***
Следующие три урока Иви с необычным для неё нетерпением ожидала обеда. Она не знала, почему именно так ждёт обычного, казалось бы, события, но ей очень хотелось как можно скорее отправиться в кафетерий. Но когда она подошла к столу, за которым обычно сидела с Беном и Джеем и за который они утром пригласили Мэл и Карлоса, то обнаружила там только Карлоса и испытала от этого странное разочарование. Сев за стол и поставив перед собой поднос, Иви осторожно поинтересовалась: — А где Мэл? Карлос пожал плечами и уклончиво ответил: — Не знаю. Улетела примерно час назад. Сказала, что разомнёт крылья. Обычно это означает, что ждать её не стоит. Иви поморщилась и приступила к еде. Не то чтобы её отношения с Мэл «консультант-подопечный» требовали регулярных контактов, просто Иви хотелось с ней поговорить, хотелось узнать её, да хотя бы просто увидеть. Но Мэл просто ускользала от неё, будто не хотела её видеть. Карлос уже успел съесть свою порцию и уйти, сказав что-то про библиотеку, а Иви осталась за столом, продолжая думать. Её размышления прервало неожиданное появление Джея. Он напугал её, негромко сказав ей прямо в ухо: — Бу! Иви на слух несильно ударила своего друга и возмутилась: — Ты меня напугал! — Извини, просто ты так задумалась, что даже не заметила моего присутствия. Вот я и решил напомнить о себе. Над чем, кстати, задумалась? Иви коротко рассказала ему о своей проблеме. Джей ухмыльнулся и спросил: — А ты не влюбилась ли в неё случаем? Иви от шока поперхнулась глотком сока. Прокашлявшись, она на секунду задумалась, после чего ответила: — Не знаю. И не смогу узнать, пока не проведу с ней достаточно времени. Джей задумчиво почесал в затылке и сказал: — Ну, я даже не знаю, как помочь. Вам надо поговорить. — И это тоже проблема. — Дай ей знать, что хочешь поговорить, и пусть она сама придёт к тебе. — А это мысль! Ты ведь хорошо общаешься с Карлосом? — У нас всё гораздо лучше. Мы сегодня договорились снова поиграть ближе к вечеру. Я хочу взять реванш. — Ладно, я зайду к вам и попрошу Карлоса передать Мэл, что я хочу с ней поговорить. С этого всё и начнётся. — Я даже не знаю, посмеяться мне с этой схемы или тебе посочувствовать. — Второе было бы недурно. — Я буду делать и то, и другое. Их разговор прервало появление Одри. Они быстро сменили тему, потому что она точно начнёт свои разглагольствования на эту тему.***
Вечером, разбирая письма в своей электронной почте, Иви заметила сообщение от Джея, к которому прикреплён файл. Открыв письмо, она обнаружила, что к нему прикреплён не один, а три пронумерованных видео. Письмо гласило «Попробуй как здесь». Иви скачала первое видео на ноутбук и начала воспроизведение. Из динамиков компьютера раздалось: — Это остров Олух… Иви закатила глаза: — Очень смешно, Джей. Просто умора. Второй и третий видеофайлы оказываются соответствующими частями мультика. Вожак Стаи — Значит, твоя внучка сейчас в Аурадоне? — Да, с недавних пор это так. Я узнал только вчера, решил поделиться новостями. Рогрота замолчала, услышав его ответ. Её золотисто-янтарные глаза, как и обычно, не выражали никаких эмоций, но Венфитар знал, что сейчас она обдумывает тысячи вариантов использования новой информации, отбрасывая неудачные и выбирая наилучший. Не будь она драконой и давней подругой его дочери, он бы убил её много десятилетий назад. Слишком уж она хитроумна и склонна к интригам. — Перед атакой её нужно будет эвакуировать. А вот Тургар не рассматривал иных вариантов, кроме войны, оправдывая тем самым своё имя. Впрочем, для него ещё существовали разведка и подготовка к войне. Он плюхнулся в кресло и, потянувшись за кубком, спросил: — Кстати, когда мы начнём готовиться? Срок истекает уже через два месяца, и мы должны быть готовы ударить. Гаррундар