В объятьях Дракона

Королева Драконов После не очень удачного разговора с Лонни Мэл отправила её и Карлоса переодеться и подготовиться, а сама телепортировалась в Огненный Чертог, чтобы переговорить с командирами боевых вездеходов и согласовать план действий. Совещание было решено провести в Зале Войны, где она раньше была лишь на экскурсии. И тогда, и сейчас её больше всего поразил великолепный стол, вырезанный в виде объёмной и чрезвычайно подробной карты всего мира. Остров Потерянных тоже присутствовал. Как только она вошла, присутствующие военные синхронно встали и уважительно склонили головы. Мэл прошла к своему месту, разрешила всем садиться и опустилась в своё кресло. Балиан слегка прокашлялся и сказал: — Ваше Величество, позвольте представить капитанов десантных вездеходов: Мануэль Смит, Кэтрин Уокер, Мэри Уилсон, Райан Кларк, а также их непосредственного командира — майора Уилму Бэнкс. Мэл кивнула и ровно произнесла, войдя в свою роль: — Добрый день, леди и джентльмены. Сегодня, буквально через несколько часов, Вам всем предстоит выполнить весьма деликатное задание. Вот здесь. Указав пальцем на Остров Потерянных, она с любопытством оглянулась на собравшихся офицеров. Интересно, что они скажут про её малую родину? Реакция была недоумённой. — Это же территория Аурадона. — Зачем туда вообще ехать? Балиан наклонился к ней и шёпотом подсказал: — Назовите это специальной миссией, Ваше Высочество. Мэл кивнула и последовала совету: — Спасибо. Это будет специальной миссией по вызволению важного заложника. Вам предстоит прикрыть группу переговорщиков на случай опасности со стороны террористов. Специальными миссиями назывались особые операции на территории других государств, как правило, против организованной преступности или террористических группировок. Обычно такие акции заранее согласовывались с правительствами государств, но в данной ситуации на это не было времени. Да и рисковать Беном не хотелось. Слова о специальной миссии несколько охладили ситуацию, после чего Балиан объяснил: — С позволения Её Величества я разъясню ситуацию. План заключается в следующем. В центральном вездеходе будут находиться переговорщики. Они заберут заложника и отступят в машину. Но если террористы вдруг нападут, то силам собранных здесь офицеров надлежит отбить атаку. Майор нахмурилась и спросила: — Каково вооружение террористов? Мэл рассказала: — Скудное. Исключительно холодное оружие без малейших признаков огнестрельного. Однако многочисленны, хорошо организованны, яростны в бою, а также удерживают очень ценного заложника. Один из капитанов спросил: — А можно побеседовать с главой переговорщиков? Мэл кивнула и указала на себя. Это вызвало удивление среди офицеров, а капитан осторожно спросил: — Вы уверены в этом, Ваше Величество? Она кивнула ещё раз и поинтересовалась: — Так какие у вас были вопросы к главе переговорщиков? — Первый — кто заложник? Второй — чего хотят террористы? Третий — сколько будет переговорщиков? Мэл ответила: — Имя заложника и предмет выкупа вам ничего не скажут. Переговорщиков помимо меня четверо. Вместе с охраной мы поедем на одном из десантных вездеходов. Там же будет находиться майор для координации действий. Остальные вездеходы подойдут вплотную к берегу справа и слева от нас, выйдут, если это понадобится, прикроют наш отход огнём, после чего одновременно с нами уйдут. При необходимости я прикрою всех сверху. Обсуждение продлилось ещё некоторое время. Окончательный план был сформулирован довольно быстро, изменив в её, слегка сыром замысле, лишь несколько деталей. Два десантных отряда всё же отойдут от вездеходов, чтобы встретить группу переговорщиков и проследить за их безопасным возвращением. Остальные два и майор останутся у вездеходов, чтобы защитить их. Вместе с её группой пойдут несколько гвардейцев, которых обещал привести Балиан. Мэгги всю офицерскую встречу молчала, изредка вставляя кое-какие вопросы. В конечном итоге, согласившись с получившимся планом, присутствующие покинули Зал. Капитаны разошлись по своим отрядам — готовить их к миссии. Балиан отправился выбирать гвардейцев сопровождения, а Мэл вместе с Мэгги вернулась в Аурадон — проверять группу «переговорщиков». Группа вырядилась в кожу с шипами, обвешалась явно тренировочными мечами и выглядела так, словно готовилась пойти на войну. Даже Иви держала в руках меч, хотя явно понятия не имела, как им пользоваться. Только Карлос, одетый в свою одежду с Острова, держал в руках что-то нужное — Чувака. Мэл вздохнула, подумав, что этот день обещает быть очень долгим, и спросила: — Чего вы уже собрались? Вездеходы десанта будут через полчаса. А пока отдыхайте и морально готовьтесь. К ней