В объятьях Дракона

Королева Драконов Когда Ума закричала, Мэл мгновенно сообразила, что пора звать на помощь и бежать. Швырнув вверх огненный шар, условленный заранее знак, она подтолкнула Бена в сторону транспорта и сказала, повернувшись к Карлосу: — Выведи их к вездеходам! Я прикрою сверху! Он кивнул и побежал вперёд, показывая остальным дорогу, а она взмыла вверх, оставляя после себя стену из огня, перекрывающую узкий переулок. Идея была проста — перекрыть огнём каждую улочку, по которой пираты могли последовать за ними. Но долететь даже до следующей Мэл не успела, услышав крики, явно принадлежащие её друзьям. Вернувшись к ним, она увидела, что пираты уже отрезали им пути к отступлению. Мэл прыжком приземлилась, сбив с ног двоих, тараном освободила проход, занятый поменьше, и взлетела снова. Но в этот раз она не отдалилась сразу, а поднялась повыше, бдительно глядя по сторонам. Но когда пираты загнали её друзей в узкий тупик, единственное, что Мэл успела сделать, это поставить силовое поле в виде щита. Наткнувшись на невидимую преграду, преследователи пару раз ударили её, будто пробуя на прочность, после чего Ума приказала: — Разделимся! Достаньте их с крыши! Около половины пиратов убежали, явно намереваясь исполнить приказ, а Мэл тихо сказала: — Отстреливайте их. Я не успею изменить форму щита. Она не удержит два щита одновременно, а убирать первый слишком опасно. Первый десяток Карлос, Мэгги и Балиан отстреляли очень даже ловко, после чего пираты пошли слишком часто. Везунчиков, не сломавших себе ничего при падении, Джей и Лонни били своими тупыми мечами, что тоже неплохо их останавливало. Если её солдаты не появятся в ближайшие пару минут, то либо пираты всё-таки достанут их сверху, либо у неё закончится мана, и их достанут из переулка. Наконец, из другого переулка, незанятого пиратами, раздалась стрельба и крики боли. Мэл крикнула: — Отступи или умри, Ума! Капитан на её предложение не отреагировала, но когда её людей начали убивать уже массово, а пираты побежали, осознав своё поражение, она отступила. Мэл дождалась, пока её люди отгонят врагов ещё немного подальше, и опустила щит, облегчённо выдохнув. Оставшийся путь к вездеходам прошёл почти мирно, за исключением того, что пираты и прочие недружелюбно настроенные аборигены неотступно следовали за ними, не рискуя, однако, приближаться на расстояние выстрела. С погрузкой были проблемы. Мэл ещё на подходе предположила, что как только они закроют задние двери, кто-нибудь попытается залезть на крышу и сбежать вместе с ними. Поэтому, когда все «свои» оказались около транспортов, она взлетела и огненной стеной перекрыла подступы к ним. Приземлившись и подойдя к двери, она быстро обвела кабину взглядом, заметив отсутствие Джея и Лонни, после чего спросила сидящего у входа Карлоса: — Все здесь? Тот кивнул и объяснил: — Джей немного отошёл, прибившись к десанту со Стремительного, а Лонни весь бой была с десантом Валькирии, так что они сейчас там. Капитаны это подтвердили. Мэл кивнула в ответ и крикнула: — Отходим, если все здесь! Двери закрылись уже спустя несколько секунд, ещё столько же времени потребовалось на отплытие. Сев на скамейку, Мэл выдохнула. Всё закончилось. Но, не успели они и барьер пересечь, как из кабины управления Мэгги негромко крикнула: — Ваше Величество, можно Вас сюда? У нас небольшая проблема. «Небольшая» проблема на самом деле была огромна. Пиратский корабль плыл следом за ними, быстро нагоняя. Удивление самим фактом отплытия этого старья быстро сменилось усталостью и желанием поскорее избавиться от помехи. Вздохнув и подумав пару секунд, Мэл сказала, перелезая через Балиана к окну: — Я разберусь. Выбравшись на крышу, она сделала ещё один глубокий вздох и вытащила из внутренних хранилищ два энергетических шарика, прицелилась для броска, после чего соединила их и швырнула в мачту. Раздался взрыв. Увидеть результаты своего броска она не успела. Взрывной волной её снесло в море. Принцесса Аурадона Как только задняя дверь этой странной машины закрылась за ними, Иви облегчённо выдохнула. Наконец-то всё закончилось. Сжав руку Бена, она тихо сказала: — Я за тебя переживала. Он сжал свою ладонь в ответ и прошептал: — А я боялся, что ты придёшь