***
Утром, сразу после плотного завтрака, Мэл осталась в своём номере, не соблазнившись на предложенную Карлосом прогулку по городу, и разложила большую карту, обдумывая следующие шаги. Из Лайлата её маршрут ведёт Вирк в столицу Снежного Княжества — Фриатин, Белый Город. Из-за специфики местных законов в город запрещено заезжать на грязной машине, а внутри — ходить в грязной обуви. Большая часть уже чиста — сдавали в чистку ещё в Стрикласе. Так что перед въездом надо будет лишь протереть уже одетые кроссовки. Машину можно будет загнать на одну из многочисленных автомоек. После они направятся на север — к крепости Узрам, прикрывающей единственный вход в государство тёмных эльфов — тоннель к Шарку. Нужно будет подробнее узнать про этот тоннель, чтобы избежать разного рода неожиданностей. После Шарка маршрут ведёт в Райгор. Кратчайший маршрут — старый Северный тракт, который сейчас называют Чёрным из-за близости Пустоши. И даже на этом маршруте придётся сделать остановку в Шаомахе. Нужно будет проверить, в порядке ли противогазы, и пометить один фальшивый — сделанный для неё. Вся эта подготовка была на случай, если им действительно придётся ехать этим путём. Безопаснее, хотя и дольше, будет повернуть южнее и объехать опасные места. Впрочем, этот выбор придётся делать уже после возвращения в Узрам. В Райгоре им нужно будет сесть на паром и, наконец-то, по морю отправиться к Альтарану. Ещё одна заметка — узнать больше про паром. Захлопнув записную книжку и сложив карту, Мэл встала с кровати, где до этого сидела, и отправилась к машине, чтобы быстро заняться противогазами, а после приступить к остальным делам, на которые не хватило времени до отъезда. Защитные средства оказались в полном порядке, а красная полоса вокруг единственного фальшивого фильтра была всё такой же яркой. Значит, никто не вставит его в свой противогаз. Ей чёрная пыль не страшна, так что можно не менять фильтр и не заморачиваться со сложной системой фильтрации. Заняться выяснением всей информации она не успела — вернулись Карлос и Мэгги. Мэл приветственно махнула им рукой и, одолжив у друга ноутбук, залезла в Интернет. Паром от Райгора до Альтарана ходил то вечером, то утром. Почесав затылок, Мэл всё же не стала заказывать билеты — неизвестно, что и как выйдет по пути, но сделала пометку, что это тоже нужно будет решить в Узраме. Кстати о нём. Информации о тоннеле от Узрама до Шарка не было никакой. Что-то было про непостоянство тоннелей и опасности, но толку от этого было крайне мало. Видимо, придётся всё выяснять на месте. Вернув подозрительно довольному Карлосу его серебристую радость, Мэл вернулась в свой номер и решила всё же принять душ перед обедом.***
Закончив с банными процедурами, она тщательно потёрла голову полотенцем, после чего стащила его и в шоке уставилась на свои волосы, искусственно окрашенные в каштановый. Они блестели, словно грива единорога! Вспылив, Мэл закричала: — Карлос, чтоб тебя! В коридоре раздались торопливые шаги. Её друг бежал от её ярости. Принцесса Аурадона Захлопнув книгу, посвящённую азам психологии, Иви отметила её в списке и с некоторым удивлением заметила, что первый список она закончила. Учитывая его длину в двадцать наименований, это было бы поводом для гордости, но Иви почувствовала лишь желание продолжать. У неё был ещё один список — для общего развития и куча игрушек для практики. Даже шевельнуть деревянным пальцем не получалось. Иви почитала про эти тренажёры. Там что-то говорилось о «мысленном движении», но Иви не совсем поняла, что это вообще значит. Представление сжимаемого кулака особого эффекта не дало. Сделав глубокий вздох и сосредоточившись на своей руке, она закрыла глаза и попыталась представить, как медленно сжимает свои пальцы в кулак, но сохраняла мышцы неподвижными. Осторожно приоткрыв глаза, Иви с восторгом увидела, что деревянная игрушка слабо согнула пальцы. Хоть какой, а всё же результат. Спустя почти час упорных тренировок у Иви получилось весьма недурно сжать искусственную руку в кулак. На радостях она решила попытаться погрозить пальцем и даже смогла сложить тренажёр в нужном жесте, но её сосредоточение прервал голос Малефисенты, одновременно весёлый и недовольный: — Я её учу, стараюсь, силы и время на неё трачу, а она мне средний палец показывает! Открыв глаза, Иви со стыдом посмотрела на деревянную кисть, вытягивающую средний палец вместо указательного. Смутившись и стыдливо опустив