***
Войдя в комнаты деда, Мэл сразу же сообщила причину своего присутствия: — Королевская семья Аурадона приглашает всех драконов на ужин, чтобы, цитирую, «преодолеть события нынешнего дня». Венфитар задумчиво нахмурился, после чего сказал: — Я соберу Стаю, и мы это обсудим. После этого короткого диалога они перешли в гостиную, где дожидались остальных в неловком молчании. Дед явно чувствовал себя виноватым, но извиняться не пытался. Будто знал, что такое не прощается. Уже через четверть часа все кланы собрались там же в полном составе. Мэл рассказала о приглашении на ужин для примирения. Как только она закончила, Тургар вскочил: — И ты просто проглотишь то, что сказали те бескрылые?! Дедушка недовольно глянул на него и поинтересовался: — А что ты предлагаешь? Красный дракон ответил легко и без сомнений: — Объявить войну! Надо показать этим червям, где раки зимуют! Хоэнгрот веско заметил: — Слишком жестоко заставлять сотни тысяч людей умирать и страдать из-за глупости и самонадеянности одного. Мэл согласилась с этим: — Не нужно войны. Дедушка Хоэн прав, это чересчур. Зулдор раздражённо хмыкнул: — Дело твоё, но не прощай этих тварей, а то они от тебя не отстанут. Мэл ответила: — Я просто не хочу лишних смертей. Возможно, что в будущем это выйдет мне боком, но… Дядя Тур перебил её: — Это выйдет боком. Люди рано или поздно обнаглеют и нападут. Только страх может удержать их в узде. Мэл покачала головой и отрезала: — Но страх также вынуждает их нападать. Где же тот уровень страха, который нужен? Это были правильные слова. Дядя сел, потупив взгляд. Дедушка подвёл промежуточный итог: — Итак, войну мы не объявляем. Значит, надо идти на ужин. Кто идёт? Мэл подняла руку и сказала: — Мне надо идти. В конце концов, вся эта каша заварилась из-за меня. Тургар недовольно пробурчал, откинувшись на спинку дивана: — Я пас. Ненавижу политику. Позовите меня, когда надо будет проломить кому-нибудь череп. Тим тоже откинулся, молчаливо поддерживая отца. Хоэнгрот и Квеспа переглянулись, а потом старший Чарталат откинулся на спинку дивана, подтверждая установившийся жест отказа, а тётя Квес подняла руку и сказала: — Я поеду. Рогрота подняла руку, а вслед за ней и Аяра. Нелтария повторила за младшей сестрой, а Гаррундар проворчал: — Я, пожалуй, останусь дома. У меня линька со дня на день начнётся. Лучше отсидеться, чем потом сожалеть. Лот повторил за матерью, скорее всего даже не понимая, что происходит. Мэл улыбнулась ему, и спросила, когда состав «делегации» определился: — Итак, что скажем? «Войны не будет, но в следующий раз мы всех живьём зажарим»? Рогрота пожала плечами и ответила: — Примерно так. Принц Аурадона Когда-то Бен жаловался, что мечется меж двух огней. После вчерашнего он понял, что ему всё-таки придётся выбрать сторону, но не между Мэл и Одри, как казалось ему тогда, а между тем, что было правильно для его королевства, и тем, что было более приятно большинству дворян. И это касалось даже его девушки. — Бен, но она ранила Чеда! Что ей взбредёт в голову в следующий раз?! Бен глубоко и устало вздохнул и спросил: — И что ты предлагаешь? Отправить её на Остров? Даже если у нас получится, то её освободят в тот же день. И возможно, что драконы попутно уничтожат барьер вообще, оставив нам толпу злодеев, жаждущих реванша. Одри надулась и предложила: — Можно выставить её из Аурадона. Пусть летит к своим родичам, раз они её так любят. Бен пожал плечами: — А смысл? Мы депортируем Мэл, а на следующий день она прилетит обратно. Исключение из школы тоже особого смысла не имеет. Пока мы не знаем, зачем она здесь, мы от неё