В объятьях Дракона

Принц Аурадона После сцены в саду Чеда отнесли в медицинский кабинет. Раны на лице явно нуждались в швах. Закончив с умиротворением конфликта, Бен направился туда, намереваясь поговорить с ним. Когда он пришёл туда, принц Чарминг болезненно и жалобно стонал, красуясь несколькими швами на лице, которые врачи накрывали повязками. Когда процедуры были закончены, Бен спросил кого-то из врачей: — Как он? Доктор снял перчатки и ответил: — Глаза не задеты, так что зрение не повреждено. Инфекцию не занесли, так что заражения не будет. Опасности для жизни нет, но останутся жуткие шрамы. Былым красавчиком ему уже не быть. Бен глубоко вздохнул, готовясь к тяжёлому разговору, подошёл к Чеду и спросил: — Зачем ты это сделал, Чед? Тот возмутился: — Я пострадал, а теперь ещё и виноват? Будущий король напомнил: — Ты виноват в том, что полез к драконам, хотя тебя заранее предупреждали об их присутствии и просили не делать этого. Ты виноват в том, что не заткнулся тогда, когда тебя просили. А просили тебя я, Иви и Джей, причём поочередно.       Ты знал об опасности и проигнорировал её, в результате чего стал жертвой собственной самоуверенности и самонадеянности. К тому же, ты ещё легко отделался. Чед отвернулся к стене, а Бен продолжил: — Радуйся, что ты остался жив. Я, честно сказать, боялся, что тебе просто свернут шею. И это, кстати, ещё не самый худший вариант. Принц Чарминг зло посмотрел на него и прошипел: — Предатель. Принц Бист встал со стула и отчеканил: — Ты всю жизнь творил всё, что заблагорассудится, не заботясь о возможных последствиях, потому что ты принц, которому позволено практически всё. Но с твоим титулом пришла не только вседозволенность, но и огромная ответственность.       Ты — будущий правитель Чармингтона, следовательно, ты должен вести себя соответственно. Ты обязан осознавать возможные последствия своих действий и думать об этих последствиях, прежде чем делать что-либо. Твои действия чуть не привели к войне, выиграть которую у нас не было ни единого шанса. Чед возмутился ещё сильнее: — А почему ты не беспокоишься, что мои родители узнают об этом? Они, может, и не приехали сегодня, но обязательно приедут на коронацию, и точно встанут на мою сторону. Посмотрим, как ты заговоришь. Бен нахмурился и ответил: — Я скажу им то же самое, что сказал и тебе. И я не думаю, что они будут с тобой согласны. Ты нахамил очень опасному существу, а теперь нам придётся разгребать последствия твоей излишней самоуверенности. Чед презрительно посмотрел на него и снова отвернулся. Бен вернулся на стул, опустил голову на локти и зарылся пальцами в волосы. Почему Чед не понимает, в какой опасности они оказались? Он глубоко вздохнул и сказал напоследок: — Сегодня ты потерял друга и нажил трёх опасных врагов. Я не прощу того, как ты назвал мою сестру в присутствии множества людей. Сказав это, Бен вышел из комнаты, ничего не сказав. Скоро он станет королём, а король должен делать то, что правильно для его королевства, даже, если ему это не нравится. Прежде, чем идти в кабинет директрисы, где, скорее всего, будут его родители, Бен решил коротко переговорить с островитянами, чтобы как-то подбодрить их, успокоить, дать им понять, что он всё ещё в них верит. Это было меньшее, что он мог сделать в данной ситуации, и он собирался сделать это как можно скорее. Предположив, что в медпункт Мэл точно не потащат, Бен не стал ожидать, а направился в комнату драконы. В помещении он нашёл только саму Мэл, которая сидела на кровати и с мрачным видом крутила в руке необычный кинжал с белым лезвием. Решив поискать Карлоса позже, он подошёл ближе и начал: — Мэл, не бери это всё в голову. Всё будет хорошо. После моей коронации… Мэл резко перебила его: — Заткнись, Бен. У меня нет желания выслушивать твой оптимистичный бред. Бен замолчал, вдруг подумав, что в таком настроении она его загрызёт и рёбрами не подавится. Несмотря на это, он сел рядом с ней и, подбадривающе толкнув её плечом, сказал: — Я просто хотел сказать, что не все люди считают так, как Чед. Многие… Мэл снова перебила, звуча ещё более раздражённо: — Тогда почему эти «многие» просто стояли и ничего не делали?! Почему они не вступились за нас, не указали Чеду на его неправоту? Да хотя бы подойти сейчас и сказать что-то вроде «а я так не думаю», было бы достаточно в моих глазах! Но никто не сделал ничего из перечисленного. Она на несколько секунд прервалась, переводя дух, а потом признала: — Да, ты и Иви защищали нас и пытались заткнуть Чеда, Джей поддерживал как мог, но больше никто. А знаешь почему? Бен нервно сглотнул, но спросил: — Почему? Он думал, что люди просто не хотели публично ссориться с принцем, но всё равно хотел услышать её точку зрения. И Мэл, шипя и порыкивая, рассказала: — Потому, что абсолютное большинство людей — мелочные, трусливые, лицемерные и продажные твари, которых следовало бы отправить следом за лесными ублюдками. Исключений мало, может один-два на сотню. А… Бен не сдержался и перебил её, радостно воскликнув: — Ну вот, даже по твоим пессимистичным данным должно получиться, что в школе есть примерно от десяти до двадцати человек, которые встанут на вашу сторону. Он отлично понимал, что цифры, даже такие оптимистичные, не в его пользу. Кроме него, Иви и Джея едва ли в школе наберётся хотя бы десяток сочувствующих. Но он обязан был хоть как-то создать впечатление обратного. Лучше Мэл будет думать, что большинство просто трусливо, чем ненавидеть их. Мэл смерила его недовольным взглядом и сказала: — Я не договорила. В Аурадоне ситуация ещё хуже. Я предположу, что вы трое — единственные, кто не разделяет общую точку зрения. Может, есть ещё люди, которым вообще плевать, но я бы не спешила записывать их в союзники. Даже если есть кто-то, кто поддерживает твою идею, они вряд ли выскажутся в открытую. Побоятся конфликтовать с большинством. Бен, неожиданно даже для себя, вдруг сказал: — Тогда почему ты не улетишь? То есть, тебе явно есть куда. А даже если бы не было, то я не думаю, что тебя бы это остановило. Никто тебя здесь не держит. Да и не смогли бы удержать, даже если попытались бы. Что тебя здесь держит? Мэл нахмурилась и недовольно посмотрела на него, поджав губы, но всё же ответила: — Судьба. Бен хотел задать ещё тысячу вопросов, но Мэл указала ему на дверь и сказала: — Я больше не хочу с тобой разговаривать. Я устала и хочу отдохнуть. Бен вышел из её комнаты и направился к кабинету директрисы, по пути пытаясь понять, что же значили эти слова о судьбе. И почему Лорд Коркоран отказался от идеи войны? Что ему такого сказали? Королева Аурадона После инцидента в саду и длительного успокаивания свидетелей произошедшего король и королева Аурадона, а также Йен Сид и директриса собрались в кабинете последней, чтобы обсудить произошедшее. Как только дверь закрылась, Адам нервно заходил туда-сюда по комнате и спросил, конкретно ни к кому не обращаясь: — Вы хоть представляете, в какой политический кавардак это превратилось? Волшебник, до этого о чём-то размышлявший, проскрежетал: — Могло быть гораздо хуже, Ваше Величество. Известны случаи, когда драконы объявляли войну и за меньшее. А война с драконами — чистой воды самоубийство, потому что за одного неизменно вступаются все. Конфликт с одним — конфликт со всей Стаей. Адам сел в один из удобных стульев и глубоко вздохнул. Королева заметила: — Я просто рада, что никто не погиб. Если бы Иви не остановила Мэл, нам мог бы понадобиться гроб. Она была вполне довольна тем, что Бен отправился с Чедом в медицинский кабинет, чтобы заодно поговорить с ним. Ещё ему и Иви скоро понадобится заняться слухами и сплетнями, которые точно переполняют школу. Белль отлично понимала, что они очень легко отделались в данной ситуации. Настолько легко, что догадаться о грядущих последствиях было несложно. Это происшествие будет аукаться внешней политике Аурадона ещё много лет. В этот момент в помещение вошла Иви. Она устало опустилась в пустующее кресло и сказала: — Нужно закрыть Одри в каком-нибудь чулане на ближайшие пару вечностей. Потому что она чуть не испортила всё окончательно. Белль недовольно нахмурилась и спросила: — Она пыталась как-то отомстить Мэл? Иви покачала головой и рассказала: — Хуже. Гораздо хуже. Она собрала огромную