голову, она торопливо рассказала: — Я хотела указательный вытянуть, но чуть-чуть ошиблась. Малефисента лишь усмехнулась и ответила, более беззлобно и весело: — Понимаю. Ладно, бывает. Бросай своё занятие и пошли — я же обещала тебе показать ментальных паразитов. Воодушевившись экскурсии и чему-то новому, Иви сняла обруч с головы и положила на столик рядом с тренажёром, после чего телепорт перенёс их в мастерскую. Странно, раньше здесь не было хоть каких-то коллекций. Переместив их, Малефисента твёрдо, но не больно схватила её за запястье и потянула за собой — прямиком в стену. Иви попыталась протестовать, не понимая, что происходит, но её наставница, игнорируя её протесты, вдруг прошла сквозь стену, ухватив Иви с собой. Даже не успев удивиться, Иви оказалась в другом помещении — длинном и узком. Вдоль обеих стен стояли шкафы, похожие на библиотечные, но разделённые на множество квадратных отсеков. В каждом, на подставке за стеклом стоял небольшой хрустальный шар, в котором завораживающе кружилось нечто светящееся. Чуть ниже, к самой полке, была прикреплена табличка с названием сдерживаемого существа. Ментальные паразиты были искусственно созданы в качестве оружия много лет назад. Разные государства производили свои уникальные виды, способные выкачивать энергию, передавать информацию или даже влиять на решения. Пройдясь по вместилищу самой странной коллекции, что ей приходилось видеть, Иви вживую увидела ещё несколько десятков паразитов. Большинство из них могли убить свою жертву только собравшись «стаей», но некоторые убивали крайне быстро. А иные делали и нечто похуже. Самые опасные, разумеется, были произведены драконами и находились в отдельном шкафу. Иви сделала несколько шагов по этому «коридору» и прочла несколько табличек, вспоминая то, что читала об этих паразитах раньше. Берсерк Погружает разум в неконтролируемую ярость. Жертва сходит с ума и убивает каждого, кто попадётся на пути, а паразит питается жизненной энергией убитых. Инверсия Странным образом меняет восприятие жертвы, заставляя её любить всё, что раньше было ненавистно, и ненавидеть всё, что раньше было любимо. Убийца самоубийц Доводит жертву до суицида, после чего консервирует жизненную энергию в теле и переходит в новую жертву через прикосновение. Пожиратель Ужаса Насылает на жертву ночные кошмары и пугающие, невероятно реалистичные галлюцинации, питаясь её страхом. Вдруг Иви наткнулась взглядом на ещё одно красиво выделенное место с пустым шаром и спросила: — Это невидимый паразит? Малефисента, до этого позволявшая ей изучать экспонаты в своём темпе, покачала головой и объяснила: — Нет. Этот шар пока пуст. Место выделено под Сладкую Смерть, которую мне ещё не удалось поймать или достать любым иным образом. Последний паразит, после чего моя коллекция будет полной. Нахмурившись, Иви открыла было рот, чтобы спросить, но Малефисента продолжила: — Этот паразит погружает свою жертву в иллюзию идеального мира, усыпляя её бдительность, после чего крайне быстро высасывает всю жизнь и консервируется в теле, чтобы позже найти новую жертву через прикосновение, как Убийца Самоубийц. Вздрогнув, Иви всё же нашлась и вежливо сказала: — Надеюсь, что Вам удастся получить его. — Да, я тоже на это надеюсь. Почему-то Иви больше хотелось уничтожить каждый экспонат, но говорить об этом она не стала. Ей больше хотелось спросить про невидимый ход в стене, но что-то ей подсказывало, что ответов она не получит. Надо будет спросить об этом Мэл, когда она вернётся. Королева Драконов Когда машина приблизилась к границе княжества, Мэл недоумённо вскинула бровь, глядя на длинную очередь перед таможенным пунктом, и хмуро констатировала: — Кажется, мы здесь надолго. Спустя почти полтора часа их, наконец-то, пригласили на проверку документов. Как и ожидалось, никаких проблем не было — всё было официально и законно, каждый документ был подлинным. Но после проверки к ним подошёл один из таможенных офицеров и, быстро окинув их взглядом, сказал: — Мистер Аттобан, мы должны будем проверить машину на предмет контрабанды. Без этого, боюсь, пропустить мы никого не сможем. Балиан сделал шаг назад и осторожно ответил: — Автомобиль принадлежит мисс Аркон. Разрешение должна давать она. Офицер перевёл взгляд на неё, но промолчал. Мэл спокойно ответила: — Можете обыскивать. Ничего запрещённого или подлежащего декларированию у нас нет, кроме того, что мы уже продемонстрировали. Их машину довольно