В объятьях Дракона

Принцесса Аурадона После дневных уроков Иви, как часто бывало, направилась в комнату Мэл, чтобы они могли заняться алгеброй. По дороге она почти привычно приходит к выводу, что тот, кто решил сделать в этом весьма немаленьком здании только один постоянный вход — абсолютный кретин. Если смотреть на схему, то общежитие имело форму, похожую на дерево или что-то в этом роде. Вход располагался в крупной комнате, которую все ученики называли гостиной, потому что там частенько собирался весь этаж, которых всего было три. Из гостиной выходил длинный коридор, от которого в стороны расходились блоки общежитий A, B, C, E, F и G. Коридор заканчивался входом в блок D, нелюбимый учениками именно из-за удалённости от входа. Таким образом блоки именовались номером этажа и буквой, обозначающей расположение. Виновато в этом странное недоразумение или тайный заговор, но её подопечную поселили в самый конец блока 3D. То есть в самый дальний блок на самом высоком этаже. Мэл это нисколько не волновало, она быстро подцепила дурную привычку лазать через окно и Иви всерьёз подозревала, что она, Карлос и иногда Джей — единственные, кто пользуется дверью при входе в комнату номер 3D21 в конце коридора. Постучав и услышав «Войдите», она прошла в комнату и попыталась пошутить: — Тебя, кажется, пытались засунуть как можно дальше от выхода. Наверное, чтобы при пожаре не спаслась. Мэл, которая до этого валялась на кровати с гитарой в руках, лишь усмехнулась. Иви уже знала, что она приветствует чёрный юмор. Дракона ответила не то шутливо, не то серьёзно: — Тогда они просчитались. Я всегда могу в окно сигануть. А потом она встала и спросила: — Что у нас сегодня? — Интеграл. Мэл с затаённой надеждой во взгляде посмотрела на неё и спросила: — Это же такое блюдо, да? Иви выпустила короткий смешок и ответила: — Нет, но твои шутки весьма остроумны. Дракона разочарованно вздохнула и встала с кровати: — Ладно, дай только немного уберусь. «Немного» оказалось лишь уборкой гитары в чехол и обратно на стену. Потом Мэл повернулась к ней и спросила: — Начнём? Принцесса кивнула, и они приступили к алгебре. Спустя почти час, после нескольких её смешков и дюжины попыток Мэл разбить себе голову об учебник, с интегралами было покончено. После того, как все учебники были убраны, Мэл, до этого чиркавшая что-то в своём альбоме, вдруг спросила: — Никто ничего не говорил тебе? По поводу… Она неопределённо указала на них обеих и добавила: — Школа не очень-то любит меня. Как бы это на тебя не перекинулось. Иви улыбнулась и уточнила: — Беспокоишься обо мне? Это очень мило. Если они всё же скажут что-то, то я проигнорирую их явно неверное мнение. Ты — хороший человек… Мэл перебила её: — Человек? Не знаю, заметила ли ты, но я не человек, Иви. Хотя, кто бы что не говорил про самоидентификацию, меня уже давно заклеймили монстром… На этот раз Иви перебила её: — Может ты и не человек. Но ты — не монстр. Да, ты отличаешься от нас, но на то ты и дракон, чтобы отличаться от людей. Ты особенная, я никогда не встречала таких, как ты. И дело не в глазах или крыльях, а в твоей сути. В твоей свободе и независимости, способности делать всё так, как никто не смог бы.       Когда я говорила, что ты хороший человек, я имела в виду, что ты хорошая. И никто в школе не заставит меня думать иначе. И не важно, человек ты, дракон, да хоть единорог! Мэл улыбнулась, Иви тоже. От взаимных улыбок их отвлек порыв ветра, распахнувший незапертое окно. Дракона слегка потянула носом воздух, подошла к окну и высунула в него голову. Полминуты она стояла так, а потом закрыла окно, села обратно и сказала: — Сегодня лучше никуда не выходить. Будет дождь, очень сильный дождь. Ветер принёс его запах, принесёт и его самого. Принцесса кивнула и поблагодарила за прогноз погоды: — Спасибо за подсказку. Посижу сегодня у себя. Мне пора. Дракона кивнула ей и ответила, улыбаясь: — До встречи и… Спасибо. За всё. Иви уловила и скрытый смысл этих слов. Мэл благодарила её не только за помощь, но и за её слова. Она попрощалась и пошла в свою комнату. Войдя туда, она увидела Одри, беспокойно ходящую туда-сюда. Как