надо поскорее отыскать его, пока он не попал в какие-нибудь неприятности»

***

На борту «Приверженца» во всю силу идёт подготовка к отплытию. Матросы чуть ли не строевым шагом идут друг за другом; грузят и перетаскивают увесистые, наполненные дополна бочки с водой и ромом, мешки с провиантом, сети и парусину. Солнце уже почти склоняется над морем, а это значит, что корабль должен вот-вот отплыть. И пока на палубе выполняются отданные поручения, капитан собрал у себя штурмана и квартирмейстера чтобы обсудить дальнейшие действия. Их разговор начинается, как только в каюте появляется боцман. - Где ты был? – спрашивает капитан недовольным тоном. На что боцман, не вникая в подробности отвечает, что задержался в трактире и затем занимает своё место в округе капитанского стола. - Итак, - капитан начинает сверять на карте вновь изменённый маршрут, - сколько у нас займёт путь к исходной точке? - Четыре с половиной дня, если не переменится ветер, - отвечает штурман. - Что на счёт запасов? - Запасов хватит на неделю, - говорит боцман. - Но у нас есть проблема, - подаёт голос квартирмейстер, - слишком много потрачено на провизию и починку корабля. Из-за того, что мы ничего здесь так и не нашли, наши доходы идут на убыль. У команды тоже не осталось денег, и в ближайшее время мы не сможем им заплатить. Впрочем, как и самим себе… - Мы ведь скажем им? – перебивает его боцман, обеспокоенный тем, что команда останется в неведении. - Мы не сможем от них это скрывать, - отвечает квартирмейстер. - Мы и не будем ничего скрывать, - подтверждает капитан. Их обсуждения длились до того момента, как их не прервал стук в дверь. Это был клерк*, который принёс свои наблюдения и подсчёты, записанные как всегда небрежно, так, словно он писал их во время шторма, вслепую, и совсем не пользуясь руками. Этот писака служит на корабле уже чуть ли не полвека и довольно неплохо справляется с подсчётами, но капитан всё же задумывается над тем, чтобы его заменить кем-то не менее просвещённым, но и аккуратным. Когда все присутствующие ушли, и каюта вновь опустела, боцман всё же решил задержаться, чтобы обсудить с капитаном своё, довольно спорное в сложившейся ситуации, решение: - Есть разговор. Он подходит ближе к капитану и остановившись возле окна, оказывается заточён в широкий луч света, который с трудом пробирается в мрачную комнату сквозь прикрытые шторы. - Знаю, время сейчас не подходящее, но… Я думаю, нам не помешает ещё один человек в команде. Я встретил его сегодня в трактире. На вид хороший парень. - Время действительно не подходящее, - говорит капитан и, тоже приблизившись, кладёт руку на плечо боцману, - но вот что я скажу: Макар, ты отлично справляешься со своими обязанностями, и я тебе доверяю. Если ты считаешь, что он нам подходит – бери его. Только сначала предупреди, что пока нам нечем будет ему заплатить. Боцман благодарно кивает. Он покидает каюту, но не проходит и минуты, как в дверь снова стучат. На этот раз это была Оксана. Попросив у капитана срочного разговора, она, полная беспокойства, заходит, забыв закрыть за собой дверь.