быстро, но весьма тщательно обыскали, после чего их дорога к Фриатину продолжилась. Спуск в долину по серпантинной дороге был весьма нервным из-за воспоминаний о предыдущем нападении. И хотя гоблинов здесь не было, осторожность лишней не была — в княжестве в избытке водились сулы — крупные хищники из семейства кошачьих. Эти звери были крупны, сильны и достаточно умны, чтобы быть опасными, и регулярно нападали на людей с целью охоты. Когда они проехали сторожевую башню, прикрывающую начало серпантинного подъёма к столице, Мэл слегка выдохнула — вблизи крупного города их вряд ли поджидает какая-то опасность. Полчаса спустя Мэл вдруг заметила, что машину подозрительно заносит вправо. Мэгги, конечно, выруливала и всегда вписывалась в поворот, но это явление ей не нравилось. Она уже собиралась спросить об этом, но Мэгги вдруг раздражённо пробормотала: — Нет, тут дорога ровная. Что, чёрт побери, не так? Машина съехала чуть ближе к обочине, после чего Мэгги вылезла из машины, обошла её и присела возле переднего колеса. Мэл не понравилось, что что-то происходит без её участия, поэтому она тоже вышла из машины и спросила: — Что произошло? Ей ответил голос Балиана, присевшего возле заднего колеса: — Шину пробило обломком камня. Думаю, что до города мы доберёмся, хотя придётся подкачивать, но потом нужно будет заехать на шиномонтаж. Вряд ли существуют круглосуточные шиномонтажные станции, так что придётся искать её завтра. Устало вздохнув, Мэл сказала: — Ладно. Сейчас едем до Фриатина, а завтра ищем ремонт. Сейчас нужно подкачать? Если бы не эта поломка, то завтра они бы выехали в сторону Узрама. Её раздражало нарушение плана, но сделать с этим ничего было нельзя. Едва ли машина доедет со спущенным колесом. По дороге до города они останавливались четыре раза, чтобы подкачать колесо. Мэл, не желая оставаться в стороне, даже научилась пользоваться автомобильным насосом. Но, несмотря ни на что, они всё-таки доехали — показались белые, как свежевыпавший снег, здания Фриатина. Дорога, прерванная помывочным пунктом, тоже превращалась из грязно-серой в светло-серебристую. В небольшом крытом павильоне им твёрдо предложили вымыть колёса машины и свою обувь. Оценив усталость своих спутников, Мэл заплатила за мойку шин. Подошвы нужно было лишь протереть. Условившись заняться машиной утром, они разошлись по номерам, где Мэл рухнула в свою постель, даже не раздеваясь, и мгновенно провалилась в сон без сновидений. Принцесса Аурадона За двумя параллельными обучениями Иви как-то даже и не заметила, что обычная школа закончилась. Её это даже порадовало — в школу больше ходить не надо, зато времени на изучение магии освободилась целая гора. Осталось последнее — выпускной. Ещё до своего ученичества в магии Иви решила, что не особо хочет туда идти. Одноклассники со времён Дня Семьи не скрывали свою неприязнь к ней, Бен сдал все экзамены и на выпускной не собирался, с Одри она давно поссорилась, а Джей… — Иви, ну посиди там хотя бы десять минут! Начнётся награждение, я получу свою награду, а потом иди обратно к своим деревянным рукам. Смягчившись, Иви уступила: — Хорошо. Ты напишешь мне, когда начнётся награждение. Я выйду в зал и поздравлю тебя, а после награждения сразу же уйду. Джей грустно улыбнулся и неожиданно серьёзно сказал: — Ты не должна прятаться. Это просто несправедливо. Иви пожала плечами и ответила: — Справедливость мира — иллюзия в головах наивных глупцов. — Почему это звучит так, будто ты кого-то процитировала? — Потому что так оно и есть. Малефисента написала это в своём учебнике в главе, посвящённой когнитивным искажениям. Джей посмотрел на неё с некоторой толикой недоумения и сказал: — Знаешь, это как-то странно. Ну, ты учишься у неё и… Он неопределённо изобразил что-то руками, а Иви попросила: — Давай замнём эту тему. Я и сама пока не уверена, что об этом думать. Но мне нравится этим заниматься. — Ладно. Кстати, только что вспомнил. Даг часто спрашивал меня о тебе. Что случилось? Иви удивлённо подняла брови и пробормотала, больше себе, чем Джею: — Он когда-нибудь остановится? Джей вдруг зло скрипнул зубами и процедил: — Что он сделал? Не особо желая разговаривать на эту тему, Иви всё же рассказала: — Он признался мне в чувствах… немного неуместным способом, а я отказала… в весьма грубой форме, поэтому его рвение меня раздражает. Тебе вмешиваться в это не стоит. — Ладно, как скажешь. Джей слегка нахмурился и в явной обиде поджал губы. Иви положила свою ладонь на его и успокаивающе сказала: — Всё в порядке. С Дагом я и сама справлюсь. Усмехнувшись, Джей насмешливо ответил: — Не сомневаюсь. После обучения у такой наставницы ты его скоро сможешь в порошок стереть. Иви хихикнула, но не стала говорить, что боевых навыков у неё пока что нет.***