толпу народа и пригнала их к комнате Мэл. Я боялась, что дело закончится реками крови и горами трупов, но нет. Их всех просто скинули в бассейн при помощи портала, а потом напомнили, что могли кинуть куда-нибудь ещё. Например, в вулкан. Йен Сид пробурчал: — Только драконы могут так легко относиться к телепортации. Белль хотела попросить о подробностях, но заколебалась. Скорее всего, их погрузят в тонкости магии, а к такому разговору они вряд ли готовы. Она решила поинтересоваться, насколько сложны подробности этой темы, но её прервало появление Бена. Он занял последнее оставшееся кресло и раздражённо процедил: — Чед ничего не понял. Даже больше, он назвал меня предателем, потому что я его не поддержал. Адам риторически спросил: — Неужели он не понимает, в какой опасности он побывал? Принц поинтересовался, не ответив на вопрос: — А что вообще это был за странный огонь? То есть, я ощущал себя словно в жерле вулкана, а Иви прошла сквозь эту стену, как сквозь воду. Иви рассказала: — А я вообще не почувствовала жара. Тепло — да, но оно даже было приятным. Словно большой тёплый язык лизал мне руки. На вопрос ответил Йен Сид, снова прервав свои размышления: — Природа зелёного огня до конца не изучена, Ваши Высочества. Никто точно не знает, что это такое и как это работает. Я расскажу то немногое, что я знаю. Но дайте мне пару секунд собраться с мыслями. Следующие несколько секунд, которые Йен Сид молчал, явно перебирая воспоминания, никто не произнёс ни слова. Закончив, пожилой маг сделал глубокий вздох и начал: — Точно известно, что зелёный огонь — уникальная сила. Можно зажечь зелёное пламя при помощи химии, но оно не будет обладать такими же свойствами. Уникальность этого огня состоит в первую очередь в том, что прикосновение к нему, как правило, смертельно. Даже лёгкий ожог способен лишить человека жизни. То, что произошло сейчас, я объяснить не могу. Секунду. Он сделал несколько глотков воды и продолжил: — Также известно, что именно этим Коркораны отличаются от других драконов. И, скорее всего, именно этим они и захватили власть над другими драконами. Белль в удивлении приоткрыла рот и попросила: — А можно поподробнее про захват власти? Волшебник сухо рассказал: — Я не знаю, когда и как это произошло, но каким-то образом Коркораны стали королевской династией среди драконов. Старший брат Венфитара, Аладен, был последним Королём Драконов. По какой причине Венфитар назвал себя Вожаком, неизвестно. Но это не то, о чём следует сейчас беспокоиться. Есть кое-что, что я только что вспомнил. Белль заинтересованно подбодрила его: — Что именно? Старик объяснил: — Начну немного издалека. У драконов линия наследования — примогенитура, но без какой-либо разницы между полами. То есть, младший брат никак не может оттеснить старшую сестру в наследовании. Но в какой-то момент, я совершенно точно это помню, Эрна, младшего брата Малефисенты, назвали наследником. Это может значить только её отречение. Белль нахмурилась. Никто из драконов не упомянул этого Эрна, а Мэл вообще умолчала о существовании у неё дяди. Она тихо поинтересовалась: — Он умер, да? Вместо него ответила Иви: — Да. Я недавно спросила Мэл об этом. Она упомянула, что её бабушка скончалась от разрыва сердца, не выдержав потери сына. Фактически, это означало, что Мэл однажды возьмёт в руки силу, которая позволит ей отыграться за всё, что здесь произошло, в тысячекратном размере. Бен глубоко вздохнул и сказал: — Итак, что мы знаем? Помимо разнообразных домыслов и предположений, крайне мало. Зелёный огонь — странная сила, которая одним касанием убивает людей, но почему-то не всех. Лорд Коркоран хотел объявить нам войну, но ему сказали что-то, что заставило его изменить решение. Мэл никто не оскорблял, но она вступилась за Иви, а другие драконы вели себя так, как будто, так и надо. Мэл ненавидит тут почти всех, но не улетает, потому что судьба. Иви слегка неловко сменила тему: — На самом деле это всё не так уж важно. По сравнению с тем, что нам надо каким-то образом показать наше отношение к произошедшему. Потому что я очень сильно сомневаюсь, что Одри и её бабушка согласятся