***

Вдалеке от приморского королевства, в окружении лишь синевы волн, на якоре стоит ещё один пиратский корабль. Его владелец дал ему имя «Буйный». Судно не новое: мачта с мерзким скрипом слегка покачивается из стороны в сторону, потрёпанные паруса большими лохмотьями развиваются на ветру, а на корме видны серьёзные повреждения от пушечных ядер. И всё же, этот фрегат верой и правдой служит своему владельцу и пустил на дно уже ни один десяток кораблей. Капитан корабля – Сергей Лазарев, стоит напротив большого запыленного зеркала и аккуратно проводя тонким лезвием по щеке, сбривает трёхдневную щетину. Его лицо как всегда серьёзно и задумчиво. Известная среди пиратов фраза «намерения капитана должны быть видны в его глазах» явно про него, ведь этот капитан может одним лишь взглядом заставить любого дрожать от страха. В его каюте всегда можно увидеть аккуратно разложенную коллекцию самого разного, начищенного до блеска оружия, а на поясе угрожающе светит рукоятью любимый абордажный пистолет. - Капитан! – вдруг раздаются голоса двух моряков. Они одновременно заваливаются в каюту и, наспех поправив сползшие на лоб бесформенные шляпы, становятся по стойке смирно. Матросы пришли с важным докладом для капитана, это видно по их горящим от радости глазам и довольным улыбкам. - Ну, что там у вас? – не отрываясь от своего занятия, интересуется Лазарев. - Мы выполнили всё, что вы поручили нам, - говорит первый матрос с забавными закрученными усами. - И? - И вы не поверите что мы узнали! – с гордостью заявляет второй. Матросы начинают взахлёб выдавать всё, что по приказу капитана выведали в приморском королевстве. Они рассказывают о том, что правитель серьёзно болен, и что вместо него всеми неотложными делами ныне занимается королева, – это они узнали из разговоров на улицах, городских сплетен. - Но вот, что самое интересное, - продолжает рассказ один из матросов, - разошёлся повсюду слух будто сын короля пропал сегодня. Королевская стража рыщет везде… - Стоит быть поосторожнее, как бы они и нас не обнаружили, - обеспокоенно перебивает того второй. - ...но принца так до сих пор и не нашли, - окинув грозным взглядом своего напарника, продолжает свой рассказ первый. – Тому, кто найдёт парнишку, обещают весомую награду. Что скажете, капитан? Выслушав от начала и до конца доклад матросов, Лазарев, отбросив все посторонние мысли и дела, вытирает лицо старой рубашкой, взятой непонятно откуда и, кажется, испачканной в чьей-то крови, и начинает в раздумьях разрезать тесное пространство каюты большими шагами. - Ну, чего вы стоите? Найдите его! – возбуждённо приказывает капитан, взмахнув рукой. Услышанная новость вселяет уверенность в том, что он наконец сможет осуществить задуманное. Осталось только разыскать сбежавшего наследника. - Потребуем у короля кучу денег за этого юнца? – пытается прочесть мысли капитана один из матросов. - Больше, - отвечает Лазарев. – Мы потребуем за него гораздо больше.

