***
Зайдя в учебный корпус, Мэл прошлась по всем этажам, с интересом оглядываясь по сторонам. В классах во всю шли занятия, поэтому она не встретила никого, пока не зашла в ванную комнату. Здесь было тихо — кафель и закрытая дверь обеспечили, если не полную тишину, то весьма неплохую звукоизоляцию. Через несколько минут, когда она уже успела осмотреть помещение и повернуть в сторону выхода, дверь вдруг открылась и в комнатку вошла невысокая девушка. Она повернулась, и Мэл узнала ту девочку, дочь Феи Крёстной, которая приходила на урок. Девочка мгновенно пришла в тихий ужас, заметив её, и начала испуганно пятиться, не переставая трястись. Убежать ей помешал собственный испуг, из-за которого она не могла найти рукой дверную ручку. Обычно Мэл бы воспользовалась страхом людей перед ней в своих интересах, но эта девочка чем-то напомнила ей Карлоса и Мэл вдруг ощутила желание успокоить её. Она сложила крылья плотнее, сделав себя меньше и человечнее, и попыталась начать разговор: — Не бойся, я тебя не трону. А потом, вспомнив кое-что о феях, добавила: — Обещаю. Для фей обещания священны, и нарушать их нельзя, впрочем, Мэл и не собиралась. Джейн слегка расслабилась от её слов, но с места не двинулась, глядя на неё с суеверным испугом. Мэл слегка усмехнулась и продолжила: — Всё в порядке, я не причиню тебе вреда. Ну, ты чего, будто чёрта увидела. Её слова вызвали новую волну страха, и Мэл мысленно ударила себя по голове за неудачную шутку, а потом закрыла рот, запоздало вспомнив про клыки, и попыталась снова: — Ты — Джейн, верно? Милое имя. Девочка слегка успокоилась и всё же отреагировала словами: — Спасибо. Мэл улыбнулась одними губами и сказала: — Ну вот, не нужно паниковать. Я просто стою здесь и никого не трогаю. Джейн окончательно расслабилась, помыла руки, а потом повернулась к ней, подошла ближе, будто преодолевая свой страх на каждом шагу, и спросила: — Как тебе Аурадон? Мэл поморщилась и призналась: — Слишком яркий и шумный на мой вкус. И люди странные. Джейн слабо улыбнулась и подошла ещё немного ближе: — Тут много странного. Например, у нас тут нет магии. Мэл откинула голову на кафель и ответила: — Уже в курсе. Но я, честно говоря, думала, что для кого-то есть исключения. То есть, твоя мама известна как одна из сильнейших фей. Разве она не учит тебя? Фея опустила голову, мгновенно расстроившись, а Мэл поняла, что задела больную тему. Джейн шмыгнула носом и рассказала: — Она говорит, что волшебство в книгах, но не в сборниках заклинаний, а в учебниках по истории. Она даже отправила свою палочку в музей. Мэл аккуратно поинтересовалась: — А ты хочешь учиться магии? — Очень хочу, но мама отказывается меня учить и советует последовать её примеру и тоже не пользоваться магией. На этом моменте Мэл возмутилась: — А вот это уже просто ужасно. Она может отказаться от магии для себя, но принимать решения за тебя у неё нет права. Несмотря на сильное возмущение, остыла она быстро: — С другой стороны, заставить её учить тебя мы не сможем. Тут есть над чем подумать. Мэл серьёзно задумалась над этой проблемой. Внезапная, даже немного абсурдная идея заставила её предложить: — А попробуй состроить глазки! Джейн усомнилась: — Думаешь, сработает? Мэл усмехнулась и сказала: — Ну, если с моей мамой это проходило безотказно, то с твоей — точно сработает. А по поводу внешности… Она вытащила из рюкзака книгу заклинаний, которую мама дала ей ещё на Острове и которую она мельком пролистала, заметив там интересное заклинание, которое собиралась применить сейчас: — Сохранишь это в секрете? Несколькими словами и взмахами руки она изменила причёску Джейн. Магия, которая не относится к стихийной, ощущалась необычно и слегка колола кончики её пальцев, но это её не остановило. Младшая девушка повернулась к зеркалу, восхищённо рассматривая свой новый образ. Мэл слабо улыбнулась, глядя на эту детскую радость, и предупредила: — Я не уверена в длительности заклинания, но если оно