***
Когда они пришли в кабинет Бена, её брат уронил голову на локти и несколько раз ударил головой стол. Джей тут же включил ноутбук, чтобы побольше узнать о случившемся. Внезапно Дебра, секретарша Бена, ворвалась в кабинет и залепетала: — Ваше высочество, как хорошо, что вы здесь! Простите за вторжение, но Вы должны это увидеть! Она открыла принесённый с собой ноутбук, и они увидели страницу того злополучного видеохостинга. Там начался ролик, набравший к тому моменту уже несколько сотен тысяч просмотров. Качество видео было весьма неплохим, но и на более плохом видео они бы поняли, что происходит. А происходило следующее: Мэл летала по городу, выкручивала замысловатые петли, падала, крутясь штопором или замерев. За кадром раздался голос: — Ты снимаешь, Джон? Глядите, что происходит в столице! Неизвестное существо летает над Аурадон-Сити! Оно выглядит как человек, но у него есть крылья! Нет, Джон, ты смотри, как летает! Это взорвёт Ютуб, Джон! Мы знамениты! Другое видео, явно с видеорегистратора, показывало, как она несколько раз со свистом проносится над трассами. Его снимал один человек, поначалу просто стоявший в пробке: — Что это было?! Пролетело, как метеор! Потом, когда Мэл пролетела ещё раз, человек снял регистратор и высунулся с ним из окна. Кадром он следил за ней, так что видео было цельным. Водитель запаниковал: — Оно живое! Если вы нашли это видео, то я умер. Клара, я люблю тебя и детей! Паникёр, впрочем, быстро сообразил, что летающее нечто спускаться не собирается: — Вот ведь, как вертится-то. Интересно, а у этой твари голова не кружится? Вопрос был весьма дельным, ведь Мэл крутилась и вращалась так, словно вестибулярный аппарат у неё не то отсутствовал вообще, не то давно удрал из таких условий. Последний выложенный ролик демонстрировал, как она на несколько секунд зависла над улицей, часто взмахивая крыльями, осмотрелась и улетела ввысь, скрываясь из виду. На этот раз голосов за кадром не было. И на каждом ролике просмотров было не меньше, чем на первом, и их количество быстро росло. После окончания последнего просмотренного ими ролика Дебра добавила: — И роликов множество, ваше высочество. Большинство демонстрируют одно и то же, но с разных ракурсов. Интернет кипит, но это ещё не всё. В голосе Бена слышалось отчаяние, когда он спросил: — Что ещё? Секретарша включила телевизор и нашла новостной канал. На экране демонстрировались события последнего ролика, но снимали явно с воздуха, скорее всего из вертолёта. Диктор за кадром вещал: — Неизвестное существо облетело сегодня Аурадон-Сити. Тысячи свидетелей и сотни видеороликов описывают его как антропоморфного монстра с огромными кожистыми крыльями. Существует масса версий о видовой и расовой принадлежности существа, но ни учёные, ни королевская семья ещё не дали комментариев. В сети Интернет, однако, преобладает версия о внеземном происхождении существа. На три секунды установилась тишина. Иви не знала, что сказать. С Мэл однозначно следовало поговорить — ей не стоило летать в город. Так как других версий не было, она предложила: — Я завтра поговорю с ней. Попрошу так больше не делать. Пусть летает в других, более безлюдных местах. Голос старика ответил ей: — Я не думаю, что она послушается, принцесса. Все пятеро обернулись на голос и увидели короля, королеву и Йен Сида, входящих в комнату. Папа, выглядя крайне рассерженным, спросил Бена: — Я предупреждал тебя, что будут проблемы! Ты меня не послушал и посмотри, что вышло! Он указал на телевизор: — Весь город! Да что там город, всё королевство в панике! Бен встал из-за стола и ответил: — Не преувеличивай, пап. Она не сделала ничего плохого или опасного для людей. Завтра я и Иви поговорим с ней. Йен Сид, рад вас видеть. По какому поводу к нам? — Я узнал, что ты