В объятьях Дракона

Принцесса Аурадона Когда Мэл вдруг рассмеялась, Иви сделала всё, чтобы не разрыдаться от отчаяния. Неужели она неверно истолковала все сигналы? Но потом Мэл сделала шаг к ней, притянула её к себе, одной рукой обнимая за талию, а второй — притягивая её лицо к своему, и поцеловала её. Если Иви целовала её осторожно, пытаясь лишь показать свои чувства, то Мэл будто уверяла её в чём-то. Иви улыбнулась сквозь поцелуй и обвила тёплую шею руками, притягивая Мэл ближе. Это было потрясающе — её губы были почти обжигающе горячими. Мэл была на вкус как дым, кровь и свобода. Когда Иви почувствовала, что кислород в её лёгких заканчивается, она отодвинула губы, начав сразу же глотать ртом воздух. Мэл последовала за ней, будто собираясь начать ещё один поцелуй, но остановилась, хотя и не отпустила её. Несмотря на то, что поцелуй уже закончился, они всё также стояли рядом, глядя прямо в глаза друг другу. Мэл со спокойной уверенностью сказала, будто заверяя: — Я смеялась не над тобой или твоими чувствами ко мне. Иви со смешком ответила, обводя взглядом их положение в зеркале: — Я уже поняла. Но над чем тогда? Мэл отпустила её, отступая на шаг назад, и рассказала: — Понимаешь, я раньше никогда ни с кем не встречалась. Когда я вдруг почувствовала к тебе что-то, что никогда не ощущала раньше, я запуталась. Но когда я всё же поняла, что именно произошло, ты вдруг рассказала о том, что тебя интересует кто-то ещё… Иви стыдливо опустила голову и пробормотала: — Двойной сигнал королевского масштаба. Извини за это. Просто Джей ляпнул, а я знала, что смогу отделаться только правдой… И я решила заодно проверить, есть ли у тебя ко мне какие-то не дружеские чувства. После этого я решила, что попробую сказать тебе прямо. Мэл снова рассмеялась и объяснила: — А я ведь после этого разговора решила улететь из Аурадона вообще. Я поняла, что не смогу каждый день смотреть, как ты счастлива, и не думать о том, что если бы я меньше тупила, то ты была бы со мной. Иви напряглась и спросила: — И когда ты собиралась улететь? Мэл с усмешкой ответила: — Когда ты скажешь, что всё-таки получила человека, которого хотела. Иви прыснула от смеха и шутливо поинтересовалась: — Я получила. Не человека, но не суть. Ты собираешься куда-то? Мэл покачала головой и ответила: — Нет. Я остаюсь тут, причём надолго. Иви довольно улыбнулась и сказала: — Я хочу пригласить тебя на свидание. Ты пойдёшь со мной куда-нибудь? Мэл улыбнулась в ответ и кивнула: — Да. Иви уточнила: — Тебе удобно завтра после уроков? Мэл, всё ещё счастливо улыбаясь, кивнула: — Да. Где встречаемся? — Я зайду за тобой. Оденься… Так, как ты всегда одеваешься. Мэл вдруг слабо нахмурилась и начала: — Иви, есть кое-что, что тебе стоит знать заранее… Договорить она не успела. Её прервал телефонный звонок. Иви извинилась, взяла трубку и раздражённо ответила: — Алло. Бен, в чём дело? На том конце провода её брат спросил: — Иви, ты где? Скоро начнётся! Иви мысленно хлопнула себя по лбу и воскликнула: — Я совсем забыла! Уже бегу! Она заблокировала телефон и начала быстро собирать вещи. Мэл по мере своих сил помогла ей. Открыв перед Иви дверь, Мэл уточнила: — Значит до завтра? — До завтра! Иви вышла, оставляя дракону в её комнате. Из-за всего произошедшего она совершенно забыла про совещание, посвящённое новичкам с Острова и тому, как они приспосабливаются к жизни в Аурадоне. Туда пригласили всех учителей, которые преподавали им, в том числе Фею Крёстную, школьного психолога, её родителей. Она и Джей должны были присутствовать там, как их консультанты. Если бы Бен не позвонил ей за десять минут до начала, то она бы точно опоздала. Поприветствовав брата, родителей и учителей, Иви