не избавимся. Одри вдруг спросила: — Бен, ты понимаешь, что эти существа — монстры? Они нападут при малейшем поводе. Бен снова вздохнул и спросил, уже зная ответ: — Так может быть, стоит не давать им поводов? Но да, я это понимаю. Кажется, даже лучше, чем многие. Я тоже был там, когда Мэл изувечила Чеда. Но она — наполовину дракон, да ещё и подросток без опыта. Да и нормально учиться магии на Острове она вряд ли имела возможность. Насколько опасными будут остальные? Как Малефисента или ещё сильнее? Нам не победить их, Одри, ты это понимаешь? Может, лучше договориться? Этот аргумент явно оказал какое-то влияние. Одри отступила на шаг и спросила, сложив руки на груди: — И когда ужин? Бен резко качнул головой и ответил, стараясь не поморщиться: — Ты не идёшь. Это практически политический ужин. А ты что-нибудь понимаешь в политике, женщина? Он специально назвал её так, чтобы заставить её больше не лезть в политику. Ему не нравились такие аргументы и способы, но других не осталось. Одри кивнула и ушла, сказав что-то про примерку платья, а Бен выдохнул. Одри уже дважды показала, что она думает о драконах и что сдерживать свои мысли она не в состоянии. А третий скандал может окончательно переполнить чашу терпения. Она была идеальной будущей королевой, так как её семья была одной из самых влиятельных в Аурадоне, и была в отличных отношениях с другой знатью. Но сейчас её отношение к магии, унаследованное от родителей, мешало очень сильно.***
Увидев Джея, Бен сразу же окликнул его: — Джей! Привет! Младший принц Аграбы выглядел потрёпанным и не выспавшимся. Он зевнул и кивнул в знак приветствия: — Привет, Бен. Бен толкнул друга плечом и поинтересовался: — Что с тобой? Выглядишь, будто полночи не спал. — Так и есть. Мы с Азизом допоздна разговаривали с родителями о случившемся. Бен обеспокоился и спросил: — И что сказали? От решения Аграбы многое зависело, так что побеспокоиться стоило. Джей ещё раз зевнул, щедро хлебнул кофе и ответил, немного приободрившись: — Сначала испугались, хотели даже нас из школы забрать, а потом всё же успокоились. Сказали, что про политику будут на коронации разговаривать. Несколько минут они шли молча, а потом Джей вдруг сказал: — Скоро всё будет по-другому. Ты станешь королём, Иви будет послом у драконов, а я, наверное, пойду в военную академию. Бен с грустной улыбкой кивнул и добавил: — Да. Всё изменится. Эта спешка с коронацией утомляла его и, если честно, немного пугала. Пока его ровесники жили обычной жизнью, он должен был готовиться, чтобы сдать экзамены досрочно и успеть закончить школу до коронации. Пока его сестра влюблялась и открывала для себя новые отношения, а его лучший друг думал, куда поступить после школы, Бен готовился принять на свои плечи королевство. И это было так несправедливо. Принцесса Аурадона Постучав в дверь, Иви сделала глубокий вздох и принялась ждать реакции. Несколько секунд спустя Мэл всё же открыла дверь и улыбнулась: — Доброе утро. Иви улыбнулась в ответ и спросила: — Доброе утро. Ты же идёшь на завтрак, верно? Мэл кивнула и кивком указала на свой рюкзак: — Да. Подожди секунду, я только рюкзак возьму. Дорога до кафетерия была тихой. Редкие ученики, ещё не добравшиеся до столовой, предпочитали обходить их стороной. И даже небольшая очередь, часто образующаяся на линии раздачи, расступилась перед ними. Хотя, Иви себе не льстила. Все эти люди не желали лишнее мгновение находиться рядом с Мэл. Они все её боялись. Всё это время их сопровождала гробовая тишина. Но как только они сели, столовая начала наполняться тихими шепотками. Судя по регулярным