В объятьях Дракона

Королева Драконов Переодевшись в более или менее приличную одежду, Мэл собрала вещи всех членов команды, отнесла всё грязное в прачечную при гостинице и велела постирать как можно скорее. Отвечающая за стирку горничная обещала отдать чистое к вечеру, а Мэл, сделав пометку забрать вещи, вернулась в свой номер и принялась ждать возвращения остальных. Карлос побежал в магазин за какой-то электронной штукой, которая должна была помочь решить проблему с музыкой, Мэгги ушла к компьютеру — искать оружейный магазин, а Балиан поехал проверить машину. Повалявшись в постели ещё немного, Мэл вышла на балкон и поморщилась от запаха большого города, смешанного из вони выхлопных газов сотен тысяч машин. Плотно закрыв окно, она вернулась в помещение. Стоит воспользоваться предоставленной возможностью и побыть в одиночестве, пока есть время.

***

Кажется, она даже ненадолго задремала, потому что стук в дверь будто вырвал её из чего-то. Мэл вышла в коридор и увидела вернувшегося Балиана, который громко постучал в номер Карлоса и, повернувшись к ней, сказал: — Идём, обсудим дальнейший план действий, как Вы и хотели. Мэгги придёт через минуту. Собравшись в номере Карлоса, удачно находившемся в центре гостиницы, они принялись за обсуждение ближайшего будущего. Карлос, ёрзая от нетерпения, высказался первым: — Я купил один небольшой прибор, который решит нашу проблему с музыкой. Надо только накидать треков на флешку. Кивнув, Балиан отчитался: — Машина в полном порядке. Механики надёжные, так что всё отлично. Мэгги сообщила: — Я взяла боеприпасов к нашему оружию. Теперь хватит минимум на две часовые стычки. И, как ты и просила, Мэл, взяла тебе точильные камни. Кивнув, Мэл ответила: — Спасибо, Мэгги, я сегодня же займусь заточкой. Балиан, тебе одолжить? Тот качнул головой и добавил: — Пока нет. У меня клинки долго держат заточку. Ещё раз кивнув, Мэл подвела итог: — Значит, все наши проблемы решены. Одежда будет чистой и сухой только к вечеру, заберём после ужина и сложим. Из важных дел осталось лишь купить еды, заправиться и сложить вещи обратно в машину, но это будет вечером. Получается, что сейчас у нас есть свободное время. Оказавшееся так кстати свободным время они провели пусть и не с пользой, но с огромным удовольствием. Большую часть дня болтались по городу, изучая этот громадный, хорошо спланированный муравейник. Нигде в городе не было пробок, а единственная по-настоящему большая очередь попалась им только на подходе к Дому Умельцев, куда предложила зайти Мэгги, хорошо знавшая город. Шансы, что они смогут попасть в сердце артефакторных промыслов, были удручающе малы, так что пришлось пойти к Башне Валькадара, тоже находившейся неподалёку, на краю исторического центра города. Войти даже на первый этаж знаменитого маяка у них не вышло — на дверях висела громадная табличка с надписью «Закрыто на реставрацию». Слегка поморщившись, Мэл хмыкнула: — Снова не повезло. Карлос, задумчиво разглядывавший башню, вдруг спросил: — Мэл, ты мне вот чего скажи… Заметив недовольные взгляды, он осёкся и поправился: — Ты же историю хорошо знаешь, так? Скажи, зачем этому дракону понадобилось лезть в чужую войну? Не за благодарностью и памятниками же. Оглядевшись по сторонам и заметив слишком уж много незнакомых им людей, Мэл ответила: — Вернёмся в машину, а там я расскажу. Взяв мороженое в качестве утешения своих неудач, они неспешно направились к машине, после чего повернули обратно к гостинице — приближался вечер, а им ещё надо было сложить вещи. Верная своему слову, Мэл начала рассказ, как только пристегнула ремень: — Ты прав, Карлос. У Валькадара, оставшегося в истории как Яростный Миротворец, были мотивы, причём вполне себе понятные. Он вмешивался в войну, чтобы осадить побеждавшую сторону. В результате проигрывали все, кроме него. Лизнув