***

От крепкого пиратского напитка мысли Арсения, словно ракушки на морском побережье, под действием волн перебираются с одного места на другое, а порой и вовсе исчезают под пенным шлейфом. И всё же, благодаря ещё нетронутой алкоголем части своего рассудка, Арсений зря времени не терял. Он успел поболтать со здешними моряками и послушать несколько странных пиратских баек и липких сплетен до того момента как в трактир наконец-то возвращается Макар. - Должен сразу тебя предупредить, что пока денег не будет, - говорит он, будучи на сто процентов уверенным, что Арсений откажется от такого условия. Однако, к его большому удивлению, тот соглашается. Причём не раздумывая. - Что ж, тогда пошли, - звучит из уст боцмана, и юноша тут же подрывается с места и идёт следом, быстрым шагом преодолевая большое расстояние между ним и идущим впереди пиратом. Дорога занимает немного времени. На пристани эхом отдаются гулкие шаги и, вскоре, перед ними предстаёт огромное судно с развивающимся чёрным флагом. Размер корабля просто поражает. Арсений продолжает смотреть вверх и с интересом наблюдает как там, в вышине, трепещут метры и метры парусины. - Это наш старина «Приверженец», - гордо заявляет Макар, и Арсений этому знакомству оказывается весьма рад. Повторяя за ловкими движениями моряка, он преодолевает крутой подъём трапа и забирается на корабль. - Ну что ж, добро пожаловать на борт! – звучат слова боцмана, пока юноша осматривает всё вокруг. На покрытой солнечным светом верхней палубе вовсю толпятся пираты и выполняют самую разную работу: кто-то колотит по доскам молотком, кто-то затягивает паруса, а кто-то, весело присвистывая, натачивает сабли и ножи. Арсений с первого взгляда определяет, что пёстрая команда «Приверженца» состоит в основном из молодых и крепких ребят, а не из (как ему всегда казалось) трухлявых и вонючих стариков-дикарей с обветренными лицами. Головы некоторых пиратов украшают завязанные узлом платки. У других тонкие жилетки, которые придерживают вовсю развивающиеся на ветру просторные рубашки, и потрёпанные плащи. Конечно, здешняя мода не вызывает у Арсения особого восторга, но он уверен: ни один роскошный наряд не стоит дороже той свободы, которую он наконец способен получить. Боцман проводит новичку небольшую экскурсию по верхней палубе и, попутно, расспрашивает его о прошлом. В ответ Арсений лишь ловко увиливает и рассказывает что-то взятое из головы, но очень интересное, хоть и странное. «Забавный парень» - думает про себя Макар. Он ведёт Арсения по направлению к капитанской каюте и останавливается, когда замечает, что дверь в каюту открыта. - Я бы познакомил тебя с капитаном… - заглядывает в приоткрытую дверную щель, - Да только он занят всем сразу и, боюсь, ему не до знакомств, - говорит боцман, когда вовсе отходит от двери. Арсений стоит напротив. Теперь всё, что происходит в каюте ему хорошо видно, и он просто не может подавить свой интерес. Возле застланного разными бумагами и книгами стола, стоит тот самый помощник капитана, которого Арсений видел в трактире несколько часов назад. Рядом с ним стоит девушка; худая и бледная настолько, что, кажется, солнце уже само начало выискивать её, лишь бы хоть одним лучиком коснуться белой кожи. Они ведут разговор о чём-то очень важном, а скорее, даже спорят. Видно, как девушка, отчаянно жестикулируя, пытается что-то доказать стоящему напротив молодому мужчине. - Нужно поторопиться! Грядёт что-то плохое, я чувствую это! – неугомонно повторяет она. - Мы будем в гораздо большей опасности, если отплывём раньше. Наш корабль заметят, как только мы выйдем из бухты. - Ты как всегда упираешься! – вздыхает девушка. – Послушай, ты считаешь, что я ошиблась, когда настояла, чтобы ты отправился сюда, но это не так. В ответ на её слова, мужчина лишь неодобрительно хмыкает и, опустив голову, начинает перебирать пальцами корешки книг, лежащих на краю стола. - Вряд ли потеря времени, денег и доверия команды сделают меня счастливым, - вскоре говорит он. – Ответь же мне, что ты видела? - Я… не знаю. Это сложно объяснить, но… - вдруг девушка замечает, как он напрягается и поджимает губы. Вздымающаяся грудь выдаёт его вновь вспыхнувшее беспокойство, которое он, вот уже долгое время, старается укротить. Мужчина поправляет рукой упавшую на глаза кудрявую прядку, а после, слегка касаясь переносицы, в задумчивости зажимает её двумя пальцами. - Но я не ошиблась, - всё же продолжает она. - В любом случае, уже поздно что-либо менять. Мы отплываем на закате. Поставив точку в разговоре, капитан указывает рукой на дверь. - Зря ты не слушаешь меня, - разочарованно выдаёт девушка и торопливо покидает каюту. Не успевает Арсений отойти от двери, как она резко распахивается и задевает его плечо. Он тихо шипит от боли и, как только поднимает глаза, то сразу натыкается на девушку, которая всего пару секунд назад торопилась уйти, но теперь замерла напротив него и всматривается так, словно пытается прочесть все его мысли. От её выразительного взгляда становится не по себе. Юноша отходит в сторону, чтобы пропустить её, но смотреть в ответ не перестаёт. Кажется, что он может видеть в глазах этой девушки своё отражение. И только Арсений собирается прервать это странное молчание, как она, едва улыбнувшись уголком губ, уходит, оставляя его в ещё большей растерянности. Боцман, давно привыкший к странностям ясновидящей, не обращает на произошедшее никакого внимания. Слегка подталкивая новичка в сторону, он прикрывает рукой распахнутую дверь. И в этот момент, в щели закрывающейся двери, Арсений ловит на себе взгляд помощника капитана. Ему хватает этого мгновения для того, чтобы запомнить внимательный и заинтересованный взор, и ещё не раз вспоминать его после. «Я вполне мог бы видеть его на службе при короне» - эта мысль не отпускает юношу с самого трактира, где он впервые обратил внимание на благородную осанку и манеры, совершенно не свойственные для пирата. - Давай за мной. Покажу тебе здесь всё, - приглашает боцман и Арсений охотно следует за ним.

