В объятьях Дракона

Молодая дракона День коронации Бена подошёл как-то незаметно. Мэл не успела удивиться коронации восемнадцатилетнего, как вдруг уже оказалась на площадке перед входом во дворец. Все её родственники уже в зале, вместе с человеческими дворянами. Рядом с ней, ближе к проходу, стояла Иви, одетая в самый шикарный наряд, который ей доводилось видеть. Для самой Мэл неизвестно, как и когда был подготовлен парадный костюм, расшитый драгоценными камнями цветов её Дома. По другую сторону прохода стояли родители Иви и Бена. Мэл полагала, что это некое подобие встречающего комитета. Так как девушки и нынешние правители Аурадона стояли по разные стороны ковровой дорожки, они могли говорить более-менее спокойно. Мэл поёжилась, ощущая дискомфорт от излишне пышной одежды и сильное предчувствие чего-то абсолютно плохого. Иви, явно заметив её напряжённость, спросила: — Всё хорошо? Дракона осторожно поморщилась: — Меня беспокоит моё чутьё. Грядёт что-то очень нехорошее. А ещё меня бесит это орудие пыток, расшитое камнями. В нём совершенно невозможно дышать. Принцесса слегка рассмеялась и ответила: — По поводу чутья могу сказать только, что мы здесь в безопасности. А переодеться ты сможешь уже после официальной части мероприятия. Мэл приподняла бровь: — Как долго она продлится? Иви успокаивающе сжала её руку и улыбнулась ей: — Сейчас Бен и Одри приедут на карете, потом мой брат пойдёт в зал, там его коронуют и всё. Они молчали ещё несколько минут, а потом принцесса вдруг спросила: — Оденешь моё кольцо? Дракона заинтересованно повернулась к ней, а Иви продолжила: — Я хочу, чтобы оно было у тебя. Как… обещание, что я серьёзно к тебе отношусь. Мэл задумалась на секунду, а потом мягко улыбнулась и кивнула. Принцесса осторожно одела своё кольцо на её палец. Тонкая серебряная полоса с несколькими мелкими сапфирами. Дракона хотела предложить ей кое-что в ответ, но в этот момент карета, незадолго до этого показавшаяся вдалеке, наконец достигла начала лестницы. Трубачи заиграли какой-то гимн. Бен вылез из кареты и помог Одри сделать то же самое. Они вместе поднялись по ступеням, а все кланялись своему будущему королю. «Встречающий комитет» сошёлся к ним. Мелодия труб несколько стихла, как только пара достигла вершины. Все присутствующие обменялись условленными поклонами и реверансами, но Мэл всё же поймала на себе ненавидящий взгляд Одри, что её уже совершенно не беспокоило. Пусть сколько угодно сверлит, лишь бы не лезла. Адам оглянул их обеих каким-то весёлым взглядом и сказал: — Я говорил Бену, что будет непросто. Принц спокойно ответил отцу: — Ты учил меня, что король должен верить в себя. Даже когда непросто. Тот приподнял брови: — Правда? Белль аккуратно пихнула его в бок, и он «вспомнил»: — Да! Какой же я мудрый. Королева взяла сына за руки и сказала: — Бен. Мы так гордимся тобой. Ты следуешь велению сердца. Мэл закатила глаза, стараясь делать это незаметно. Веления сердца — не самый лучший компас для монарха. Слишком много зависит от венценосца, чтобы он мог легко прислушаться к этому зову. Бен же улыбнулся и ответил: — Спасибо, мам. Отец принца похлопал его по плечу и сказал: — Ты будешь отличным королём. Будущий правитель Аурадона улыбнулся ещё раз, а его родители ушли. Иви нежно потянула её за руку в противоположную сторону и вскоре они оказались в зале, где всё и произойдёт. Мэл с любопытством осмотрела помещение, замечая сложные витражи, изображающие сцены из истории королевской семьи. Через полминуты к ним присоединилась Одри. Почти сразу после этого помещение наполнилось пением хора. Довольно скоро слуги в жёлтом открыли большие деревянные двери, и через них черепашьим шагом прошёл