взглядам в их сторону, обсуждали их. Мэл морщилась каждые несколько секунд, а Иви каждый раз сжимала её руку, поддерживая. Иви не нравилось, как Мэл вышла из ситуации с Чедом, но между шрамом для самого нелюбимого ею человека и войной она точно предпочитала шрам. А то, что шрам Чеда остановил драконов от поиска большей крови, было очевидно. Несколько минут спустя Мэл вдруг обернулась. Иви последовала её примеру и увидела подошедших Джейн и Лонни. Иви нахмурилась, не понимая, зачем они пришли. Подошедшие девушки переглянулись, после чего Джейн сказала последнее, что Иви могла бы ожидать: — Привет, Мэл. Я просто хотела сказать, что я не совсем поддерживаю то, что ты сделала, но Чед точно был не прав, устраивая ту сцену. Лонни была более эмоциональна: — Ты была просто нереально крута, когда голыми руками чуть не порвала его! Но да, это было жестоко. Мэл удивлённо молчала, а Иви улыбнулась и показала им обеим большой палец. Они только что фактически бросили вызов большинству, что было очень смело, но очень важно. Мэл вдруг ответила: — Спасибо за поддержку. Это было очень мило с вашей стороны. Но я не могла поступить иначе. Если бы я позволила бы ему просто уйти, то в следующий раз он бы обнаглел ещё сильнее. А так запомнит на всю жизнь, что меня нельзя злить. Каждый взгляд в зеркало будет напоминать ему о его глупости. Лонни и Джейн с некоторой нервозностью переглянулись и ушли, даже забыв попрощаться, а Иви высказала свои подозрения: — А ты не думаешь, что этот шрам разожжёт в нём желание отомстить за унижение? Мэл пожала плечами: — Полезет ещё раз — убью. Я не мой дед и нянчиться с людьми не собираюсь. А такие как Чед понимают лишь страх, боль и силу. Иви не стала развивать тему, решив вместо этого всё-таки нормально позавтракать. Если Мэл не собиралась начинать кровавую баню здесь и сейчас, то можно не беспокоиться***
Когда они уже подходили к классу, к ним вдруг подбежала Одри: — Иви, отойдём на секундочку! Мне срочно нужно поговорить с тобой о коронации. Это очень важно! Иви нахмурилась, но остановилась и сказала, повернув голову к Мэл: — Не жди меня. Иди в класс. Мэл явно всё это не нравилось, но она всё же ушла. Спустя пару секунд раздался плеск воды, а из класса вылетело ведро, ударившись об стену. Иви подбежала ко входу и поняла, зачем на самом деле Одри её остановила. Мэл стояла в дверном проёме и оттряхивала с себя воду. Классическая дурацкая шутка — ведро с водой над дверью. Взгляд в класс заставил её с силой хлопнуть себя по лбу. Многие плохо скрывали веселье. А Даг смотрел на это с немного жутковатым удовольствием, что заставило Иви немного напрячься. Она посмотрела на потолок и слабо улыбнулась, после чего прошептала Мэл на ухо: — Эти пластмассовые штуки — система пожаротушения. Если они подумают, что начался пожар, то начнут поливать здесь всё водой. Нужен дым или жар. Мэл усмехнулась и взглядом указала Иви на коридор. Принцесса кивнула и сделала пару шагов назад, чтобы не промокнуть, но сохранить обзор. Мэл взяла в руки стул, поставила его на стол, влезла на вершину получившейся конструкции, зажгла в руке огонь и поднесла его к самому датчику. Много времени не потребовалось — уже через секунду по всей школе раздалась сирена и предупреждение о пожаре, а весь класс оказался под искусственным дождём. Раздался многоголосый визг. Мэл, убрав с лица мокрые насквозь волосы, громко расхохоталась. Иви не смогла сдержаться и рассмеялась следом. Она знала, что им не выйти из этого сухими, но прямо сейчас всё, о чём она могла думать, это Мэл, которая выглядела очаровательно, свершив маленькую пакость.