села на своё место между Беном и Джеем и заговорила с другом: — Я надеюсь, что всё пройдёт хорошо. Джей ответил: — Я тоже. Не хочу, чтобы они возвращались на Остров. Иви огляделась по сторонам и пробормотала: — Мне всё-таки кажется, что Мэл и Карлос тоже должны быть здесь. Ответить Джей не успел. В комнату, извинившись за опоздание, которого не было, вошла Фея Крёстная и совещание началось. Первым встал Бен: — Леди и джентльмены. Сегодня мы обсуждаем степень приспособленности к жизни в Аурадоне двух учеников с Острова Потерянных: Мэл Тиамат Коркоран и Карлоса Оскара де Виля. Мистер Гейл, школьный психолог, тихий и незаметный молодой мужчина, чем-то смахивающий на ученика, из-за чего его никто не воспринимал всерьёз, подал голос. Впервые привлечённый к этому делу и до этого рассматривавший отчёты, он спросил: — Прошу прощения, что перебиваю, ваше высочество, но почему меня привлекли ко всему этому только сейчас? Я просмотрел только документы и характеристики и уже обнаружил несколько признаков, по которым их следовало направить ко мне. Он показал кипу листов у себя в руке и продолжил: — У юноши есть признаки, характерные для жертв насилия. У девушки явные проблемы с доверием и, возможно, с гневом. Бен замялся: — Мы не стали принуждать их к этому. Когда мы начали замечать те признаки, о которых вы говорите, они только начали раскрываться. Мы подумали, что это может оказать на них подавляющее воздействие. Мы планировали несколько позже, когда они начнут доверять больше, упомянуть, что специалист, который может им помочь, находится в вашем кабинете. Иви добавила: — И проблемы Мэл с доверием больше связаны с тем, что абсолютное большинство людей вокруг неё регулярно напоминают ей, какой она монстр. Бен предложил: — Раз уж мы начали с Мэл, то давайте обсудим её. Сначала высказались учителя. Миссис Могг резко раскритиковала её незнание классики. Преподаватели биологии, географии, физики и химии пожаловались на однобокость её обучения и практическое направление знаний. Учитель информатики и мистер Лансер однозначно отнесли Мэл к неуспевающим. Средний балл едва дотягивал до тройки. Фея Крёстная пожаловалась на регулярные несанкционированные выходы за пределы школьной территории. Все отметили нежелание участвовать во внеклассных мероприятиях, записываться на какие-либо факультативы и контактировать с одноклассниками лишний раз. Иви закатила глаза, стараясь делать это незаметно. С ней Мэл вела себя совершенно по-другому. Впрочем, первые два пункта объяснялись последним, а тот в свою очередь — отношениями, которые сложились между драконой и остальными. А отношения эти оставляли желать лучшего и отлично описывались фразой «плохой мир лучше хорошей ссоры». Принцесса тоже выступала. Она разъяснила всем присутствующим свои предыдущие мысли, объяснив поведение Мэл и её привычки. Самым сложным оказалось не перейти от выступления к восхвалению девушки, с которой она уже завтра пойдёт на свидание. Когда Иви закончила, психолог согласился с ней: — Ну да, я тоже не захотел бы ни с кем разговаривать, если бы все норовили назвать меня монстром. Вполне нормальная реакция здоровой психики. Отец Иви, король Адам, подвёл итог: — Итак, я понял всё таким образом. Неконтролируемая, не подчиняющаяся правилам, плохо успевает по большинству предметов, не умеет строить коммуникации с одноклассниками. Она хоть что-то делает хорошо? Чёрт с ним, хотя бы нормально. Слова вырвались прежде, чем она успела их остановить. Иви искренне хотела защитить Мэл от этих слов, даже если она их не слышит. Принцесса сказала, негромко, но достаточно ясно, чтобы все услышали: — Она потрясающе рисует. Может изобразить саму жизнь. Остальные посмотрели