только Иви переступила порог, на неё обрушился град вопросов. Одри даже не давала ей времени отвечать, продолжая спрашивать: — Где ты была?! Почему не отвечала на мобильный?! И почему, скажет мне кто-нибудь или нет, все такие спокойные?! По школе ходит потенциальный людоед, имеющий возможность колдовать, а всем плевать! Иви попыталась успокоить подругу, положив руки ей на плечи: — Одри, успокойся. Я занималась с одним учеником алгеброй у него в комнате. Мобильный? Она достала его из сумки и показала: — Разрядился. Все спокойны потому, что именно так и подумали. И про какого потенциального людоеда ты говоришь? Одри взвилась окончательно: — Слушай, я никогда не понимала Вашего с Беном безграничного оптимизма и веры в лучшее во всех, но до недавних пор это казалось безопасным. Тем более, что вы всегда прислушивались ко мне, как к голосу холодного рассудка. Но привезти в Аурадон этих двоих! Это уже переходит все границы разумного! Иви поняла, о чём идёт речь, и начала: — Одри, дай им шанс. Попробуй познакомиться с ними, и ты увидишь, что они лучше, чем казались тебе. И вообще, Мэл не ест людей. Она говорила, что все разумные виды несъедобны. Вдруг её соседка в шоке открыла рот и воскликнула: — Ты занималась с ней! Да, точно. Раньше ты всегда называла тех, кого наставляла, по имени. Она подошла к ней, обняла её и начала: — Ты так устала от всех своих занятий и дизайна. У тебя от утомления что-то случилось с мозгами. Сегодня я не пойду на тренировку, позвоню Стейси, она сможет провести один раз без меня, я уверена, и останусь с тобой. Мы устроим ночь спа и заботы о себе: ухаживающие маски, маникюры и педикюры. Когда мы закончим, ты расслабишься полностью, твой разум очистится, и ты поймёшь, как ошибалась. А вдруг на тебе какие-то чары?! Это вывело Иви из себя, она оттолкнула свою соседку от себя и перешла на крик: — Одри, хватит! Я хочу быть с Мэл не потому, что у меня что-то не то с мозгами или из-за каких-то чар, а потому что я хочу быть с ней! Брюнетка сузила глаза, скрестила на груди руки и с подозрением спросила: — В каком это смысле — «быть с ней»? Синеволосая застыла. Сидеть рядом с Мэл в её комнате, наслаждаться её теплом и думать о том, будут ли её руки или… губы такими же тёплыми даже близко не было к «быть с ней». Она попыталась быстро объяснить: — Я имею в виду проводить с ней время, тусоваться. Она лучше, чем ты о ней думаешь, правда! Попробуй пообщаться с ней. Одри разошлась не на шутку: — А ты не забыла парочку вещей? Смертельная угроза? Проклятая прялка? Гигантский дракон, поджигающий всё и вся? — Это была её мать, а не она! Но ей всё же пришлось признать: — Разве что, кроме дракона. Одри стиснула переносицу в явном раздражении: — Иви, ты — принцесса Аурадона. Что если она этим воспользуется? Воспользуется твоей наивностью и доверием? — О, да! Чтобы подтянуть свои оценки по алгебре. — Так или иначе, мне всё ещё пора на тренировку по чирлидингу. Я и так из-за тебя опоздала. Не попрощавшись, она открыла дверь и её лицо стало ещё более раздражённым, когда она увидела Мэл, уже повернувшуюся, чтобы уйти. Иви остановила её: — Мэл, подожди. Она осторожно ввела её в комнату мимо Одри. Последняя, не стесняясь её присутствия, прежде чем выйти, сказала: — Я буду на связи, если она попытается сделать что-нибудь, позвони мне, и я вернусь через двадцать минут с гвардией. Её выражение лица явно не соответствовало назначению ее слов. Мэл игнорировала её, когда вошла в комнату по молчаливой просьбе Иви. Одри раздражённо фыркнула и захлопнула за собой дверь, оставив после себя тишину. Дракона клыкасто ухмыльнулась и нарушила её: — Интересно, как она будет на связи, если её телефон — вот здесь. Сказав это, она вытащила из-за спины тонкий розово-золотой смартфон, принадлежащий Одри, положила его на её тумбочку и добавила: — Пусть думает, что забыла. Иви расхохоталась: — Шалость удалась. Но как? — Люди — не очень чувствительные создания. А телекинез — очень удобная штука. Принцесса помрачнела и спросила, с тревогой глядя на неё: — Как много ты слышала? Мэл помрачнела и ответила, хмуро рассматривая комнату: — Её фразу про