Бен, направляясь к тронам. Толпа испустила восхищённый вздох. Король и королева, до этого сидевшие на своих тронах позади палочки, встали. Все, мимо кого проходил будущий монарх, кланялись ему, кроме драконов, разумеется. Когда он шёл перед ними, её соплеменники лишь кивнули головой, признавая его присутствие. Это правильно, драконы не кланяются людям. Тем временем Бен, наконец-то, подошёл к возвышению, на котором находились его родители. Туда же поднялась Фея Крёстная. Она поприветствовала короля и королеву и сняла с Адама корону. Бен встал на колени, после чего массивная золотая корона оказалась у него на голове. Когда Мэл уже подумала, что всё закончилось, Фея отошла в сторону, Адам поднял стеклянный купол с палочки, а Белль осторожно передала её хозяйке. Директриса подошла к Бену и произнесла: — Торжественно клянись править народом Аурадона справедливо и милосердно до конца своего царствования. Бен ответил: — Я торжественно клянусь. Фея улыбнулась и коснулась палочкой плеч парня: — С почтением и радостью благословляю нашего нового короля. Она коснулась кончиком палочки его головы и первой поклонилась. Бен встал с колен и улыбнулся, крутясь перед зрителями, а Фея Крёстная провозгласила: — Да здравствует король Бенджамин! Мэл из вежливости похлопала вместе с остальными, пытаясь понять причины своего плохого предчувствия. Если её ощущения верны, то приближается катастрофа. Двери с грохотом распахнулись, впуская незнакомца в пурпурных доспехах. Принцесса Аурадона Увидев вошедшего, Иви сначала подумала, что это опоздавший Коркоран. Доспехи явно указывали на это — фиолетовые чешуйчатые латы с драконьим декором: когтями, рогами, гребнями и крыльями на плечах. Но реакция других драконов говорила об обратном. Они переглядывались между собой с явным недоумением. Незнакомец взошёл на пьедестал, попутно толкнув Бена, и громко объявил: — Приветствую всех вас, дамы и господа. Моё имя ничего вам обо мне не скажет, но с этого момента я — Император Алатара. Склонитесь передо мной или узнайте мой гнев. Иви удивлённо посмотрела на внезапного императора, а Бен спросил: — А по какому праву вы претендуете на власть над континентом? — По праву силы, как Король Драконов. Тимофарран воскликнул: — Драконы никогда не склонятся перед самозванцем вроде тебя! Незнакомец гулко хмыкнул под шлемом и ответил: — Лучше помолчи, мальчишка, и поклонись своему Королю. Мэл, стоящая рядом с ней, гулко зарычала, поддерживая других молодых драконов. Взрослые драконы хранили таинственное молчание, изредка переглядываясь между собой. Иви напряглась. Уверенность незнакомца перед лицом нескольких драконов означала либо его глупость, либо его уверенность в собственных силах. И почему-то Иви больше думала о втором. Прежде чем кто-то из драконьей молодёжи успел даже рвануться в его сторону, он вытащил из воздуха корону из фиолетового материала, похожего на стекло, с зелёными зубцами в виде языков пламени. Иви сжала руку Мэл в своей и шёпотом спросила: — Что происходит? Мэл прошептала в ответ: — Я не знаю. Это действительно Корона Огня, но кто этот парень? Корону может носить только Коркоран. Иви хотела спросить, может ли существовать неизвестный им Коркоран, но вдруг зубцы короны вспыхнули. Иви сильно сомневалась, что это может значить что-то хорошее. Незнакомец сам возложил корону себе на голову и громко сказал: — А теперь, драконы, склонитесь, если я ваш Король. Иви ожидала чего угодно, но не всеобщего коленопреклонения. Многие драконы смотрели на неизвестного с ненавистью и презрением, но всё же встали на колени. Это произвело впечатление и на людей. Никто ничего не понимал. Иви осторожно сделала несколько шагов в сторону, заходя самозваному