откинул со лба седые от рождения пряди и укорил его: — Не все вопросы решаются мечом, Тургар. В твоём случае, правда, надо говорить про молот, но сути это не меняет. Мы всегда успеем прилететь и сжечь там всё дотла, так что давайте не будем спешить с этим. Венфитар пошутил: — Тебе-то зачем готовиться? Ты всегда готов. Тургар тряхнул головой, горделиво улыбнулся, но ничего не сказал. Впрочем, его воинственность не была секретом ни для кого в комнате. Хоэнгрот обратился к нему: — Я хотел бы познакомиться с моей внучатой племянницей. Но Тургар всё-таки прав. Все удивлённо посмотрели на него, Хоэнгрот слыл на редкость миролюбивым и стремление к войне было для него несвойственно. С другой стороны, он мог решить поддержать сына. Заметив взгляды, он поспешил добавить: — В том, что срок истекает через два месяца. С остальным я не совсем согласен. Эти четверо были главами остальных четырёх драконьих семейств и вместе с ним составляли Совет Кланов. Он, глава клана Коркоран, также выступал в роли Вожака Стаи, а значит решение предстояло принять ему. К тому же вся эта каша заварилась из-за его семьи. Наконец он сказал: — Мы не будем спешить с атакой. Я почитал про школу, в которой оказалась Мэл. Скоро там проведут день семьи. В это время семьи учеников могут приехать для посещения. В эту же школу ходят дети почти всего Совета Аурадона, а значит их родители будут там. Мы тоже туда придём в качестве родственников Мэл разной степени дальности и напомним Совету про срок. Двойная выгода. Все, кроме нахмурившегося Тургара, кивнули, соглашаясь. Венфитар добавил: — А если они не внемлют напоминанию, мы начнём подготовку к атаке, и ТЫ возглавишь её, когда придёт время. Тот ухмыльнулся: — Как будто были другие кандидатуры. Дочь Феи Изо всех сил стараясь достать ладонями до земли, Джейн умоляюще спросила: — Зачем это нужно? Мы же занимаемся магией! Мэл, спокойная как удав, ответила, стоя на руках: — Вообще, это нужно для развития энергетических каналов. Эта методика придумана магами тёмных эльфов. Из всех рас у них меньше всех источников энергии. Поэтому они не могут тратить её на бессмысленное перемещение по организму. А без этого тренироваться сложно. Выпрямившись, Джейн потёрла ноги и вдруг подумала, что магия — это не так просто, как ей раньше казалось. А Мэл вернулась в нормальное положение головой к небу и сказала: — Отлично, разминку закончили — теперь можно позаниматься теорией. Джейн сделала несколько глотков воды из бутылки и села на траву, готовая слушать. Мэл села на небольшом расстоянии от неё и спросила: — Что ты знаешь о магии? Она была готова к этому вопросу, но это не значит, что отвечать на него было просто. — Я читала, но никаких практических приёмов или заклинаний найти не смогла. Мэл с явным неудовлетворением кивнула и начала: — Значит, начнём с самого начала. Магия — это совокупность способов преобразования энергии в силу для изменения окружающей действительности. Главные слова здесь — «преобразование энергии». Но чтобы преобразовывать энергию, нужно почувствовать её внутри себя. Именно этим мы сейчас и займёмся, а точнее — поиском магического ядра. — А как это сделать? Мэл села в позу лотоса и жестом указала Джейн сделать тоже самое. Когда они обе уселись, объяснения продолжились: — Магическое ядро — источник магии внутри тебя. Там же находятся внутренние хранилища, где хранится мана. Ядро нельзя увидеть глазами, но можно почувствовать, если настроиться на энергию внутри себя. Сосредоточься и почувствуй эту свою внутреннюю силу. Для удобства можно закрыть глаза, чтобы меньше отвлекаться. Фея послушно зажмурилась, пытаясь найти внутри себя хоть что-то, но тщетно. Она открыла глаза и грустно объявила: — Ничего! А на что это должно быть похоже? Мэл на пару секунд