извиниться. Бен задумчиво почесал затылок и сказал: — Ты права. И про извинения, и про приоритеты. Я не думаю, что Лорд Коркоран лгал насчёт войны. Йен Сид вдруг сказал: — Не стоит злить его. Этот дракон во много крат сильнее того, с чем мы можем справиться. Он настолько силён, что все маги в Аурадоне, даже объединив все свои силы, простоят против него не более десяти минут. Скорее ближе к пяти. Не хотелось бы, чтобы Аурадон повторил судьбу лесных эльфов. Белль зацепилась за фразу и хотела спросить, как же они вымерли и какова роль драконов в их исчезновении, но Бен спросил, отодвинув тему разговора: — Значит, он будет ценным союзником? Заметив удивлённые взгляды взрослых, юноша объяснил: — Я хочу договориться с ним о деловой встрече. Возможно, удастся построить переговоры таким образом, что ему будет невыгодно уничтожать Аурадон. Адам удивлённо приподнял брови и сказал, похлопав сына по плечу: — Если тебе удастся убедить его присоединиться, то наше королевство станет непобедимым и будет безраздельно властвовать над всем материком. Бен покачал головой: — Мне будет достаточно союзных отношений. К тому же, я не думаю, что они пойдут на это, папа. Если Мэл не признаёт над собой никаких авторитетов, то взрослые драконы будут ещё более гордыми и непокорными. Они не подчинятся. Йен Сид кивнул: — Не рассчитывайте на то, что они согласятся стать частью Аурадона. Они никому и никогда не подчинялись и не кланялись. Иви закончила писать СМС и напомнила: — И это возвращает нас к проблеме реабилитации после этой неприятной сцены. Едва ли удачные переговоры могут начаться с такого скандала. Бен предложил: — Можно пригласить их всех на ужин, сказать, что это мнение нескольких частных лиц, а не официальная позиция всего Аурадона. Королева согласилась: — Хорошая идея, Бен. Разговор всегда лучше идёт за едой. Надо их пригласить завтра на ужин. Иви предложила, вставая со стула: — А давай лучше я их приглашу. Возражений это не вызвало. Все в комнате признавали тот факт, что Иви лучше всех может общаться с драконами. Дочь быстро вышла из комнаты, а Бен встал со своего места и сказал: — Я тоже пойду. Поговорю с Одри. Он вышел, закрыв за собой дверь, а Фея Крёстная сказала: — Мне нужно сходить к мистеру Чармингу и обсудить его наказание. Унизительные высказывания в адрес других учеников не должны игнорироваться. Стоило бы наказать и Мэл, но я не думаю, что смогу. Когда замок на двери щёлкнул, Йен Сид вдруг сказал: — Я надеюсь, что это не закончится также, как и предыдущая история любви Наследника Огня и принцессы. Белль нервно сглотнула и спросила: — А чем всё закончилось тогда? Старый волшебник облизнул сухие губы и тихо ответил: — Смертью. Их самих, их семей и множества невинных. Он глубоко вздохнул и вышел. Королева кивком попрощалась с ним и задумалась. Адам, уже успокоившийся, спросил: — Что ты думаешь? Белль несколько секунд нервно кусала губы, после чего призналась: — Я боюсь. Мэл пугает меня. Сначала я ожидала кого-то хищного и опасного. Потом она показалась вежливой и даже милой. А затем она жестоко калечит человека. Как мы можем быть уверены, что наша дочь не будет прятать такие раны под одеждой или макияжем? Адам устало потёр переносицу и ответил: — Ты права. Меня тоже всё это нервирует. Если бы за ней не стояла поддержка почти дюжины драконов, я просто отправил бы эту летучую мышь обратно на Остров за нападение на принца, но в данном случае мы ничего не можем сделать, как и в прошлый раз, когда эти двое чуть не подрались. Ненавижу драконов! С ними никогда нельзя положиться на стандартные приёмы дипломатии. Белль выдохнула. Её муж хотя бы согласился с ней, хотя явно думал не о том же, что и она. Адам устало сел в кресло и проворчал: — Будем надеяться, что тех мер, которые мы предприняли и ещё предпримем, хватит. Я не хочу, чтобы правление моего сына началось с большой катастрофы, потому что некоторые не могут вести себя как положено. Белль предупредила: — А ещё нам предстоит ужин с драконами. Пока непонятно, с какими и с каким их количеством. Адам закатил глаза: — Какая радость. Последние слова абсолютно точно были сарказмом.