королю за спину, после чего подбежала к нему и попыталась сбить корону с его головы. Если дело в короне, как предполагала Мэл, то нужно сбросить её с головы. Он быстро обернулся и схватил её за руки, а Иви почувствовала, что когти на латных рукавицах — не простое украшение. На запястьях появилось несколько кровоточащих, болезненных порезов. Сжав её руки и углубив раны, он оттолкнул её от себя, опрокинув на пол, и громко сказал: — Эта девчонка попыталась напасть на Императора! Он осмотрел Стаю и приказал, указав пальцем на Мэл: — Ты. Убей её и принеси мне её сердце. Принцесса отступила на шаг назад, не веря, что дракона действительно причинит ей боль. Несмотря на всю её силу, Иви не могла в это поверить. Мэл хрипло сказала: — Беги, Иви, пожалуйста, беги. Я не знаю, сколько времени у тебя есть. Она медленно сделала несколько маленьких шагов по направлению к ней, явно растягивая путь и давая ей время на побег. Из глубины зала выскочил Карлос и подбежал к Мэл, путаясь у неё под ногами и мешая идти даже с этой черепашьей скоростью. Дракона слабо улыбнулась и делала шаги ещё меньше и ещё медленнее. Незнакомец крикнул на неё, прервав эту игру: — Не смей останавливаться! Я отдал приказ! Исполняй его и не позволяй никому тебя остановить! Это заставило Мэл продолжить путь. Она отпихнула Карлоса в сторону, а когда он попытался помешать ей снова, незнакомец рявкнул: — Избавься от него! Он мешает тебе исполнять приказ! Мэл скрипнула зубами, схватила своего лучшего друга за шиворот и подняла выше уровня глаз. Он успел негромко пробормотать «О, нет.», прежде чем дракона резко прокатила его по каменным плитам. Остановившись от удара об стену, слегка смягчённого гобеленом, Карлос крикнул: — Иви, беги! Мэл тем временем пошла в её сторону, всё ещё шагая со скоростью зомби. Иви осторожно попятилась, всё ещё не веря в происходящее, а папа кинулся наперерез драконе. Он встал прямо перед Мэл, а та снова замерла, явно пытаясь остановиться. Незнакомец снова приказал: — Огнём его! Не позволь ему тебя остановить! Дракона зажмурилась, борясь с приказом, и зло скрипнула зубами. Самозванец крикнул стоящей рядом с ним Квеспе: — Избавься от него! В отличии от Мэл, она не оказала никакого сопротивления, тут же использовав какое-то заклинание. Папа тут же рухнул на пол, пытаясь подняться, но явно не имея возможности. Незнакомец подошёл к Мэл и закричал, наклонившись к ней: — Что с тобой не так, дефектный мусор?! Я отдал тебе приказ! Повинуйся! Мэл лишь зарычала, отказываясь слушаться, а Бен вдруг крикнул: — Охрана! Стражники дворца в парадных костюмах прибежали на зов из соседнего помещения. Новый король приказал, указав на Мэл: — Остановите её! Неизвестный щёлкнул пальцами и лениво приказал: — Венфитар, они твои. Не позволь прервать акт правосудия. Вожак с ненавистью посмотрел на него, но всё же вскинул руку. Гвардейцы в тот же миг взмыли в воздух, зависая под потолком. Видя, что стража уже не поможет, Бен бросился в бой сам. Он легко поднял Мэл над головой и сказал: — Я не позволю этого. Мэл пожала плечами и ответила, морщась, будто от боли: — Я и сама не особенно хочу это делать. Самозванец явно хотел вырвать у себя волосы на голове от досады, но наткнулся лишь на шлем и проорал: — Не позволь ему тебе помешать! Выполни мой чёртов приказ! Мэл тяжело вздохнула и легко вывернулась из рук Бена, после чего просто откинула его в сторону. Ударившись сначала об стену, а потом об пол, её брат потерял сознание и затих на каменных плитах. Иви попыталась кинуться к нему, но Мэл перегородила ей путь крылом, жмурясь и пытаясь остановиться. Иви отступила ещё на несколько шагов назад, теряя из виду самозванца. Раздался боевой крик, точно