сюда. Сидящая напротив них Мэл встала и отошла к передней кабине, откликнувшись на зов своих людей, после чего вылезла через окно. Забеспокоившись, Иви спросила: — Что случилось? Балиан спокойно ответил: — Ничего страшного. Просто местные решили нас проводить. Я в восторге… Договорить ему помешал взрыв, волна от которого слегка покачнула вездеход. Потом Иви послышался всплеск воды, звук которого едва различался среди взрыва, но этого ей хватило, чтобы подбежать к гвардейцам, управляющим машиной, и тихо сказать: — Ещё не поздно сообщить, что Мэл не умеет плавать? Двое синхронно и испуганно переглянулись, после чего Мэгги вытащила из-под сидения какую-то сумку, кинула её Балиану, уже вылезшему из окна, и последовала за ним. На место со штурвалом села ещё одна военная, взяв на себя управление катером. Иви осторожно высунулась из окна возле освободившегося места и принялась наблюдать. Мэгги стояла на крыше вездехода, оглядываясь по сторонам и держа в руках спасательный круг, привязанный длинной верёвкой к кольцу на машине. Спустя некоторое время, протянувшееся как вечность, вынырнул Балиан, держа одной рукой Мэл, и схватил брошенный круг второй. Мэгги притянула их к крыше и помогла вылезти из воды, после чего пришла пора первой помощи. Быстро и слаженно, гвардейцы заставили Мэл выплюнуть воду, а затем явно хотели приступить к реанимации, но та закашлялась и покачала головой. Иви облегчённо выдохнула, а её девушка, несколько секунд посидев на краю крыши, вдруг снова закашлялась и наклонилась к воде, а потом её вырвало. Иви отвернулась, но, к своему удивлению, нашла этот звук гораздо более приятным, чем тишину. Заведя двигатели, вездеход плавно двинулся дальше, а спустя минуту в потолке открылся люк, ею до этого не замеченный, и в него спустили Мэл, которая вяло пыталась убедить свою охрану, что она в порядке и может слезть сама. Как только она встала на пол вездехода, слегка покачиваясь, Иви сжала её в объятьях и осторожно оттащила к себе, не намереваясь отпускать как минимум до прибытия. Мэл даже не попыталась протестовать, молча сев рядом, положив голову ей на плечо и закрыв глаза. Как только они вышли на берег, военные уехали в портал. Мэл ушла вместе с ними, сказав что-то про награждение, а аурадонцы погрузились в оставленную тут Беном машину и вернулись в школу. Выйдя из автомобиля, Иви спросила, повернув голову к Бену: — И как тебя вообще угораздило? Тот поморщился и ответил: — Это не меня угораздило, это Мэл оставила меня в машине, чтобы встретиться со своим бывшим любовником. Вытаращив глаза, Иви сложила на груди руки и поинтересовалась: — Что ты имеешь в виду? Какой к чёрту бывший любовник? Бен явно жалел, что так бездумно ляпнул, но всё же ответил: — Аид. Стоящий рядом Карлос поперхнулся воздухом, прокашлялся и тихо сказал: — Я пошёл. Захватив с собой Чувака, он быстро ушёл, практически убегая, а Джей спросил: — С чего ты вообще взял это? И про встречу с любовником, и про Аида. Снова поморщившись, Бен рассказал: — Мы столкнулись с ним по дороге к девочке, у которой узнали свежие новости. Точнее, мы оказались на его территории, убегая от пиратов. Не знаю, что им было от нас нужно. Мы спрятались там, потом появился Аид. Он прогнал пиратов и велел нам выходить. Мэл показалась ему, поблагодарила за помощь и попросила разрешения уйти, а он с лёгкой ухмылкой сказал ей лететь к матери. Засомневавшись, Иви уточнила: — И ты из этого сделал вывод об их отношениях? Он мог отпустить её просто так или принять вашу сторону, или… Бен перебил её: — Вообще-то, нет. Я думал потом спросить её об этой ситуации, но времени так и не нашлось. Позже пираты рассказали мне, что с территории Аида никто не возвращался живым уже много лет, а Мэл ходит по ней, как по своей собственной. Они же и передали мне слух об их отношениях. Иви слегка тряхнула головой, не веря в этот слух ни на миг, и парировала: — Слухи — плохой источник информации. Похожие ходят и про нас с Джеем. Бен кивнул и объяснил: — Эти слухи рождены Вашей платонической близостью, которую неправильно восприняли. Но какие отношения связывают этих двоих, чтобы пошли подобные разговоры? Пожав плечами, Иви задумалась. Последний довод Бена имел смысл, но в сексуальную версию она не