подошла Иви, села рядом и тихо сказала: — Ты вчера не пришла ко мне ночью. Мэл опустила голову и ответила: — Я подумала, что ты не захочешь видеть меня после этого провала. К тому же, я упала на кровать и мгновенно заснула. Иви повернула её голову к себе и сказала: — Да, я была расстроена и обеспокоена, но я не злилась на тебя по-настоящему. Я верю, что ты не оставляла его в опасности, просто что-то пошло не так и… Мэл притянула её к себе, поцеловала в висок и тихо пообещала: — Не волнуйся. Может, я и провалилась раньше, но в этот раз я вытащу всех оттуда. Никто не останется и никто не пострадает. Клянусь Кровью, Небом и Пламенем. Иви вздрогнула, отстранилась и явно хотела что-то спросить, но в комнату вошёл Балиан и объявил: — Всё готово. Мэл кивнула ему, подозвала свою группу к себе и, как только все собрались вокруг неё, рявкнула: — Значит, так! От группы не отбиваться! Если кто-то отойдёт дальше, чем на метр, посажу под арест и закрою в вездеходе! Это касается всех! Ясно?! В ответ ей раздалось нестройное и осторожное «Да», а Джей спросил: — Тебе обязательно строить из себя армейского командира? Побратим Техническое оснащение драконьей армии всегда восхищало Карлоса. И вездеходы, на которые они загрузились, были одними из лучших. Благодаря антигравитационным двигателям они могли с лёгкостью плавать, хотя и довольно медленно. Интересным было так же то, что их задняя часть из багажника легко превращалась в десантное отделение и обратно. Различия состояли лишь в двери в кабину и скамейках. При входе в вездеход каждому из них выдали по небольшому маячку на случай непредвиденных обстоятельств, из-за которых может произойти разделение группы. После короткого инструктажа о поведении в машине их распределили по местам, и миссия началась. Когда они приблизились к берегу, вездеход начал медленный разворот, чтобы въехать на берег задней дверью вперёд, а Карлос полез за мечами, которыми они запаслись и обнаружил безбилетного пассажира: — Чувак! Как ты сюда попал? Пёс ответил: — Ты мой человек. Я иду за тобой. Подойдя к ним, Мэл хлопнула себя по лбу и устало сказала: — Ладно. Неважно. Карлос строго сказал Чуваку: — Когда я уйду, ты останешься здесь. Ты меня понял? Пёс кивнул и вернулся под скамейку, где его и нашли. Выйдя из вездехода, Карлос ещё раз велел Чуваку оставаться на месте и отдал Мэл палочку. Машины прикрытия из режима маскировки так и не вышли, чтобы не портить Уме сюрприз. Ступив на берег, он поёжился и ещё раз напомнил себе, что это — последний раз, когда он здесь появится. То же самое он говорил себе во время отъезда, не желая никогда больше сюда возвращаться. Быстро оглядев их, Мэл направилась в сторону порта, а Карлос пошёл следом за ней, предварительно повторив команду оставаться для Чувака. Порт ни капельки не изменился за те два с лишним месяца, что их не было. Разве что территория пиратов увеличилась. Зато осталась прежней многогранная вонь, исходящая и от земли, усыпанной гниющим мусором, и от воды, в которую скидывают и мусор, и прочие отходы. Заметили их быстро — пираты оживились и собрались на нижней палубе. Ума подошла к ним по мостику и улыбнулась: — Вы рано. Мэл холодно ответила: — Оказалось несколько проще, чем я опасалась. Местный музей отвратительно защищён, как выяснилось. Однако лучше побеспокоиться заранее, чем сожалеть потом, верно? Подняв в руке палочку, Мэл шагнула вперёд, а Ума покачала головой: — Слишком легко. Сначала покажи её в действии. Карлос на секунду запаниковал, а потом начал оглядываться по сторонам в поисках того, что станет хорошей демонстрацией. Внезапно для себя он заметил Чувака, в очередной раз ослушавшегося команды и каким-то образом сбежавшего от военных. Твёрдо решив приучить своего пса к послушанию, Карлос легко тронул Мэл за плечо и предложил: — А давай заставим собаку говорить? Будет забавно! Мэл усмехнулась и кивнула, после чего повернулась к псу и, подумав несколько секунд, произнесла: — Пусть покажется абсурдным. Пёс, порадуй словом умным. Карлос шутливо спросил: — Чувак, сколько будет два плюс два? Пёс, почесав за ухом, вопросительно ответил: — Косточки? Довольная Ума шагнула за палочкой, но Мэл покачала головой и твёрдо сказала: — Сначала приведи сюда Бена. Ума сделала зовущее движение рукой, после чего Гарри, повинуясь безмолвному указанию, притащил к ним связанного Бена и разрезал на нём верёвки, но не отпустил. Мэл вцепилась в его рукав, быстро передала палочку и рванула Бена за собой, поднимая с колен: — Быстро, уходим! Они успели отбежать только до выхода из порта, прежде чем им в спину раздался гневный крик. — Вы никуда не уйдёте отсюда, поганые крысы! Видимо, для солдат всё же найдётся работа.