принадлежащий Джею: — Я убью тебя, ублюдок! Прозвучал, звонкий удар металла о металл, а затем самозванец с рыком в голосе прокричал: — Не смей называть меня так! Спустя секунду до неё донёсся крик боли её лучшего друга. Иви попыталась обойти Мэл по кругу, чтобы увидеть, что там происходит, но упёрлась боком в стену. Незнакомец крикнул: — Иди быстрее! Мэл подчинилась, ускоряя шаг и отрезая Иви от всех путей отступления. Она часто дёргала головой, явно изо всех сил пытаясь сбросить контроль, но всё же неумолимо приближалась. Когда её одной рукой крепко схватили за плечо и прижали к стене, Иви сказала, глядя в глаза своей девушке: — Сопротивляйся, Мэл. Я в тебя верю. Ты сильнее этого. Мэл, дрожа, но всё же вытаскивая кинжал из ножен на поясе, напряженно прохрипела, роняя слёзы: — Я пытаюсь, Иви. Прости. Кинжал покинул ножны и нацелился ей прямо в сердце. Иви зажмурилась, надеясь на лучшее, и почувствовала лёгкий укол. Молодая дракона Что-то внутри неё заставляло её выполнять приказы этого чужака, игнорируя все её решения, но Мэл не считала это контролем крови. Корону Огня мог использовать только Коркоран, а этот самозванец явно не член её клана. Тогда почему тогда все драконы исполняют его приказы? Возможно, что это какой-то контроль разума. Мэл перепробовала все заклинания по сбросу контроля, которые только были ей известны, но безуспешно. Она изо всех сил оттягивала исполнение приказа, останавливаясь из-за каждой мелочи и вынуждая его повторять приказ снова и снова. Когда с Джеем произошло несчастье, она вспомнила ещё одно — довольно сложное и весьма дорогое по энергии. Запасы маны после десятка заклинаний были в плачевном состоянии. Возможно, не следовало вливать в каждое заклятье по двойному количеству энергии. На задуманное заклинание маны хватило бы только в одном случае — если смешать две энергии. Раньше она никогда этого не делала, опасаясь неизвестных последствий. Но сейчас пусть будет что угодно, только бы сбросить с себя этот чёртов контроль. Мэл не успела даже подумать о заклинании. Смесь энергий взорвалась прямо внутри неё, обжигая всю систему энергетических каналов. Она рухнула на колени, роняя кинжал, и сцепила зубы от непереносимой боли. Тысячи иголок вонзались во всю поверхность её внутренностей и кожи. Боль ушла так же быстро, как пришла, оставив после себя лишь гнев и желание убить тирана. Мэл открыла глаза и медленно встала, вдруг понимая, что полностью контролирует своё тело. В голове было тихо, чисто и непривычно пусто. Колени дрожали и ощущались как желе, но в целом она чувствовала себя вполне неплохо. Иви сидела рядом с местом, где она только что валялась, корчась от боли, и с опаской смотрела на неё. Мэл грустно посмотрела на неё и тихо взмолилась: — Прости. Иви лишь слабо кивнула, встала и, притянув её за воротник, осторожно поцеловала в щёку. Мэл, успокоенная прощением, пошла в центр зала, чтобы закончить это безумие раз и навсегда. Самозванец, стоящий на ковровой дорожке, гулко хмыкнул, поворачивая голову в шлеме в её сторону, а многие аурадонцы посмотрели на неё с ужасом. Скорее всего, они все думают, что она выполнила приказ. Бен крикнул, указав на самозванца: — Фея Крёстная! Действуйте в конце-то концов! Директриса опомнилась и начала махать палочкой: — Бибиди-бобиди-бу! Энергетическая атака была недостаточно сильна, чтобы пробить доспехи, и лишь отразилась от них, разбив окно и вылетев из здания. Воспользовавшись отвлечением, Мэл быстро, чтобы никто не успел опомниться, сильным порывом ветра отшвырнула самозванца в открытые двери. Ударившись об дверной косяк, он упал на пол и затих. Зная, что это лишь выигрыш времени, она подбежала к старшим драконам и спросила: — Какого чёрта происходит? Дедушка быстро сказал, глядя в сторону самозванца: — Это контроль крови. Я объясню тебе позже, но контроль истинный. Мэл мысленно выругалась. Сбросить контроль крови было практически невозможно. Лишить власти уже взявшего её Короля… Мэл усмехнулась, поймав удачную мысль. Её мысли прервал тихий крик Иви: — Мэл, помоги ему! Она подбежала к своей девушке, посмотрела на истекающего кровью Джея и грустно покачала головой, показывая, что не может помочь. Он ведь тоже пострадал из-за этой сволочи, которая, кстати, начала медленно подниматься. Помочь раненому она ничем не могла, но если её идея выгорит, то это и не понадобится. К тому же, Джей подкинул ей одну идею. Поднявшийся на ноги тиран явно был злее, чем когда-либо. Когда он окончательно встал и направился к ней, Мэл крикнула: — Я больше не подчиняюсь ублюдку! Это явно его взбесило, на что и был расчёт. Он указал на неё пальцем и приказал: — Схватить изменницу! Приказ, как Мэл и ожидала, был исполнен в ту же секунду. Её крепко скрутили, не давая вырваться, и поставили на колени. Самозванец подошёл ближе и спросил, чуть ли не рыча: — Как ты вообще смогла вырваться?! Мэл с вызовом и провокацией в голосе ответила: — Просто ты мне не Король. Ты обыкновенный ублюдок, дорвавшийся до власти. Но всё равно ублюдок. Это слово явно было последней каплей. Он завопил: — Заткнись! После крика пришла боль. Он ударил её по щеке, зацепив лоб, бровь, подбородок и, кажется, глаз, когтями на перчатках. Было больно, но Мэл промолчала. А вот самозванец заорал от адской боли. Одним глазом, не залитым её собственной кровью, она могла видеть, как узурпатор горит заживо, воет от боли, молит о помощи и пытается стащить с головы корону, но не может. Казнь закончилась быстро — уже через минуту он затих на полу. Его жизнь была высосана короной в наказание за нарушение главного Путевого Закона — запрета на пролитие драконьей крови. Мэл, почувствовав ослабление хватки, высвободилась и встала на ноги, прикладывая к мокрому от крови лицу горящую ладонь, а также направляя в это место энергию. Регенерация начала действовать практически сразу, а Мэл подошла к Хоэнгроту и попросила, кивнув в сторону Джея: — Помоги ему, пожалуйста. Я пока справлюсь, а он может погибнуть. Он быстро кивнул и направился к пациенту, а Мэл пошла следом. Вокруг её раненого друга уже собралась небольшая толпа. Растолкав её, они увидели жутковатую картину пересекающихся глубоких порезов. Дедушка Хоэн принялся за лечение, медленно затягивая разрезы, а Мэл ободряюще сжала плечо Иви и успокаивающе сказала: — Не волнуйся. Всё будет хорошо. Хоэн подтвердил это: — Да. Я и не таких на ноги ставил. Жить будет, даже шрамов не останется. Действительно, затянувшиеся порезы не оставляли никаких следов, не считая кровоподтёков, разумеется. Когда затянулся последний порез, Хоэн скептически осмотрел место ранения и сказал, повернувшись к родителям Джея, восхищённо смотревшим на его работу: — Значит так, как можно скорее сделать ему переливание крови. С кровопотерей я, увы, сделать могу мало что, так что здесь научная медицина справится лучше. В ближайшие несколько дней — никаких чрезмерных нагрузок. Бег, ходьба дольше часа, поднятие тяжестей, спортивные упражнения — исключить всё. Заживлённая ткань не такая прочная, как неповреждённая, так что лучше поостеречься. На тот же срок увеличить количество мяса в рационе. Лучше всего подойдёт говядина. Закончив с инструктажем, он встал с пола и повернулся к Мэл, начав осматривать её лицо: — Регенерация неплохо поработала, но я всё равно порекомендую маски из целебного геля. У вас, подростков, ещё чешуйки на лице мягкие. Могут остаться шрамы. Заедешь к нам