***
В лаборатории отца царил такой хаос, какого она не видела никогда и нигде. Там будто динамит испытывали. Сам Гаррундар выглядел не лучше, перемазанный сажей и с волосами, торчащими во все стороны, что его совершенно не беспокоило. В помещении также находилась Нелтария. Рогрота поприветствовала старшую сестру кивком и спросила: — Что здесь произошло? Нелт пожала плечами и негромко сказала: — Понятия не имею. Папа отказался рассказывать, пока не соберутся все приглашённые. Спустя пару минут пришли дядя Хоэн, Квеспа и Тургар, после чего папа всё же обратил на них внимание: — Итак, вас всех, наверняка интересует то, что здесь произошло. Сейчас я вам покажу. Он пощёлкал по клавишам ноутбука и вывел на проектор видео с испытанием, как Рогрота предположила, новой смеси энергий. Но как только два шарика соприкоснулись, запись прервалась, а Гаррундар включил другое видео, уже из лаборатории. А там в этот момент произошёл взрыв, швырнувший всех к противоположной стене. Нелт ахнула и спросила: — А это разве не та смесь, о которой ты мне говорил? Папа кивнул и возбуждённо ответил: — Она самая! Как я выяснил, смесь драконьей энергии с божественной чрезвычайно взрывоопасна. Однако, я не уверен, насколько это опасно для Мэл. Квес исчезла в тусклой вспышке портала и меньше, чем через минуту вернулась, притащив с собой виновницу всех волнений. Папа тут же спросил: — Ты когда-нибудь смешивала эти энергии самостоятельно?! Мэл с некоторым удивлением осмотрелась, а затем недовольно сказала: — Во-первых, здравствуйте. Во-вторых, в следующий раз я хотела бы присутствовать на таком собрании. Я вроде уже об этом говорила. Но, отвечая на вопрос, да. Один раз такое было. Во время коронации. Папа заходил по комнате и забормотал: — Так, значит смесь тебе не вредит… Он застыл на месте на секунду, а потом воскликнул: — Эффект Таллара! Как я до сих пор не догадался?! Вот почему ты сбросила контроль! Тур, напомнив о себе, спросил: — А что это за эффект? И как он связан с контролем крови и этим взрывом? Гарр снова заходил, начав объяснять: — Эффект Таллара — это пока не объяснённый, но экспериментально доказанный эффект, согласно которому полукровка, подвергнувшись воздействию смеси энергии родителей, меняет состав собственной крови. Именно это произошло на коронации, когда Мэл случайно скинула контроль. Она смешала энергию из двух ядер… Зачем, кстати? Мэл ответила, почесав затылок: — Ну, я тогда подумала, что это контроль разума, а не крови, так что пыталась скинуть его специальными заклинаниями. А потом мана в драконьем отсеке почти кончилась, так что я смешала… Сначала было больно, а потом всё прошло. Вместе с контролем. Папа выслушал её, а после спросил: — Сможешь смешать вне собственного тела?***
Новое смешивание, во избежание лишних разрушений, решили провести на тренировочном полигоне магов, загнав последних в казармы для максимальной секретности. Квес, Тур и дядя Хоэн решили уйти, а Нелт и Рогрота остались, чтобы посмотреть на это. Мэл отошла от них на приличное расстояние, после чего выудила из воздуха два энергетических сгустка в форме шариков: красноватого и синеватого цветов. Ненадолго застыв, она повернулась в более безопасную сторону и свела шарики. Ослепительно белый луч выстрелил из двух крохотных шариков, врезавшись в купол арены и прорвав его за несколько секунд, после чего насквозь проплавил небольшую стену с мишенями. Больше разрушений не было — луч прервался. Втроём они подбежали к Мэл, сидящей в паре метров от того места, где она стояла раньше. Очевидно, её снесло отдачей. Она сейчас походила на Гаррундара, всклокоченная и шокированная.***
Смешиваний было ещё несколько. Меняли пропорции и количества, а также направления сведений, пытались удерживать. Точнее, всё это делала Мэл, слушая руководство Гаррундара. Попытки остальных даже коснуться этого света приводили к неприятным ожогам. Всё это время Рогрота не прекращала думать об отвлечении для контрразведок. Ей нужно было что-то крупное, чтобы увлечь всех и сразу. А потом она вдруг поняла, что нужно сделать. Но ей понадобится помощь Сенты. Потому что вероятность того, что Мэл согласится на это без внушения со стороны матери, крайне мала. Побратим После коронации Мэл многое изменилось, так что Карлос ни капельки не