Чтобы не разоблачиться раньше времени, Иви весь следующий день изучала иллюзии. В итоге у неё вышло скрыть приметный цвет волос и еле заметно изменить форму носа. Малефисента, пришедшая посмотреть на её прогресс, тихо хмыкнула и сказала, глядя на её попытки: — Не знаю, что заставило тебя изменить курс, но твоё упорство меня радует. Молодец. Посмотрев ещё немного, она сказала: — Попытайся представить себя в новом облике. Такое лучше начинать с «рисования» на коже. Прислушавшись к совету, Иви сосредоточенно провела пальцем по руке, оставляя тонкий чёрный след, как от фломастера. Малефисента довольно кивнула и, на секунду задумавшись, вдруг добавила: — Или можешь использовать кисти для макияжа. Кому-то это помогает на начальных этапах. Косметики у неё с собой не было, но совет был дельным. Иви отлично знала, как должен выглядеть макияж на её лице, в отличие от вытягивания носа или щёк. А вот изменение цвета глаз почему-то вообще не желало накладываться. Попробовав полдюжины раз, Иви спросила: — А почему я не могу изменить цвет глаз? Неожиданно тяжело вздохнув, Малефисента пустилась в объяснения: — Потому что глаза — особая зона. Там слишком много энергетических каналов, чтобы хоть какое-то заклинание долго на них держалось. Даже слепота накладывается не на сами глаза, а на связь между глазами и мозгом. Поэтому маскирующие заклинания накладываются не на глаза, а на воздух — в нескольких сотых миллиметра от глаз. Но даже это не основная проблема. Суть главного препятствия в том, что иллюзия, как бы это правильнее сказать, загораживает взгляд для магического зрения. Да и с обычным могут быть сложности, но это зависит от формы и вида иллюзии. Загрузившись новой информацией, Иви медленно кивнула и уточнила: — Поэтому драконы используют линзы? Малефисента размашисто кивнула и подтвердила: — Именно! Это один из немногих случаев, когда немагическое решение многократно и объективно лучше магического. Ещё два ярких примера — принтеры и мобильные телефоны. Во всех случаях магия способна решить проблему, но при этом она создаёт соразмерные проблемы или расходы, что никак не улучшает ситуацию в итоге. Подумав ещё немного и уложив новую информацию в голове, Иви сказала: — Я всё поняла. Спасибо. Малефисента допила свой стакан воды и вдруг спохватилась, глядя на часы: — Я тут немного задержалась, пора мне возвращаться к работе. А вообще я заходила, чтобы предупредить. Завтра я поеду в Райгор, на выпускной концерт. Тебе стоит поехать со мной. Недолго думая, Иви кивнула, соглашаясь. Почему бы не посмотреть на выпускной в магической школе?***
Если быть до конца честной хотя бы с собой, Иви была немало удивлена, что её практически никто не узнал. Она только «перекрасила» волосы и иллюзорным макияжем чуть-чуть изменила черты лица, раз уж цвет глаз иллюзиям не поддавался, а линзы она носить не хотела. Но даже такого изменения внешности хватило, чтобы никто из бывших одноклассников даже второго взгляда не бросил. А уж их семьи и вовсе не обратили на неё внимание. Пожав плечами на эту избирательную слепоту, Иви выбрала в концертном зале, где проходил выпускной, местечко поспокойнее и расположилась в кресле поудобнее, после чего написала Джею, что пришла, как и обещала, добавив своё местоположение. Её лучший друг, подойдя к ней, удивлённо посмотрел на неё и воскликнул: — Вау! Ты говорила, что замаскируешься, но вот так. Да тебя не узнать! Иви довольно ухмыльнулась и загадочно ответила: — Иллюзии способны на многое. Джей уселся рядом с ней, игриво толкнув её плечом, и хотел было что-то сказать, но в этот момент ведущий объявил о начале награждения. В обычных школах на выпускном балу выбирали только короля и королеву, но в Старшей Школе Аурадона среди выпускников выбирали победителей по нескольким номинациям. Награждали за спортивные, учебные и творческие достижения, выбирали главного юмориста и первого шалуна, а также максимально размытую «душу компании». Джей, что было ожидаемо, получил награду «Первый в спорте». Иви совершенно искренне поаплодировала ему и показала большой палец, на что он махнул ей рукой через практически весь зал.