завтра днём. Он обернулся на Джея, начавшего приходить в себя, и добавил, кивнув в его сторону: — Его тоже можешь прихватить. Вреда не будет. Чед хотел что-то сказать, но Хоэн жёстко ответил: — А тебе следовало не лезть. Мэл обвела глазами помещение и направилась в сторону того, кто назвал себя Королём Драконов, по дороге слегка подтолкнув качавшегося Адама в сторону колонны, чтобы держался. Родители Бена и Иви проводили её настороженными и подозревающими взглядами, что её немного расстроило. Они только-только начали теплеть к ней. Подойдя к телу захватчика, она села рядом на корточки и с внезапной грустью подумала, что он — её кровь. Как-то же он смог управлять короной, которая, кстати, валялась недалеко от него. Корона Огня. Древний артефакт, созданный Первой Королевой Драконов, Тиамат, предназначенный для управления драконами. Последним Королём был её двоюродный дедушка, Аладен Коркоран. Корона была утеряна после его смерти вместе с его телом и доспехами и теперь найдена. Управление драконами осуществлялось за счёт древних кровных клятв верности. Тиамат силой и хитростью заставила всех драконов, живших в то время, принести их. Клятвы передавались из поколения в поколение вместе с кровью. Именно из-за этого было так сложно вырваться из-под контроля. Мэл взяла эту чёртову корону в руки и с горечью вздохнула. Сколько же раз её использовали для жестокости? Сколько драконов были вынуждены следовать за жестокими, ненавистными им монархами исключительно из-за этих клятв верности? Мэл выпрямилась и вдруг подумала, что стоит оставить этот предмет в прошлом, чтобы все они могли жить спокойно, не боясь тирании. Остальные драконы подошли к ней, явно чего-то ожидая, а она сделала глубокий вздох, собираясь с решимостью, и громко сказала: — Произошедшее здесь заставило меня осознать опасность той абсолютной власти, которой обладает носитель этой короны. Я питаю глубокое уважение к Первой Королеве, но в этом она ошиблась. Мы все — свободны и равны между собой. Нам больше не нужен правитель, который твёрдой рукой заставит нас жить вместе. Поэтому я принимаю эту корону. Соединение с артефактом произошло практически мгновенно, и её захватило абсолютное спокойствие. Теперь принятое на эмоциях решение казалось ещё более правильным. Она знала, что корона была сделана из Ожерелья Знаний. Изумруды, ставшие зубцами, были прикреплены к серебряной цепочке и хранили в себе древние знания: заклинания и историю. Пришло время вернуться к этому. Мэл сделала глубокий вздох и заговорила вновь: — Я принимаю её и освобождаю вас всех от данных клятв. Отныне они исполнены. Эта ритуальная фраза должна была разрушить связи, основанные на кровных обетах повиновения и держащие в подчинении драконов, в число которых входила она сама, но что-то пошло не так. Сильная, пульсирующая боль затопила всё её сознание. В ушах зазвучали отголоски чужого голоса, клянущегося никогда не завершать клятвы. Боль ушла, оставив лишь лёгкое недомогание, а Мэл потёрла пальцами висок и воскликнула: — Чёрт! Тиамат её обдурила! Мэл знала, что та поклялась хранить стабильность Стаи, но не знала, что вот так. Этого в истории не сохранилось, очевидно. Она в расстроенных чувствах села на ковёр, почёсывая болезненно зудящий затылок. К ней подошла тётя Квес, похлопала её по плечу и сказала: — Поздравляю с коронацией. Мэл поморщилась, но встала и кивнула, принимая поздравление. Попытавшись разорвать связь с короной, чтобы отказаться от неё, она получила новый приступ боли и сдалась. Видимо, надев эту чёртову корону один раз, вылезти из неё уже невозможно. Приняв тяжёлое решение, Мэл сделала глубокий вздох и сказала, водружая тяжёлую корону себе на голову: — Кажется, я