на неё, а Бен спросил: — Ты предлагала ей пойти в художественный клуб? — Да. Она отказалась, сказав, что делает это для наслаждения и не хочет учиться. Джей негромко пошутил: — По поводу коммуникаций. Не так просто строить их с кем-то, когда почти все вокруг уже решили, что ты злобное порождение молнии и самой смерти Бен и мистер Гейл прыснули от смеха в кулаки, явно узнав отсылку, остальные непонимающе оглянулись на него, а Иви грозно посмотрела на своего лучшего друга, показывая за спиной кулак. Он так уже второй раз шутит. В конце концов, будущий король сменил тему: — Значит Мэл в норме. Перейдём к Карлосу? Первыми говорили учителя. Миссис Могг снова резко высказалась о неуважении к классике. Преподаватели биологии, географии, физики и химии похвалили жажду знаний и богатый кругозор. Учитель информатики и мистер Лансер единогласно назвали Карлоса гением. Средний балл — почти пять — был подпорчен только литературой. Поведение Карлоса тоже казалось совещающимся вполне удовлетворительным. Слегка застенчив, немного молчалив, но таких в школе ещё несколько, так что он не особо выделялся. Мальчик уже успел записаться на компьютерные курсы и кружок изобретателей, где сумел зарекомендовать себя как очень талантливый ученик. Также он частенько тусовался с командой турнея во время тренировок. Психолог вдруг сказал: — А меня напрягает разница между их поведением. То есть, они оба выросли на Острове, являются детьми злодеев, известных, среди прочего, своей жестокостью к беззащитным. Если взять во внимание гендерную разницу, то я бы ожидал, что он будет более уверенным в себе и склонным к запугиванию, а она — более пугливой. Но у нас прямо противоположная ситуация, которую не объяснить разницей в возрасте. Я не понимаю, что могло привести к такому различию. Иви покачала головой: — Вы слишком утрируете. Во-первых, Круэлла больше запомнилась именно как живодёрка, а Малефисента — своим могуществом и, среди прочего, драконьим обличьем. Во-вторых, на Острове сформировалась среда, в которой ты либо пугаешь, либо боишься. Бен негромко пробормотал: — Бей или беги. Иви кивнула ему: — Так это тоже можно назвать. Но более выгодной позицией будет именно позиция «бей», хотя занять её сложнее. Мэл легко заняла её по двум причинам: её мать и её внешность. У Карлоса нет ни того, ни другого. К тому же, ему не досталось физической силы или каких-то опасных навыков. Поэтому он остался в позиции «беги». Иви не стала рассказывать про разницу в их детстве. Это казалось неправильным, слишком личным. Поэтому она использовала только общеизвестные факты и немного информации об Острове. Больше никто ничего не сказал, поэтому Бен подвёл итоги: — Карлос отлично вписывается. На этом можно закончить. Все собрали вещи и постепенно вышли. Мама с папой несколько задержались. Бен поравнялся с Иви и Джеем и поинтересовался: — Ты сегодня прямо сияешь. Что случилось? Принцесса улыбнулась ещё шире и ещё довольнее, удостоверилась, что поблизости нет никого, кто мог бы подслушать, а потом тихо сказала: — Завтра я и Мэл идём на свидание. Джей с усмешкой мягко толкнул её плечом: — Кому-то свезло. Бен поддержал радость сестры: — Поздравляю! Куда идёте? Иви улыбнулась ещё шире и рассказала: — Заколдованное озеро в лесу, то на которое мы ездили в детстве, помнишь? Джей усмехнулся каким-то воспоминаниям, а Бен ответил: — Помню. Удачи тебе. — Спасибо, Бен. Надо, кстати, написать… Иви потянулась за телефоном и обнаружила, что его нет. Она сказала, уже поворачиваясь назад: — Я оставила телефон в конференц-зале. Пойду заберу, пока его не закрыли. Обратный путь принцесса прошла быстро. Когда она коснулась дверной ручки, до неё донеслись обрывки слов отца: — Я