мороженое и сглотнув, она продолжила: — Проигрывавшие всё равно были ослаблены, а побеждавшие не получали от своей победы ничего. Мэл не стала говорить, что даже у драконов были подозрения, что Валькадар сам подталкивал стороны к войнам. Скрыла она и то, что он тянул со своим вступлением в войну до тех пор, пока не наступала точка невозврата, после которой все стороны не могли оправиться от последствий войны годами, если не десятилетиями. Не хотелось ей раскрывать подобные вещи перед своим названым братом и людьми, что на крови поклялись защищать её. Не стоило это того. Принцесса Аурадона Сотни странных образов, знакомых и неизвестных, притягательных и пугающих, ясных и смутных, цельных и раздробленных теснились вокруг неё, обвиваясь и путая её. Иви с большим трудом удавалось поддерживать чёткость мышления. С трудом вырвавшись из водоворота мыслей, она вскочила на кресле, часто и глубоко дыша. Малефисента убрала руку от её лба и спокойно сказала: — Для первого раза вполне неплохо. Поёжившись, Иви со вздохом ответила: — Слишком много всего пугающего и странного. Это нормально? Кивнув, дракона объяснила: — В подсознании обитают те мысли, которые ты вытесняешь из своей головы. И туда редко попадает что-то хорошее. Страхи, потаённые желания, вытесненные, забытые или заброшенные мысли и много чего ещё. Оттуда же приходят сны. Так что да, это абсолютно нормально. Иви залпом выпила стакан воды, медленно отходя от этого опыта, и спросила, больше из ученического любопытства: — А Вы когда-нибудь действительно использовали подсознание для чего-то? Слегка прищурившись, Малефисента кивнула и рассказала: — Да, я регулярно залезаю туда, чтобы выбросить всё лишнее. Так спать спокойнее. Вскинув бровь, Иви напомнила: — А мне вы запретили влезать в подсознание без страховки. В чём разница? — В том, что у меня есть страховка всегда. Я использую в качестве неё кровно-ментальные связи, соединяющие меня с родственниками. У людей таких связей нет, поэтому тебе нужна страховка. Иначе ты рискуешь не выбраться. Сглотнув, Иви осторожно поинтересовалась: — А что будет, если я не выберусь? Малефисента тихо хмыкнула, быстро глянула на часы и сказала: — Я покажу тебе. Телепорт перенёс их в весьма странное место, отдалённо похожее на тюрьму. В каждой маленькой камере сидел человек, смотрящий прямо перед собой, словно бы в пустоту. Поёжившись и ощутив мурашки, бегущие по спине, Иви тихо спросила: — А что с ними? — Их сознание взломано, чтобы получить кое-какую информацию. Их личность и самоощущение в результате оказались «забиты» в подсознание. И прежде, чем ты спросишь, это неизлечимо. Они на всю жизнь останутся такими. Глядя в эти пустые, абсолютно ничего не выражающие глаза, Иви вздрогнула и тихо попросила: — А можно уйти отсюда? Малефисента снова положила ладонь ей на плечо и перенесла их обеих обратно в свою мастерскую. Немного успокоившись, Иви задала ещё один вопрос: — А есть разница между разрушением сознания и добровольным погружением в подсознание? — Кое-какая есть. В их случае бегство в глубины было единственным способом сохранить хоть какие-то остатки личности. Те, кого ты видела в подземелье, изредка реагируют на некоторые вещи, потому что в подсознании есть какие-то образы. В случае же добровольного ухода сознание начинает медленно разрушаться. Поэтому уходить надолго нельзя. Потому что есть риск вернуться в руины. Кивнув, Иви вдруг подумала, что влезла в весьма опасное дело, а Малефисента сменила тему: — Думаю, что влезать в подсознание ты не рискнёшь, значит, надо дать тебе другую возможность для практики. Дракона жестом велела ей следовать и прошла в примыкающее к мастерской помещение. На многочисленных полках были расставлены разномастные части манекена, а в углу стоял целый манекен. Малефисента передала ей часть в виде руки от запястья, накинула на