спадёт быстро, то я повторю его. К Джейн наконец вернулся дар речи. Она запрыгала на носочках и воскликнула: — Спасибо! Я никому не скажу! А потом она робко попросила: — А ты можешь меня научить? Мэл задумалась над этим. С одной стороны, делиться секретами магии — не очень хорошая мысль. К тому же она не совсем уверена в наличии у себя преподавательских способностей. С другой стороны, эта девочка может оказаться полезной со временем, а дракона получит для себя новый опыт. К тому же, помощь другим может положительно сказаться на её имидже в Аурадоне. Возможно, Иви это понравится. А ещё Джейн — короткий путь к её матери. Если эта девчушка начнёт привлекать внимание матери к себе, то у Феи будет меньше времени, чтобы заметить странности Мэл. Решено — Мэл будет наставлять её в основах, но ничему, что может быть применено против неё самой, учить не станет. — Хорошо. Но! Она пресекла восторг Джейн и продолжила: — Одно и самое главное условие — никому ни слова. Ты только что сама сказала, что магию тут не поощряют. Поэтому если ты кому-то не тому разболтаешь, то уроки закончатся сразу же и у нас обеих могут начаться неприятности. Я скажу тебе, кто будет знать помимо нас с тобой. Девочка быстро сказала: — Мне надо сказать Лонни! Она моя соседка по комнате и мой единственный друг! Я не могу обманывать её! Мэл закатила глаза, но разрешила: — Ладно, скажи ей. Но предупреди её, что надо молчать. — Хорошо. — Чуть позже я тебя найду, и мы обсудим дни, время и место занятий. Джейн кивнула, глядя ей в глаза с уверенностью и преданностью, и Мэл поняла, что заслужила верность этой девочки. Папа нашёл бы во всём этом немалую долю юмора.***
Мэл проходила по коридору, осматриваясь и ища что-то интересное. На одной из стен висела картина, изображающая фонтан. Она подошла поближе, чтобы разглядеть получше, и вдруг услышала тихие, почти подкрадывающиеся шаги. Скука схлынула в мгновение ока. Мэл повернулась в противоположную сторону от звука, сделала пару шагов, чтобы дезориентировать преследователя, после чего быстро развернулась, шагнув к нему, прижав его к стене и приставив нож к горлу. Бен испуганно смотрел на неё, а Мэл отошла от него и возмутилась: — Ты чего подкрадываешься?! Он первые пару секунд молчал, видимо не находя слов, а потом пробормотал: — Я не хотел. Я просто тихо хожу, когда вокруг тихо. Мэл потёрла лоб и попросила: — Извини. Я не хотела тебя пугать. Это рефлекс. На Острове, если к тебе кто-то подкрадывается, то или бей, или беги. Я бью. Бен кивнул и грустно улыбнулся: — Ничего, я не в обиде. Никто не пострадал, так что всё в порядке. Успокоившись, Мэл поинтересовалась: — А ты чего хотел? Не просто же так подошёл поздороваться. Бен кивнул ещё раз и ответил: — Да. Я хотел спросить, как прошёл первый день. Мэл пожала плечами. Один странный и невероятно скучный урок и осмотр школы — вот её первый день. Бен странно интерпретировал этот жест. Он немного погрустнел, отчего стал похож на щенка, которого ударили, а потом спросил: — А хочешь поучаствовать в концерте в честь Дня Семьи? Мэл потребовалось несколько секунд, чтобы полностью осознать этот внезапный вопрос. — Во-первых, концерты — не моя тема. Ты вообще меня видел? Гнилые помидоры будут продавать прямо в зале, если не дойдут до вил и факелов. Во-вторых, моей семьи там, скорее всего, не будет. Если ты не вытащишь мою маму с Острова, конечно. Так что увы, но нет. Бен поправился: — Ну, это будет не совсем концерт. Что-то среднее между концертом и конкурсом талантов. У тебя точно есть талант! Может, ты отлично показываешь фокусы или круто шутишь. Мэл парировала: — Шучу, но больше про смерть и людоедов. Бен побледнел и согласился: — Ладно, не буду настаивать. Избавившись от принца, Мэл с облегчением выдохнула и пошла по коридору, намереваясь продолжить своё исследование, но прозвучавший звонок заставил её поморщиться. Не желая попадаться никому не глаза, Мэл выскользнула в окно. Побратим Закончив с осмотром