***

Стража не выпускает Серёжу из виду ни на минуту, пока тот беспокойно выходит и вскоре скрывается за пределами территории дворца. Суетный город всего-то спустя несколько минут становится чужим и безрадостным, сулящим сплошные неприятности и опасность. Страшно представить, что здесь может случиться с тем, кто совершенно не знаком со здешними местами и не может различить их угрозы. Серёжа достаточно хорошо знает друга и ему не требуется много времени для того, чтобы понять куда тот, скорее всего, направился. Он быстро добирается до порта и, заглянув за небольшое каменное ограждение понимает, что просто так пройти туда у него не получится. Перебрав в голове все возможные способы попасть на пристань, он не находит ни одного, который смог бы помочь остаться при этом незамеченным. «Куда же он мог пойти?» Беспокойство нарастает. До этого Серёжа был неоспоримо уверен в том, что встретит Арсения в порту или уже на борту какого-нибудь планирующего вскоре отбывать, торгового кораблика. Однако, всё оказывается гораздо сложнее, и теперь он ещё больше обеспокоен тем, что не знает где искать принца. - Это моя вина, - бубнит он себе под нос, возвращаясь в город по другой стороне улицы. - Я должен был быть рядом! От растерянности Серёжа хватается за голову и, едва не сдержав слёз, вытирает уголки глаз ребром ладони. Чуть замедлив шаг, в порыве ярости, он с силой пинает лежащий на дороге камень и наблюдает как тот, быстро катясь и подпрыгивая, разворачивается на небольшом склоне и исчезает в лесной гуще. «Это ещё что?» - думает юноша, когда обнаруживает неизвестную ранее тропу. Пройдя немалый путь через ветхий торговый городок, он выходит к пристани. Надежда найти Арсения вновь загорается ярким пламенем, ведь тот определённо был здесь. В этом Серёжа убеждается, как только находит накидку с королевским гербом, оставленную недалеко от пристани. Внимательно изучая найденную вещь, юноша надеется найти хоть что-то, что указывало бы на дальнейшее направление принца. Как вдруг кто-то резко набрасывается на него и силой тянет на землю, одновременно связывая руки за спиной. Во рту ощущается вкус пыли, а на зубах мерзко хрустит песок. Поднявшись на ноги, юноша решает не сопротивляться, ведь при нём нет никакого оружия, он лишь хочет узнать кто же решил напасть на него и зачем он вообще кому-то понадобился. Не успевает Серёжа повернуть голову, как на него надевают мешок и крепко завязывают, не позволяя даже глотку воздуха протиснуться сквозь плотную мешковину. - Пошёл! – слышится приказ от кого-то сзади, после чего в спину отдаётся резкий толчок. - И сам ходить умею! Да что за день сегодня такой? – возмущается Серёжа, пока его, крепко держа за руки, ведут в неизвестном направлении вдоль берега.