голову обруч с явными артефакторными свойствами и сказала: — Сожми руку в кулак. Иви послушно сжала и удивилась тому, что искусственная рука повторила её движения. Не успела она спросить, что это такое и как оно работает, как дракона быстро сказала: — Это тренажёр для псионики. Твоя цель — заставить эту руку двигаться, не двигая своей при этом. Когда ты закончишь с рукой, перейдёшь к другим частям тела, после чего займёшься целым манекеном. Это научит тебя контролировать человеческое тело. Впечатлившись до кончиков волос, Иви кивнула и, прихватив тренажёр и всученный список жестов, вернулась в мастерскую следом за наставницей. Малефисента, вернувшись следом, добавила: — Можешь заниматься здесь — будет удобнее. Но ничего не трогай без моего разрешения! Ясно? Быстро закивав, Иви ответила: — Ясно, Мудрейшая. Побратим Машина в очередной раз остановилась, встав в конце небольшой пробки, Карлос переключил мелодию на проигрывателе, а Мэл, судя по звуку, ударила затылком сидение несколько раз, после чего обречённо вздохнула и сказала: — Если так будет продолжаться и дальше, то до Лайлата мы доберёмся только завтра. Сидящий за рулём Балиан флегматично отозвался: — Ненавижу ездить по ночам, особенно на трассе. Темно — ничего не видно. Карлос промолчал, не собираясь вмешиваться в разговор, и взял себе ещё чипсов. Почему-то в машине он то ел, то спал, изредка читая и смотря фильмы в планшете. Впрочем, скука долгой дороги была куда лучше, чем возможные неприятности в пути. Единственными их неприятностями в данный момент были пробки. Дорогу от Стрикласа до Лайлата ремонтировали в десятке мест сразу, оставляя узкие объезды, где неизбежно образовывались длинные очереди из машин. Ещё раз глянув в навигатор, Карлос убедился, что времени до захода остаётся слишком мало, чтобы успеть добраться до города. А они всё ещё стоят. Не выдержав, он вздохнул и всё же сказал: — Как же скучно. Пробка продвинулась, Балиан повёл машину вперёд, а Мэл ответила: — Согласна. Когда они наконец проехали узкий объезд, настроение в машине улучшилось, а Карлос сказал: — Знаешь, Мэл, чего я до сих пор не могу понять? Зачем это всё? Ну, то есть, когда-то в отряд набирали попутчиков по дороге, драконы не прятались, а благ цивилизации не было, это действительно было испытанием. А теперь что? Тебе дали карту и твоё единственное испытание — не дать нам подраться и вписаться в бюджет. Гвардейцы, сидящие в машине, возмущённо вздохнули, но ничего не сказали — Карлос часто позволял себе говорить прямо, если всем присутствующим можно было доверять. Да и Мэл никогда не осекала его за излишнюю дерзость. Тихо усмехнувшись, Мэл ответила: — Ну, во-первых, я всё равно рискую. Мне запрещено использовать стихийную магию — если я это сделаю, то провалю испытание. А это почти половина моих сил, если не больше. Во-вторых, я организую путешествие через весь континент самостоятельно. Вам достаются лишь поручения, а ответственность за всю поездку лежит исключительно на мне. Задумавшись, Карлос признал её правоту. Даже так Вирк — нужное мероприятие. А Мэл, несколько секунд молчания спустя вдруг добавила: — А ещё есть одна вещь, которую я только начинаю замечать. Я впервые сталкиваюсь с миром без своего происхождения. Никто из встреченных мной даже не догадывается, кто я. Это заставляет иначе общаться с людьми, находить подход. А путешествие даёт возможность пообщаться с большим количеством разных людей. Да и увидеть мир своими глазами всегда полезно. Я в первый раз увидела своими глазами пиратское нападение и поняла, что с гоблинами надо что-то делать. Они не должны чувствовать себя так вольготно и нападать на путешественников. Когда я вернусь, я что-то с этим сделаю. Мэгги, тихо хмыкнув, вдруг влезла в разговор: — Моя бабушка, когда Лорд Эрн отправлялся в Вирк, а мы смотрели по телевизору его