угрозу, прялку и дракона и всё, что за этим последовало. Я пришла, чтобы отдать это. Ты забыла после занятия. Дракона протянула ей её пенал, а потом встала и продолжила: — Если из-за нашего общения у тебя возникают трудности, то я могла бы… Иви протянула руку, чтобы поймать кисть Мэл, и отрезала: — Нет! Не беспокойся об Одри. — Я не о ней беспокоюсь, я беспокоюсь, что ты потеряешь всех друзей и заслужишь презрение всей школы, потому что решила тусоваться с дочерью Малефисенты. Глаза Мэл засияли кислотно-зелёным, её кожа немного нагрелась и Иви отпустила её. Дракона отступила к двери, а принцесса ответила, подчёркивая и выделяя каждое слово: — Вот именно. Решила. Я решила общаться с тобой, помогать тебе с алгеброй. И хотела бы продолжить наше общение. Иви специально старалась не употреблять слова «дружба» и «друзья», чтобы не солгать. Но и этого хватило, чтобы явно удивить Мэл. Её глаза потухли, а Иви замолчала на секунду и добавила, уже тише: — Если ты хочешь, конечно. Дракона осторожно взяла её за руку, её кожа уже не была такой обжигающей, скорее приятно горячей. Она улыбнулась и сказала тихо, почти шёпотом: — Было бы здорово. Молодая Дракона Вообще, Мэл много думала об этом. Ещё до разговора с дедом, когда он убедил её, что обо всём позаботится, и даже до обещания маме. Мэл размышляла над этим вопросом с того самого момента, как она получила то роковое письмо. Как же всё-таки вытащить родителей с Острова? Да, Мэл обещала, что не будет пытаться, но про расспросы разговора не было. И если за маму можно было попросить у крылатых родственников, то по поводу папы не было и таких надежд. Едва ли драконы согласятся что-то делать ради чужака. А отец был не просто чужаком — он был ненавистным братом Зевса. И это было очень серьёзно. Мэл даже не хотела просить об этом — слишком велик риск попасться и втянуть Стаю в войну с Олимпом. Решив отложить мысли об освобождении папы до лучших времён, Мэл написала записку и отправилась к облакам. Оттуда меньше шансов, что засекут телепортацию. Она направлялась в Крепость Яда, чтобы поговорить с двоюродной тётей. Чарталаты, род её бабушки, были ближайшими родственниками её рода, так что даже без того разговора в Огненном Чертоге Мэл направилась бы к кому-то из них. И мама с теплотой вспоминала про своих кузена и кузину. Но дядя Тур, как он разрешил называть себя в конце ужина, был слишком прямолинеен, так что тётя Квес осталась единственным вариантом. Решив поспрашивать у двоюродной тёти по поводу своего вопроса, Мэл телепортировалась на остров Пламени, после чего нырнула в облака, поворачивая в сторону острова Яда. Очевидно, визиты драконов друг к другу не были редкостью, так что никакого удивления её появление не вызвало, как и просьба показать дорогу. Её сразу же проводили в нужное место, очевидно, в это же время предупредив Квеспу о её приходе. Войдя в комнату, которая, судя по всему, была чем-то вроде мастерской, Мэл уважительно склонила голову, приветствуя старшего сородича. Квеспа с лёгким смешком кивнула ей и сказала: — Не гни шею, ты не ниже меня. Садись. Мэл кивнула в ответ и с интересом осмотрела помещение более внимательно. А посмотреть в мастерской Зулкира Пространства было на что. Что-то зависло над полом, какие-то силовые щиты, странные конструкции, отдалённо напоминающие портальные арки. Было бы интересно узнать обо всех этих штуках поподробнее, но сейчас есть дело значительно важнее её любопытства. Квеспа попросила, покручивая в руке карандаш: — Раз уж ты пришла до обеда, то дело важное. Давай поскорее, у меня есть работа, которую нужно выполнить как можно скорее. Мэл кивком согласилась и сразу перешла к делу: — Мне нужна помощь. Я хочу вытащить маму с Острова, но не могу. Перед отъездом она взяла с меня Высшую Клятву о том, что я не стану пытаться. Но я не могу её бросить! Тете всё это явно не понравилось. Она нахмурилась и посмотрела на неё с явным недовольством. Спустя несколько секунд раздумий она предложила: — Давай так: откровенность за откровенность. Я отвечу на твой вопрос, а ты ответишь на мой. Мэл кивнула, соглашаясь с этими условиями, и добавила: — Сначала ты. Квеспа