школы, Карлос вернулся в свою комнату. Спустя четверть часа туда же подошла и Мэл. Они заранее договорились встретиться именно у него. Собрав обе карты вместе, Мэл начала через просвет совмещать их, чтобы сделать идентичными. Карлос начал рассказывать: — Я нашёл тут несколько десятков камер, посмотрел, как они работают, и нашёл идеальный путь побега, который избегает все камеры. Большая часть замков — чисто символическая. Взломать легче лёгкого. С дверями та же история. Их легко можно выбить в случае необходимости. Мэл поменяла карты местами и поделилась своей информацией: — У меня похожая ситуация. Около дюжины небольших комнаток, где можно отсидеться, но там бывают крайне редко. Есть несколько абсолютно заброшенных коридоров, через которые можно ходить, не попадаясь никому на глаза. Пара неиспользуемых выходов и десяток окон на первом этаже. Так что вполне неплохая школа. Карлос кивнул, взял у неё законченную карту и принялся более чётко прочерчивать маршруты, стены и поля зрения камер. — Что нового видела вчера? Как, кстати, прошло знакомство с дедом? Она задумалась на секунду, а потом пересказала, чем занималась вчера. Он уточнил: — Значит мы здесь на два месяца? Мэл кивнула: — Максимум, если я не найду причину своих странных предчувствий раньше. После этого я отправлюсь в Вирк, а потом начну выполнять свои обязанности как наследница Огненного Чертога. Но если тебе здесь понравится, то ты можешь остаться. Карлос поморщился — это было лишь выражение доверия к нему. Мэл отлично знала, что ему уже не нравится Аурадон. Он кивнул и задал следующий вопрос: — Ясно. А твои коварные замыслы освобождения родителей? — Дедушка сказал мне не беспокоиться об этом и что у него есть план. Какой, правда, не рассказал. — Понятно. Мэл несколько секунд молчала, после чего вдруг спросила: — Кстати, раз уж обсуждаем вчерашнее. До чего доигрались? Карлос рассказал ей о замысле принца. Мэл удивлённо подняла брови и уточнила: — И он не врал? Карлос кивнул: — По крайней мере, я лжи не почувствовал. Можешь проверить сама, если хочешь. Мэл точно проверит всё сама, просто чтобы убедиться. Она верит ему, но вряд ли поверит Бену. К тому же, она сможет помочь этому делу значительно больше. Примерно минуту задумчивого молчания спустя Карлос спросил: — Можно задать вопрос? Мэл нахмурилась. Это выражение всегда значило у них заход на личную территорию. Вопросы о совместных делах всегда задавались прямо, но если ты лезешь не в своё дело, то нужно спрашивать разрешения. Этот вопрос, по сути, значил «Можно я влезу не в своё дело?» Она кивком разрешила, и Карлос всё-таки задал вопрос: — Что происходит между тобой и той принцессой? Мэл явно опешила от этого вопроса. Карлос пояснил: — Ты смотришь на неё таким мягким взглядом, что я не могу не заметить, что что-то происходит. Я лишь хочу понять, что именно. Мэл задумчиво почесала затылок и ответила: — Я не знаю. Возможно, в будущем я пойму. Карлос кивнул, понимая, что тему лучше замять. Мэл, явно тоже это понимая, сменила её: — Помнишь Джейн, дочь Феи Крёстной? Он на секунду нахмурился, а потом вспомнил: — Та девочка, которая на уроке доброты приходила? Да, а что? Мэл объяснила: — Я буду учить её магии. Ну, основам. Карлос не стал спрашивать, зачем это ей и почему она это делает. Раз делает, значит есть причины и цели. Он кивнул: — Ладно. Не то чтобы я мог тебя остановить. Мэл потянулась и направилась к окну: — Пойду я, немного разомну крылья. Он пошутил ей вслед: — Постарайся не порвать Интернет ещё раз! Но она уже скрылась за створками, и Карлос смог наконец-то полноценно заняться картой. Ему было совсем не обидно от того, что Мэл, как и всегда, достаётся всё внимание. Его это вполне устраивало, ведь, пока все пялились на неё во все глаза, за Карлосом никто не следил. На Острове в это время он всегда успевал стащить что-нибудь. К тому же он никогда не стремился в лидеры, ему всегда хватало места за её крылом и роли последователя.