проводы, сказала, что драконы должны увидеть земных обитателей, чтоб не считать нас всех насекомыми под своей пятой. Удивившись этой, надо сказать, весьма смелой откровенности — шутка ли, туманно намекнуть на обвинение в расизме, Карлос всё же решил, что Мэгги права — большинство драконов действительно смотрят на людей свысока. Если бы их было больше, они бы и вовсе не смешивали свою кровь с людьми, но риск инцеста заставлял их идти на компромиссы. Но Мэл это было не нужно — она и так выросла среди людей, пусть и не самых лучших представителей этого земного народа. Но лучше так, чем она бы выросла среди сородичей и неизбежно возгордилась, став похожей на Тимофаррана или Делаяру, смотревших на Карлоса как на питомца Мэл. Или стала бы ещё хуже — дочь Аида, полубогиня! Карлос даже удивился, впервые найдя в Острове хоть что-то хорошее. Принцесса Аурадона Закончив с последним уроком в школе, Иви собрала свои вещи и намеревалась направиться в Огненный Чертог, чтобы начать сегодняшнее занятие. Малефисента обещала показать ей свою коллекцию ментальных паразитов. Её уход прервал голос Дага, приближавшийся сзади: — Иви, подожди! Он бежал так быстро, что Иви не могла не насторожиться. — Что-то случилось? Немного отдышавшись, Даг ответил: — Нет, но мне нужно с тобой поговорить. Удивившись этой странной спешке, Иви положила сумку на стол и кивнула: — Ладно. Говори. Нервно оглянувшись, Даг тихо попросил: — Давай не здесь. Пойдём ко мне в комнату. Иви не понравилась его идея, но Даг никогда не казался ей хоть сколько-нибудь опасным, поэтому она согласилась и пошла следом за ним, по дороге вытащив из сумочки телепортатор. Активация заняла бы всего полсекунды, а в Огненном Чертоге ей никто не был бы страшен. Даже Бен, который до сих пор с ней не разговаривал. В комнате Дага, как и всегда, царил идеальный порядок. Иви села за стол и кивнула, готовая его выслушать. Судя по необходимости спрятаться, разговор предстоял серьёзный. Да и Даг порядком волновался, несколько секунд собираясь с мыслями и ходя по комнате. Иви не торопила его, терпеливо дожидаясь начала разговора. Вдруг Даг остановился и спросил: — Иви, ты всё ещё встречаешься с Мэл? Немного удивившись вопросу, она кивнула и ответила: — Ну да, а ч… Договорить она не успела — Даг одним шагом сократил расстояние между ними, схватил её лицо пальцами и силой поцеловал. На секунду Иви опешила, шокированная этим, после чего опомнилась и толкнула его изо всех сил, отпихивая от себя. Потеряв равновесие, он упал и, глядя на неё грустными, почти умоляющими глазами, сказал: — Я люблю тебя. Не находя слов для ответа, Иви молчала. Даг уже третий раз говорил ей о любви, но она каждый раз отказывала ему. Причина была проста — она не чувствовала к нему ничего, кроме дружеского расположения. В прошлые два раза Иви смягчала свой отказ предложением остаться друзьями, но в этот раз её терпение лопнуло, словно перегревшийся котёл. Решив отделаться от него раз и навсегда, Иви твёрдо и довольно едко сказала: — А я тебя — нет. Я люблю Мэл, а она любит меня, мы счастливы. Он насупился, отвернувшись от неё, а Иви, возмутившись, продолжила: — Я устала снова и снова повторять тебе одно и то же. Ты — мой друг. И если тебе этого мало, то мне больше нечего тебе дать. Нам будет лучше не видеться какое-то время. Это было странное чувство — вина, смешанная с усталостью и раздражением. Иви не хотела обидеть его, но и ответить на его чувства не могла — она просто не видела его в таком ключе. Обиженно фыркнув, словно ребёнок, которому отказали в конфете, Даг проворчал: — Ну и ладно, иди к своему ящеру. Но не плачь потом, что ей от тебя нужен только титул и деньги. А я люблю тебя просто так. Не желая повисать в бесполезной и бессмысленной ссоре, Иви закатила глаза на эту манипуляцию и вышла, чтобы найти укромное место для телепортации.