вытащил с Острова дракона и решил, что тебе понадобится помощь того, кто раньше общался с этими существами. В Райгоре я общался с ними, даже разговаривал с Малефисентой несколько раз. Иви удивилась: — Правда? Йен Сид кивнул и погрузился в воспоминания: — Да. Я учился с её младшим братом в одной группе на кафедре Пространства и знал его. Хотя, сложно сказать, кто не знал Эрна Коркорана. А она руководила небольшой, но очень бодрой лабораторией на кафедре магии Разума. Это было примерно за пять лет до той истории с проклятьем, но я могу ошибиться. Иви подсчитала и удивлённо спросила: — То есть она старше вас?! Пожилой волшебник на несколько секунд задумался, после чего медленно кивнул: — Да, но точно ненамного. Года три или четыре разницы. Драконы не стареют как мы. Их человеческие тела застывают в возрасте тридцати с небольшим, после чего они не меняются, даже когда им исполняется девяносто. Иви запомнила историю, но решила вернуть разговор в нужное русло: — Так почему вы думаете, что Мэл не послушает? Йен Сид поправил её: — Она выслушает вас, принцесса. Скорее всего, она даже поймёт ваши причины и увидит вашу ситуацию. Но подчинится? Неизвестно. Драконы не подчиняются людям, только другим драконам. Она может поступить согласно вашей просьбе, но по своим причинам. Иви кивнула, но осталась при своём мнении: — Мы всё равно попробуем. Бен предложил: — Надо рассказать людям правду, объяснить, что она не собиралась причинить им вред. Не то чтобы у нас был другой выбор, как-то это надо объяснить, потому что скоро ученики школы начнут рассказывать о том, что видели её здесь. Йен Сид покачал головой и сказал: — Я не стал бы беспокоиться об этом, Ваше Высочество. Скорее всего, скоро она улетит из Аурадона, чтобы отправиться к своим сородичам. Джей спросил: — А почему же ещё не улетела? Волшебник пожал плечами: — Не знаю. Скорее всего, не чувствует достаточной выносливости, чтобы добраться туда. Её Стая далеко отсюда — лететь неблизко.***
Закончив с обсуждением всего этого хаоса, Иви хотела отправиться к себе, чтобы позаниматься перед скорыми финальными контрольными, но Джей вдруг решил присоединиться к ней. Она лишь предложила встретиться у неё в комнате, когда он сходит за своими учебниками. Она уже поворачивала в свой отсек, когда Чед вдруг окликнул её по имени, а потом подбежал к ней. Иви раздражённо закатила глаза и попыталась уйти, но её схватили за руку. Она всё же повернулась к нему и самым жёстким и бескомпромиссным тоном спросила: — Что тебе надо, Чед? Он самодовольно улыбнулся и спросил: — Сходим ещё на одно свидание? Иви осторожно вырвала свою руку и покачала головой: — Боюсь, что нет. Я очень занята. С новым указом Бена у меня практически не остаётся свободного времени. Она бы с радостью послала его к чёрту, но в долгосрочной перспективе именно ей и будет хуже от этого. Поэтому вот уже почти месяц Иви бегала от него, прячась за различными отмазками и ожидая конца школы, как не ждала ничего и никогда. Чед с явно фальшивой обидой спросил: — Неужели эти оборванцы с Острова тебе важнее, чем я? Он был так раздражающе эгоистичен. Иви не понаслышке знала, что для него нет ничего важнее собственных желаний. Она улыбнулась и покачала головой: — Нет, но я должна помочь Бену. Чед явно хотел продолжить этот бессмысленный диалог, но появление Джея прервало его. Они никогда не ладили, даже будучи товарищами по команде, а когда Иви встречалась с Чедом, Джей не одобрял это, а Чед долго настаивал на том, чтобы она перестала с ним общаться, закатывая сцены ревности. После одной такой она даже в сердцах порвала с ним, устав от постоянных указаний и требований, но потом Чед уговорил её дать ему ещё один шанс, который стал последним. Джей нахмурился, сложил руки на груди и спросил: — Иви, всё в силе? Иви поспешила кивнуть: — Да. Идём. Оказавшись за дверью своей комнаты, Иви сползла по ней и обняла себя руками. Хотелось принять долгий, горячий душ, а потом лечь спать до конца следующей недели. Джей прижал её к себе, обнимая и успокаивая.***