удивился, когда спустя неделю она позвонила ему и попросила прийти к ней в кабинет. Можно даже сказать, что он ожидал этого. У входа в её комнаты стояли двое в одинаковых доспехах. Карлос подошёл к ним и поздоровался: — Привет, Мэгги. Привет, Балиан. Её драконья причудливость попросила зайти. Мэгги проворчала, что предпочитает, чтобы её называли Мэг, на что Карлос незаметно прыснул от смеха, а Балиан недовольно ответил: — Да, Её Величество предупредила о тебе. Можешь войти. Карлосу не была свойственна склонность к пустым насмешкам, но подтрунивание над личными стражниками Мэл стало забавной привычкой. Но каждый раз игнорировать слова Мэг было не насмешкой. Если бы он называл её так, как она просит, то не смог бы сдерживать смех. Судьба точно подкидывает Мэл отсылки на её отца. Корона в виде костра на голове, стражница по имени Мэг. Что дальше? Его лучшая подруга ходила вдоль стола, заваленного бумагами, и приглашающе указала ему на стул перед ней, когда он вошёл. Карлос сел и ожидающе посмотрел на неё. Мэл закончила блуждать, села в своё кресло и тоном, подразумевающим долгий разговор, спросила: — Что ты планируешь делать после окончания учебного года? Карлос напомнил, не совсем понимая, к чему она клонит: — Мы с тобой едем в Вирк. Или планы изменились? Мэл покачала головой и сказала: — Вирк в силе, если ты всё ещё хочешь туда отправиться, но я имела ввиду после него. Чем ты хочешь заниматься? Что планируешь делать? Если хочешь, можешь вернуться в школу, хотя это и не очень безопасно. Я оплачу твоё обучение, если Аурадон этого не сделает. Теперь Карлос догадался, к чему идёт разговор. Мэл явно хотела предложить ему какую-то работу, но из вежливости и дружеского расположения предлагала выбор. Даже школу упомянула, в которой он, без своих друзей, оставаться точно не хотел. Он прямо ответил: — Я думал заняться примерно тем же, чем занимался на Острове, но повысить сложность. Но для этого потребуется обучение. Мэл деловито выложила на стол папку с бумагами и сказала: — Я готова оплатить твоё обучение в лучшем техническом вузе континента. Учиться будешь инкогнито, чтобы не привлекать лишнего внимания. После учёбы тебя будет ждать место в научном отделе. Но у меня есть ещё одно предложение. Более сложное, но и более интересное. Карлос нахмурился и попросил: — Мэл, давай все карты на стол. Мы же давно знакомы, я знаю, что ты что-то скрываешь. Она улыбнулась и рассказала: — Не так давно я начала вникать в государственные дела и столкнулась с тем, что у драконов нет никаких средств компьютерной разведки. То есть, вся разведка — это слежка и подглядывание в письма, если прямо говорить. А я хочу искать информацию на людей в сфере компьютеров. Карлос вскинул брови и уточнил: — Кибершпионаж? Мэл кивнула и добавила: — А ещё некоторые вещи, связанные с ним. Анонимное распространение нужной информации, защита наших каналов и ещё пара мелких задачек. Но в основном да, кибершпионаж. Карлос задумался. Это было более интересно, чем изобретательство, но и несколько сложнее. К тому же, был один нюанс, который он сразу же озвучил: — Но я никогда не занимался ничем подобным. Ты уверена, что я смогу? Мэл побарабанила пальцами по столешнице и объяснила: — Понимаешь, среди учёных тебе место найдётся. Более того, если тебя дополнительно обучить управлению, то ты сможешь навести там порядок и повысить производительность, так как сейчас там всё не очень мирно. Но туда мы человека найдём. В крайнем случае, обучим какого-нибудь компетентного управленца. А доверить, иначе и не скажешь, шпионскую сеть я могу только тебе. Карлос всё ещё колебался, раздумывая над этим предложением, а Мэл выложила на стол что-то, похожее на рекламную брошюру, и сказала: — Если ты не уверен, то я предлагаю вот что. Через пару дней после Вирка начнётся летняя стажировка по этой специальности в очень хорошем вузе. Это позволит тебе определиться, если хочешь. Подумай, пока мы… Карлос взял эту брошюру и ответил, мягко перебивая её: — Я поеду на эту стажировку, а потом приму решение. Мэл кивнула и добавила: — Кстати, чуть не забыла. На цену стажировки и обучения не смотри. Особенно на кибершпиона. Я экономить на этой службе не собираюсь. И приглядись к одногруппникам там. Возможно, кого-то из них получится завербовать.