***

Вокруг пахнет сыростью, пылью и порохом. Под ногами немного шатаются и безудержно скрипят трухлявые доски. Арсений внимательно слушает инструкции боцмана и задаёт вопросы, каждый раз надеясь, что ни один из них не окажется глупым и не выдаст его с головой. Он впервые в жизни оказывается на пиратском корабле и с большим интересом осматривает всё вокруг, изучает условия жизни морских волков и в очередной раз задумывается над тем, как же всё-таки мало нужно большинству людей чтобы просто жить. Конечно, многие могли бы поспорить, что ни один человек в здравом уме не отказался бы от богатств и комфорта… Но Арсений отказался. Отказался, когда понял, что всё это лишь замазывает ему глаза, больше и больше отдаляя его от реального мира, реальной жизни и реальных людей. Хотя бы таких, как пираты. - Разгрузка трюмов, сохранение чистоты на корабле и ведение ночных дежурств по установленной очереди - вот все твои обязанности, - объясняет Макар, когда они возвращаются на верхнюю палубу. – С остальным разберёшься сам. Что ж, добро пожаловать в команду! – тянет руку для рукопожатия. Юноша пожимает руку Макару и отмечает для себя приветливость и простоту ребят, с которыми познакомился. Кажется, что все его представления о пиратах были неверными, совершенно противоположными рассказам отца, которые Арсений так часто слышал в детстве. - На этом корабле только товар перевозят? - А чего ты хочешь услышать? Что мы занимаемся разбоем и грабим любые встречные корабли? – усмехается боцман. - Вроде этого, - по-лисьи щурясь, соглашается Арсений. - Не-е-ет, - звучно протягивает Макар, - прошло то время, когда пираты наводили ужас на мирных торговцев, совершали разбои и отнимали жизни всех без отбора. Сейчас нас и пиратами-то назвать трудно. Мы пираты только тогда, когда поднимаем чёрный флаг, а поднимаем мы его на суше, чтобы снизить риск быть ограбленными. Только и всего. - Неужели не осталось тех грозных пиратов, о которых пишут в книгах? - В книгах? – удивляется Макар. Это, пожалуй, первый раз, когда на пиратском корабле кто-то заговорил о такой вещи, как книга. - Есть и такие, - отвечает на вопрос боцман, - но их теперь не так много… - Их истребляют королевские корабли, - догадывается Арсений, вспоминая обсуждения на каждом совете в тронном зале. - Верно, но они отчаянно стараются вернуть себе былую славу. И это может представлять большую угрозу не только королевским портам, но и нам всем, - заканчивает свою мысль боцман. Только сейчас, поговорив с новым членом команды, он находит того весьма образованным и смышлёным юношей, чей опыт в мореходстве всё же стоило бы поставить под сомнение. - Оружие пропил что ли? – спрашивает Макар, заметив у новичка отсутствие какого-либо средства самозащиты. - Было дело, - признаётся Арсений, и тогда боцман говорит ему спуститься в трюм и поискать для себя что-нибудь подходящее. Юноша послушно двигается с места и вскоре скрывается в тени грот-люка**.

***

Вечер алой рекой перетекает в ночь, окрашивая всё небо и заставляя воду по-волшебному светиться. Ветер слабыми порывами беспокоит воду. Море бережно, даже ласково покачивает пришвартованное у пристани судно, на котором, держась одной рукой за ванты***, стоит Арсений и взволнованно наблюдает, как солнце всё ниже и ниже склоняется над линией горизонта. «Это определённо лучший закат из всех, что я видел!» - думает он. Со стороны противоположного борта раздаётся колокольный звон – пора сниматься с якоря. С наступлением темноты корабль уже должен отойти от причала. Арсений спускается обратно на палубу, дабы обезопасить себя от внезапного падения за борт, и в последний раз оглядывает вид на башни королевского форта, открывающийся с корабля. В этот момент пиратский флаг медленно сползает по флагштоку и оставляет на виду лишь поднятые белоснежные паруса. - Отдать швартовы, - звучит приказ квартирмейстера, и «Приверженец» покидает Прибрежное королевство, оставаясь для него лишь силуэтом, медленно исчезающем в последнем луче заката.