буду Королевой. Несмотря на её опасения, никаких претензий к ней не появилось. Драконы, как единое целое, склонились перед ней. Мэл поклонилась в ответ, завершая церемонию. Принцесса Аурадона Когда официоз происходящего поутих, Иви набросилась на свою девушку, обнимая её. Несмотря на весь ужас произошедшего, всё закончилось хорошо. Мэл напряглась и даже попыталась оттолкнуть её, но Иви отказалась отпустить, так что она сдалась и недоверчиво спросила: — Почему ты это делаешь? Иви посмотрела на неё, как на сумасшедшую, но ответила, отступив на маленький шажок: — Потому что я рада, что всё закончилось. Мэл виновато опустила глаза и сказала: — Но я чуть не убила тебя, твоего брата и твоего отца. Я… Иви взяла её за руки и успокаивающе спросила: — Ты хотела это сделать? Дракона быстро и резко качнула головой в знак отказа, а Иви продолжила: — Ты бы сделала всё это, если бы он тебя не заставил? Как он, кстати, это сделал? Мэл снова качнула головой и пообещала: — Я позже объясню. Принцесса подвела итог: — Значит, твоей вины в произошедшем нет. Все видели, что тобой управляли. К тому же, ты сопротивлялась сильнее, чем все другие драконы, вместе взятые. Так что я ни в чём тебя не виню. Мэл облегчённо выдохнула и улыбнулась, поправив съехавшую на лоб корону. К ним подошёл Карлос и сказал: — Я вытерпел всю официальную часть, но сейчас я должен сказать. У тебя будто голова горит. Сказав это, он прыснул от смеха, будто пошутив. Мэл лишь закатила глаза: — Ха-ха. Как смешно. Ещё шутки есть? — Есть. Иви обернулась и увидела подходящего к ним Джея. Он опёрся рукой о ближайшую колонну и сказал: — Ты считала абсурдной идею короновать восемнадцатилетнего, а теперь посмотри на себя. Королева в восемнадцать лет. Мэл кивнула, признавая очевидное: — Да. У Судьбы интересное чувство юмора.

***

Несмотря на весь страх прошедшего дня, вечеринку решили не отменять. После всего, что произошло за последние пару часов, всем просто жизненно необходимо отвлечься. К тому же, повод — коронация нового монарха — сохранился и даже удвоился. Сегодня мир увидел двух новый правителей. Иви, конечно, понимала, что всё случившееся не забудется так легко, но она предпочла пока не думать об этом. Позже она разберётся со всеми возможными последствиями, а сейчас нужно как следует повеселиться. Оставив Бена разговаривать с серьёзными людьми о делах, Иви утащила свою девушку на танцпол. Мэл, уже оставившая корону у своего деда, легко поддалась на её просьбу. Вчера принцесса беспокоилась, что Мэл не сможет остаться здесь надолго, учитывая её проблемы с громкими звуками, но перед началом танцев дракона хлебнула из небольшой фляжки нечто, что назвала «подавитель чувств», и даже пыталась танцевать, пусть и совершенно неопытно. Иви попыталась её научить, но быстро поняла, что это почти безнадёжно. В конечном итоге её девушка осталась в баре пить соки, а сама Иви какое-то время танцевала. С Беном, с Джеем, с Карлосом, даже один раз с Дагом, после чего покинула танцпол, честно сославшись на усталость. Она быстро нашла свою дракону, одиноко сидящую на перилах балкона. Когда Иви подошла ближе и осторожно тронула её за плечо, Мэл вздрогнула и довольно резко повернулась. Увидев, кто это, она успокоилась. После ухода с жаркого танцпола, Иви немного замёрзла, поэтому прижалась к Мэл, которая притянула её к себе и обняла руками и крыльями, втягивая в объятья, равных которым не было. Ей всегда нравилось обниматься с драконой. Двойные тёплые объятья. Что может быть лучше? Иви так и осталась там ещё на какое-то время, пока внешний мир не потребует её участия. Она грелась в объятьях, которые не были доступны никому в Аурадоне, кроме неё. В объятьях дракона.