Король Аурадона
К его удивлению, большая часть подготовки к экспедиции, как Бен решил это называть, прошла мимо него. Мэл сделала почти всё сама, даже позаботилась о маскировке. Позже им предстояло надеть плащи из лохмотьев на два размера больше нужного и артефакты, меняющие внешность. Всё, что ему нужно было сделать, это правильно одеться, взять с собой оружие и вовремя появиться, не забыв пульт от барьера.
Поэтому, когда он подошёл к уже готовому к путешествию вездеходу, он удивлённо открыл рот. Задняя дверь была открыта, что позволяло увидеть багажник, наполовину занятый ящиками и заплечными мешками.
Не удержавшись от любопытства, Бен спросил:
— А что это? И зачем нам столько всего?
Мэл обернулась и ответила:
— Мне нужно кое-кому передать хорошие припасы.
Бен пожал плечами и не стал спрашивать дальше. Всё равно он ничего не добьётся, только рассердит её зря.
Как только все ящики и мешки в багажнике оказались плотно закреплены, Мэл повернулась к нему и спросила:
— У тебя никаких вещей?
Бен отрицательно качнул головой и коснулся меча в ножнах за спиной:
— Только оружие. И кое-что в карманах, по мелочи.
Мэл одобрительно кивнула ему и указала на дверь машины:
— Залезай. И пристегнуться не забудь.
Он кое-как залез на заднее сидение в кабине, положив меч рядом с собой, и принялся разбираться с ремнями. Один, с необычным устройством на конце, лежал на сидении, два других свисали боков кресла, ещё два болтались позади.
Но ещё больше его удивили передние сидения, явно предназначенные для водителей. Их было два — одно с рулём, другое — со штурвалом.
Сразу после него в кабину залезла Мэл. Сев на место рядом с ним, она, хотя и неловко, но быстрее его разобралась с ремнями. Бен попытался повторить её движения. Нижний ремень поднять, положив на бедро. Верхние и боковые вставить в устройство на конце. Получилось нечто вроде детского кресла — ремни надёжно крепили пассажира к сиденью.
За ними в машину сели охранники и сходу начали что-то включать, попутно тихо переговариваясь.
— Я включил двигатель, плавники тоже готовы. Мэг, ты готова?
— Включаю маскировку и завожу мотор.
Мэл повернулась к нему и тихо сказала:
— Последний шанс отступить. Если струсишь, я не буду смеяться.
Бен качнул головой. Нет, он не струсит.
Принц Спортсмен
Не то, чтобы Джей считал себя вершителем справедливости, но иногда ему очень сильно хотелось кого-нибудь проучить.
Например, Чеда, которого он не собирался щадить, пока не увидел его шрамы, не зажившие и через месяц, несмотря на все вложенные деньги. Сейчас его было даже немного жаль, хотя забывать что-то Джей намерен не был.
А теперь он размышлял над тем, как бы получше наказать тренера Келлера за то, как он поступил с Лонни. Да, она нарушила правила, пусть и идиотские, но побила их, а значит, заслужила ту медаль. К тому же, нарушение правил — не повод унижать её, особенно в присутствии всей школы.
Но хоть какого-либо опыта в пакостях у него не было, что его и останавливало. Попадаться не хотелось, а придумать что-то, чтобы не попасться, у него всё никак не получалось.
Обдумав ситуацию, Джей понял, что ему нужна помощь. В прошлый раз, когда он устраивал кому-нибудь пакость, почти всю работу от планирования до исполнения делала Мэл. Он был лишь на подхвате, отвлекая жертву.
А почему, собственно говоря, не попросить у неё помощи?
***
Карлос на вопрос о том, как в это неспокойное время найти Мэл, ответил:
— Она уехала на важную встречу. Когда вернётся, не говорила. А что случилось?
Это объясняло молчащий телефон. Джей несколько секунд подумал, после чего признался:
— Я хотел привлечь её к одному делу. Помнишь зелёные волосы Чеда?
— Ты хочешь ещё кому-то напакостить?
— Скорее, немного проучить кого-то, кто этого заслуживает.
Карлос усмехнулся и сказал:
— Я в деле.
***
Джей помешал бурлящее в кастрюле варево и с тревогой спросил:
— Ты уверен, что всё так и должно быть?
Карлос ещё раз посмотрел в свой телефон и кивнул:
— Мы всё сделали по рецепту. Тут написано, что по готовности смесь должна стать светло-серой и очень жидкой. После её можно добавлять во всё что угодно.
Варить зелье оказалось весьма интересно, но и несколько странно. Особенно подозрительным казался тот факт, что ни один из них не был магом, но Карлос сказал, что алхимия — это не магия, так что всё в порядке. Джей не стал спрашивать, откуда он столько знает об этом и где он взял рецепт.
Спустя ещё несколько минут помешивания будущее зелье правды, выбранное из-за простоты приготовления, действительно начало светлеть и терять насыщенный розовый цвет, медленно приближаясь к серому. Когда стал преобладать светло-серебристый оттенок, Карлос помешал его, понюхал и сказал:
— Готово. Теперь нужно остудить, а потом можно готовить прикрытие. Почитай, с чем зелье хорошо сочетается, может, придумаем, куда его лучше добавить.
Джей взял телефон и погрузился в чтение. Рецепт и все пояснения к нему были весьма подробно расписаны красивым почерком. С такими инструкциями любой сможет ощущать себя опытным и мудрым алхимиком.
Зелье хорошо сочеталось со сладким. Кондитерские изделия, конфеты, сладкие напитки — всё что угодно, только с сахаром. Джей задумался и перелистнул страницу, ожидая дополнительные инструкции, но там был следующий рецепт — приворотное зелье.
Не сдержав любопытства, он продолжил чтение. Помимо рецепта и рекомендаций к применению, описанных тем же почерком, там была приписка каракулями почему-то фиолетового цвета:
«А если я туда порыдаю?»
Джей нахмурился, перечитал рецепт, зацепившись глазами за строчку «слеза людской печали», и не понял, в чём разница. Но судя по записям таинственного алхимика, это имело значение, потому что под припиской было написано:
«Тогда приворот станет зельем проницательности, а противоядие — наивности.»
Решив выяснить, Джей спросил:
— А почему так меняется эффект?
Карлос быстро прочитал эту «переписку» и объяснил:
— Это же драконы. У них какую ткань или жидкость не возьми, всё с алхимическим эффектом.
Теперь понятно. Книжка драконья. Джей кивнул и вернулся к предыдущей теме:
— Ну что? Приготовим десерт с сюрпризом?
Но когда они повернулись к кастрюле, то увидели Чувака, активно поедавшего зелье. Закончив, он повернулся к ним, облизнулся и сказал:
— Ну и вкуснятина!