кивнула, несколько секунд собиралась с мыслями, после чего начала: — Ладно. Я не могу рассказать тебе всё, но могу гарантировать, что твоя мама покинет Остров. Ты встретишься с ней ещё до своего отъезда в Вирк, обещаю. Мэл нахмурилась. Ей не нравилась эта секретность, но слова были честными, так что усомниться ей было не в чем. Обдумав слова и недоговорки, Мэл пришла к выводу, что все они что-то скрывают, хотя конкретных улик не было. Догадаться, что именно от неё скрывают, было не из чего. Тётя дала ей время на раздумья, после чего спросила: — Моя очередь. Почему ты не покинула Аурадон сразу же? Почему ты осталась? Мэл задумалась. Этого вопроса она не ожидала. Тётя несколько минут молчала, явно ожидая ответа, после чего добавила: — Это останется между тобой и мной. Я просто не понимаю. И оттого беспокоюсь. Мэл кивнула, понимая эту причину, и коротко рассказала правду. Она не раскрыла лишь личность человека, к которому у неё возникли такие странные чувства. Это не казалось ей правильным. Тётя Квес выслушала её молча, ни разу не перебив, но когда рассказ закончился, и Мэл замолчала, она ободряюще сжала её плечо и улыбнулась: — Я хочу тебя поздравить, Мэл. Кажется, ты нашла свою родственную душу. При чём тут это, если речь идёт о странных предчувствиях? Мэл непонимающе нахмурилась и спросила: — Что ты имеешь ввиду? Я не понимаю. Тётя пустилась в объяснения: — Предчувствия — это голос Судьбы. Этот голос не только уберегает тебя от неприятностей, но и может привести тебя к твоей родственной душе. Мэл не ожидала этого. Она, конечно, знала, что чутьё может не только предупреждать её об угрозах. Предчувствия также могли указывать на слежку и помогать в принятии простых решений с небольшим количеством вариантов. Но это, по сути, было другой формой предчувствия опасности. Мэл задумчиво пробормотала: — Странно. Мама никогда не рассказывала мне об этом. Да и дедушка не упомянул. А они были в курсе! Квеспа лишь покачала головой и ответила: — Твой дедушка в это вообще не верит, считает, что это лишает дракона свободы выбора. Твоя мама могла попросту не знать об этом. К тому же, это огромная редкость. Известно лишь пара десятков случаев за всю историю драконов.

***

Мэл вернулась в свою комнату в глубоком смятении. Её несколько напрягала выяснившаяся информация. И, несмотря на опасения деда, её беспокоил отнюдь не вопрос о свободе её воли. Нет. дело было в другом. — А захочет ли Иви этого? И это был очень непростой вопрос. Люди не могли слышать Голос Судьбы. Нет, своё подобие чутья у некоторых из них было, но это совершенно точно не то же самое, что у драконов. Раз нет Голоса, то нет и родственных душ. У них, конечно, есть легенды о браках, заключённых на небесах и вторых половинках, но никаких способов достоверно найти свою истинную пару не было. И это означало, что её странная связь с Иви — односторонняя. Об этом было неприятно думать. Может, Судьба и подарила их друг другу в качестве родственных душ, но захочет ли Иви такой «подарок»? Мэл не страдала от излишне большого самомнения и, хотя другие драконы с ней не согласились бы, знала, что партия из неё так себе. Да, замок, титул, перспектива короны… Но её фамилия — синоним страха, боли и множества смертей. Да и сама Мэл не особенно хотела становиться образцом доброты и гуманности. К тому же, она едва ли смогла бы, даже если бы захотела. А Иви именно такой и была — доброй. Она заслуживает большего. Её нелёгкие размышления о Судьбе были прерваны. Дверь, скрипнув, открылась, а в комнату вошла Иви. Мэл улыбнулась и поприветствовала её кивком. Иви улыбнулась в ответ и поинтересовалась: — Где ты была? Я не видела тебя почти весь день. Мэл честно ответила: — Я летала и… Кажется, немного задумалась. Можно сказать, витала в облаках. Иви нахмурилась и указала на её лицо: — С таким выражением лица задумываются о смерти или о конце света. Мэл усмехнулась, изо всех сил стараясь, чтобы эта усмешка не выглядела горькой, и покачала головой: — Я задумалась о Судьбе. Иви пожала плечами и не стала настаивать: — Ладно. Храни свои секреты. А пока идём со мной. Поможешь мне убедить Джея кое в чём.