Утром следующего дня, как и обещала, Иви вошла в комнату Мэл. Та, кажется, даже не знала об устроенном ею вчера переполохе и мирно спала. Надо заметить, несмотря на всю свою жуткую репутацию, во сне она выглядела очень мило, особенно в обнимку с плюшевым дракончиком, в которого утыкалась носом, и с мурлыканьем, явно исходящим из неё. Иви не удержалась сначала от улыбки, а потом — от снятия короткого видео на телефон. Так не хотелось её будить, но иначе она опоздает на уроки. Тем более что она сама попросила. Сделав мысленную заметку позже подарить ей будильник, Иви начала свою маленькую миссию: — Просыпайся, Мэл! Никакой реакции. Тогда она затормошила её, взяв за плечи. Та зашевелилась и пробубнила: — Карлос, я тебя на медленном огне изжарю, а потом съем. Какого чёрта будишь в такую рань? — Это не Карлос, а Иви. Она нахмурилась, не открывая глаз, а потом, видимо вспомнив события вчерашнего дня, привстала: — Иви? А, блин, Аурадон, точно. — Доброе утро. Мэл лишь поморщилась: — Утро добрым быть не может. По определению. Мэл хмуро зевнула, скинула с себя одеяло и вылезла из постели, а Иви вдруг окончательно убедилась, что она бисексуалка. Потому что она явно испытывает влечение к девушкам, прямо сейчас — к этой. У неё, может, и не было горы мышц, которой гордились парни из спортивных команд, но была куда более эстетичная, по мнению Иви, подтянутая и гибкая фигура с небольшими, но упругими мышцами и мягкими изгибами во всех нужных местах. Рассматриванию очень способствовала одежда, в которой она спала: короткие шорты и спортивный лифчик. Пока Иви разглядывала её, Мэл успела дойти до шкафа, потянувшись по дороге, и с размаху врезаться в дверцу с негромким «Ай!». Принцесса, вырвавшись из ступора, прыснула от смеха, а дракона отреагировала: — Я тебя слышу. Сонная девушка всё же смогла взять одежду и ушла в ванную. Пока она была там, Иви успела оглядеться. На столе лежала стопка учебников, не разложенных по полкам над столом, одежда в шкафу, который хозяйка комнаты оставила открытым, неаккуратно лежала кучами на полках, на стене висела гитара в чехле. Видимо вчера Мэл так много летала, что на раскладывание вещей времени не осталось. Последняя вышла очень скоро, выглядя гораздо бодрее, но всё ещё явно хотела спать. Она взяла рюкзак, закинула его на плечо и сказала: — Пошли завтракать. По дороге в столовую Иви решила поговорить с ней о полётах: — Мэл, можно тебя кое о чём попросить? Мэл посмотрела на неё с недоверчивым любопытством в красивых зелёных глазах. Иви еле сдержалась от того, чтобы отвести взгляд, и продолжила: — Дело в том, что ты сделала вчера. Мэл недоумённо ответила: — Тебе стоит быть конкретнее, потому что вчера я много чего сделала. Иви спохватилась и уточнила: — Твой полёт по городу. Тебе не стоит так делать. Мэл нахмурилась и ответила: — Я и не собиралась — мне там не понравилось. Но в чём проблема? Иви облегчённо выдохнула и объяснила: — Вчера, когда ты летала по городу, тебя множество раз сняли на видео и ещё больше раз видели. Люди не понимают, что произошло, и сильно боятся. Я прошу тебя больше не летать туда и не пугать их. Мэл кивнула: — Ладно. Она посмотрела Иви в глаза с очень странным выражением лица. Иви спросила: — Всё в порядке? У меня что-то на лице? Мэл покачала головой и вдруг сказала: — У тебя красивые глаза. Иви смущённо улыбнулась: — Правда? Мэл уверенно, хотя и неловко кивнула, и добавила: — Голубые такие. Иви улыбнулась ещё шире и спохватилась: — Ты, наверное, голодная. Идём, я отведу тебя в столовую.