знаю, что через месяц истекает срок, я, чёрт побери, помню это! Затем другой голос, явно принадлежащий маме, сказал: — Милый, не злись. Всё уже давно решено и обговорено. Папа, ещё злее, чем до этого, процедил: — До сих пор не верю, что Совет согласился. Почти двадцать лет прошло, а я всё ещё поверить не могу! Мама ответила ему более строго: — А я до сих пор думаю, что ни тогда, ни через месяц, от нас ничего не зависело и зависеть не будет. Ты помнишь, что тогда сказал Венфитар. Это произойдет, и мы можем лишь упростить всё для всех. Он не спрашивал и не предлагал. Он просто поставил нас перед фактом. Она вздохнула и продолжила: — Мне кажется, что надо рассказать об этом детям. Они сблизились с Мэл. Эта… ситуация должна их образумить. Это — Дамоклов меч, висящий над Аурадоном с самого его основания. Папа обеспокоенно отрезал: — Нет, они не смогут смотреть на нас так, как прежде. К тому же, чем меньше людей знает, тем меньше шумихи и паники. Кстати, про эту мышь летучую. Как думаешь, она знает? — Не знаю. Надеюсь, что нет. Вряд ли она расскажет кому-то, но всё же. Иви услышала достаточно, чтобы задуматься, и повернула ручку. Когда она вошла, сделав максимально невинное лицо и призвав на помощь всё своё актёрское искусство. Взгляды родителей обратились к ней. Она указала рукой на свой смартфон, лежащий на столе, и сказала: — Я телефон забыла. Их лица разгладились, успокоившись. Видимо, они решили, что Иви ничего не слышала. Забрав свой мобильный, она быстрым шагом направилась в свою комнату. Ей надо было многое обдумать. Кто такой Венфитар? Какие дела его связывают с её родителями? Что должно произойти через месяц? На что Совет, а скорее всего имелся в виду Королевский Совет Аурадона, согласился двадцать лет назад? И при чём тут вообще Мэл? Иви решила найти Бена и Джея. Им многое надо обсудить. Сделать это не составило никакого труда, они только недавно разделились. Когда она догнала их, Бен о чём-то разговаривал с Одри, а Джей что-то изучал в своём телефоне. Иви немного неловко прерывать их, потому что она и Одри так и не помирились. Она подошла к ним и негромко попросила: — Бен, Джей, мне надо поговорить с вами. С глазу на глаз. Это срочно. Одри недовольно отвернулась и ушла. Бен сочувствующе посмотрел на неё и спросил: — До сих пор не помирились? Иви лишь поморщилась: — Нет. Пошли в твою комнату. Дело серьёзное. Очень. Как только они сели за стол в его комнате, принцесса рассказала то, что случайно подслушала. Как только она закончила, Джей задумался, начав чесать затылок, а Бен подошёл к доске и достал маркер: — Итак, выделим главное. Почти двадцать лет назад Совет Аурадона согласился на нечто. До исполнения этого нечто остался месяц. Иви сделала записи: «Совет», «двадцать лет назад» и рядом — «через месяц» и добавила: — Некий Венфитар поставил Совет перед фактом, что это нечто произойдёт. Мэл как-то связана со всей этой историей. Ещё две записи: «Мэл» и «Венфитар». Бен подхватил: — Это нечто — чрезвычайно опасно, но родители не хотят рассказывать нам об этом. «Опасная тайна». Иви напомнила: — Дамоклов меч — метафора, обозначающая постоянную смертельную угрозу при видимом благополучии. «Дамоклов меч». Бен сказал, отходя от доски и осматривая всё целиком: — Самыми многообещающими мне кажутся фразы о времени и Совете. Я не помню такого договора и этого Венфитара, но мы можем покопаться в архивах. Все заседания Совета документируются, а значит — останется протокол, в котором записано кто с кем и по какому поводу. Иви обвела записи о времени и Совете и подвела итог: — Этим надо заняться как можно скорее. Кто знает, что происходит. Джей, сказал, напоминая о своём существовании: — Я помогу, чем смогу.