задумалась, а потом ответила: — Это должно быть очень приятно. Как только ты достигнешь цели, тебя охватит просто потрясающее чувство. У меня как у дракона это очень похоже на сильный, но уютный жар. У фей ядра другие, а значит и чувствуются по-другому. Ориентируйся по внутренним ощущениям. Джейн попыталась снова, на этот раз дольше, но вскоре, примерно через минуту, снова открыла глаза и грустно вздохнула. Мэл попыталась её подбодрить: — Это не произойдёт сразу, нужно время и усилия. У меня вообще на это три дня ушло, а я целыми днями дома сидела и почти ничего не делала. Я тоже тогда расстроилась, когда с первого раза не получилось, а мама сказала, что ни у кого не получается сразу. Мэл с лёгкой, но грустной улыбкой погрузилась в воспоминания, а Джейн слегка вздрогнула, вспомнив кто её мама, но потом одёрнула себя. Малефисента, может и Хозяйка Всего Зла, но все родители любят своих детей, и она не должна быть исключением. Джейн запыхтела, после чего принялась за третью попытку. Она напряглась, пытаясь почувствовать хоть что-нибудь, но безрезультатно. Мэл устало вздохнула, пересела поближе к Джейн и сказала: — Попробуем вот это. Она взяла фею за руку и спросила: — Ты чувствуешь энергию? Силу, которую я тебе передаю? По её руке действительно что-то шло, но не текло по коже, а распространялось. Шло от руки куда-то в область сердца. Повеселев, Джейн ответила: — Да! Мэл слегка улыбнулась и продолжила: — Теперь попробуй снова. Ищи эту энергию внутри себя. Джейн последовала за этой энергией и нашла сгусток, концентрирующий её внутри себя. Это действительно было приятно, хотя и странно. Этот сгусток пульсировал, распространяя слабые волны энергии, но ощутимые во время концентрации. Джейн широко улыбнулась и воскликнула: — Получилось! Я нашла! Мэл гордо улыбнулась ей, похлопала по плечу, а потом тоном, подразумевающим окончание урока, сказала: — На сегодня всё. В следующий раз начнём заниматься с хранилищами маны. Джейн радостно кивнула, а Мэл попрощалась и парой гулких взмахов взмыла в небо. Принц Спортсмен Когда этот вопрос пришёл ему в голову, Джей играл с Карлосом в видеоигры. Он хотел спросить мальчика, но некоторое время колебался, размышляя об уместности и тактичности этого вопроса. В итоге, после того как островитянин снова победил, разбив все надежды Джея на реванш, он осторожно начал: — Карлос, можно спросить тебя об Острове? Ну, если тебе комфортно рассказывать об этом. Тот на несколько секунд задумался, а потом сказал: — Задавай свой вопрос, но я могу на него не ответить. Этого было достаточно и Джей спросил: — Ты и Мэл… Вы встречаетесь? Отношения этих двоих были странными. Слишком близкие для друзей, но без каких-либо признаков романтики. Джей сдерживал своё любопытство, не решаясь перейти границу, но интерес Иви подтолкнул его. Стоит выяснить это сейчас, чтобы избежать разбитого сердца его лучшей подруги позже. Карлос поперхнулся, удивлённо глянул на него, но ответил: — Нет. На Острове это называется симбиоз. Мы сосуществуем и приносим пользу друг другу. Обмен услуг на услуги на постоянной основе. К тому же, она по девочкам. Джей задал новый вопрос: — А что это такое — отношения на Острове? Младший мальчик нахмурился, но ответил: — Обмен секса на защиту или ещё что-нибудь. Были ещё личные альянсы. Это сотрудничество и необязательный секс, когда все его хотят, но это больше похоже на боевые союзы равных по силе. Джей тщательно запомнил новую информацию и попытался успокоить Карлоса: — Извини, я, наверное, полез не в своё дело. Карлос вздохнул, немного расслабился и сказал: — Ничего. Давай играть, я снова тебя сделаю! Джей улыбнулся и взял джойстик поудобнее. Раньше он ненавидел проигрывать, а теперь готов сидеть тут и продувать этому пареньку раз за разом.