верила. Что-то во всей этой истории казалось ей донельзя странным. Что-то выбивалось из общей схемы, но понять, что именно, она не могла. Решив подумать об этом позже, Иви сказала, подводя итоги разговора: — Значит так, Бен. Я очень тебя прошу не болтать об этом. Эти разговоры разозлят Мэл, но не приведут ни к чему хорошему. Бен кивнул, открыл дверь своей комнаты и застыл. Иви осторожно заглянула внутрь, увидела там родителей и развернулась. Папа строго велел: — Немедленно вернись сюда, Ивелин! Полное имя — плохой знак. Иви снова заглянула в комнату и быстро сказала, импровизируя: — Прошу прощения, но я должна идти. Меня ждёт Мэл, а Королеву Драконов нельзя заставлять ждать! Это был идеальный повод сбежать. Спорить с Мэл открыто её родители не рискнули бы. Прибежав в комнату и захлопнув за собой дверь, Иви сразу попыталась сделать свою ложь правдой. Она набрала своей девушке и попросила: — Привет, можешь открыть портал к себе? Мне срочно нужно спрятаться! Мэл не ответила, но перед Иви открылся портал, в который она сразу вошла, облегчённо выдохнув, и сказала, вешая трубку: — Спасибо. Мама с папой, похоже, узнали о нашей с Беном поездке на Остров. И они не были очень этим довольны, поэтому я чуть-чуть соврала. Мэл довольно усмехнулась: — Пользуешься моим титулом, да? Мне нравится. Заметив её хорошее настроение, Иви села позади неё на кровати, обвив её руками со спины, и осторожно поинтересовалась: — А могу я задать вопрос о поездке? Задумчиво хмыкнув, Мэл негромко ответила: — Можешь спросить, но можешь и не получить ответа. Начав перебирать фиолетовые пряди, чтобы заплести из них косичку, Иви спросила: — А куда ты ходила, когда оставила Бена в машине? — Это действительно так важно для тебя? — Просто любопытно, из-за чего ты оставила его одного. Смягчившись, Мэл тихо призналась: — Я ходила навестить отца. Странно, но эта мысль даже не приходила ей в голову. Удивлённо приподняв брови, Иви задала новый вопрос: — Если тебе будет некомфортно, ты можешь не отвечать, но мне слишком любопытно, чтобы не спросить. Какие отношения связывают тебя с Аидом? Мэл резко развернулась, глядя на неё с чем-то, что можно было назвать только шоком, и спросила: — Что ты имеешь в виду? Иви коротко пересказала то, что ей объяснял Бен, и заметила, что Мэл расслабилась. Её плечи слегка опустились, она еле заметно выдохнула и открыла рот, но ответить не успела. В дверь постучали. Мэл вышла, после чего вернулась и быстро сказала: — Прости, дела. Я немного позже приду. Иви кивнула, понимая её ситуацию, и решила пока принять душ. Ей хотелось смыть с себя грязь Острова и тревоги, изрядно помучившие её последнюю пару дней. Попросив горничную сменить постельное, она ушла в ванную. Включив душ погорячее, Иви задумалась, интуитивно понимая, что что-то тут не так. Что-то Мэл недоговаривает, причём очень важное. Зачем обставлять такой секретностью обыкновенный визит к отцу? Её девушка вообще крайне подозрительно себя вела, когда дело касалось её отца. Но почему? Мэл гордилась своими корнями и своей матерью, но отца будто стыдилась, никогда не упоминая даже имени, но при этом явно была к нему привязана. Высушившись и выйдя из ванной, Иви упала на кровать, блаженно растянувшись, и продолжила мысленно ковырять эту задачку. Один раз Мэл упомянула родственников своего отца, из-за которых она и не указала его в документах. Но кем были эти родственники, чтобы она их опасалась, если даже королевские семьи Аурадона такой реакции не вызывали? Внезапная догадка кольнула её разум. Одна крохотная деталь, встав на место, заставила работать весь механизм. А что если Аид и отец Мэл — одно и то же лицо? Это объясняло опасения — олимпийские боги могли быть опасны даже драконам. Отсюда и секретность. Вернувшись в спальню, Мэл спросила: — Итак, на чём мы остановились? Иви сглотнула, после чего спросила: — Могу я кое-что спросить? Если это бред, скажи, и я пойму, но мне надо знать. Сев на кровать, Мэл успокаивающе сказала: — Слухи про то, что я спала с Аидом, неверны. Я вообще не знаю, кто и откуда их взял. Покачав головой, Иви тихо ответила: — Вообще-то, я не об этом. Хотя я рада, что ты это прояснила. Вот тут Мэл напряглась, посмотрев на неё с опасением, но промолчала.